Текст книги "Стеймекс - Правда во Лжи (СИ)"

Автор книги: Алекс Той

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

Глава 6

В людской тишина и мрак. Слабый огонёк одинокой свечи освещал стол с кувшином и лысой головой, подпертой руками.

Мужчина повел заспанными очами в сторону двери.

– Какой чнар еще там крадётся? – прохрипел слегка пьяным голосом Соломий.

Я вышел на свет.

– Ну и что ты шастаешь туды сюды? Небось жрать пришел? Марфа уже давно зори видит. Никого ждать не будет.

– Задержался, но есть конечно хочу, – ответил я.

– Мне начхать где ты там задерживался, главное исполняй указания вовремя и иди жрать. Вон котёл, – Соломий кивнул слева от себя, – сам себя обслужишь.

Я уже нагребал великанским ополоником вкусно пахнущую остывшую похлёбку. Оторвал от каравая большой кус хлеба, поставил тарелку напротив Соломия. На столе тут же появились две кружки.

– Запей – Соломий разлил красноватую жидкость по кружкам.

Я отхлебнул слегка подавившись. Терпкое, на вкус ужасное вино, но сейчас я не против и такого.

– Я хотел бы спросить, а давно у вас вот такое с солнцем творится?

Соломий запрокинув кружку, так же быстро поставил уже пустую на стол.

Окинув меня придирчивым взглядом, кашлянув ответил.

– Какое такое солнце? – прокряхтел он.

– Ну я про светило на небе.

– Ты совсем стукнутый, светоч богов поди?

– Ну да, забыл.

– А что с ним не так? – спросил он наливая по новой.

– Утром так странно появляется, весь день устремляется вверх, а уже вечером угасает прямо на глазах, – без притворства удивлялся я.

Собеседник вылупил заспанные очи. Запрокинул кружку и с грохотом, отчего я дёрнулся, ударил ею по столу.

– Стукнутый, шел бы ты спать. А то как не встанешь со своим солнцем, дам дубиной по горбу. Он твоя комната, – указал он в сторону лестницы.

Соломий встав отодвинул кувшин громко испортил воздух. И поплёлся на второй этаж.

Я быстро доел, оставаться не было сил. Не сказать, что воняло, но глаза режет.

Я открыл дверцу под лестницей. Старый пыльный чулан с койкой у левый стены, стул и малый стол у правой. Скомканная простыня, подушка и матрац, набитые сеном. К черту условия, спать хотелось жутко. Я уснул до того как голова коснулась подушки.

Всё прошедшее казалось сном, а я сам находился в своей постели. Чуть ли не по голове раздался стук.

– Эй, новенький!

Не успел я продрать глаза, как дверь чулана открылась. В лицо швырнули свёрток тряпок.

– Переоденешься! – сообщил противный женский голос, с грохотом заперев чулан.

Сладкий оборвавшийся сон на такой ноте, и пыльные сжимающие стены чулана, начисто раздавили настроение. Я кое как натянул зелёную мешковину, свою одежду сложил под подушку. В людской вовсю гомон и кипишь. Все куда-то бегут, кто-то спешит. Соломий у выхода завидев меня, указал на улицу. Солнце ослепляло. Я подбежал к мужичью таскающие бочки.

– Здорова, мужики, – по-свойски поприветствовал я.

Все оглянулись на меня.

– Здоровей видали, – ответил звероватого вида мужик, с шрамом горизонтально перечеркивающим нос, высокий с коротко подстриженной черной бородой, – давай берись с того края и понесли.

На этот раз пришлось идти через главный вход. Красная дорожка, мраморные колоны, античные статуи, как и пол отделанный зелёным малахитом, от вопиющего богатства я чуть не упустил бочку.

Впереди пританцовывал молодой вельможа. Указывая в какой стороне винный подвал. Весь из себя расфуфыренный павлин. Зеленый кафтан, узкая золотая цепочка с вделанными изумрудами.

– Быстрее, почему так долго? Вот сюда, сюда говорю! Лентяи не мытые!

– Закрыл бы ты пасть, – гаркнул коллега по ноше.

Дворцовый щеголь застыл раздувшись как лягушка, лицо покрылось красными пятнами.

