Текст книги "Клинок Сибура: Охотник (СИ)"

Автор книги: Алекс Гор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Ар-Хейм довольно ухмыльнулся, а его глаза заблестели от удовольствия.

– Ну вот, а ты сомневался!

Он сделал шаг вперёд, положил тяжёлую руку на плечо Лакина и наклонился к его уху:

– Ты славно дрался, Стакс. Честно. Я это ценю, даже бонус за этот бой тебе увеличу. А теперь забудь про мою защиту. Я в полной безопасности с Ризом и моими девочками. Твоя задача – выманить Коронарха. Чтобы он подошёл к нам. Мне не очень-то хочется бегать за ним по этому лесу. И тогда я покажу тебе, как настоящие охотники добывают трофеи. Договорились?

Лакин посмотрел в слегка покрасневшие глаза аристократа. В них не было насмешки – только предвкушение.

– Договорились, – сказал он и поднял с земли отстегнувшуюся во время одного из падений «Цикаду».

Сибурианец развернулся и молча двинулся в сторону леса, где, по данным с орбиты, должен был бродить тот самый ящер. За спиной он слышал, как Ар-Хейм что-то приказывает синтетику, но это его уже волновало мало. Он подписался на эту работу и нужно выполнить её во что бы то ни стало, потому что без кредитов он не сможет стать сильнее, а это сейчас самое главное.

Глава 15
Короли и слуги

Отдалившись метров на сто от бота, рядом с которым остался его клиент, Стакс уже привычным, выработанным за несколько суток движением активировал наручный искин. Благодаря подсказкам этого чудесного устройства он успел персонализировать его под себя, поэтому теперь мог общаться по выделенному каналу связи.

– Клио, мне нужна твоя помощь.

– Да, Лакин, слушаю, – отозвался искусственный интеллект.

Сибурианец ещё в самом начале знакомства с этим девайсом настроил его таким образом, чтобы тот обращался к нему по имени, потому что, честно говоря, обращение «хозяин» или «господин Стакс» его немного коробило. Да и сухой канцелярский язык парню тоже не нравился, поэтому он выбрал более приближённую к его собственной модель поведения.

– Ты знаешь что-нибудь о синтетиках? – поинтересовался он и в дополнение к своим словам переслал протокольный файл с записью последних десяти минут его жизни.

Изучив начальный пакет баз знаний, купленный в корпорации «Нейросеть», Лакин прекрасно понял, для чего нужна эта функция, поэтому как только его нога вступила на поверхность Туви-5, он сразу же включил запись, чтобы потом в случае чего иметь доказательную базу, если возникнут какие-то юридические споры с этим непростым клиентом. В итоге всё его, так сказать, близкое общение с андроидом было задокументировано.

Искину понадобилось всего несколько секунд, чтобы изучить полученные материалы и вынести свой вердикт:

– Синтетик – это, как правило, антропоморфный андроид, снабжённый продвинутым искусственным интеллектом и предназначенный для выполнения самых разнообразных задач. Всё зависит от класса устройства и уровня его подготовки, ну и от производителя. Существует огромное количество самых разных вариантов. К сожалению, у меня нет специализированных баз знаний, и я не могу определить по видеоряду конкретную модель или производителя. Но по косвенным признакам можно заключить, что это действительно может быть боевая версия, и, судя по той скорости, с которой он двигался, – очень высокого класса.

– Ар-Хейм сказал, что он аграфского производства.

– Империя Аграф – признанный лидер по выпуску высокотехнологичных продуктов. Если этот синтетик приобретён у них, то наверняка это лучшее, что можно найти на рынке.

– Я не смог ничего ему сделать, – признал Стакс. – Он слишком быстрый.

– Скорость подобных андроидов весьма велика. Синтетические псевдомышцы, закреплённые на легкосплавном прочном каркасе, способны развивать мгновенную реакцию и позволяют длительное время без каких-либо существенных ограничений поддерживать высокий темп.

