Текст книги "История одного одиночества (СИ)"

Автор книги: Алекс Хикари

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Кайл поднял взгляд на неё, снова промолчал. Вероника поняла это как сигнал говорить дальше.

– Я бы не отказалась от помощи, – заговорила она. – Ты, наверное, понимаешь, что я плохо владею Даром. Просто так сложилось, я не… в общем… я его очень сильно не люблю и готова на всё, чтобы больше им никогда не пользоваться.

– Ну и зря, – буркнул Кайл.

– Это не твоё дело, – отрезала Вероника. Продолжила уже мягче. – В общем, мне пригодится помощь. В обмен предлагаю тебе сколько угодно пользоваться моей жизненной силой, чтобы поправиться.

Кайл пару мгновений размышлял. Вероника по-прежнему не слышала его мыслей.

– Как долго? – спросил дух.

Вероника пожала плечами.

– Не знаю. До конца учёбы в академии? Через год я выпущусь и получу статус героя, так что…

Кайл поморщился. Вероника кожей чувствовала его желание высказаться по поводу того, что закончить академию мало, ей ещё жить и работать со своим Даром, но всё же не услышала ни слова. Несколько мгновений спустя он заговорил, но уже на другую тему.

– Чего ещё ты хочешь?

– Я… – Вероника смутилась. – Ну… Я хотела бы попросить, чтобы ты слушался меня во всём. Просто…

– Беспрекословно? – спросил Кайл. – Ты считаешь, это нормально?

– Просто… – она опустила взгляд. – Я не впервые беру себе хранителя. Прошлый раз закончился плохо именно потому, что дух меня не слушал, и… в общем, плохой был человек.

Кайл снова помолчал немного.

– Не пойми меня неправильно, – заговорил он, и в его голосе слышалось плохо скрываемое недовольство. – Мне действительно нужна твоя помощь, и я не могу отказаться. Но послушание… это чересчур.

Сердце заколотилось быстрее. Вероника пожала плечами.

– Когда я говорила о помощи… иногда может понадобиться поменяться с тобой местами. Буквально, – сказала она. Голос предательски дрогнул, Вероника сжала кулаки, чуть глубже вдохнула – помогло. – Да и когда ты выходишь, ты используешь мой Дар, и я остаюсь без защиты. Ты сам сказал, что я не смогу просто так довериться, и…

– Я соглашусь тебя слушать, только если твои приказы будут адекватными, – твёрдо сказал Кайл. – Так подойдёт?

– А что, они могут быть неадекватными?

– Кто знает, что творится в голове у четырнадцатилетней девицы, – фыркнул дух.

– Мне шестнадцать!

Разговор грозил затянуться до утра. Вероника зевнула и взглянула на часы – зелёные палочки на чёрном экране сложились в цифры «2:07». Как они только умудрились так заболтаться… Пора спать ложиться, завтра уже выезжать в аэропорт, оттуда – вылет в Москву. А оттуда ещё больше двадцати часов одних полётов, не считая ожидания…

– Кайл, давай уже закончим, – попросила она и протянула руку. – Ты готов?

Дух кивнул и повторил её жест. Его пальцы замерли в паре миллиметров от её ладони.

– Дух по имени Кайл, – заговорила Вероника. – Я, Вероника Александрова, назначаю тебя своим хранителем и позволяю тебе держаться в моей тени. Я позволяю тебе пользоваться моей жизненной силой, в обмен прошу помощи и послушания…

– Если твои приказы будут адекватными, – ввернул Кайл.

– Да, – Вероника кивнула. – Есть что добавить?

– Нет. Со всем согласен.

– Что, даже наказание за нарушение выбирать не будем? – усмехнулась Вероника.

– Я полностью доверяю мирозданию, – отмахнулся дух. – Может, закончим уже?

– Хорошо.

Кайл схватился за руку Вероники. От пола вверх взмыл тёмно-синий светлячок, облетел рукопожатие, взлетел на пару сантиметров и с негромким хлопком исчез. Что-то показалось странным, но Вероника не могла объяснить, что именно. Она прислушалась к чутью – то молчало.

– Теперь спать, – с облегчением выдохнула Вероника.

