Текст книги "Виконт Линейных Войск 6 (СИ)"

Автор книги: Алекс Котов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Он похлопал Лауру по хохолку и принялся ждать, когда снадобье подействует.

– Мне казалось, что всадник ничего не стоит, по сравнению с грифоном.

– И да, и нет. Действительно, любой богатый дурак может сделать круг над своим городом на хорошо обученном и прирученном грифоне. Но тех, кто имеет настоящий талант к небу – единицы. В таких случаях даже спасение за счет Грифона бывает оправданным. Пусть после этого инцидента хвастаться неуместно… Но мы с Лаурой довольно хороши.

Он сделал паузу и приподнял пальцем веко грифона. Круглый глаз был подернут пленкой.

– Кажется, зелье подействовало. Не поможете мне уложить крыло? Иначе будет тяжело двигаться через деревья.

Немного полевой хирургии и крыло было забинтовано и сложено, как надо. Но сильно пробираться через лес нам это не помогло, убийцы устроили засаду где-то в глуши, далеко от дорог. Я бы не удивился, если бы прочесав окрестности – нашел портал. Иного способа легко и быстро добраться сюда, я не видел.

Как бы то ни было, мы добрались до дороги, а после взяли лошадей, чтобы не нагружать раненого грифона.

К моему удивлению, враг больше себя не проявлял. Ни одной засады, ни одного покушения.

До Столицы мы добрались без приключений, но лишь спустя целых четыре дня. Увы, скорость даже на сменных лошадях существенно уступала полету. Благо хоть грифон на земле все еще не отставал от лошади.

Городские врата мы тоже прошли без проблем. Сдав меня гвардейцам, Фалькон повел грифона к целителям, а я направился в приемную.

Церемониймейстер сообщил, что меня примут через полчаса, а значит – оставалось лишь ждать. Черт, знал бы – хотя бы переоделся с дороги. Увы, на мою просьбу отлучиться на полчаса, церемониймейстер обескураженно завращал глазами. А вдруг король потребует гостя раньше, а его нет?

Увы.

Оставалось лишь сидеть на бархатном кресле в приемной и ждать своего часа. Боюсь, после стольких дней в пути, кресло после меня будет не особо-то и бархатным.

Дверь скрипнула, я поднял взгляд, но нет. Это был дед, причем порядком запыхавшийся.

– Успел. – вымолвил Граф Кондор, хватая воздух.

Похоже, он сюда бежал со всех ног.

– Что успел? Кстати, надеюсь, получил моё письмо?

– Получил. – выдохнул он и присел рядом, переводя дух.

– Отлично. Значит мне не придется мозолить язык перед Королем, в который раз рассказывая, что случилось…

– Не придется. Потому что ты будешь молчать.

– Чего? Почему?

Он пробуравил меня взглядом, наклонился и максимально серьезно прошептал.

– Я ничего не докладывал Королю о смерти Второго Принца. И ты тоже не будешь. Таков мой приказ, как главы рода.

Глава 5

Я оглядел деда подозрительным взглядом.

Человек, что всегда трясся за короля, вдруг хочет от него что-то утаить? Уж не подменили ли его?

Он наклонился ко мне и яростно прошептал.

– Слава Единому, что ты догадался не писать Королю напрямую. Хоть раз в жизни додумался сперва оповестить меня!

Я почесал затылок и признался.

– На самом деле я решил, что ты и так ему сообщишь, а писать два письма времени не было.

Дед закатил глаза, но тут же взял себя в руки.

– Запомни главное, второй принц жив. Не пытайся убедить короля в обратном.

– Да почему, черт тебя дери? Что стряслось?

Дед тут же зашикал на меня.

– Тихо, провалиться тебе в бездну! Ты в самом деле хочешь это обсуждать прямо под носом у короля? Просто делай, как я говорю и точка.

Ага, щас. Разбежался.

Приглушив голос, я обращаюсь к деду.

– Я должен знать, во что ввязываюсь. С каких пор мой верный королю дедушка стал предлагать ему врать?

Глаз графа Кондора начал дергаться. Нервный тик, однако.

– Король общался с принцем по магической связи.

Мои брови поползли вверх.

– Принц мертв. Я лично…

Дед замахал руками.

– Неважно. Он тебе не поверит. Так что не пытайся его убедить, так ты лишь ухудшишь наши позиции.

Относительно хорошее настроение тут же испарилось. Содружество поступало не так, как я прогнозировал. Для чего? Пока не ясно.

– И ты так просто поверил моему письму? – Подозрительно спросил я и прислушался. Не слышен ли подозрительный, двойной стук сердца?

