Текст книги "История одного одиночества (СИ)"

Автор книги: Алекс Хикари

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 2

То, на что она натолкнулась, оказалось совсем не деревом. Вероника успела отметить, что её рук касается что-то мягкое, похожее на ткань. В следующий миг последовал ощутимый толчок в плечо. Мир перевернулся, крутанулся разок вокруг своей оси, Вероника больно ударилась локтем.

– Закрой глаза! – велел незнакомый мужской голос.

Вероника послушно зажмурилась, накрыла ладонями голову. Несколько крупинок снега завалилось за шиворот, было очень холодно, мокро и противно, но она побоялась пошевелиться.

Повеяло тёплым ветерком; смешавшись с запахом озона, в воздухе разлился тонкий аромат весны – тающий снег, влажная земля. Джинсы и куртка промокли, но холодно не было – с каждой секундой вокруг становилось теплее. В миг, когда воздух прогрелся почти до летней жары, всё прекратилось.

Вероника нерешительно опустила руки. Ладони коснулись влажной земли, лёгкий ветерок продувал мокрую одежду насквозь. Всё тело затрясло, то ли от волнения, то ли от холода, Вероника сама не могла понять. Тянуло едва ощутимым запахом озона.

– Какой сейчас год? – прохрипел рядом мужской голос.

– Две тысячи двенадцатый, – машинально отозвалась Вероника. – Смотреть уже можно?

– Можно.

Что-то зашуршало и затихло.

Вероника открыла глаза. В паре шагов от неё стоял мужчина, спиной к ней, рукой опирался на дерево. Он был очень высоким – наверное, если бы Вероника сейчас встала, оказалась бы ему по грудь. На незнакомце был длинный плащ непривычного фасона – длиной до колена, а поверх него что-то вроде накидки длиной до середины плеча – цвета кофе с молоком. Незнакомец сгорбился, тяжело дышал – похоже, использование способностей давалось ему нелегко. Вокруг, насколько можно было видеть, протянулась прогалина. Сугробы виднелись где-то вдалеке, на пригорке, за нежданным спасителем. Его плащ красиво контрастировал с чёрной землёй и коричневыми стволами.

Понимание обрушилось с силой поваленного ураганом дерева. Она не справилась. Не уничтожила духов, это сделал кто-то за неё. Нетрудно догадаться, кто именно, раз он говорит на английском, пусть и со странным акцентом.

– Ты из сопровождения, да? – упавшим голосом спросила Вероника. – Из какого отряда?

Незнакомец обернулся. Он был взрослым, лет двадцати пяти на вид; таких героев Вероника видела только на показательных выступлениях; в городе и спортзалах академии они появлялись редко. Только этот выглядел странно – осунувшийся, высокие скулы выделяются на худом бледном лице, под глазами темнели круги, как от недосыпа, тусклые волосы до плеч висели безжизненной каштановой соломой. Зато в карих глазах горит жажда жизни, а может, и азарт после короткой схватки.

– Из какого сопровождения? – незнакомец поморщился.

– Как же, – Вероника поднялась на ноги, прищурилась. Ох, он и вправду высокий, настоящий великан. – Для студентов, выезжающих на самостоятельные задания. Только не говори, что таких не существует, и ты оказался здесь случайно!

Незнакомец пару мгновений поколебался.

– Я оказался здесь не случайно, – пробормотал он, – но я не из… как ты там сказала? Я сам по себе.

Он положил руку на грудь и закашлялся. Медленно осел на землю, развернулся, прислонился спиной к стволу дерева.

– Так не бывает, – неуверенно сказала Вероника. – Все действующие герои прикрепляются к отряду, и…

– Я не герой, – отрезал незнакомец.

– А кто тогда?

Он хмуро посмотрел перед собой. Краем глаза Вероника отметила, как он сжал кулаки.

– Я… – незнакомец зажмурился. Он побледнел, и теперь его лицо сравнялось цветом со снегом на пригорке. – Давай скажем так. Я Одарённый, но не совсем живой.

– Как это? – спросила Вероника. Миг спустя поняла, что сморозила глупость.