– Но у него же должны быть какие-то слабости. Это же машина.

– Насколько я понял из твоих записей, данный экземпляр используется в качестве телохранителя, а значит, наверняка снабжён специфическим набором баз знаний. Синтетики способны воспринимать огромное количество учебных материалов и на порядок быстрее любого разумного существа усваивают их, а из-за практически полного отсутствия физических ограничений могут без труда применять их на практике.

– То есть получается, этот Ар-Хейм мог затолкать в голову андроида любые базы знаний? И поэтому он так дерется?

– Именно так.

– Мне это не нравится, но хотя бы в таком случае этот аристократ под надёжной защитой.

– Если сравнивать биологическое существо и андроида, то при прочих равных преимущество определённо будет на стороне андроида.

– Понятно, – буркнул сибурианец. – Ладно, будем надеяться, этот клиент знает, что делает, – после чего разорвал связь и сосредоточился на окружающем пространстве.

Судя по данным, транслируемым на лицевую панель его шлема с внутренней стороны, атмосфера на девяносто два была приближена к стандартной, и этим воздухом легко можно было дышать. А немного увеличенное содержание кислорода не могло существенно повлиять на жизнедеятельность Стакса. Поэтому он принял решение и, послав мысленную команду, деактивировал головную часть «Спектра». Подвижные элементы шлема разобщились, пришли в движение и в течение трёх секунд полностью скрылись в воротниковом модуле костюма.

В суете подготовки к выполнению своего дебютного заказа на новой работе сибурианец как-то забыл о том факте, что Туви-5 стала первой планетой после Сибура, на которую ступила его нога. А вот когда ноздри Лакина втянули первую порцию этого чуждого для парня воздуха, по его чувствительным нервным окончаниям ударила масса новых запахов, столь непривычных для обоняния молодого охотника после гнилостного смрада его родины и практически стерильной атмосферы, с точки зрения естественных источников, которой он дышал на кораблях и космических станциях. Этот воздух показался ему сотканным из сотен тончайших лоскутов, каждый из которых принадлежал чему-то, о чём сибурианец и понятия не имел, хотя, безусловно, встречалось и то, с чем он сталкивался раньше. А вот общий звуковой фон буквально потряс его, да так, что парень остановился, замер и прислушался.

Новоиспечённый рейнджер через мгновение понял, что сенсоры экспедиционного костюма не передают и десятой доли звуков, которые раздавались со всех сторон: шелест травы, шум ветра в ветвях расположенных неподалёку деревьев, шорохи, издаваемые скорее всего насекомыми, а может быть и птицами. И было их столько, что Лакин невольно заслушался, пожалуй, только в этот момент до конца принимая тот факт, что его мечта наконец-то стала осуществляться – он увидел другой мир. Самую настоящую планету. И, честно говоря, она ему нравилась. Здесь дышалось легко и свободно, а избыточное количество кислорода, которым на Сибуре парень был в принципе обделён (ведь его физиология самой природой была настроена на другое содержание газов в атмосфере), наполняло его сердце какой-то радостью и восторгом.

Но вместе с этой слегка детской эйфорией на него стало накатывать нечто до этого момента практически неизведанное. Первый раз подобное случилось с ним, когда он без каких-либо проблем смог разобраться со стрелковым комплексом, и вот теперь, похоже, в действии вступила база знаний по выживанию на агрессивных планетах. До этого момента Лакин очень хорошо знал, как нужно чувствовать мир вокруг себя в болотах, но сейчас откуда-то из глубин разума стали всплывать усвоенные из базы знания, в результате чего он произвёл несколько действий, которых раньше бы точно не сделал.

