Текст книги "Математик в мире магии II (СИ)"

Автор книги: Алекс Кулекс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Да нет! Это – бред! Ха-ха-ха. Этого не может быть! Не может же? Да?

Между тем моя собеседница начала свой рассказ.

За историю о появлении магии отвечает вера. А точнее, церковь Хорса, которая и является самой распространенной конфессией на данный момент.

Так вот. Говорят, что был один сильный воин. Раньше люди редко доживали до сорока лет, но явился он – Кай. Сказано, что он уничтожил огромные врата, через которые в мир просачивались монстры и заполняли Лес Страха. Стоило устранить эту угрозу, как появилась магия в ее нынешнем виде.

Но главное, что срок жизни увеличился чуть ли не в три раза. Естественно, за это его признали и люди, и церковь. Последние так вообще возвели его в ранг Святого.

– Мне кажется, – продолжила говорить герцогиня, – что это просто байка для простолюдинов. Одно имя – Кай – намекает на близость к народу.

– Имя? – удивился я и вспомнил, как в первый день нахождения в Академии тот здоровяк-повар сказал, будто мое не похоже на благородное.

Неужели и здесь есть подвох?

– Ты должен был уже заметить, что имена знати всегда длиннее четырех букв, – отозвалась высокородная. – Тогда как простолюдины не превышают этого числа. Как ты думаешь, с чем это связано?

Я отрицательно покачал головой и вопросительно посмотрел на девушку. Собственно, она была совсем не против открыть мне и эту тайну.

Раньше, как утверждают летописи, всё было гораздо сложнее. Но это изменилось двести лет назад. Когда произошла мировая катастрофа и сумасшедший темный маг открыл портал в иной мир, призвав новые расы.

После той бойни потери людей были настолько велики, что средняя численность всех королевств сильно упала.

Чтобы знать окончательно не выродилась, стало нормальным признавать бастардов, которые появлялись от служанок и рабынь. Вот именно тогда и произошел слом. Незаконнорождённых начали называть четырьмя буквами, чтобы выделить. Глядя на это, и другие простолюдины начали это делать. Мол, подобное привлекает удачу.

Дворянство же так и продолжило называть детей длинными именами. И вот мы оказались здесь. Хм-м-м. Так вот что имел в виду тот здоровяк-повар, который тогда поморщился, когда я назвал сокращенное имя.

– Однако… – произнесла Грилетта и остановилась, но после продолжила: – Существует и иная версия появления магии и закрытия врат.

– Да? – удивился я и заерзал на стуле от нетерпения. – Поделишься?

Герцогиня кивнула и начала рассказ. На севере получила распространение церковь Творца. Они верят в то, что есть высший разум, который правит этим миром, и все, что случается, происходит по его воле.

Так вот. Они отрыли в каких-то древних записях одно упоминание…

– Их было двое? – удивился я. – Это как?

– Просто, – пожала плечами собеседница и продолжила с серьезным лицом: – Там написано, что у этого Кая был друг. Они вместе отправились к вратам, но вернулся только один. Опять же, записи того времени в большинстве своем исчезли. Да и это непонятно как сохранилось.

– Хм-м-м, – а вот тут я крепко задумался.

Высокородная отпила вина и продолжила рассказ, выдернув меня из мыслей.

Церковь Творца утверждает, что Кай убил своего друга, чтобы присвоить его заслуги. Так вот. В этой вере считают, что этот самый «друг» и был посланником Бога. Он должен был даровать магию.

А точнее…

– Душа стала источником магии? – выдохнул я. – Это вообще возможно?

– Не могу тебе сказать, – покачала головой блондинка. – Служители церкви говорят, что он прибыл откуда-то издалека. Конечно, в это не особо верится, но факт остается фактом. Упоминания о «друге» Кая в летописях есть. И церковь Творца следит, чтобы данные записи никуда не делись, показывая их любому желающему.

Хм-м-м. Издалека? Что может значить эта фраза? Другой континент? А если… Допустим! Только допустим! Что был некий мой земляк, который попал сюда. Если это не ЛОР разрабов, то что тогда?

