Текст книги "Старс Unforgiven (СИ)"

Автор книги: Алекс Кин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 48 страниц)

– Они рядом! – рявкнул Федя, пропуская вперед Эрни и Борга, а сам закрывая дверь. – Приводи ее в чувство, их там дохрена и больше. Титан прижался к двери и они вместе с Федором смогли сдержать натиск высших демонов и Великих Едоков.

Борг встал чуть дальше в боевую стойку, готовясь в любую секунду встретить неприятеля.

– Вы сумасшедшие, – Вейли только пришла в себя после безумной пробежки.

– Очнись, – Мел бесцеремонно шлепнул Королеву по щеке. Та открыла яростные глаза и тут же увидела два кинжала в опасной близости от своей шеи. – Давай без шуток, – попросил Посланник.

– Активируй Абсолют, – приказал я.

– Откуда ты знаешь, – мой кинжал одним движением лишил уха Лилит, Мел выколол ей глаз.

– Активируй Абсолют, – повтор приказа. – Если хочешь жить, – добавил я.

– Палас де Ерсин: Абсолют Ферме Активе, – со злобой в голосе крикнула Лилит.

Пол, потолок и стены тут же затянуло синем, прохладным пламенем. Как только заклинание активировалась, стук в дверь прекратился и Федя с улыбкой отошел в сторону.

– Прикольно, действительно сработало.

– Вам это так с рук не сойдет, – прошипела Лилит.

– Ошибаешься, – я покачал головой. – Мы уничтожим и это место и всех Ваг’Аров в придачу. А ты так и останешься пешкой в руках пришельцев. И ты нам в этом поможешь, Королева Демонов. Или лучше назвать тебя Илто’Мера, Величайший Едок?

– Как ты догадался? – мгновенная регенерация, изменение внешности. Она словно скинула чужую личину и уставилась на нас. Уродливое существо, вершина эволюции Мера’Ценн’Горов – Величайший Едок.

Вейли закричала и отшатнулась, да и я сам с трудом сохранил самообладание. Вместо глазу у этой твари было два маленьких рта, вмещающихся в глазницах, и сейчас они улыбались. Лишенная волос голова была чуть вытянута, напоминала специальный аэродинамичный шлем велосипедистов. Существо было абсолютно нагим, но при этом лишенным обычных человеческих черт. Ее тело словно слеплено из мутного воска, лишь копирующего цвет кожи. Длинные и тонкие конечности, кажущиеся притворно хрупкими и плотный, пухлый животик, внутри которого крутился водоворот проглоченных этим уродливым существом Звездных Ассистентов. Где-то там, внутри, покоилась душа Лилит, которую Илто’Мера успела поглотить. Именно поэтому она могла принимать внешний вид Королевы Демонов, но уже не была ей. Во время визита в деревню, к нам пришла фальшивка. Все, чего она добивалась – это беспрепятственная разведка и попытка привести нас сюда. Мы согласились попасть в ее ловушку, но предводительница голодных псов не учла то безумие, на которое способны люди.

– Какое отвратительное зрелище, – резюмировал увиденное Мел. – Настоящая Лилит нравилась мне куда больше.

– Вы, люди, для нас тоже выглядите довольно мерзко, – пожала плечами лже-королева. – Зачем этот фарс, Кир? Отсюда вам не выбраться, моя семья уничтожит тебя и всех остальных.

– Если бы все было так просто, ты бы не стала активировать защиту и дарить нам это время. Ты боишься, потому что мы можем тебя убить, не так ли?

– Допустим, – кивнуло существо. – Я обладаю великой магической силой, но в ближнем бою я не такой уж и специалист. Право – какая разница? Если убьете меня – барьер спадет и мои дети сожрут вас. Я все еще не могу понять, ради чего ты затеял эту игру.

– Поэтому вы и низшая форма существования, – кивнул я. – Вы не можете понять, что такое креативное мышление. Для вас весь мир существует внутри коробки. Той, которую я сегодня разрушу.

– Слишком громкие слова для того, кто попал в смертельную ловушку, – парировала Илто’Мера.

– Ты права, мы действительно в ловушке. Только не совсем в той, которую вы подготовили.

