Текст книги "Виконт Линейных Войск 6 (СИ)"

Автор книги: Алекс Котов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

– Первый Герцог десятилетиями сдерживал гоблинскую угрозу, пусть у него и есть недостатки… Но он бы никогда не опустился до подобного! Я готов в этом поклясться.

– Неважно как. – Прерывает начавшийся было спор, Эрин. – Факт есть факт. Гоблины вооружены. А это значит, что сражаться с ними будет сложнее. Благо, хоть большая часть оружия попадает в лапы охране вождей…

Скрипнула дверь, сзади меня обнимают чьи-то руки.

– Мне только что сказали, что ты вернулся!

Я чуть отодвигаю кресло и привлекаю девушку к себе на колени. Она отнекивается.

– У вас совет, вроде как.

– Садись, садись.

Пристроив поудобнее хвост, она садится и смущенно прикрывает ладонью лицо от присутствующих. Я провожу рукой по ушкам. Расслабляет.

– Пахнешь кровью. – Принюхивается Мира.

– Небольшие проблемы по пути, не переживай. – Рассеянно отвечаю я.

Эрин отводит взгляд, Алуин, напротив заинтересованно смотрит на кошачьи уши. Один лишь Тил уставился в карту, размышляя о своем.

Была у меня одна идейка, как собрать гоблинов вместе. Шаман дал мне подсказку, сам того не желая. Но оставалась одна проблема, какую засаду я бы не организовал… гоблины разбегутся как только поймут, что их убивают.

А значит…

– Они должны умереть мгновенно. – Произношу я и ловлю на себе недоуменные взгляды окружающих.

– Гоблины. – Поясняю я.

Эрин вежливо улыбается.

– Было бы неплохо, но вряд ли они захотят исполнять ваше желание, Виконт.

– Мы их заставим.

– Их по меньшей мере десять тысяч. Даже Архимаг не убьет столько за одно мгновение!

Вместо ответа я обращаюсь к Тилу.

– Сколько у нас пороха?

– Точно не знаю, за этим следила Тамилла, я могу спросить у её заместителя.

– Примерно? Пара сотен бочек найдется?

– Конечно. Недостатка в порохе у нас нет.

– Хорошо… Хорошо… – Предвкушающе улыбаюсь я. – Приготовьте их. Нам понадобятся все, что есть.

Глава 3

– Второй принц мертв? – Недоверчиво произносит Эрин, после того как я закончил свой рассказ.

– Определенно. Ему загнали обсидиановый кинжал в висок, по самую рукоять. После такого даже архимаг не выживет.

– Нет, ты точно уверен? Точно? – Взволнованно повторяет она.

– Я видел его тело так же ясно, как тебя сейчас. – Отвечаю я и пододвигаю к себе вареную картошку. Весь день ничего не ел, а он был очень длинным.

– Не понимаю, зачем Содружеству так поступать…

– Я же сказал, что заказчиком был Третий Принц.

– Да, но убийство под носом у Содружества. Наверняка это было с их одобрения, иначе и быть не может. Там же кругом маги, убийца просто не смог… Хотя, вдруг это хитрый план? Обманка, ради своих целей?

– Чем больше шкаф, тем громче он падает. Пусть Содружество и самое развитое государство, но это не значит, что они не совершают ошибок. – Пожимаю плечами и отправляю в рот картофель.

Она качает головой. Не может поверить.

Я жую и перевожу на картофель, посыпанный зеленым укропом. Вкусно.

Кстати… Есть еще одно важное дело, браться за которое нужно прямо сейчас.

– Тил, еще одно задание. Вернее, два. Первое – вызови к нам мейстера Орина, второе – подготовь сырое, подвальное помещение и пару сотен глиняных кувшинов с крышками. Нужно будет собрать образцы плесени по всему городу. Обязательно из разных мест!

– Будет выполнено. – Коротко отвечает он, даже не изменившись в лице. Правильный подход.

– Плесени? – Переспрашивает Мира и ставит мне на стол кружку эля.

– Именно. А, еще нужно в каждый кувшин положить кусочек хлеба, чтобы плесень не погибла. Только не увлекайтесь, небольшого кусочка хватит.

Краем глаза замечаю, что Эрин закатывает глаза. Хм, ну да, обсуждать плесень сразу после убийства принца было не слишком разумно.

