Текст книги "Джейн ищет мужа"

Автор книги: Алекс Вуд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

13

В шесть часов мы спустились на первый этаж. Корпоративный автобус должен был отвезти нас в «Танцующую Корову». Кристин, естественно, помахала мне у входа ручкой – ее посадил в свой «форд» Уильям Беннет. Могла бы и подругу прихватить, ехидно отметила я про себя. Но, если она на самом деле развернула полномасштабные боевые действия, я бы только помешала.

Я вошла в автобус одной из последних. Натолкнулась на приглашающий взгляд Ли, рядом с которым было свободное место, и сделала вид, что не поняла его. К счастью, в компании бухгалтеров тоже нашлось местечко, и я надежно отгородилась их мощными телами от незадачливого поклонника.

Я не прогадала. Комплименты посыпались на меня словно перезрелые абрикосы от порыва ветра. Особенно усердствовала Саманта, которая предсказывала мне ошеломительный успех на вечеринке. И когда женщины научатся понимать, что их мнение не обязательно совпадает с мнением мужчин?

Доехали мы быстро. «Танцующая Корова» встретила нас морем огней и приветливыми улыбками охранников. У меня защемило сердце при виде знакомой вывески, но я взяла себя в руки. Нас привели сюда повеселиться, и я буду веселиться как сумасшедшая!

Внутри помещение клуба почти не изменилось. Разве что гирлянды из шаров были выполнены в цветах «Клип продактс» да над сценой красовался наш большой логотип. На столиках красовались винные бутылки и тарелки с фруктами. Каждый мог развлекаться по своему вкусу – есть, пить, танцевать или общаться с коллегами. До официального начала праздника оставалось чуть больше десяти минут.

Я села за свой столик и налила в бокал немного минералки, как вдруг… Арчибалд Бродерик наклонился к моему уху:

– Мы решили пересадить тебя к нам.

Кто скрывался за этим «мы», мне не суждено было узнать, но через две минуты я уже сидела за, так сказать, самым главным столиком, между красавицей Кристин и Бродериком. Он был накрыт на семерых, и помимо меня, Кристин и Бродерика за ним сидели Уильям Беннет и двое других замов Гринвуда. Одно место, как раз напротив меня, сиротливо пустовало.

– А где шеф? – шепнула я Кристин.

– Задерживается. Позвонил только что Уиллу… мистеру Беннету.

Так-так. Кажется, кто-то не теряет времени даром. Кристин решила не ожидать таинственного господина Гринвуда, а заняться пусть более мелким, но более осязаемым и доступным объектом.

– Прошу минуточку внимания! – Бродерик горой поднялся с моей левой стороны. Его солидный бас сразу заставил утихнуть все пересуды.

– К сожалению, мистер Гринвуд задерживается и не сможет присутствовать на торжественном начале нашего праздника. Он попросил меня взять на себя его функции, поэтому я объявляю нашу вечеринку открытой!

Бурные аплодисменты в адрес главного бухгалтера. Бродерик так раздулся от сознания собственной значимости, что я заочно возненавидела Гринвуда. Неужели хоть раз в жизни нельзя приехать вовремя? Тем более на день рождения родной компании!

Бродерик тем временем обстоятельно рассказывал историю образования «Клип продактс», а сотрудники (которые все отлично знали) уныло внимали ему, поглядывая на столы с аппетитными закусками. Слушать Бродерика было настолько невыносимо скучно, что я от души захлопала, когда он закончил.

– Спасибо, Джейн, – сказал он самодовольно и сжал мое запястье.

Мне захотелось отодвинуться. Неужели когда-то я всерьез думала с этим мужчиной… Брр.

Под ненавязчивую музыку началось застолье. Время от времени кто-нибудь брал микрофон и объяснялся в любви к компании. Тогда мы откладывали ножи и вилки и притворялись, что внимательно слушаем. Несколько конкурсов прошли мимо меня незамеченными, но в конечном итоге меня все же поймали за руку и заставили стоять в шеренге и петь дурацкую детскую песенку под караоке.