– Как скажешь, – пожала плечами лже-королева. – С нетерпением взгляну на то, что ты задумал.

– Не только взглянешь, но и поучаствуешь, – усмехнулся я. – Вейли, кухня в дальнем конце комнаты. Начинаем.

* * *

– Фи, – Вита в очередной раз фыркнула, попыталась закатить глаза и отвернуться.

Какого черта ее отправили в эту ссылку с четверкой мужиков? Не, ну ладно, Блейз был не таким уж и мужиком, конечно. Лидер клана как-никак, серьезный парень, пламенный герой и все такое. Последнее время он был максимально не в духе, но оно и ясно. Кто бы хотел слушать команды этого придурка с дебильной ухмылкой? Золотой Кир не нравился Вите так, как не нравятся прыщи на лице молодым девочкам, которым только что стукнуло пятнадцать и они решили, что теперь необходимо выглядеть лучше всех. Этот парень был заносчивым, грубоватым и в первый же день знакомства пялился на нее так, как смотрят только похабные дебилы.

Светится она изнутри, ага, как же, небось бессовестно пялился, пока его Бласта не одернула. Да и дружки у него были соответствующие – огромный старикан-Витек. Как можно выбрать такой ник, когда тебе под полтос? Старался молодиться? Нет, Эрнест тоже был высоким и сильным, но он хотя бы был симпатичным и очень культурным, а этот здоровяк в шумной стальной броне и с потерянным лицом нашкодившего котенка – ну сущий мем! Вита старалась не смотреть на него, чтобы не расхохотаться.

Кон – этот вроде даже был симпатичным, но слишком отстраненным. Выпадал и куда-то вдаль смотрел постоянно. Это раздражало, только что поделаешь? Глава клана сказал, что нужна ее помощь и вот она с этими двумя пускается в сомнительное путешествие по приказу Кира. Что еще хуже – вдогонку он дал им свою тень. Двойника, бледного как смерть, с темными глазами и таким же дрянным характером, как и самого Кира! Хотя, Тень еще не успел и слова Вите сказать, но она уже заочно записала его в отстойных персонажей.

Единственным лучом света в этой команде был сам Блейз, только держался зажигательный глава клана Инферно мрачнее тучи и даже разговаривать не хотел. С тех пор, как они выбрались из деревни кузнецов и опять сели в этот лифт – он ни слова не проронил. Перед поездкой сказал, что они спустятся на самый низ и там будут искать Сердце Ада и что задача это супер-важная, поэтому им необходимо взять с собой именно Виту.

– Почему не Ралта едет? – попыталась скромно спросить Гранд Священник, на что получила достаточно исчерпывающий ответ:

– Ралта может лечить только ограниченный урон и ему лучше остаться в деревне. Тогда как у тебя, Вита, есть навыки полного излечения и молитва неуязвимости. Для маленького отряда из пяти человек ты подходишь куда лучше.

И никого не смутило, что ее особенное внутреннее свечение может рассеять Тень и изгнать его. Всем плевать, отправляйся и все тут. Вита вновь расстроенно уставилась под ноги и пнула воображаемый камешек так, чтобы он отлетел точно в висок Тени, стоявшего чуть поодаль. Счетчик на лифте показывал цифру 588, значит спускаться вниз им было еще прилично времени. Спасибо лакомствам от Лампы – она хотя бы смогла разбирать эти непонятные закорючки, которые демоны принимали за слова.

– Не думаю, что ты смогла бы в него попасть, – Вита аж вскрикнула, когда Кон неожиданно оказался рядом. Никто не отреагировал на ее крик, что было очень и очень обидно. – Прости, что напугал.

– О чем ты? – девушка попыталась успокоить нервы и унять разрастающееся свечение.

– Ну, ты же представляла, как пинаешь камешек и целишься в висок Тени Кира. Ты бы не смогла в него попасть. Он двигается с запредельной скоростью. Страшный тип.

– Звучит так, будто ты ему не доверяешь, – хохотнула Вита.

– Я и не доверяю, – Фантом уселся рядом, прислонившись к стене. – Я доверяю Киру. Может, даже могу назвать его другом? Не уверен, мы с ним не так уж много общались. Но он крутой парень.