– Это нужно для важных алхимических исследований. – Поясняю я.

Та фыркает.

– Я поняла… Но у вас странные приоритеты, Виконт. Допустим, всё это правда, тогда почему вы сидите и едите, вместо того, чтобы мчаться в столицу?

– И далеко ли я проеду, голодный? – Шучу я, но тут же понимаю, что момент для шуток неудачный. Ладно, придется объяснить.

– Не смотрите на меня грифоном, Графиня. Я понимаю, что это очень, очень важная информация. Но есть два момента. Первый, кто мне поверит, раз даже вы не верите…?

– Я верю. – Перебивает она. – Но это слишком невероятно.

– То-то же. Второй – это гоблины. Пока я не разберусь с ними и не обезопашу свои земли – я и с места не сдвинусь. Мои люди мне важнее и всегда на первом месте.

– У вас есть люди только благодаря Королю, все эти земли дарованы им. – Напоминает она.

– Возможно, но если случится война, со мной рука об руку будут сражаться они, а не Король.

– И долго ли они продержатся, если начнется большая война?

Я несколько минут молча жую картошку, прежде чем сказать.

– Увидите через пару дней, на примере гоблинов.

Эрин вздыхает.

– Хорошо, но если Второй Принц мертв – Содружество может обвинить вас в его убийстве.

– Еще одна причина не спешить в Столицу, верно? – Улыбаюсь я.

– Вы невыносимы. Тогда хотя бы сообщите Графу о ситуации. Я тоже напишу матери, если вы не против. Мы обязаны хотя бы сообщить.

– Хорошо, так и сделаем. – Киваю я. – Вряд ли он поверит, конечно, но письмо я напишу. Мира, спасибо за еду.

– Пожалуйста. А где рыжая? Осталась в Содружестве? – Поинтересовалась Мира. Кажется, она прослушала эту часть, когда ходила за картошкой.

– Плывет, я полагаю. – Пожимаю плечами. Уж за Ашу я не беспокоился, она точно не пропадет. Даже в море.

– Жаль, я думала… Хм. Если у тебя нет дел, можем поговорить? О книге.

– Книге?

– Ну-у-у… – Замялась она, кося взглядом на Эрин.

– Это срочно?

– Думаю, это важно. Но может и подождать. – Вздыхает она.

– Тогда давай в другой раз. Слишком много дел. Графиня, кстати, ваша помощь мне может понадобиться.

Эрин вопросительно поднимает бровь.

* * *

На стене конюшни висел намалеванный плакат, небрежно прибитый гвоздями. Иронично, но на нем был изображен гоблин, так же прибитый, но уже штыками. «Изгоним гоблинов!» – гласило новое художество Жеррара.

– Безвкусица. – Комментирует Эрин. – Мои рыцари обучают простолюдинов ради того, чтобы они читали эти каракули?

– В том числе. – Пробормотал я. Для того чтобы организовать нормальную газету – руки всё не доходили. Да и смысла пока еще нет, школа работает всего ничего. Но вот то, что плакат был небрежно прибит, а не защищен стеклом, как я обещал – немного меня покоробило. Надо будет проследить, чтобы этим занялись…

Когда избавимся от гоблинов.

Двери конюшен открылись, и Рон вывел летуна. Если не считать некоторых проплешин, а также неровного и торчащего во все стороны оперения – он был в полном порядке.

– Итак, Графиня, мне нужен экспресс-урок по управлению грифоном.

– Ты спятил??? – Воскликнула она мне на ухо с такой силой, что я немного оглох, а сам грифон отпрянул назад и спрятался за целителя.

– Что не так? – Удивился я, прочищая ухо.

– Всё. Это тебе не солдатская лошадь, которой всё равно, кто на ней сидит! Рыцари учатся летать на грифонах годами! Между грифоном и наездником должны существовать доверительные связи, нельзя просто так взять и оседлать чужого грифона!

– Да ладно тебе, я же не собираюсь на нем совершать фигуры высшего пилотажа. Мне просто надо взлететь и немного пролететь. Всё. – Я развел руками, подчеркивая незамысловатость задачи.

– Даже для взлета нужны месяца тренировок. К тому же ты уверен, что он просто не скинет тебя? Ты не маг воздуха и такое падение не переживешь.

– Цыпа не такой, Цыпа не скинет. Верно, Цыпа? – Ласково произношу я и тяну к нему руку.

