Текст книги "Мы еще живы! (СИ)"

Автор книги: Алекс Елин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

Краткий тревожный сон Ривса был прерван звонком в дверь.

Ривс сначала решил не реагировать на звонок и поглубже зарылся головой в подушку, но звонок повторился. "Что им еще надо? Наверное, с гарнизона... Меня не твари сожрут, так недосып добьет!" – подумал про себя капитан, и обреченно вылез из кровати. Протер глаза. Он спал всего лишь три часа, и скоро ему предстояло вновь появиться в части, а этот звонок прерывал столь драгоценный и короткий сон Дримса.

Звонок повторился опять.

Летчик нацепил форменные штаны и отправился открывать дверь.

В узкой прихожей как всегда не горел свет. Надо было найти в себе силы и посмотреть, что там с проводкой, но у Ривса никак руки не доходили, да и большую часть своего дня, а частенько и ночи, он проводил в гарнизоне, на стене, в патруле или же в боях с монстрами. Нащупав в темноте замок, Дримс распахнул дверь и сначала решил, что он спит: перед ним стоял Дэниел. Капитан протер еще раз воспаленные покрасневшие глаза, но вечно улыбающаяся курносая физиономия его друга никуда не исчезла.

– Чего замер как муха в янтаре?! – засмеялся Дэн. – Совсем тут одичал и друзей не узнаешь?

– Дэн?! – поразился Ривс. – Что ты тут делаешь? Неужели и тебя сослали?!

– Не дождешься! Я с маршальскими дочками шашни не вожу! – заржал старый друг. – Ты меня пригласишь войти или подозреваешь, что я вампир и не хочешь пускать в дом?!

– Заходи, конечно, заходи! – Ривс отступил в квартиру. Дэниел вошел в темную прихожую, друзья крепко обнялись. – Я рад тебя видеть дружище! Как ты?

– А что со мной будет? – Дэн радостно похлопал Дримса по плечу. – Все хорошо, по-прежнему летаю во Фритауне. Тебе от Хэнка привет, кстати, – улыбчивая физиономия друга неожиданно наполнила тоской душу капитана... Фритаун... море... Сколько же времени он их не видел? Как он соскучился по цивилизации, по солнцу, по голубому небу, по истребителям! – Я тут ненадолго, поэтому не изображай столб, лучше накорми меня!

– Давай прямо по коридору и налево, там будет кухня, но у меня тут особых разносолов нет, у нас почти нет поставок в город, поезда все реже ходят. Будешь консервы с хлебом?

– Только не рыбные, – фыркнул Дэн, проходя на крошечную кухоньку, способную вместить не больше трех человек за один раз, и то один из присутствующих рисковал бы обжечься о плиту, если бы она была включена. – Да, хоромы у тебя так себе... Чуть ли не как в горах когда мы служили молокососами зелеными, помнишь?

– Помню, – усмехнулся Ривс, ставя на плиту чайник. – Ну, а что ты хотел, это же Миранда.

– Но ты же майор, могли бы дать и что поприличнее, – Дэн уселся за стол, посмотрел в небольшое окно, забранное решетками.

– Дэн, я – капитан.

– Был же майором, – удивился старый друг. Его серо-голубые глаза недоверчиво уставились на Дримса.

– Меня не только сюда отправили, но и звания лишили, – признался Дримс. – А квартира вполне приличная, я тут почти и не бываю, живу один, мне больше и не надо.

– Жуть, – воскликнул Дэн.

– А ты что тут делаешь, если тебя сюда не сослали?

– Пригнал тебе один из двух вертолетов, – признался парень.

– Каких вертолетов? – удивился капитан.

– Королева приказала доставить вам два вертолета, и чтоб не со склада утилизации. Вот их и перегнали из Нерейды. Летели за поездом в сопровождении эскорта из Нерейды. Они ж тварей знают и их повадки, – засмеялся довольный своей выходкой друг. – Хотели вертолеты на платформах доставить вам, да только поезда короткие, придется груз сокращать, а тогда тут может дефицит продуктов начаться. Да и их могут с платформ твари скинуть. Вот их глава гарнизона, какой-то напыщенный придурок, генерал Родес что ли, поломался, поломался, но выделил нам эскорт. Прямой приказ королевы и маршала Дженси, как ни как!