– Я бы так не сказала, – слова сорвались с языка Виты и она тут же пожалела о сказанном.

– Не стану тебя переубеждать, – с улыбкой ответил Стрелок. – Думаю, ты переживаешь за Блейза, оно понятно.

– Я не переживаю. Просто мне не нравится, что Золотой Век тут все решает за всех.

– Этот рейд – изначально наша инициатива. Ну и Легиона. Инферно здесь потому, что это лучший для выживания вариант.

– А ты говорливый что ли? Вроде держался таким мрачным одиночкой, – Вита чуть отодвинулась.

– Надо было о многом подумать, – уклончиво ответил Стрелок. – Но вообще я обычный парень, не сказал бы, что я какой-то одиночка, – он мягко улыбнулся. – Спускаться еще долго, решил поболтать. Если ты против, могу отвалить.

– Да нет уж, иначе это тоска смертная. А чего ты к своим соклановцам не пристаешь?

– К Витьку-то? – хохотнул Стрелок. – У него там сейчас внутренних переживаний навалом, лучше его в покое оставить. Тень не слишком контактный персонаж. Да и жутковатый.

– Это точно, на мертвеца похож, – Вита уставилась на Двойника исподлобья. – Чего было с нами некого еще отправить?

– Нужен был боец ближнего боя, а Тень – самый сильный из имеющихся.

– Тео и Кот сильнее этого парня, – уверенно заявила Вита.

– Очень сомневаюсь, – расхохотался Кон. Дурак какой-то. – Хотя Тео определенно силен, но, как я понимаю, его мощь напрямую зависит от качества поглощенных врагов. В этом он чем-то схож с Ваг’Арами. Жаль только, что эффект не перманентный. Поэтому ему лучше находиться с Евлампией, которая может скормить ему крутые десерты и это сделает его настолько сильнее, что он сможет в одиночку защитить деревню и крафтеров.

– Кто тебе это рассказал? – удивилась Вита.

– Никто мне не рассказывал, – насупился Кон. – Я просто умею складывать два и два. Ну и вообще любые числа достаточно быстро и точно.

– Чесать языком ты умеешь прилично! – Вита и сама не заметила, как усмехнулась. – Но я тебя подловлю! Умножь 592 на 444!

– 262848, – мгновенно ответил Кон. – Это ты отметила текущий этаж и тот, где деревня?

– У тебя что такой навык? – задумалась девушка. – Ты же вроде Снайпер или типа того. Бласта такого не умеет.

– Это я умел еще до Эпохи, – Фантом улыбнулся.

– Занятно, – Кон и Вита вздрогнули одновременно – приближение Тени они не заметили. – Люди удивительны.

– Ты разговариваешь все лучше и лучше, – похвалил мертвецкую копию Кира Стрелок.

– Кир дал мне задание: придумать себе имя. У тебя нет идей?

– Жуткач. Или Бледный, – не выдержала Вита. У нее всегда были такие проблемы: когда она нервничала, тут же переставала следить за языком. Ох сколько хлопот ей доставляло эта особенность в прошлом!

– Звучит довольно грубо, – Витек решил, что ему хватит разбираться во внутренних чувствах и пошел поболтать. В стороне оставался только Блейз. – Постарайся выбрать то, что характеризует тебя как человека.

– О, старикан решил жизненным опытом поделиться, – черт, Вита, что ты городишь⁈

– Я, вообще-то, не такой уж и старый, – насупился Витек, но все же уселся рядом.

– Мне кажется ты ей в отцы годишься, – рассмеялся Кон. – С другой стороны, с Танькой-то они скорее всего ровесницы. Ах ты, старый шельмец!

Витек залился краской, а Кон рассмеялся. Вита не слишком поняла, о чем болтает разговорчивый Стрелок, но была благодарна за то, что он хоть немного отвел фокус от нее в сторону. Они продолжили болтать и спуск в лифте оказался не таким уж и долгим. Блейз так и не решился вступить в беседу – стоял напротив стеклянного окна и мрачно вглядывался в пустоту.

