Текст книги "Математик в мире магии II (СИ)"

Автор книги: Алекс Кулекс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Уверен, он вступил с каким-то королевством в сговор, но на пути маячит сама Грилетта, которая скоро вернется и займет престол. Именно поэтому ее не хотят убивать, а обвинить в чем-то. Подобное было и в реальности. Громкий скандал, например изнасилование служанки в отеле, и вот человек уже обязан отказаться от политических амбиций.

В нашем же случае герцогиню хотят замарать в убийстве.

Думая обо всем этом, я встал и начал собирать свои записи, после чего сложил в стопку и убрал на край стола, где они и лежали до этого. Подвинув свой завтрак, приступил к нему. Хотя, как мне кажется, уже время обеда.

А ведь я обещал прийти в клуб исследователей магии! Вот сейчас закончу с завтрако-обедом и отправлюсь к ним. Что там нужно взять с собой? Полотенце и мыло?

И только я поднялся выбрать себе наряд, как в дверь постучались. Не раздумывая, я сразу отворил дверь. На пороге застыла… Дола.

– Чего тебе? – нахмурился я, увидев ее.

– Ты какой-то неприветливый. – виновато улыбнулась каштановолосая. – Можно войти?

Отступив в сторону, пропустил сокурсницу, которая сразу заняла кровать и откинулась назад. В отличие от предыдущего раза в ней не было привычного стеснения и робости. Наоборот, весь ее вид светился уверенностью и твердостью.

– Оденься, пожалуйста. – смело улыбнулась девушка, а после добавила, проведя язычком по губам. – Или сразу приступим к делу?

– Не будет у меня с тобой никаких дел. – бросил твердо в ответ.

Сам же отправился к гардеробу. Открыв дверь, начал выбирать из тех нарядов, которые у меня были. Жаль, что все они уже стали мне велики. Если так дело пойдет, то и в плечах начнут давить. Снова просить Грилетту прислать портных? Эх…

– Тиан, – раздался за спиной игривый голос. – Как думаешь, зачем я пришла?

– Потратить свое и мое время. – отозвался безразлично.

– Ты такой колючий со мной… – надулась гостья.

Я не стал ничего отвечать, а достал камзол и посмотрел на него. Этот вроде неплох. Кстати! Куда делась моя брошь? Я оглядел комнату в поисках аксессуара. Дола, заметив мой скользящий взгляд, и тут же немного выгнулась. Увидев это, я поморщился.

– Выкладывай свой интерес и вали по своим делам. – бросил жестко.

С предателями у меня всегда был короткий разговор. Если бы девушка сама не подставилась до этого, то я бы просто перестал общаться. Теперь же она зачем-то явилась и начала вести себя вызывающе. Осталось понять, что стало причиной этого, и выгнать отсюда.

К моей безграничной радости, артефакт нашелся на окне. Думаю, Грилетта туда его положила. Я уже боюсь без него куда-то выходить. Он – мой личный бронежилет. Не хватало еще, чтобы в моих мыслях копались разные личности. Только подумаю об этом, как…

Между тем гостья поднялась и скользящим движением, ей совершенно не присущим, приблизилась и попыталась погладить меня по щеке. Я поймал ее руку и посмотрел прямо в глаза.

– Что тебя привело ко мне? – спросил жестко.

Каштановолосая вырвала свою руку и окатила меня злостью своих глаз.

– Ты слишком помешался на своей герцогиньке. – заявила гостья. – Вокруг есть и другие девушки.

– Где они? – я оглядел комнату. – Почему я их не вижу?

Мгновение, и звонкая пощечина обожгла щеку. Еще секунда, и дверь за Долой закрылась. Я потер место удара и продолжил готовиться. На нее мне плевать.

Меня ждет клуб исследователей, и сегодня я все узнаю про двойные заклинания!

Глава 5

Улица встретила меня ярким солнцем и редкими белыми барашками облаков, которые неторопливо бежали по небосводу. Втянув ноздрями свежий воздух, я перебросил полотенце через плечо и отправился в сторону класса исследователей магии.

