Текст книги "Виконт Линейных Войск 6 (СИ)"

Автор книги: Алекс Котов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Виконт Линейных Войск 6

Глава 1

– Как так вышло? Как вышло, что из трех первых лиц делегации, не вернулось сразу двое? – Стараясь говорить спокойно, спрашивает Король.

Граф Кондор качает головой.

– Пока неизвестно. Новый посол Содружества и Граф Клаус Нерд уже плывут сюда с портального острова, уверен, они нам объяснят ситуацию.

– Тогда отправляемся в порт. Немедленно.

* * *

Когда Нерд сошел с корабля – в порту уже был аншлаг. Не только король, множество праздных бездельников из золотой молодежи, пришли поглазеть… И вероятно, спросить, куда делся их предводитель в лице Второго Принца.

– Помни о том, что должен говорить. – Шепнул ему новый посол Содружества, что по традиции прибыл сменить старого.

Нерд непроизвольно вздрогнул и отвернулся.

Новый посол ломал шаблон, он не пытался отрастить зельями пышную, седую бороду, не кутался в балахон. Одежда из черненой, хорошо выделанной кожи походила на легкий доспех. Бугристые мускулы, короткая стрижка, шрамы на лице.Он не просто напоминал головореза, он и был головорезом.

Матросы профессионально пришвартовали корабль и скинули деревянный трап.

Едва Граф коснулся берега, как ощутил на себе требовательный взгляд короля.

– Граф фон Клаус, немедленно объясните мне, что происходит. Сейчас же.

Он открыл рот, но не смог выдавить из себя ни слова.

Волна паники накрывала его от одной мысли, что нужно сказать.

– Ну?

Граф продолжал хватать ртом воздух. Он уже чувствовал, что головорез крайне недоволен его молчанием. Невидимая татуировка принялась жечь спину. Но он молчал. Под нетерпеливым взглядом Короля и выжидающем – головореза.

– Может, спросим посла. Где он? – Попытался разрядить обстановку Граф Кондор.

– Я посол. – Лениво произнес головорез.

Собравшиеся переглянулись.

– Необычно, я принял вас за охранника. Похоже, в Содружестве закончились благолепные старцы? – Нервно пошутил Король, но посол никак не отреагировал на шутку.

– Может, представитесь? – Нарушил неловкую паузу Граф.

– Осень.

Имя больше походило на кличку. Вероятно, ею оно и было.

– Хорошо, Осень. – Пытаясь быть вежливым, начал старый Кондор. – Теперь будьте любезны сообщить, где мой внук и Второй Принц.

Головорез окинул взглядом Графа, словно назойливую муху.

– Я буду говорить с королем, а не с тобой. – Бросил он и повернулся к королю. – Прошу личной аудиенции, ваше Величество. Ответ не для посторонних ушей.

– Какая дерзость! – Вспыхнул Кондор.

Обстановка накалялась. Король бросил подозрительный взгляд на Графа Клауса, монарх сперва хотел выслушать позицию своего посла, но тот словно в рот воды набрал.

Вернее, его старательно парализовали закладки Содружества. Язык онемел и отказывался шевелиться. Король терял терпение и мог в любой момент предпочесть выслушать врага.

В этот миг Клаус прикусывает язык. На короткий миг боль отрезвляет, помогает вернуть контроль.

Стиснув зубы, он произносит.

– Ваше Величество, я смогу вам всё объяснить, но это не дело праздных ушей. Это дело государственной важности.

Упомянутые уши собравшейся толпы тут же навострились.

– Хорошо. Здание портового управления нам подойдет.

Всех работников выгнали за один миг. Кланяющийся управляющий порта с поклоном открыл двери Королю. Похожий на головореза посол Содружества попытался было проскользнуть следом, но на его пути встал Кондор.

Дверь захлопнулась.

Король уселся в пропахшее рыбой кресло начальника и выжидающе уставился на Графа Клауса, что вновь пытался совладать с собой, борясь с влиянием Содружества.

– Ну? Язык проглотили? Раньше вас было не заткнуть. – Требовательно произнес Король, теряя последнее терпение. Он нервничал, слишком уж странно вел себя посол, да и сама ситуация была… Тревожной.