Дэн еще раз оглядел крошечную кухоньку, лампу под пыльным абажуром, и продолжил рассказ:

– Назад мы на поезде поедем, как его разгрузят, – улыбнулся довольный Дэн, рассматривая давно засохший цветок, что стоял немым укором в горшке на подоконнике – наследство от прежних жильцов. Одно время Дримс его пытался спасти – поливал из кружки остатками чая или кофе, но, видимо, поливал редко, этот цветочек к осени благополучно загнулся.

– Ты же на истребителях летаешь, а во Фритауне почти не используют вертушки, – удивился Ривс, присаживаясь на старый колченогий табурет.

– Ха, уметь надо! – лукаво улыбнулся курносый парень. – У меня есть хороший друг, он рассказал, что им на ремонтную базу пришло два вертолета, предназначенные для отправки в Миранду после ремонта. Я и договорился, чтобы направили меня перегонять их! Хотел тебя хоть повидать! – он бросил еще один тоскливый взгляд на крошечную кухоньку. – Должен же я был тебя проведать? Когда вам их в последний раз-то направляли, кстати говоря?

– Это будет вообще первая партия вертушек, которая нам сюда пришла с начала нашествия... – проворчал Ривс. – Да и вообще первая за неизвестно сколько лет. Я думал, скоро будем голыми руками отбиваться, у нас вся техника старше меня!

– Хреново тебе приходится, – согласился Дэн.

– Да, нас бросили. В начале нашествия перекинули какое-то хилое пополнение, техники вообще не дали, как отстоять город – это наши проблемы, всем плевать на Миранду! В эвакуации отказали, – мрачно признался Ривс.

– Бардак, – согласился Дэн. – Но сейчас по всей стране бардак.

– Да?

– Ага. Ты телек не смотришь, что ли?

– Какой телек, Дэн?! – взвыл Ривс, выключая закипевший чайник. – У нас с началом осады перерезали всю связь! У нас нет телефонов, телевидения, радио только местное работает! Спутники никогда над Поясом Желтых Туманов не ловили! Только с редкими поездами и передаем все шифровки и запросы! Не станет поездов – все! П...ц нам! Не будет никакой связи!

– Хреново, а техники и подкрепления, как я понимаю, у вас и нет? – осведомился Дэн.

– Да, именно так. А техники и подкрепления нам никак и не дождаться. Вертушки, что ты пригнал – первая поставка техники за все время нашествия тварей! И то, наверное, хлам какой-то прислали.

Ривс раздраженно передернул плечами, разлил травяной чай по кружкам, достал хлеб и консервы из холодильника, нашел пачку печенья в шкафчике, тоже поставил на стол. Вытащил из другого шкафчика начатую банку вишневого варенья, которое ему передала госпожа Келамью.

– Так что там творится? Я слышал, что вроде как кто-то стал сомневаться в законности правления королевы? – спросил капитан, помешивая чай в кружке.

– Не просто сомневаться. Честно говоря, я в ужасе от происходящего! – признался Дэн, поморщившись, посмотрел на консервы. – А ничего другого нет?

– Не хочешь – не ешь, – немедленно отозвался Ривс. – В Миранде не так просто с продуктами во время нашествия.

– Извини, – виновато улыбнулся Дэн. – Не подумал. Короче, принц Лоуренс пропал.

– Я это слышал, – пожал плечами Ривс.

– А ты не слышал, что королеву ее родственник дальний прямо по телевизору обвинил в смерти принца Лоуренса, и все давно уже говорят, что она получила корону незаконно? И жрецы богов это говорят.

– Об этом мы говорили еще до моего отбытия сюда, – вновь фыркнул Ривс. – Ничего нового в этом нет. Я тоже полагаю, что принца Лоуренса обошли незаконно, но коли он умер, то Ее Величество остается единственной законной королевой в Розми.