Девять. Ровно столько дней осталось до прихода моего магического зверя. Три. Именно через столько будет бой на Турнире. К сожалению, я до сих пор не слышал о наших противниках. А хотелось бы.

Шагая по дорожкам до учебного центра, мне выдалась возможность обдумать все эти вопросы. Еще немного, и скрывать атрибут станет невозможно. И что мне нужно сделать, чтобы спасти свою шкуру? Я вижу только один вариант: бежать.

Но для этого нужны ресурсы и возможности. Будут ли они у меня? Отправляться в никуда… А может сорваться к родителям этого самого Тианора? Опять же, нужны деньги на дорогу. И где их взять? Занять? Заработать?

Есть и другая проблема в этом плане. Я – не их сын. Они это сразу поймут. Что со мной за это сделают? Убьют? Запытают? Множество вопросов и ни одного ответа.

– Ох-ох-ох. – выдохнул я тяжело.

И как быть?

Пока я размышлял о подобных вещах, добрался до клуба исследователей и вошел внутрь. В отличие от прошлого раза здесь было больше народа. К уже знакомым мне участникам клуба добавилась еще пара человек.

Высокий брюнет с длинными волосами, связанными в хвост, в данный момент смотрел на какой-то прибор, похожий на тыквенную бутылку из Китая, только прозрачную.

Рядом с ним что-то вещал низенький пухляш с маленькими бегающими глазами и короткими светлыми волосами. Эта прическа удивительным образом ему не шла. Вместе с ними был и Журан, который в данный момент стоял ко мне спиной.

Так! Я пришел сюда за знаниями! И к кому можно обратиться? Пока я оглядывался по сторонам, не заметил, что кто-то подобрался ко мне со спины.

– Ты новенький, да? – раздался мелодичный голос сзади.

От испуга я чуть не выпрыгнул из штанов. Однако смог удержать себя и обернулся. Та самая девушка с платиновыми волосами. Ее озорно искрящиеся глаза смотрели на меня вопросительно.

– Да. – кивнул в ответ. – Тианор.

– Унира. – представилась собеседница и сразу перешла к делу. – Ищешь кого-то определенного?

– Как сказать… – замялся я на секунду, но после добавил спокойно. – Мне нужно узнать про двойные заклинания. Хотя, если честно, мне бы вообще узнать всё, что возможно. Я учусь только на первом курсе.

Моя собеседница крепко задумалась на минуту, после чего указала рукой в дальний правый угол.

– Я пока не занята и могу тебя немного поднатаскать.

– Буду благодарен. – кивнул в ответ.

Мы прошествовали в указанное место. Моя спутница взяла какой-то странный кусок породы, похожий на уголь, и подошла к доске.

– До куда вы дошли со своим учителем? – уточнила она, задумавшись.

– Базовый уровень. – отозвался я. – Только изучили всякие параметры и как их можно использовать.

– Тогда… – отозвалась собеседница и вновь впала в задумчивость.

Я же огляделся по сторонам, пока появилось время. Двое спорщиков, которые в прошлый раз оскорбляли друг друга, сейчас расположились за партой у окна и что-то жарко обсуждали. Парень, смотревший за их руганью, недалеко от них читал какую-то книгу. Хм-м-м-м.

– Давай начнем с чего-нибудь простого. – протянула мне девушка камень. – Рассчитай мне земляной снаряд, способный пробить кожу толщиной в один таль.

Получив в руки «уголь», я уже было отправился к доске, когда…

– Не мучай ребенка. – послышался знакомый голос, и я обратил внимание на подошедшего. – Он недавно рассчитал автономный огненный клинок. Для него твои задачки – детские шалости.

– Журан. – кивнул я магу.

– Тианор. – вернул он мне жест и улыбнулся. – Ты уж прости, навел о тебе справки.

Парень приобнял платиновую блондинку и мазнул своими губами по ее.

– Смотрю, ты уже познакомился с моей невестой. – продолжил монолог собеседник.

Я кивнул в ответ. Его действия вполне мне понятны. Он показывает, кому принадлежит самка в группе, чтобы новенький даже не смел…

– Давай уточним кое-что. – продолжил маг. – Что ты уже знаешь из параметров? Создать клинок не каждый сможет, но я слышал и о других необычных заклинаниях.