Взгляд Короля раздраженно буравил его голову. Того и гляди, он сорвется, начнет кричать и бить кулаком по столу.

Помимо воли Граф испытал досаду. Если Король считает, что после многих часов ментальных пыток, можно просто взять и преодолеть их, как ни в чем не бывало – то он ошибается!

Каждая попытка повернуть мысль в нужную сторону – приводила к панике. Холодный пот стекал по лицу, но информация была слишком важной. Клаус уже искусал весь язык, он сглатывал кровь, но не мог преодолеть себя. И он знал почему, головорез тоже понимал, что сейчас критичный момент и как мог, давил на него, опустошая разум Графа заложенными менталистами волнами паники.

Клаус вновь сглотнул. Воздуха не хватало. Дрожащей рукой он попытался расстегнуть пуговицу камзола, чтобы освободить горло.

– Просто скажи уже, хватит мяться, провалиться тебя в Бездну! – Рявкнул Король и ударил кулаком по столешнице.

Это не произвело никакого впечатления на Графа. По сравнению с тем ужасом, что он испытал – король его уже совершенно не пугал.

Но пугало то, что грозит их Королевству. И пугало куда больше.

– Возможно… Они ме…мер…

Стук в дверь.

– Ну что еще? – Рявкает Король.

В дверь протискивается новый посол Содружества и захлопывает её, перед крючковатым носом Графа Кондора.

– Я вынужден принести извинения.

– Это уж точно. – Кивает Король.

– Извинения, что мы потакали прихотям вашего посла, боюсь, он слишком злоупотреблял алкоголем, пока находился у нас в гостях, этого больше не повторится.

– Плевать. – Всё внимание Роберта обратилось на посла-головореза. – Что с моими… делегатами, что с моим сыном?

– За это я тоже приношу свои извинения от лица Содружества. Он передал вам письмо, вот.

Головорез почесал шрам на подбородке, распахнул кожаную куртку и достал оттуда конверт. Признаться, говорить он умел многим лучше, чем ожидалось от его вида. Неудивительно, Содружество посылало разных людей на эту должность, но ни разу – косноязычного.

Король нахмурился, но взял письмо в руки.

Магическая печатка точно принадлежала Второму Принцу.

Повертев конверт в руках, Роберт вспорол его. На стол упала коротенькая записка.

«Отец, задержусь на две недели. Не скучайте.»

Роберт на всякий случай перевернул записку, но на обороте было пусто. В его стиле.

– Мелкий сосунок, он всегда плевал на свои обязанности. – Пробурчал Король, мысленно выдыхая. Теперь понятно, почему Нерд был как на иголках, ведь именно в его обязанности входило следить за принцем.

– Ладно, с Принцем ясно, а где мой второй глава посольства?

– Возможно, они мертвы! – Выпалил Нерд, отчаянно вращая глазами.

– Вам стоит меньше пить, коллега. От столь обилных возлияний и сердце может не выдержать. – Усмехнулся головорез.

Король подозрительно посмотрел на письмо, подделать его не так уж и…

– Я уже отдал приказ сотрудникам посольства готовить сеанс связи. Вы сможете лично поговорить со своим сыном в самое ближайшее время. – Быстро выпалил посол Содружества.

– Ладно, обсудим это после того, как я пообщаюсь с сыном. Теперь скажи, что с Кондором? – Король отложил письмо и скрестил пальцы.

Головорез внутренне поморщился, то, что для Короля эта фигура оказалась более важной, чем планировалось – могло нарушить их планы. Приняв покаянное выражение лица, он произнес заранее подготовленную речь.

– Боюсь, по нашей вине была совершена большая ошибка. Портал дал сбой, мы не знаем, куда именно переместился второй глава. Поисковые группы уже высланы. Мы признаем свою вину и постараемся это компенсировать, к примеру, пониженными пошлинами и послаблениями в продаже артефактов…

– Он мертв. Он узнал что-то, теперь, наверное, мертв. – Уже не так уверенно заявил Нерд.

В его голове царил сумбур. Он уже ничего не понимал, мертв ли принц? Или жив? Хитрая ли это игра и что вообще происходит? Может ли он вообще доверять Кондору и его сообщению? А если принц мертв, то почему Содружество так себя ведет?