Тот делает несколько шагов назад, подозрительно кося на меня взглядом. Что ж, логично. Я просто вытащил его из воды, но не проводил с ним время.

– Ладно, я до славы не жаден. Главное – результат. Эрин, можешь меня подменить?

– НЕТ!

– Я даже не рассказал свой план…

– НЕТ! И не мечтай, я не сяду ни на что крылатое никогда в жизни! – Жестко ответила она и поджала губы.

– Почему? Разве высшую аристократию не учат летать в обязательном порядке?

– Я предпочитаю твердо стоять на земле.

В голове словно щелкнуло.

– Ты что, боишься высоты?

– Виконт Рэндал Кондор, я не слышала вашего необоснованного утверждения. Верно? – Предельно официальным тоном произнесла она.

–…так поэтому ты отказалась пролететь немного на воздушном шаре, когда я предлагал? – Продолжил логическую цепочку я.

Девушка не ответила, лишь сверлила яростным взглядом.

– Ладно, забудем. – Произнес я и почесал подбородок, чтобы скрыть рукой ухмылку. – Хм. Ну, тогда у нас большая проблема. Есть грифон, но некому на нем лететь.

Мой взгляд переместился на целителя, к которому жался грифон. А ведь они довольно близки…

– Что ж, сэр Рон. Поздравляю. Вы повышены до летающей скорой.

– А?

– Возражения не принимаются. Даю двое суток на тренировки, не больше. Мне всё же надо еще успеть приличный громкоговоритель собрать…

– Но господин, я не умею летать!

– Тебе и не надо самому уметь, ха. Лететь грифон же будет. К тому же, я не требую везти меня прямо сейчас. У тебя есть целых два дня на тренировки.

– Я не смогу! – Воскликнул целитель, весь белый от осознания того, какая задача на него свалилась.

Улыбаясь, приближаюсь к нему, обхватываю за плечи и шепчу.

– Но я еще могу передумать… и тогда учится летать придется тебе одному, без Грифона. Вероятно, с башни моего замка. Что выберешь?

Он смиренно кивает. Умница. Такими темпами может и правда когда-нибудь выправит себе карму за погубленных людей в лаборатории…

Теперь осталось заняться мегафоном и проконтролировать закладку взрывчатки, чтобы всё было без сучка и без задоринки.

* * *

В городе ходили странные слухи. Вернее, еще более странные, чем обычно. Ведь на землях графства слонялась орда гоблинов, из-за чего все были на нервах и даже маленькое происшествие превращали в сенсацию.

Не успели люди обсудить странных солдат, что слонялись по злачным местам и соскребали со стен плесень, так возникла еще одна тема для паники – со складов выносили запечатанные бочки и складывали в поле, в нескольких километрах от города.

Сплетники, что еще не определись с тем, для поклонения какому именно демону бездны нужна плесень, тут же разошлись в полную силу. Им и нескольких часов не понадобилось, чтобы сделать единственно верный, по их мнению, вывод – в бочках человеческое мясо. Откуп для гоблинов, мол, они возьмут его и уйдут восвояси.

Гремели споры, молились те, кто надеялся, что это сработает. Гневались те, кто кричал, что это недопустимо. Молчали солдаты, что таскали бочку за бочкой.

Когда у них пытались расспросить, ответ был один – записывайтесь в армию и всё узнаете. Некоторые в самом деле так и поступали, лишенные земли, на которой резвились гоблины, тертые жизнью – они ясно понимали, две вещи. Первая – что всем им грозит голод. Вторая – что ни один лорд не оставит свою армию голодать.

Поэтому они делали единственно верный в такой ситуации выбор… И точно так же замолкали, ведь за разглашение грозили суровые кары. Но это не мешало им намекать. Как итог, слухи вокруг бочек только ширились. Дошло до того, что люди начали ждать чуть ли не гнева Единого. Некоторые даже решили поклоняться вождю гоблинов, в надежде, что их не тронут.

Отряды городской милиции с алыми повязками на руках быстро навели порядок, и безумцы начали поклоняться кому надо, но осадочек остался. Все были на пределе.

Даже Лорд рассвирепел. Поговаривают, что он рубит ноги всем, кем недоволен…

Хотя прямо сейчас Лорд был крайне недоволен целителем. И его ноги были на месте, по крайней мере, пока что.

