Текст книги "Математик в мире магии II (СИ)"

Автор книги: Алекс Кулекс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Мне и правда не нужно прикрытие, ведь я боюсь засветить свой темный атрибут перед ними. И если к возможным злодеям у меня нет никакой жалости, ибо сказано: кто к нам с мечом… То товарищей убивать у меня нет никакого желания.

– Готовьтесь! – крикнул громко Редаран.

Я оглянулся на него, и в этот самый момент прозвучал сигнал к началу схватки. Ну, понеслась!

Глава 16

Мы оказались за стенами, и нас накрыл купол магов Воздуха.

Схватка началась!

Первым делом я скользнул за одну из стоек, на которых сейчас пылал костер, становясь ярче с каждой секундой в сгущающихся сумерках.

– Норит! Неруда! – скомандовала герцогиня.

Оба мага кивнули и отправились влево, к другой стороне арены. По задумке, они должны напасть оттуда, когда мы отвлечем всё внимание на себя, ударив в лоб.

– Тиан, – переключила на меня свое внимание высокородная. – Ты пока не вылезаешь. Я скажу, когда понадобишься.

Кивнув, не стал отвечать. Благо, тьма еще не накрыла этот мир, и собеседница увидела это простое движение.

Сама же блондинка переглянулась с Даконом, и они оба вышли из укрытия. На левой руке герцогини тут же сформировался простой и надежный водяной щит в виде квадрата.

Я откинул голову и прикрыл глаза. Сейчас от меня и правда будет мало толку. Вот когда битва войдет в жаркую стадию, там – да. Наши противники не спешили выйти в центр арены. Вообще, у них на все схватки была стандартная тактика: их командир выращивал какие-то растения, из которых они делали щиты, и его сокомандники начинали штурмовать чужие позиции парами.

Хорошая физическая подготовка, немного здоровой наглости и компенсация собственных слабостей за счет друг друга. И вот мы встретились здесь, в полуфинале.

Выглянув из укрытия, заметил, что наши враги решили сменить привычную им тактику. Два мага шли навстречу Грилетте, что-то крикнув на ходу. К сожалению, слов я разобрать не смог. Третий оперся на столб с другой стороны арены и смотрел на своих сокомандников.

Я ухмыльнулся и вышел из укрытия, отзеркалив нашего противника, стоящего у опоры, на которой полыхал костер. Маг заметил меня и поднял руку в знаке приветствия. Я ответил ему тем же, улыбнувшись.

Видимо, командир себя полностью исчерпал, готовя щиты для команды. Их можно было увидеть в руках у подходящих магов. Ромбовидные, темно-зеленые, толстые. Мог бы и меч создать для своих товарищей. Почему же он этого не сделал? Потому что умнее меня, того, кто изготовил для себя проблемный артефакт.

Между тем парочка магов что-то объясняла герцогине, а та кивала в ответ. Думаю, они предлагают устроить бой два на два. Собственно, сама арена к этому и располагает. Тут нет каких-то особых построек, так что и хитрые стратегии не сработают.

Наконец мои друзья о чем-то договорились и пошли обратно. Но внезапно остановились и развернулись. Вот как! Это будет дуэль! Значит, другие ушли за Норитом с Нерудой! Что ж. Честная битва – это тоже красиво. Правда, недолго.

Я другим взглядом окинул соперников. Слева был невысокий блондин. К сожалению, его лицо рассмотреть не удалось – огонь давал яркий свет, но и тени были довольно густыми. Второй же высокий, словно шпала. На голову выше меня, не меньше.

Первым атаковал Дакон, вытянув руку с артефактом. Пуля сорвалась с места.

Дзинь!

Снаряд отлетел от выставленного щита в сторону, срикошетив. Они стальные, что ли? Судя по звуку, очень похоже.

Противники тоже начали формировать конструкты. Блондин – маг земли, высокий – огня. И тут по владельцу пламени прилетело, да так сильно, что его отбросило назад. Грилетта вломилась в схватку с ноги.

Хрусть!

Камень на мантии не выдержал мощи атаки и вышел покурить. Герцогиня, не стесняясь, бахнула моим изначальным конструктом, которым мы пробили несколько стволов деревьев.