Что-то было не так, в этом он был уверен точно. Иначе бы дознаватели не схватили его прямо в поместье, наплевав на дипломатическую прикосновенность. Тогда ему бы не промывали мозги волнами ужаса, тренируя, его как собаку. Пытаясь убедить, что всё нормально. Что-то точно не нормально, но что именно? Теперь он не знал, во что верить. Кто мертв, кто жив?

Король нахмурился и требовательно протянул руку к своему послу.

– Дай мне своё кольцо.

Жест недоверия, лишение должности? Борясь с ощущением, что он всё запорол, Граф стянул кольцо с дрожащей руки и вложил его в ладонь Королю.

Несколько минут монарх сидел неподвижно, закрыв глаза. Зрачки под веками метались из стороны в сторону, словно он видел что-то незримое для остальных.

Облегченно вздохнув, монарх открыл глаза и положил кольцо на стол.

– Все нормально, Кондор в Гоблинском лесу. Однако, скажите, вы установили несанкционированный портал на территории моего Королевства?

Головорез с трудом сохранил беспристрастное выражение лица. Бездна, нужно убить его раньше, чем до него доберется Король. Или же соврать что-то убедительное… Его закаленный стрессовыми ситуациями мозг легко нашел изящный выход.

– Нет, конечно же нет, ваше Величество, мы бы не посмели. Портал может перебросить и в пустое место, без принимающих врат, но при этом крайне велик шанс побочных эффектов. Потеря разума, спутанная память, навязчивые видения, даже сумасшествие. Мы немедленно переправим поисковые бригады в Гоблинский лес, его необходимо доставить целителю. Мы еще раз приносим свои извинения за эту ситуацию.

– Не нужно. Я отправлю своего рыцаря грифона. Он доставит его к нам за несколько дней. Если с моим послом что-то случилось… одними пошлинами на помидоры вы не отделаетесь.

Головорез глубоко склонился, скрывая беспокойство. Нужно немедленно сообщить командам, но гоблинский лес… Неудобное место, ближайший потайной портал слишком далеко. Успеют ли они? Может взять всё в свои руки? Но так он поставит под угрозу миссию здесь… Но миссия и так поставлена под угрозу.

– Да будет так. Кстати, сеанс связи с принцем уже должен быть готов. – Подытожил головорез.

Нерд же окончательно запутался. Кондор жив? Почему он в лесу? Не предатель ли он? Но если кто и знал, что в самом деле произошло – так это он.

– Мой король, вам обязательно нужно поговорить с Кондором. Он точно знает…

– Сперва поговорим с сыном. И вы пойдете с нами, Граф фон Клаус. – Король повертел в руках кольцо посла и сунул в карман.

Нерд тут же понял, что он потерял доверие Короля.

* * *

В магической проекции Принц походил на настоящего. Собранная из лучей света фигура жестикулировала как он, говорила, как он, но…

Нерд чувствовал, что это не он.

Ведь Граф, пристроенный нянькой к принцу, общался с этим несносным засранцем не меньше, а то и больше, чем король.

За их взаимными криками, спорами… за требованием приехать от короля, за бунтарским отказом принца – клубилась наигранность. Неестественность. Или может, он сошел с ума от пыток?

Раз за разом Графу приходилось бороться со своим разумом, что пытался убедить его, что всё нормально. Смотреть в бездну страха, напоминать, что с ним бы никто так не поступил, если бы всё было нормально.

– Ты вернешься немедленно, я приказываю тебе!

– Отец, я буду через месяц. Раньше – никак. Поверь, у меня важные дела.

– Две недели. И чтобы был здесь, иначе отправлю за тобой гвардию!

– Хорошо, отец. Жди меня. Я вернусь через две недели.

Голограмма мерцает и исчезает. Утомленные маги опускают руки.

Нерд, собрав храбрость, обращается к королю.

– Мой король, вам не показались подозрительным его поведение? Может, это фальшивка?

Роберт, еще распаленный разговором с иллюзией, взорвался.