С криком "в сторону!" я толкнул застывшего вельможу. Заверещав что-то нечленораздельное, он упал проехав добрый метр на заднице. Коллега по ноше звучно заржал. Настроение у меня немного поднялось. Более бодрее мы занесли бочку по хорошо освещенной лестнице на несколько этажей вниз. Винный подвал тянулся словно на всю длину крепости, освещенный факелами вдоль прохода. Бочки самые разные, чем дальше мы несли, тем более старые и пыльные бочонки попадались. Мы поставили ношу в свободный проём. Я вздохнул с облегчением разогнул спину. Только сейчас заметил перед собой гиганта, возвышающегося на целую голову. Встрёпанные короткие черные волосы, слегка выдвинутый подбородок, сильный внимательный взгляд. Как он вообще оказался в таком месте, а не на поле брани?

Напарник прокряхтел.

– Фух, а тебя как звать то?

– Стеймекс.

– Меня Добродей. Заржешь, дам в морду.

– Взаимно.

– Пошли, там еще остались.

Навстречу несли еще бочки. Мы так же перенесли еще две. Вельможи уже рядом не было.

На выходе челядь во всю снуёт за господами в богатых кафтанах разных цветов. В людской женщины трудятся за станками, двое помогают высокой статной женщине пожилого возраста у печи. В нос ударил дурманящий запах жареного мяса. В животе громко квакнуло.

– Марфа!

На нас взглянула живыми глазами крепко сбитая, сморщенная старуха.

– Садитесь жрать, сейчас подам всё, – грубо и по-хозяйски распорядилась женщина.

Мы молча сели, ожидая завтрака.

– Добродей, – обратился я к новому знакомому, – что можешь о ней сказать? – кивком указывая на помощницу с золотой косой. Девушка словно почувствовала мой взгляд улыбнулась мне.

– А что я могу о ней сказать? – устало прокряхтел Добродей, обнимая покрепче поставленную на стол Марфой тарелку.

Я так же во всю принялся за трапезу. Опустошая мясо и парующую гречку.

– Звать Ликада, помню её еще маленькой крохой, – с набитым ртом проговорил Добродей, – Марфа ей мать заменила, оберегает пуще царской сокровищницы. Тебе бы лучше не приставать к ней. Марфа шкуру с тебя сдерёт. – с этими словами он размашисто закинул кость под стол. Там громко защёлкало словно в кости-дробилке. Только сейчас я заметил чуть ли не свору собак.

Я слабо слушал, вторую кость бросая под стол. Но после вспомнил о второй девушке. Кого-то мне напоминающей.

– А вторая, тоже с детства здесь?

Добродей разливал вино по кружкам.

– А эта заноза чуток на день раньше тебя оказалась здесь. Понятия не имею, как и кто её сюда взял. Но язык острый как кинжал. На такую долго буш пялится, глаза выцарапает.

– Что ж, больно надо! – я скривился от терпкости вина и ударил Добродея по плечу. – Пойду я, мне еще гадкого утёнка покормить надо.

– Ты про черную жемчужину? Не ходил бы ты туда.

Я прыснул.

– Тогда сходи за меня.

– В такое время там принцесса. Ходить туда не желательно, – предостерегающе сказал он.

Так и думал, что та самая милая особа не из простых дворян.

– За меня мою работу никто не сделает.

Я вышел с людской и по направлению к беседке обдумывая, что не плохая идея поговорить с принцессой. Она точно должна знать об этом мире больше дворовых.

Добродей как в воду глядел. Или сам за ней ходил по пятам или здесь у каждого свой график. В похожем платье, но уже другого фасона. Девушка всё так же с грустью смотрела на скользящего по водной глади лебедя. Я подкрался почти вплотную и слабо кашлянул. Принцесса подпрыгнула на месте, резко обернулась и уставилась на меня круглыми как блюдца глазами.

– Да простят вас боги, как вы меня напугали!

Милая, невероятно молодая с ходящей ходуном грудью от испуга, безмерно прекрасная. А я еще тот орёл, спугнул такую птичку. Я выставил грудь колесом. Не успел я и рот раскрыть, как до нас докатился будто скулящей собаки вой.