– А ты в курсе разгона демонстраций и собраний войсками? Убийства жрецов, которые открыто начали сомневаться в легитимности ее власти? В расстреле мирных жителей в Кошагене и мятежа на побережье моря Мечты, утопленного военными в крови? Начались чистки в армии! Начались увольнения со службы! РСР озверела и всех шерстит, что военных, что мирных граждан! – взволнованно заговорил Дэниел, взмахивая руками, при этом он чуть не выбил стекло в окне.

– Нет, этого я не слышал, – Ривс пожевал хлеб. – Так кого там войсками разгоняли?

– Все южное и западное побережье моря Мечты охвачено волнениями и Старая Розми: Ариэль, Оберун, Автоград, многие другие города. Там были митинги мирных граждан, которые составляли петиции, чтобы королева предъявила принца Лоуренса, и петиция в защиту убитых жрецов, которые сообщали волю богов Света, пожелавших чтобы правил принц, – отпил чаю Дэн. Довольно улыбнулся. – Королева отдала приказ войскам разогнать демонстрации, разрешила применять оружие! Ты не представляешь, сколько людей, простых граждан, погибло!

– Дэн, но это же значит убить себя политически! – возразил Ривс. – У нее же есть мозги и какие-то советники, которые могли бы объяснить, что этого нельзя делать!

– Ну, понятия не имею, кто там есть, а кого нет, – старый друг попробовал предложенное угощение, подумал немного, но все же продолжил есть. – Она стольких уволила или убила, что не знаю, остался ли вообще кто-то с мозгами рядом с ней.

– Откуда ты это знаешь? – подивился Дримс.

– Это ты тут сидишь в изоляции, а нашу часть зачистили так, что никого и не осталось из тех, кто был против нее. В один день! – он вновь взмахнул руками, стукнулся об оконное стекло. – Кстати, Ривс, а ты не говорил ли перед своей ссылкой о том, что полагаешь ее правление незаконным? – насторожился Дэниел.

– Нет, сначала был подписан приказ о моем переводе сюда, а потом уже ее короновали, – отмахнулся Дримс.

– Ну, очень похоже на расправу над тобой, – пожал плечами друг.

– Дэн, но я же всего лишь капитан... тогда был майором одного из простых отрядов, кому я нужен? Перестань, – махнул рукой Ривс.

– И все же я полагаю, с тобой поступили несправедливо, – Дэниел отпил травяного чаю, улыбнулся. – Чай здесь обалденный.

– Да, чай местный, – рассеянно согласился хмурый хозяин квартиры.

– Как можно было допустить, чтобы тебя из-за какой-то дочки маршала, той еще потаскухи, отправили в Миранду?! Ты же столько отдал Розми? Я понимаю, когда сюда отправляют каких-то неудачников, пьяниц и неумех, но таких пилотов как ты, да еще и награжденных орденом "Во Славу Розми"!.. Это уже перебор. С тобой поступили совершенно несправедливо, Ривс, – Дэн доел свой бутерброд и вновь взглянул в окно, за которым опять моросил мелкий противный дождик. – Тут постоянно идет дождь?

– Нет, иногда его нет, – ответил Дримс. – Зачем ты все это мне говоришь? – насторожился он.

– В смысле?

– В прямом. Зачем?

– Затем, что с тобой обошлись несправедливо. Ты столько отдал Розми и короне, а в благодарность тебя отправили в это болото, где можно сгнить заживо, да еще и в разгар нашествия монстров, а техники и людей вам не дают, – покривился друг, попробовал печенье, но тоже скривился. – Кстати, некоторые жрецы полагают, что это выражение мнения богов о законности власти королевы. Как ты это ешь-то?

– Дэн, уже ничего не изменить, – пожал плечами капитан. – Я отсюда обязательно вырвусь.

– Если выживешь и не сопьешься, – хмыкнул друг. – Как ты можешь есть эту дрянь? – повторил он, кивая на еду на столе.

– Когда ничего другого нет, то приходится, – пожал плечами Ривс. – К тому же эти консервы не так уж и плохи.

– Они отвратительны, – признался Дэн.

– Привыкаешь ко всему.

– Так ты скоро и к Миранде привыкнешь, – посулился он.

– Нет, к ней привыкнуть невозможно, – покачал головой капитан.

– Подумай о том, чтобы вырваться отсюда.