– Ты слишком много себе позволяешь, граф! Ты провалился, я приказывал тебе следить за сыном и не позволять ему делать глупости, но что слышу вместо покаяния и извинений? Какую-то пьяную чушь про фальшивки? Ты думаешь, что я не узнаю своего несносного отпрыска? Ты забыл, кто тут король? Я ТУТ КОРОЛЬ! Выметайся в свои земли и не показывайся мне на глаза! Будь благодарен, что я не избрал наказание суровей и справедливей для столь бесполезного вассала!

Улучив секунду, головорез тут же льстиво поддакнул, расплывшись в довольной ухмылке.

– Ваше Величество, вы абсолютно правы. Нельзя позволять поданным настолько расслабляться. Восхищаюсь вашей мудростью и проницательностью!

Король важно кивнул, соглашаясь с послом.

Похоже, лишь Нерд ощутил скрытую усмешку в последних словах коллеги. Бездна. Граф все больше склонялся к мысли, что принц мертв, но как донести это до короля, что вцепился в версию Содружества и не хочет никого слушать?

Слава Единому, что Кондор жив, может, у него получится достучаться?

Похоже, он потерпел неудачу.

Поклонившись, Нерд вышел из зала. Встретившийся по пути Граф Кондор что-то спросил, но он не услышал. Все его мысли были о том… Почему Содружество поступило именно так?

Разумеется, ему никто не докладывал о том, какой план у Ложи. Они просто пытались заставить его поддержать версию, что всё нормально.

Но если принц мертв… Допустим, он мертв.

Они могли обвинить его в убийстве. Легко. Могли как-то разрулить эту ситуацию, пусть с политическими потерями, но… Они зачем-то выигрывают время. Зачем? Чем позже они признают его смерть, тем хуже будут последствия. Они просят две недели…

Что произойдет через две недели, когда срок подойдет к концу?

В груди закололо, перенапряженное сердце дышало на ладан.

Как Граф не старался, он мог придумать лишь одно объяснение.

«Атака под угрозой потери преимущества»

Если Второй Принц мертв – ничто уже не исправит покачнувшийся баланс. Значит Содружество сломает доску, прежде чем игра пойдет не в их пользу. Прежде, чем Королевство начнет склоняться в сторону Теократии.

Будет война. Наверное, уже сейчас готовится вторжение.

Эти мысли казались ему безумны, ведь это попросту… невозможно. Просто невозможно и всё.

Но другой причины он найти не мог. Не мог понять, зачем… Не сошел ли он с ума?

Граф остановился, колеблясь, не побежать ли ему назад, не устроить ли шум? Пускай он выставит себя безумцем, но…

Но что это изменит? Кто ему поверит? Король?

Точно нет. Он не хочет верить даже в смерть принца, он не поверит, что готовится вторжение.

Значит, нужно действовать по-другому, нужно предупредить людей на местах. Пограничных баронов, офицеров, знать невысоких чинов…

Сердце кололо всё сильнее, зрение заволакивало туманом.

Граф был вынужден остановиться, облокотиться на стену.

Становилось всё хуже. В глазах темнело.

Он медленно сползал по стене.

Проходящий мимо слуга склонился над ним, что-то говорил. Но из-за пронзительного звона в ушах он ничего не слышал.

– Целителя… – Прошептал Граф непослушными губами, хотя понимал, что это бесполезно. Если план действительно таков… Если готовится вторжение, то Содружество не позволит жить тому, кто мог догадаться и предупредить.

Мир погрузился во тьму. Лишь в ушах стучало сердце, словно барабаны грядущей войны.

Но затихло и оно.

Глава 2

– Две трети всего состава – ранены, из них многие неоднократно. Тяжелых… Много. Гангрена. Лихорадка. Некоторые не доживут до следующего утра.

Я проскользил взглядом по рядам раненых, что лежали прямо на полу крестьянского дома. Жарко горел очаг, но всё равно на углах деревянных стен зеленела плесень. Зашкаливающая влажность и тепло создало для нее настоящий рай. Кипящие на очаге, серые бинты также не прибавляли помещению сухости.

– Почему от каких-то гоблинов наши потери столь высоки? – Требовательно спросил я у командира.