– Дроби и «обратные» значения. – сознался честно, и девушка, услышав это, присвистнула.

– Пха-ха-ха! – рассмеялся Журан. – Нынче пошли очень смышленые новички. Мы изучали это всё во время обучения.

Я не стал ничего отвечать, лишь пожал плечами.

– Он пришел узнать про двойные заклинания. – сообщила Унира.

Парень посмотрел подозрительно, но кивнул, забрал у меня «мел» и подошел к доске.

Первым делом он нарисовал треугольник и вписал фразу-ключ, проведя поток к вершине. После добавил диаметр со значением десять, а чуть погодя добавил шестиконечную звезду, которая заключила предыдущую формулу в себя.

– Что будет, – ткнул учитель рукой в конструкт, – если им воспользуется, например, маг огня?

Я крепко задумался. Судя по всему, должен появиться шар, а вот что должно произойти потом…

– Не знаю. – признался честно.

– Шар пролетит три канта со скоростью в единицу, после чего разлетится на шесть частей в разные стороны.

– Хм-м-м. А что по затратам?

Журан пустился в долгие объяснения. В связи с тем, что в формуле отсутствуют дополнительные параметры, затраты будут в разы скромнее. А если быть точнее, то на пятьдесят процентов меньше, чем в случае, если бы он записал все эти параметры цифрами.

Более того, сделать так, чтобы шар разлетелся с помощью стандартных параметров – невозможно!

– Понял. – кивнул сосредоточено. – А если рассчитать вот так?

Для простоты я нарисовал треугольник, заключил его в еще один такой же и добавил третий. Вписал фразу-ключ, провел поток через все вершины, диаметр в единицу и после повернулся к парню.

– Будет ли это работать?

– Хм-м-м. – задумался ненадолго собеседник, после чего тяжело вздохнул и указал на парту рядом. – Присядь, пожалуйста.

Я расположился за столом, и Журан начал лекцию по работе двойных заклинаний.

Итак. Представим, что первый контур потребляет единицу силы. Тогда добавления второго увеличивает затраты еще на один. Это меньше, чем если записать те же значения формулой, потому что в таком случае потребляется, условно, три маны.

Но добавление третьего контура в заклинание увеличивает затраты в геометрической прогрессии и становится равно десяти. При этом, значительного эффекта это не дает. Нельзя разложить, например, шар на три шара, а потом еще на три. В третьем контуре можно лишь добавить некоторые параметры, что еще сильнее увеличит потребление.

– Стоп! – остановил я лекцию. – Я же верно понял, что в контуры можно добавлять значения?

– Так и есть. – кивнул Журан, после чего добавил. – Не забудь, подействуют они строго через три варны.

Я тут же перевел это в секунды и крепко задумался.

Если я верно понял то, что мне сейчас сказал учитель, то получается так. Можно заставить, например, шар воды полететь к какой-то точке и там, например, разлететься на капли, словно фейерверк.

А если взять воздух, то есть возможность разложить метровый клинок на несколько более мелких. Была бы еще возможность самонаведения… Вот бы я тогда развернулся! Можно было бы со старта на Турнире не сходить, а просто посылать конструкты во врагов и смотреть, как они выбывают из боя. Ветер ведь не виден.

Подумав об этом, я посмотрел прямо в глаза учителя.

– А какие параметры можно вписать во второй контур? Например, площадь?

– Любые. – улыбнулся Журан, радуясь моему интересу. – Но ты должен понимать, что это сильно увеличивает затраты. Технически, двойные заклинания потребляют все же больше, чем обычные, а их эффект не всегда превосходит даже самые простые расчеты.

Я снова крепко задумался.

Получается так, что в них просто вшит параметр скорость и отсрочка в три секунды на какое-то действие, которое можно запросить у магии позже.

Теперь становится ясно, почему мой учитель рассказывал с воодушевлением, что они вроде нащупали способ увеличить эту отсрочку или сократить ее. Это расширит возможности магии в долгосрочной перспективе и позволит создавать действительно интересные вещи.

