Текст книги "Математик в мире магии (СИ)"

Автор книги: Алекс Кулекс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Я тут же начал набрасывать формулу: S единица. Если я правильно сообразил, это квадрат со стороной сантиметр. Но здесь не нужна высота – это плоскость. Добавим сюда же и скорость полета – сто, а теперь еще и плотность – минус сто.

– Пробуй. – указал я конструкт.

Неруда хищно ухмыльнулась и подняла правую руку. В следующее мгновение раздался треск и ближайшее дерево начало заваливаться на соседнее. Твою же мать!

Глава 15

– Сколько ушло? – выкрикнул я, пока сам бросился стирать выведенные на земле формулы.

– Пуста. – как-то потерянно созналась Неруда, глядя на дерево, которое буквально съехало в сторону.

Зато народ вокруг проявил неожиданное оживление и весь устремился к нам. Черт-черт-черт! Что же я так подставился-то?

– Что это было? – пристала ко мне черноволосая.

– Ошибка в расчетах. – выцедил я, ботинком затирая последнее значение.

В этот момент в голове я костерил себя на все лады. Дурак! Идиот! Кретин! Я забыл, что площадь измеряется в квадратных метрах! Нужно было написать одну десятую!

– Ого! – послышался за спиной голос. – Как это так?

– Ничего себе!

– Это же тот писун, которого взяла к себе герцогиня!

Я понял, что нужно что-то предпринять, и потому…

– Бежим! – крикнул громко, схватив Неруду за руку.

Девчонка одарила меня ошеломленным взором, но была вынуждена переставлять ноги быстрее, иначе бы упала. Мы ломанулись оттуда, как два школьника, что залезли в колхозный сад за яблоками, а тут из-за ствола вышел охранник с ружьем.

Под ногами стелилась уложенная дорожка, она же нас и спрятала от любопытных глаз. Мы пробежали еще минуту и тогда остановились. Я сразу же оперся ладонями о колени и попытался выплюнуть легкие.

– Ха-ха. Кха-ха. – выдал я, и непослушная улыбка растянула губы.

– Ха-ха-ха. – вторила мне черноволосая, она быстрее восстановила дыхание и потому добавила озорно: – Тиан! Зачем мы убежали?

– Я… Я… Кха… – попытался я унять отдышку, но все было тщетно, и только глубокий вдох вернул мне возможность говорить. – Я не знаю. Само как-то…

– Пха-ха-ха. – рассмеялась девушка, залив серебристым колокольчиком всё вокруг.

Я же выпрямился и огляделся. Никого.

Черт! Нужно как-то исправлять ситуацию! Засветились мы неслабо! А все из-за чего? Я просто ошибся в расчетах. Срезать целое дерево! Хрена, Неруда дала жару!

Топаз Воздуха все также широко улыбалась рядом, и видеть ее такой было непривычно. С нее слетела маска напускного высокомерия, осталась лишь простая девчонка.

– Тебя проводить? – уточнил у спутницы.

– Нет. – легкомысленно отмахнулась черноволосая и, сверкнув на прощание глазами, отправилась в сторону женского общежития.

А что же я? Нужно поужинать и заняться привычными тренировками. Потому-то я и отправился в сторону своей комнаты, предвкушая, как набью утробу различными яствами.

Правда, моим чаяниям не суждено было сбыться. Прямо перед дверью меня уже ждали. Точнее, ждал. Седой слуга самой Грилетты расположился напротив входа. Стоило мне показаться, как его взор поймал меня в свой капкан.

– Господин, – начал с поклоном старик. – Герцогиня приглашает Вас разделить с ней трапезу.

– Сейчас. – бросил напряженно. – Переоденусь только.

Пришлось сменить наряд, сожалея, что нет возможности помыться. Подаренную брошь я прицепил и к новому камзолу. Будет некрасиво явиться на встречу без нее, а так это подчеркнет, что я помню о безделушке.

Вскоре мы покинули мужское общежитие и отправились к женскому. К моему удивлению, слуга повел меня не в столовую, а на третий этаж.