– Мы были к ним не готовы. Наше оружие плохо подходило для борьбы с ними. Наша защита – тоже. Пусть она и прикрывает живот, но остаются ноги, по которым любят бить гоблины. Кажется, что это не смертельно, но большая часть погибших – истекла кровью. У тех же, кто выжил – начались нагноения…

– Нужно провести ампутации. – Перебил я.

– У нас нет целителей… Некому этим заниматься. К тому же, солдат без ног будет бесполезен.

– Мертвый еще более бесполезен. Ноги можно вернуть, а вот вернуться с того света – вряд ли. Я этим займусь, подготовьте каленое железо для прижигания ран и спирт. Не переживайте, я лично проконтролирую, чтобы целитель занялся ими в первую очередь.

– Есть. Но у многих уже началась лихорадка. Слишком поздно ампутировать, они уже не жильцы. – Напомнил Курт.

В целом, он прав. Без медикаментов люди помирали и от более пустяковых ран. И в том, что медикаментов не было – есть часть моей вины.

До этого все сражения проводились с участием целителей. Раны быстро дезинфицировались, закрывались магией и в целом, отсутствие антибиотиков не было критичным.

До нынешнего момента.

И то, что я к нему оказался неготовым – мой промах. Конечно, это проблема не казалась мне критичной, а других, более важных дел был вагон. Ведь если делать всё по уму – требовался микроскоп, чашки Петри, коллегия алхимиков в конце концов, что будут перебирать плесень за плесенью, ради поиска самого эффективного вида.

Довольно много видов плесени производили антибиотики, вот только их концентрация различалась в десятки раз от вида к виду, к тому же виды различались токсичностью, а выделение чистого пенициллина – это огромная головная боль. Неудивительно, что я отложил этот вопрос на потом, в итоге дооткладывался.

Что любопытно, несмотря на довольно развитую в стране алхимию, сколько бы я ни пытался вспомнить какой-нибудь алхимический аналог антибиотиков – я сделать это не мог. В целом, довольно малая часть алхимии подходила обычным людям, они просто не могли выдержать сопутствующий зельям токсичный эффект. Так, мало того, проблема лихорадки обычных людей никто из более-менее квалифицированных алхимиков попросту не заботила.

Их основные клиенты, воины и маги начиная с ранга учеников, просто-напросто забывали про такую проблему, как инфекции. Усиленные магией тела легко боролись с ней сами, без внешней помощи. Больной маг – это в целом из области фантастики. Если маг подхватил лихорадку – значит у него куда более серьезные проблемы с источником и лечить тоже нужно их.

Как следствие, всем было плевать. Может, травники в глухих селах пытались сделать что-то, необходимое мне сейчас, но где же их искать?

Я вновь оглядел покрытые плесенью углы дома. Говорят, самые полезные виды плесени живут на цитрусовых. Кажется, в столице даже водились апельсины… Но где взять их тут, на севере?

Какой вообще шанс, что конкретно эта плесень будет более полезна, нежели токсична?

Но любой шанс лучше, чем никакого, ведь так?

– Соберите плесень и дайте самым безнадежным. А еще нужно обезболивающее. Любое. – Приказал я.

– Эм… Есть. – Курт был удивлен, но не стал спорить.

Он мотнул головой и солдат принялся срезать плесень штык-ножом.

В очаг подкинули дров. На красных углях медленно раскалялось железо.

– Ты говорил, что оружие не подходит. Какое тебе нужно? – Спросил я Курта, дожидаясь пока принесут всё необходимое.

– Ваше Благородие, я не имел в виду, что ваше оружие – плохое. Но оно слишком длинное и неудобное в свалке, которую любят устраивать гоблины. Нужно что-то короткое. Топорик, короткий меч, тесак. – Курт продемонстрировал грубое подобие тесака, что висело на его поясе без ножен.

Я кивнул. Предполагалось, что враг просто не должен доходить до рядов, а те немногие, что дойдут – будут подняты на штыки. Но дождь… Что обидно, решение и этой проблемы – тоже было. Причем было куда ближе, чем антибиотики. Главный компонент, азотная кислота, уже был и в большом количестве. Оставалось лишь найти в товарных количествах ртуть и правильное соотношение, после чего массовое производство надежных капсюлей было не за горами. Но увы, меня выдернули в Содружество прямо накануне этого, в итоге азотная кислота пошла на производство малодымного пороха. Что тоже весьма неплохо, по моим подсчетам все проблемы с порохом должны быть уже закрыты.