Протокольная запись, которая велась непрерывно, стала транслироваться в память искина, в которую были загружены все материалы, полученные им перед охотой. На экране дополненной реальности после обработки искусственным интеллектом начали проецироваться самые разнообразные данные: уже изученные растения и представители фауны, которые нет-нет да попадались в поле зрения, тут же подсвечивались, причём после небольшой настройки они стали разного цвета: потенциально опасные представители маркировались красным, а те, которых можно было не брать в расчёт, выделялись зелёным. После этих манипуляций мир для Лакина разделился на «до» и «после». Знания неведомых ему разумных существ, всплывавшие в памяти, заставляли его практически на автомате подстраивать функционал нейросети под конкретную задачу, поэтому теперь он точно знал расстояние до ближайших деревьев, их высоту – мог даже рассчитать, послав соответствующую команду искину, – размах кроны. Все эти действия существенно облегчали ориентирование и должны были помочь выжить на планетах с самой агрессивной средой. Причём некоторые настройки были сделаны таким образом, чтобы собирать недостающую информацию, изучать те виды, которые не попали в материалы, переданные компанией, в которой он устроился на работу, и каталогизировать их. Всё это обязательно нужно было использовать, хотя бы для того, чтобы впоследствии можно было прийти в корпорацию «Нейросеть» и ещё раз сдать ментокопию, чтобы улучшить существующие базы знаний, ну и заработать на этом соответственно.

Но тем не менее забывать о том, что Туви-5 явно не зря принадлежит к классу «Агрессивная Терра», было нельзя, даже несмотря на то, что вроде бы она являлась неплохо изученной представителями компании «Apex Quest», поэтому нужно было постоянно находиться в состоянии полной боевой готовности. За спиной сибурианца на специальном креплении находился стрелковый комплекс, только вот брать его в руки Стакс посчитал пока преждевременным. На то, чтобы его достать и привести в готовое к бою положение, уйдёт всего полторы секунды, а пока достаточно того оружия, к которому Лакин привык. Его давно ставший продолжением собственных рук боевой нож перекочевал из крепления на бедре в левую ладонь. Всё-таки сибурианец был воспитан суровыми законами болот и предпочитал всегда иметь возможность использовать правую руку для того, чтобы, если возникнет такая необходимость, отбить атаку какой-нибудь не в меру голодной твари, которая задумает на него напасть.

Всего несколько минут спокойного бега понадобилось парню, чтобы оказаться на краю леса, состоящего из лиственных деревьев, средняя высота которых колебалась в районе пятнадцати-двадцати метров. И чем ближе Лакин подходил к ним, тем острее ощущал волнительное предвкушение. Да, он заключил контракт на охрану этого напыщенного аристократа и по идее должен был заниматься именно этим, но суровая реальность, к сожалению, диктует свои законы, и ему пришлось скорректировать свои планы, потому что в противном случае он вообще мог бы лишиться денег, если этот Ар-Хейм вдруг начнёт требовать его замены. Подобное, кстати, могло случиться, и в договоре такие сноски имелись, отчасти именно поэтому сибурианец и принял решение заняться тем, что он умеет лучше всего. Если этот граф хочет, чтобы рейнджер приманил к нему ящера, значит он сделает это. В конечном итоге он здесь для того, чтобы заработать, а если удастся, то ещё и бонус получить от этого богатея, и это будет, наверное, самым положительным моментом во всей этой истории. Ведь в таком случае он сможет купить больше баз знаний и стать лучшей версией себя.

Вступив под кроны деревьев, идти стало легче. Трава, доходившая на опушке почти до колен, здесь, в царстве вечной тени, едва доставала до щиколоток, да и то росла редкими проплешинами. Сюда солнечные лучи хоть и проникали, но в ограниченном количестве, и это было хорошо – в бескрайнем море этой низкой растительности легко могли прятаться какие-нибудь существа, а сейчас отвлекаться на них было лишним. Количество фиксируемых нейросетью представителей фауны, снующих над головой, увеличилось, но не настолько, чтобы серьёзно отвлекать рейнджера, и он спокойным шагом двинулся вглубь лесного массива.