Кайл кивнул, щёлкнул выключателем и растворился в охватившей комнату темноте. Глаза Вероники перестали светиться. Она стянула с себя кофту, взялась за майку и неожиданно застыла, поняв одну простую вещь.

– Только не подглядывай, – велела Вероника.

«И не собирался. Было бы что разглядывать».

Отчаянно хотелось достать тапочек и стукнуть противного духа по затылку, но… не судьба. Вероника зевнула, сняла майку, натянула мягкую пижамную футболку и растянулась на кровати.

«Ты не против, если я включу свет?» – послышался тихий вопрос.

– А что, ты темноты боишься? – отозвалась Вероника и снова зевнула.

Дух пару мгновений молчал, затем нехотя ответил:

«Не боюсь. Мне просто неуютно».

– Делай, что хочешь.

Сон подкрался незаметно. Задрёмывая, Вероника неожиданно поняла, что её смутило. У духа были тёплые руки, как у живого человека, и об этом надо было бы расспросить, но сил уже не осталось. Проваливаясь в сон, она пообещала себе, что разгадает все загадки духа – и эту, и его связь с её отцом, и все остальные.

Наверное…

Глава 4

Если бы Сиири заглянула сейчас в мир людей, она наверняка удивилась бы тому, насколько беззащитным выглядит во сне идеальный Элиот Кэмпбелл. Тому, как смята его всегда выглаженная рубашка, как растрёпаны всегда аккуратно уложенные светлые волосы. Тому, что он вообще способен спать, а не только отвечать на её бесконечные требования и приказы – боги не нуждаются во сне, не обращают внимания на часовые пояса и в принципе игнорируют перемену дня и ночи.

«Что-то надвигается. Будь готов», – шептал смутно знакомый женский голос. Мягкий, приятный, ласковый… даже… родной?

Элиот вынырнул из объятий сна и резко сел. Машинально оглянулся по сторонам, как будто мог кого-то увидеть без очков. Голос во сне говорил из темноты, такой же темноты, какая царила в комнате; правда, здесь было чуточку светлее. Пошарив на тумбочке возле дивана, Элиот взял очки и неловко нацепил на нос.

Мир обрёл чёткие очертания. Из окна лился зелёный свет, то становясь ярче, то тусклее – похоже, полярное сияние. Повезло, даже для Священной земли это редкое явление. Света было достаточно, чтобы рассмотреть крошечный кабинет главного жреца: посередине – стол, заставленный башнями бумаг, те в свою очередь окружала стена из книг; вдоль стен растянулись книжные шкафы, забитые до отказа. Сразу видно, сессия в академии на носу – обычно на столе красуется одна стопка документов, а не десяток. В кабинете было прохладно, из открытого окна тянул сквозняк и приносил с собой запахи влажной травы, асфальта и моря.

Элиот отложил в сторону мягкий плед, приподнял очки, потёр глаза и неожиданно понял, чей голос слышал во сне. Сердце забилось быстрее. Духи впервые говорили с ним в минуты, когда он их не призывал, быть может…

– Дух-хранитель Эрика, явись на мой зов! – велел он, и его глаз осветились синим. Выругался – зрение мгновенно улучшилось, и через очки всё расплывалось. Пришлось поднять их на лоб.

Стало чуточку теплее. Золотая вспышка осветила комнату и растаяла, оставив после себя мерцающий туман. Он скручивался в золотые линии, и те плыли по воздуху, собираясь воедино и распадаясь. В танце света и теней соткались три фигуры – высокий сухой старичок в кимоно, девочка лет тринадцати в коротком платье и полный мужчина среднего роста в деловом костюме. Они казались нарисованными на бумаге картинками, ожившими работами умелого художника.

– Ты немедленно вернёшься назад, – проворчал толстяк, Габриэль. Он сложил руки на груди и нахмурился. – Если ты ещё раз…

– Элиот призвал меня, и ты не сможешь помешать мне поговорить с ним, – девчонка, Эрика, показала язык. – Понял? Сам иди назад!

Старичок растянул в улыбке тонкие губы, прищурился. Элиот посмотрел на него.

– Шин, ты что-нибудь понимаешь?

– Не тот друг, с кем ты всегда в согласии, а тот, с кем любую ссору переживёшь, – отозвался старичок и зажмурился.

– Тогда перед нами лучшие друзья, – пробормотал Элиот.

