Текст книги "Старс Unforgiven (СИ)"

Автор книги: Алекс Кин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 48 страниц)

Раса, когда-то давно населявшая Ад, проиграла свою «Эпоху» и вынуждена была превратиться в декорации на пути будущих игроков. Или же дело не в расе, а в самом месте? Откуда вообще в «Эпохе Звезд» появился этот рейд? Даже самые древние из обитателей этих мест не помнили ответ. Его не знал никто, кроме всего лишь одного существа, бесплотной тенью пронесшегося во тьме подгорья и остановившегося в тенях над лавовой рекой. Существо с интересом рассматривало поединок игроков против демонической орды и готовилось после перенестись гораздо глубже, туда, где еще одна группа воинов шла сквозь ледяную пустыню, в погоне за сильнейшим Мера’Ценн’Гором. Но эту схватку придется еще подождать. Сегодняшная битва состоиться здесь. Защитники деревни кузнецов и орда голодных, испуганных и одичавших демонов.

– Я сожру ваши сердца и вознесусь на самую вершину Пищевой Цепи! Даже Великий Голодный Волк позавидует моему пиршеству!

Чрезмерно толстый Мера’Ценн’Гор двигался впереди демонической лавины. Вечерний костюм трещал по швам на его необъятном теле, а в глазах блестело начищенное серебро столовых приборов. Великий Едок, поглотивший Грех Обжорства чувствовал себя одновременно Необычайно Голодным и Несравненно Могущественным. Существо, скрывающееся в тенях, улыбнулось. Прожорливый толстяк еще не представлял, с чем ему сегодня придется столкнуться.

– Их тут несколько тысяч, – прикинула Бласта.

– Сколько голов дают за босса? – поинтересовался Орзо.

– Жень? – спросил-подумал Виридий.

[Женька]: Сотка голов за толстяка. По десятке за высших демонов. Дерзайте, охота началась!

– Как же вам не повезло, что я… – начала Бласта, прицеливаясь.

– Ката Демонов Ветра, Огня и Дождя: Аме но Хабакири.

– Апокартерезис.

– Неплохо, неплохо. Но вам далеко до моего уровня, – рассмеялся Виридий. Он прошелся до ворот деревни сразу, как только получил сообщение об опасности вторжения. Ловец Душ не любил полагаться на удачу и предпочитал продумывать грядущие бои до мельчайших деталей. Он никогда бы не стал обсуждать подобное пари, если бы не был уверен в своем превосходство. Да и потом, он страсть как хотел попробовать свою очередную находку.

– Черт, это что за бред? – Бласт оцепенела и даже не смогла нажать на курок. Орзо превратился в незримый порыв ветра, метнувшийся в сторону лавины демонических солдат. Тео подпрыгнул вверх, готовясь обрушиться на армию вторжения и поглотить огромное количество врагов. Их движения были идеальны, просты и великолепны. Девушка засмотрелась на движения этих игроков, совсем позабыв о том, что участвует в пари.

– Тоже считаешь, что они зря так медлят? – поинтересовался Виридий у Ганслингера.

– Что? О чем ты? Они же сейчас.

– Нити Души, – Виридий поднял копье вверх и тысячи незримых линий, установленных им загодя, натянулись, «приклеиваясь» к проклятым душам демонов. Ловец Душ вновь смог разработать смертельную технику. Он смог понять, что внутри всего мира рейда находятся незримые низшие духи. На эту мысль его натолкнул разговор с Киром, когда тот без задней мысли рассказал ему об особенностях своей Формы Инари. Эти низшие духи пронизывали мир и Ловец Душ мог общаться с ними и контролировать. Он передал сотням маленьких существ концы своих магических нитей и замкнул их на особом копье. Всего одно слово активации – и сотни послушных маленьких существ, спрятанных в земле и стенах у ворот деревни, схватил нити Ловца Душ и насытили их своей энергией, оживляя.