Не прошло и двадцати минут, как меня буквально впихнули в приемную. Я был здесь совершенно один. Оглядевшись, заметил, что обстановка не сильно поменялась. Разве что кроме небольшого стола в углу, который был заставлен различными блюдами, прикрытыми крышками. Там же бросали отблески от светильников два стеклянных бокала и бутылка вина.

Я подошел к столу, и именно тогда открылась дверь, что скрывалась чуть в стороне. В комнату быстрым шагом вошла герцогиня. Я сразу же окинул ее оценивающим взглядом. Не было ни подъюбников, ни корсета, но нежно-голубое платье сидело словно влитое, едва не касаясь пола.

В этот раз Грилетта не побрезговала и украшениями. Странные голубые камни обрамляли скромное декольте, а два небольших разместились на цепочках, которые крепились к ушам странными прищепками. Да что там! Даже тщательно уложенные светлые волосы обильно усыпали драгоценные камни, скрепленные золотой сеткой.

– Госпожа просто командир. – не сдержался я от колкости и выполнил поклон.

Стоило выпрямиться, я подскочил к стулу и отодвинул его, позволив даме занять место за столом. Следом присел и сам. Осталось понять, для чего эта встреча.

– Давай для начала утолим голод, а уже потом поговорим о делах. – ухмыльнулась высокородная, возвращаясь в привычное для меня амплуа.

Кивнув, я снял крышку со своей порции и едва сдержался, чтобы не присвистнуть. Аромат мяса тараном ударил в ноздри. Такой дикий, первобытный запах не мог принадлежать домашней живности. Что это? Медведь? Олень?

Живот сразу заурчал, намекая, что сегодня можно и не сдерживаться. Должен же у меня быть читмил? Потому я набросился на угощение, словно хищник, нагнавший жертву. Вкусно, черт возьми!

Спустя двадцать минут я откинулся на спинку стула и постучал ладонью по животу, который превратился в барабан. Звук вышел глухой. Уверен, больше в меня уже не влезет.

Грилетта аккуратно вытерла рот салфеткой и кивнула на свой бокал. Вот я идиот! Забыл наполнить стеклянные фужеры вином! Нужно быстро исправиться!

Не прошло и минуты, как девушка подхватила угощение пальцами и с вопросом посмотрела на меня.

– Готов я. Готов. – посетовал в ответ, понимая, что сейчас будет тяжелый и сложный разговор.

Собеседница жестко улыбнулась, пригубила, после чего отставила бокал.

– Начнем с твоей недавней дуэли. – голос Грилетты зазвенел от холода. – Победа над магом огня простым артефактором не прошла мимо учителей. На турнир запрещено проносить вещи, которые могут взаимодействовать с атрибутами. Победа над участником с помощью принесенных веществ карается исключением всей группы.

Я кивнул на эти слова. Конечно, я раздумывал о том, чтобы протащить муку или еще чего на арену, ведь стоять в стороне совсем не хочется. Администрацию тоже можно понять. Они хотят показать силу юных магов, а не способности им противостоять обычными средствами.

– Второе. – продолжила герцогиня. – Назначение тебя заместителем не прошло бесследно.

Промолчав, попытался понять, чем этот ход не понравился остальным? Однако ничего в голову так и не пришло.

– Проблема вылезла там, где никто не ожидал. – продолжила собеседница бесстрастно. – Положение, чтобы артефакторов обязательно брали в команды, хотят изменить. Теперь вашему брату будет разрешено и самим создавать команды, чего раньше никогда не было. Это вызвало гнев одаренных, так что готовься стать мишенью не только для магов огня, но и для всех остальных.

– С чего вдруг такие поблажки простым писунам? – ухмыльнулся в ответ.

– С того, что сюда отправляют учиться неодаренных не самые бедные люди. Среди них и довольно высокопоставленные чины, жертвующие Академии огромные суммы.

Я кивнул на эти слова. Понятно. Кто-то собрал толпу родителей и написал общее письмо администрации с простым посылом: «Наших детей ущемляют». Вот, посмотрите, сына простого барона сделали заместителем. Перед вашими глазами прецедент. Так почему мой кровиночка не может собрать команду сам? Оперативно подсуетились, однако.

Уверен, в Академии есть кто-то, кто курирует этот вопрос. Без пушистой лапки подобные вещи невозможно организовать. Значит, у артефакторов есть сторонники в учебном заведении, не иначе. Некий совет директоров, который представляет интересы неодаренных.