– Вон тот самый чурбан! Мало того, что ударил меня, так еще и к принцессе пристаёт.

Я хотел уже дать дёру, как со всех сторон отрезая путь окружила добротная стража в лучезарно золотых доспехах. В ожидании неприятностей под ложечкой засосало. Ко мне вплотную подошел один из встречавших королеву вельмож. С гладкой лысиной старый и трухлявый как пень старикашка, с необычайно молодыми глазами. Что немного пугало.

– Лорд Арнест, прошу вас. Этот человек еще не знает правил дворцового этикета. Я и сама не прогоняла его, – защебетала словно раненая птичка принцесса.

Не отрывая от меня цепкого взгляда, он ответил.

– Именно поэтому мы здесь. Чтобы научить этим правилам.

– Я приказываю, оставьте его в покое.

Я сглотнул ком в горле, боясь пошевелиться. У каждого стража далеко не бутафорское копьё, у некоторых так и вовсе алебарда. Насмешливые взгляды из прорезей забрал давили превосходством.

– Вы можете приказать, но я слежу за порядком во дворце, исполняя приказ короля и королевы. Их приказы стоят на порядок выше ваших. Посему как советник короля и королевы приказываю отвести принцессу в её покои.

Добрая половина стражей обступила принцессу. Приоткрыв миловидный ротик в попытке возразить, словно загнанная птичка, принцесса сломлено опустила голову.

Не знаю, что нашло на меня. Я резко обернулся и схватил ближайшего стража за плечо, двинув коленом под коленку. Бедолага крякнув с лязгом развалился по брусчатке. Я быстро занял место подле принцессы. Тут же рой наставленных копий упёрся в меня. Не двинуться, не вздохнуть, я задержал дыхание.

– Прекратите! – принцесса расставила руки, – я пойду с вами. И вам спасибо рыцарь, не будь бы вы благородного происхождения, не вступились за меня. Но прошу вас, со мной всё будет в порядке.

– Какой из меня рыцарь, – еле вздохнув и слегка изворачиваясь от острия копий, проговорил я, – Не обольщайтесь принцесса, судя по тому откуда я прибыл, я защищаю вымирающий вид.

– Вам виднее благородный герой, – словно не слыша меня продолжила принцесса. Отчего я в сердцах смачно плюнул под ноги, не рассчитав заляпав сапог стражу передо мной. Я не заметил изменений на лице, но под забралом глаза на выкате, словно увидал чудо невиданное.

– Опустите копья, – приказала принцесса, – я направляюсь в свои покои. А вас лорд прошу отпустить моего заступника.

– Как прикажете, ваше высочество. Я всего лишь проясню пару мучающих меня вопросов. И этот лесной дурак продолжит выполнять работу.

– Вы дали слово, лорд, – с сопровождающим корветом принцесса удалилась.

Я выдохнул словно лишился серьёзной проблемы и уставился на лорда. Подумаешь, теперь остался сам на сам с тумаками. Куда проще чем с женщинами, всегда умеющими всё усложнить.

– Кто первый заговорит, ты или я, или всё же давай я, я не гордый.

Кивок лорда ближайшему гиганту, закованному в броню, смазанное движение копья и из груди выбило весь воздух. Я согнулся в три погибели задыхаясь и стараясь прийти в себя.

– Правило первое, старшие по рангу обращаются первыми. Это дворцовый этикет не только в царском дворце, но и в жизни.

– Да пошел ты! – громко прошептал я, всё еще задыхаясь.

– Правило второе, – спину обожгло ударом, я упал распластавшись словно лягушка, – Дерзить, грубить, смотреть больше чем одной секунды на царских особ и вельмож дворца строго запрещается любому дураку который не хочет, чтобы его выкинули как собаку за город.

Я инстинктивно собрался в комок сплюнув горькую слюну.

– Чтоб ты сдох!

– Правило третье, – еще один взмах копья и в глазах потемнело, кишки собрались в тугой комок от удара, – покушение в любом виде на вышестоящих вас по должности и рангу, карается смертью. На первый раз вы прощены, – я хотел добавить пару колких словечек, но удар по голове и из глаз посыпались искры. Что-то тёплое потекло по щеке.

– Гори в аду, тварь, – в сердцах дрогнувшим голосом проблеял я.