– Сама подумай, – мужчина прижался к дереву, как будто был не в силах даже сидеть. Бежевый плащ растянулся по чёрной земле, и оттого стал ещё больше походить на сливки в кофе. – Я умер много лет назад и с трудом дотянул до сегодняшнего дня. И если бы не ты, протянул бы ещё дольше.

– Много лет назад? Насколько много?

– Тебе говорили, что ты до ужаса приставучая? – пробормотал дух.

Вероника опустила взгляд.

– Я просто…

– Хочешь поблагодарить, так и скажи, – дух открыл глаза и посмотрел на неё. – Можно ещё извиниться, в конце концов, я рискнул жизнью.

– Спасибо, – прошептала Вероника. Щёки горели, хоть яичницу жарь. Недоучка бестолковая, если бы умела пользоваться Даром, всё было бы в порядке…

– Обращайся, – дух махнул рукой. Снова закашлялся. – Если выживу.

Вероника шагнула к нему, присела на корточки рядом. Запах озона исходил от него, как и от любого духа. Пауков не было видно – похоже, он уничтожил их всех.

Небо затянули тяжёлые тучи, они ворочались в вышине огромными неровными валунами. Прохладный ветер усилился, с каждым мгновением становилось всё холоднее, пора было уходить отсюда. Задание выполнено, пусть и не так, как надо, но всё же… Уходить не хотелось. Надо было как-то отблагодарить этого духа, помочь чем-то, но Вероника не знала, чем.

– Ты так и будешь меня разглядывать, или дашь исчезнуть спокойно? – выдавил дух.

– С чего бы тебе… исчезать?

Его брови вскинулись вверх, мигом позже удивлённый взгляд сменился снисходительным.

– Блеск. Теперь я понимаю, о каком сопровождении ты говорила, – сказал дух. – Тебя же нельзя отпускать одну, ты не понимаешь элементарных вещей. Вон, даже умудрилась пораниться… пустяк, но всё же.

Вероника вспыхнула, машинально нащупала рану – и правда, пустяк, просто ссадина, даже кровь остановилась и почти не болит. Но тем не менее…

– Жизнь в человеческом теле поддерживается магией, наполняющей мироздание, – продолжал дух. – Когда ты умираешь, ты отрываешься от её источника, и тебе неоткуда черпать силы. Я свой запас израсходовал и, если честно, начинаю думать, что зря.

– Да знаю я это! – выпалила Вероника. – Просто я думала…

– Думала, – фыркнул дух. – Я умер больше ста лет назад, если ты не соврала насчёт года. Это, конечно, победа, но каждая победа имеет свойство заканчиваться.

Вероника тихо охнула. Села на землю – плевать на холод, всё равно уже мокрая насквозь, хуже не будет – притянула к груди колени и обхватила руками.

– Извини, – пробормотала она.

– Да ладно, я пошутил насчёт извинений, – дух отмахнулся. – Так сложилось. Рано или поздно я бы всё равно умер… ну, снова. Правда, это же не совсем смерть, верно? Эфирное тело растворяется в магии мироздания, возвращается к истокам. В некотором роде это тоже бессмертие.

Как просто он об этом говорит… Наверное, и вправду долго скитался по земле. Вероника опустила взгляд.

– Нет, я виновата, – заговорила она. – Если бы я умела пользоваться своим Даром как следует, тебе бы не пришлось лезть в драку. Но ведь наставление героям говорит, что надо истреблять тьму, а мой Дар тьма, вот и…

– Постой, – дух распрямился, напряжённо застыл. Его голос звенел. – Ты сказала, что твой Дар – тьма?

– Угу, – Вероника кивнула. – А что?

– Ты своего отца видела хоть раз?

Сердце заколотилось быстрее.

– Нет, – медленно отозвалась Вероника. – А что?

– Если увидишь… – дух сжал кулаки, его лицо исказилось гневом, он будто на мгновение ожил и набрался сил. – Передай ему, что один парень по имени Кайл его ненавидит и однажды достанет из Мира грёз… если выживет.