– Я думаю об этом почти каждый день, – признался Дримс. – Но пока это невозможно, без меня этот город обречен. Лэндхоуп и Лавджой не справятся без вертушек и поддержки с воздуха, а без меня пилоты опять начнут постоянно пить. Этого нельзя допустить, их только страх перед моими побоями и удерживает от пьянства.

– Ривс, это не твои проблемы! Ты пилот-истребитель! Мы должны летать высоко над облаками и защищать всю Розми, а не какой-то жалкий загибающийся городишко! – воскликнул старый друг.

– Тут тоже живут люди, и им нужна моя защита не потом, а сейчас, – как-то сами собой вырвались слова у Ривса... Тоже живут люди, только они пытаются убить сами себя и прихватить с собой того, кто собрался их защищать.

– Друг мой, ты измельчал вместе с этим городишкой, – засмеялся Дэн. – Сейчас вся Розми стоит на краю пропасти. Ты нужен Розми, а не только этому гнилому городку.

– Что ты имеешь в виду? – устало спросил капитан, чувствуя, что от горячего чая и еды его вновь начинает неустанно клонить в сон.

– Ты вообще меня слушал?! Королева губит страну, ведет ее к пропасти! Розми скоро погрязнет в гражданской войне или будет разорвана в клочья нашими соседями! Она собирается передать Розми под протекторат Алсултана! Их император – ее дед! Если королеву не отстранить от власти, всем, ВСЕМ, жителям Розми придет конец, – воскликнул Дэн, удивляясь словам друга.

– А кого поставить на ее место? – просто спросил Дримс. – Вся королевская семья и их родственники погибли прошлой весной.

– Остался Нил Адриан Роуз, брат короля Джонатана II.

– Ты рехнулся? – усмехнулся Ривс. – Если у Лоуренса действи-тельно прав на престол было больше, чем у Ее Величества, то у Нила Роуза их нет вообще, он – бастард.

– Он взрослый мужик, который смыслит в управлении, экономике и военном деле, и он – мужчина, в котором течет кровь Уайтроузов. В данный момент этого достаточно, ты не думаешь? Всяко, лучше, чем девчонка-подросток, которая устраивает кровавую баню любому недовольному ее правлением, – друг махнул рукой, словно желая сказать, мол, что с тебя взять? Плескаешься в своей луже...

– Дэн, зачем ты прилетел? – собрался с мыслями Ривс. Пока мысли были слишком расплывчатыми, и ухватить их не удавалось из-за недосыпа, но он ощущал, что упускает из виду что-то важное.

– Тебя повидать. Ты же мой друг, – искренне удивился Дэниел.

– Но к чему этот разговор?

– Этого разговора не было бы, если бы тебя не сослали в этот откровенный ужас! Как ты тут жабры-то не отрастил? – он скривился, глядя в окно.

– Сам иногда удивляюсь, – признался капитан, жуя печенье с вареньем. – Варенье попробуй, очень вкусное.

– Вот и я тоже удивляюсь. Ты тут сидишь и терпишь откровенные издевательства, как и куча других талантливых офицеров и солдат, – парень с сомнением взял недожёваную печенюшку, повертел ее в руках, но все же намазал вареньем и даже принялся есть. Не хотел обижать друга, по всей вероятности.

– Тут осада и нашествие, как я могу все бросить и улететь? – удивился Дримс. – Тут недавно произошел бунт горожан, которые обвинили медиков в том, что они не дают больным умирать, исполняя тем самым волю богов! Бред полный, но они напали на госпиталь и убили многих врачей и медсестер! Тут шляются какие-то странные проповедники, приспешники Сета или жрецы Сета, которые убеждают, что Тьма – это хорошо! Люди собирались открывать ворота тварям, потому что поверили, что твари ничего плохого им не сделают! Как я могу улететь?! – вскочил с табурета Ривс, взмахнул руками и ударился правой кистью о кухонный шкафчик.