Все уже достаточно выпили, чтобы любая детская забава вызывала восхищение. Мужчины ослабили узлы галстуков, в глазах женщин появилась многообещающая истома. О компании вспоминали все реже и реже, разве что во время тостов. Кристин восхищенно внимала вице-президенту, и браслеты на ее тонких запястьях позвякивали, ударяясь о край бокала. Как я понимаю, этот жест должен был привлечь внимание объекта к красоте ее изящных ручек, но мистер Беннет был настолько занят собой, что усилия Кристин пропали втуне. Но я не сомневалась, что она так или иначе наверстает упущенное. Судя по бархатным ноткам в ее голосе, сегодня она собиралась идти ва-банк. Вторая возможность вряд ли представится в скором времени…

Жаль, что для меня вечеринка не была и вполовину такой увлекательной. Ни от чьих взглядов мое сердце не билось учащеннее, ни с кем меня не тянуло танцевать, ни с кем не хотелось уединиться в укромном уголке. Если бы было можно, я бы уехала домой прямо сейчас. Но проклятая политкорректность требовала, чтобы я дождалась Гринвуда, который ну никак не желал посетить наш скромный праздник!

Тут заиграла медленная музыка, и, к своему удивлению, я обнаружила, что на меня претендуют сразу два кавалера. Незаметно к нашему столику подкрался Ли и положил руку мне на плечо. Чуть ли не в этот самый момент ко мне повернулся Бродерик.

– Джейн, пойдем потан…

При виде Ли у него вытянулось лицо, отчего бородавка на носу стала вроде бы больше. Я не могла не уколоть его.

– Извини, Арчи, но я уже обещала Ли.

Прямо как одна из героинь моей тезки на первом балу.

Бродерик кивнул и сосредоточенно принялся ковыряться в тарелке, а я, окрыленная своей первой победой над мужчиной, пошла танцевать.

Расплата последовала немедленно. Сияющий от счастья Ли стиснул мою талию железной хваткой и неровно задышал мне на ухо. Я понимала, что на нас сейчас смотрят все девяносто пять сотрудников нашей компании и делают соответствующие выводы. Но отодвинуть его от себя было не легче, чем сдвинуть с места железобетонную плиту весом в несколько тонн. В итоге мне пришлось смириться с его близостью.

Однако Ли не желал довольствоваться этим. Он уже достаточно выпил, чтобы избавиться от обычной робости, и намеревался взять быка за рога. То есть меня за… неважно, одним словом.

– Джейн, Кристин говорила тебе насчет меня? – начал он свою атаку.

– Н-нет.

Наверное, не стоило ему врать. Но я инстинктивно старалась оттянуть неприятный момент.

– Жаль, – вздохнул он и как-то весь поник. Я обрадовалась. Может, трусость все же победит?

Увы.

– Я хотел сказать, что ты мне очень нравишься, – выпалил он. – Что ты по этому поводу думаешь?

Мне настолько давно не объяснялись в любви, что на пару секунд я почувствовала себя польщенной. В голове моментально всплыли разумные доводы Кристин. Молодой, симпатичный, неженатый, хорошо зарабатывает… Чего тебе еще надо, Джейн Джулия Остин?

В носу защипало, и себя стало до такой степени жаль, что хоть реви в полный голос. Потому что я отлично знала, что, несмотря на все достоинства Ли и на его искреннее чувство ко мне, я все равно скажу ему «нет». И буду потом по вечерам сидеть одна дома и удивляться собственной глупости. И капельку завидовать замужним подругам, и носить ярлык симпатичной и одинокой.

– Прости меня, – улыбнулась я. – Ты очень хороший, но давай останемся друзьями.

Конечно, он не мог не спросить:

– Почему?

– Я… у меня… одним словом, я…

– Не одна, – очень удачно закончил за меня Ли. – А Кристин говорила, что у тебя никого нет.

Черт бы побрал эту болтушку, выругалась я про себя.

– Кристин ничего не знает, – сказала я как можно мягче. – Понимаешь, я не очень люблю обсуждать свою личную жизнь.

– Жаль. – Ли действительно был расстроен. – А я думал, у нас получится.

– Ничего. – Я по-матерински погладила его по плечу. – У нас здесь полно симпатичных девушек.

– Надеешься, что меня кто-нибудь утешит? – усмехнулся он.

– Почему бы нет? Та же Кристин. Она о тебе очень высокого мнения.