Он же и стал основой магии в этом мире, привнеся законы расчета, привычные мне. Нет, ну правда! Угловая скорость и ее обозначение! Никто не может этого знать, если не получил классическое образование! А длина? А скорость?

– А сколько всего конфесс… верований здесь есть? Всё ограничивается двумя?

– Тремя, – поправила меня собеседница. – На юге распространена Церковь Смерти.

И дальше девушка пустилась в объяснения.

Если последователи Хорса – то есть солнца – просят свою паству блистать, то Церковь Творца считает, что все делается по воле некоего Бога.

Однако особняком стоит вера в Смерть. Эти ребята уверены, что нет никакой жизни после кончины, а каждый наш шаг предопределен, в том числе и момент, когда жизнь прервется.

– А разве это утверждение не схоже с верой в Творца? – заерзал я на стуле.

– Ты не улавливаешь нюансов, – отмахнулась Грилетта. – Одни верят, что вся наша жизнь лишь задумка некоего Бога. Другие, что все придет к определённому концу и каждому отмерен свой век.

Я задумался над словами собеседницы. Вообще… По мне так она сказала одно и то же. Возможно, это связано с тем, что мой математический мозг видит произнесенное именно так.

– Итак, Тиан, – серьёзно произнесла блондинка, чуть подавшись вперед. – Я все еще жду ответа на свой вопрос. Откуда у тебя такие знания?

– Понимаешь… – произнес я и замялся.

Вообще, подобные параметры знает каждый школьник в моем мире. Это даже не университетские знания, а обычные. Настолько привычные и обыденные, что… Я хрен знает, как это оправдать.

– Видимо, появление магии и твои знания как-то связаны, – между тем задумчиво произнесла девушка. – Но ты не можешь мне всё рассказать. Это так?

– Объяснить, – сознался я и виновато опустил голову. – Я не знаю, как это объяснить.

– Да будет так, – кивнула самой себе высокородная. – Ты поделишься этим со мной, когда будешь готов. Но постарайся не затягивать.

Я кивнул в ответ, однако, если честно… Знания бывают опасны и сами по себе. А подобные так вообще. Кроме того, что это однозначно подстегнет магию к новым высотам, моя жизнь окажется под серьезной угрозой.

Похитить и пытать, а после убить. Очень ожидаемый сценарий. Или тот же Норвимур даст мне политическое убежище. А его соседи соберут войска и раскатают королевство, разобрав дворец по кирпичику.

Почему? Да просто даже маленькая возможность, что принц получит через несколько лет много верных ему магов, которые на голову превзойдут остальных… Да! Однозначно! Вырежут всех.

В любом случае, я рад, что Грилетта не стала давить на меня. Уж не знаю, с чем связана такая реакция моей собеседницы, но… Мне это на руку. Теперь у меня есть время придумать логичное и правдоподобное объяснение своим знаниям.

Допив вино одним махом, я встал.

– Найдешь для меня время после завтрака? – уточнил спокойно. – Мне нужно проверить свою новую задумку для поливочного артефакта.

– Целая герцогиня! Сапфир Воды! И о чем ты просишь такого человека? – комнату наполнил сарказм.

– Тебе сложно что ли? – нахмурился в ответ.

– Конечно нет. – отмахнулась высокородная. – Просто это как окружить неодаренного простолюдина морем огня.

Это здесь просто не знают про микроскопы и комаров. Но посыл собеседницы я понял.

– Ладно. Забудь. – отозвался я устало и добавил: – Спокойной ночи.

После чего я развернулся и отправился на выход, но до двери мне было дойти не суждено.

– Тиан! Постой! – ударило мне в спину, и стоило выполнить просьбу, как Грилетта продолжила: – Мне интересно посмотреть, что ты там придумал. Так что я все же подойду. Жди меня у входа в мужское общежитие.

– Благодарю. – выдал я, не оборачиваясь.

После чего покинул комнату, отправившись к себе. Пора спать. Это был долгий день.

* * *

– Скажи честно, Тиан, тебя привлекают девушки постарше и имеющие более выдающиеся формы? – выдала Грилетта.