– Ну и… – поторопил я Грилетту. – Переходи уже к главному блюду. Что ты оставила на десерт?

Вместо ответа девушка оскалилась, а не улыбнулась.

– Твоя проницательность поражает, не-Тиан. – заявила холодно герцогиня. – Ты прав. Есть и третий момент. Скажи-ка мне, что ты знаешь о соглашении Порье?

И тут я крепко задумался. Порье… Порье… Я слышал эту фамилию. Только вот где? О! Точно! На одном из первых уроков!

– Если я не ошибаюсь, она защищает Повелителей Стихий от участия в боевых действиях. – выдал я, вспомнив всё, что слышал.

– И да, и нет. – покачала головой Грилетта. – Соглашение Порье было подписано всеми правителями всех стран на всех континентах, и оно регулирует отношения между одаренными и всеми остальными, в том числе и в вопросах знати.

– К чему ты ведешь? – нахмурился я, ощущая, что мое седалище сильно сжалось в предвкушении проблем.

– К тому, что, согласно этому надгосударственному закону, никто не имеет права заставлять владельца атрибута раскрывать свои тайны. – жестко ухмыльнулась герцогиня, сложив руки в замок на столе. – За такие шутки остальные маги просто уничтожат такую власть и саму страну, если понадобится. В назидание, так сказать.

– Я тут причем?

– Притом, что ты – не одаренный.

– И-и-и… – нажал я на девушку, за что получил еще один оскал.

– Сегодня меня вызывал к себе ректор. – начала издалека Грилетта, откинувшись на спинку стула. – Ваши шалости с Нерудой вышли на новый уровень. Я много чего выслушала, но не это важно. А то, что руководитель Академии намекал, чтобы я передала ему формулу расчета того заклинания. Ты понимаешь, куда я клоню?

Я откинулся на спинку стула, отзеркалив блондинку напротив. Даже руки сложил в замок точно также.

Итак. Что мы имеем в сухом остатке. Невозможно заставить магов открыть секреты. Но! Я не владею атрибутом. На меня не распространяется озвученное соглашение Порье. А значит из моей головы могут выдернуть знания силой.

Ощущение того, что моя попа сейчас перекусит стальной прут, усилилось. Неприятно.

И как быть? Прятать свои наработки? Скрывать наши уроки? Отказаться от них вообще?

– Что ты предлагаешь? – наконец выдал я, разлепив пересохшие губы.

Мне даже показалось, что я двигаю не мышцами лица, а ворочаю тяжелые глыбы. Если бы я только знал, но…

– До конца турнира тебя никто не тронет. – отозвалась герцогиня, поморщившись. – Пока что ты числишься в моей команде. До нашего проигрыша тебе нужно будет придумать способ, как защититься от администрации Академии. Тиан, ты не богатый граф, и за твоей спиной не стоит сильный род. Тебе нужен покровитель, который своим влиянием не даст тебя в обиду.

– Типа тебя? – ухмыльнулся я.

А что? Она получает все мои наработки, а я протекцию. Думаю, весь этот ужин и был организован для этого. Некая морковка, которую вывешивают перед ослом, чтобы он шел в нужном направлении.

Однако…

– Нет. – жестко отрезала Грилетта. – Ты не мой подданый. Более того, я хоть и обладаю определенной властью, но как фигура я уже списана. Моим влиянием могут просто пренебречь, что ударит по моей репутации сильнее, чем если я просто отойду в сторону.

Моя правая бровь взобралась на лоб. Что она имеет в виду, говоря: «списанная фигура»? Какой смысл вкладывает в эту фразу?

– Поясни, как могут пренебречь твоим влиянием?

Герцогиня ухмыльнулась и начала рассказ. Почти сотню лет назад ее прадед, который был очень крутым дипломатом, подписал договора о взаимной торговле сразу с тремя королевствами. Эти соглашения снижали пошлины на ввозимые и вывозимые продукты.

В итоге список получился довольно большой, но…

Хитрость была в том, что сделал он это почти одновременно и держал в тайне до последнего. Подписывая тот договор, короли думали, что таким образом, с помощью ползучей экспансии, захватят небольшой клочок земли.