Деревья росли достаточно неравномерно: иногда между ними попадались широкие прогалины, а порой приходилось буквально протискиваться. Почему так происходило, было непонятно, но ничего сверхъестественного в этом тоже не было – база знаний по выживанию подсказывала парню именно это. На всякий случай Лакин старался двигаться по максимально открытым пространствам, лишь изредка углубляясь в густые заросли там, где нейросеть подсвечивала опасные с точки зрения наличия агрессивных растений (и такие тут имелись) – места.

Через полчаса Лакин впервые столкнулся с тем, что флора этой планеты была всё ещё недостаточно изучена. Обходя потенциально опасный участок, он приблизился на расстояние полутора шагов к двухметровому кусту, вместо листьев на котором имелись длинные тонкие образования, похожие на иглы, заканчивающиеся небольшим округлым бутончиком. Судя по всему, этот вид не попал в поле зрения тех, кто исследовал эту планету, потому что растение моментально среагировало на приближение рейнджера, выпустив в окружающее пространство облако тончайшей пыльцы. Куст буквально выдохнул её, однако Лакин каким-то непостижимым образом успел среагировать на это действие и задержал дыхание. Только вот, видимо, какая-то часть этой взвеси успела попасть в нос, отчего он тут же стал зудеть, да так, что парень чуть было рефлекторно не вдохнул эту гадость. Ему хватило ума резко разорвать дистанцию, после чего он отчаянно принялся пытаться, набирая ртом воздух, прочистить носовую полость, которая уже начала сильно опухать. Несколько раз с силой высморкавшись и увидев при этом следы крови, Стакс лишь плотнее сжал зубы. Планета действительно была опасна, но не настолько, чтобы отступать перед этими трудностями.

На Сибуре ему доводилось терпеть и не такое. К тому же его усиленный длительным приучиванием к разнообразным ядам организм уже начал бороться с новой угрозой. Прошло всего десять минут – жжение в носу стало затихать. Ещё через пять оно полностью прекратилось, и носовые пазухи стали постепенно успокаиваться. Вскоре появилась возможность вновь дышать носом. Урок, преподанный этой планетой, был усвоен: приближаться к тому, что хоть чем-то выделяется из заурядного пейзажа без соответствующей подготовки, явно не стоит. Дальше сибурианец двигался с удвоенной осторожностью. Ещё пару раз на его пути попадались эти хищные растения, хотя скорее всего это была просто защитная функция, не позволяющая животным приближаться слишком близко.

Несколько раз по пути попадались мелкие ящерицы, бегающие на задних лапах – жалкое подобие того самого монстра, за которым сюда и прилетел Ар-Хейм. Эти юркие создания, завидев рейнджера, поднимали свои вытянутые и снабжённые мелкими острыми зубами головы в сторону неизвестного для них источника опасности, несколько секунд внимательно изучали фигуру идущего сибурианца, а затем прыскали в разные стороны, скрываясь в гуще леса.