– И последнее правило на сегодня. Вы больше никогда, вы слышите меня? Никогда не должны приближаться к особам царской крови, – вслед за словами последовали удары. Я сжался в комок закрывая голову. Били ногами, древками копий. Всё тело превратилось в одну сплошную рану. Крикнуть, позвать на помощь, даже стонать не было сил. Всё так же резко кончилось, как и началось. Я ничего не слышал. В голове царил гул словно взорвали гранату. Отшлифованные камни приятно холодили голову, ночной ветер остужал горячее как из печи тело. Я продрог от холода. Чуть ли не в пьяном бреду вспоминаю как земля несется передо мной, а после, меня охватило приятное забвение.

Не знаю где и как я находился, я не чувствовал тела. Лишь боль мясницким топор кромсала душу. Пустоту насильно заполняло неведомым, меня будто разрывало изнутри. Где-то глубоко в подсознании я согласился уже на всё, только бы прекратились муки. Словно что-то прислушалось к моим мольбам и боль исчезла, вернув обратно в спасительное забытьё.

Нежные и заботливые прикосновения вывели из сна. Я как наяву ощутил рядом Иру. Переполняясь радостью, что всё произошедшее не более чем сон, я открыл потяжелевшие веки. Взгляд устремился в деревянный потолок. Чьи-то руки бережно промачивали лоб. С подступившим как ком к горлу разочарованием я скосил взгляд. На против меня при слабом свете свечи сидела брюнетка с иссиня черными волосами. Лицо и вовсе как восковое не выражало ни единой эмоции. Вторая помощница Марфы. Девушка старательно выжимала тряпицу.

– Ты очнулся? – до боли знакомым голосом спросила она.

– Тебе показалось, – с горечью прошептал я, снова закрывая глаза, в надежде проснутся дома на диване.

– Эй! – меня требовательно толкнули, – Ты даже спасибо не скажешь?

– М-мм, – промычал я.

– Ну и чнар с тобой. Я всего лишь возвращаю долг.

И снова мокрая тряпица оказалась на лбу. Сон как рукой смахнуло.

Я приоткрыл глаза и сразу встретился с острым и требовательным взглядом ядовито изумрудных глаз.

– Какой долг?

– Я нашла тебя на заднем дворе. Попросила Добродея затащить тебя в твои просторные палаты, сер рыцарь. – с издевкой проговорила она.

– Охх, – вздохнул я. От этого одни проблемы.

– Никакой я не рыцарь и не мечтаю быть слюнтявым, меднолобым дураком.

– Зря ты так, – сказала она убирая тряпку, тщательно промачивая в ведре. – это специальный отвар, помогает снять жар.

Я всегда внимательный к мелочам спросил.

– Что за долг? – я закрыл глаза, тряпица с приятным запахом снова на лбу. Стоит признать, от этого намного легче.

– Ты такой забывчивый, будто каждый день девушек из лап головорезов по тёмным лесам спасаешь.

Меня словно осенило, я внимательней всмотрелся в девушку. Хоть и не помню её лица, но чувства подсказывали, что это явно она. Остро и очень аристократично вычерченные скулы, прямой нос, волевой подбородок, сильный и требовательный взгляд темно-голубых глаз, вот какая она, оказывается. С пугающей красотой для тех, кто ищет попроще.

– И как ты тут оказалась? – спросил я первое что пришло на ум.

Девушка закатив глаза оперлась на спинку стула об и одарила меня хищным взглядом.

– Не твоего ума дело. Лучше сам объяснись.

Я вздохнул.

– Ты говорить не хочешь, почему я должен?

– Иначе у тебя будут проблемы.

– Да уж, не так я представлял себе возращение таких долгов, не так, – буркнул я под нос.

Я подобрался и взглянул на неё прямым взглядом.

– И что ты сделаешь? Добьёшь меня?

Огонек свечи изрядно потускнел, ввергая коморку в полумрак.

– Я узнала твою тайну, если не хочешь, чтобы узнал кто-то еще, ответишь на мои вопросы.

Не смотря на сено под спиной и головой я с радостью улёгся поудобней.

– Да ладно? Я что-то говорил пока был в бреду?