– Ты позвала его первая! – рявкнул Габриэль и сжал кулаки. Его шляпа съехала на бок, как и галстук-бабочка, пиджак был застёгнут на одну пуговицу ниже. – Если ты думаешь, что можешь делать это каждый раз, когда…

– Могу делать всё, что захочу, – вскинулась Эрика. – Мы должны предупредить его!

– О чём? Ещё ничего не началось!

– Друзья! – не выдержал Элиот. – Вы ведь зачем-то призвали меня, давайте…

– Вот именно, зачем-то, – буркнул Габриэль. Он взглянул на Элиота. – Поверь, это ерунда, не стоит твоего внимания.

Эрика сложила руки на груди и демонстративно отвернулась. Элиот натянуто улыбнулся.

– Эрика…

– Побольше слушай этого, – недовольно отозвалась она. – Он всегда прав.

Элиот шагнул к девочке, опустился перед ней на колени. Краем глаза заметил, как Габриэль опустил взгляд в пол.

– Если ты меня позвала, значит, так надо, – мягко сказал Элиот. – Расскажи, что тебя беспокоит?

Эрика коротко оглянулась на Габриэля, затем снова посмотрела на Элиота.

– Знаешь, на самом деле… – она потупилась. – Быть может, и нет поводов для беспокойства.

– Раз уж начала – говори до конца, – ввернул Габриэль.

– Без тебя обойдусь, – огрызнулась Эрика.

Элиот сел на пол. Хотел высказать всё, что он думает об отношениях «лучших друзей», но счёл за лучшее промолчать. В конце концов, они всегда мирятся…

– Расскажи, – попросил Элиот. – Ты уже меня призвала, а я – тебя. Отступать поздно.

Эрика кивнула.

– Быть может, я зря волнуюсь, – пробормотала она. – Мы чувствуем приливы и отливы энергии мироздания, и каждый раз это отзывается на вашем мире. Недавно случился всплеск, я испугалась…

– Давай каждого всплеска бояться, – вмешался Габриэль. – Вон Одарённые рождаются, дети богов тоже. Почему-то этих всплесков ты не боишься!

– Потому что всё иначе! – Эрика хлестнула его гневным взглядом, и дух покачал головой. – Это… что-то особенное. Элиот, такое прежде случалось, и я…

– Это может быть «Сказание», – добавил Шин.

– Мне кажется, ты хочешь замолчать, как остальные, – процедил Габриэль. – Думай, прежде чем открыть рот в следующий раз.

Воцарилась липкая, неприятная тишина. Элиот переводил взгляд с Габриэля на Шина, с Шина на Эрику, но они будто передумали говорить. Аден их побери, и смысл было поднимать его посреди ночи?

– Я по твоим глазам вижу, парень, о чём ты сейчас думаешь, – буркнул Габриэль. – Но я тоже не просто так за ними увязался. Если пришло время для «Сказаний», значит, грядут перемены.

– Как в прошлый раз? – не удержался Элиот.

Когда он только приехал на Священную землю, кое-кто говорил, что он несёт в себе перемены, вот только что бы ни случилось, всё оставалось по-прежнему. Ах, да, верно, Одарённого Элиота вопреки законам взяли в жрецы, потому что богиня войны не позволила ему получить статус героя. Единственный случай за всю историю академии. Только это не перемены, а очередной случай из разряда «смотрите, этот парень не похож на нас», которых в жизни Элиота было предостаточно.

– Нет, – Габриэль покачал головой. – Я догадываюсь, о чём ты думаешь, но теперь всё иначе. Ваша богиня войны не приняла перемены, которые ты с собой нёс, и будет за это расплачиваться.

Элиот вздрогнул. Это звучало жутко. Да ещё и появилось ощущение, что Габриэль читает его мысли.

– Я могу рассказать ей об этом? – спросил Элиот.

– Говори, что хочешь, – буркнул Габриэль. – Какой толк, если она никого не слушает?

Когда-то у Элиота был здесь близкий человек, который так же относился к богам. Не то, что бы снисходительно, но как… как к равным, наверное. Элиоту было неуютно от этого. Он всегда обращался к Ведущей битву как к высшему существу и не понимал, почему его предшественник и Габриэль поступали иначе. В конце концов, боги не просто так зовутся богами?