Голова Лакина методично двигалась из стороны в сторону, стараясь охватить максимальный объём окружающего пространства. Нейросеть исправно фиксировала движение, но даже этот высокотехнологичный встроенный в головной мозг девайс едва успел среагировать на резкое изменение обстановки. Откуда-то сверху, с одной из ветвей, словно вылетевший из своего логова листавец, метнулось небольшое, едва ли достигающее двадцати пяти сантиметров, продолговатое тело существа, похожего на змею или червя. Интерфейс только начал подсвечивать это создание, а рука Лакина уже сама собой пришла в движение. Расстояние было минимальным, поэтому единственное, что успевал сделать Стакс, – это попытаться поймать его рукой. Ему это удалось – ускоренные рефлексы сработали как надо, и ладонь в перчатке крепко схватила летящую тварь, которая оказалась на удивление подвижной и юркой, да к тому же очень сильной. Пытаясь вырваться, она извивалась всем телом, совершая мощные рывки, а её головная часть, представлявшая собой сплошную челюсть, снабжённую несколькими сотнями тончайших игл, попыталась прокусить материал перчатки. Сибурианец моментально осмотрелся – вдруг это существо здесь не в единственном экземпляре. Однако других подобных ему не заметил, после чего покрепче сдавил это хищное создание и принялся внимательно его рассматривать. Несмотря на всю ярость этого псевдочервя, тоненькие иглы ломались о перчатку и не были способны её прокусить. Хотя если бы Стакс промедлил, и этот червяк добрался бы до его лица или шеи, то можно было серьёзно пострадать. Тратить время на эту мерзость было глупо, поэтому острая отточенная сталь резким движением прекратила её попытки вырваться, и обезглавленная тушка отлетела в сторону. Данные об этом существе переместились в соответствующую, вновь созданную папку, и парень невозмутимо двинулся дальше.

Заблудиться Лакин не боялся. Несмотря на то, что у него отсутствовала возможность позиционирования себя на местности, он с самого начала активировал функцию контроля маршрута, поэтому без особого труда мог бы вернуться по своим следам обратно. Честно говоря, он с трудом понимал, сколько ему ещё предстоит слоняться по этому лесу в поисках добычи. Ведь Коронарх – ящер весьма немаленький, и ему однозначно требуется достаточно свободное пространство. Но всё равно парень упрямо шёл вперёд, постепенно замечая, что данные с датчиков, встроенных в его костюм, начинают меняться: влажность понемногу увеличивалась, а это могло означать только одно – он приближается к источнику воды.

Ещё с полчаса поплутав по лесу, сибурианец понял, в какую сторону нужно двигаться, чтобы найти это место. Вода – это основа существования большей части организмов, она требуется для жизнедеятельности, поэтому именно рядом с ней стоит искать и потенциальную добычу. Постепенно окружающий ландшафт пошёл под лёгкий уклон, и ещё спустя минут двадцать Лакин понял, что нашёл то, что искал.

Осторожно выглянув из-за массивного ствола дерева, за которым проглядывался просвет, сибурианец увидел уходящую вниз ложбину, поросшую редким кустарником, за которым находилась ровная гладь озера. Оно было не очень большим, но зато план опытного охотника сработал – на берегу паслось несколько четвероногих существ вместе с детёнышами, которые в данный момент, судя по всему, пришли на водопой и не спеша пили, не заходя дальше кромки воды. Всего в этом небольшом стаде тувианских рогачей – именно так обозначали этих существ в материалах, полученных перед охотой, – было пять взрослых особей и два детёныша, причём один рогач, самый крупный и матёрый из них, явно присматривал за остальными. Он не подходил к воде и внимательно следил за окрестностями.

– Идеальная приманка. Здесь и буду ждать, – решил молодой охотник, но, понимая, что для лучшего осуществления наблюдения желательно забраться повыше, поэтому принялся осматривать крону ближайшего дерева.

Приметив подходящую ветку, имеющую удобную развилку, Лакин выщелкнул из крепления на поясе тонкую трубку, представляющую собой активную часть тросовой системы. Слегка потянув, размотал линь, поднял вверх руку, прицеливаясь, после чего нажал на спусковую кнопку, активировав пневматический бур, моментально выстреливший в нужную сторону, и уже спустя мгновение он вгрызся в дерево. Толщина линя составляла всего три миллиметра, однако он был сделан из сверхпрочного углепластикового материала, способного выдерживать многократно превышающие собственный вес сибурианца нагрузки. Бухточка троса, вращаясь с огромной скоростью, размоталась, пропуская через трубку пускового устройства линь. Ровно секунда понадобилась буру, чтобы, попав в дерево, вгрызться в него. Из внутренней части выдвинулось несколько прочных фиксаторов, надёжно закрепляя конструкцию в основании. Лакин подёргал практически невесомую нить, а затем, всё ещё немного не доверяя этой незнакомой для него технике, нажал на кнопку на поясе, и линь начал наматываться на катушку в обратном направлении. Как оказалось, зря Стакс волновался – выданное ему оборудование сработало безукоризненно, и его потянуло вверх, оторвав от поверхности. Скорость подъёма можно было бы и увеличить, однако парень не стал этого делать, ведь всё равно в течение минуты он оказался там, где и планировал организовать свой наблюдательный пост.