– Ты нет, но твоё тело говорило за тебя.

– Ты о чем? – недоумевающе спросил я.

– Не прикидывайся. Тебя очень сильно избили, кровоточащие раны по всему телу. На голове так и вовсе страшный рубец.

Я со страхом представил слипшиеся от крови волосы и ужасную красную корку на пол головы. С заставшим сердцем и безмерным удивлением ничего такого я не обнаружил.

– Сколько я уже здесь пробыл?

– Прошло немного не мало всего пол ночи. Ты стонал и метался от боли, пришлось тряпку в рот засунуть, дабы всех не разбудил. Но твои раны, все до единой затянулись, – последнее она произнесла шепотом с немалой долей изумления.

Другой бы верещал от счастья, но мне почему-то стало не по себе.

– Будешь молчать, сдам тебя гильдии. Там быстро заговоришь. Сразу станет ясно что к чему, – впилась взглядом моя спасительница.

– Какого?! – мне и без всяких гильдий на сегодня проблем хватило, – Стоп!.. Я серьёзно не понимаю, что со мной произошло. Но я расскажу о себе.

– Будь так добр, – издевательским тоном промурлыкала девушка.

– Я не помню кто я и что я, только имя, как оказался в том лесу тоже, очнулся уже в нём. На ту падаль что схватила тебя я наткнулся случайно.

– Ну-ну, допустим. И сразу же принялся меня освобождать.

– Уже жалею, – не дав ей возразить, продолжил, – дальше всё проще. Вольные воины или как их там оставили меня утром, уверенные в том, что я еще связан. Я развязался и выбрался на дорогу. Королевский отряд к тому времени одержал победу, – я лёжа пожал плечами, – Видимо я кому-то приглянулся и вот я здесь.

– И кстати, ты бы могла сказать своё имя.

– Гвен, – ответила она пристально рассматривая меня, – а ты Стеймекс?

– Именно так, – улыбнулся я.

– Что ж, Стеймекс, тогда расскажу то что известно мне, – победоносно проговорила Гвен.

Я внутренне насторожился.

– Ты освободил меня, правильно указал мне путь. По пути к дороге ты беспощадно заколол одного из вольных.

– Это наверно кабан или еще какие-то лесные обитатели, – прикинулся я дурачком.

Гвен продолжала как ни в чем не бывало.

– А после зверски отсёк голову еще одному вольному.

– Стая кабанов.

– Засел в засаде и сразил одним выстрелом двух вольных, ранив третьего.

– Видимо вольный услыхал кабанов и промахнулся. А я уже потом подошел. – серьёзно рассуждал я.

– Еще ты прекрасно метаешь мечи.

– Назойливые мухи, хотел отмахнуться и случайно выронил, а там этот бежит. – удивлённо проговорил я.

– Так же ты как ни в чем не бывало снял амулет с Рокгара. И попробуй здесь отвертеться, – в мою грудь упёрся точёный пальчик.

С затаённым страхом боясь наткнутся на недавние раны, я почесал макушку.

– Слушай, Гвен. Я понятия не имею как попал в лес и что было до него, а всё тобой сказанное невиданное везенье. Которое повторить я вряд ли когда-либо смогу, – мы встретились взглядом. – Хоть убей, но я не знаю, что ты хочешь.

– Только сейчас ты сказал правду, – девушка потёрла некий темный кулон на шее, – но ты чего-то не договариваешь.

– Твоей истории я не услышу?

– Это не твоего ума дело, – Гвен настороженно открыла дверь, – Мы еще вернемся к нашему разговору. И кстати, в том лесу звери уже пятьсот лет не водятся.

Я хотел возразить, радость то какая, видать завелись! Но заперев дверь, в чулан тут же ворвался Добродей, словно там выстроилась живая очередь из посетителей.

Я и слова сказать не успел, присев на стул он тут же засыпал меня вопросами.

– Как голова боец? И какого чнара ты туда попёрся? Я ведь предупреждал.

– По порядку. Голова не плохо. Гвен сама не поняла, как так вышло, но отвары оказались целебными, – говорить правду не хотелось.

– Во как, никогда бы не подумал, что она ведунья.

– Насчет принцессы. Я многое забыл, не знаю почему. Мне хотелось бы освежить память. О правилах и прочем я так же забыл.