Ветер усиливался. Мелкая дрожь охватила тело. Вероника смотрела на духа, не зная, что сказать. Мысли спутались, только одна стучала в ритм бешеному сердцебиению – он знает. Он знает её отца и может многое рассказать. Может быть, они даже встречались, разговаривали лично? Ведь ненависть – сильное чувство, оно не появляется из ниоткуда…

Секундная вспышка гнева будто вытянула из духа все силы. Он поник и снова прислонился спиной к дереву. Зажмурился, его губы тронула лёгкая улыбка. Поднялся сильный ветер, зашумел в вышине, и Веронике стало неуютно – казалось, сама природа готовилась принять духа назад, к истокам.

Нет. Он же сейчас умрёт, и она не узнает…

Решение пришло мгновенно.

– Кайл, я ведь могу тебя спасти, – быстро заговорила Вероника. – Я, конечно, недоучка, но кое-что умею. Дар тьмы позволяет принять в свою тень эфирное существо, и оно может использовать мои силы, чтобы питаться. Если ты это сделаешь…

– Так ты и взяла с собой первого встречного духа, – отрезал Кайл. – Глупости не говори.

Он стал ещё бледнее, если это вообще было возможно. Ветер зашумел сильнее, порывы били в лицо, становилось трудно дышать. Вероника решительно протянула руку.

– Ты что же, жить не хочешь? – громко спросила она, стараясь перекричать шум. – Мне кажется, в твоём положении глупо отказываться от помощи!

Кайл широко открыл глаза и уставился на неё. Криво усмехнулся и поморщился, как будто даже усмешка причиняла ему боль.

– Как иронично, – сказал он и схватился за протянутую руку. Его пальцы были тёплыми, как у живого человека.

– Дух по имени Кайл, я назначаю тебя своим хранителем, – протараторила Вероника, – и запрещаю тебе пользоваться моими способностями, пока мы не заключили контракт.

От земли поднялся синий светлячок размером с монетку, взмыл вверх на метр и растаял с негромким хлопком. Одновременно с ним испарился и дух. Ветер в последний раз ударил по лицу и унялся, как будто потерял свою жертву и решил сдаться.

Вероника глубоко вздохнула и опустила руку. Успела или нет, она не знала, вдруг дух на самом деле…

Она даже не успела додумать. Всё внутри скрутило пружиной, миг спустя ощущение растаяло. На плечи мешком с цементом обрушилась усталость, и Вероника с трудом удержалась, чтобы не упасть. Это могло значить только одно – дух всё-таки успел спастись.

А вместе с тем пришло и понимание, что она натворила.

Проклятье. Решила же больше никогда так не делать. Даже поклялась Джею, что больше ни один дух не очарует её так, чтобы позволить ему проникнуть в её тень, и…

Вероника застонала, обхватила голову руками. Ладно, сказала она себе. Что сделано – то сделано. В конечном итоге, у неё была серьёзная причина поступить именно так… Даже Джей согласится. Наверное. Лучший друг всё-таки.

Вероника глубоко вздохнула, выдохнула. Как возвращаться в гостиницу, она понятия не имела – даже дышать тяжело, не то, что идти.

– Тут всегда так темно? – послышался в голове сдавленный голос Кайла.

Вероника отмахнулась рукой – сил отвечать не было. Закрыла глаза, снова вздохнула поглубже. Сказывалась усталость – она вылетела из Новой Зеландии сюда, под Нижний Новгород, всего три дня назад. Недосып, перемена часовых поясов и волнение сделали своё дело, она была готова остаться здесь, в лесу, и лечь спать прямо тут, в прогалине. Нельзя, быстро одёрнула она сама себя. И так вся мокрая, как искупанный котёнок, ещё не хватало…

– Будь я проклят, – снова заговорил Кайл. – Я слышу твои мысли.

Вероника застонала. Теперь придётся объясняться, хочешь или нет.

– Тень и её хозяин связаны телепатией, – выдавила она. – Не только, конечно, но в первую очередь этим. Пока ты со мной, ты будешь слышать мои мысли, а я – твои.

Кайл выругался и затих, но думать не перестал. Вероника невольно выслушала всё, что он умолчал – и то, какая глупая девчонка ему встретилась, а может и не глупая, просто времена изменились; и то, насколько может быть жестокой судьба, раз позволила именно дочери бога тьмы спасти его; и то, как – сердце замерло на миг – как страшно ему было теперь. Ведь если у него нет перед ней секретов, что же будет…

Поток мыслей оборвался на полуслове.

– Эй, ты там живой? – еле слышно спросила Вероника.

«Живее всех живых», – отозвался Кайл.

Она невольно отметила, что его английский стал чуточку внятней, сгладился акцент.

– Почему тогда так тихо? – спросила Вероника.

«Потому что мне не нравится, когда мои мысли подслушивают и комментируют».

Она вспыхнула.

– Можно подумать, мне это нравится!

«Так возьми с меня пример и научись их скрывать. Не думал, что скажу это, но я бы не отказался побыть в тишине. Ты слишком громкая».

– Ну, знаешь…

Возмущение погасло, так и не разгоревшись. Неожиданно для себя Вероника зевнула. Не было на это сил, а ведь ей ещё в гостиницу возвращаться, а это полчаса пешком по лесу. Она машинально поискала взглядом зарубки на деревьях и, найдя на третьем слева, воодушевилась. Всего-то осталось – добраться до своего номера, а там можно и поспать…

«Так почему ты решила меня спасти? – снова послышался голос Кайла. – Только не говори, что ты альтруистка».

– Ещё чего, – буркнула Вероника. Поднялась на ноги, попыталась отряхнуть джинсы от налипшей земли, но уже через секунду плюнула и перестала. Надо беречь силы, потом отстирает всё. – Я хочу знать всё, что ты знаешь о моём отце.

«Нет», – резко отрезал дух.

Вероника напряжённо застыла.

– Почему?

«Тебе сколько лет, четырнадцать? Тебе не понравится то, что ты услышишь».

Вероника вспыхнула. Ну да, она ростом не вышла, и фигура больше на мальчишечью похожа, и одевается она в джинсы, кеды и клетчатые рубашки… Но волосы-то до плеч! И видно, что крашеные, пусть и с помощью волшебства – рыжий неестественно яркого оттенка. И глаза красивые, карие, с пушистыми ресницами, и взгляд взрослый… должен быть.

– Мне шестнадцать, – недовольно сказала Вероника.

«Какая большая разница», – иронично заметил Кайл.

И снова не захотелось спорить. Вероника мысленно отмахнулась и поплелась вперёд, поглядывая на деревья, выискивая зарубки. Потом. Всё потом. И покарать себя за глупость, и договориться с противным духом, и всё остальное. Правильно как-то раз сказал Джей: уставать на работе и в учёбе надо настолько, чтобы не оставалось сил на лишние размышления. Вот оно, лучшее лекарство от всех душевных бед…

И пока она шла от зарубки к зарубке, Вероника думала только об одном – теперь она точно всё узнает. И плевать на законы, плевать на жрецов, плевать на всё. Она узнает, каким был её отец. Каким он стал. Почему исчез и больше не появлялся. Узнает абсолютно всё.

Вероника машинально коснулась шрама на правой щеке, напоминавшего царапины от кошачьих когтей. Если только с духом не получится так же, как в прошлый раз…

***

Настолько скучно в Мире грёз ещё не было. Несмотря на то, что в мире творилось много интересного, братья и сёстры бездельничали, не желая даже смотреть в мир людей. Как сказал бы Деланей, искать там нечего – всё одно и то же, как будто кто-то включил на повтор один бесконечный год.

Сидя в любимом синем кресле возле двери в свой кабинет, богиня войны Сиири лениво наблюдала за остальными. По двое, по трое братья и сёстры разбрелись по разным комнатам и уголкам Главного зала. Воздающий свет Фалберт, крупный смуглый блондин лет тридцати на вид, возле барной стойки разговаривал о чём-то с Покровительствующей любви Лилиан. Её вечернее красное платье было такого же яркого оттенка, как и помада, и ей, девушке лет восемнадцати на вид, это шло невероятно. В стороне за круглым столом, затянутым зелёной бархатистой тканью, Повелевающий жизнью Кобэ, Созидающий воздух Эфир, Охраняющий землю Константин и Наполняющий дыханием Рилинд играли в покер. Все они оделись в деловые костюмы, а сидевшие рядом с ними Направляющая творчество Кассандра и Благословляющая воду Линн – в вечерние платья. У их ног мерно кружила молочная дымка, вздымаясь клубами каждый раз, когда от стола доносился хохот – игра шла активно.

Сиири прижала к груди тонкую книжку в красной матерчатой обложке. Тускло блеснули золотые буквы, складывающиеся в слова «Сказание о боге-человеке». Сиири не расставалась с ней уже несколько лет; за это время остальные успели придумать пару сотен шуточек, вдоволь наиграться и забыть об этом. Если бы они что понимали…

Сиири раскрыла книгу на последних страницах. «Сказание» предрекало многое: войну, пришествие Разрушителя и Пылающей тьмы, явление героя, который однажды займёт место среди богов… Но сердце Ведущей битву билось быстрее от других строк. «И сердце ледяное божества войны навек тепло согреет бога-человека»…

Только она упоминалась в «Сказаниях». Только её будущее предрекалось вместе с будущим всего мира Одарённых. И потому она, даже спустя несколько лет после того, как впервые прочитала эту книгу, продолжала верить в то, что бог-человек рядом. Надо только подождать.

Только ожидание убивает – Сиири знала это, как никто.

– Послушайте, так продолжаться не может. Нам нужно отвлечься от этой ерунды!

Знакомый до боли баритон врезался в мысли раскалённым железом. Сиири невольно подняла взгляд. Так и есть – Деланей вышел в центр зала и остановился возле Видящего кристалла так, чтобы его видели все. Брюнет среднего роста, примерно двадцать восемь лет на вид, широкоплечий, крепкий; тусклый свет, льющийся отовсюду, красиво отблёскивал на его чёрном костюме. Бог тьмы, возможно, самый красивый из братьев, сейчас выглядел как никогда на своём месте – в центре внимания, когда все взгляды обращены к нему. В этом было что-то завораживающее.

– Что ты предлагаешь? – прогремел бас Воздающего свет.

Деланей сложил руки на груди и взглянул на Сиири. Та вздрогнула.

– Милая, в академии же скоро экзамены, верно? – спросил он. – У меня есть идея, как можно…

– Нет, – отрезала Сиири. – К студентам не подпущу.

Деланей улыбнулся и поднял руки вверх.

– Нет-нет, милая, я и не собирался их трогать. Я хотел предложить сделать пару ставок, только и всего. У тебя же есть на примете ребята, кто учится лучше других?

Сиири нахмурилась. Ну да, были. Со дня поступления дочь Лилиан стала лучшей ученицей, плюс ещё несколько студентов всегда показывали хороший результат. Но…

– Мы просто сделаем ставки на твоих ребят и посмотрим, кто победит, – продолжал Деланей. – В этом же нет ничего страшного?

– Нет, но…

Договорить Сиири не дали. Как будто кто-то дал отмашку на старте, и заинтересованные братья и сёстры начали стягиваться к хрустальному шару, в полный голос обсуждая предложение бога тьмы. Сиири устроилась поудобнее в своём кресле. Спорить с ними сейчас – всё равно, что голыми руками пытаться повернуть вспять течение реки. Сначала надо выслушать, потом нащупать ниточку, потянуть за неё, и уговорить всех передумать…

Но чем больше они говорили, тем привлекательнее казалась идея. Может быть, и вправду ничего страшного. Это же всего лишь тотализатор, да?

Глава 3

Я всё держу под контролем, твердила себе Сиири. Я всё держу под контролем, всё…

Братья и сёстры сгрудились вокруг неё, сидящей в своём любимом синем кресле с книжкой в руках, и наперебой спрашивали разрешения на… кто во что горазд! Фалберт предлагал провести настоящие олимпийские игры, Лилиан с жаром советовала не слушать его, Ханьюл утверждал, что можно ограничиться простыми соревнованиями… Голова шла кругом. Главный зачинщик, Деланей, стоял в стороне, сложив руки на груди, и наблюдал за происходящим с рассеянной улыбкой. Как будто это всё не из-за него, право слово…

– Хватит, – сказала Сиири, но гул голосов не стих; наоборот, это как будто раззадорило братьев и сестёр, и они заговорили громче. Ничего не оставалось – богиня войны отложила книгу на подлокотник, встала, забралась на кресло и повысила голос. – Достаточно. Прекратите!

Воцарилась тишина. Стоявшие перед Сиири Кобэ и Ханьюл потупили взгляды. Богиня войны взглянула на Кассандру и Лилиан; давние подружки жались друг к другу, словно боялись гнева строгой сестры. Они походили на маленьких провинившихся щенков, все сразу, и Сиири с трудом сдержала улыбку. В конце концов, она давно живёт с ними, пора бы привыкнуть.

– Я уже поняла, что просто ставки на экзамены вас не интересуют, – сказала она. – Чего вы хотите?

Вперёд выступил Воздающий свет Фалберт и широко улыбнулся. Он раскинул руки, как будто хотел обнять богиню войны, и его белый костюм, обтягивающий могучее тело, как перчатка, угрожающе затрещал.

– Дорогая, мы хотели бы устроить настоящие соревнования героев и их хранителей. Что скажешь?

– Насколько настоящие? – Сиири прищурилась. Внутри шевельнулось нехорошее предчувствие, и было глупо к нему не прислушиваться.

– Олимпийские игры? – негромко спросила Лилиан.

– Ну, то есть не так глобально, – откашлялся Фалберт, – но направление верное.

Сиири мгновение поразмышляла.

– Все действующие герои заняты, – отрезала она. – У них нет времени заниматься такой ерундой.

– Мы могли бы отвлечь нескольких, – подал голос Эфир.

Сиири посмотрела на бога воздуха и вложила в свой взгляд весь гнев, на какой была способна. Умей она прожигать взглядом, хранитель Священной земли испарился бы – и пепла бы не осталось.

– Нет, зачем же, – вмешалась Лилиан. – Мы можем устроить соревнование среди студентов.

– Лучших студентов, – добавила Кассандра. – Им же всё равно проходить посвящение в герои, верно? Пусть готовятся…

Сиири вспыхнула.

– Да как вы…

– Милая, ты слишком волнуешься, – вмешался Деланей. Он шагнул вперёд, и стоявшие позади братья и сёстры расступились, чтобы пропустить его. Всколыхнулась стелившаяся по полу молочная дымка. – Это же просто развлечение. Поверь, оно никому не принесёт неудобств, даже твоим драгоценным студентам.

Сиири сжала кулаки.

– Ты издеваешься? – процедила она. – Они не игрушки! Это живые люди, живые герои.

– А мы – боги, – невозмутимо ответил Деланей.

– Нас так назвали люди! Ты прекрасно знаешь, что это не так!

Сиири трясло. Она глубоко вздохнула, надеясь унять гнев, но не получалось. Деланей смотрел на неё, сохраняя полное спокойствие, и даже в его глазах цвета хмурого осеннего неба не мелькнуло и проблеска чувств.

– Быть может, потому и назвали, что это так? – всё так же невозмутимо продолжал бог тьмы. – Быть может, люди не просто так вверяют нам свои судьбы. И продолжают доверять, несмотря ни на что.

– Но…

– Милая, при всех прочих условиях мы всё равно печёмся о людях, – губы Деланея тронула лёгкая улыбка. – Эта идея родилась неспроста. Что, если им это нужно? Студенты сильны в битве с врагом, но если придётся выступать друг против друга?

– Интересно, зачем им это? – Сиири поморщилась. – Или ты собираешься стравить их между собой?

Деланей покачал головой.

– Милая, ты знаешь, о чём я, – он понизил тон. – Кто, если не ты? Ну же, вспомни. «И хрупкий мир расколет остриё войны»…

Раздражение улетучилось. Сиири машинально потянулась за книгой, лежавшей на подлокотнике, прижала её к груди и распрямилась. Деланей неотрывно следил за ней, и богине войны показалось, что в зале стало на несколько градусов прохладнее.

– Ладно, – кивнула Сиири. – Всё-таки у нас есть и другие враги. У нас есть Джина. В конце концов, у нас есть Одарённые враги, против которых сложно выступать, если не научишься… – Сиири колебалась недолго. – Хорошо. Пусть будет соревнование среди лучших студентов. И если всё пройдёт хорошо, я прикажу сделать его постоянным.

Послышался гул одобрительных голосов. Сиири открыла глаза, подняла руку.

– Постойте, – сказала она. – Прежде всего я хочу обезопасить всех нас. Мы должны составить магический контракт.

– Конечно, дорогая, всё что угодно, – нетерпеливо сказал Фалберт. Он оглянулся по сторонам, стоявшие возле него Ханьюл и Кобэ закивали. – Нести бумагу?

– Несите, – кивнула Сиири.

Бога света не пришлось уговаривать – он моментально проскользнул сквозь толпу к кабинету богини войны и исчез за дверью. Послышался шорох, стук, что-то упало. Сиири мысленно застонала – когда Фалберт увлечён чем-то, он не замечает ничего вокруг. И убирать за собой точно не станет…

Она выдохнула, опустилась на своё любимое кресло. Братья и сёстры сгрудились вокруг неё, принялись вновь предлагать свои идеи для соревнований. Богиня войны не слушала, только невпопад мямлила что-то, когда наступала тишина.

Я всё контролирую, повторяла про себя Сиири. Я всё контролирую. И, глядя на восторженные лица братьев и сестёр, вглядываясь в горящие азартом глаза, с каждым разом всё меньше верила в это.

***

Кайл был мрачен и неразговорчив. Вероника пыталась расспросить его об отце, но дух отговаривался в своём стиле – что-то там насчёт того, что ей не понравится то, что она услышит. Вероника попробовала узнать, как он продержался больше ста лет – даже ей, ничего не знавшей о жизни после смерти, такой срок казался невероятным – но и тут не вышло. В конце концов она плюнула и решила оставить расспросы, тем более, что усталость брала своё. Едва добравшись до номера и наскоро обработав ссадину на руке, Вероника растянулась на кровати и уснула так крепко, что дух не сумел её разбудить, когда ему что-то понадобилось. Может быть, он так мрачен и недоволен в том числе из-за этого…

Лучше не стало и на следующий день. Кайл молчал, на предложения поболтать не отзывался, на вопросы отвечал скупо, стараясь уложиться в два слова. Поначалу Вероника волновалась из-за этого, затем решила, что так даже лучше. В прошлый и единственный раз, когда у неё был дух-хранитель, он отличался завидной болтливостью. И не только… В унисон с голосом неприятных воспоминаний зудел шрам на щеке, и Вероника еле сдерживалась, чтобы не коснуться его.

Кайл объявился только тогда, когда Вероника отчаялась его разговорить и взялась за учебник по истории Мира грёз – этот предмет предстояло сдавать первым. Оказалось, что когда читаешь про себя, текст проходил по каналу телепатии, и дух был очень недоволен тем, что засоряло их общий на двоих «эфир». Поначалу он просто бессвязно ругался и требовал тишины, на что Вероника отвечала, что ей надо готовиться к сессии. Тогда дух принялся комментировать едва ли ни каждую строчку. В первые мгновения Вероника была готова придушить его, пока не поняла, что дух знает о Мире грёз гораздо больше, чем учебник.

Это был замечательный вечер с интересным, пусть и вечно ворчащим собеседником. Вероника попросила духа выйти наружу, предложила ему сесть в кресло, сама устроилась напротив. Её глаза осветились синим, а тень растаяла.

Кайл выглядел заметно лучше, чем вчера, в лесу. Он будто стал полнее, во всяком случае, скулы выделялись на лице не так отчётливо, да и бледность отступила. В карих глазах появилась лукавая улыбка, которой невозможно было не отвечать, и Вероника не могла вспомнить, когда в последний раз столько улыбалась. Ну, разве что с Джереми, но они редко проводили столько времени вместе, хоть и считались лучшими друзьями. А всё потому, что у него больше девушек, чем друзей, а это в некотором роде эталон.

В воздухе тянулся тонкий запах озона, смешивался с ароматом любимого чая Вероники, принесённого с ужина, и это стало прекрасной приправой к беседе. Они много говорили об истории Мира грёз и о том, что происходит в мире сейчас.

Кайл рассказывал о нападениях на обитель богов. Первозданные тёмные духи, не обладавшие Дарами, десять раз умудрялись где-то достать невероятную силу, сходную по мощи со способностями Одарённых. Они атаковали Мир грёз раз за разом, ведомые извечной противницей богов, Дьяволицей Джиной, но ни разу не смогли одержать победу – в то же время на небеса поднимались люди, избранные мирозданием. Эфирные существа не могли причинять друг другу вред Дарами, за исключением той таинственной энергии Первозданных – об этом в учебнике не упоминалось, и Вероника слушала, раскрыв рот – а боги не умели драться и вообще не были склонны к физическим упражнениям, потому нужен был человек. Кайл с горечью говорил, что богам всегда нужен был человек, а не только в те минуты, когда им грозит опасность, но они никогда этого не понимали.