Граф Кондор замялся.

– Признаю, одного письма было бы мало… Но оно полностью подтверждало выводы Графа Клауса. Ему я доверяю.

– Но не очень-то мне, как я погляжу… Как он, кстати?

– Для всех он мертв. – Отрезал дед и на всякий случай добавил. – Для короля – тоже.

– Ясно… вернее, нихрена не ясно.

– Объясню всё после того, как закончишь ауди… – Дед осекся на полуслове. Оборачиваюсь и вижу, что дверь открыта.

– Король вызывает вас, виконт фон Кондор. Будьте любезны проследовать за мной. – Сухо приказал церемониймейстер.

Дед нарочито прокашлялся.

– Да, наследник, пора идти. Надеюсь, больше маги Содружества не совершат ошибку с нестабильным порталом, который забросил тебя так далеко от Столицы!

Я поднялся с кресла, прокручивая в голове эти слова.

Нестабильный портал? Что дед вообще несет?

* * *

– Да, Ваше Величество, очень нестабильный портал… Я бы хотел заметить, что наши партнеры очень безответственно относятся к безопасности своих гостей. – Вдохновлено закончил врать я.

– Хорошо, хорошо… Рад, что вы не пострадали и вопреки тем ужасам, о которых… Неважно. Раз всё в порядке, я думаю, уместно будет вызвать сюда посла, чтобы он принес извинения. – Король прозвенел в колокольчик и вальяжно разлегся в кресле.

Слуга отворил дверь, впуская внутрь посла, что по-видимому уже некоторое время ожидал за дверью. И этот посол сразу мне не понравился. Длиннополый балахон с чудовищно длинными рукавами сидел в обтяжку на мускулистой фигуре, а серая борода казалась настолько неестественной, что я едва сдержался, чтобы не потянуть за нее. Впрочем, черт с ней, с бородой. Многочисленные шрамы, которые даже борода была не в силах скрыть, говорили о том, что этот маг точно в тылу не отсиживался.

Я оглянулся на короля – тот тоже разглядывал посла с некоторым удивлением.

– Эм, месье Садор? – Сделал попытку угадать Король.

– Осень, Ваше Величество.

– Да, относительно скоро… – Невпопад ответил Роберт и прокашлялся. – Кх-кх. Я вызвал вас, чтобы вы принесли официальные извинения пострадавшему от вашей оплошности.

– Разумеется. – Он поклонился королю и повернулся ко мне. – От лица Содружества…

Его заготовленная речь прошло мимо моих ушей. Интуиция всё еще не давала покоя. Хотя я никогда не встречал этого человека – он казался мне смутно знакомым. И этот взгляд… я определенно ощущал его на себе раньше.

Длинный балахон, длинные рукава, настолько длинные, что не видно кистей рук. Но исходя из фигуры посла, одно было видно точно – его правая рука далеко не такая мускулистая, как левая. Протез?

– Я бы хотел, чтобы в знак извинения он пожал мне руку. – Перебил я его нудную и переполненную официозом, речь.

Посол тут же мотнул головой,

– Это плебейский… – Начал он, но заткнулся, услышав окрик короля.

– Посол! Делайте, как говорят, иначе я не увижу искренности в ваших извинениях! – Гаркнул Короля, приподнявшись в кресле.

Посол поморщился, но нехотя протянул левую руку.

В ответ я молча протянул правую.

Несколько секунд он стоял неподвижно, но словно учуяв всё более враждебный взгляд короля, поменял руку на правую.

– Закатайте рукав, друг мой. Иначе это всё равно что рукопожатие в перчатках. Признак неуважения. – Улыбнулся я.

Под длинным рукавом оказался не протез, как я подозревал, а настоящая, живая рука.

С розовой, нежной кожей. Пора бы мне уже запомнить, что здесь отрастить новую руку проще, чем сделать протез.

– Обжег. Несчастный случай. Пришлось выращивать новую кожу. – Пояснил посол и взгляд Короля смягчился. Теперь он уже не видел в прошлых действиях посла дерзости.

А вот мой взгляд… Ожесточился. О да, ожог, так я и поверил. Какое невероятное совпадение! Ожог, от которого тают мускулы на руке, ха!

Я внимательно слежу за его взглядом.

– Да, он определенно её обжег. Сунул руки туда, куда не надо, верно, господин посол?

Его зрачки сужаются.

– Мне так жаль, что вы попали в нестабильный портал, господин Виконт. Ученые говорят, что люди, прошедшие через такое – сходят с ума. Просто не понимают, что они несут и с чем связались. – Его голос пропитан ядом, но совершенно искренен в отличие от прошлой, лживой речи.