– Спокойно ты можешь улететь. Как только воля богов будет исполнена, нашествие прекратится, – равнодушно ответил Дэниел. Ривсу показалось даже, что перед ним сидит не его старый друг, а кто-то другой: чужой и холодный, как дождь в Миранде. – Ладно, мне уже пора. Пока еще доберусь до вокзала! Не хотел бы я опоздать на поезд, они тут редко ходят, а задерживаться на неделю в этом болоте не имею никакого желания. Пока еще в Нерейде карантин пройду! А ты все же подумай над моими словами.

– Хорошо, я подумаю, – как-то опустошенно пообещал Ривс, понимая, что и думать даже не будет над словами Дэна. Тот просто не понимает, что творится в городе. Он смотрит с какой-то другой колокольни, о которой у измотанного и не выспавшегося капитана не было никакого желания думать.

– Ты смотри, у меня есть разрешение на одного человека, чтобы покинуть Миранду. Там не вписано имя. Если надумаешь – вот оно, – Дэн положил на обеденный стол заветную бумажку, украшенную голограммой, печатью и несколькими подписями высоких господ из Нерейды. – Не знаю, сколько оно будет действовать, но пару недель точно, – старый друг улыбнулся. – Возвращайся. Тебе не место тут.

– А где оно, мое место? – чуть ли не словами Лавджоя спросил Ривс у старого друга. – Где?

– Где угодно, но точно не здесь, – покачал головой Дэниел, направляясь в темную прихожую.

– Как ты добыл этот пропуск? – спросил Дримс, провожая друга. – Это ж почти невозможно!

– Для друзей чего только не сделаешь, – сверкнул глазами курносый друг. – Пришлось подкатить к моим драгоценным дальним родственничкам и убедить их, что в Миранде есть талантливейшие специалисты, которых держать тут – истинный грех! Они надавили на кое-кого в Нерейде и вот. Ривс, это – твой последний шанс вырваться из клоаки, которую по недомыслию зовут городом. Подумай об этом. Скоро даже этого шанса у тебя не будет.

Ривс глубоко вздохнул. Прикрыл глаза.

– Нет, Дэн, спасибо тебе, но... нет... Я не могу их бросить. У них нет шансов выжить на этот раз.

– Этих шансов нет и у тебя. Ты хочешь погибнуть вместе с этим мерзким городишкой? – приподнял светлые брови старый друг.

– Я служу Розми там, где она приказала. Розми приказала служить мне здесь. Я – солдат. Давая присягу, я давал клятву умереть за Розми и ее жителей. Даже за тех, что живут здесь. Если я погибну в Миранде, значит, пришло мое время исполнить клятву, – решительно ответил Ривс. – Я этого не хочу, но... – он пожал плечами.

– Давай, до встречи в лучшем месте и в лучшее время! – Дэн похлопал по плечу друга и направился к двери.

– До встречи.

Ривс проводил Дэниела, закрыл за ним дверь, отправился на кухню, где принялся дожевывать остатки консервов и хлеба. В словах Дэна была правда. Он во многом был прав, особенно, если учесть начавшиеся кровавые расправы и это невиданное нашествие. Тогда чем быстрее будет исполнена воля богов Света, тем быстрее прекратится этот кошмар с тварями. Но бросить на произвол судьбы целый город, который итак в осаде, который едва держится?! Нет...

Когда же Ривс понял, что без него тут на самом деле будет хуже? Ведь он, сам того не осознавая, оказался в числе узкого круга людей, понимающих, что им скорее всего не пережить это нашествие. И он бросил очередной вызов судьбе. Бежать сейчас и бросить всех этих ни в чем неповинных людей невозможно. Он предаст их. Он нарушит свою присягу и клятву. Он клялся защищать Розми и ее жителей, но там нигде не говорилось о том, где именно он будет их защищать, а в этот самый миг в этом самом городе, проклятом всеми богами Света, и нужно было его присутствие! Потому что никто, кроме него не заставит больше чинить техников вертолеты, не пить пилотов. Никто кроме него, Лэндхоупа и Лавджоя не понимает, что же тут происходит на самом деле, и не ищет все возможные и невозможные способы защитить обреченный город.

Нет, в словах Дэниела была правда. И Ривс был даже с ней согласен, только сейчас нельзя было покидать Миранду. Все жители погибнут, погибнет и Мурка с котятами. Они все так и так скорее всего погибнут, – Дримс это понимал, – просто с ним у них у всех появилось немного больше времени, а может быть и крошечный шанс выжить.