Подлянка состояла не в этом. Герцогство Прилеша стало перевалочным пунктом торговцев. Одни привозили товары, другие отправлялись с ними к соседям.

Когда страны поняли, в какую ловушку их загнали, стало поздно. Короли, конечно, возмутились. Один из них даже поднял войска, чтобы забрать герцогство себе. Прадед Грилетты был очень умным мужиком, потому сразу отправил просьбу другим странам с основным тезисом: «Нас сейчас захватят, и вы ничего не получите».

Скрепя сердцем, правители трех королевств сели за стол переговоров и родили новое соглашение. Сотню лет – ровно столько действуют торговые преференции – никто не тронет герцогство. Если нападет один – двое других его остановят.

Именно так небольшое государство и держалось эти годы. Но время имеет свойство заканчиваться. Подошло оно к концу и у тех соглашений.

– Сколько? – уточнил я.

– Чуть больше шести лет. – созналась девушка. – Я только взойду на престол, как на этом все и закончится. Либо меня заставят выйти замуж, либо просто сомнут силой.

Теперь все становится ясно. Если вдруг герцогиня встанет на мою защиту, кто-то может специально пойти против ее власти. А что она сделает? Шесть лет, и все закончится. Для того, чтобы отстоять своё, потребуется сила. А где ее взять?

И это действительно станет серьезным ударом для репутации. После такого только ленивый не плюнет в высокородную. Пока что сохраняется иллюзия важности герцогства Прилеша. Но именно, что это просто иллюзия, которую очень легко развеять.

Я покачал головой и даже невольно цыкнул. Разрабы очень круто прописали мир. Черт! Да я в восхищении! Мой мозг такого бы не осилил.

– Могу предложить тебе одну кандидатуру. – поморщилась Грилетта и вновь потянулась за бокалом, а отпив из него, продолжила: – Норвамур Лианорский.

– Принц? – удивился я.

– Да. – скуксилась герцогиня, отведя взор. – Даже подскажу тебе вариант. Он один из капитанов, с кем нам предстоит сражаться. Я разрешу тебе передать ему нашу стратегию на тот бой, ведь победить и так вряд ли выйдет.

– А вот с этого места поподробнее, пожалуйста. – подался я вперед. – Я не про стратегию. Расскажи-ка мне обо всех командах в нашей группе и всех аренах. Мне еще интересно, откуда у тебя эта информация. Но, если это секрет, то я всё пойму.

Собеседница вновь пригубила вина и сложила руки на бедрах, удерживая в пальцах стеклянный бокал, после чего рассказала все без утайки.

Дело обстоит так.

Жеребьевка – это фикция. Группы были собраны заранее по силе и возможностям. Осталось сделать из этого шоу. Многие из высокородных и так знали, кто, где и с кем.

С нами будут сражаться три команды:

Первая – группа Керинта Долинга, старшего сына графа с атрибутом земли. В его команде два мага его же стихии, помимо него, и два огневика. Серьезная сила, как ни посмотри. И встретимся мы с ним на первой арене на старте.

Второй наш враг – Руниар. Кроме него – мага огня, между прочим – будет один воздушник, один маг растений и владелец атрибута Земли. Последних я помнил, ибо они постоянно с ним таскаются. Биться мы будем на третьей арене. Ах! Да! Ну и, конечно, теперь еще и Дола с ними.

– Зачем тебе нужно было убрать её из команды? – уточнил я хмуро.

– Ее место должна была занять Неруда. – нехотя созналась Грилетта.

– Какой мотив в таком действии?

– Это относится к нашему третьему противнику. – оскалилась герцогиня.

Последний наш соперник, который составит нам компанию на четвертой арене, группа Норвамура. Сам он – Алмаз Огня, что уже очень серьезный аргумент. С ним будет его сестра – Кларисса – Аметист Воздуха. Остальные же – два огневика из высокородных и еще один владелец Молний.

– Молний? – удивился я.

– Да. – почти выплюнула девушка. – Они собираются победить в Турнире.

Хрена себе! А там и вправду серьезная группа! И как с этими ребятами сражаться?