– Хорошо, – Элиот кивнул. – Это всё?

Габриэль многозначительно посмотрел на Эрику. Та кивнула.

– Думаю, этого достаточно, – сказала она.

Очень содержательно, хотел было прокомментировать Элиот, но сдержался. Эрика покачала головой.

– Я бы очень хотела рассказать всё, как есть, – сказала она, – но нельзя. Поверь, Элиот, однажды наступит день, и ты скажешь мне «спасибо» за молчание.

– Охотно верю, – пробормотал Элиот.

– На редкость благоразумно, – вставил Габриэль.

– Тебя не спрашивали, – отрезала Эрика.

– Как здорово, когда старые друзья собираются вместе, – протянул Шин, блаженно улыбаясь.

Элиот уже открыл рот, чтобы возразить, но неожиданно не смог выдавить и звука. Грудь будто стянуло металлическими лентами и сжало до боли. Он отшатнулся, переместился на диван, откинулся на спинку и принялся жадно хватать ртом воздух. Помогло, удалось вдохнуть.

– Кажется, нам пора, – негромко сказал Габриэль.

Элиот кивнул. Все они прекрасно знали цену его Дару и были готовы вовремя остановиться. Только… слишком быстро. Снова слишком быстро. Элиоту хотелось взять самого себя за грудки и с силой встряхнуть. Проклятое, слабое тело. Бесполезный кусок мяса…

– Я отпускаю вас, – выдавил Элиот и зажмурился.

– Держись, – прошептала Эрика. – Не будет хорошо, не будет плохо. Всё будет правильно, как и должно быть.

Тепло отступало, комнату заполняла ночная прохлада. Элиот глубоко вдохнул пронизанный ароматами моря и влажного асфальта воздух и открыл глаза. Туман таял неровными клочьями, световые линии, составлявшие фигуры духов, растворялись, будто кто-то размывал водой акварельную краску. Вместе с золотистым светом таяло и зеленоватое свечение за окном, и синее свечение глаз Элиота. Несколько мгновений спустя мягкий ночной мрак наполнил комнату.

Элиот растянулся на диване, отложил очки на тумбочку и уставился в потолок невидящим взглядом. Духи впервые предсказали будущее, пусть и так туманно. На его памяти не существовало никого, кто мог бы это делать; даже человек, обладавший Даром ясновидения, не мог заглядывать вперёд. Стоило ли говорить об этом Сиири, он не знал.

Как застарелая рана в непогоду, в душе вновь шевельнулись полузабытые чувства. Как он приехал на Священную землю в надежде стать настоящим героем, как Ведущая битву не спускала с него глаз, и как Элиот изо всех сил старался быть идеальным. Даже добился чего-то, места главного жреца, и то нечестно… А его предшественник, Алексей, рассказывал, как переживала богиня войны, как думала, что впереди у Элиота большое будущее, что считала его каким-то там особенным героем… Буквально носилась с ним, только там, в Мире грёз. И что? Много ждала – мало получила. Элиот тоже многого ждал, и вышло то, что вышло.

Он закрыл глаза, перевернулся на бок и накрылся пледом. Постарался выбросить всё это из головы. Да, духи ещё ни разу не ошибались, их советы всегда были вовремя и к месту, но… Вряд ли в этот раз что-то серьёзное. Не буду беспокоить Сиири, решил Элиот, у неё и так забот много. Да и у меня тоже…

***

«В случае подтверждения факта мошенничества провинившийся хранитель отстраняется от соревнований. Ему назначается наказание на усмотрение наблюдателей, но оно не может быть изгнанием из Мира грёз, лишением бессмертия, Дара, статуса бога или Столпа».

Сиири поставила точку и занесла руку над бумагой. Порядок соревнований обсудили, права студентов тоже, как отбирать чемпионов… Кажется, всё. Она отложила листок в аккуратную стопку на краю стола и подняла взгляд на столпившихся напротив неё братьев и сестёр. Здесь собрались все, и даже Кронос – он стоял позади и старательно делал вид, что ему неинтересно. Сиири с трудом сдержала улыбку. Ну, раз уж главная улитка Мира грёз решилась выползти из раковины…

– Ну что, мы закончили? – нетерпеливо спросил Фалберт.

– Думаю, да, – кивнула Сиири.

Братья и сёстры одновременно заговорили, кто-то захлопал. Сиири не стала вслушиваться, собрала листы бумаги в стопку и быстро пролистала.

– Нам всё равно придётся проговорить всё это, чтобы договор сработал, – пробормотала она.

– Конечно, родная, что угодно, – кивнул Фалберт. – Только можно чуточку быстрее? Я уже готов выбрать себе чемпиона!

Сиири многозначительно взглянула на него. Бог света не дрогнул.

– Ладно, – она взглянула на первый лист. – Итак. Мы объявляем соревнования между чемпионами, выбираемыми из числа лучших студентов. Хранители для них… – она оглядела окруживших её братьев и сестёр. Раскрасневшиеся, с горящими глазами, кое-кто сжимал кулаки… живой азарт, воплощённый в четырёх с половиной десятках бессмертных тел! – … будем выбирать голосованием.

Сиири склонилась над столом, дописала в поле для заметок на первом листе несколько слов. Отложила листок в сторону, пробежала взглядом следующий.

– Все, кто не получил подопечного, может участвовать в соревнованиях как наблюдатель или участник тотализатора. Это понятно… – пробормотала она и отложила в сторону листок, пробежалась взглядом по новому. – Далее. Несмотря на исход соревнований, каждый хранитель обязуется исполнять свои обязанности до конца следующего учебного года согласно кодексу хранителя… и так далее. Это всем понятно?

Сиири оглядела братьев и сестёр. Многие закивали, понимая, что она ждёт ответа.

– Прекрасно, – богиня войны взяла в руки последний листок. – За мошенничество, предумышленный вред чемпионам и их близким, подкуп наблюдателей, несоблюдение своих обязанностей как хранителей предусмотрено наказание. – Воздух в лёгких закончился, пришлось пару мгновений передохнуть. – Любое нарушение будет разбираться на нашем общем суде, но знайте – ваши проступки будут видны мирозданию, не только Миру грёз, и отвечать придётся перед ним. Все согласны?

В ответ раздался хор нестройных голосов. Сиири кивнула.

– В таком случае я объявляю соревнования открытыми. На то время, пока они идут, их участником, а значит и частью договора, будет считаться каждый из нас.

В воздух взмыло сорок семь тёмно-синих светлячков, по одному на каждого бога. Ещё один взмыл перед Сиири. Миг спустя все они растаяли с негромкими хлопками, слившимися в один.

– На этом всё, – богиня войны натянуто улыбнулась. – Если позволите…

– Да-да, дорогая, – отозвался Фалберт.

– Отдыхай, дальше мы сами, – фальшиво-заботливо пропела Лилиан.

По двое, по трое боги покидали кабинет Сиири. Отовсюду слышались разговоры, смех, перешёптывания – Мир грёз будто ожил от долгой зимней спячки и расцвёл новыми чувствами и мыслями. Даже скрипнула дверь в мир людей – кажется, туда ускользнул Деланей. Сиири могла бы порадоваться этому, но её не отпускало ощущение, что что-то не так. Пробудившееся чутьё Одарённого кричало об опасности, но не указывало на её источник, чего никогда не случалось. Будто кто-то его перекрывал…

– Ну что, милая, уже выбрала своего чемпиона? – послышался над ухом приятный баритон.

От неожиданности Сиири подскочила на кресле и пересела на подлокотник. Обернулась – совсем рядом, чуть склонившись, стоял Деланей. Он снял пиджак и галстук, и теперь, в расстёгнутой на одну пуговицу белой рубашке с длинным рукавом, выглядел расслабленным и умиротворённым. В руках бог тьмы держал две белые пластиковые кружки со смутно знакомым зелёным логотипом. В воздухе взвился приятный запах свежесваренного кофе.

– Старбакс? – удивилась Сиири. – И часто ты закупаешься в общепите?

– Только когда хочу провести время с вечно мрачной и хмурой сестрой, – улыбнулся бог тьмы. – Угостишься?

Запах был потрясающим, и богиня войны не удержалась. Протянула руку, взяла стаканчик, сделала глоток. И хотя кофе она не любила, но этот капучино можно смело объявлять напитком богов. Чуть остывший – именно такой, как ей нравилось. Наверное, не обошлось без помощи Дышащей холодом Мэйт, её часто просили что-нибудь остудить.