О битвах в Мире грёз рассказывали «Сказания», и Кайл помнил их все. Он говорил, что всего их двенадцать, и он слышал о десяти победах людей и богов над бессмертными тёмными духами. Вероника отвечала, что в мире людей всего пять «Сказаний», и одно из них – о Пылающей тьме. Узнав об этом, дух смутился и предложил закрыть тему. Только потом, после десятка вопросов и просьб, он решился пояснить, что у этого «Сказания» нет концовки, а потому никто не знал, чем всё закончится – может быть, и поражением. Остальные завершались победой, как в записи, так и в реальности.

Вероника много рассказывала о том, каким стал мир в её время. О самолётах и автобусах, о фильмах и рок-звёздах… Кайл был крайне удивлён, когда увидел телевизор и смартфон, а когда Вероника показала и объяснила, как они работают, и вовсе захотел скрыться обратно в тень, ворча что-то про то, что это не его время. Хвала мирозданию, его удалось остановить, и разговор продолжился.

Жаль только, не удалось расспросить его о законе, запрещающем богам иметь детей. Кайл долго думал, вспоминал, но так и не смог сказать, почему так. И на вопрос, откуда он столько знает о Мире грёз, он тоже предпочёл умолчать и сменить тему. Зато не постеснялся выпить половину чая и съесть почти все шоколадные конфеты в вазочке на тумбочке, отчего Вероника всерьёз задумалась, не обманули ли её. Кайл рассмеялся и сообщил, что духи Одарённых куда более материальные, чем обычные, и потому могут и чай попробовать, и сладким увлечься. Сомнительно, конечно, но Вероника в этом не разбиралась, а потому оставалось верить на слово. Пока. Потом переспросит у жрецов

Тогда же вечером они заключали магический контракт.

– Кайл, я бы хотела сказать, что доверяю тебе, но…

– А я всё ждал, когда же это случится, – ухмыльнулся дух и потянулся за очередной конфетой. – Долго же ты думала. Мне кажется, ты наврала со своими четырнадцатью.

– Мне шестнадцать! – Вероника вспыхнула. – Да отложи ты уже конфеты, давай серьёзно!

За этот вечер Кайл подкалывал её на эту тему, наверное, в сотый раз. Порой хотелось задушить его, только он уже был мёртв. Зараза.

– Так веди себя на свой возраст, – отрезал Кайл, бросил конфету обратно в вазочку, и она с шелестом упала ровно в центр. – Я мог бы тысячу раз убить тебя за это время.

– Но не убил же, – неуверенно отозвалась Вероника. – Значит, я не зря тебе доверилась.

Кайлу не нужна была телепатия, чтобы передавать свои мысли – он прекрасно умел говорить взглядом. Вероника сгорала от стыда.

– Мне чутьё подсказало, что тебе можно доверять, – еле слышно говорила она. – Оно никогда не ошибается.

Кайл закатил глаза.

– Ты, наверное, меня разыгрываешь.

– Нет, – Вероника сжала кулаки, на этот раз её голос прозвучал громче. – Чутьё Одарённого никогда не ошибается!

– Никогда, – кивнул Кайл. – Только как ты отличишь его голос от своих фантазий?

– Пока таких проблем не было!

– Значит, тебе повезло, – буркнул Кайл и отвёл взгляд в сторону.

Вероника собиралась было спросить, о чём он, но дух еле заметно покачал головой. Она поразмышляла пару мгновений, вспомнила, с чего всё началось, и откашлялась.

– Так всё же, магический договор…

– Слушаю, – буркнул Кайл.

Вероника пару мгновений колебалась.

– Тебе же стало лучше, да? – нерешительно спросила она.

Кайл кивнул.

– Может быть, всё так и оставим? – продолжала Вероника. – Ты ведь сильный Одарённый, смог уничтожить столько духов одним ударом. Мне до тебя далеко.