– Также эм… – Замялся он.

– Говори.

– Мы не совсем тем, чем предусмотрено, мушкеты заряжали. Но все нормально было, ничего не взорвалось!

– Покажи-ка. – Приказал я, заинтересовавшись.

Курт развязал мешочек и высыпал себе на ладонь горку дробинок. Разного размера, не всегда правильной формы, некоторые и вовсе с хвостами.

– Чья идея? – Грозно спросил я.

– Не моя, но под мою ответственность. Пузырь! Дуй сюда!

Дверь открылась и в дом зашел солдат, забинтованный как минимум в четырех местах.

– Значит, твоя идея? – Спросил я, показывая на дробь.

– Д-д-да.

– Дробь нужно калибровать, чтобы вся была одного размера. Остальное – на переплавку. Для калибровки подойдет и сито, главное, чтобы ячейки были ровные и нужного размера.

– Е-есть!

– В остальном – хвалю, жди медаль и награду. – Я хотел было пожать ему руку, но не нашел здоровой.

– Кхм. Ладно, в расположении части есть лошадь?

– Ни одной, милорд.

– Жаль, придется добираться до города пешком.

– Организовать сопровождение? – Спросил Курт.

– Нет, в округе еще много гоблинов, вам понадобятся солдаты, чтобы охранять раненых. Я доберусь сам.

– Господа. Всё готово. – Обратился к нам солдат.

– Хорошо.

Я вынул из ножен меч и продезинфицировал его в огне. Если наточить его как следует, смогу ли я перерезать кость без осколков? Или нужно будет превращать его в пилу?

Придется проверять на практике.

* * *

Все села, что мне встретились дальше по дороге – обезлюдели.

Ни одного тела. Распахнутые настежь ворота и двери домов.

Кострища прямо посреди улиц и множество костей. Разных размеров и толщины. Обычно, в набегах гоблины брали женщин с собой, но не в том случае, когда собиралась орда.

Орда уже не думала о размножении, она хотела жрать. Как саранча, они шли по графству, оставляя за собой опустошение. Но стоило на их пути появиться армии – гоблины тут же разбегались. Растворялись в окрестных полях и лесах. Если только, они не считали, что у орды достаточно сил, чтобы засунуть вражескую армию себе в котел.

Я шел по дороге, думая над этой проблемой. Не зря каждый год Первый Герцог наносил превентивный удар, сокращая численность гоблинов. Ведь если они выйдут из леса, загнать их обратно и вычистить территории будет ой как непросто.

Стук копыт вывел меня из раздумий.

В мою сторону скакал всадник, лязгая доспехами. Закованный в латы конь, рыцарь… Хм, младший адепт. Открытое забрало, стяги третьего Герцогства. Похоже, один из рыцарей Эрин, но я почему-то не припомню, чтобы встречал его прежде.

Какого черта он тут делает? Разве Графиня не должна была вернуться в свои земли, забрав людей?

– Стоять, смерд! Кто такой? Откуда ты? – Кричит рыцарь, натягивая поводья.

Мерю взглядом коня. Неплохой.

– Что тут делают рыцари Клаусов? Разве Эрин не забрала вас с собой?

– Как ты смеешь упоминать имя моей госпожи без почтения? Извинись! – Рыцарь выхватывает из ножен меч и наставляет на меня.

Вместо ответа я просто распахиваю плащ, чтобы он оценил родовые знаки.

– Ха, слуга рода Ко… Кх-х… – Хрипит он и медленно поднимается в седле, повинуясь моему жесту.

Меч выпадает из рук. Пальцы в латных перчатках отчаянно скребут о стальной воротник, что смыкается на горле.

– Слушай внимательно. Я только что собственноручно отрубил своим людям больше десятка ног и мое настроение иначе как словом «паршивое» не передать. Будь добр, одолжи своего коня.

– Ккх-кх! – Пробует ответить он.

– Кивни, если понял.