– Что-то хотел? – спросила Сиири. – Я бы хотела отдохнуть, если не возражаешь.

– Не возражаю, милая, – Деланей пожал плечами и присел на второй подлокотник. Отпил глоток кофе. – Именно это я и хотел тебе предложить. Отдых.

Сиири вопросительно посмотрела на него. Деланей улыбнулся.

– Милая, ты сама не видишь, как ты напряжена. Тебе надо расслабиться, хорошенько повеселиться вместе с остальными. Когда ты делала это в последний раз?

– Я…

Сиири растерянно посмотрела на крышку стаканчика. Не то, что бы она совсем не отдыхала, вспомнить только, сколько времени она провела в обнимку со «Сказанием». Это ведь не работа же была?

– Вот видишь, – улыбка Деланея из приветливой стала сочувствующей. – Я ведь знаю тебя. Знаю, почему ты ушла с головой в работу и решила больше не спускаться в мир людей. Знаю, как тяжело было тебе пережить расставание с тем героем. Пойми, жизнь продолжается, и продолжаться она будет очень долго. Нужно выбраться из этого уютного кокона навстречу новым впечатлениям.

Бог тьмы обвёл рукой кабинет. Его стены были очень высокими, сюда почти не проникал свет из основного зала, разве что только с потолка, и потому здесь было мрачновато. Сиири с удивлением отметила, что только сейчас это поняла. И как она всё это время не замечала?..

– Спасибо, братец, я обязательно сделаю здесь ремонт, – сказала Сиири. – Поклею обои в цветочек, повешу подсвечники, свечи поставлю… У тебя всё?

Деланей покачал головой.

– Милая, я о соревнованиях. Ты должна принять участие.

Сиири нахмурилась.

– С чего бы?

– Ты сама говорила, что это твои студенты, ты не можешь оставить их без присмотра. А с линии фронта обзор куда лучше, чем из тыла.

Сиири покрутила стаканчик с кофе в руках. Он приятно согревал кожу.

– Я…

– Ты знаешь этих ребят лучше, чем кто-либо, – продолжал Деланей, и его мягкий голос окутывал, будто тёплый плед в холодную ночь. – Ты уже сейчас можешь предсказать, кто победит. И веселье, и безопасность в одном флаконе… что может быть лучше? Подумай об этом.

Он поднялся на ноги, несколько секунд постоял рядом, затем развернулся и направился к выходу. Сиири даже думать не надо было. Она отставила стаканчик на стоявший рядом стол и вскочила с кресла.

– Стой!

– Да? – Деланей обернулся.

Сиири подхватила его за руку и потянула за собой в главный зал. Бог тьмы не сопротивлялся, только продолжал улыбаться и с трудом удерживал стаканчик с кофе так, чтобы не пролить на кого-нибудь.

– Быть может, ты и прав, – пробормотала Сиири. Она проскользнула между Кобэ и Рилиндом, чуть не столкнулась с Линн, и Деланей всё это время безропотно следовал за ней. – Может, даже мне стоит иногда…

Она остановилась возле Видящего кристалла. Сидящая перед ним Лилиан улыбнулась, встала и отошла в сторону.

– Ты что-то хотела мне показать? – спросил Деланей.

– Вроде того, – кивнула Сиири. – Мне нужен взгляд со стороны.

Она провела ладонью по тёплой гладкой поверхности кристалла. Изображение сада растворилось, уступая место огромному спортивному залу. Разные части помещения были окрашены разными цветами, в зависимости от того, для чего была предназначена та или иная площадка. На лавочках в синей части сидела группа девушек во главе с очаровательной блондинкой, до неприличия похожей на Покровительствующую любви Лилиан; её бирюзовый спортивный костюм идеально подходил под цвет глаз, это было заметно даже с той точки зрения, какую выбрала Сиири.

– Если бы я могла выбирать из всех Одарённых Санктума, взяла бы Элиота Кэмпбелла, – пробормотала богиня войны. – Он, конечно, совсем не боец, но как выполняет свою работу… Иногда я жалею, что не позволила ему получить статус героя.

– Милая, так было нужно, – мягко сказал Деланей. – Иногда следует принимать неприятные, но правильные решения.