Мой взгляд прикипел к блондинке, которая сейчас была похожа на воинственную валькирию. Уж не знаю, что произошло, но в ней явно что-то изменилось.

Грилетта взмахнула правой рукой, и очередной снаряд, словно приговор, отправился в огненного мага. Тот как раз только начал подниматься. Миг, и он отлетел назад во второй раз.

Я был так увлечен схваткой, что не заметил, как справа прилетели два острых камня и оба попали в герцогиню. Не понял! Я повернул голову и заметил там еще две фигуры. Не раздумывая, я кинулся к ним.

– А-а-а-а! – крикнул на ходу, привлекая к себе внимание.

Вперед вышел один из магов, подняв руку вверх. Мгновение, и соперников скрыл рыжий купол. Однако тот, который метал камни, сделал шаг и выставил ладонь, почти коснувшись стенки защиты. Снаряд начал формироваться за конструктом.

Недолго думая, я прыгнул вперед, стараясь успеть прикрыть высокородную от атаки. Потерять целого Сапфира в начале боя… Мы проиграем, если Грилетта вылетит из схватки!

Удар пришелся в плечо, и меня крутануло в воздухе. Хрусть!

Секунда, и я ударился спиной о землю. Больно!

Однако мне нельзя расслабляться. Стиснув зубы покрепче, я показал азы нижнего брейк-данса и крутанулся, используя инерцию ног. Миг, и я принял вертикальное положение. И тут же отпрыгнул в сторону. Шар огня пронесся рядом, не задев.

Я бросил взгляд назад. Один маг соперника уже закончил битву, спрятавшись под мутным серым куполом. Второй же пока еще сопротивлялся. Вдалеке я увидел две темные фигуры, спешащие к нам: Норит и Неруда, которые остались далеко от основной схватки.

Дакон, видимо, уже исчерпал себя и бегом отправился к магу земли. Грилетта же формировала очередной убойный конструкт. Жаль, что он затратный и всех она так не победит.

И тут под ногами что-то захрустело. Мгновение, и я прыгнул в сторону. Очень вовремя! Там, где я стоял до этого, выросло острое каменное копье! Но расслабляться мне было нельзя. Огневик создал два шара и метнул в меня. Пришлось уклоняться. Благо, в наступающих сумерках конструкты владельцев пламени были хорошо видны.

Возможно, именно поэтому наш стратег и отказывался тратить резерв Неруды на борьбу с ними.

И тут я понял, что зря отвлекся на свои мысли. Удар острым камнем пришелся в голову, и меня отбросило назад.

Хрусть!

Второй камень на моей мантии рассыпался в пыль. Что за…

– Какого… – выдохнул я и тут же начал подниматься.

Крутанувшись через плечо, вскочил на ноги. Мгновение, и я был вынужден прыгнуть в сторону. Маг огня бросил еще пару шаров. Рядом с головой свистнула каменная пуля. Да что б тебя!

Не раздумывая, я в очередной раз скакнул в сторону. И очень вовремя. Снаряд прилетел и от того мага, с которым сражался Дакон. Ситуация на арене начала меняться стремительно.

Облако пламени струей отправилось прямо в меня. Пришлось отбежать влево. И тут удар пришелся в плечо. Меня бросило на землю. Хрусть!

Секунда, и мутный купол скрыл меня от соратников. Я перевернулся и сел, сложив руки на коленях. Вокруг было не очень светло, но глаза быстро привыкли. Интересно было бы узнать формулу этого защитного купола. Меня не видно, зато свет снаружи сюда просачивается.

Однако быстро меня вышибли из битвы. Ну что ж. Судя по всему, мои товарищи победят. Враг слишком много сил и внимания потратили на простого артефактора.

Одно меня удивило… Маг земли шарашил очень сильным конструктом, который буквально разрушал камни на мантии. Зачем тратить столько сил? А еще, может, мне показалось, но… Огневик будто бы загонял меня под атаки своего товарища. Как-то странн…

И тут боль пронзила мою спину. Какого⁈

Я вскочил и оглянулся. Прямо из земли вырос острый длинный, но узкий лист, похожий на лезвие меча, который через секунду решил снова атаковать меня. Выставив правую руку в качестве щита, понял, что маг растений себя не исчерпал.

Это и есть то пресловутое нападение, про которое говорила Дола? Именно поэтому дала время подумать до нашей следующей схватки?