Отвечаю ему тем же.

– Да, господин посол… Технические неполадки в столь сложном и опасном деле как порталы. Ведь случись авария, все сотрудники просто окажутся размазаны по стенам. Сотни, сотни жертв. А ведь всё могло оказаться еще хуже, целый город мог взлететь на воздух. Хорошо, что всё обошлось. Я вернулся на родину, а ваш город остался цел. Это ли не чудо?

– Вы правы. Без сомнения, правы. Это просто чудо, что вы остались живы. Мы обязательно найдем того человека, что стал причиной этих неполадок с порталами. Уверяю вас, он не останется без сурового наказания. Крайне сурового. Магистр будет лично приводить его в исполнение, долгими днями. – Несмотря на внешнее спокойствие, его лицо покраснело, даже в белках глаз стали видны капилляры.

Похоже, напоминание о том, как я прошел через диспетчерскую – вывело его из себя. А это значит, есть шанс, что он проговорится.

– Да, пожелаю вам удачи в этом. Она вам понадобится, ведь этот человек наверняка уже очень далеко и не находится под вашей властью. – Глумливо произношу я.

– Этому… Человеку надо помнить – всё может измениться очень быстро. Надежное еще вчера убежище может оказаться ловушкой, откуда новый хозяин поволочет его в цепях прямо к магистру. Я бы советовал этому человеку забиться в дальний угол и в страхе ожидать, день, пока кара не настигнет его.

– Новый хозяин… – Начал я, но меня перебивает король.

– Господа, хватит. Я свел вас, чтобы вы помирились, а не перебрасывались какими-то зловещими и непонятными угрозами. Пожмите уже друг другу руки!

Я мысленно чертыхаюсь. Уверен, я мог вытащить из посла больше, намного больше! Но из-за вмешательства короля – он уже остывает и берет себя в руки, профессионал.

Наши руки соприкасаются, с наслаждением давлю, что есть сил – он делает то же самое.

Посол вдруг резко заваливается на меня и пользуясь тем, что приблизился – шепчет.

– Советую оглядываться почаще, шавка. Ведь я займусь тобой лично, как закончу дела.

– Вижу, даже одной руки всё еще много для того, кто не знает, на кого её нельзя поднимать.

Он вновь встает.

– Прошу меня простить, из-за ожога я чувствую большую слабость, едва стою на ногах.

– Конечно, конечно. Можете идти. – Машет рукой Король. – Вы тоже.

Посол кланяется и выходит, следом за ним – слуга. Дверь закрывается.

Король делает взмах рукой, приглашая сесть напротив, и достает из тумбочки несколько бокалов и бутыль вина.

– А теперь, когда этот маленький, но досадный инцидент исчерпан – обсудим действительно важные вещи. – Он наливает бокал и ставит его напротив меня. – В целом, я доволен действиями вашего рода. Несмотря на некоторые отклонения, пока что всё идет удачно. Однако…

Он делает долгую паузу, наливает в свой бокал вина, берет его в руки и с удовольствием вдыхает запах.

– Однако? – Повторяю я.

– Однако, пора остановиться. С каждым днем, как бы печально мне ни было об этом говорить, Третий Герцог приближается к своему концу, а значит приближается и борьба за титул Третьего Герцога. Я полагаю, ваш род, ныне породненный с Клаусами тоже включится в эту борьбу… но нельзя воевать на два фронта. – Медленно, подбирая слова произносит Король.

Два фронта, значит? Хотя в комнате восхитительно пахло вином, запашок от этих слов мне совсем не нравится.

– Что вы имеете в виду? – На всякий случай уточняю я.

– Маркиз Шорт мертв и слава единому, специалист установил, что вы тут ни при чем. А значит нет никакого смысла в дальнейшем конфликте с маркизом Ласло. Его пора заканчивать, так будет лучше для всех.

– Отступая, он сжег множество деревень, что принадлежали нашему графству. – Хмурюсь я.

– Ерунда, это лишь показывает, что он не претендует на эти земли. Это хороший знак. А крестьян всегда можно пригнать новых. – Веселеет Король.

– Он вооружал гоблинов, чтобы создать нам проблемы.

Улыбка пропадает с лица Короля.

– Это… серьезное обвинение. И оно создает… негативный фон для переговоров. Мы упомянем об этом кулуарно, но я прямо запрещаю об этом распространяться. Чтобы даже слухи не ходили по дворцу, ясно? – Требует он.