– С чего ты это решила?

Сама же герцогиня разглядывала служанок, которые бросились ко мне, стоило нам подойти к огороду. Там не было ни одной молодухи. Все уже тетки.

Невольно я украдкой кинул взгляд и на свою спутницу. Она сильно выделялась на фоне простых женщин. Порода так и прет. Это как красавица, которая таскает с собой страшную подругу. Герцогиня, заметив мое внимание, выпрямилась еще сильнее и бросила высокомерный косой взгляд.

– Ты готова? – уточнил у девушки, будто бы я и планировал это спросить, а не пялился секунду назад. – Я изготовил три основы, но камень у меня всего один. Так что будут небольшие перерывы между проверкой.

Высокородная отмахнулась от моих слов, после чего подошла к местным служанкам.

– Воду мне принесите, – заявила блондинка.

Сразу пять женщин бросились выполнять ее приказ. Увидев это, я поморщился. Все же высокий статус дает свои преимущества. Меня они так не слушались.

Пока нам несли жидкость, я посмотрел на небо.

Погода сегодня была на удивление замечательной. Утреннее солнце, умытое росой, поднималось над горизонтом неспешно. До зенита было еще далеко. Облака же, как заблудшие барашки, метались по голубой глади, словно потерялись.

Наконец рядом поставили высокую деревянную емкость, в которой плавал какой-то мусор. Я разглядел мелких мошек, прозрачную пленку и паутину.

– Давай сюда свой артефакт, – Грилетта требовательно протянула руку, и я вложил первую основу.

В итоге я остановился только на двух параметрах. Конечно, расход будет выше, чем при обычном расчете, но я решил попытаться сэкономить время. И тогда мне в голову пришла одна идея…

Герцогиня между тем вытянула руку, и жидкость, словно живая, начала подниматься из бочки. Мгновение, и вода буквально выстрелила вперед потоком, будто из брандспойта! Твою ж!

– Стой! – выкрикнул я, и спутница перестала подавать магию.

Местные служанки отшатнулись, увидев это. Черт! Напор был слишком силен! А ведь я даже скорость не записал в формулу.

Так, этот вариант исключаем. С такой мощью можно сбивать грязь, как пескоструем, но уж точно не поливать мягкую землю.

Пока я пыхтел, переставляя камень в следующую основу, услышал, как прислуга несмело подошла и начала восхищаться выдающимися способностями Грилетты. У них там даже завязался разговор. И вот я вставил драгоценный самоцвет во вторую основу.

– Держи. – протянул следующий опытный образец.

Герцогиня приняла его и попросила теток отойти подальше. Мало ли… Я мысленно согласился с ней.

Наконец моя спутница сконцентрировалась и… Начался настоящий дождь. Твою ж!

Вода собиралась в тугую струю, а после рассыпалась на мелкие капли. Все же я снова перемудрил с формулой. Хотя тут я взял стандартные значения, без каких-либо добавлений. Это то же самое «облако огня», которое тогда использовал противник во время дуэли.

– О-о-о-о, – раздался восхищенный голос местных работниц.

Грилетта вернула мне основу, и я вновь принялся за работу. Сейчас будет третий вариант. К сожалению, я почти уверен, что он вышел криво. Конечно, на эту идею меня натолкнул тот шар воды, который то расширялся, то съеживался.

Жаль, что я сам не могу проверить работу своих формул. И так опасно находиться в Академии, а если еще и использовать свой атрибут… М-да. На самоубийцу я не смахиваю.

Закончив с подготовкой, передал изделие высокородной.

Герцогиня прикрыла глаза и сосредоточилась. И вот… Вода собралась в струю и, словно из шланга, отправилась сначала к одному растению, затем к другому. При этом…

– Как интересно! – внезапно воскликнула блондинка. – Я могу управлять длинной струи! Как ты этого добился?

Так вот как работают различные знаки! Остальные служанки тут же оказались рядом. Грилетта передала одной из них артефакт, и они начали его использовать. Раздались восхищенные вздохи.

И правда. В первой версии была лишь одна проблема: нужно было таскать с собой емкость и расстреливать каждый куст.