– Да держи ты ровнее, мать твою! – Кричу я на ухо Рону, что кое-как вел грифона вперед.

Над нами были облака. Под нами – зеленела трава и гоблины.

– Как мы найдем того гоблина, который нам нужен? – Криком отвечает он.

– Высматривай самого крупного говнюка, обвешанного оружием с ног до головы, вокруг которого будет еще больше таких говнюков – не ошибешься… И кажется я уже такого вижу. Правее!

Грифон заложил вираж, в ходе которого я чуть не выронил мегафон. Может, из-за веса, а может – из-за малой практики, но летал пернатый из рук вон плохо. Впрочем, скоростных рекордов я не требовал, не упадем на головы гоблинам – уже хлеб.

– Ниже, ниже! – Приказываю я. Гоблины снизу замечают летуна, машут палками, а некоторые – настоящими людскими копьями. Вождь внимательно следит за полетом, но не отдает приказов. Выжидает.

– Не собьют? – Сомневается целитель.

– Снижайся!

Мы начинаем плавно кружить над костром вождя, что отличался от других лишь большим количеством обглоданных людских костей.

Достаю громкоговоритель и издаю пробный возглас.

– Внемли, Вождь!

Глас разносится по полю, гоблины пригибаются, роняют палки и затыкают уши. Отлично, у меня и самого-то уши заложило, а им тем более несладко. Голос трещит, искажается и это даже хорошо.

Создает нужный эффект.

Один лишь вождь невозмутимо смотрит на меня поросячьими глазами. Я бы даже не назвал его гоблином, не знаю от смеси каких тварей получилась эта мерзость… Даже думать не хочу. Он одинаково походил на хряка и на рептилию, весь покрытый зеленой чешуей, что проглядывала в местах сочленений брони. Ростом он не только не уступал человеку, но и превосходил большинство людей. Пожалуй, лишь немногие, вроде Алуина или Дорвана могли с ним посоперничать.

– Успехи орды велики, но впереди главное испытание. Еще никому не удавалось сокрушить город. Никому! Но не тебе. Боги говорят, что лишь тебе по силам это совершить.

Вождь довольно кивает. Кажется, всё идет неплохо. Я хлопаю Рона по плечу.

– Сбрасывай.

Грифон облегченно разжимает когти и к земле летит бочка с оружием. Звук удара. Хруст костей, гоблина-неудачника смешивается со звоном разлетевшихся из лопнувшей бочки мечей. Но эта потеря – ничто. За мечи тут же разгорается настоящая бойня.

Поляна тут же пропитывается кровью, неудивительно. Ведь в бочку я положил не массовую штамповку, а приличные мечи из замковых запасов. Число трупов растет как на дрожжах. Ух, надо же!

Если так почаще делать, то может и никаких бомб не надо!

– Знамения говорят, что в поле рядом с городом будет оружие. Столько, сколько и представить невозможно! Но и битва будет нелегка. Лишь если выступят все, все до единого – успех неизбежен. Так говорят Боги.

– Эта мая арда, чилавек. Не указывай чо делать. – Рычит Вождь.

Артчится, скотина зеленая.

– Знамения могут отвернуться от того, кто боится своей судьбы стать Величайшим. – Понизив голос, возвещаю я и даю знак Рону улетать.

Грифон набирает высоту. Вскоре поле скрывается из вида, и Рон осмеливается спросить.

– Ну как думаете, господин, они клюнут?

– Узнаем через завтра. Если нет – то ничего страшного. Просто тогда их уничтожение займет гораздо больше времени.

Вождь провожает взглядом крылатую тварь. Когда-нибудь он обязательно сожрет и её.

– Наша орда станет сильней с оружием! – Пищит хобгоблин-Вожак, удивленный тем, что Вождь не отдал приказ выступать.

– Наша? Это мая арда! – Рычит Вождь и хватает зазнавшегося вожака.

Тот пытается сопротивляться, но рослый по меркам гоблинов, хобгоблин кажется ребенком в лапах Вождя. Клыки окрашиваются кровью. Внутренности падают на землю.

Жаль, но не такой вкусный, как дети.

Закончив выгрызать самое вкусное – Вождь оглядывает собравшихся. Битва за оружие кончилась, теперь те, кто его держали – по-настоящему его заслуживали, оплатив кровью и смертью слабаков. Во взглядах гоблинов царило предвкушение и алчность. Они хотели больше. Еще больше.