Гранд Священник неожиданно поймала себя на том, что смеется над шутками Кона, подшучивает над Витьком и даже умудряется понимать, о чем беспокоиться Тень. Этот Двойник Кира больше походил на такого необычного ребенка, который только что попал в мир, но уже заполучил взрослое тело и невероятный потенциал. Теперь он не казался ей мертвецки бледным и опасным, скорее неуклюжим и немного потерянным. То, как он сторонился ее свечения, как старательно выбирал слова, чтобы его точно поняли – представлялось Вите достаточно милым и забавным. Девушка не хотела признаваться самой себе, но она неплохо провела время и была благодарна Кону за то, что он решился с ней заговорить. После всех приключений в этом Аду, ей как раз не хватало хотя бы немного расслабиться и провести время за легкой беседой, а не в попытках выжить!

– Похоже, мы прибыли, – сурово заметил Блейз, отходя от дверей лифта.

Счетчик показывал 660 этаж и будто застопорился, отказываясь двигаться дальше. Двери затряслись и все вокруг заполнила непроглядная тьма.

– Что там? – Витек мгновенно оказался на ногах и подошел к дверям, выставляя вперед внушительного размера щит.

– Демоны, собаки или другие монстры, – безразлично ответил Блейз. – Кто их разберет? Все равно убивать всех подряд.

– Я останусь рядом, – тихо прошептал Кон, поднимая снайперскую винтовку.

– Ты за меня не волнуйся, – из голоса Виты пропала неуверенность. Внутри замерцало свечение и она щелчком пальца вывела у себя перед лицом экран состояния небольшой группы. – С убийством монстров у меня никаких проблем. Порвем их и двинем дальше.

– Рассчитываю на тебя, Вита, – с улыбкой кивнул Кон. Тень двинулся чуть в сторону и занял незаметную позицию. Блейз встал прямо за спиной Броненосца и приготовился атаковать.

Двери лифта со звоном разлетелись на части и лавина голодных крылатых псов ринулась вперед, почти скрывая под собой Витька.

– Усиленная Провокация!

– Огненный Столб!

– Фантомный Пулемет!

– Стальные Тени!

Вита легким касанием увеличила иконку Витька со смешной аватаркой и значком щита, перетащила ее в середину и расположила остальные четыре прямоугольника удобнее перед собой. Она в уме прочитала молитву и щелчком пальцев запустила ее в табличку Витька. Тот как раз получил урон и его здоровье снизилось на несколько пунктов, которые Гранд Священник тут же вылечила. Она не видела, что происходит во время боя, да ее это и не особо интересовало – вся необходимая информация была в статусах и очках здоровья табличек у нее перед глазами. Она читала молитвы усиления, ускорения, Ловкости и Выносливости и указывала пальцами на необходимую цель-табличку. Витек получал много урона, поэтому она решила сконцентрироваться на нем, используя комбинацию лечения, которая накладывала дополнительный молитвенный щит и эффект лечения, восстанавливающий определенное число здоровья каждые пять секунд.

Геймплей за Лекаря разительно отличался от обычных игроков «Эпохи Звезд», именно поэтому Блейз выбрал именно Виту в этот рейд. Клан лидер знал, что эта гениальная девочка поможет ему пережить любую битву с монстрами.

– Агра спадает, Витек, повторная провокация.

– Спасибо, Вит! Усиленная Провокация! – прорычал Броненосец.

– Тень быстро ко мне, ты вышел из радиуса молитв. Тебя лечить не смогу, только щиты и молитву ускорения, не подставляйся.

– Понял.

– Блейз, у тебя с маной проблемы, один сильный каст и отойди, я дам молитву восстановления маны. Кон старайся стрелять разрывными, чтобы поток стал чуть медленнее.

Когда игровой азарт поглощал Виту, она переставала замечать реальность. Весь мир превращался для нее в таблички, символы и статусы. Она читала боевую ситуацию по этим данным и мгновенно понимала, что именно ей стоит делать. Как подходить к любой битве и не позволять умереть ни одному из игроков. Она четко и быстро выкривала одну команду за другой, а четверка мужиков беспрекословно выполняла ее команды.