Виридия поражал Кир – этот человек, сам того не понимая, раз за разом дурил систему «Эпохи Звезд», находя безумные комбинации, о которых такой опытный игрок, как Виридий, никогда не догадывался. Ловец Душ считал, что ему помогает кто-то извне, может быть Организация или другие неизвестные игроки. Виридий отказывался принимать тот факт, что Кир самостоятельно превратился в непостижимого игрока. С другой стороны – бывшему Генералу Востока надоело прятаться. Не для этого всего он задумал такую хрупкую и тщательно спланированную игру, чтобы вечно оставаться в тени. Сегодня был как раз подходящий момент, когда он смог разыграться на полную катушку. Ведь это могущество – всего лишь первая ступень к тому Величию, которым грезил Виридий.

«Это всего лишь игровая теория», – подумал Ловец Душ. «Но если она окажется верной. Ха! Хотел бы я посмотреть на лицо Кира в этот момент!»

– Раскол, – смакую каждый слог произнес Виридий, резко дергая копье в сторону.

[Женька]: Виридий: 582.

Грех Обжорства дернулся и свалился замертво, а рядом с ним попадало еще несколько сотен демонов, Ваг’Аров и обратившихся бывших сотрудников инфернальной кухни. Они валились как мухи, которых обрызгали дихлофосом. Никакой надежды на спасение, никакого второго шанса – они умирали быстро и бесповоротно, оставляя для разъяренных Тео и Орзо всего лишь остатки своей гордой армии.

– Сайфон! – крикнул Тео, как только приземлился. Десятки демонов вокруг него успели подумать, что безумный человек сошел с ума и решил так глупо умереть.

На ладонях Тео раскрылись зубастые рты и втянули тела демонов с такой омерзительной силой, что со стороны было похоже, как будто огромной мощности пылесос затягивает в свое бездушное нутро тщательно сложенные бумажные фигурки, ломая их основу, кроша и разрывая в процессе. Тео крутился волчком, а тела демонов засасывало в его раскрытые ладони.

– Резня, – заключил Орзо, ветром проносясь по остаткам армии демонов. Он рубил их без особого труда, а враги даже не замечали его движений. Тупо стояли на месте, застыв и уставившись в крохотный отряд игроков, который они по глупости мечтали уничтожить.

– Как так случилось, – пробормотала Бласта, застывшая на месте, ровно как и демоны, ослепленная могуществом других игроков. – Что мы едва могли победить их, а теперь валим целыми пачками?

– Твои навыки усиливаются вне зависимости от роста уровней, – намекнул Виридий. – Наши Характеристики не выросли, но любой боевой навык усилился и, возможно, даже эволюционировал. Особенно у тех, кто сражался на пределе своих возможностей.

– Великое Бласловление: Сила, – его слова были подобны грому над головами игроков. Максимилиан понесся в самую гущу сражения, где еще оставалось около сотни демонов.

Ослепленное битвой, туда как раз стремились Тео и Орзо, отказывающиеся признавать, что Виридий так нагло их обошел. Финальный отряд армии «завоевателей» состоял из нескольких высших демонов, закрывающих остатки Ваг’Аров. Они надеялись, что смогут найти еще Мера’Ценн’Горов и представить им свое геройство. Выслужиться перед захватчиками и надеяться на высокий пункт. Им было невдомек, что непродолжительная Эра Едоков, подошла к концу.

– Длань Всевышнего.

Он даже не стал опускаться вниз, на грешную землю. Максимилиан ударил перед собой и волна его божественной энергии разорвала оставшихся демонов и Ваг’Аров, размазывая их темно-бордовыми кляксами по обожженной земле.

[Женька]: Виридий: 582, Орзо: 350, Тео: 200, Максимилиан 70.

Женька улыбнулся, видя, как дверь одной мастерской открылась и Велунд выскользнул в коридор. Закрученные рога, бесовской взгляд и длинный пылающий меч. Несколько секунд предатель выбирал, а потом решил все же направиться за Евлампией. Гранд Оракул успел на полную катушку насладиться величием момента – судьба целого клана Инферно была сейчас в его руках. Если бы он вовремя не обнаружил предателя, если бы не состряпал этот план, сотня игроков под покровительством Блейза не прошла бы этот глобал. Их бы стерли, удалили из игры и обрекли бы на вечные муки. Женька почувствовал себя спасителем, вершителем судеб. Для него эти эмоции – были лучшей наградой.