Вождь молчал. Он был достаточно умен, чтобы понимать – человек просто использует их против своих врагов. Но… какая разница? Он сожрет их всех. И тех и других. Он сожрет все, а иначе…

Он взглянул в голодные глаза своей орды.

Иначе сожрут его самого.

– Саберайте всех! Всех важаков!

* * *

Он чуял их панику на расстоянии километров. Тоненькие шатры тряслись от ужаса. Неудивительно, ведь его орда была столь велика, что вытаптывала поля, просто пройдя по ним один раз.

Людишка не врал, целое поле было заставлено бочками, такими же, в каких он сбросил мечи. Шаловливые ручки низших гоблинов уже шарят по ним, пытаясь открыть, но гневный рык заставляет их остановиться.

Вождь с достоинством движется в середину поля, где бочки собраны в горку. Наверняка там есть что-то, достойное его руки.

Гоблины стекаются за ним. Каждый поглядывает на Вождя, на примеченную бочку и на соперников. Каждый ждет миг, когда он сможет сразиться за оружие. И вот он, миг!

Могучий удар руки Вождя проламывает бочку. Гоблины тут же начинают пытаться вскрывать свои, но это не так-то просто, если ты не имеешь силы Вождя. Костяные наконечники просто ломаются о бочки. Остальная орда, видя что уже начался дележ добычи – забывает обо всем и несется к бочонкам со всех ног, повизгивая от предвкушения.

Вождь поднимает кулак. С него сыпется черный порошок, но внутри блестит рукоять. Он берет её, поднимает на свет. С меча падают черные крупинки, похоже на уголь, а сам меч…

Отвратительный. Короткий. Грубый. Рукоять врезается в лапу. Это худший людишкин меч, что он встречал. Даже в бытность простым бойзом, он бы предпочел топор лесоруба, а не это пародие на оружие.

Он шарит лапой в порошке, когти натыкаются на что-то острое. Оружие? Нет… Всего лишь бесполезные гвозди. Пойдут лучникам, но… Он ожидал большего. Вождь бросает взгляд на город. Да, там найдется добыча получше!

Повсюду слышен презрительный писк, даже низшие гоблины не горят охотой драться за такое оружие. В некоторых бочках и вовсе оказывается лишь бесполезный порошок, даже без гвоздей.

Вождь мотает головой и презрительно отходит от бочек, отдавая их на грабеж охране… Но останавливается. Под ногой чуть проминается земля. Вождь втягивает ноздрями воздух, за привычной вонью гоблинов и странным запахом порошка прячется что-то еще.

Удар! Лапа легко пробивает замаскированные под землей доски. Вождь нагибается, взмахами лап разгребает обломки.

Еще бочки? Но зачем их пря…

Вождь не успевает ничего ощутить и тем более, понять.

Но вот для жителей города, что с ужасом наблюдают за ордой, находящейся буквально перед глазами – открывается ад.

Вспышка, что ярче солнца, обжигает глаза. В эту же секунду воздушная волна бьет в грудь, сбивает с ног, сметает палатки. Чудовищный гул разрывает уши настолько, что из них начинает течь кровь. Сверху сыпется земля, падают ошметки гоблинов, льется кровь.

Огромный черный гриб поднимается над колоссальной воронкой сотни метров. Воронкой, которую бы рыли землекопы не одну неделю.

Над окопами раздаются команды сержантов. Меж ошалевших беженцев и горожан бегут солдаты с оружием в руках. Они спешат к месту взрыва, чтобы добить выживших и не дать ни шанса гоблинской заразе уцелеть.

Но в этом нет нужды. Орда просто перестала существовать.

Разорванные ошметки тел раскидало на сотни метров и нельзя было понять, жалкие ли это гоблины, могучие шаманы или рослые хобгоблины. Все смешались с землей.

Среди окопов, среди домов. Среди спутавшихся палаток и даже среди солдат витает одно и то же. Даже те, кто знал, чего ожидать – повторяют раз за разом, не отводя взгляд от черного облака.

«Гнев Божий».

Глава 4

– Говорил же, что сработает. – Я похлопал остолбеневшего целителя по плечу и спрыгнул с грифона.

Конечно, вряд ли он услышал мои слова. У меня и самого-то продолжало звенеть в ушах несмотря на тщательную подготовку к взрыву.