Он быстро кивает.

– Вот и отлично.

Опускаю руку, и рыцарь плюхается в седло. Тяжелый, однако. Пожалуй, откинуть бы я его смог, но не слишком далеко. В голове едва заметно хихикает Астарот, но ничего не говорит.

Рыцарь спешивается, потирает шею.

– Я расскажу об этом госпоже. Вы не наш сюзерен, мы не обязаны вам подчиняться!

– Поэтому я не приказал, а попросил. Хочешь отказать моей просьбе?

Он мотает головой и прячет взгляд.

– Вот и славно. – Запрыгиваю на коня и беру в руки поводья. – Эй, часах в шести ходьбы отсюда есть дорога, у опушки леса. Там остались люди. Хочешь – иди туда, либо жди тут. Я пришлю людей, как доберусь до города.

Рыцарь смотрит волком и подбирает меч. Ладно, вряд ли разрозненные гоблины доставят ему проблемы. Выживет.

Подстегиваю коня и перехожу на галоп.

Меня ждет Орлиный Утес.

И толпы беженцев.

Все наши оборонительные рубежи были заселены крестьянами. Окопы превратились в землянки, кое-как прикрытые соломенными крышами. Из блиндажей в воздух поднимался дымок, там готовили еду. Лишь в бетонных дотах, где стояли орудия – гражданских не было. Лишь солдаты, что бдительно следили, чтобы рядом с порохом не было ни искры. В полях – лагеря. Шатры у тех, кто побогаче, шалаши из веток и соломы – у большинства.

Не дело, ой не дело. Если гоблин досюда допрет, как обороняться? С этими мыслями я пересек посты и въехал в город, что также был переполнен беженцами.

Я даже не удивился, когда в Магистрате встретил Эрин, что вместе с, теперь уже сэром Тилом, стояли над разложенной на столе картой. А вот что меня удивило – так это наличие там же Алуина, что формально был пленником.

– Вечер добрый, господа и дамы. Судя по вашим пресным минам, ситуация у нас не очень? Сэр Тил, доклад, будьте любезны.

Отмахнувшись от вопросов, почему я прибыл на неделю раньше планируемого – начинаю вникать в суть дела.

И по сути… Проблемы оказались те же что и у Курта, только в куда больших масштабах.

Гоблины. Кучи гоблинов. И не вполне подходящее снаряжение.

– Картечницы показали себя хорошо, много лучше,чем мушкеты. Но их было слишком мало. Так же с мечами, боюсь… мы зря отправили оружие знати в переработку. Мы сделали заказы всем кузнецам, но этого было мало. Поэтому я попросил господина фон Сельбори помочь с этим. Производство коротких мечей он наладил… в поражающих меня масштабах и плевать на качество. Но вот когда я отправил ему одну из картечниц гвардейцев как образец, тот отказался что-либо делать. Сказал, что ему неинтересно заниматься копированием.

– Не выдержала душа изобретателя. Можешь показать меч?

– Конечно, слуги сейчас принесут. Мы уже вооружили ими большую часть тех, кто на передовой и…

– И пора перейти к тому, из-за чего мне пришлось задержаться. Это куда важнее железок. – Вмешалась Эрин, махнув в сторону карты.

На большом столе раскинулась карта графства, деревянные фишки с номерами обозначали полки, а кучи камешков – врага. Пожалуй, я бы сделал нормальные фигурки, но Эрин отчасти права, тонкости не имеют значения. Раз мечи есть и рубят – значит всё уже неплохо.

А вот что было плохо – это то, что деревянные фишки буквально были окружены лавиной из камней. Часть сел, включая то, где оборонялся Курт – давно уже были отмечены как потерянные. Гоблинская лавина прошла по уже и так пострадавшим землям, добивая всё, что не добили рыцари Ласло. Судя по карте – армия гоблинов стояла в километрах пяти от города.

Вот только, что-то я не видел их, когда ехал.