– Ясно…

– Славно. Что ж, даже если это подтвердится… Это вновь показывает, что территориально мы можем прийти к взаимопониманию. Чуть сложнее будет уговорить Первого Герцога, но формально он не участвует в конфликте, следовательно не потеряет лицо от его завершения. – Вновь повеселев, он пробует вино.

– Слухов не будет, но я не собираюсь заключать мир с тем, кто входит в сговор с гоблинами. С гоблинами!

Король хмурится и ставит бокал на столик.

– Пусть это будет неприятно, но я приказываю начать работу по мирному соглашению. Встретиться, отправить дорогой подарок. Насколько я знаю, Ласло уже поглотил всех баронов, что отказались переприсягать ему после смерти Маркиза Шорта. Он добился своих целей, расширил территории, укрепил власть и будет не против закончить этот конфликт. Это выгодно всем. Если же вы отправитесь мстить за его… поступок, то есть огромный риск, что вмешается Первый Герцог. Согласись, легче воевать с гоблинами, чем с армией Первого Герцога.

– Всё едино. – Отвечаю я.

Король смеется, но тут же твердо произносит.

– Пустая бравада. Порой нужно договариваться с врагами о мире. Если ты это не понимаешь – то отправляйся к Карлу. Дед объяснит тебе, что к чему. Разговор окончен. Я договорюсь с Маркизом Ласло о приглашении на бал и перешлю его в поместье до конца этого месяца. Не советую проверять, что будет, если на него не явишься или не будет конструктивного результата переговоров. Можешь идти. Ах и да. Я надеюсь, что ваш род не будет подогревать слухи о том, что телепортация может быть нестабильна…

С коротким поклоном, удаляюсь, так и не пригубив вино.

* * *

– Как все прошло? – Наконец, спрашивает меня дед, когда мы достаточно отошли от Королевского крыла дворца.

– Требовал заключить мир с Ласло.

– Нет, я спрашивал про то, не заподозрил ли он чего?

– То есть то, что мы должны заключить с ним мир тебя не волнует?

Дед равнодушно пожимает плечами.

– Пора бы уже. Тем более что фактически боевых действий не было после смерти Маркиза, осталось лишь закрепить это формально.

– Прекрасно. Забыл, что он вооружал гоблинов?

Граф Кондор морщится.

– Это поможет поколебать его репутацию, но не более того. К тому же, боюсь, среди молодежи его авторитет лишь возрастет. Они не столь щепетильны к традициям. К тому же, это все пока что неважно, есть дела поважнее. Например, поверил ли тебе король?

Вздыхаю.

– Он больше рассказывал сам и жаловался, что неблагодарный принц рушит планы своей задержкой лишь на месяц, чем расспрашивал меня. Так что все прошло нормально, если не считать этой чуши с перемирием… Теперь расскажешь, из-за чего весь сыр-бор?

– Позже. Как вернемся в поместье. – Отвечает дед и машет рукой, подзывая экипаж.

Пасмурное, свинцовое небо. Лужи на улицах. Того и гляди пойдет дождь. Экипаж точно не помешает.

– Дедушка, я слышал, что вы договаривались со Вторым Герцогом о проведении зачистки…

– Дедушка? – Удивленно перебивает Граф. – Я думал, ты меня про себя иначе как старым хрычом не называешь.

– Не придирайся к словам, я пытался быть вежливым.

– С каких пор моего непутевого наследника заинтересовали дела рода? Или гоблины настолько досаждают, что таки вспомнил, к чьему роду принадлежишь?

– Орда уже уничтожена. – Пожимаю плечами я, дед снисходительно улыбается.

– Даже если ты как-то заставил их принять сражение и победил – это не значит, что они уничтожены. Эту заразу так просто не вывести.

– Хочешь верь, хочешь нет – мне всё равно. Но не уходи от ответа.

На улице моросит дождь, возница подгоняет карету, чуть не забрызгав наши ноги водой из лужи. Трогаемся.

– Да… Я действительно вел с ним переговоры. Сначала он выкручивал руки, требовал за помощь отказаться от поддержки моей дражайшей супруги. Прямо скажем, наш разговор зашел в тупик. Я уже начал переговоры с Четвертым, как примерно неделю назад Второй сам приехал в поместье и в этот раз условия были… куда лучше. Но с одной оговоркой, что помочь он сможет не раньше чем через месяц. Я согласился.

– Почему лишь через месяц? – Подозрительно спрашиваю я.

Дед пожимает плечами и отворачивается в окно.

– Наверное, столько времени ему нужно, чтобы собрать войска. Не так уж и медленно, замечу.

– В любом случае, можешь всё отменять. С гоблинами я разобрался.