Добродей задумавшись поскреб затылок.

– И что бы ты хотел знать?

– Не знать, а вспомнить. Что за королевство Зария и какое оно из себя. С кем граничит. Есть ли выход в моря или океаны? О какой гильдии иногда поговаривают местные? Как вообще живут люди в этом и не только в этом королевстве? И что за светоч богов, каких таких богов? Как вообще устроена жизнь людей? – выпалил я, ожидая пожатые плечи и отвисшую челюсть.

– Ну ты и загнул, – Добродей с большим усилием поскрёб затылок. – На некоторые вопросы любой ребенок ответ даст. Но остальные... Ты не лазутчик поди чей?

Я прыснул.

– Лазутчик? Который в лоб идёт спрашивать местную принцессу?

– Тоже верно. Я в свою молодость попутешествовал, знаю не всё, но что сам еще помню, расскажу. Обожди, я сейчас приду.

Самому двадцать пятый год стукнул. Добродей по виду старше меня лет на пять. Но кто его знает, во сколько лет здесь считается молодость, если он уже не молод. Насчет того, что заложит я почему-то не волновался. Я устроился поудобнее в ожидании так дорого доставшегося мне рассказа. Попутно размышляя. Со мной явно что-то происходит. В настолько слепую удачу, как и в целом в неё, я не верю. Быстро зажившие раны, тоже сродни фантастике. А удивление Гвен, говорит о том, что такая реакция организма далеко не стандарт в этом мире. О чем еще предстоит узнать?

Добродей проскочил в чулан, а с ним и аромат гречневой каши, жаренной курицы начисто отодвинул мысли разобраться в самом себе. Я получил тарелку с парующим содержимым и кус хлеба. Обжигаясь проглатывал ложку за ложкой, объедал куриные косточки. Именно сейчас я понял насколько голоден. Кишки набрасывались на каждый проглоченный ломтик, как стая голодных псов, толкались и урчали. Неизвестно откуда, Добродей выудил кувшин вина и две кружки. Запивая и опустошая снедь, жизнь понемногу возвращалась в ослабевшее тело.

– Я тогда начну, – с набитым ртом промычал Добродей.

От всего услышанного я давился два раза, а в некоторых моментах слабость возвращалась. Если я правильно понял. Светоч богов некое подобие солнца, существовало и подавно. На расспросы по поводу столь невероятного рассвета и заката Добродей пожал плечами. Всему воля богов. Богов всего трое, хвалу им никто не возносит, жизни мирской не касаются. Чего говорить, если даже имена богов потеряны в истории. Но в существование оных верят безоговорочно. Почему? Да просто верят и всё. Как и в то что светоч создали именно они.

Люди бьют поклон неким духам природы. Каждый дух властвует над своей стихией. Леса, моря, океаны, земли и даже неба. У каждого есть мелкие духи в подчинении, но о них мало кто что знает. Дары и жертвы возносят самым главным. Если не задобрить духов земли и неба, урожая не будет. Но и над этими духами есть некие вечные, о них так же ничего неизвестно.

Добродей доедал запивая вином, а я опустошив тарелку, пытался уразуметь всё что узнал.

Ответ на вопрос про времена года меня порадовал. Весна, лето, осень и зима всё как обычно. Длится первая неделя августа. Название месяцев аналогичны нашим. Удивительно, но время года точь-в-точь совпало с земным.

Значит моя догадка верна. И так как весь мир бесконечен, возможно именно духи следят за определённым порядком подобному земному. На вопрос, есть ли тут север, юг, восток и запад, Добродей долго давил взглядом словно какого-то недоумка.

Поэтому мы сразу перешли к следующему. Более важному и волнующему на данный момент.

Зария существует более двух тысяч лет. Королевством правят король – Дирзар и королева – Арнелла, у них есть сын принц Роан, прибывший после долгих лет скитаний и его младшая сестра принцесса – Альдин. Зария, среди народа – Утренняя заря, с севера на юг простирается в длину вдоль скалистого побережья, омываемого заливом, впадающим в океан. Древние короли именно с этого места и заложили Краегдар, как и всё королевство. Поговаривают, что царский дворец, врата и стены – единое устройство. Находившееся здесь еще до Зарии. Но как приручили и подчинили себе короли древности, известно только царскому роду.