Я склонился к воронке и заглянул внутрь. От земли поднимался дымок, что полностью скрывал дно. Из-за этого воронка казалась бездонным порталом в ад. Что в сущности так и было.

Со всех сторон к воронке стекались войска, включая уже основательно побитый отряд Курта. Их задачей было перебить бегущих, но бегущих не оказалось. Жадные гоблины существенно упростили мне задачу, добровольно кинувшись к бочкам. Конечно, наверняка остались одиночные гоблины, что не ответили на зов вождя, но не думаю, что их много.

Учитывая, сколь жестким был вождь.

Но мы прочешем всё. И вернем поля крестьянам.

Я пнул раскаленный осколок меча и повернулся к грифону… грифонам? В воздухе над нами кружил еще один, быстро снижаясь с каждым витком.

Приглядевшись, я узнал в наезднике Баронета Фалькона, а это значило лишь одно.

– Мне вновь нужно спешить к королю, верно? – Крикнул я приземляющейся Лауре.

– Что? Да… – Несколько рассеянно ответил Фалькон, натягивая упряжь. Грифониха остановилась и оглушительно чихнула, мотнув птичьей головой. Над полем боя витала пороховая гарь.

– Даже знать не хочу, что тут произошло. Я почувствовал взрыв даже в воздухе, уверен, его было видно в соседнем графстве, не меньше. – Произнес он, после небольшой паузы.

Над стелющимся к земле дымом разносились команды сержантов. Солдаты строились в колонны. Делать тут было уже нечего. Даже те гоблины, что стояли далеко от эпицентра взрыва – обнаруживались лишь по частям.

– Я мог бы объяснить, если хотите.

– Не стоит. Обо всем сказанном я буду вынужден доложить Королю.

– Тогда право, не стоит. Мне нужно время, чтобы переодеться для официального визита. – Я похлопал руками по револьверам.

Требовалась другая одежда, если я хотел не выставлять их напоказ.

– Нет смысла и нет времени. – Мотнул головой Фалькон. – Накиньте мой запасной плащ, мы будем лететь максимально быстро.

* * *

И он сдержал обещание.

Мы летели круглые сутки, даже без перерыва на ночь. Лишь короткие остановки, чтобы напоить Лауру – и вновь в воздух. Ветер не просто резал глаза – он мешал дышать.

Возможно, поэтому я не заметил атаку.

Магия воздуха всегда была самой незаметной из всех. Когда летишь на полной скорости, а в ушах дует ветер – вдвойне труднее заметить, что он решил тебя убить.

Крыло грифона с хрустом ломается. Грифона буквально сталкивает в сторону, словно в нас влетели невидимые жигули. Я рассеиваю волну, но даже так поток ветра пытается выбить меня из седла, страховочные ремни трещат, но выдерживают.

Пронзительный клекот, капли грифоньей крови летят в лицо. Седло выходит из-под ног, небо и земля меняются местами. Справа – неестественно вывернутое крыло закрывает обзор. Острый осколок кости торчит из него, пачкая коричнее оперение кровью.

Миг и вновь земля подо мной, чтобы в следующее мгновение снова поменяться местами. Крутясь вокруг своей оси, аки небесное тело – мы стремительно приближаемся к земле, всё больше набирая скорость.

– Фалькон! Фалькон, дьявол тебя дери! – Я трясу своего пилота, но из его обмякших рук выпадают поводья. Без сознания или мертв. Нет времени выяснять.

Скорость всё больше. Лаура пытается выправиться, но лишь с одним крылом на это нет шансов. Крови всё больше. Того и гляди, раненое крыло оторвет потоком воздуха.

«Авиакатастрофа» – стучит в голове неуместный термин. Когда мы врежемся в землю, легко можно будет сказать, что крыло сломалось от падения. Идеальное убийство, обычный несчастный случай.

– Прости, Лаура. – Выхватываю меч и выгадав момент, вонзаю его в крыло. Прямо в кость.

Не ожидавшая такого предательства грифониха издает визг, но это лишь пол дела. Заостряю рукоять и вонзаю в кость на другом конце крыла.

Рядом со мной щелкает гигантский клюв, к счастью, достать человека на своей спине грифон не может.

– Терпи. – Приказываю я и стягиваю крыло сталью.

Кости с противным скрипом встают рядом.