– Это довольно условное отображение. – Фыркнула Эрин, сложив руки на груди. – На самом деле в этом месте нет армии, силы гоблинов распылились на все территории от Огневки и Трофянок, до гоблинского леса. Можно сказать, всё тут потеряно, мы даже не знаем, живы ли те, кто были отправлены оборонять села на этой территории. Новая линия обороны идет от реки, прикрывает город… Но это много километров. Напоровшись на отряд, гоблины просто обходят его. Они словно чума, распространяются по землям. Я вызвала дополнительные силы. и часть уже прибыла, но… Виконт, зачистка такой обширной территории невозможна без помощи армии одного из Герцогов. Я могу лишь помочь продержаться вашему роду как можно дольше. Это усилит вашу позицию на переговорах. Граф Кондор оповещен, он уже пытается договориться со Вторым Герцогством о проведении зачистки. Но это дело нескольких месяцев, войска не собираются быстро.

– Всё настолько серьезно? – Присвистнул я.

– Боюсь, да. Не поймите меня неправильно, гоблины не возьмут город. Они даже пытаться не будут, но они вырежут все села, где не будет войск, и возьмут в осаду те, где будут. Так или иначе – крестьяне не смогут работать на полях. Региону грозит голод, если от гоблинов не избавиться быстро… Вернее, голод неизбежен. Ваша харданка могла бы объяснить подробнее, но она отбыла в столицу, договариваться о поставках продовольствия. Со своей стороны скажу, что я пришлю столько, сколько смогу, но не в ущерб своим землям.

– Нельзя оставить территории и на месяц, чтобы не случилась катастрофа. – Ворчу я, внимательно осматривая карту.

Увы, все обстояло довольно паршиво. О судьбе десятков сел не было известно ничего. Обороняются ли они из последних сил, как отряд Курта либо же были вырезаны, как те, что встретились мне по пути.

От гоблинов могла спасти лишь сплошная, непроходимая линия обороны, через которую они не смогли бы просачиваться. Продвигая её метр за метром – можно было очистить земли, но людей не хватало. Вернее – людей было достаточно, беженцев пруд пруди, но вот оружия для них… Вооружить мечами и отбивать территории тактикой пушечное мясо на пушечное мясо?

Кстати, пришел слуга, принес произведенный в Рейкланде меч. Грубо заточенный, штампованный на прессе – тесак. Даже гарды на нем не было, а прямоугольная рукоять врезалась в ладонь, несмотря на обмотку из кожи. Любой уважающий себя кузнец плевался бы от такого меча.

Впрочем, лучше чем ничего.

Но не более.

– Сколько производится в сутки?

– Почти тысяча экземпляров в день. Караваны идут непрерывно.

– Хоть что-то хорошее. – Я вернул тесак слуге. – Но передай Питу вот что – «Кондор сомневается в том, что возможно сохранить такой уровень производства при увеличении качества». Надеюсь, это его раззадорит достаточно, чтобы он взялся за дело всерьез.

– Если они будут не столь ужасны – я бы купила часть. Но одни лишь мечи не решат проблему. Гоблины не будут биться честно, как только они почуют, что шансы не в их пользу – они разбегутся. Нужны профессиональные следопыты, те, кто смогут прочесать леса, луга, норы. Иначе достаточно небольшой группы, чтобы создать большие проблемы крестьянам.

– Соглашусь с графиней. Проблема не в том, что мы не можем победить гоблинов, а в том, что они не будут с нами сражаться. – Поддакнул Тил.

Я перевел взгляд на молчавшего Алуина.

– А вы что скажете, Барон?

Тот пожал могучими плечами.

– Не вижу проблем. Нужно просто вооружить крестьян и отправить их на поля. Те, кто выживут – научатся бороться с гоблинами самостоятельно. Живут же как-то те, чьи поселения примыкают прямо к гоблинскому лесу – и ничего.

Я сел в кресло и задумался. Вооружить – да, но это поможет лишь от небольших групп. Сейчас же гоблинов столько, что они сожрут сколько угодно вооруженных крестьян и попросят добавки.

Тил с Эрин переглянулись.

– И еще одна новость. Неприятная. – Начала Графиня, после небольшой заминки. – Гоблинов кто-то вооружает.

Алуин мотает головой.

– Я всё еще не верю, что это произошло специально. Возможно, они ограбили караван с оружием…

– Ну, конечно. Такие караваны ведь ходят без охраны! – Фыркает Тил.