Короче, Грилетта планировала, что Неруда в команде Руниара потреплет принцу нервы, но я обломал такую красивую комбинацию.

– Ладно. – я поднялся со своего места и осушил бокал до дна. – Я пойду.

– Завтра, после ужина, встречаемся здесь. – как-то безэмоционально проговорила девушка, глядя на столешницу пустым взором. – Я расскажу нашу стратегию на предстоящий бой, который послезавтра.

– Понял. – отозвался устало и поплелся на выход.

К черту сегодняшнюю тренировку. Я не потяну ее. Утром все отработаю.

С этими мыслями я добрался до своей спальни и сразу уснул.

***

Я сидел в столовой и ковырялся ложкой в каше, которую подали. Вчерашний разговор все не выходил из головы.

Внезапно рядом опустился знакомый.

– Ты на диету решил сесть, Тиан? – раздался гулкий голос мага огня. – Красавец! Так держать!

Его ярко-красный лис тут же ткнулся носом мне в ногу и помахал хвостом, стоило мне обратить на него внимание.

– Доброе утро, Норит. – поздоровался со знакомым. – Только эта столовая для Аметистов, а ты не он.

– Верно. – кивнул собеседник и поднял правую руку, позвав местного официанта. – Я Сапфир по силе. Ну и что?

– Слушай, – начал я задумчиво. – ты же маг огня. Знаешь Норвимура?

Стоило мне произнести это имя, как нас окружила абсолютная тишина. Нет, шум столовой никуда не пропал, но нас двоих словно закутало в кокон. Я поднял глаза и увидел корчившееся от ярости лицо Норита.

– Я что-то не то спросил? – уточнил у парня.

– Мы с ним были друзьями. – выплюнул собеседник. – Но он заявил, что я не нужен никому без него.

– У-у-у-у. – протянул я.

Так вот как дело обстоит. Мой знакомый решил доказать принцу, что стоит гораздо больше, чем один из свиты, и подался к нам. Стоп! А почему именно к нам? Он – Сапфир Огня! Это очень сильный владелец атрибута.

– А что случилось? – подался вперед хозяин ярко-красной лисы.

– Ничего важного. – поморщился в ответ. – Просто Грилетта вчера в разговоре его упоминала, и ей явно не нравилось о нем рассказывать.

– Пха-ха-ха. – громко рассмеялся парень. – Не нравилось! Красавец! Пха-ха-ха.

– Что я не так сказал? – мои брови невольно сошлись на переносице.

– Конечно, он ей будет не по нраву. – хлопнул по столу своей ладонью собеседник. – Ведь Норвимур заявил, что, если победит ее команду на Турнире, заберет герцогиню в жены.

Глава 16

Вечером мы все собрались у Грилетты в комнате. Сама герцогиня расхаживала перед нами, пока на столе красовалась карта будущих боевых действий.

Первая арена предстала пред нами в виде пяти прямоугольников.

– Завтра нас ждет схватка с командой Керинта. – начала свою лекцию высокородная учительским тоном. – Большинство из вас с ним знакомы. Вся его команда составляет довольно сильную группу. Как же мы будем действовать? Заставим их разделиться и ударим в спину. Для этого мы поступим вот так.

Далее командир описала действия. Наш Сапфир Огня займет левый нижний домик, тогда как Неруда с Даконом – подданым Грилетты – захватят правый верхний дом относительно нашего старта. Ну, а мы – центр.

– Тиан. – повернулась ко мне блондинка. – Ты должен понимать, что в данном случае будешь моим живым щитом, так как не владеешь магией.

– Выполню. – кивнул в ответ.

И правда, что я еще могу?

Выступить этаким бронежилетом на ножках не самый уж плохой вариант. Я окинул своих сокомандников ленивым взором. Все напряжены и натянуты. Что меня удивило, Норит сжался, словно был готов взорваться прямо сейчас.

– Госпожа. – подал свой голос Дакон. – А с чего Вы решили, что это позволит нам разделить команду Керинта?

Грилетта ухмыльнулась и начала рассказывать свое видение ситуации. Проблема наших соперников в их силе. Когда мы отправим Норита одного – они бросятся за ним всей толпой, чтобы выбить сильнейшего мага в команде. Он станет этакой приманкой.