Это было не совсем честно, но мне хотелось немного отыграться на Кристин. Пусть в следующий раз знает, как обо мне информацию раздавать всем подряд!

– Кристин? – Ли инстинктивно обернулся на наш столик. – Нет, только не она.

– Слишком хороша? – поддела его я.

Он посмотрел на меня как на дурочку.

– Терпеть ее не могу. Зануда и кривляка. И думает исключительно о деньгах.

Категоричность его ответа поразила меня в самое сердце.

– А, по-моему, ты ошибаешься. Она очень милая девушка, внимательная, красивая…

– Ну да, конечно, – фыркнул он. – Она просто не считает тебя опасной. Ты бы видела, как она с другими людьми общается!

– Ты несправедлив!

– А ты святая, – засмеялся он. – Поэтому ты мне и нравишься.

Я смутилась, честное слово.

– Кстати, Джейн, а это случаем не Бродерик? – вдруг спросил Ли.

– Что Бродерик? – не поняла я.

– Ну… ты не с ним? Кристин что-то говорила насчет него.

– Нет-нет. Ничего такого. Кристин все перепутала. И вообще лучше все узнавать самому, а не собирать сплетни!

– Ничего я не собирал, – обиделся Ли. – Я давно бы сам… но только к тебе не подступишься. Сидишь в своем кабинете и всех игнорируешь.

– Я?

– Ты, ты. За обедом из тебя лишнее слово не вытянешь. Неприступная Снежная королева.

Ничего себе новость. Я-то считаю себя компанейской веселой девчонкой, а люди удивляются моей нелюдимости. Да разве с такими задатками найдешь себе мужа?..

Танец закончился, и разочарованный Ли проводил меня до столика прямо в ревнивые объятия Бродерика. Стоило одному незадачливому кавалеру отойти, как второй бросился выяснять отношения.

– А вы хорошо смотрелись, – бросил он небрежно. – Я весь танец за вами наблюдал. Интересно, о чем это вы оживленно беседовали?

Нет, алкоголь в разумных дозах все-таки положительно влияет на мужской организм. С трудом верится, что Арчибалд способен рассуждать о чувствах, а не о задолженностях и сальдо.

– Надо было не наблюдать, а танцевать с кем-нибудь, – ответила я с иронией. – Может, что-нибудь и услышали бы.

Бродерик заметно поник, а я мысленно поздравила себя с новой победой. Оказывается, когда перестаешь зацикливаться на мужчинах, с ними гораздо приятнее общаться.

– Я не очень люблю танцевать, – наконец сказал он. – Просто хотел пообщаться с тобой наедине, без свидетелей.

В этом месте у героини романа непременно сжалось бы сердце от предвкушения чего-то прекрасного, что вот-вот войдет в ее жизнь. Видимо, во мне что-то есть от этой героини, потому что мне стало любопытно и я сказала:

– А что нам мешает пообщаться сейчас? Кажется, никто не обращает на нас внимания.

Большего уединения было трудно пожелать. Кристин с Уильямом Беннетом весело щебетали и едва ли слышали громкую музыку, под которую на танцполе вертелись девочки из экономического отдела. Другие столики находились слишком далеко, чтобы наш разговор можно было оттуда услышать. Даже на необитаемом острове мы вряд ли были бы в большей безопасности.

Бродерик понял мой намек и придвинул стул поближе. Не могу сказать, что я пришла от этого в восторг. Его горячая потная рука легла на спинку моего стула, а его бородавка в сантиметре от моего лица вызывала отнюдь не романтические ассоциации.

– Знаешь, Джейн, я тут подумал… ты была не так уж неправа… я жутко тогда разозлился и не сообразил… лишку выпил, понимаешь…

Я решительно ничего не понимала. Бродерик схватил со стола салфетку и принялся мять ее.

– На самом деле нам правда не стоит торопиться, как ты тогда сказала… но ты и меня пойми, гормоны… ты такая красивая…

Он поднял на меня затуманенный спиртным взор, и я потрясенно пробормотала:

– С-спасибо…

– Другими словами, как ты смотришь на то, чтобы мы забыли тот дурацкий ужин и начали все сначала?

– Мм… а-а…

– Обещаю, я не буду торопиться, – быстро добавил он и взял меня за руку.