– Какова максимальная дистанция? – уточнил я местных теток.

Та, которая в данный момент поливала куст, прикрыла глаза и… Я прикинул на глаз расстояние от нее до того места, где вода касалась земли. Метров десять, не больше. На что ж! Это тоже результат!

В любом случае, дальность не может превышать это значение. Получается, что дальше только за дополнительный параметр, а это прибавит затраты в мане.

– Сдаем артефакт, – протянул я требовательно руку. – Я попробую поговорить с производителем, и мне, может быть, выдадут один для вас.

Женщины нехотя отдали мне придумку, переглядываясь между собой. А я что? Я ничего. Вообще-то за все камни, полученные на складе, я расписываюсь. Если вдруг что – на меня повесят их цену.

Проводив Грилетту к общежитию, отправился в свою комнату. Теперь я наклепаю основы и спрячу формулы так, чтобы их никто не нашел. Вроде бы я обещал десять штук сделать. Пусть будет одиннадцать.

Если Дарн продаст мне один камень по дешевке, то я занесу такой артефакт сюда и отдам служанкам.

Взяв на складе металл для основы, я отправился на свое рабочее место. Те инструменты, которые мне приволок Редаран, качественно отличались от всех виденных мной до этого. И само исполнение, и острота, и металл. Они были… Великолепны!

Словно я до этого играл на гитаре, у которой было порвано три струны из шести, и вот мне дали хороший и дорогой инструмент. Пользоваться ими было одно удовольствие.

Нокс налил мне чай, поставив его на столе, и отправился в первую комнату.

Я же решил обдумать, как лучше сделать основу. Для начала я использую небольшую ручку. Думаю, длиной в полторы моей ладони. Получив желаемое, я нанес формулу. А теперь…

Растопив металл, начал делать капли на равных расстояниях друг от друга, словно небольшие утолщения, чтобы не скользила потная рука пользователя. Под одно из таких я и спрятал расчет. Теперь стоит поставить какой-нибудь знак. Пусть это будет некая личная печать.

Хм-м-м… И что же мне изобразить?

Может как-то связать со своим настоящим именем? Или с тем, которое мне дали здесь? О! Может взять какое-то математическое обозначение! Например, число Эйлера! Оно у нас обозначается «е».

Блин, ни к селу, ни к городу. Ладно, думаем дальше.

Я откинулся на спинку стула и посмотрел в потолок. Вообще, есть множество интересных чисел. Комплексные, иррациональные… Есть даже такие, которые существуют, но их нельзя выразить привычными нам цифрами.

А еще… Стоп!

Я набил знак на одну из «шишек», которая находилась на рукояти. Во! Похоже на две буквы «Т», поставленные рядом.

Вспомнил я тут одно бесконечное число. Именно оно и станет моим личным лейблом. И нарисовать несложно, и обозначение у него очень даже в тему. И только я обрадовался своему гению, как дверь отворилась и в комнату вошел Нокс.

– Господин, к Вам прибыл гость, – заявил черноволосый, после чего добавил: – Пускать?

– Зови! – махнул я и невольно улыбнулся.

И с артефактом разобрался, и с личным тиснением. Осталось сделать основы и сходить в артель, чтобы получить камни и закончить наш спор. Очень надеюсь, что получу обещанный золотой.

В это время в комнату вошла знакомая мне девушка.

– Дола? – нахмурился я. – Что привело тебя ко мне?

Помнится, последний раз мы расстались не на самой приятной ноте.

– Тианор, – кивнула мне каштановолосая, теперь ее голос звучал твердо и уверено. – Я пришла тебя предостеречь… Нет! Я хочу тебя предупредить.

– О чем? – мое настроение окончательно испортилось.

– Если ты проигнорируешь мои слова, то в ближайшее время тебя ждет смерть, – заявила гостья.

Глава 15

Я отпрыгнул в сторону, и прямо под ногами о землю разбился огненный шар. Пригнувшись, пропустил над головой уплотнение воздуха, едва заметное по колебанию.

Фу-у-ух.