Крыло нелепо топорщится, но вновь работает. Грифон перестает крутиться вокруг своей оси, но не оставляет попытки достать меня клювом.

Подхватываю выпавшую упряжь и натягиваю, мешая ей меня заклевать. Грифон сопротивляется, но я уже осматриваю землю над нами. Где?

Учуяв концентрацию силы, пытаюсь направить грифониху туда. Она пытается сопротивляться.

– Там враги, там! Курица тупая! – Кричу я.

Что-то не ладятся у меня отношения с грифонами в последнее время, эх.

Еле повернув грифона куда нужно, я пытаюсь высмотреть врагов.

Вскоре мне это удается, они устроились на небольшой полянке посреди леса. Человек шесть, стоят кругом. Они прекрасно видят нас, и то, что мы летим прямо к ним – но не разбегаются.

Чувство опасности воет сиреной.

Перед нами формируется воздушная стена. Они рассчитывали, что грифон сломает шею, наткнувшись на нее? Зря.

Высасываю её еще до того, как она закончила формироваться. Вместо стены мы влетаем в своеобразную подушку, что заставляет нас замедлиться, но не более. Они пытаются бить еще, воздушные кулаки, стрелы, лезвия… разумеется – никакого эффекта.

Лишь в последний момент, отчаявшись пробить защиту – они пытаются разбежаться. Но уже поздно.

Лаура пикирует аки истребитель, ломая по пути ветви деревьев.

От жесткой посадки меня чуть не выкидывает из седла, но ремни спасают. А вот парочку магов, которых грифониха погребла под своей тушей – уже ничто не спасет. Как и того, на которого она нацелилась изначально – острый клюв пробивает его, словно копье. При этом дыра такая, что стоит ей немного раскрыть клюв – и мага разорвет пополам.

По инерции нас уносит в лес, несмотря на то, что грифоньи когти бороздят землю изо всех сил.

Выжившие пытаются обстреливать нас, чем могут, но огненные шары и водяные копья рассеиваются без следа. Я выхватываю револьвер и делаю несколько выстрелов, но Лаура так скачет из стороны в сторону, что попасть совершенно нереально.

Мимо пролетает увесистый камень. Куски свежего дерна на нем ясно указывают, что пора мне спешиваться, от обычных камней моя антимагия не помогает.

Перерезаю ремни и скатываюсь с Лауры, позволяя ей и дальше гонятся за магами. Выцеливаю самого опасного – мага земли.

Выстрел!

Пуля натыкается на мгновенно поднятую стену из камней и со свистом рикошетит. Маг перебдел и правильно сделал, стену из земли я бы просто прострелил, как бы он её ни усиливал.

Делаю еще два выстрела, чтобы он не расслаблялся, параллельно закидывая револьвер ему за спину.

Маг продолжает удерживать стену. Руками. Лишь так он может контролировать камни, любая мана, что хоть немного тянется дальше от тела – тут же высасывается прямо в бездну.

Конечно же, он не видит, как револьвер за его спиной сам собой поднимается и нацеливается ему в голову.

Выстрел!

Он падает, а вместе с ним рушится и стена, создавая вполне приличное захоронение.

Лаура разрывает водника, а маг огня, оставшийся в одиночестве – бросается бежать в лес. Стреляю ему в спину и тут же понимаю, что стоило стрелять в ногу.

Потому что других магов допросить уже не выйдет, грифониха разорвала их на куски.

Но пулю не догонишь, маг падает, замарав стволы деревьев своей кровью.

– Вот черт, их же много было… – Ворчу я.

Увы, когда твое главное оружие отказывает – биться с грифоном такая себе идея, что и доказали эти парни.

Притягиваю к себе второй револьвер и на всякий случай считаю тела. Семь. Стоп? А-а, это просто две половины одного тела…

Не убирая оружия в кобуру, иду к магу огня с надеждой, что крупнокалиберная пуля не убила его наповал.

Шаг. Еще. Солнце припекает голову, но в лесу – приятные и прохладные тени. Склоняюсь над телом и…

Резко пригибаюсь. Поток воздуха холодит мокрую шею.

Выстрел!

Пуля вонзается в дерево, разбрасывает щепки. Никого.

На плечах – срезанные волосы.

– Спасибо, конечно, но я предпочитаю профессиональных парикмахеров. – Произношу я, сканируя окрестности.