– Эй, Велунд, ты все уже закончил? – с насмешкой спросил Оракул.

Вместо ответа обращенный полу-демон завизжал и кинулся на него. Всего лишь один удар и меч глубоко засел в брюхе Женьки. Парень испуганно завизжал и тут же обмяк, умирая практически мгновенно.

– Тупой сопляк, вечно лез не в свое дело, – сплюнул Велунд.

– Вот как? – Женькин голос раздался сзади. – И поэтому ты решил стену проткнуть?

Великий Кузнец еще раз посмотрел на тело Оракула и огрызнулся. Тот провел его, заставил воткнуть меч в неподатливый камень. Попытался вырвать клинок, но тот застрял.

– Сколько голов за этого придурка? – Виридий отдал Женьке телепортационное копье, с которым мог поменяться местами в любую секунду.

– Стойте! Стойте! Мы можем договориться! Эти демоны, они проникли в мои мысли, они заставили меня! Вы же договорились с Капитаном, вы не станете…

– Он так жалок. Десять голов.

– И то хлеб, – Виридий метнул копье, целясь в голову Велунда. Кузнец с легкостью увернулся и попытался тут же использовать инсигнию. – Телепорт.

– Препарасьон: Экзальт! – закричал Велунд, оказываясь там, где был Виридий несколько секунд назад. На поле брани, где Орзо, Тео и Максимилиан разобрались с остатками армии демонов. – Будьте вы прокляты! – заорал демон, закованный в железную броню.

– Путы Страданий, – Чейни отреагировал мгновенно, сковывая высшего демона на месте. – Как же так, Велунд, братишка.

– Я вырву ваши поганые сердца! – заорал демон, пытаясь вырваться из пут.

– Тео, мы с ним были друзьями. Прошу, – попросил Орзо и Тео с пониманием кивнул. – Не заставляй его страдать.

– Апокартерезис, – Тео за одно движение оказался рядом с демоническим Велундом. – Берст.

Тело Велунда разорвалось на куски мгновенно. Вздулось, как мыльный пузырь и лопнуло. Он не страдал, даже не успел понять, что с ним произошло. Едва ли Кузнец смог почувствовать хоть что-то, кроме разочарования в своем выборе. Хотя, едва ли предатель, чьим сознание завладели демоны, мог вспомнить как сожалеть и быть человеком.

*Прогресс квестов рейда Ад:

11. Победить чемпиона Ада: Велунд. Выполнено!

Дождитесь интерактивного момента, чтобы получить награду!*

* * *

– Выходит, дело только за нами? – спросил сам у себя Блейз, усиливая огненное свечение своего сердца. Их крохотный отряд двигался через снежную пустыню и ледяной ветер усиливался с каждым шагом.

Этот факт не заботил только одинокого темного путника, идущего впереди всего отряда. Тень двигался бесшумно, не оставлял следов и не боялся холода. Остальные были вынуждены практически прижиматься к Блейзу, чтобы не окоченеть. Они двигались следом за неуловимым мессиром Ваг’Аров, стараясь нагнать его быстрее, чем тот уничтожит Короля Демонов, доберется до Сердца Ада и сломает рейд окончательно.

– И где носит этого придурка Кира? – спросил Блейз достаточно громко, чтобы Тень услышал.

– Он не собирается помогать нам, – отозвался черноволосый. – Считает, что мы и так прекрасно справимся.

– Да? А ты что думаешь? Справимся?

– Откуда я знаю, – раздраженно отозвался Тень. – Попробуем.

– Все, не ной, Блейз, – буркнула Катерина. – Времени в обрез, если есть силы на болтовню, лучше потрать ее на свое магическое пламя. У меня уже пальцы сводит, а Вита вообще отключилась.

– Холодная броня вдвое тяжелее, – сообщил или пожаловался Витек.

– Мы уже рядом, – неожиданно сказал Кон.

– Как ты понял? – поинтересовался Блейз.

– Тень исчез, значит обнаружил нашего врага и двинулся вперед. Готовьтесь, впереди ждет драка с самым крутым боссом этого поганого рейда.

– Чего же Кир тогда сюда не явился, – раздраженно спросил лидер клана Инферно.