В это время мы займем центр и нанесем им удар в спину. Часть владельцев атрибута переключатся на нас. И в это время по ним отработают Неруда с подданым герцогини.

Мы растянем их группу между тремя точками на карте. В линию. Это позволит поддерживать друг друга и обороняться одновременно. Я представил это в голове, как игру в крестики-нолики. Мы собираем диагональ.

– Главное здесь – последовательность. Мы должны растянуть их группу понемногу, не торопясь.

Я ухмыльнулся. Словно хирургическая операция. Безэмоционально, спокойно и результативно.

– А теперь все идут отдыхать. – закончила вечер Грилетта, обведя всех серьезным взором. – Утром я уеду первой и займусь организационными вопросами. Получу мантии, обсужу все вопросы с администрацией. Моя карета вернется за вами и будет ждать около общежития. На всякий случай, Гинт всё проконтролирует.

Кивнув, я задумался. Гинт? Видимо, это ее седой слуга.

После чего вся наша группа отправилась на выход. Мы – тремя мальчиками – потопали к себе. Дакон сразу отстал и сделал вид, что мы не знакомы. Зато Норит забросил свою правую лапищу мне на плечо.

– Ну что? – заявил парень громогласно. – Порвем их завтра?

– Конечно! – воодушевленно воскликнул в ответ, чтобы поддержать настрой товарища.

– Вот! Красавец! – заявил маг огня. – Так держать!

Не прошло и двадцати минут, как я, уже переодетый, отправился на тренировочную площадку. Сегодня Дола не появилась. Может, это и к лучшему.

***

– Она мне велика! – возмутилась Неруда, оттягивая мантию. – Нет ничего более подходящего?

Герцогиня, которая стояла рядом со мной, засопела. Примерка одежды для боя заняла десять минут. Вон, Норит натянул на себя и молчит. Хотя ему только масла не хватает, и будет «майка в облипочку».

– План все помнят? – строго уточнила Грилетта, без привычного для меня жидкого азота в голосе.

Команда после этих слов собралась, и все кивнули. Даже черноволосая перестала маяться дурью и сверкать глазами, а подобралась и приготовилась.

Теперь главное, чтобы мы справились с магами противника.

Пока появилась свободная минутка, я осмотрелся по сторонам.

Солнце едва-едва взобралось на небосвод, но до зенита ему еще было полпути. Редкие облака плыли неспешно и неторопливо.

Опустив взгляд, оценил, что скамейки были забиты пышной публикой. Судя по одежде, это совсем не простые люди, а благородные.

Кто-то что-то кричал, но до нас не доносилось ни звука. Вдалеке построенная трибуна для высокородных была почти не видна. Я смог разглядеть только смутные фигуры внутри.

– Готовьтесь! – прозвучал рядом скрипучий голос одного из организаторов.

Невольно я бросил на обладателя взгляд. Старый вояка стоял на вышке, которую возвели после нашего прошлого визита. Седые волосы по плечи развевались на ветру, пока представитель администрации вглядывался в арену, словно искал там что-то.

– Так. – обратила на себя внимание Грилетта. – Собрались. Сегодня мы победим!

– Да! – крикнул громогласно Норит.

Неруда просто кивнула, а вот подданый герцогини зачем-то посмотрел на меня. А я что? Я ничего. Стою, мнусь с ноги на ногу, понимая, что придется прыгать под чужую магию, защищая командира. Черт! Боязно как-то!

– Начали! – проорал вояка на вышке.

Мы вступили на арену через специальный проход и в следующий миг…

– Ничего себе! – проговорил я пораженно.

Все место боя накрыл огромный купол с разводами, словно это мыльный пузырь. Одно отличало его от такового же, который я надувал в детстве – в центре, над головой, крутился некий серый водоворот, словно какой-то пупок заклинания.

– Норит. – раздался жесткий голос высокородной.

– Принял. – отозвался парень и ломанулся влево, словно лось на водопой.

Грилетта мазнула по мне взглядом и обратила все свое внимание на парочку магов рядом.

– Неруда. Вперед. – скомандовала высокородная.

Ребята отправились вправо, по стене. По ней же они и должны будут подняться до нужного нам здания.

– Выдвигаемся. – окатил меня холодом голос герцогини.