Хм-м-м. Вот только мне теперь стоит быть осторожнее со своими расчетами. И не только потому, что не хочу привлекать лишнее внимание. Еще и потому, что я только что круто засветился со своим клинком.

– Журан, слушай, – я подошел к доске и взял черный «мел», после чего продолжил. – Я же верно понял, что расчет выглядит вот так?

Я выписал то, о чем говорил ранее, в формулу.

– Да. – обрадовался учитель. – Именно так! Но учти! Ничего ниоткуда не берётся и никуда не девается. Получается так, что шар диаметром в единицу растянется на один квадратный кант. То есть он будет очень тонким и, скорее всего, бесполезным. При этом практически сразу пропадёт.

Хм-м-м. Я снова погрузился в мысли.

В принципе, мне ясна механика. Непонятно только, почему преподают подобное на более старших курсах. Ну, да это вопрос не сегодняшнего дня.

Так! Понятно, что делают двойные заклинания. Осталось продумать несколько конструктов и испытать их. Для Грилетты и Неруды в первую очередь. Ещё бы неплохо было подготовить артефакт для Норита. А что для этого нужно? Верно!

– У вас есть тут маг огня? Могу я его попросить испытать пару расчётов? – уточнил у Журана.

Учитель начал крутить головой, будто кого-то искал, а после…

– Апридол! – крикнул он. – Ты там сильно занят? Новичок хочет кое-что проверить!

Черноволосый тщедушный спорщик поднял голову, кивнул и отправился к нам. Он маг огня? Серьёзно?

Я сразу заметил, что за ним побежал рыжий котёнок. Кстати! Нужно будет уточнить, почему у некоторых звери совсем маленькие, а у других – выросшие. Помню я того наглого коричневого кота ректора, который спал на столе в допросной.

– Тианор. – представился я.

Маг мазнул по мне взглядом и обратил всё внимание на Журана.

– Какой расчёт? – уточнил он хрипло.

Мои брови невольно взлетели на лоб. У него ломка что ли? В таком возрасте? Разрабы что-то намудрили с возрастом. Обычно подобные изменения происходят с двенадцати лет. Или у него и правда такой голос? Стоп! А как мой звучит со стороны? Я-то слышу в голове свой привычный, взрослый и уверенный.

– Тиан? – перевел на меня всё внимание учитель.

Я на секунду потерялся, выныривая из своих мыслей.

Так. Берём себя в руки и начинаем думать, как используем мага огня, которого мне доверили для экспериментов. Оглядевшись вокруг, понял, что место для тренировки нужно обязательно сменить. Если мы тут будем практиковаться, может случиться всё, что угодно.

– Давайте выйдем на площадку. – пригласил я всех на улицу.

На выход отправились мы вчетвером. Сладкая парочка, черноволосый и я.

Улица встретила нас набежавшими облаками. Но при всём при этом солнце периодически выглядывало через прорехи в белом покрывале. Лёгкий ветерок приветливо потрепал волосы. Прекрасная летняя погода.

Пока я шёл, думал о формулах, которые могу изобразить. Честно говоря, меня волновал один интересный вопрос. Точнее, возможность. Ребята двигались позади, о чём-то негромко переговариваясь и смеясь.

Сразу видно, меня они чурались, словно инородного тела. Это было логично: никто не примет новичка в узкий круг сразу. Но меня это мало волновало. Главное, что мне дали возможность поэкспериментировать… Ух! От возможностей даже закружилась голова!

Пройдя по тенистым дорожкам, мы выбрались на ту же самую площадку, где занимались с Грилеттой и Нерудой. Как-то привык я к этому месту. Оно для меня было даже очень родным.

И куда нам встать? Лучше всего с краю. Я осмотрелся вокруг. Центр был пуст, зато по окружности тренировались несколько групп магов.

– Давайте встанем вот там. – указал я на сваленное в сторону дерево, которое так и продолжало лежать после нашей с Нерудой проверки её возможностей.

От него я и отломал ветку, после чего присел, чтобы вывести формулу.

Итак! Начнём с простого.