Сейчас их нельзя бросать.

Только не сейчас.

Значит, ему придется либо погибнуть вместе с городом, либо выжить. А уже потом решать, на чьей он стороне.

Дримс изорвал заветный пропуск на мелкие кусочки и выкинул в помойное ведро, чтобы не было искушения, чтобы не появилась ложная надежда как тогда, с воротами, с Грегором... Он уничтожил свой последний, нежданный, шанс выжить. Отныне дороги назад у него не было.

Глава 2

22, месяц Дождей, 5555 года – 23, месяц Дождей, 5555 года

1

Противно кричали чайки, пролетая над пустынным побережьем Лимберии. Некогда тут находились самые дорогие отели и самые модные казино, теперь же Северная курортная зона была отдана на откуп чайкам, олеандру, сорнякам и множеству бездомных кошек, полагающих местные заросли раем для охотников.

Под ногами Марка хрустели осколки камней, отколовшиеся от набережной, некогда облицованной розоватым гранитом. Тут потрудилось не только время, но и пули солдат, освобождавших заложников, штормы, ветер, некоторые находчивые люди, справедливо полагавшие, что не стоит пропадать добру. Поперек набережной лежала статуя прекрасной танцовщицы. Голова ее откатилась на край гранитных плит и позеленела от постоянных приливов. Под статуей сидел маленький краб, нашедший здесь себе убежище от беспощадного дневного светила. За статуей между двух изящных колонн начиналась дорожка, ведущая в некогда прославленное кабаре, где блистали очаровательные танцовщицы, славшие призывные улыбки со сцены обезумевшим от восторга поклонникам. Мужчины готовы были кидать к их ногам все сокровища мира, да только многие из этих и в самом деле талантливых танцовщиц и певиц были девушками порядочными, что доводило джентльменов тех лет до отчаяния или до убийства очаровательных нимфеток. Владельцу кабаре это сумасшедшее преклонение приносило баснословный доход... или финансовые потери в связи со смертью очередной очаровательной красотки, ведь пока найдешь еще новую, обучишь ее, наведешь на нее лоск... К сожалению, почти все красавицы кабаре в итоге погибли от рук безумцев. Хозяин разорился, а от роскошного заведения остались лишь одни воспоминания.

Марк пробирался по заросшей дорожке к высокому зданию, украшенному множеством тонких колонн, опутанных лианами с яркими красными цветами. Стеклянный купол здания давно провалился в зал, а высокие окна от пола до потолка были разбиты ураганами. На террасе лежали обломки статуи, на изящных скульптурных композициях, что были установлены посреди двух фонтанов, птицы свили гнезда. На бортике одного из фонтанов сидел хмурый жрец Крома Дарел Паул Нотингейм.

– Дарел, – кивнул жрец Сета, подходя к нему ближе.

– Марк, – также сдержанно кивнул серенький жрец.

– Что за спешка? От чего ты хотел меня видеть? – Донован опустился на обломок статуи, лежащей напротив Дарела.

– Мы с тобой как-то обсуждали необходимость участия заговорщиков из Ариэль в наших планах, – напомнил маленький жрец. – Благодаря Изольде у нас появились крепкие связи с ними, улучшилось наше финансирование.

– Не рассказывай мне о наших договоренностях, – чуть заметно улыбнулся Марк. – Что случилось?

– Они хотят совершить покушение на Талинду. Захватить или убить ее. Сейчас очень удобный момент на их взгляд – Бодлер-Тюрри оказался в опале, королева не желает его видеть, она будет давать пресс-конференцию во Фритауне, причем сделает это в военном министерстве. Многие люди из военного министерства поддерживают идеи заговорщиков из Ариэль, а также им близка идея регентства Нила и дальнейшего правления его и Изольды ребенка. Они готовы осуществить операцию своими силами, но им нужна наша некоторая помощь... Оружие, кое-какие сведения об охране, плане эвакуации и расстановке агентов РСР, спецслужбы охраны и привлеченных военных из спецслужб. Эти сведения можем достать только мы с тобой, поэтому они обратились к нам с предложением, – поморщился служитель Крома. – Они хотели бы все сделать сами, но загвоздка именно в разведданных, что можем предоставить только мы с тобой.