– Решил, что сейчас время другим перетянуть на себя одеяло известности, – усмехнулась Катя. – Но вообще, я думаю…

– Он нас проверяет, – закончил за нее Кон. – Там, на вершине, не так уж много места Блейз. Ты об этом не думал?

– Я не особо думаю об этом, ведь я самый великий, – без тени заносчивости заявил Адепт Пламени.

– Тогда помощь тебе не понадобится? – поинтересовался внезапно вернувшийся Тень.

– Ты нашел его? – тихо спросил Кон.

– Да. Пара километров отсюда. Мы опоздали – он нашел Короля Ада.

– И что, они сражаются? – спросил Блейз.

– Не совсем. Мера’Ценн’Гор его жрет. Поспешим?

Глава 32
Угаснувшее пламя

Они молчали, не разговаривали даже с помощью Телепатической Паутины. Может, путешествие успело сблизить их куда сильнее, чем они готовы были признаться, кто знает? Шестеро героев не спеша двигались под покровом ночи по холодной, зимней пустыне. Хруст их шагов не успевал разлететься по округе и привлечь ненужное внимание – лютая вьюга уносила любые звуки, закручивала смерчем и слова исчезали подобно неотправленным письмам. Путники давно превратились в забытые тени, занесенные снегом, но продолжали упорно двигаться вперед. Их цель была не так уж и далеко – всего несколько запорошенных белой пудрой пригорков и они встретятся с тем, кого пришли убить. Поразительно, как иногда тяжело отличить героев от простых душегубов. И те и другие крадутся под покровом ночи, сжимая холодное оружие или придерживая колдовское слово. Они ослеплены своей миссией и считают, что стараются на благо высшей цели. Герои оправдывают свои убийства счастьем простых людей, душегубы и маньяки – собственной радостью и наживой. Если погружаться в подробности и стараться докопаться до истины, то можно с легкостью потеряться в понятиях и тогда сама суть различия ускользнет от стороннего зрителя. Шестерка уставших героев не сомневались в своей миссии. Их цель должна была быть уничтожена – таковы условия этой извращенной игры. И дело тут даже не в высоких материях, если не остановить врага, умрут они сами.

Эта погоня и предстоящая битва – от нее уже не пахло былинным сказанием. Преследование превратилось в охоту, у которой может быть всего лишь один исход – смерть. Победа достанется шестерым героям или тому существу, что раз за разом превосходил установленные судьбой границы. Не так давно он был крылатым псом, низшим представителем сословия Ваг’Аров и даже не грезил о том, чтобы противостоять Организаторам «Эпохи Звезд». Ему эти незримые существа казались сродни богам, далеким и почти мифическим. Чего толку забивать голову мыслями о бесконечно сильных владыках, когда в мозгу каждый день пульсирует простое желание желудка. Существо мечтало о еде и могло только об этом думать. До того самого судьбоносного дня, когда его клыки сомкнулись на горячей шеи игрока-человека. Он разодрал горло своей жертвы и постарался как можно скорее добраться до звезды, горящей внутри несчастного. Быстрее, чтобы не заметили его сородичи и не отняли его добычу. В тот день он возвысился над обычными Ваг’Арами и начался его путь к эволюции. Каждую ночь он выходил на улицы города в поисках пищи, раз за разом находя себе добычу. Он рос, креп и развивался. Вскоре мысли о голоде отошли на второй план и существо потеряло интерес к обычным убийствам. Ему хотелось насытиться могущественными людьми, способными дать отпор. Так он обрел имя и звание – Мера’Ценн’Гор. Едок, ищущий для себя только деликатесы.

Его охота превратилась в игру. Каждая ночь – в веселье, интригу, представление. Он рыскал по городу в поисках достойных противников. Иногда ему везло и он натыкался на этих людей. В те дни ему казалось, что сами игроки ищут встречи с ним. Они бросали вызов Мера’Ценн’Гору и неизбежно погибали. Один за другим складывали головы и отдавали пульсирующие звезды тому, кто неизменно оказывался сильнее. Вскоре существо перестало видеть радость в убийстве игроков. Он чувствовал, как в городе поселились те, кто был еще интереснее, чья плоть была вкуснее, а звезды внутри – ярче. Но они соблюдали законы игры и не выходили на улицу по ночам. Он ждал, но ничего не происходило – мир продолжал двигаться, а его развившийся голод не мог быть утолен.