Боль пронзила руку. Лист погрузился в плоть, разрезав мантию, словно канцелярский нож лист бумаги.

– М-м-м-м! – выдавил из себя и перехватил магическое воплощение ладонью.

Стоило поймать конструкт, как я ударил его ногой. Стопу осушило! Черт, словно пнул дерево. Живое растение дернулось в моей руке. Хрен я тебя отпущу!

Внезапно острый лист стал мягким и выскользнул из сжатого кулака, словно угорь. Внутреннюю часть ладони обожгло.

Кап. Кап. С руки закапала тягучая кровь. Да что б тебя! Спина отозвалась болью. Судя по ощущениям, там пусть и неглубокий, но разрез. Да и правое предплечье пострадало.

Так вот зачем они били такими сильными конструктами! Они уничтожали защиту мантии! Теперь это просто кусок ткани!

Маг растений не стал ждать, когда я оценю ситуацию, и тут же атаковал снова, превратив лист в острое лезвие. Я скакнул назад, но там… Черт! Купол!

Боль пронзила живот. Сука!

Лист остановился, развернулся и встал вертикально. Может мне показалось, но он немного вытянулся. Мгновение, и растение атаковало сверху. Я сместился, спасаясь от опасного конструкта.

Тварь! Без атрибута я эту катку не вывезу! Купол стал моей тюрьмой, и пока его не снимут…

А наш соперник – молодец. Нашел уязвимое место встроенной в мантию защиты. Мало того, судя по тому, что магическое создание атакует так точно, он меня каким-то образом видит.

Как же мне быть? Атрибут светить нельзя! Если о нем узнают…

Я уклонился от очередной атаки, скользнув под параллельный земле разрез. Лист развернулся и решил атаковать по диагонали. Миг, и я наклонил корпус, уходя от острого лезвия. И тут же перенес вес на другую ногу, спасаясь из-под следующего удара. Воздух свистнул, разрезаемый конструктом.

Козлина! У него есть куча времени убить меня. Пока закончится битва, пока снимут защиту зрителей, пока сюда прибегут маги, чтобы снять мой купол… К тому моменту меня найдут разделанным на мелкие кусочки!

Скользнув вперед, схватился за основание конструкта и попытался выдернуть. Боль пронзила ключицу.

– А-а-а-а, – заорал я, вкладывая все силы, чтобы избавиться от чужой магии.

Однако листу было плевать на мои потуги. Он снова встал вертикально. Я едва успел уклониться, сдвинувшись в сторону. Растение-клинок со свистом разрезало воздух там, где до этого была моя голова.

К черту всё! Иначе мне не спастись!

Я представил в голове формулу простого лезвия из тьмы, уплотнив его до состояния, когда атрибут может хоть что-то разрезать. Прямо из носка моего ботинка вылетел черный серп. Раздался странный скрежет и…

Лист отвалился в сторону и прямо на глазах начал иссыхать. Фу-у-ух! Надеюсь, я не спалился, ведь действовал очень…

И только тут я заметил в куполе трещину. Именно там, куда я попал своим конструктом. Что же я за идиот? Нужно было ограничить магию по времени!

Я устало сел на землю и вновь положил локти на колени. На меня навалилась страшная усталость. Боль сразу же стала в сто крат сильнее, чем была до этого. Эх-эх-эх.

И тут…

Срезанный ствол шевельнулся и начал быстро расти, превращаясь в новое лезвие! Да что б тебя! Я подполз поближе и вытянул руку вперед. В этот раз я был умнее. Созданная магия сверкнула темнотой и сразу исчезла.

Давай так и поиграем. Ты растишь – я работаю садовником. Тоже неплохо. Конечно, я не большой любитель ролевых игр, но чего уж теперь…

Поморщившись, я понял, что уже потерял много крови. Да и раны дают о себе знать. Надеюсь, скоро придут маги и я смогу отправиться к лекарям.

Я уже было хотел расслабиться, подбадривая себя мыслями о свободе, как…

Все пространство покрыли мелкие росточки, которые начали быстро увеличиваться в размере. Да что б тебя! Вскочив, я осмотрел зеленую поляну. Что задумал мой противник? Это не те листья-клинки, а обычные. Что-то вроде клевера, как я понимаю!