– И что ты думаешь по этому поводу? – осведомился Марк.

– Я против! – неожиданно резко ответил Дарел.

– Почему? – без иронии спросил змеепоклонник, начиная подозревать, что Дарел гораздо умнее, чем мог предположить Марк, и без того наделявший союзничка разумом и хитростью. Кажется, он еще и дальновиден, и кое-что смыслит в военном деле... В отличие от мятежников.

– Главное их условие: руководить операцией будут люди Корнесси. Мы должны им выделить своих людей, которые будут подчиняться мятежникам, и выполнять координирующие функции, а так же в случае необходимости корректировать их действия. Я не готов так рисковать своими людьми. Из-за этих чокнутых бабенок, жриц Лоули, у нас итак ощущается нехватка воинов, приходится прибегать к услугам наемников; командиров Корнесси и иже с ним я не знаю, понятия не имею, что они вообще могут, к тому же среди них подавляющее большинство – наемники, – презрительно фыркнул серенький жрец. – На слово наемников нельзя положиться, а на слово наемников из Керши, Алсултана и Луисстана – тем более. Мы даже не можем быть уверены, что это не действительные во-еннослужащие из своих стран, прикрытые легендой. Я еще не выжил из ума, чтобы пускать на землю Розми вооруженных алсултанцев и кершийцев! – зло бросил Дарел. – Мало того, у нас заранее не получится подготовить площадку и пути отступления, разместить заранее людей – все здание будет проверено Фоксом лично несколько раз до приезда Талинды! Люди должны будут действовать быстро, экспромтом и в надежде на успех! – зло бросил маленький жрец. – Мы им обеспечим матчасть, разведку, данные, людей, а в случае успеха мы должны будем покорно отойти в сторону!

– Как ни странно, Дарел, но я с тобой согласен, – задумчиво кивнул Марк. – Момент выбран весьма удачно, но есть очень большой шанс, что все пойдет прахом. Корнесси никогда не воевал, что у него за люди и каким опытом они обладают, мы не знаем. Я бы мог еще согласиться, если бы кто-то из моих людей... или твоих людей, обладающих не просто военным опытом, но опытом диверсий или заказных убийств, возглавил операцию, но не с тем раскладом сил, как предлагают мятежники из Ариэль. И я тоже не хочу пускать на территорию Розми неизвестных мне наемников из Алсултана и Керши. Это бомба замедленного действия, – задумчиво согласился Донован. – Наши же дорогие союзники и последователи династии Блустар решили, что им позволено играть ведущую роль в предстоящей войне, раз они могут позволить себе финансировать наши операции, а твои ряды несколько прорежены жрицами Лоули, моих же солдат очень мало. Корнесси и иже с ним несколько зарылись и решили стать слишком самостоятельными. Необходимо их осадить, иначе им может прийти в головы, что мы, жрецы, им вовсе не нужны.

– Их главное условие: их деньги – их командиры, – вскочил на ноги Дарел. – Они просрут столь удачный шанс! Хотят забрать всю славу победителей себе, а нас отставить в сторону!

– В любом случае, они на стороне Нила. Их победа может принести победу Нилу, Изольда, в конце концов, его жена, – напомнил жрец Сета. – Да только я не вижу в этом случае выгоды для себя. К тому же, друг мой, – Донован улыбнулся, увидев, как перекосилось лицо жреца верховного бога, – наши мятежные друзья могут попытаться перехватить у тебя контроль над Нилом. А алсултанцы попытаются начать захват власти в Розми, при помощи наших дорогих мятежников.

– Какой контроль, о чем ты? – удивленно фыркнул Дарел. Марк лишь чуть улыбнулся одними губами. – Я прекрасно понимаю их задумку. Но сейчас я не могу с ними разорвать союз: у меня нет такого количества денег как у них; я не имею столько союзников, что и они; и у меня нет для дальнейшего мятежа нужного количества пушечного мяса, а люди еще не готовы перейти к активной фазе восстания по всей Розми.

– Я полагаю, что есть шанс осуществить эту затею, но соотношение сил надо изменить. Хотя бы треть командиров должны быть из наших рядов, общее руководство операцией должен взять мой человек, уже проверенный в наших совместных делах, Майлз. Проработать операцию мы должны полностью совместно, иначе мы не поделимся разведданными и оружием, – жестко ответил жрец бога-змеи. – Дарел, тебе надо как следует на них надавить – финансы не заменят нужных сведений.

– Мне еще не нравится вся эта спонтанность, – хмуро проговорил серенький жрец. – Я полагаю, вероятность провала очень высока, но, если я могу еще поторговаться с ними относительно руководства операцией и соотношения людей, то полностью отговорить их от этой затеи я не смогу, – покачал головой Дарел.

– Знаешь, даже если мы предоставим разведданные, оружие и поставим руководить операцией и подразделениями наших опытных людей, а их наемники и приспешники окажутся людьми опытными, я ставлю тысячу зеве против одного, что все закончится полным провалом, – усмехнулся Марк. – К такому делу нельзя подходить спонтанно, по крайней мере, имея в наличие команду разношерстных людей, которые понятия не имеют о совместной работе, у них разный уровень подготовки и, как это не прискорбно сознавать, будут разные командиры, хоть чисто номинально – один. Шансы невелики.

– Однако нам придется согласиться, – покачал головой Дарел. – Это ультиматум.

– Да, придется, – нехотя кивнул Донован. – Опять же, если они добьются успеха, наши люди должны быть среди них – перехватить инициативу в свои руки или не дать им получить королеву. Если же они провалятся – это послужит уроком наглым выскочкам.

– Можно надеяться на успех лишь потому, что нет рядом этого пса, Бодлер-Тюрри, – грустно констатировал служитель Крома.

– Но говорят, что Фокс тоже весьма опасен, – напомнил Марк.

– Он прохлопал убийство всей королевской семьи, – напомнил маленький жрец. – Не думаю, что он также опасен, как генерал.

– Он не очень хорошо раскрывает заговоры, но он хорошо охраняет. Дарел, мы же не знаем, что там произошло на самом деле, – вновь холодно улыбнулся змеепоклонник. – Поэтому я продолжаю считать Фокса не менее опасным противником.

– Хорошо, – согласился Дарел, усмехнулся. – Тогда дадим Корнесси сесть в лужу. Буду только надеяться, что они не потащат нас за собой: среди этих людей есть те, кто осведомлен о нашем участии в заговоре.

– Дожми их в малом, а там посмотрим, – кивнул Марк, решив про себя припомнить наглецам из Ариэль, что значит диктовать условия ордену бога-змеи. Видимо, после разгрома ковена змеепоклонников в Ариэль, этот мерзавец Корнесси решил, что орден Сета ослаб и больше не представляет собой силу, можно ему диктовать свои условия наравне с орденом Крома. Что ж, отсрочку приговора за наглость он получит, вдруг да выгорит что-то из этой авантюрной затеи?

2

Наверное, еще никогда Тео не был так счастлив оказаться дома, как в этот день. Он выбежал из здания аэропорта, лишь на мгновение обернулся к Мэри, махнул рукой, крикнув: «Чокнутая, даже не смей ко мне заявляться на этой недели! Видеть тебя не могу!», затем парень исчез на стоянке такси.

Мэри и Рик переглянулись, потом Рик предложил:

– Мой водитель меня встречает. Давай подвезу?

– Не переживай, я прекрасно доберусь на такси. Я не бедная, – женщина махнула ему рукой на прощание и быстро исчезла в толпе.

Рик пожал плечами, уже привыкнув к сумасбродному поведению своей приятельницы. Что у Мэри в голове хаос, а понять ее довольно сложно, полковник давно уразумел. Вникать же в этот необыкновенный беспорядок у него не возникало никакого желания, хоть проводить время с Мэри было очень весело и иногда даже познавательно... Когда она отвлекалась от истории, драконов и богов Света и Тьмы. Что чокнутый профессор рано или поздно вновь появится на горизонте, Увинсон прекрасно знал – они великолепно проводили время вместе в компании пары бутылочек горячительного.