И только стоило мне расслабиться, как тут же очередной снаряд пламени отправился в меня. Я скакнул назад, заметив по траектории, что он упадет на землю раньше. Однако это и стало моей ошибкой.

В плечо ударил водяной шар. Не больно, но…

– Перерыв! – объявил Редаран. – Отдохните немного.

Я тут же тряхнул головой, и со лба сорвались мутные капли пота. Загоняли меня ребята. Они серьезно подошли к заданию. Сам стратег через секунду оказался рядом и приобнял меня за плечи.

– Тиан, ты сам виноват, – произнес он весело. – Раз уж решил быть со всеми на острие сражения, будь добр тренироваться для этого.

– До этого я справлялся сам, – произнес негромко, но голос захрипел от недовольства.

– Справлялся сам… – передразнил меня черноволосый, зачем-то исказив звук «р», после чего добавил с налетом угрозы: – Ты обязан видеть всё поле боя. Пока же, как начинается схватка, так ты смотришь только перед собой.

Поморщившись, я вынужден был признать, что тренер прав. Вроде, когда пропадает боковой обзор, это называют «эффектом туннельного зрения». То ли с непривычки, то ли из-за стресса, но я никак не могу охватить картинку целиком.

– Ладно, – наконец выпустил меня из своих объятий Редаран. – Иди попей и готовься. Скоро третий раунд.

– Угу, – отозвался я устало и поплелся к стоящему на краю арены столику.

Там же находилась и Грилетта, одетая сегодня в узкие светло-коричневые штаны и свободную белую рубаху, больше похожую на мужскую.

Я глянул на небо. Ни одной тучки! Словно солнце, которое почти добралось до зенита, решило испепелить эту землю вместе со мной. Вытерев рукавом пот, я наконец-то добрался до высокородной, которая уже услужливо наполнила один из стаканов, стоящих рядом с ней.

Конечно, она не использовала для этого магию, потому что это было бы слишком… м-м-м… расточительно. Просто рядом стоял пузатый кувшин. Я махом выпил предложенное угощение, и противная теплая вода чуть не обожгла горло. Бе-е-е.

– Я вчера посылала за тобой, но ты был в городе. – будто бы небрежно произнесла герцогиня. – Ходил в свою артель?

– Ага. – отозвался устало.

Вообще-то, Нокс сказал, что приходила сама Грилетта. Не верить ему нет никаких оснований.

А вот я и правда провел весь день у Дарна, готовя к продаже артефакты. Все одиннадцать. Один выставили на витрину для пробы. Правда, впаяли цену в пять серебряных монет, а еще разместили записку, что это поделки самого… Тианора, который почти вышел в финал Турнира магов.

Там еще была приписка мелким текстом, что это единственный артефактор, который участвует в основной части действия.

В общем, когда я это увидел, то уши запылали. Мне стало крайне неуютно в том магазинчике, и я сбежал в Академию. Правда, был уже поздний вечер. Думаю, с такой ценой они никогда не продадутся.

– И что ты решил ответить на предложение Долы? – беспечно произнесла герцогиня.

Я ухмыльнулся. Напряжение чувствовалось во всем: в голосе, в движении рук, во взгляде, который блондинка спрятала в зеленой листве недалеких деревьев, окруживших тренировочную площадку.

– Время еще есть, – сказал я уверенно. – Сегодня вечером я обязательно дам ответ. Но пока я его не нашел.

А ведь моей собеседнице есть что терять. Конечно, не что-то материальное, но по репутации может прилететь неслабо. Дола – умничка. Смогла найти для меня что-то ценное и выставить жирный счет за свои услуги.

Если быть точнее, она целится сразу в двоих: меня и герцогиню.

Эти вечерние походы Грилетты ко мне не остались без внимания со стороны. Появились не самые приятные слухи. Мол, артефактор, хитростью и коварством, сначала заставил бедняжку-высокородную взять его в команду. После с помощью шантажа остался в основе. Ну, а следом приказал – да-да, так и говорят – покорной его воле блондинке греть ему постель.