– Все? – девушка мысленной командой сделала свой экран Лекаря полупрозрачным и подняла глаза. Под ногами Витька лежала пара сотен мертвых Ваг’Аров, а трое мужчин смотрели на нее такими глазами, будто на ней внезапно вся одежда сгорела. – Эй, вы чего?

– Они просто в шоке, Вит, – впервые улыбнулся Блейз. – Не ожидали, что ты окажешься такой способной.

– Способной? – у Кона глаза были как круглые блюдца. – Да я никогда в жизни не встречал более крутого игрового тактика. Ты откуда взялась такая?

– Ой, да ладно вам, – засмущалась Вита, от чего свечение у нее внутри раскалилось добела. – Витек, провокация, быстро в формацию! – закричала она, когда увидела, что всего от одного удара здоровье Броненосца сократилось вдвое.

– Усиленная Провокация! – превозмогая боль выкрикнул Витька.

– На меня это не сработает. Ракетная Демоническая Гильотина.

– Божественный Щит!

Она успела в последнюю секунду. Дневной навык, но он того стоил. Кулак ударил о непроницаемую сферу истинной Веры и та задребезжала. Удивительно, но Витек все же потерял немного здоровья, которое Вита постаралась тут же восполнить.

– Чего вы ждете⁈ В атаку, мать вашу! – прикрикнула Гранд Священник на своих парней, но они не двинулись с места. Кон опустил оружие, Блейз недоуменно уставился перед собой, а Витек припал на колено.

– Как громко, – демоническая Катерина подняла взгляд и увидела Виту, которая пыталась выкрикивать команды и прикидывала, как лучше распорядиться остатками маны. – Безымянный Пробивающий Удар.

Всего лишь секунда – никто не успел ее остановить. Демонические крылья дали необходимый разгон, ракетные рукавицы ускорили атаку. Эта техника должна была убить Виту, которая не видела перед собой ничего, кроме табличек со статусами очками здоровья.

– Катя-я-я! – за эту секунду Тень успел оказаться рядом, убрать оружие и схватить девушку за демонические крылья. Он дернул изо всех сил и смог отвернуть ее чуть в сторону. Удар врезался в стену лифта и тут же разорвал ее на части.

Лифт накренился и сорвался, падая в пустоту.

Глава 28
Первое блюдо

Катя. Самый важный человек для меня в рейде или предательница на которую я не могу тратить больше времени? Мне необходимо решить мгновенно, в ту секунду, когда передо мной Королева Ваг’Аров и судьба нашего отряда на кону. Что будет, если мы потерпим поражение в Королевском Дворце. Что важнее? Мне оказаться там, где я смогу попытаться спасти подругу или здесь, где я смогу завершить один из главных квестов и, потенциально, закрыть рейд? Ответ куда очевиднее, чем я готов был себе признаться.

«Я доверяю тебе, Тень. Ты справишься не хуже меня. Спаси Катю. Ради всех нас. Пожалуйста».

*Синхронизация с Тенью увеличена на 2000 единиц.

Доступна высшая ступень Понимания.

Навык призыва Тени: Утерян.

Открыт новый пассивный навык.*

* * *

Тьма. Внутри нее Тень чувствовал себя лучше всего. В этой стихии он мог раствориться, мог спрятаться, исчезнуть и избежать всех битв и сражений. И дело вовсе не в трусости – просто Тени не очень нравились такие вот открытые битвы с сильными врагами. Он плохо понимал, почему людям так нравится выходить в чистое поле и устраивать битвы насмерть, когда куда логичнее было бы двигаться во тьме и скрываться от взгляда врага до той финальной секунды, когда необходимо будет нанести роковой удар.

Мотивация людей была ему не слишком понятна, они зачастую усложняли себе жизнь в совершенно нелепые моменты и взваливали на плечи такие задачи, с которыми заведомо не могли справиться. Тень был лишен подобных слабостей, поэтому и на мир людей смотрел с должным уровнем скептицизма. Из всех игроков, которых он успел повстречать, симпатию вызывал только Кир. Он хоть и оказался наполнен целым ворохом странностей, имел нездоровую склонность к внутреннему диалогу, но все же оказался достаточно умным, волевым и расчетливым человеком. Их миссия в замке шефа Жабы прошла как по маслу из-за того, что Кир решил двигаться незаметно и тихо, а не выходить на главную площадь и трубить о своей исключительности. Тень по достоинству оценил это решение, поэтому не слишком понимал, зачем его отправили в миссию с лихим огненным Блейзом и остолопом Витьком. С ними ни о какой «тихой работе» речь не шла, а теперь, когда появилась Катерина – Тень предполагал, что Мастер поменяется с ними местами сразу, как получит сообщение, но Кир чего-то не торопился использовать Теневого Подменыша.