Нарисовав треугольник, добавил внутрь ещё один. Фраза-ключ, поток провёл через две вершины. Диаметр десять. А во втором вписал плотность десять. Стоп! Нужно добавить скорость! Поставим значение три.

– Попробуешь? – указал я палкой на конструкт.

Темноволосый подошел ко мне, оставив парочку позади. Ребята все также продолжали болтать о чем-то своем и негромко смеяться. Судя по всему, обсуждали мои потуги. Ну и плевать.

– Готов. – произнес тщедушный участник клуба и посмотрел мне в глаза.

Я кивнул и приготовился смотреть. Шар слетел с рук мага, пролетел метров десять и полыхнул пламенем, которое в секунды пропало.

Хм-м-м. Больше на фокус похоже, чем на боевой конструкт. А всё почему? Я забыл про то, о чем говорил Журан, и растянул пламя из шара диаметром в десять сантиметров на площадь в десять раз больше.

– Тогда вот так. – наклонился я над треугольником и добавил плотность минус десять.

Скорость стер и поставил значение четыре. В таком случае огонь будет сжат, а после резко расширится. Это должно сработать. Компенсирую объем сжатым пламенем. Мы должны получить на выходе огромный огненный шар.

Парень посмотрел на формулу и крепко задумался.

– Ты уверен, что это сработает? – уточнил черноволосый.

– Попытка не пытка. – пожал плечами. – Поможешь?

– Тогда, начинаю. – кивнул черноволосый и вытянул руку в сторону центра.

Я приготовился смотреть, что случится. Теперь пламя должно расшириться на нужную площадь. Собственно, а что может произойти, если сначала сжать огонь, а после резко разжать?

БА-БАХ!

Наша одежда затрепетала от взрывной волны. Я успел прикрыть лицо согнутым локтем и чуть податься вперед, чтобы меня не отбросило назад. В меня попал какой-то мусор с площадки. Я оглянулся назад, сладкая парочка валялась на земле, обнявшись.

Черноволосый, который это сотворил, с ошеломлением смотрел на свои руки.

– Какого… – вырвалось у меня.

Мгновение, и рядом оказался Журан, который схватил меня за лацканы и попытался потрясти, но качался сам.

– Что⁉ Что ты сделал? Какой был расчет⁈

Я указал палкой под ноги, и парень бросился на колени, смотреть занесенные пылью и мусором значения.

Прямо в центре площадки был неглубокий, но довольно широкий кратер.

Черт! Видимо, я только что изобрел гранату.

* * *

Я лежал в своей комнате и плевал в потолок от безделья. Чем бы себя занять? Накидать различных расчетов? Что-то не хочется. Может пойти к Неруде и потащить ее на тренировку? Думаю, она все еще отходит от произошедшего утром.

Неплохо бы было взять Норита, но он не может воспроизводить конструкты. Рассчитывать для Руниара я не хочу. А больше никого не знаю из магов.

Внезапно в дверь постучали.

– Входите. – крикнул в ответ.

Послышались шаги и вскоре в поле зрения показалась Грилетта. Уже второй раз за день заходит. Чего вдруг?

– Меня срочно вызывали к ректору. – устало сообщила девушка и уселась на стул около стола. – Ты снова сумел отличиться, Тиан.

– Ага.

– Как же ты так? Расскажи в подробностях.

Я тяжело вздохнул и начал свой монолог.

Когда пыль улеглась, прибежали учителя и гвардия, а после прибыл и сам ректор. Он долго о чем-то говорил с Жураном. Мой временный учитель после того диалога подошел и сообщил, что я на время отстранен от клубной деятельности до особого распоряжения.

В это время маги земли восстанавливали площадку после моего конструкта, бросая на виновника – черноволосого – уважительные взгляды.

Кто бы знал, что такое простое заклинание доставит столько проблем. Жаль, что мне сегодня и заняться больше нечем.

– Ясно. – ухмыльнулась Грилетта. – Твой нестандартный подход к расчетам снова привел к ожидаемому результату.

Я отвернулся к стенке и скорчился. И ведь ничего не предвещало…

– Ладно. – хлопнула по столу герцогиня. – У меня есть к тебе просьба.