– Угу, – пробормотала Сиири и взглянула на блондинку в Видящем кристалле. – Эта девушка могла бы посоперничать с Элиотом, но я не думаю, что брать её – хорошая идея. Лилиан может неправильно понять.

– Милая, Лилиан до неё нет дела.

– Как знать… – Сиири перевела изображение на другой зал, в подвал спортивного комплекса, где студенты тренировались с огнестрельным оружием. – Она в последнее время не в себе, а тут соревнования… Ради такой дочери можно и гордостью поступиться.

– Какая же тут гордость, – фыркнул Деланей. – Милая, мы все боимся за своё бессмертие, а не за что-то ещё, поверь. Мы же не знаем точную цену, правда? И боимся скорее неизвестности… это как ожидание наказания, которое страшнее самого наказания.

Сиири взглянула на него.

– И ты боишься?

– Ну разумеется, – бог тьмы провёл ладонью по поверхности кристалла, открывая взгляду небольшое помещение, похожее на гостиничный номер. Тусклый свет ночника выхватывал из темноты узкую кровать, растянувшуюся вдоль стены; укрывшись одеялом с головой, но умудрившись стянуть его с ног и туловища, на постели спала девочка. Из-под края белого в розовый цветочек пододеяльника торчали рыжие волосы. – Догадываешься, кто это?

Сердце заколотилось быстрее. Сиири кивнула.

– Если бы не это … – еле слышно сказал Деланей. – Могли бы мы с ней сблизиться? Хотел бы я знать.

Сиири растерялась. Она впервые видела нахального, уверенного в себе Деланея таким уязвимым. Он смотрел на дочь, и в глазах цвета хмурого осеннего неба отражалась непривычная для Мира грёз печаль.

Богине войны не было знакомо это чувство. Какие там дети, она и влюблялась-то всего раз, и то… Быть может, стоило тогда рискнуть, поставить всё на кон и последовать за тем человеком? Как сказал Деланей – если бы не это, если бы не её бессмертие, кто знает?..

Сиири вздрогнула. Только дело не в бессмертии, правильно он сказал. Дело в неизвестности. Сказанное отцом «лишиться бессмертия» может означать многое – и превращение в человека… и буквально лишение бессмертия.

– Немного завидую тебе, – задумчиво сказал бог тьмы. – У тебя есть дитя, с которым можно не расставаться, твоя академия. И в ней каждый студент – твой ребёнок… или воспитанник, если угодно. Тебе не надо разрываться между долгом и чувствами, они слились в твоём деле. Я же…

Он махнул рукой, опустил взгляд.

Сиири пару мгновений стояла без движения, затем решительно перевела изображение назад, на подвал спортивного комплекса. А ведь он прав, если задуматься. Все эти чувства, всё, чего она была лишена, потому что решила не сближаться с людьми, она может обрести здесь. Достаточно выбрать правильного человека. Достаточно представить, что он не просто подопечный, а нечто большее…

И снова на эту роль больше годился Элиот Кэмпбелл. Он вырос на глазах Сиири, возмужал, стал настоящим красавцем и самым лучшим жрецом из тех, что работали в Санктуме. Таким мог бы быть сын богини войны, если бы она не побоялась…

– Ты прав, – прошептала Сиири. – Я могу всё это почувствовать… безопасно.

Она повела изображение вдоль по залу, заглядывала в каждую из кабинок, пока не остановилась возле последней. Там стоял высокий, смуглый парень в клетчатой чёрно-красной рубашке и чёрных джинсах. Тёмные волосы растрёпаны, на щеке красуется родимое пятно, глаза светятся золотым. Парень целился вперёд из СВД, стрелял, даже гильзы падали на пол, но ни одного попадания в мишень не было.

– Кто ему винтовку доверил? – хмыкнул Деланей. – Не попасть с такого расстояния… просто смешно!

Сиири оглянулась на бога тьмы, загадочно улыбнулась.

– Он и не должен попадать, это иллюзия, – она снова обернулась к кристаллу. – Кажется, я знаю, кого выбрать…

Ну что, Джереми Эдлунд, подумала Сиири. Ты достоин стать фаворитом богини войны, достоин того, чтобы показать ей, каково это – иметь ребёнка на земле. Теперь не подведи…