Другие Ваг’Ары стали следовать за ним, по городу пронеслась молва, что он – величайший охотник. Без радости и труда он убивал игроков ради своих последователей, отказываясь от пищи. Ему нужно было насытиться, нужно было перейти на следующую ступень, но он не мог найти ответа на свою мечту. Пока не повстречал свою королеву.

– Мы уже близко, – сказал бледный воин с обезображенным лицом. Его мелкие, цепкие черные глазки бегали следом за снежинками, стараясь рассмотреть в кромешной тьме любую опасность. Он не был лидером, да и, по правде, не хотел им становиться. Гораздо больше ему нравилось скрываться в холодных тенях и охотиться в одиночку, но воин понимал, что грядущий бой ему не по зубам.

Мужчина нервно сжимал свое излюбленное оружие – острое лезвие на длинной стальной цепочке. Он мастерски обращался с этим диковинным инструментом и обладал другими, почти мистическими талантами. Главное – он был разведчиком, плутом, бесшумно двигающимся в ночи. Его поступь была так легка, что даже Едок не заметил его приближения.

– Старайтесь держать строй, – глубокий голос мужчины, полностью закованного в латную броню. Он двигался медленнее всех, едва волоча ноги и проваливаясь по колено в снег. – Хотя бы пока не поймем, с чем имеем дело.

На этого сурового мужчину легко было положиться. Простой, честный и уверенный в себе воин, нашедший для себя лучшее применение. Он стоял в авангарде их отряда, принимая на себя основной удар от врагов. Защита других людей стала для своего рода миссией, путем, по которому рыцарь шел без страха и сомнений. Даже сейчас он нес крохотную девушку-лекаря, которая сжималась от холода, отдыхая в объятиях этого железного гиганта.

Крохотная девушка закуталась в плащ и уснула, стараясь как можно дольше поддерживать священный свет, бьющийся изнутри ее души. Она не могла сиять в открытую, боясь привлечь к группе непрошенных гостей и одичавших демонов. Отряд уже сражался с ними несколько раз. Им удавалось побеждать, но каждое столкновение тратило время и ресурсы, которые были отнюдь не бесконечны.

– Неужели мы наконец-то нагнали этого ублюдка?

Этот угрюмый мужчина едва сдерживал пламя бушующего внутри него гнева. Путешествие слишком затянулось и он проклинал лидера, отправившего их в глубину этого ледяного царства в погоню за злодеем. Миссия, которой он гордился и которую ненавидел. Противоположные эмоции сбивались внутри его сердца и не давали огненному волшебнику успокоиться. Кем он был для всех остальных? Изначально мужчина мнил себя героем, затем лидером, позже великим бойцом, а теперь? Волшебник запутался, его пламя ослабло и пальцы замерзли от холода, но он продолжал горделиво расправлять плечи и смотреть строго перед собой. Когда придет время, он сможет сразиться в полную силу.

– Что скажешь, Тень? – они решили заговорить только сейчас, когда до битвы оставалось всего несколько минут. Их голоса звучали приглушенно, как у призраков, решивших продолжить диалог во мраке, так, чтобы живые не услышали их загробных речей. – Он силен?

– Разве возможно это определить? – воин по имени Тень не любил разговаривать, хотя задавший вопрос стрелок в широкополой черной шляпе ему нравился. Но он нервничал – и это было заметно. Все они нервничали, хоть и старались сохранить боевой настрой. Их руки тряслись, губы подергивались, а плечи то и дело предательски вздрагивали. К счастью, вокруг бушевала пронизывающая до костей вьюга и страх можно было выдать за холод. – Мы справимся, – неожиданно для себя заявил Тень. – И станем героями, – добавил он.

– Я больше умирать не собираюсь, – попыталась пошутить мускулистая воительница. Еще недавно она чуть не стала предательницей и врагом. Она могла быть уже мертва, но выбрала жизнь и эту охоту. Выбрала сражение с людьми, а не службу Ваг’Арам. Выбор, который для многих может показаться очевидным, для нее был очень сложным.