– Угу. – отозвался устало.

– Что? Согласен на всё, что я попрошу? – недоверия в голосе было столько, что его можно было на хлеб намазать.

– Угу.

– Тогда вставай и пошли.

– Стой! – вскочил я. – Куда идти? Что делать?

– В город. – холодно улыбнулась девушка. – Будешь моим сопровождающим. Как ты знаешь, я осталась без слуги. Вот мы и пойдем искать нового.

Глава 6

Когда мы добрались до ворот, солнце перевалило середину неба и начало скатываться к горизонту. Белый ковер, прятавший светило, заменили размазанные полупрозрачные облака, будто невидимый художник мазнул кистью.

Я двигался чуть позади и бросал вокруг заинтересованные взгляды.

Сначала нас встретил наряд на кованых железных воротах. В стороны расходилась высокая толстая каменная стена. Видимо, именно она и защищает учебное заведение от несанкционированного доступа на территорию.

Охрана записала наши данные и открыла проход.

Стоило нам пересечь черту Академии, как тут же по ушам ударил гомон толпы, а в нос – запах нечистот.

– Что за… – пробормотал я, прикрывая лицо локтем.

– Ха! – отозвалась Грилетта, не скрывая лица. – Ты привыкнешь, если перестанешь обращать внимания.

Пока появилось время, я осмотрелся вокруг. Народу около входа было очень много. Здесь располагался стихийный рынок, где торговцы кричали и всячески расхваливали свой товар, некоторых покупателей они хватали за руки и что-то им доказывали.

Между людьми носились детишки в рваной одежде. Под ногами шуршала мостовая, выложенная из затертых шершавых камней. Сам же город был похож на Прагу в средние века: каменные двухэтажные домишки, узкие улицы, железные фонари на высоких стойках и красные покатые крыши.

Стоило нам покинуть рынок, как герцогиня пустилась в объяснения. Видимо, она поняла, что я ничего не знаю о местном быте.

Назвать это городом нельзя. У него даже имени нет, как у большинства населенных пунктов. Это спутник Академии. Здесь все работает на нее или обслуживает персонал заведения. Перенося на наши реалии – это поселок городского типа. Я кивал и осматривался по сторонам с интересом.

– Может, нам нужно было взять охрану с собой? – уточнил отстраненно.

– Зачем? – искренне удивилась Грилетта. – Ты не забыл, что я владею атрибутом?

Покачав головой, продолжил изучать дома. Замызганные, грязные. А еще этот запах, бьющий прямо в мозг. В Академии такого нет. Здесь же…

– А карету? Можно же было взять ее!

– У меня сейчас нет возничего, – отмахнулась герцогиня.

– Так взяла бы кого из Академии. Уверен, никто тебе не откажет.

– Тиан, послушай, – развернулась блондинка и вперила в меня голубые холодные глаза. – Возникает ощущение, что тебя тяготит мое общество. Это так?

Я понял, что перегнул, и начал быстро-быстро качать головой, уверяя спутницу, что ее выводы ни капельки неправда.

– То-то же! – заявила высокородная и отправилась дальше.

Мне пришлось немного пробежаться, чтобы догнать герцогиню. Не прошло и минуты, я снова начал оглядываться по сторонам.

Узкие улицы, толчея народа. Но все они расступались, заметив дорогое платье и мой камзол. Когда мы вышли на перекресток, то я сразу заметил справа большой крытый базар. Вот только товаром там были…

– Это невольничий рынок, – спокойно произнесла блондинка. – На юге нашего континента их много. Кроме всего прочего, здесь можно купить но’элей. Юг же. Здесь до их Леса дней семь пути.

– Из новых рас? – удивился я.

– Да, – уверенно кивнула девушка. – Кстати, если хочешь, то можем зайти и тебе кого-нибудь купить. Это будет моей благодарностью за помощь.

Я отрицательно покачал головой и пристал с новым вопросом.

– А эти но’эли… Они так ценны?