Хрен с ним! Сейчас срежем!

Вокруг меня по земле мелькнули черные серпы и пропали. Получился небольшой квадрат, ведь я сделал четыре направления атаки. Трава упала и сразу скукожилась, теряя магическую силу, но новая начала появляться на месте старой.

Я снова срезал ее. Что происходит?

Та, что росла у самого купола, уже достигла колена, но избавляться от нее атрибутом очень опасно – можно случайно показать его всем зрителям, которые следят за схваткой.

Снова зеленые ростки покрыли всё пространство, пробиваясь через жухлых товарищей. Я сдвинулся чуть в сторону. Трава на месте, где я стоял, тоже достигла колена. Хорошо! Давай так!

Еще четыре лезвия сверкнули темнотой под куполом, как бы глупо это ни звучало.

Черт! Если так пойдет дело… Меня просто придавит остатками конструкта прямо здесь! Эй! Где там администрация? Пусть быстрее снимают купол!

Обливаясь потом, я давал конструкту немного подрасти и срезал. Снова и снова. Снова и снова.

Не знаю, сколько прошло времени, но я уже сидел на куче, потому что макушка упиралась в купол. Перед глазами плыло из-за потери крови. Боль притупилась, но при каждом движении отдавала резким разрядом по всему телу.

Еще чуть-чуть, и мне придется лечь. Как же я так попал? Совсем скоро у меня не останется вариантов, и придется ломать защиту, чтобы спасти себя.

Сука! Тварь! Долбаный маг! Если бы не мой атрибут, то я бы давно лежал здесь, изрезанный на куски. Кто? Кто стоит за нападением? Те же люди, что нацелились на Грилетту? Или, может, это инициатива самого капитана команды?

Непонятно, чем я ему насолил?

И именно в этот момент сняли купол. Фу-у-у-ух!

– Тиан! – вскрикнула герцогиня, увидев меня на целой копне жухлых растений.

Я повернул голову и увидел, что сама высокородная не пострадала. Улыбнувшись этому, я откинулся на спину и прикрыл глаза. Видимо, я все это время держался зубами за сознание, не понимая, каких усилий мне это стоило.

Почему я так решил? Потому что в следующее мгновение водоворот утянул меня во тьму забвения.

* * *

– Значит, – произнес грубо седой дознаватель, который допрашивал меня в прошлый раз, – Вы утверждаете, что рвали траву руками?

– А что? – выдал я, удивляясь. – Вы думаете, что я мог это сделать как-то иначе?

Мужчина поморщился, но промолчал. Между нами лежал ровно срезанный жухлый росток. Вот об этом я как-то не подумал. Собственно, имей я возможность отмотать назад время, то поступил бы точно также.

– Можете быть свободны, – поднялся из-за стола собеседник.

Я кивнул и отправился на выход.

Когда маги меня подлечили, то представители администрации сразу привели меня в сознание и под конвоем отправили в Академию. Не прошло и часа, как меня начали допрашивать. Я сразу заявил, что вообще-то я пострадавший, а не виновник инцидента!

Нужно будет потом попросить Грилетту, чтобы рассказала, кто был тем магом растений. Пока меня везли и водили по коридорам, было время проанализировать ситуацию. Может так быть, что самого капитана подставил кто-то другой. Но то, что его команда замешана – лично у меня нет никаких сомнений.

Стоило выйти из учебного корпуса через главный вход, как я сразу увидел стоящих в свете светильника свою команду в полном составе и принца Норвимура вместе с ними. Ярко-красный лис тут же бросился ко мне и подставил мордочку, чтобы я ее почесал.

Ночной воздух сразу развернул легкие, наполняя их. Серп луны поливал мир благородным серебром, а звезды, обильно рассыпанные на небосводе, загадочно подмигивали мне.

– Тиан! Как всё прошло? – уточнила герцогиня.

– Нормально, – отозвался я беспечно, гладя животное. – Давайте сегодня отдохнем, а завтра я всё расскажу без утайки. Устал.

Ребята переглянулись и согласно кивнули на мое предложение. Хотя, по правде говоря, мне нужно было время придумать стоящую версию, как я справился с чужой магией.

Мы отправились к мужскому общежитию всей толпой. Редаран шел впереди, словно некий разведчик, тогда как Норит и Неруда расположились по бокам от меня, бросая внимательные взгляды по сторонам.

Я чуть не заржал от такой заботы. Тут еще непонятно, кого и от кого нужно защищать…

Попрощавшись со всеми, отправился к себе в комнату. Открыв первую дверь, сразу крикнул:

– Нокс! Ты не представляешь, что сегодня прои… зошло.

Внутри никого не было. Как-то очень странно. Я бросился к следующей двери и заглянул в комнату.

– Нокс⁉

А в ответ тишина. Вроде бы мы уже не дети, чтобы в прятки играть…

Войдя в помещение, увидел сложенный домиком лист, лежащий на кровати. Хм-м-м. Подойдя к нему, развернул. Глаза скользнули по сухим строчкам письма. В свете зажженных масляных светильников вензельные буквы было не сложно разобрать.

– Суки! – выпалил я и бросил в сторону послание.

Там было написано, что мой слуга схвачен, и, чтобы его спасти, я обязан явиться в указанное место. Один.

Я посмотрел на потолок и тяжело выдохнул. Этот длинный день и не собирался заканчиваться.

Глава 17

Я спустился в подвал, прикрыв глаза козырьком из левой ладони и пригнувшись. Здесь было очень светло: везде были развешены факелы, которые ярко горели.

Именно здесь меня и держали, когда похитили в прошлый раз. Мог бы сразу догадаться, где засели эти твари, выкравшие Нокса. Вообще, это была небольшая развалившаяся постройка на краю территории Академии. Вся заросшая и покрытая толстым слоем грязи.

Но вот подвал…

За ним явно ухаживали. Возможно, здесь проводят какие-то собрания?

Пройдя вперед, я оказался у закрытой двери, ведущей в камеру, где меня содержали. Здесь! Я чувствую!

Открыв ее, сразу отскочил в сторону. Мало ли…

– Тиа-а-ано-о-орчик! – раздался противный голос знакомого мага воды. – Заходи, не стесняйся!

Я вошел и увидел четверых малолетних дебилов, окруживших стул с Ноксом. Мой слуга был привязан, а его голова поникла. Без сознания?

Естественно, я сразу узнал всех участников действия. Ну конечно! Кто же еще это мог быть⁈ Недоросли из благородных семей!

– Отпустите моего помощника, – заявил сходу, нахмурившись.

– Ц-ц-ц, – помахал указательным пальцем Руниар. – Ты же понимаешь, что мы не можем этого сделать? Вы оба должны умереть сегодня.

– Он тут причем? – отозвался я, глядя на присутствующих из-под бровей. – Пусть идет.

Маг воды широко улыбнулся и покачал головой. Все они были довольны тем положением, которое сейчас занимали. Ребятки ощущали власть. Она пьянила их. Поняв это, я крепче сжал зубы, почти до хруста. И как мне вырулить из этой ситуации?

– Ладно! – поднял руки вверх, словно сдаюсь. – Последнее желание можно?

Маг огня, главный в шайке кретинов, кивнул мне.

– Кто подговорил вас это сделать?

Ребята переглянулись. Секунда, другая, третья, и… Они начали смеяться. Но это был не веселый хохот, а некий издевательский. Будто я, идиот, мог и сам догадаться до очевидного, но не хватило мозгов. Нахмурившись, я начал ждать, когда истерика похитителей закончится и они наконец сообщат мне правду о своем деянии.

Прошло не менее минуты, прежде чем парни успокоились.

– Знаешь, что меня удивило? – улыбнулся Руниар и, дождавшись моего покачивания головой, продолжил: – Ты очень быстро прошел все точки, где мы оставили подсказки. Складывается ощущение, что ты сразу отправился сюда.

– Ты ответишь на мой вопрос?

– Да. Конечно, – легкомысленно отмахнулся парень. – Нас никто не подговаривал. Просто ты перешел некую черту и твоей жизни пришел конец.

– Черту? – удивился я искренне. – И что же такого я сделал?

Насколько я понимаю, все проблемы с этой четверкой были решены. Не думаю, что успел еще что-то натворить. Когда я увидел их, то подумал, что жив слуга герцогини и именно он, но…

– Будто ты не знаешь. – ухмыльнулся Руниар, прищурив глаза, после чего начал расхаживать по комнате. – Госпожа Грилетта по твоей просьбе отправила наши признания, подписанные кровью, родителям с одним требованием: больше не приближаться ни к ней, ни к тебе.

Если честно, я думал, что герцогиня использует это как некий поводок, однако высокородная решила иначе. Вместо того, чтобы воспитывать послушных ее воле псин, она отдала этот вопрос их родителям. Хм-м-м. Ну, ее с детства воспитывали как политика. Думаю, блондинка лучше меня знает, что и зачем делает.

– И это всё? – удивился я, после чего добавил, поморщившись: – Как-то мелко, если честно…

– Ты хоть знаешь, что отец грозился отлучить меня от семьи? – возмущенно и истерично крикнул маг воды.

Как же его там звали? Я и забыл уже. Думаю, для знатного отпрыска потерять поддержку фамилии равно поставить крест на своей жизни. Финансов никто не даст, домой не вернешься. В общем, нужно будет как-то выживать, а тебя этому никто не учил. Хотя, уверен, маги могут легко устроиться на службу.

– И что? – переспросил у него. – Отлучил?

– Нет, – признался блондин, после чего добавил: – Но сблизиться с Грилеттой и было моей задачей. Я даже вошел в ее свиту, но потом появился ты!

– Пф-ф-ф, – фыркнул в ответ, отмахнувшись от навета ладонью. – Плохому магу и формулы мешают, – после чего перевел взгляд на Руниара. – А тебе чего спокойно не жилось?

Парень сразу сник и даже сгорбился. Я наклонил голову влево. Что не так?

– Его бросила Дола. – произнес скорбно маг растений, который стоял чуть дальше. – Из-за тебя, кстати! Все знают, что она уже дважды к тебе ходила.

– Что ты с ней сделал, ублюдок? – мгновенно взорвался маг огня. – Мне сказали, что она выбежала из твоей комнаты вся в слезах!

Я невольно скуксился. Из-за такой мелочи? Серьезно? Ну нашел бы себе другую. Тоже мне проблема. Хотя, для меня вот проблема. За два месяца здесь я так и не обзавелся пассией. Правда, я к этому и не стремился. То Турнир, то работа, то расчеты…

– Отказался от предложения встречаться, – дал я ответ Руниару и посмотрел на двух его прихлебателей. – Вам что не так?

– Ты лжешь! – завопил маг огня, но я его проигнорировал и кивнул двум недорослям, чтобы высказали свои претензии.

Ребята переглянулись между собой и опустили взгляды в пол. Ясно. У них нет веской причины. Пошли со всеми на дело, как настоящая банда. Детский сад «Ромашка». Других слов у меня нет.

– Ладно! – мобилизовал свою братию маг огня, хлопнув в ладоши, после чего добавил, обращаясь к магу воды: – Ингран, начинай.

Так вот как его зовут!

Между тем, я опустил руку вниз и начал формировать в голове конструкт. Если я засвечу свой атрибут, то этих малолеток придется убивать. Попробую договори…

– Не-е-е-т! – прокричал я, вытянув правую ладонь вперед.

Я слишком отвлекся! Этот идиот – бывший свитский Грилетты – использовал магию, и сразу пять острых конусов воды прошили тело Нокса. Стул с грохотом упал вместе с моим помощником. Да чтоб тебя!

– Зачем⁈ – выпалил я, чувствуя внутри лишь сожаление. – Почему вам просто не жилось? Вот ты, как тебя там, Ингран, да? Хрен с ней, с герцогиней. Лизал бы ноги кому другому. Норвимуру, например, или его сестре.

Парень поморщился и хотел что-то ответить, но я уже переключил все внимание на Руниара.

– А ты? Раньше ты был просто придурком, потому что находился при дуре, а теперь сам стал дураком! Нашел бы себе другую. Баб что ли в Академии мало?

– Она такая одна, – заявил маг и выпрямился, бросив на меня горделивый взгляд.

После посмотрел на двух парней позади, которые, заметив мой взор, сделали шаг назад, и оба прикрыли грудь рукой. Видимо, я сейчас выглядел ужасающе.

– Вы просто кретины. – покачал головой, а следом пылко добавил: – Но ведь могли же спокойно жить! Зачем полезли в это дерьмо?

Я не ждал от них ответа, а лишь сокрушался о содеянном. И сожалел о том, что мне придется сотворить. А мне придется. Выхода они мне не оставили.

– Он не выглядит испуганным, – внезапно произнес Ингран. – А ведь должен понимать, что скоро ему придет конец.

– Наверное, не верит в это, – отозвался Руниар.

В душе у меня бушевал самый настоящий шторм эмоций. Проще сказать, чего там не было. Одно мне ясно: для парней их проблемы выглядят огромными. Они их ощущают словно конец жизни. Долбанный юношеский максимализм!

Сделав три глубоких вдоха и медленных выдоха, я наконец-то собрался с мыслями и духом.

– Нокс! – скомандовал я. – Иди и проверь, нет ли кого вокруг. Если что, вернешься и доложишь мне.

Слуга кувырнулся через голову назад, встал на ноги и отряхнулся. На его теле не было ни одной раны, только дыры в одежде. Вот черт! Я еще и на деньги попал из-за этих кретинов! Да что ж такое?

– Подожди! – вскинулся маг воды. – Как это возможно?

Однако мой помощник не обратил на него внимания и отправился на выход. Лишь, остановившись рядом, наклонил немного голову.

– Господин, – произнес черноволосый. – Вы просили быть простым человеком, я и был. Если бы не ваш приказ, то они…

– Ты все сделал верно, – кивнул своему слуге. – Иди и выполняй задание.

И только парень ушел под ошеломленные взгляды магов, как я обратился к магу огня:

– Руниар, – привлек я к себе внимание всех четверых, – помнится, ты спрашивал, как я так быстро вас нашел. В этом нет ничего сложного. Я могу почувствовать, в каком направлении находится мой магический зверь, если сосредоточусь.

– Что ты имеешь в виду? – ошеломленно выдал парень, невольно сделав шаг назад. – Не бывает магических зверей в форме людей! Они не умеют разговаривать! Даже у Повелителей Стихий…

– Думаю, – прервал я этот поток слов, – проблема в атрибуте. Знаете, за двести лет гонений любой бы нашел способ выжить. Особенно, если тебя постоянно пытаются уничтожить.

Я поднял ладонь, и на нее упал иссиня-черный шар. Настолько темный, что свет, которого здесь было много, сразу поблек. Я улыбнулся. Законы физики нельзя обойти и нарушить. Тьма всегда поглощает свет.

– Что за… – воскликнул маг растений и сделал шаг назад.

– Кто ты такой⁈ – завопил его товарищ.

– Маг Тьмы! – припечатал меня Руниар.

Я же ухмыльнулся в ответ. Прежде чем вести меня на эшафот, придется доказать, что у меня такой необычный атрибут. А пока я его не покажу, это сделать невозможно.

– Кстати! – вспомнил я. – Нокс на одном старом и мертвом языке дословно означает – Мрак.

– Ты хоть понимаешь, что тебя казнят? – истерично заверещал маг огня. – Когда мы сообщим…

– Если, – перебил я жестко, – если сообщите. Но из этого подвала живым выйду либо я, либо вы. Правда, не в полном составе. Это я могу вам гарантировать.

Маг растений, который, отходя назад, уже уперся спиной в стенку, рванул на выход.

– А-а-а-а! – заверещал парень, на плече которого качал зелеными усами небольшой коричневый муравей.

Я вытянул руку перед собой, и лезвие из тьмы разрезало его, отбросив половинки обратно. В этот же миг владелец атрибута воды попытался напасть, создав сразу десять конусов. Силен! Я взмахнул рукой, и тьма, вставшая щитом, отделила его от всех присутствующих.

Мгновение, и острая черная пика пробила грудь Руниара. Парень посмотрел на меня взглядом, полным неверия. После схватился за древко и попытался вытащить. Секунда, и маленький дротик, около десяти сантиметров, пробил его левый глаз. Покачнувшись, маг упал на колени, а через секунду завалился набок.

Осталось всего двое.

Второй прихлебатель мага огня поднял руку, чтобы атаковать, но было уже слишком поздно. Мой конструкт мелкими пулями нашпиговал его тело, добравшись до важных органов. Осев на пол, враг оперся спиной о стену. Голова парня поникла, а изо рта потекла кровь. Две секунды, и противник скатился на землю мешком, оставив за собой широкую кровавую полосу.

Отозвав защиту, я увидел, как Ингран сидел в углу и пытался защититься руками, обнимая себя.

– У-у-у-у. – простонал парень.

Маг воды жался в стену, будто его это могло спасти. Увиденное сломало парня. А может так быть, что он мог только нападать, а когда сам стал жертвой…

– Пора заканчивать с этим, – устало произнес я и поднял правый кулак над головой.

* * *

Я сидел и бился над новой формулой. После недавнего боя я задумался о том, чтобы использовать силу Неруды. Да и для Норита стоит проработать новый артефакт. Хотя, по количеству мы уже достигли предела.

Остался финальный бой, но, уверен, что он будет самым сложным для нас. Правда, Редаран мне до сих пор не предоставил информацию о противниках, что очень странно с его стороны. Нужно будет его поймать и прижать к стенке. Пусть тащит свои записи, которые так любезно предоставлял в прошлый раз.

Именно в этот момент в комнату вошел Нокс.

– Господин, прибыла госпожа Грилетта, – заявил молодой парень. – И хоть я до сих пор считаю, что Вы недостойны ее общества, все равно прошу уточнить, пускать ли ее?

– Угу, – откликнулся я задумчиво.

После чего встал и одернул рубаху. Правда, рукава так и остались закатаны до локтя.

В комнату впорхнула герцогиня. Ее светло-голубое платье развивалось при каждом движении. Белые рюшечки были усердно накрахмалены. Да что там! Даже сапфировые украшения были вычищены до блеска, слепящего глаза.

– Госпожа, – поклонился девушке.

– Не юродствуй, Тиан, – заявила визитерша, после чего добавила: – Лучше попроси принести чаю. Твой слуга готовит его по какому-то своему, просто замечательному, рецепту.

Я подошел к столику и отодвинул стул, приглашая присесть. Высокородная благодарно кивнула и заняла предложенное место, поправив ладонями длинную юбку.

Подвинув предмет мебели обратно, я отправился занимать свой, но не успел дойти, как…

– Слушай! – задумчиво произнесла Грилетта. – А что с формой Нокса?

– Он вчера повредил ее из-за своей неряшливости, – выдал я первое, что пришло в голову, после чего добавил: – Мы хотели вечером сходить в город и купить новую.

– Я всё слышал! – раздался спокойный голос слуги из прихожей.

Улыбнувшись его словам, я присел напротив девушки. Герцогиня сегодня выглядела ярче обычного. Что-то произошло?

Не прошло и пяти минут, как две чашки опустились перед нами. Высокородная сразу подхватила свою и пригубила.

– М-м-м, – протянула она и произнесла: – Просто замечательно.

Я же пока не притронулся к напитку, ожидая услышать причину визита. Сегодня, вроде, выходной.

– Слушай, Тиан, – отставила кружку гостья. – Продай мне своего слугу!

– С чего бы? – выдал я пораженно и закашлялся, поперхнувшись своей слюной.

– Моя служанка внезапно пропала, – посетовала высокородная. – Если в течение трех дней не найдется, выплачу ее семье неустойку и пойду нанимать нового помощника. Но зачем искать кого-то, если есть Нокс? Он замечательно выполняет свои обязанности.

– Грилетта… – начал было я, но был перебит.

– Грия, – жестко произнесла девушка.

– Да-да, – отмахнулся я. – Понимаешь, моя семья оплатила его услуги на год вперед. Я не могу…

– Ничего, – заявила герцогиня твердо. – Я верну им все вложенные деньги и даже добавлю сверху. Поверь, такой чай стоит того, чтобы бороться за слугу, который его готовит.

Я невольно закашлялся.

– Видите, господин, – раздался за спиной бесстрастный голос Нокса. – Госпожа ценит мои таланты, а Вы обвиняете меня в неряшливости, хотя сами…

– Нет, – твердо отрезал я и добавил уверенно: – Он останется со мной.

Высокородная смотрела на меня прямо, не мигая. Секунда, другая… Десятая…

– Ну-у-у. Нет так нет, – легко отказалась от своей идеи девушка, легкомысленно отмахнувшись. – Кстати, я вчера заходила, но не нашла вас обоих. Где вы были?