Смешно? Мне вот было очень даже, когда Дола рассказала мне все это и уточнила: «Точно ли мы не близки с командиром моей группы?». А после моего грубого ответа выставила условие: я должен объявить о свадьбе с каштановолосой дьяволицей, которая состоится… Та-да-дам! Через два года.

Зачем ей это? Основная причина – поднятие ее статуса в глазах остальных. Я не вникал, но вроде как это связано с Турниром и нашими успехами на нем.

Конечно, за эти самые пару лет моя сокурсница грозилась подыскать себе партию получше. Тем более, обещать не значит выйти замуж. Собственно, она так и сказала.

Естественно, я взял время подумать и вечером уже был у высокородной в гостях, обсуждая этот момент. Чуяла моя задница, что всё не так просто.

Правда, Нокс проводил меня словами: «Ничего без мамочки решить не можете, господин». Было больно слышать подобное. И вдвойне обидно, что, по сути, он прав.

И стоило мне кратко пересказать герцогине диалог с каштановолосой, я узнал еще кое-что важное!

Как мне пояснила Грилетта, когда мы с Долой сделаем подобное объявление, обязательно пойдет слушок, что высокородной пренебрег даже третий сын бедного барона.

Собственно, ради того, чтобы узнать, кто замыслил недоброе, блондинка дала полный карт-бланш. А о том, что нас обоих давно положили в койку, моя собеседница уже слышала, но ничего не предпринимала, ведь могла усугубить ситуацию.

И теперь получается так: чтобы получить информацию о том, что кто-то и что-то хочет со мной сотворить, я обязан сделать Доле предложение, которое в будущем будет расторгнуто. И на этом бы все закончилось, но может пострадать Грилетта.

А-а-а-а! Как всё сложно!

Чувствую себя канатоходцем над ущельем, которого очередной порыв ветра грозится сбросить во мрак бездны.

– И всё же… – начала было моя собеседница, но была прервана стратегом.

– Тиан! Мы тебя долго ждать будем? – прокричал Редаран с площадки. – Давай, еще один раунд, и на сегодня всё! Завтра схватка!

Я поморщился, но отправился обратно. Сокомандникам нельзя перегревать «вены». Сам черноволосый поставил простое условие – тратить не больше половины резерва. Бой пройдет после обеда, и они должны к этому моменту полностью восстановиться.

– Ну что? – широко улыбнулся Норит. – Готов еще немного побыть мишенью?

Криво улыбнувшись, я чуть присел.

Понеслась!

* * *

– Господин, Ваш чай.

– Благодарю, Нокс, – отозвался я устало, вникая в написанное.

Слуга кивнул и отправился на выход из комнаты.

Я же вновь окунулся в сухие строчки, выведенные Редараном.

После тренировки стратег взял меня в оборот и довел до комнаты, где передал листы бумаги со своими пожеланиями к следующему – завтрашнему – бою. И что я должен с этим делать?

Итак! Нас ждут два сильных огневика и парочка владельцев атрибута земли. Капитаном же команды стал маг растений. И на данный момент это самый опасный маг этого направления. Владельцы атрибута огня и земли традиционно слабы в защите. Они могут создать только купол через специальный показатель в формуле.

Но! Такой щит – стационарный. С ним нельзя бегать по арене. Зато маг растений исправил эту ситуацию и «выращивает» для них защиту. Это позволило ребятам серьезно развернуться. Короче, наш противник смог удивить всех. Собственно, как и мы.

И вот передо мной лежали листы бумаги, в которых Редаран требовал – так и написал, скотина – чтобы я нашел способ остановить владельцев силы земли. К сожалению, разменивать одну Неруду, чтобы лишить атрибута двух магов огня, наш черноволосый стратег напрочь отказался. Будем сражаться с ними в полный контакт.

Есть проблема и с ареной. Нас ждет пятый театр действий. Это где столбы с кострами наверху. В народе ее назвали «ночной», потому что все бои проходят в сгущающихся сумерках. Хотя, по сути, это открытое пространство.

И что же делать?

Я вновь склонился над написанным.

Как я могу остановить магов Земли? Кем? Каким образом? И самое главное, что в голове не было ни одной толковой мысли.