– Считается, что у них самые красивые женщины, – сообщила мне Грилетта, наморщив свой аристократический нос. – И это единственная из новых рас, которая получила магию. Точнее, они становятся лекарями. Правда, нигде не учатся. Но у них своя школа. Отличная от нашей. А еще они могут давать потомство.

– А остальные не могут? – я сделал два быстрых шага и пошел рядом.

– Могут все, – созналась высокородная. – И вампиры, и оборотни. Даже с коротышками можно сделать ребенка. Но только на одно поколение. А вот с но’элями не так. Мало того, что они могут родить, так еще и их ребенок может дать потомство с человеком. И так далее. Кстати! Ходит упорный слух, что твоя матушка в пятом поколении но’эль. Все внешние признаки ее расы исчезли, но, говорят, она очень красива.

– А-а-а, – протянул я. – Ясно. И как так вышло?

– Вроде как ее отец искал возможность породниться с кем-то и провел ритуал близкой крови. Это что-то вроде доказательства родства с помощью мага. Таким образом он признал бастарда – ребенка от одной из служанок. Но разразился скандал, и жених отказался от нее. Вот тогда он и объединился через свадьбу со своим соседом, твоим отцом.

– А ты много обо мне знаешь, – признался я и добавил негромко. – Больше, чем я сам.

– Я получила о тебе всю доступную информацию, включая сплетни, – созналась Грилетта, глядя прямо перед собой. – Я же должна знать, кто станет моим заместителем в команде.

– Ну-ну, – поморщился в ответ.

Между тем невольничий рынок остался позади. В отличие от тех зданий, которые я видел вначале, здесь они стали гораздо менее ухоженными. Помнится, я их называл грязными. Очень зря! По сравнению с тем, которые были здесь, те – образец чистоты.

На углах строений появился зеленый и черный мох, влажность начала превышать все доступные пределы. Казалось, что мы плывем, а не идем. Запах нечистот стал еще сильнее. Благо, я успел к нему принюхаться.

Наконец Грилетта остановилась у одного из высоких узких зданий, которое устремилось вверх длинным шпилем, словно старалось проткнуть небеса.

– Это ратуша, – указала на строение герцогиня.

– И зачем нам сюда? – поморщился в ответ.

Насколько я понимаю, это городской орган управления. Причем тут найм работников?

– Когда нужно кого-то нанять, ученики Академии всегда идут сюда, – продолжила рассказ высокородная. – Власти города и проверят работников, и рекомендации соберут. А в случае чего будут нести ответственность.

– Я так понимаю, что из герцогства ты вызывать никого не хочешь. Я прав?

Спутница ничего не ответила, лишь кивнула и указала на вход, после чего сама пошла в здание. Я же последовал за ней. Только перед самой дверью обогнал и открыл ее для дамы. Она почему-то отворялась внутрь. Это было непривычно и даже как-то… неправильно. Наверное, потому, что я привык к иному.

Герцогиня внесла себя в помещение, словно драгоценный алмаз. Я же скользнул следом и сразу окинул первое помещение быстрым взглядом.

По краям располагались высокие белые колонны, которые уходили к потолку, где создавали арочный свод. Высоко! Метров десять, не меньше! В центре была широкая площадка, которая упиралась во что-то похожее на ресепшен, за которым нас встречала молодая улыбчивая девушка с каштановыми вьющимися волосами, убранными за спину.

Иногда я не понимаю, в каком времени нахожусь. По сути, такие места обычно занимали опытные тетки-хабалки, которые могут и словцом приветить, и подзатыльник выдать, если нужно. Здесь же, как я понимаю, уже появилось начальное понятие сервиса. Возможно, это связано с разделением общества на знать и простолюдинов.

Грилетта подошла к этой самой стойке и выложила золотую цепь с каким-то гербом. Я не успел рассмотреть, так как девчушка мгновенно ушла в поклон, и высокородная забрала ее обратно.

– Что требуется герцогине Прилеша от скромной служащей? – не разгибаясь, выдала работница ратуши.

– Мне требуется слуга для повседневных нужд, – заявила спокойно блондинка. – Пол и возраст не важны. Будет лучше, если это будет молодая девушка.