Все же – пятерка воителей были благодарны девушке за то, какой выбор она сделала. Пускай они никогда не признаются в этом. Не станут говорить об этом и вспоминать страх, сомнения и мрачную решимость, которая бы им понадобилась, чтобы умертвить подругу. Их сердца не смогут обмануть внимательного наблюдателя – каждый из них был несказанно рад, что воительница стала союзником, а не врагом.

– Мы уже столько демонов и Ваг’Аров перебили, – вздохнул Стрелок, – что страха они у меня не вызывают. Вряд ли этот королевский выродок окажется сильно сложнее.

– Управимся по-быстрому и вернемся в деревню. Отогреемся, – мрачно заметил рыцарь в тяжелой броне.

– Весь этот рейд посвящен еде, а мне так и не удалось нормально поужинать. Давайте завалим этого уродца и отправимся натурально пожрать! – неожиданно громко заявил Блейз.

– Они тут других демонов и человечину готовят, странные у тебя аппетиты, Блейз, – рассмеялась воительница.

– Если не здесь, тогда как только вернемся в столицу! Вы как хотите, а я буду рассчитывать на отличный ужин. Попрошу Лампу приготовить – она такие блюда умеет исполнять – закачаешься.

– Нас тоже пригласишь? – поинтересовался Стрелок.

– Да, черт с ними, со всем распрями, если мы выживем сегодня – жду вас на базе Инферно. Великолепный ужин в честь завершения рейда и шестого глобала! Всех накормим!

– Теплая, горячая еда, – даже Вита пробудилась. – Дайте мне этого босса, я готова убивать. Ради еды.

Шестеро воинов не чувствовали голода, но могли попытаться представить, что они голодны. Сами того не понимая, они старались соответствовать проклятым Ваг’Арам, чей смысл существования был только в еде. Так часто бывает, когда охотник долго выслеживает свою цель, то сам начинает проявлять звериные повадки. Эти шестеро шли долго и теперь подобрались к самому финалу. К той самой черте своего путешествия, после которой их жизнь наконец-то изменится.

Они сначала рассмеялись, все вместе, хотя сказанная шутка была не такой уж и смешной. Возбуждение колотило их изнутри, но они дисциплинированно сдерживали бег, продолжая двигаться неровным строем. Умелые, успешные бойцы – они не допустят подобной ошибки и не раскроют свое присутствие раньше времени. Они переглянулись и замолчали.

Чувство, растущее в них, нельзя было описать словами. Эти эмоции могли понять только мифические рыцари древности, выслеживающие годами легендарного дракона. Они теряли товарищей, теряли надежду, но вновь продолжали идти, ведомые чувством долга. Или, быть может, им требовалась новая судьба? Жизнь, которая ждет великих победителей дракона? Подвиг, способный сам по себе вознести их над грешной землей и подарить бессмертие. Тысячи лет после их гибели легенды будут проноситься из уст в уста, а имена станут восхвалять многие поколения людей. Все, что нужно сделать – это победить. Или, хотя бы, сразиться. Порой для того, чтобы все изменить, достаточно только обнажить оружие и бросить вызов монстру. И понадеяться на судьбу.

Безмолвный наблюдатель проглотил излишне радостную улыбку. Он все еще не вернул себе форму, а потому мог беспрепятственно находиться на любом этаже Ада. Героем, стремящимся уничтожить «дракона» было неоткуда узнать, что они оказались на 666 этаже, где в одиноком доме жил некогда Великий Король Ада. Теперь от него остался лишь титул и каждый Цикл этот монстр со скорбью оплакивал тех, кого не смог уберечь давным-давно.

Он так и не смог смириться со своей судьбой, не смог принять поражение. Отказывался следовать новым правилам и превращаться в бессмертное развлечение для игроков. Тот, кто двигался в тенях, оказался в хижине Короля чуть раньше, чем шестеро путников. Он стал безмолвным свидетелем того, как Великий Едок пришел в обитель Скорбящего. Мессир Ваг’Аров был готов к битве, но хозяин этого места не пожелал ответить на его вызов. С мрачной покорностью он улегся на холодный пол и закрыл глаза, не проронив ни звука за все то время, что острые зубы Покорителя Ада скользили по шее Настоящего Короля. Его плоть была прочнее алмаза, а кровь на вкус оказалась неприятно холодной. И все же – это не остановило Вечно Голодного Едока. Он с упоением, стачивая собственные зубы, ругаясь и чавкая, поглощал бывшего Владыку.