Зария весьма богатый край, особенно на железную руду, славиться урожаями, развитым скотоводством, кузнечным делом, как и всевозможными мастерскими цехами. С запада, юга и севера велась бурная торговля с тремя империями, как и попытки каждой из них захватить лакомую жемчужину. Но вот уже как пятьсот лет, империя Дракхарт, простиравшееся с запада раскололась от набегов зверолюдей. Отхватив большую половину империи. Зверолюди заложили начало своей земле и племени, некому подобию королевству именуя его Ограндом.

Лучше бы я и не спрашивал о зверолюдях. Среди них есть и встречавшиеся мне полу-волки, а также люди подобные птицам и даже рептилиям. Вот как уже пятьсот лет идёт сдерживание постоянных набегов Огранда на границы Зарии. Основное войско постоянно пребывает в боевой готовности патрулируя границу с запада. Остепеняя единственный промысел зверолюдей – охоту за добычей. А добыча есть всё, что вокруг. Как и некогда лес Тиз, на границе с Ограндом, с начисто исчезнувшим животным миром. Собственно куда я и попал.

С севера могущественная империя Лэйгор распалась на отдельные королевства. Если слухи не врут. Все усилия, как и ресурсы были потрачены дабы отбить у зелёной холеры богатое королевство Грокдир, раскинувшееся на северо-востоке от Зарии у побережья океана.

На свой страх и риск я рискнул расспросить о зелёной холере. На что получил короткий ответ и застывшее в страхе сердце. Зелёная холера, редкий вид болезни, когда после смерти мертвые в ненасытном голоде пребывают в вечном поиске живых.

Нынче Зария граничит с севера с королевством Данарит. Но и там не обошлось без проблем. На самой границе расположено герцогство Акрестион, спорная земля. С богатым запасом железной руды и золота. Сотни лет назад, чтобы не начинать кровавую войну, два королевства выставляют раз в пятьдесят лет лучшего воина. Победившая сторона пол века управляет герцогством до новой битвы. Сейчас герцогство пожаловано принцу Роану. И если слухи не врут, именно ему в этом году предстоит столкнуться с лучшим воином Данарита.

На юге находятся ничейные земли. Топи и болота. С единственной постоянно обновляемой дорогой в Империю Нивакир. Единственная дружественная сторона с которой идёт обширная торговля.

Не смотря на ночь и усталость, в голове витали ясность и понимание. Я как губка впитывал информацию. Еще не зная, как и что придумать в моем положении я спросил о гильдии упомянутой Гвен.

И снова удивлению не было предела. В столице есть гильдия магов пятого ранга. Как будто я знаю о рангах, но Добродей догадлив, пояснил. Пятый ранг гильдии управляется и полностью собран королём. Четвертый ранг, гильдия платит налог за землю внутри города или королевства, но является полностью независимой. Третьего ранга гильдия, может позволить себе находиться за пределами королевств в ничейных землях, полных опасностей. Это и ставит её выше остальных. За что и присуждается третий ранг. Второй ранг редкость, им платят баснословные суммы, за то чтобы гильдия такого ранга находилась в королевстве. Первый ранг просто факт, но таких поблизости точно нет. Гильдия данного ранга имеет разветвлённую сеть малых гильдий по многим королевствам, охватывая целые империи. Имеет большой вес в политике и экономике. А перед главой гильдии склоняют голову Императоры. Ходят легенды, что существует гильдия вне каких-либо категорий, определившая кому какой ранг положен.

Тут я понял, что если не посплю, то быть беде. Но Добродей рассказал, что в столице есть анклав гильдии наёмников Зарии. А так это самая обширная сеть по землям Империй и королевств. На мой вопрос, зачем она вообще нужна, неужели возможно нанять армию. Он лишь хмыкнул. Нанять армию нельзя, но если я уж совсем хорошо стукнулся, то напомнит мне. В черте королевств и тем более за пределами, существует много различных опасных тварей. Но если говорить напрямую, самые распространённые случаи, оборотни и вампиры.