– Скромная служащая просит Вас присесть со своим спутником и подождать, пока она все подготовит.

Моя спутница кивнула и отправилась в указанном направлении. Здесь нас ждали два простеньких обитых светлой тканью дивана на резных ножках, между которыми стоял небольшой журнальный столик и небольшой голубой сервиз.

Я сел напротив девушки и тут же начал оглядываться по сторонам.

Вскоре явился молодой мужчина, который подал нам чай и несколько видов пирожных, после чего испарился.

Пока появилось время, я решил кое-что узнать.

– Грилетта, слушай…

– Грия, – перебила меня блондинка. – Мы же договаривались, что наедине…

В конце фразы спутница одарила меня тяжелым взглядом. Я поморщился, но продолжил.

– Скажи мне вот что, – я подался чуть вперед, – говорят, что «обратные» значения изучают аж на седьмом году обучения. А сколько лет вообще учатся маги в Академии?

Высокородная отпила чай, отставила чашку и начала рассказ.

Короче, всё оказалось просто. Аметисты изучают магию три года. Топазы – пять. Сапфиры – семь, и только Алмазы грызут гранит аж десять зим. И хоть последние две категории считаются сильнейшими, они еще и самые образованные среди владельцев атрибутов.

– А артефакторы?

– Вы учитесь всего пару лет, – пожала плечами девушка и добавила с улыбкой, заметив мою реакцию. – А чего ты хотел? Вы же просто теоретики.

Я поморщился в ответ. Значит, из Академии выпускают толком необразованных «писунов», которые нормальный конструкт рассчитать физически не могут. Почему они так сделали?

– Вообще, – подхватила свою мысль Грилетта, – артефактор может учиться дальше, даже получить ученую степень и войти в коллегию. Такие случаи бывали. Но для этого нужен исключительный талант.

– Коллегия?

– Да, – кивнула девушка. – Это контролирующий орган всех одаренных. Они следят, чтобы магов не обижали их заказчики. Под их патронажем находятся все Академии, а также несколько исследовательских центров.

Так. С этим мне всё ясно. И, раз пошла такая пьянка, то порежем последний огурец.

– А что по поводу магических зверей? У одних они совсем малышки, у других взрослые. Отчего это зависит?

Герцогиня сняла с плеча своего паучка, разбудив членистоногое, и поставила его на стол, после чего начала рассказ.

Бессмертные создания напрямую связаны с венами маны одаренного. Уровень силы мага может расти в течение жизни. При полном опустошении он сначала прибавляет много, потом меньше, и в конце по капле. Зверь отображает этот самый прогресс.

– Подожди, – остановил я собеседницу. – То есть получается, что Аметист со временем может стать Топазом? Так?

– Верно, – кивнула герцогиня, – но до Сапфира никогда не дотянет. Вообще, градации силы очень условны. Это принятые рамки. Но и Аметист Аметисту рознь. Тот же Дакон находится на том уровне, когда нужно еще несколько опустошений для повышения ранга. Скоро он станет, пусть и слабым, но Топазом.

Если я верно понял, то у Турнира есть и другая сторона: помощь в повышении ранга или развитии способностей. А я думал, это просто проверка прикладных умений и показательные выступления перед будущими нанимателями. Однако! Распорядители превзошли мои ожидания!

Между тем магический зверь высокородной добрался до меня и прыгнул на руку, где перевернулся на спинку, подставляя пузо. Я улыбнулся и начал его чесать.

Сама Грилетта неодобрительно покачала головой, но говорить ничего не стала. И в этот самый момент явилась работница ратуши с пятью людьми. Две молодые девчонки, парочка женщин в возрасте и один мужчина лет тридцати.

Глянув на него, я сразу нахмурился. Его голубые глаза были маслянистыми и буквально сверкали. Собственно, герцогиня к нему первому и подошла. Слуга тут же ушел в аккуратный поклон.

Я откинулся на спинку дивана, почесывая паучка, и начал внимать происходящему.

Работница ратуши представляла каждого, к кому приближалась высокородная. Имя, основные навыки, рекомендация с последнего места работы и причина увольнения или потери своей должности.