У Грилетты есть переносной щит, созданный моим артефактом. Норит, даже если захочет, не сможет воссоздать мой конструкт. А так у него две атакующих формулы на запястьях. Дакон всего лишь Аметист. С таким объемом маны потрать ты силы на сложную защиту, и твой резерв покажет дно. Неруда…

Я сегодня рассчитал для нее простенькую формулу под названием «встречный поток». Грубо говоря, лишать пламя силы горения точечно, ответной атакой, а не распространять наш изначальный вариант на всю арену.

И что же я еще могу придумать?

– Господин, – раздался спокойный голос Нокса от входа. – к Вам Ваша будущая жена. Пускать?

Я бросил взгляд в окно. Солнце уже коснулось горизонта. Время ужина, который я благополучно решил пропустить. Собственно, слуга принесет его прямо сюда, так что волноваться не о чем. Но почему каштановолосая явилась так рано?

– Ты только по отношению ко мне жесток, – посетовал я в ответ.

– Это такая форма любви, господин, – безразлично сообщил мне парень, после чего добавил: – Ну так что?

– Да-да, – отмахнулся от него. – Зови.

Не прошло и минуты, как в помещение впорхнула Дола. Каштановые волосы сегодня были красиво уложены, а сама девушка блистала в кипенно-белом платье, опускающимся до середины голени. Была бы она чуть постройнее…

– Тиан, – улыбнулась девушка, стоило ей заметить, как я разглядываю ее наряд. – Я жду от тебя обещанного ответа. Надеюсь, ты принял верное решение.

Я встал и подошел к окну на стене. Вдалеке, под дымкой, были видны очертания леса на возвышении. Именно верхушек тех деревьев и коснулось солнце, утопив этот мир в закатном багрянце.

– Я тоже, – произнес в ответ и развернулся.

– Ну так что? – улыбка Долы разве что не светилась. – Пойдем на ужин вместе? Пусть все видят, как мы близки.

– Нет, – отрезал жестко. – Это мой ответ. Так что можешь идти одна.

Взвесив все «за» и «против», я пришел к простому выводу. Нападение на меня не стоит потери репутации моего друга. Так меня воспитали родители и улица. Поступи я иначе, и буду сожалеть всю оставшуюся жизнь.

Пусть это всего лишь сон или симуляция, но о таком низком поступке буду знать я. И мне с ним дальше существовать, ибо жизнью это будет сложно назвать. Как и Грилетта, которая отдала три года свободы за помощь, я не пошел на сделку с совестью.

Возможно, именно тот ее поступок и повлиял на мой выбор сейчас. Я не могу предать герцогиню, ведь обязан ей жертвой, которую она принесла ради меня.

– Ты же понимаешь, что тебя убьют? – как-то бледно улыбнулась гостья. – Тиан, я прошу тебя… Нет, я молю тебя – передумай.

– Нет, – твердо произнес я, после чего добавил: – Попрошу тебя не задерживаться.

Визитерша опустила лицо и посмотрела себе под ноги.

– Скажи, Тиан, – выдавила из себя хриплым голосом девушка. – Если бы с этим предложением пришла Грилетта, ты бы согласился?

– Она бы никогда не пришла с ним, – отмахнулся я. – Уж не знаю, что ты там себе напридумывала, но герцогиня всегда поступает по совести. Так что не ровняй ее по себе.

Комнату наполнило тягучее, будто смола на солнце, молчание. Я смотрел на гостью не мигая.

– Эта белобрысая стерва нашла к тебе ключик! – жестко улыбнулась визитерша, разрушая шаткое безмолвие. – Ты вон как ее прославляешь. А ведь женщина готова пойти на всё, чтобы получить желаемое. Просто ты не входишь в список ее интересов.

Я приподнял правую бровь, услышав эти слова. И чего подобным пассажем хотела добиться Дола? Оскорбить? Унизить? Сделать больно? Но мне нельзя опускаться до ее уровня.

– Нокс! – крикнул громко, и через мгновение слуга оказался в комнате, прикрыв за собой дверь. – Проводи нашу гостью на выход.

Черноволосый подошел к девушке, но та отмахнулась от него, после чего вперила в меня полный ярости взгляд.