– Не могу. – С хитрецой отвечает дед.

– Почему?

– Подумай.

– Не знаю… Ты уже всё уплатил?

– В том числе, но дело не только в этом. Я попросил фон Штейгеров, чтобы из войска как можно тщательнее проверили каждый куст наших земель. А это займет много времени…

– Хочешь прикрыться ими от Первого Герцога?

Дед довольно кивает и заключает.

– Небезнадежен. Это наше прикрытие на время, пока мы не уладим наши разногласия с Первым Герцогством.

– Пф-ф, если Ласло или его отец, решит нас атаковать – они сильно пожалеют.

– Безнадежен… – Вздыхает Граф Кондор и вновь отворачивается, в окно, чтобы наблюдать за дождем, что лил всё сильнее.

– Хорошо, а чем занят Третий Принц?

– Как обычно, приемы, встречи, упражнения с мечом. Ничего необычного, на первый взгляд.

Качаю головой.

– Нет, что-то должно быть еще. Он не просто так заказал своего брата. У него должен быть план. План, согласно которому он станет Королем, не просто так посол упомянул нового хозяина…

– Тише. Обсудим это, когда прибудем в поместье.

Я отворачиваюсь к окну.

Дождь перешел в ливень. Горожане прячутся в домах, большинство улиц опустели… Но только не широкая улица, ведущая к храму.

Карета замедляет ход, мы оказываемся в потоке из сотен и сотен людей в серых, порванных рубищах. Вода льется с них ручьям, но люди идут, восхваляя Единого и периодически стегая себя плетками и кнутами. Ливень тут же смывает кровь. Его дробный стук скрадывает песнопения и хлесткие удары кнутов и плоть.

– Какой-то религиозный праздник? – Интересуюсь я у деда.

– Напротив, траур – Святой трон опустел. Понтифик закончил земной путь и отправился к Единому, теперь Епископы будут избирать нового. Наш Первосвященник тоже участвует, но не думаю, что у него есть шансы. Они уже больше недели так ходят, хорошо, что сегодня дождь. После процессии все улицы в крови…

Каким-то чудом наша карета пересекла толпу, никого не задавив. Шумная процессия осталась позади.

Кстати, я сперва не заметил, но это первый раз, когда от езды в карете не хочется материться, тряска была… Терпимой.

Открываю окно и выглядываю наружу, подставив голову под ливень.

Ледяной душ мгновенно мочит волосы, но я увидел то, что нужно.

Интересно. Я ожидал, что у кареты будут мои фирменные колеса, но нет. Просто на дерево гвоздями прибили толстую резиновую ленту. Дешево и сердито. Но даже такое решение превратило невыносимую поездку в просто неприятную.

– От размышлений голова перегрелась? Освежился? – Съехидничал дед.

– Ага. – Беззлобно отвечаю я.

Холодная вода в самом деле помогла и смыла усталость от тяжелой дороги в Столицу. Да, я теперь я видел, на что Содружество сделало ставки. Вместо того, чтобы принять смерть принца и зафиксировать убытки – они решили пойти ва-банк. Надеются на то, что смерть Понтифика парализует Теократию и развяжет им руки?

– Может ли быть такое, что Содружество готовит военную интервенцию? – Произношу я, заставив деда чертыхнуться.

– Потерпеть еще пару сотен метров не можешь, демон тебя дери? – Яростно шепчет дед.

Пожимаю плечами.

– Снаружи ливень, вряд ли кучер слышит что-то кроме плеска воды в своих ушах.

Дед не отвечает, он молчит остаток пути.

Карета подъезжает к воротам, по мокрой, мозаичной дорожке к нам спешат слуги, с крупными зонтами в руках. В одной из слуг с удивлением узнаю Аду.

– Кажется, ты должна быть в замке. – Интересуюсь я, ныряя под зонт и забирая его из рук.

– Господину не хватало верных слуг, поэтому он забрал часть из замка сюда. – Дружелюбно отвечает она.

– Ну-ну… верных, как же. – Бормочу я, перехватывая зонт из её рук. Примитивный, нескладной. Однако кожа, натянутая на стальные спицы, защищала от ливня ничуть не хуже нейлона.

Оборачиваюсь к кучеру, что промок столь сильно, что его можно было отжимать. От такого ливня никакой плащ не спасет…

– Жди тут. – Приказываю я ему и дождавшись смиренного поклона, поворачиваюсь к Аде. – Принеси ему зонт и чего-нибудь горячего.

Её утвердительный ответ исчез в грохоте грома. На Столицу надвигалась буря.