Сразу после удара демонессы лифт сорвался с цепей и свалился вниз. Их «дружная компания» летела вниз, в кромешной тьме, не так уж и долго, да и приземление оказалось не особо катастрофическим. Тень рассмотрел механическую табличку лифта – та зафиксировалась на номере 650. Остальные члены отряда тоже без труда пережили внезапное падение: Блейз тут же очухался, поднялся и включил свое огненное свечение, освещая покореженную кабину лифта. Витек только тихо выругался и вскинул щит, готовясь отражать любые атаки демоницы. Кон, похоже, мог ориентироваться в темноте не хуже самого Тени. Только Вита с трудом приходила в себя. Повинуясь неясному желанию, Тень подошел и попытался поднять девушку. Именно в этот момент он и различил перед собой табличку с просьбой Кира. Он только поднял Гранд Священника на ноги и замер, нелепо пялясь на зависшую перед глазами полупрозрачную вертикальную табличку, которую никогда не видел прежде. Тень успел принять ее за демоническую магию, неясный глюк в системе или собственное безумие, но отказывался принимать столь простую и понятную просьбу до тех самых пор, пока не ощутил внутри необычайно глубокую пустоту.

– С дороги!

Неистовый ракетный удар чуть не пробил дырку в виске Тени: он слишком замешкался, получив одновременно сообщение и свободу. Осознание ударило крепче, чем сильнейшая атака Чемпионки: в его сознании яркой вспышкой родилась мысль столь непривычная, что заставила его расслабиться и замереть. Все это едва не стоило ему жизни. Жизнь?

«Я теперь могу умереть?» – одна из первых самостоятельных мыслей Тени оказалась невероятно ужасной. Он испугался и почувствовал, как заскрипела пустота внутри его груди. Он все еще был ненастоящим, лишь ожившей куклой, инструментом, ставшим достаточно могущественным, чтобы отказаться от хозяина. Только и всего.

Он успел метнуться в сторону и взглянуть на демонессу. Катерина, близкая подруга Кирилла. Они встретились в самом начале Эпохи. Мастер ценил ее, но видимо недостаточно для того, чтобы лично явиться сюда и попытаться с ней разобраться. Вместо этого он взвалил ответственность на Тень.

– Ты так похож на него, – Катерина усмехнулась, по ее телу пробежала демоническая искра. – Но ты всего лишь бледная копия.

Что это? Недовольство? Гнев? Тень никогда раньше не чувствовал столь ярких эмоций. Все действия, которые диктовали ему воспоминания Кира раздражали, приводили в негодование. Почему он должен повторять за ним? Почему должен быть его Отражением и копией? Почему он не может быть чем-то особенным? Чем-то самостоятельным?

– Мы с ним совершенно не похожи, – попытался ответить Тень, но его голос прозвучал очень тихо и как-то неуверенно. Объятая пламенем демонесса расхохоталась.

– ты же его вылитая копия. Если бы не болезненно бледная кожа и темные волосы, то я бы и не отличила тебя от того неудачника.

Ненависть? К самому себе? Тень путался в эмоциях и воспоминаниях, груз самостоятельности и ответственности за собственную жизнь оказался куда тяжелее, чем сражение с высшими демонами. Он представил лицо Кира и свое собственное, почти никаких отличий, никакой разницы. Так не могло продолжаться. Рука самостоятельно подняла недрогнувший клинок и полоснула по лицу, но Тень даже не вскрикнул. Сияющая черная рана, глубоким уродливым порезом оставившая косой след на коже. Никакой крови – ведь внутри Тени ее не было. Только скопление теневой энергии, пытавшееся затянуть неточность, восстановить исходный вид, но Тень не позволил. Теперь он мог делать выбор самостоятельно. Мог позволить себе не повиноваться. И тени слушали.