Поистине для меня наступило время сюрпризов. Кэрри, Кристин, Ли, а теперь Бродерик. С какой стати судьба вздумала осыпать меня такими подарками? Я не просто нашла себе мужчину, а имею возможность выбирать!

Мое потрясенное молчание, естественно, было расценено как согласие. Думаю, что пылкий Арчибалд и не ожидал ничего иного. Он стиснул мои пальцы так, что они захрустели, и, несмотря на обещание не торопиться, попытался придвинуться ко мне еще ближе.

– На нас смотрят, – прошипела я, не придумав ничего умнее.

– А мне все равно, – бросил он. – Мы оба свободные молодые люди и будем вместе, если захотим!

– Меня не устраивает служебный роман… Не хочу, чтобы о нас ходили сплетни…

– Плевать! – Алкоголь сделал Бродерика безрассудным. – Посмотри на свою подружку.

Я обернулась на Кристин. Она, по всей видимости, уже нашла общий язык с мистером Беннетом. Они вовсю флиртовали, но меня это не могло вдохновить – особенно если вспомнить его жену и молодого человека на «шевроле». Но не мне их судить!

– Так что не бойся, Джейн, все у нас получится, – заверил меня Бродерик и поднес мою руку к губам.

Этого я уже вынести не могла.

– Знаешь, по-моему, я не готова ни к каким отношениям, – пробормотала я, высвобождаясь из его хватки. – Спасибо, конечно, за все, но у меня другие планы.

В отличие от Ли, отказ до Бродерика дошел не сразу.

– Любые планы можно пересмотреть, – подмигнул он мне. – Как насчет того, чтобы вдвоем съездить на выходные куда-нибудь за город?

И это он называет «не торопить события»?

– Я буду занята.

– Ну не обязательно в эти выходные, – рассмеялся он. – Можно и на следующей неделе. Все, как ты захочешь, дорогая Джейн.

Его великодушие если и могло растопить чье-либо сердце, то только не мое. Серхио сделал как минимум одно хорошее дело – он открыл мне глаза на мои собственные желания, и больше я не совершу ни одной ошибки.

– А я все время занята. Все выходные я посвящаю своему другу, – сказала я и отправила в рот оливку.

Такого растерянного выражения я никогда не видела на мужском лице. Похоже, что я вхожу во вкус – становлюсь заправской разбивательницей сердец. Еще чуть-чуть – и не Кэрри с Эллис будут поучать меня, а я их!

– У тебя кто-то есть? – ошеломленно пробормотал он.

– Да.

Оказывается, ложь не всегда бывает противной.

– А ты шустрая девочка, – неприятно засмеялся Бродерик. – Со мной не вышло, так ты быстро сориентировалась.

– Всякое в жизни бывает.

– И кто же этот счастливчик? Этот мозгляк? – Небрежный кивок в сторону столика производственного отдела явно указывал на Ли.

– Во-первых, ты его не знаешь. А во-вторых, Ли очень приятный молодой человек.

– Ну-ну. Вижу, ты времени зря не теряешь. Совсем как твоя подружка.

Я невольно опять обернулась на Кристин и обнаружила, что ее лицо от губ Уильяма Беннета отделяет ничтожное расстояние. Кокетство кокетством, но целоваться при всех с женатым начальником – верх дурновкусия. Он первым потом не простит ей свою минутную слабость. Я дернула Кристин за плечо и прошептала ей на ухо:

– У меня, кажется, колготки порвались. Не поможешь мне переодеться?

У Кристин, как у любой следящей за собой девушки, на вечеринку была припасена запасная пара колготок. Отказать в беде подруге она не могла.

– Извини, я скоро вернусь, – призывно улыбнулась она Уильяму Беннету и с недовольной миной зашагала за мной в туалет.

– Ты не могла выбрать более удобное время, чтобы порвать колготки, – брюзгливо заметила она, вытаскивая из сумочки новую упаковку. – Держи.

Я прислонилась спиной к беломраморному умывальнику и изучала ее лицо. Ни капли сомнения в правоте своих действий, а уж про угрызения совести и говорить нечего.

– Ничего я не рвала, – сказала я. – Надо было вытащить тебя из зала и поговорить.