На данной ноте мне совсем поплохело. Добродея эта тема больше всего интересовала и рассказывал об этом куда оживлённее. Оборотни охотятся не просто за человечиной, они выслеживают сильнейших воинов, и лишь только охотой и убийством добычи могут продлить себе жизнь. Охотясь на обыкновенных людей, пожирая всё на своим пути, они чахнут и подыхают. Оборотню важна история жертвы, если не великого воина, то великой воли человека. Стань одним из сильнейших среди своего круга, и ты потенциальная жертва.

Вампиры – настоящее бедствие человечества. Их куда больше оборотней и проблем тоже. У них так же есть разновидности и ранговая система, но уж если я хочу узнать, что подробней об этом. Мне следует зайти в гильдию наёмников.

Тут я вспомнил как видел монаха посреди площади и решил узнать о религии. И снова легенды, пробирающие до дрожи. Тысяча лет назад как я понял из слов Добродея, некое подобие христианства преобладало над всем. Но по легенде, битва между раем и адом отгремела давно. И обе стороны оказались разбиты. Христианство пало, но еще остались некоторые очаги, пытающиеся возродить силу былой вере. Это одна из самых известных причин распада. Вымысел или правда, неизвестно.

С последними словами Добродея, я притворился спящим. Мой новый товарищ глубоко вздохнул и запер за собой дверь.

В голове крутилась назойливая мысль. После услышанного, передо мной стал вопрос. Стоит ли вообще браться за что-либо, если тут и всей жизни не хватит, чтобы что-то решить? Или легче искать путь домой, не смотря на миссию и тех, кто мне её навязал? Если кто и может помочь, то это маги, и чем выше квалификация, тем лучше. Но чутьём я ощутил опасность. Не знаю почему, но обратись я в любую гильдию и попаду точно не домой. В какой бы заднице я не оказался, но сдаваться не хочу. С работой по двору особо не перетруждаюсь. А лёжа на боку и кормя птичек мало что изменишь. Вспоминая сегодняшнее избиение, я твёрдо решил. Стать сильнее.

Глава 7

По утру я обмотал голову тряпкой. Помимо этого, нужно бы прихрамывать. Иначе могут возникнуть вопросы. Вроде бы и не меня вчера до полу смерти избивали.

Я оказался на площади, неожиданно загомонили трубы. Довольно мелодично. Из главного входа высыпало море народу. Женщины, наряженные во всевозможные платья, шелка. Мужчины до блеска начищенных доспехах. По всюду стража в золотых кирасах на перевес с копьями и алебардами выстроились в две шеренги. Меня и многих других выпихнули на самый конец волны к остальной челяди. Все разом затихли.

Из центрального входа в сопровождении высокого мужчины, облаченного в золотые явно для красоты и щеголяний доспехи, в шлеме с опущенным забралом, прошествовала королева в черном как смоль платье. К площади докатился частый перестук копыт. Из парка выпорхнула карета, под стать королевской. Но с более грубой отделкой, менее утончённая. Возничий остановил лошадей, с проворством спрыгнул и открыл дверцу. С воспламенённой от солнца головой увенчанной короной, с гордой осанкой в проёме возник король. Из-за толпы и последних мест, рассмотреть венценосную особу не представлялось возможным. Да и не сильно хотелось. На встречу семеня вышли двое советников. Всё тот же горбач с носом и ненавистный мною старик, лорд Арнест. Было в нём нечто такое, не убиваемое, словно кощей бессмертный.

Господи, как же я его ненавижу, с меня прям ненавистный сок потёк.

– Всем молчать! – прокричал Арнест, – Король слово молвит!

– Дорогие мои! Я принёс печальные вести! – рыкающим аки лев голосом прокричал король, вызвав средь общих масс шушуканье и слабую панику.

Привстав на носочки я старался прислушаться. Король предстал передо мной высоким закутанным в красный плащ, с аккуратно подстриженной бородкой и развевающимися до плеч волосами цвета спелого каштана. С волевым лицом и взглядом полным внутренней силы.

– Королевство Грокдир окончательно пало, – по площади разлилась напряженная тишина, – Королевская семья бесследно исчезла. Зеленая холера одолела всех. Мы потеряли хороших друзей и как жаль, что наши усилия канули в бездну.