– Что теперь скажешь? – он поднял свое изуродованное лицо. – Все так же похож на Кира?

– Теперь ты просто уродливый. Серия пробивающих ударов.

– Берегись!

Эта девочка, Вита, которую он пытался спасти. Или этого хотел только Кир. Тень знал, что внутри нее скрывается опасный, очень яркий свет. Она символ жизни, полная противоположность Тени. Почему она о нем так беспокоится? Ведь он – не настоящий человек и не игрок. Просто навык, вышедший из-под контроля. Катя неслась на него, готовясь уничтожить. Стоит принять этот удар и отпустить существование – оно слишком тяжело. Тень мечтал о свободе, но, стоило ему ее получить – пожалел о своем выборе. Ему куда больше хотелось вернуться во Тьму. Стань единым, лишенным желаний существом.

– Ты что сдурел⁈ – Витек каким-то чудом успел встать перед Тенью. Уничтожающий кулак Катерины врезался в его щит, но могучий танк не отступил. – Приди в себя, Тень! Мы без тебя с ней не справимся! Это же наша Катя! Помоги остановить ее!

– Я не могу с ней сражаться, – Блейз отошел в сторону. – Не могу ее убить.

Тень увидел, как дрожали руки Кона, как он опустил винтовку и отвел взгляд. Так вот, почему они бездействовали! Все их техники и навыки могли ранить и убить Катерину. Тень был единственным, кто мог сравниться с ней в скорости, попытаться ее урезонить и остановить.

«Не сомневайся. Я верю в тебя. Останови ее».

Мысли Кира вновь возникли перед лицом в виде табличек. Да какого черта? Что им всем от него надо. Тень скрипнул зубами и поудобнее перехватил кинжал.

– Тень, помоги нам! Спаси Катьку! – превозмогая боль закричал Витек. Демонесса отчаянно обрушивала на него град ударов, Вита лечила танка, а Тень в это время… Он просто стоял.

– Убегайте, – в его голосе неожиданно возникла уверенность. Он опустил голову и сжал посильнее рукоятку кинжала.

– Сдурел? – крикнул Витек.

– Оставьте нас двоих здесь. И бегите.

[Кир]: Делайте то, что он говорит.

– Луч Пламени, – Блейз выбрал примерное направление и высвободил невероятную массу огненной энергии.

Тьма вокруг рассеялась на несколько секунд. Огненный поток пробил круглую дыру в стене и внутрь проник морозный воздух с нотками гари. Катя гневно выругалась и закрылась перепончатым крылом от ослепительного света, Тень отступил чуть в сторону, стараясь не сгореть заживо. Глава Инферно не терял ни секунды выигранного времени – он расправил огненные крылья и на лету подхватил Витька и Лекаря, унося их к проделанному ходу. Кон же успел самостоятельно скользнуть сквозь Пустоту, спасаясь без лишнего труда.

– Намни ей бока, Тень. Так, чтобы она вспомнила, ради чего сражается, – крикнул Кон перед тем, как исчезнуть во мраке 650 этажа.

– Не позволю! – Катя опомнилась и попыталась прыгнуть следом за сбежавшими игроками.

– Мастер Теней. Затмение.

Магическая Тьма захватила пространство, заставляя Катю врезаться в стену. Девушка огрызнулась и повернулась к тому, кто был виновен в ее неудаче.

– Сначала разберусь с тобой, а потом отправлюсь следом за ними.

– Думаю, ты ошибаешься. Мы с Киром не так уж и похожи, – задумчиво произнес Тень. Ему никогда не нравилось сражаться с помощью кинжала и метательного крюка. Он считал эти два оружия не сочетающимися, слишком разными. Особенно, если учитывать тот факт, что для поддержания их формы ему приходилось постоянно вливать в них энергию теней и низших духов.