С каждым кусочком отгрызанной плоти, с каждой каплей холодной крови, Едок узнавал о секретах этого места. О том прошлом, по которому Скорбящий пролил бесчисленное море слез. Когда с трапезой было покончено, Едок уселся на пол, рядом с останками властелина Ада и задумчиво уставился на холодное, скудное пламя в камине. Он сидел и смотрел на пламя, забыв о своей миссии и о том, что собирался использовать Сердце Ада и навсегда изменить свою судьбу. Тот «дар», что тяжким грузом повис внутри, не позволял ему двинуться с места. Древний Король Ада отказался сражаться с этим пришельцем и все равно одержал победу.

Дверь дома несравненного демона отворилась без стука. Точнее, вылетела с петель и ударилась о стену. Мужчина, закованный в тяжелые латы, вбежал внутрь, кроша и ломая мебель на своем пути. Он ворвался в гостиную и выхватил широкий щит, закрывая от опасности остальных воинов.

– Зачем вы здесь? – мягко поинтересовался Едок, не в силах оторваться от блеклого пламени.

– Не думай, что мы будем с тобой болтать! – грозно заявил рыцарь в броне. Он был прав – в ту секунду разговоры потеряли всякий смысл. Едоку хотелось поделиться своими эмоциями и страхами, но не с кем. Его народ, Ваг’Ары, были полностью уничтожены. Та, что всегда была рядом – убита. Руками этих созданий или их союзников. – Провокация!

Что-то потаенное, скрытое внутри Едока, заставило его ответить на эти слова. Он медленно поднялся и повернулся к мародерам, без спроса зашедшим в дом. Они враги – это он понимал и желал их смерти всем сердцем. Но теперь, к этим эмоциям добавилось что-то еще. Не привычный голод и не осточертевшая ярость. Совершенно новое чувство, ранее незнакомое никому из Ваг’Аров. Обида.

– Вы пришли сюда в поисках спасения. Но найдете только смерть, – грустно ответил Илто’Мера, разглядывая тех, кого ему суждено сожрать, черными, безжизненными угольками глаз. В этот раз он не стал улыбаться и демонстрировать свои острые клыки, которыми так гордился. Не заботил его и тот факт, что одежда порвется на нем, когда он использует навык, полученный от Короля Демонов. Прекрасный костюм, который был сшит ему в подношение другими Ваг’Арами. Вся роскошь, слава и радость остались в прошлом.

В будущем у этого существа была только крохотная надежда на то, что Сердце Ада каким-то образом сможет обратить вспять его ошибки. Он не верил в это сам, но горе, растущее внутри его пустой души, заставляло пренебрегать очевидными факторами.

– Снятие Административных Барьеров, – игроки опешили, когда услышали эти слова.

Он видел их имена, их классы и уровни. Видел Очки Здоровья и количество Маны. Илто’Мера был совсем не обычным монстром. Точнее, перестал быть таковым, когда в результате нелепой случайности смог сожрать того, кто принадлежал к совершенно иной касте существ. Тогда он назвался Оценщиком, пришедшим от Организаторов. В его миссию входила проверка внезапной бурной эволюции Ваг’Аров в отдельном взятом городе. Миссия, завершившаяся провалом – Оценщик был съеден Илто’Мером. С тех самых пор Величайший Едок получил доступ к способностям, о которых не мог даже мечтать. Он стал уникальной особью, способной контролировать подземелья и рейды, вмешиваться в правила игры и изворачивать их под собственную выгоду.