– А в чем дело? – Кристин заинтересованно взглянула на меня. – Ли набрался храбрости?

– Да нет, – отмахнулась я.

– Неужели Бродерик? Я видела, как вы о чем-то шептались, – рассмеялась Кристин. – Бродерик импозантнее. Я за него.

– Удивительно, что ты что-то заметила. Ты же была так занята…

– А что? – встрепенулась Кристин. – Что ты имеешь против?

– Тебе не кажется, что завтра о тебе будет говорить вся компания?

– Ты потащила меня в туалет только для того, чтобы сказать эту чушь? – фыркнула она. – Я не собираюсь торчать тут с тобой и слушать этот бред. И шанс свой упускать тоже не собираюсь!

– Он женат!

– А мне плевать! Знаешь, сколько у него денег? И как он на меня смотрит, когда думает, что его никто не видит? Я буду дурой, если отпущу такого мужчину!

– С твоей-то внешностью ты любого окрутить можешь.

– А мне любой не нужен! Меня этот вполне устраивает. И не лезь ко мне со своими советами, лучше о себе подумай. Я в отличие от тебя не собираюсь прозябать всю жизнь в нищете и одиночестве!

Тут в одной из кабинок нажали на слив воды, и мы с Кристин опомнились. Кто знает, сколько жадных ушей сейчас внимало нашей разгоряченной перепалке.

– Черт! – выругалась Кристин. – И чего ты ко мне привязалась? – Она рванула кран с холодной водой и принялась ожесточенно мыть руки. – Один раз в жизни подворачивается что-то стоящее, и тут же появляется святоша, которая начинает читать тебе мораль, – бормотала она себе под нос. – Скажи честно, ты бы отказалась от добычи, если бы она сама плыла к тебе в руки?

– Я только что сказала Бродерику «нет», – прошептала я, помня о подслушивающих.

Кристин покрутила мокрым пальцем у виска. Хлопнула дверь кабинки, и мимо нас как мышка прошмыгнула стройная девочка из отдела продаж. Мне захотелось подергать двери остальных кабинок, чтобы проверить наличие заинтересованных слушателей, но я сдержалась.

– А я не такая, как ты! Я умнее, – отрезала Кристин. – И ушами хлопать не буду. Чем тебе Бродерик нехорош?

– Я его не люблю, – пожала плечами я.

– А при чем тут любовь? Были бы деньги, а остальное неважно.

– Я так не думаю.

– Ну и останешься с носом!

– Слушай, а как же тот мужчина на «шевроле»? Чем он тебя не устраивает?

– Сэнди? Да разве его можно сравнивать с Уиллом? Нет, я на пустяки размениваться не собираюсь.

О чем тут было разговаривать? Я попыталась наставить подругу на путь истинный, а вместо этого настроила ее против себя.

– Ладно, не будем ссориться, – нехотя сказала я. Еще не хватало потерять подругу из-за пустяков.

– Девочки, идите быстрее, там Гринвуд приехал. – В туалет заглянула Саманта, чтобы ополоснуть раскрасневшееся от танцев лицо и сообщить нам потрясающую новость.

– Правда?! – хором воскликнули мы.

– Ага, – кивнула Саманта. – Красавчик, как всегда. Вы что, его ни разу не видели?

Мы замотали головами.

– Тогда я вам завидую, – улыбнулась Саманта. – Пойдемте, а то он, наверное, уйдет скоро.

Кристин достала из сумки расческу и стала лихорадочно причесываться. Я прекрасно представляла себе ход ее мыслей: а вдруг этот красивый и богатый мужчина тоже сочтет меня привлекательной? Конечно же лучше заполучить в свои сети президента компании, чем его зама.

– Хороша, хороша, не волнуйся, – бросила я.

Кристин растянула губы в улыбке, а потом послала мне воздушный поцелуй. Убрала расческу в сумочку, одернула платье (длинное, светло-бирюзовое, с огромным вырезом на спине) и вышла из туалета, махнув мне рукой на прощание.

14

Я не торопилась следовать за ней. Представляю, какая сейчас поднялась шумиха вокруг начальника. Каждый так и норовит лизнуть пятку или умильно помахать хвостом. Начнутся восхваления, президент обязательно разразится речью, которой нужно будет восхищаться до конца вечеринки…

Небольшое удовольствие. Я лучше посижу в одиночестве рядом с раковиной и полюбуюсь своим грустным отражением в зеркале. Пусть господин Гринвуд поинтересуется, куда же подевалась его драгоценная помощница, которую он желал видеть.