– Ты сдохнешь, Тиан. Как безродная псина, – заявила она, выпрямившись. – А я никогда не приду на твою могилку. Даже для того, чтобы плюнуть на нее.

Комментировать подобное я не стал, лишь проводил развернувшуюся каштановолосую холодным взглядом.

* * *

– Ребята! – крикнул громко Редаран, когда мы наконец нацепили выданные мантии. – Подойдите ко мне!

Сумерки уже спустились на эту землю, а почти скрывшееся за горизонтом солнце словно подмигивало на прощание. На столбах, где располагались кострища, местные работники делали последние приготовления перед схваткой. Скоро их зажгут на потеху зрителям.

– Сегодня полуфинал, – заявил наш стратег, когда команда собралась вместе. – Мы долго тренировались и готовились. Да, не всё успели. Но и то, что сделали, другие бы считали недостижимой высотой. Грия, скажи теперь ты, как командир своих боевых зверей.

Все взгляды устремились на герцогиню, которая картинно откашлялась и решила поработать оратором.

– Друзья! – начала высокородная, приправив слова пафосом, что добавило моменту какой-то торжественности. – Мы прошли с вами через множество битв. Мы научились доверять друг другу спины и наши жизни. Прошу вас и сегодня доверить их мне и своим сокомандникам. Только работая вместе. В связке. Мы справимся. А зная вас и ваши возможности, я уверена – мы победим!

Народ подкинул в воздух кулаки и поддержал слова блондинки громким одобрямсом. Я не отставал от ребят. И не потому, что верил в победу, а потому, что не хотел портить их общий настрой своей кислой миной.

Между тем Редаран распустил всех готовиться к схватке. Норит тут же сел на землю и прикрыл глаза. Медитирует. Как мне призналась Неруда, она начала с ним заниматься, чтобы он наконец научился представлять формулы в голове. Сама же девушка в данный момент болтала с Даконом, что-то обсуждая.

– И когда вы решили объявить о свадьбе? – раздался за спиной привычно холодный голос. – После боя? Может, лучше бы это было сделать до него?

Я поморщился. Ну и вопросики у Грилетты, конечно…

К слову, она приглашала меня разделить с ней завтрак. Видимо, чтобы узнать результат. Однако я вежливо отказался, так как был занят поручением нашего стратега, который в данный момент стоял чуть поодаль и обводил нас орлиным взором, деловито уперев руки в бока.

– Не будет никакой свадьбы, – отозвался холодно. – Я не согласился на предложение.

– Тиан! – вспыхнула блондинка и тут же добавила наставительно, словно учитель, втолковывающий прописные истины своему глупому ученику: – Ты обязан был дать положительный ответ и вызнать о тех, кто собирается напасть на тебя! Это же прописные истины!

Скуксившись, я не стал комментировать последние слова собеседницы. Объяснять, как я пришел к такому решению… Нет никакого желания. Тем более заявить, что именно высокородная стала для меня примером при выборе.

– И что она тебе сказала на это? – хмуро произнесла герцогиня.

– Сказала, чтобы я сдох, как безродный пес, – припомнил я последние слова Долы. – И что она не придет на мою могилку даже плюнуть.

Грилетта жестко ухмыльнулась, после чего произнесла:

– Не принимай произнесенное на свой счет. Это просто боль, которая выплеснулась в словах.

– А? – удивился я. – Какая боль?

– Как какая? – грустно улыбнулась блондинка и добавила: – Боль оскорбленной отказом девушки.

Вместо ответа я посмотрел на небо. Да, я бы тоже расстроился, если бы мои планы пошли по… на прием к гинекологу. Но навряд ли бы опустился до открытых оскорблений. Не так меня воспитали.

– Я поговорю с ребятами, и они будут ходить с тобой по очереди, – внезапно деятельно заявила собеседница. – Пока с тобой рядом будет маг, владеющий силой…

– Не стоит, – жестко отрезал я. – Не хочу, чтобы кто-то еще пострадал. Да и неизвестно, озвученное–истина, или Дола придумала это для шантажа.