Никого.

Вижу… Или скорее чувствую шевеление теней сбоку.

Выстрел!

Пуля со свистом уходит в пустоту. Может, всего лишь ветер?

Взгляд цепляется за тени. Тени! Ясно.

Медленно отступаю назад. На поляну, где теней меньше.

– Мы вроде как договорились, дорогуша? Или ты уже передумала? – Спрашиваю я у теней, шаг за шагом отступая к поляне.

Враг не показывается. Испугался того, что я глушу всё антимагией?

Чуть сбавляю обороты, одновременно превращая разряженный револьвер в кинжал.

Шаг на поляну. Ничего. Делаю вид, что расслабился, подставляю спину. Если я не убью её сейчас, придется быть настороже всю жизнь. А это – плохой вариант. Рано или поздно меня подловят.

Но в этот раз подлавливаю я. Она не упускает свой шанс, моя собственная тень предает меня.

Взмах! Ускоряю свой удар магией, опережая вражеский клинок.

Рукоять врезается в ладонь, отсушивая её. Попал!

На поляну падает отрубленная рука, крепко сжимающая обсидиановый клинок. И всё.

Враг успевает уйти. И это несмотря на то, что пытался его глушить! Ненавижу теневиков.

Несколько минут я сохраняю максимальную бдительность – но слышу отдаляющийся стук копыт где-то за лесом. Опускаю кинжал и взгляд на руку.

Мускулистая, покрытая шрамами. Абсолютно точно – мужская, а не женская.

Черт, я уже ничего не понимаю.

* * *

Баронет пришел в себя ближе к вечеру. Я пытался его стянуть с грифона, но Лаура шипела, едва я к ней приближался. Глупая птица, я ведь её спас!

– С мягкой посадкой, сэр Фалькон. – Поздравил я баронета и отсалютовал свежесобранным револьвером. Как раз заканчивал его перезаряжать.

– Что… произошло?

– Ничего необычного, нас пытались убить. – Я махнул рукой в сторону тел, которые собрал в кучу и останков ритуального круга.

К слову, ничего проясняющего ситуацию на телах не нашлось. Обычная одежда, никаких записок. В кошельках – лишь немного монет. Ну и у мага огня нашлась горсть огненных кристаллов, которые я приватизировал.

Баронет огляделся, молча развязал ремни и спешился. Несколько минут он осматривал сталь, что блестела на крыле.

Одно прикосновение и Лаура возмущенно заклекотала. Баронет тут же убирает руку от заплатки.

– Хм… Можете убрать её? Боюсь, у меня на это уйдет много времени.

– Могу, но не советую. Она вкручена в кости и скрепляет перелом.

Он легонько проводит пальцем по пластине, едва её касаясь. Я чувствую, что он обращается к своему дару, чтобы понять насколько глубоко она впивается в кость.

– Интересный способ. – Произнес он и грустно добавил. – Но способ безжалостный.

– Зато мы все живы. – Нахмурился я.

– Прошу прощения, без сомнения, вы все сделали верно. И хотелось бы извиниться, ведь безопасность полета была на мне. Просто… на залечивание теперь потребуется больше времени. Бедная Лаура… – Он покачал головой и открыл подседельную сумку.

– Сколько, говорите, было убийц? Какой ранг? – Спросил он, пока доставал бинты.

Увы, ответить я мог лишь на первый вопрос.

– Семеро. Насчет ранга – не уверен… Архимага среди них не было точно.

– Личности такого масштаба обычно не принимают участия в покушениях на обычных магов. – Нервно улыбнулся он и заметил. – Хм. Тел всего шесть.

Я поднял трофейную руку и помахал ей.

– Шесть и еще кусочек.

– Печально. Если кто-то ушел – мы должны поспешить, иначе они попытаются организовать еще засаду. – Он достал из сумки пузатую бутыль, больше похожую на двухлитровую банку и споил грифону.

Мне стало любопытно, ведь чем больше и сильнее тварь – тем сложнее залечить её травмы.

– Что-то заживляющее? – Поинтересовался я.

– Нет, просто обезболивающее. Обычно его принимают перед сражением, специфика боев в воздухе. Порой боль от даже не смертельной раны может заставить грифона разбиться, а если рана смертельная… То это дает шанс спастись хотя бы наезднику. Жаль, но эта штука довольно вредна для организма.