Если бы Ваг’Ары были чуть более интеллектуальной и прозорливой расой, они смогли бы использовать подобную ошибку и изменить ход «Эпохи Звезд». К сожалению, их общество было невероятно примитивным, практически первобытным. Сильный забирал еду у слабого и становился сильнее. В этом простом и понятном слове «сила», Ваг’Ары видели весь нехитрый смысл своего существования. Головы этих вечноголодных монстров не были приспособлены для высоких, утонченных мыслей. Единственное, что смог придумать Илто’Мера, получивший способности Тех, кто стоял над Игроками, это захват рейда. Подчинив себе эту игровую механику, он мечтал открыть порталы во все стороны света данной планеты и помочь братьям и сестрам захватить мир.

Зачем? Для чего? Почему? Илто’Мера не смог бы ответить на эти вопросы. Он был не смышленее ребенка и его амбиции плохо отличались от мыслей дошколят, крушащих песочный замок, который кто-то неизвестный и мастеровитый строил почти неделю. Им достаточно осознавать свою силу в моменте, разрушая что-то прекрасное и восхищаться мощью собственных тел, способных превратить в песок нечто великолепное. Но люди способны расти и вот, вчерашние разрушители сами берут на себя роль созидателей, восстанавливая разрушенный в детстве замок, делая его вдвое больше и прекраснее. Они стремятся достичь той внутренней красоты, уничтоженной когда-то, приумножить и укрепить ее. В этом сила человеческого рода – не смотря на свои ошибки, они всегда рвутся вперед, молниеносными скачками опережая эволюцию. Ваг’Ары существуют во вселенной миллионы лет и за это время они не смогли построить даже простейшую цивилизацию. Голодные паразиты, пожирающие целые планеты.

И вот, внутри одного рейда, в обычный ничем не примечательный день, уникальный Илто’Мера познал горе, услышал слова ответственности и выучил скорбь. Эти эмоции он получил от некогда великого властелина, чья раса проиграла в «Эпохе Звезд» и вынуждена была принять новые условия существования. Ему удалось сохранить эти эмоции, удалось пронести боль сквозь незримую ткань веков. Только для того, чтобы стать ужином горделивого и амбициозного Илто’Мера. Этот Ваг’Ар мог бы изменить целую расу. Мог бы указать голодным псам новый путь. Но, для этого, ему надо выжить в битве с игроками. Он не справится сам, если не воспользуется силами, полученными от короля Демонов.

Незримый наблюдатель в этот раз не смог сдержать улыбку. Его позабавил парадокс, к которому пришел Илто’Мера. Для победы ему придется использовать уникальную печать Короля Демонов и получить невероятную силу. К сожалению, этот жест будет означать, что он потеряет свое собственное сознание и превратиться в исчадие Ада. Для того, чтобы спасти свою душу и целую расу инопланетных едоков, он вынужден будет сжечь свою душу и обречь Ваг’Аров на вечное скитание. Спрятавшийся в тени наблюдатель высоко оценил уровень подлости и подготовки Организаторов.

Они не подстроили эту битву, но смогли сделать все, в рамках собственных правил, чтобы привести игроков к конкретно этому исходу. И для них совершенно не важно, кто победит в этом бою. Угроза изначально была только в Илто’Мера и они с ней справились просто великолепно.

– Вы обречены, – сказал Илто’Мера. – Препарасьон: Ультиматеум.

Игроки замерли. Совсем не потому, что оцепенели от страха или по какой-то другой тривиальной причине. Их сковали цепи куда более опасного толка. Таковы были правила игры, они обязаны были бездействовать все то время, пока Величайший Едок превращался в сильнейшего демона в Аду.

О, то было величественное зрелище! Его одежда с хрустом треснула по швам, высвобождая налившиеся красным пламенем мускулы. В высоком рогатом демоне невозможно было узнать лидера Ваг’Аров. Из тела торчали острые почерневшие кости, тяжелый, длинный хвост медленно скользил по полу, точно пытался старательно начистить поверхность до блеска, но острые шипы на кончике хвоста оставляли глубокие борозды и издавали тонкие, тревожные звуки. Даже знакомое всем царапающие движение по мокрой доске не шло ни в какое сравнение с ужасающем звуком, который продолжал издавать мясистый хвост. Илто’Мера не был таким уж огромным демоном. Безмолвный наблюдатель не дал бы ему больше трех метров – вполне подходящий размер для того, чтобы сохранить скорость и не потерять в силе удара. Что и не говори, а форма Ультиматеум была действительно Идеальной.