Дальнейшее было уже делом техники: внимательно осмотреть крону дерева на предмет наличия агрессивных форм жизни, убедиться в их отсутствии, удобно разместиться в развилке и наблюдать. На всякий случай, помня о том, что здесь можно встретиться и с другими чрезмерно общительными и желающими угоститься экзотической дичью в лице сибурианца тварями, Лакин активировал шлем и принялся ждать, фиксируя мельчайшие изменения окружающей обстановки. Стадо, пришедшее на водопой, вскоре закончило пить – вожак насытился последним, причём делал он это достаточно быстро, после чего увёл своих подопечных в чащу леса. Несколько раз появлялись другие виды местной фауны, причём парочку из них, специалисты, которые исследовали планету, явно пропустили – информация о них пополнила каталог. Но вот никаких признаков ящера, носящего на голове костяную корону, увы не наблюдалось. Лакин просидел уже больше четырёх часов и, честно говоря, начал немного волноваться. Время охоты ограничено двумя сутками, и если он не сможет сделать то, что от него требуется, это будет не очень хорошо. Да что тут говорить – в таком случае он и гонорар не получит, и работодателя потеряет, каких надо ещё поискать.

Светило в небе уже пару часов как перевалило свой зенит, когда сенсоры, выкрученные Стаксом на максимум, неожиданно уловили отдалённый рёв, и искин тут же подсказал, кому именно принадлежит этот мощный голос. Рейнджер моментально подобрался и с удвоенным вниманием принялся осматривать окрестности. Однако, прождав ещё около получаса, он так ничего и не увидел и уже было принял решение спускаться вниз и идти на поиски своими ногами, как вдруг метрах в пятистах от своей позиции заметил какое-то движение. Весь превратившись в один сплошной натянутый нерв, Лакин замер и вскоре с удовлетворением понял, что он не зря потратил столько времени, потому что показался ящер, которого он и ждал. И, что самое главное, это был именно коронарх. Он двигался в сторону рейнджера, неспешно обходя свои охотничьи угодья. Видимо, местный альфа-хищник периодически посещал эти места в попытке поймать какое-нибудь животное, пришедшее утолить жажду. Однако стоило признать, что дураков среди местной фауны явно не было: по всей вероятности, почувствовав или услышав этого монстра, все те, кто находился неподалёку от озера, тут же предпочли скрыться, выбрав жажду вместо возможности попасть в желудок этого чудовища.

Только сейчас сибурианец осознал реальные габариты коронарха и понял, почему его услуги на самом деле понадобились Ар-Хейму. Судя по размеру мощных задних лап и тому расстоянию, которое он преодолевал за один шаг, убежать от этого гиганта, если он решит избрать тебя своей добычей, не так-то просто. А если учесть, что и слоняться по лесу пришлось достаточно долго, то наверняка аристократ из-за своих кондиций не смог бы этого выдержать. Вот богатей и выбрал самый простой способ добыть трофей. Ведь если рейнджер выманит коронарха, то, используя весьма мощное оружие на открытой местности, по идее можно будет без труда уничтожить его.