Заработав свободу он получил возможность отказаться от желаний Кира и создать собственное оружие, куда более подходящее Тени. Кир уже выполнял подобный трюк, когда заставлял с помощью Контроля кинжал примагнититься к навершию крюка, но Тень не обладал подобным уровнем навыка. Ему приходилось импровизировать, придумывать, создавать новое. Все его тело, его оружие и предметы – были сотканы из теней. Они могли меняться, перестраиваться, трансформироваться согласно его желаниям. И Тень возжелал, чтобы кинжал и цепь стали одним целым, превратились в тонкую теневую плеть с увесистым острием на конце. Оружие, способное изгибаться под непредсказуемыми углами, наносить точные, едва заметные удары. Получив свободу, Тень мог попробовать принять практически любую форму, а мог вновь стать бесплотной тенью. Это оружие могло ему даже не понадобиться, ведь он мог отказаться от сражения и исчезнуть во мраке, навсегда. Судьба ставила его перед выбором, а бывший хозяин задал вопрос:

«Что ты станешь делать теперь?»

Никаких приказов, никаких просьб. Кир действительно ожидал, что его бывший Двойник сделает правильный выбор. Безоговорочное доверие, на которое был способен только тот, кто верил в собственную правоту.

Тень решил, что станет сражаться.

– Это еще что такое?

– Я называю это Плетью Тьмы, – с ухмылкой ответил Тень. Название само пришло ему на ум. Может, он сможет точно так же придумать себе имя?

– Ты думаешь, я спрашиваю про твои игрушки? Мне больше интересно, что ты собираешься делать? Или ты решил отвлечь меня, пока эти неудачники бегут без оглядки? Если правильно помню, ты – бессмертная теневая кукла, которую Кир может призывать из раза в раз.

– Это больше не сработает, – покачал головой Тень, раскрутил Плеть Тьмы и воткнул острием в землю, встал в боевую стойку и вытянул вперед руку, приманивая Катю ладонью. – Теперь у меня всего одна жизнь, совсем как у вас, людей.

– И ты хочешь ее так глупо потратить? Умереть, защищая незнакомцев?

– Хочу попробовать остановить тебя, Катя, – почему каждый раз, когда он произносил это слово, пустота внутри разгоралась невиданной пульсацией? Он ведь почти не знал эту девушку, но был уверен, что это именно его эмоции, а не чувства Кира. С каждой секундой привычная связь между ними рушилась, оставаясь только в воспоминаниях. Знания Кира становились историей Тени, но он мог четко разграничивать время проведенное вместе и те осколки памяти, что хранил Мастер до начала «Эпохи Звезд».

– Ты называешь мое имя, пытаясь разжалобить? Поверь, это не остановит мои кулаки.

– Проверим? – предложил Тень.

– Ну, держись. Ракетная Демоническая Гильотина.

Удар должен был сломить его, уничтожить и разогнать теневую иллюзию, созданную Киром. Катя вложила в навык всю ярость, на которую только была способна. Ее кулак, объятый демоническим пламенем, обязан был размазать цель и доставить ей определенное удовольствие. По крайне мере – подобный финал должен был стать доказательством той силы, ради которой она решила отказаться от своей человечности.

– Медленно, – Тень оказался за ее спиной, девушка даже не успела отреагировать на его движение, только заметила, как теневая удавка затянулась на горле. Она всхлипнула и попыталась схватить пальцами тонкую цепь, но ее толстые когти мешали ухватиться за нить. – Я почему-то думал, что демонический потенциал должен сделать тебя сильнее.

– Ты ничего не понимаешь! – рыкнула Катя. Она знала, что ей стоит сделать. Использовать ту способность, о которой говорил ее новый Учитель. Превратиться в совершенного демона, которого этот теневой придурок уже не сможет остановить. – Инсигния…

Тень не дал ей договорить – удавка затянулась еще крепче и он подпрыгнул, нанося удар пяткой в висок девушки. Голова Чемпионки дернулась и она на секунду отключилась. Тень распустил удавку и медленно отошел в сторону. Встал в боевую стойку, раскрутил Плеть и воткнул острием в землю, приглашая к следующему раунду.

– Какого черта ты творишь? – откашлялась демонесса.

– Пытаюсь тебя понять. Ты мечтала о силе, а потому предала друзей и перешла на сторону демонов. Я хочу увидеть, зачем.

– Ты не сможешь понять, – мотнула головой Катя. – Кир мог бы понять, возможно…