Но любопытство все же взяло верх. Каков он из себя, мой таинственный начальник, который нанимает сотрудников заочно и заботится об их гардеробе?

Я вышла в общий зал. Удивительно, но никаких особых изменений я не заметила. Никто не внимал с открытым ртом рассуждениям высокого начальства и не кричал «ура» в честь родной компании. Кто-то танцевал, кто-то закусывал, кто-то отсутствовал. Может быть, я опоздала? Что если Гринвуд уделил нам минут пять, не больше, и все это время вместо того, чтобы взглянуть на него хоть одним глазком, я просидела в злосчастном туалете?

Это было бы как раз в моем духе – прозевать появление самого могущественного в компании человека. Остается разыскать Кристин и расспросить ее о президенте. Если, конечно, она не затаила на меня зло за неудачную попытку нравоучения.

Кристин стояла у стойки бара вместе с Бродериком и Уильямом Беннетом. Четвертым в их небольшой теплой компании был мужчина в строгом темном костюме. Он стоял ко мне спиной, и поэтому я никак не могла понять, кто он. Что-то неуловимо знакомое было в его высокой стройной фигуре и в том, как он вертел головой, поглядывая по сторонам, и в густых черных волосах, собранных в хвост…

Мой желудок сжался в маленький противный комок. Мало ли в Нью-Айленде мужчин с длинными волосами? Почему я в каждом обязательно должна видеть его?

Потому что в нашей компании ни у одного мужчины нет длинных волос, напомнила я сама себе. Следовательно, это на самом деле посторонний человек, которого по неизвестным причинам охрана пропустила на закрытую вечеринку.

Или же чей-то приятель… Или же (чем черт не шутит) сам господин Гринвуд… Хотя несолидно процветающему бизнесмену носить столь легкомысленную прическу. Оставьте хвостики для молодых бездельников, гоняющих по Нью-Айленду на мотоциклах.

И все-таки ни один человек не имел права даже отдаленно напоминать мне о Серхио. И без того невеселая вечеринка приобрела для меня вкус горечи. Я бы отдала сотню таких, как Бродерик, за один-единственный шанс понравиться синеглазому молодому человеку, который бесподобно целуется и моложе меня по меньшей мере на целых пять лет!

Моя фигура, застывшая на месте, привлекла внимание Бродерика. Он просиял и замахал мне рукой, словно давно уже простил мне все обиды. На него это было не похоже, но раз он зарыл топор войны, то и я решила не вредничать. Почему бы не подойти, раз он хочет этого?

На жест Бродерика обернулась Кристин, кивнула мне и снова устремила восхищенный взор на мужчину с хвостиком. Следующим меня заметил Уильям Беннет, а когда я подошла уже совсем близко, соизволил повернуться ко мне и незнакомец.

Я увидела смуглое лицо, нос с горбинкой, ослепительно-синие глаза, легкую ироничную усмешку, скрывающуюся в уголках губ… Как на фотобумаге постепенно передо мной проступали черты лица, которые я так часто видела во сне… Неужели я брежу и вижу то, чего нет на самом деле?

Но нет, в сумасшедший дом мне пока рано. Это действительно был Серхио собственной персоной, как всегда неотразимо прекрасный, в непривычном для меня деловом костюме и явно потешающийся над моей растерянностью.

– П-привет, – пробормотала я.

– Привет, – улыбнулся он.

Теперь настал черед удивляться другим.

– Вы знакомы? – изумился Бродерик.

Я посмотрела на него как на идиота.

– Да.

– Боюсь, не совсем, – проговорил Серхио немного смущенно и протянул мне руку. – Гринвуд. Джеймс Дамиан.

Я не знаю, каким чудом я устояла на ногах. Но я быстро нашла в себе силы возмутиться:

– Ты что, издеваешься надо мной?! – воскликнула я. – Что за глупые шутки?

В глазах и Кристин, и Бродерика, и Беннета читалось одинаковое недоумение. И лишь его синие глаза посмеивались надо мной. Я рассвирепела.

– Кто это? – Я бесцеремонно кивнула на Серхио, поворачиваясь к Кристин.

Она растерянно оглянулась на Беннета. Тот было открыл рот, но Бродерик его опередил.

– Я не совсем понимаю, что здесь происходит, мисс Остин, – сказал он солидно, – но позволь мне представить тебя мистеру Гринвуду, президенту нашей компании.

Он сделал ударение на слове «президент» и сердито округлил глаза, призывая меня одуматься.

– Я правда президент. Тот самый, – тихо пробормотал Серхио, и мне показалось, что в его глазах промелькнуло нечто похожее на извинение.

Вот черт!

– Очень п-приятно, – выдавила я из себя. – Джейн Остин. Которая не писательница, а ваша помощница.

Нелепый фарс, а не знакомство. Тьфу, да и как мы можем познакомиться, если уже сто лет знакомы и однажды целовались у моего дома?

Мне стало жарко и стыдно, и в то же время я не могла глаз оторвать от губ Серхио.

– Вы очень красивы сегодня, мисс Остин, – сказали эти губы голосом человека, который периодически давал мне по телефону задания.

«Вы»? С каких пор мы перешли на «вы»?

Ах да, ведь именно так ко мне обращается господин Гринвуд. Человек, который распоряжается моим рабочим временем и платит мне деньги. А как же Серхио? Кто он? Где он? Мчится на мотоцикле сквозь плотный туман моих нелепых фантазий, и все глуше становится звук его мотора…

– Да, Джейн у нас молодец, – бодро поддержал затухающий разговор Бродерик. – Отличную вечеринку устроила. Конечно, не без ваших указаний, Джеймс.

Он так заискивающе смотрел на Серхио, что мне стало смешно. Взрослый солидный Бродерик с начальственным баском и непоколебимой уверенностью в себе, и этот мальчишка с внешностью голливудского актера, как минимум лет на десять моложе…

– Что вы, я тут ни при чем, – сказал Серхио и улыбнулся мне.

На моем лице не появилось и тени улыбки. Не собираюсь я ради приличий ломать комедию. Плохая из меня актриса.

– Еще как при чем! – воскликнула я. – Я бы ничего не сделала без ваших указаний!

Серхио (Джеймс Дамиан?) отлично понял, что я имею в виду. У остальных вытянулись лица. Помощнице не подобает разговаривать с начальником в таком тоне. Если она позволит себе лишнее, то легко может потерять и место, и высокую зарплату… Но мне было все равно. Я была готова прямо там положить заявление об увольнении на стол. Вернее, на барную стойку.

Незнакомый начальник – самый страшный начальник. Все замерли, ожидая реакции Гринвуда. Лишь Бродерик, то ли из рыцарских побуждений, то ли с перепугу, поспешно сменил тему.

– Кстати, мистер Гринвуд, я хотел переговорить с вами по одному вопросу. Простите, что на празднике, но ведь другая возможность не скоро представится…

Он взял Серхио под руку и мастерски оттер его от нашей компании. Широкая спина главного бухгалтера заслонила от грозного взора президента наглую секретаршу, которая бесстыдно осмелилась фамильярничать.

Кристин тоже не растерялась. Она схватила меня за руку и потащила к нашему столику.

– Ты что, с ума сошла, Джейн? – зашептала она мне на ухо, не отрывая глаз от Бродерика и Серхио. – Как ты с ним разговаривала? Вы действительно знакомы или тебе показалось? Думать же надо, прежде чем говорить… но какой же он красавец, с ума сойти можно!.. Какая жалость, что в офисе совсем не появляется…

Похоже было, что в ответах Кристин не нуждается. Серхио, что неудивительно, поразил ее в самое сердце. Она бы отлично с ним смотрелась, не то что я.

– В жизни не видела более красивого мужчины, – продолжала она. – Я чуть в обморок не грохнулась, когда он появился.

Я тоже, подумала я.

– И совсем не воображает… Так просто ведет себя…

Чересчур просто, сыронизировала я про себя.

– Посмотри на него и на Бродерика. Небо и земля…

Мне даже смотреть не хотелось. Я и так видела их перед собой. Одного, которого невозможно забыть, и другого, о котором лучше не вспоминать.

– Я прямо обалдела, когда ты с ним на «ты» заговорила… Может, ты правда его знаешь, Джейн? Объясняй давай. – Кристин игриво пихнула меня в бок локтем.

Но мне меньше всего хотелось что-либо объяснять. Оставили бы меня все в покое раз и навсегда. И Кристин со своими расспросами, и Бродерик со своими признаниями, и Серхио со своими синими глазами, и Эллис с Кэрри со своими намерениями выдать меня замуж. Вернуться бы на старую работу, к милым тетушкам и суматошному задерганному мистеру Бигелоу, и никогда больше не чувствовать ледяную пустоту в сердце.

– Ох, он сюда идет, – ойкнула Кристин и заговорила громко и оживленно. – Может быть, ты и права, но мне кажется, что боди-арт нельзя назвать искусством в прямом смысле слова… А вы как считаете, мистер Гринвуд?

Столько сладкой патоки я никогда не слышала в голосе женщины. Мед капал с каждого слова, и любой диабетик, если бы сидел на моем месте, давно скончался бы от переизбытка сахара в крови.

Я специально не поднимала голову. Не хочу его видеть, слышать, ничего знать о нем не хочу! Если бы я осмелилась, я бы закрыла уши руками и зажмурилась. Или убежала бы с этой злополучной вечеринки.

– Никогда не думал о боди-арте, – без энтузиазма ответил Серхио и опустился на место Бродерика. – Вы не против, если я помешаю вашей беседе?

Я молча смотрела перед собой. Круглая белая тарелка с цветочным рисунком по ободу, остывший кусок мяса, немного салата…

– Конечно нет, мистер Гринвуд, – выдохнула Кристин, перегибаясь через мой стул и чуть не падая от усилия. – Нам очень интересно пообщаться с вами, мы так редко вас видим. Это неправильно…

Салфетка, смятая Серхио, его бокал вина рядом с моим стаканом сока… его рука так близко, что нестерпимо хочется дотронуться до нее… Я прикрыла глаза, чтобы избежать соблазна. Пусть эти двое щебечут без меня. Быстрее найдут общий язык.

– Значит, вы позволите мне украсть у вас Джейн? – услышала я голос Серхио.

Как бы я ни злилась, услышать это было приятно. Я покосилась на Кристин. Бедняжка растерянно моргала.

– Я не задержу ее надолго, – продолжил Серхио, и я машинально повернула голову в его сторону…

Он выглядел серьезным и несчастным и даже как будто взволнованным. Мое сердце ёкнуло.

– Нам нужно обсудить один важный вопрос, – улыбнулся он Кристин. – Как президенту с помощницей.

– Да-да, я все понимаю, – многозначительно произнесла она.

Меня бросило в дрожь от ее интонации. Что она может понимать? Не ее выставляли полной дурой на протяжении нескольких месяцев. Не над ней потешались в телефонных разговорах. Не она мечтала о несбыточном…

Что это было? Новая забава скучающего бизнесмена? Спор? Розыгрыш? Милая шутка, которую мне никогда не понять – умом не вышла?

– Не о чем нам с тобой разговаривать! – бросила я в сердцах и вскочила на ноги, не заботясь о том, что подумает Кристин, да и вся компания, не заботясь вообще ни о чем. У меня больше не был сил. Я и так достаточно долго притворялась. Лгала всем, в том числе и самой себе. Новая работа, перспективные мужчины, возможность устроить личную жизнь…

Пора посмотреть правде в глаза – меня не интересует ни первое, ни второе, ни третье. Единственное, что мне нужно, это… нет, об этом нельзя. Иначе выдержка окончательно покинет меня и я разрыдаюсь на виду у всех сотрудников к всеобщему удовольствию.

Значит, пока есть силы, надо бежать… бежать подальше от Серхио, мимо остолбеневшей Кристин, мимо Уильяма Беннета, заказывавшего коктейли в баре, мимо Бродерика, который попытался остановить меня… Мимо танцующих девушек и мужчин, мимо крепких, привыкших ко всему охранников… Бежать, сшибая с ног официантов и врезаясь в стеклянные двери, спотыкаясь на высокой винтовой лестнице, сражаясь с тяжелой входной дверью…