Остаётся дело за малым: сделать так, чтобы он пошёл в нужном направлении. Теперь Лакин смотрел на свою «Цикаду», стреляющую небольшими иглами, без того первоначального восторга, потому как этот снаряд показался ему песчинкой, не способной нанести хоть сколько-нибудь серьёзный урон крупному ящеру. Разве что повредить ему глаза, но тогда он или ослепнет и не сможет двигаться дальше, или вообще погибнет, если игла достанет до мозга. Хотя с анатомией коронарха Лакин знаком не был, но общие принципы внутреннего устройства живых существ, причём самых разных, благодаря изученной базе по выживанию прекрасно себе представлял.

Монстр неспешно приближался, позволяя оценить собственное королевское величие. Рост альфа-хищника составлял около семи метров, а его череп, если брать в расчёт костяную корону, хоть и с трудом, но всё-таки должен был поместиться в грузовом отсеке бота, на котором они с клиентом опустились на Туви-5. И хоть вряд ли бы ящер смог достать Лакина на дереве, парень всё-таки решил провести небольшой эксперимент с игольником, пока рептилия находилась на достаточно приличном расстоянии.

Переведя ствол в боевой режим, Стакс тщательно прицелился, метясь в мощную заднюю конечность, и нажал на спуск. «Цикада», оправдывая своё название, слегка вжикнула, отправляя острую иглу в полёт, и уже через мгновение она попала именно туда, куда и задумывал охотник. Баллистические характеристики данных боеприпасов позволяли вести уверенный огонь на расстоянии до трёхсот метров, поэтому никакие корректировки Стаксу не требовались, и он с удовлетворением понял, что выбор оружия для этой работы был явно обоснован. Коронарх заревел, вскинув голову к небу, а затем начал осматриваться, ища причину внезапной боли. Лакин снова нажал на спуск и выстрелил ещё раз, всё сильнее разъяряя ящера. Этот выстрел также достиг цели, и рептилия, видимо посчитав, что нужно поскорее покинуть место, в котором её больно кусает какой-то невидимый враг, набирая скорость, развернулась и побежала в сторону кромки леса.

Допустить этого было нельзя, поэтому Лакин принял единственно возможное в данной ситуации решение: он встал в полный рост, балансируя на ветке, и, деактивировав шлем, громко закричал, пытаясь привлечь к себе внимание. И у него получилось. То ли ящер обладал неплохим зрением, то ли хорошо ориентировался на звук, но он понял, откуда исходит угроза, оценил её как явно недостаточную для себя и, изменив направление своего бега, причём сделал это очень быстро, проявив чудеса ловкости, несмотря на две иглы, засевшие в мышцах ноги, понёсся в сторону сибурианца.

Расстояние стало стремительно сокращаться, поэтому рейнджер, понимая, что сейчас ему, похоже, предстоит забег на перегонки с этим монстром, выбрал второй режим на пульте управления тросовой системой и спрыгнул вниз. Тонкий линь мягко принял на себя его вес и, не превышая допустимого для безопасного спуска ускорения, стал разматываться. Всего пара секунд – и Лакин оказался у подножия дерева. По идее можно было бы сделать так, чтобы бур вылез из ветки, так как система была многоразовой, но на это требовалось время, а его уже не оставалось. Поэтому Лакин, не особо сожалея об этом полезном устройстве, отстегнул его от пояса, на всякий случай сделал ещё один выстрел, целясь в суставное сочленение уже повреждённой ноги, отчего ящер резко сбился с ритмичного бега и заревел ещё яростнее, убедился, что коронарх последует за ним, и, закинув за спину «Цикаду», побежал, слушая, как за спиной гулко бухают когтистые мощные лапы, подминающие под собой растительность.

Поначалу Лакин решил не разрывать дистанцию, чтобы преследующее его чудовище не повернуло назад, и держал расстояние между ними метров в двадцать, стараясь при этом выбирать относительно свободные участки леса, между которыми ящер мог бы без особых проблем двигаться. Однако вскоре он вынужден был признать, что его самонадеянная затея не так проста, как он думал. Дело в том, что в поисках добычи Стакс зашёл достаточно далеко, и теперь ему приходилось вкладывать все силы для того, чтобы сохранить темп. Но тем не менее вскоре и его тренированный организм начал сдавать позиции. А вот коронарх за спиной, похоже, и не думал уставать. Оставалось единственное возможное решение – задействовать мускульные усилители экспедиционного костюма, что рейнджер и сделал, после чего сразу же почувствовал облегчение – тело как будто потеряло часть собственного веса, и Лакин вновь смог восстановить первоначально выбранный темп.