Я невольно улыбнулся привычному чувству и возглавил шествие. Сейчас нам нужно будет перебежать открытый участок и занять центр поля. Возможно, с боем. Но это основная точка.

Оглядевшись по сторонам, понял, что никого не вижу. Отлично! Вперед!

Мы сорвались на легкий бег. Мантии шуршали при каждом шаге. Странный материал, если честно. Вроде и хлопок, а вроде и синтетика. А еще на груди было четыре драгоценных камня. Как объяснила мне мимоходом высокородная, они замыкают контуры защиты. После с этим разберусь.

– Проверяй! – скомандовала герцогиня жестко, когда до здания оставалось всего десять метров.

Я с разгона влетел в открытую дверь. На противоположной стене зиял пустой проход и одинокое квадратное окно. Где все?

– Чисто. – отозвался я.

Грилетта ворвалась в здание готовая атаковать, огляделась и успокоилась.

Зато я бросился к двери и осторожно выглянул в проем, прижавшись к стене.

– Видишь чего-нибудь? – уточнила спутница.

– Нет.

И правда. Команда словно растворилась. Никого и нигде. Какую тактику они избрали? Защита укрепленного здания? Командир ошиблась?

Я выглянул чуть дальше. По дальней стенке бежали Неруда и Дакон. И если черноволосая совсем не смотрела по сторонам, то парень бросал осторожные взоры.

– Что-то не так. – внезапно произнесла Грилетта, и я был вынужден обратить на нее внимание.

Как оказалось, сделал я это очень невовремя.

Послышался какой-то грохот, и я сразу же обернулся на нашу парочку.

– А-а-а! – крикнула Неруда, и ее тут же накрыл серый мутный купол.

Слаженный удар пятерки магов поднял взвесь пыли. Мы еще не начали, а уже потеряли одного сокомандника.

– Тиан! Отойди! – оттолкнула меня герцогиня и выглянула в проем.

Ее подданный воздвиг купол водяной защиты и скрылся от наших глаз. Из дома, куда спешили ребята, выбрались все пятеро магов. Молодые парни, пара с темными и тройка со светлыми волосами, сейчас перебрасывались веселыми шутками, что-то обсуждая.

– Темный бы их побрал. – прошипела Грилетта.

Я промолчал. Нечего сбивать командира во время дум. Между тем блондинка начала грызть ноготь на правом большом пальце, шипя что-то про себя. Зато мне стало ясно одно. Сейчас они взломают защиту, и тогда выбывших будет двое.

– Прикрой меня! – заявила герцогиня и ломанулась вперед.

Черт-черт-черт! Я кинулся следом, но уже опаздывал на пару метров. Девушка, хоть и была ниже на голову, неслась словно лань. Я же дважды чуть не запутался в мантии, и один раз оступился. Благо, не упал.

На ходу высокородная раскрутила фляжку, и оттуда потянулась тонкая струйка к ее правой руке.

Однако нас заметили еще на подходе. Один из парней, невысокий с длинными темными волосами, просто взмахнул рукой, и между нами выросла каменная стена. Стоило ей появиться, как на купол, что возвел Дакон, обрушились конструкты. Каменные пули и четыре огненных шара.

Этого вполне хватило, чтобы щит парня рухнул. Мгновение, и он выбыл из боя. Второй серый купол накрыл его, спрятав от нас.

Герцогиня рядом пошла вразнос. Тонкие лучи воды, словно живые, отправились к каменной стене. Один. Два. Три. Защита рухнула, но за ней оказалась точно такая же.

– Отступаем. – дернул я девушку за мантию.

Грилетта обернулась, и я увидел, как на ее лице отчаяние боролось со страхом. Однако она послушалась меня и кинулась к зданию, где мы скрывались до этого. Я бежал следом, стараясь прикрыть спиной от случайной магии.

Вот только…

Никто и не торопился нас атаковать. Пятерка спокойно вышла из-за защиты и отправилась следом, на ходу обсуждая что-то и громко смеясь.

Да что тут происходит?

Мы забежали под защиту стен, и герцогиня, развернувшись, подняла руки. Тонкая пленка воды перекрыла проход.

Я сразу же подбежал к окну и выглянул наружу. Ребята шли совсем неспешно, словно это и не схватка, а простая вечерняя прогулка.

До нас осталось всего метров двадцать, когда один из них достал странный металлический шар. В свете солнца блеснул драгоценный красный камень. Молодой парень взвесил его на ладони и…

Подобное я видел впервые. Вокруг странного прибора закружился настоящий огонь. Ну ничего себе зрелище!

– Посидите пока здесь! – по ушам резанул яркий юношеский голос.

Секунда, и маг метнул странный шар к нашему зданию. Я только и успел, что удивиться, как нас накрыл полупрозрачный купол оранжевого цвета.

Это еще что за прикол?

– Мы проиграли. – проскулила Грилетта где-то сзади.

– Бывает. – отозвался я и оглянулся на девушку, так как мы все равно заперты.

– Среди нас предатель. – почти выплюнула высокородная, и ее злой взгляд уперся в меня. – Это ты рассказал им мою стратегию?

– Нет. – отрезал я, но…

– Ты! – уличительно произнесла высокородная, поднимаясь на ноги. – Больше некому! Нориту нужна победа! А Неруда и Дакон мои давние знакомые, они не могли...

– С чего ты вообще взяла, что кто-то тебя предал? – возмутился в ответ. – Они не могли тебя просто переиграть, предсказав действия?

– Ха! Ты еще и пытаешься оправдаться?! Насколько же ты жалок, писун!

Я поморщился. Ну вот мы и дошли до оскорблений. Оглядевшись вокруг, не нашел взглядом того, чего искал.

– Жаль… – проговорил я негромко.

– О чем ты жалеешь? – воскликнула девушка, щедро окатив меня яростью. – Что мне стало известно о твоем предательстве? Ты же клялся…

– Жаль, что чая здесь нет. – посетовал я в ответ, покачав головой, и добавил устало: – Кому-то нужно охладить голову.

– Ах ты ж! – возмутилась Грилетта и вытянула вперед руку, вот только…

Ее глаза расширились, и она схватилась за фляжку. Перевернув ее, девушка беспомощно заскулила. Вода в ней закончилась. Как-то больно уж быстро.

Я хмыкнул, глядя на эту картину.

– Пока есть время, – начал я осторожно. – Поясни, почему ты думаешь, что тебя предали?

– Что б тебя... – опустилась на корточки спутница, и ее глаза потеряли привычный блеск. – Они даже артефакт припасли, чтобы нас закрыть здесь. Его настраивают заранее. А значит, они готовились блокировать именно этот дом.

Присвистнув, я задумался о происходящем. И правда, похоже на то, что их предупредили. Вся команда действовала четко и слаженно, словно зная все наши шаги наперед. Да и двигались они на расслабоне.

– Они скоро вернутся? – уточнил хмуро.

– Как закончат с Норитом. – отозвалась герцогиня безэмоциональным голосом, словно робот. – Зачем тебе это, писун? Я исключу тебя сразу после боя.

– По поводу артефактов мы с тобой поговорим позже. – заявил я уверенно, а сам засучил рукава, после чего продолжил: – Пока же давай решать возникшие вопросы.

Я не брал с собой перо, потому что оно здесь не нужно. И теперь мысленно костерил себя за это. Бронежилет на ножках. Бронежилет. Я – математик. Моя задача – рассчитывать.

– Они снимут купол перед атакой? – уточнил собрано.

– Конечно. – воскликнула Грилетта возмущенно и добавила, наполнив голос морем яда: – Или ты думаешь, что твои друзья пройдут сквозь защиту?

– Через какой вход они полезут?

– Кто ж их знает! – продолжала заливать все вокруг сарказмом высокородная. – Там маги Земли, они и могут проделать дверь где захотят.

Я же крепко задумался. Так. Какие у нас есть вводные? Направление атаки – неизвестно. Вода для магии отсутствует. Магов – минимум пять. Сможет ли кого-то одолеть Норит? Неизвестно. Значит, не учитываем.

Оглядевшись вокруг, цыкнул. Переменных слишком много, а значит, мне придется покрыть их все одной формулой. Но как определить направление атаки?

– Сколько у тебя осталось резерва? – уточнил безучастно.