Только вот не зря кладовщик, который выдавал сибурианцу имущество, предупреждал о том, что эта функция сильно расходует заряд встроенной батареи, потому что уровень, отображаемый на боковой панели и без того заполненный чуть ниже половины ёмкости, стал постепенно снижаться, а бежать предстояло ещё далеко. Выведя на экран дополненной реальности обратный маршрут, Лакин понял, что ему предстоит преодолеть ещё около семи километров по пересечённой местности, и усилителей ему явно не хватит. Он решил экономить и бежать благодаря собственным силам периодически выключая усилители, однако первая же попытка показала ему, что он серьёзно устал, да и дополнительный вес сказывался. Пришлось рисковать. Стакс сорвал с крепления «Цикаду», активировал её на бегу и, резко остановившись, развернулся и полоснул короткой очередью по обеим ногам разъярённой рептилии. И надо же – так удачно, что коронарх буквально запутался в собственных ногах, потерял равновесие и пропахал мордой землю. Только вот надолго это его не остановило. Он вновь поднялся, заревел и устремился к такой желанной кусачей добыче, которая находилась всего в десяти метрах от него – каких-то пара-тройка шагов. Только вот острые иглы, застрявшие в мышцах, по всей вероятности доставляли ему массу неприятных ощущений, он ревел и стал припадать на правую ногу. Скорость его бега резко снизилась, но самое главное – он упрямо пёр вперёд. Теперь Стакс смог бежать уже в экономном режиме: он отрывался метров на тридцать, а затем переходил на шаг, стараясь, чтобы ящер не упускал его из виду.

Вожделенная кромка леса, за которой ждал аристократ, хоть и медленно, но приближалась. И вот наконец настал тот счастливый момент, когда сибурианец наконец-то оказался на краю лесного массива, разорвал дистанцию и дождался, пока ведомый им на заклание коронарх последует за ним. Боль, терзавшая рептилию, смыла последние остатки осторожности, и монстр, собрав всю свою ярость, бросился на обидчика, которому оставалось преодолеть всего около двух сотен метров до бота. Теперь запасы энергии в костюме можно было не экономить, и Лакин со спокойным сердцем, уверенный в том, что он справился с поставленной задачей и выманил трофей, уже без опаски добрался до бота, рядом с которым разглядел тех, кто там оставался.

Лорд Ар-Хейм невозмутимо стоял, опустив руки вдоль грузного туловища, а вот в руках у синтетика сибурианец увидел какое-то диковинное оружие. Гончие, застыв в хищных стойках, слегка припали к поверхности земли и нервно били себя по бокам чешуйчатыми хвостами, расположившись по обоим сторонам от своего хозяина. Коронарху оставалось преодолеть всего каких-то пару десятков метров, когда синтетик выстрелил. Он сделал это всего один раз, после чего ящер, сделав последний шаг, потерял равновесие, затрясся всем телом и рухнул как подкошенный.

Аристократ, словно ждал этого момента, двинулся вперёд, отстёгивая из крепления на поясе небольшой продолговатый предмет цилиндрической формы. Приблизившись к поверженному противнику, Флориан зашёл к нему со спины, несколько картинно взмахнул рукой, и из цилиндра выскочило восьмидесятисантиметровое сегментированное лезвие, превратившееся в самый настоящий меч. Двигался аристократ при этом на удивление ловко. Один мощный взмах – и голова коронарха отделилась от туловища. Мужчина вскинул вверх руку и прокричал: