Текст книги "Мы еще живы! (СИ)"

Автор книги: Алекс Елин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

– У вас тут свой интерес, – наклонился вперед генерал.

– Несомненно, – усмехнулся Марк. – Я хочу, чтобы вы оставили нас в покое, – с этими словами Донован встал из-за столика и уже направился прочь, но через пару шагов резко обернулся. – И еще кое-что. Насчет вас и королевы я был осведомлен от вашего агента здесь, в Нерейде, а он от своего старого знакомого, капитана Михаэля Ломбарго. Они были друзьями. Но ваш местный агент, к сожалению, переметнулся к алсултанцам, захотел быстрого повышения и денег. В результате, как я подозреваю, его тоже зачистили, как и полковника Мирела. Так что можете его не ждать.

С этими словами Марк неторопливо удалился.

Генерал остался сидеть в растерянности, а на аристократическом лице Марка Донована мелькнула довольная усмешка. Агент генерала в Нерейде и вправду был другом Михаэля Ломбарго. Ломбарго был опознан Родесом, конечно же, этот скользкий засранец мгновенно понял, что РСР заинтересовалась происходящем в Нерейде, и Алваро кинулся к Марку, благо он достаточно наследил. Марк смог узнать кое-что о Михаэле, в том числе, что тот хорошо знаком с местным агентом РСР и является одним из доверенных людей генерала Бодлер-Тюрри. И агент генерала был назначен крайним: его пришлось убить, и дать ему роль че-ловека Марка в РСР, чтоб хоть как-то защитить настоящего агента верховного жреца Сета. Так же Донован предусмотрительно отвлек собеседника от не шибко убедительной истории про покушение на королеву. Цепочка-то построена, но строилась она на скорую руку, вдруг Марк и Дарел что-то упустили или кого-то, а так Бодлер-Тюрри часть внимания переключит на разборки со своим доверенным лицом.

Одни сплошные плюсы!

Марк вышел в туманную ночь. Плотные бело-желтые щупальца тумана обвились вокруг его колен, а где-то недалеко послышался вой кого-то из детишек Стареллы. Ох, пора отсюда убираться! Этот город способен уничтожить даже сильного человека! Пора вернуться в цивилизацию.

7

Дарел и Нил как обычно обсуждали свои дела исключительно в кабинете Нила – только так они были уверены в том, что их никто не может подслушать. В окна царапались ветки облетевших кустов, за стеклами стояла черная холодная (по меркам Фритауна, конечно же) ночь, а в просторном кабинете уютно горела настольная лампа, приятно пахло чаем с бергамотом и яблочным пирогом, поданным к чаю.

Оба друга сидели в креслах напротив письменного стола Нила, сблизив головы, и тихо говорили о делах текущих и предстоящих.

– Дарел, а ты думаешь, у твоего хакера это получится? Это все же база данных армии... – обеспокоенно прошептал Нил.

– Нил, дорогой мой друг, этот парень работает в военном министерстве, он сам ставил защиту на компьютеры военных. Как ты думаешь, он знает, как ее обойти? – фыркнул жрец Крома.

Все же идея привлечь к заговору генерала Костана и жрецов Пантеры была очень удачной! Очень! Она открывала такие перспективы для заговорщиков! Такие возможности для манипуляций сознанием вояк!

– Но его могут засечь, это же рискованно: он взламывает бухгалтерию военных, меняет транзакции, а потом он должен взломать счета королевы! – покачал головой Нил.

– Неужели ты думаешь, что я бы доверил такую работу непонятно кому?! – возмутился Дарел. Нил трусит все больше и больше. Если Дарел ослабит контроль над любовником хоть на минуту – тот сбежит! Все же хорошо, что появилась Изольда – она наблюдает за своим женихом, когда Дарела нет рядом, а уж, что она будет держать его в руках, маленький жрец не сомневался – Изольда спит и видит корону Розми на своем челе.

– Нет, я не думаю, но...

– Что "но"? – в десятый раз спросил жрец.

– Дарел, ни ты, ни я ничего не смыслим в компьютерах и во взломах счетов и баз данных, тем более армейских. Мы не можем с тобой быть уверены, что у него получится, и что его потом не поймают! – настаивал Нил. – Я бы не хотел, чтобы костоломы из РСР его поймали, переломали бы ему все кости, он сдал бы нас, а мы до конца своих дней влачили бы жалкое существование в какой-нибудь ужасной тюрьме! В одной из этих страшных тюрем, о которых только шепотом и рассказывают! Там же света не видно! Морят голодом и не дают помыться! Каменные мешки! Антисанитария!!!

– Этот хакер стоит доверия, – постарался успокоить друга Дарел. – А про ужасы тайных тюрем... Друг мой, да ты начитался исторических хроник или же фэнтезийных романов. Таких просто нет! Ты мне описываешь тайные узилища времен прежних династий. Сейчас предпочитают казнить за измену, а если государственный преступник может пригодиться в будущем, то его содержат в тюрьме РСР. Из нее, конечно, выбраться невозможно, но местоположение ее нам более чем известно! И поверь мне на слово, условия там вполне приемлемые – кормят нормально, крыс и тараканов почти нет.

– Не знаю... Как-то мне не по себе. Я не хочу, чтобы все провалилось из-за этого перевода денег с зарплатных счетов солдат и офицеров на счета Талинды, – Нил вновь покачал головой, поджал губы. – Мы уже близко к цели, а тут эта махинация... Нет, я могу понять все наши другие этапы, где надо было действовать через СМИ или через наших союзников, но это слишком сложная компьютерная авантюра.

– Не говори глупости, Нил! – раздраженно вскрикнул Дарел. – Это привлечет на нашу сторону много недовольных, или заставит их выжидать, пока не закончится наша борьба! Неужели ты не понимаешь? Мы не просто лишаем заработка солдат и офицеров, их деньги оказываются на счетах королевы?! Это же будет скандал.

– Но, Дарел, их же вернут, – приподнял брови и поджал губы Нил.

– Конечно, их вернут, но кого это уже будет волновать? – воскликнул Дарел. – На всеобщей волне недовольства королевой, мятежей и угрозы того, что коренных жителей сживут со свету, никто и не запомнит, что деньги вернули! Понимаешь? Нам надо поднять волну негодования, чтобы все считали Талинду не только кровавым узурпатором, но и вором! Что она еще и присваивает себе деньги тех, кто служит ей!

– Ну, поболтают они, поболтают, да прекратят, – отмахнулся Нил.

– Нет, ты не дашь им это забыть! – победоносно воскликнул маленький жрец. – Через пару дней после взлома во все центральные газеты поступит информация о присвоении ею денежных средств, как только военные заметят, что их счета не пополнились, а их бухгалтеры и компьютерщики начнут искать деньги! Причем попадет эта информация в газеты от твоего имени, и будут комментарии от Изольды, ваше совместное порицание и возмущение! А после тебя я и преданные нам люди, и жрецы начнем обсуждать это, упоминать грех сей в проповедях, молить богов Света о том, чтобы они простили ей ее жадность! На телевидение созовем круглый стол, где будем это обсуждать! Как так: нашим защитникам, не жалеющим своих жизней и душ, не выплатили зарплату вовремя, да еще и присвоили их деньги! И не хотят возвращать, т.к. полагают, что они плохо справляются со своими обязанностями – допускают слухи и мятежи! Не могут подавить восстания на южном и западном побережье моря Мечты! Вот вам и наказание! – взмахнул рукой Дарел.

– Знаешь, Дарел, – задумчиво проговорил Нил, – я думаю, еще пара подобных выступлений по телевидению, на площадях перед горожанами и в газетах, и Талинда пришлет ко мне убийц. Она меня убьет! Точно тебе говорю – убьет! Лопнет ее терпение! – начал впадать в истерию Нил.

– Нет, мой милый, – довольно улыбнулся жрец. – Нет. Чем больше появляется обличающих ее речей и статей от твоего имени, чем больше о тебе говорят жрецы, чем больше звучит призывов сохранить Розми от Алсултана и пришельцев, тем меньше шансов, что она тебя тронет. Ведь ты говоришь правду... Часть правды, которая выгодна нам, в этом весь секрет, – ободряюще улыбнулся Дарел. – Кстати, почти пришло время тебе выступить лично по телевидению, призвать ее к ответу. Уже пришло время тебе показать лицо лидера! Ничего не бойся! Сейчас она не может тебя убрать, а как только ты лично начнешь ее обвинять в жестокости и убийстве принца Лоуренса – она вообще ничего не сможет тебе сделать. Если что-то сделает – люди поймут, что ты был прав. Тогда может начаться настоящая гражданская война, – довольно принялся рассуждать серенький жрец. Глаза его горели, он был в своей стихии, он был очень доволен. – Она не может опровергнуть все обвинения столь же эффектно как ты: принца она никому не показывает; посольства разгоняет, но Алсултанское посольство приняла; деньги будут на ее счетах; нашествие в Поясе Желтых Туманов просто страшное, Миранда обречена; права Талинды на престол не столь тверды, как бы ей и ее клике хотелось. Мы говорим только правду. И чем больше ты будешь выступать, тем больше ты будешь защищен, – горячо закончил свою речь служитель Крома, чуть не вскочив с кресла.

– Ты так в этом уверен? – недоверчиво поджал губы Нил.

– Конечно! – серые глаза Дарела сияли восхищением. Только восхищался он не Нилом, а своим хорошо срежиссированным планом, который претворялся в жизнь. – Конечно! Если она убьет тебя, то это будет именно тем толчком, который нужен для начала восстания против нее! Неужели ты этого не понимаешь?

– А ты думаешь, Талинда не решится на такое? – вновь недоверчиво осведомился Нил. Все же своя безопасность его заботила больше обретения трона. Дядя королевы чувствовал, что он уже находится в той зоне, где при других обстоятельствах его уже с полгода бы как тихо удавили бы. – Она сейчас должна быть в ярости...

– Мой дорогой друг, даже если она этого хочет, ей просто никто не даст убить тебя, – заверил его Дарел. – Ведь среди ее окружения есть умные люди, которых не стоит недооценивать. Мы довольно удачно накалили общество, чтобы твою смерть восприняли как знак истинной тирании, которую наши розмийцы привыкли в конце концов свергать! Как бы священна не была корона и тот, кто ее носит, но наши дорогие розмийцы не будут долго терпеть узурпатора и кровавого тирана! Тебе стоит вспомнить примеры из истории, – сел на любимого конька жрец. – Ведь была же свергнута Саманда I, была убита Саманда II, свергли и убили Августина I, и Каспара I, а ведь это были тираны, которых боялись! Боялись все! Казалось, что их никогда никто не свергнет! И все они были законными королями Розми, права которых на престол никто не оспаривал! – всплеснул руками довольный служитель Крома. – Нет, Нил, Талинда тебя не убьет. Ей этого просто не дадут сделать, – заключил Дарел. – Точно тебе говорю.

– Не хочу тебя огорчать, но, в конце концов, ей может надоесть терпеть мои нападки, и тогда ее никто не остановит. Между прочим, она тоже не дура, и ее окружение уж точно не глупее нас с тобой. Они понимают, чего мы добиваемся, и понимают, как мы раскачиваем ее трон, – настаивал на своем Нил. – Талинда не будет тихо смотреть, как я отбираю у нее власть, она предпримет контрмеры.

– Конечно, она их предпримет, – пожал плечами Дарел. – Но у нас есть преимущество: внезапность и свои люди везде! Абсолютно везде! – он даже поднялся на ноги, взмахнув руками, словно бы хотел обнять всю страну. – Династия Уайтроуз появилась недавно, мой дорогой, и еще хватает тех, кто помнит предыдущую династию и полагает, что пришельцам делать нечего в Розми. Их еще много, потому что несмотря на все блага, которые дали нам пришельцы, несмотря на все их попытки слиться с нами, стереть различия, это пока не получается сделать: еще живы те, кто помнит рассказы своих бабок и дедов о страшных пришельцах и их стальных птицах, о том, что их поработили! Нет, нет, – он решительно отмахнулся от этой идеи. – Еще пара поколений, и об этом забудут, розмийцы окончательно сольются, но не сейчас! Сейчас нельзя было оставлять королевство на слабую девчонку! Время еще переходное и не наступил тот момент, когда все забыли бы о Блустарах. Именно поэтому ты и женишься на Изольде! Понимаешь?

– Мне все это кажется авантюрой чистой воды, – проворчал Нил.

Дарел лишь закатил глаза к потолку, устав от бесполезной беседы. Все равно Нил сделает так, как решил маленький жрец, переливать же из пустого в порожнее Дарел не любил. Ничего, поворчит, поканючит, да прекратит сопротивляться.

8

Небо над Замком Королей с вечера было затянуто серыми низкими тучами, что всю ночь изливали на остров посреди Королевской реки потоки дождя, стучавшегося в закрытые окна, барабанящего по крышам дворца, казарм, флигелей и башен. Утро не принесло облегчения – дождь не прекращался, превратившись в ливень. Унылые пузыри вспухали на многочисленных лужах на тропинках парка и террасах дворца. Потоки воды стекали по водосточным трубам с крыш, хлестали облетевшие ветки деревьев и превращали в рыбью чешую поверхность реки и небольших озер внутри кольца стен Замка.

Талинда без всякого аппетита принялась жевать овсяную кашу с яблоками, закусывая ее хлебом с маслом. Несочетаемое сочетание вкусов, однако, оно очень нравилось юной королеве. Только вот не сегодня. Она привычно включила телевизор на новостной канал, когда репортаж с кершийской границы, где пограничники сбили очередной самолет-разведчик, сменился гостем в новостной студии.

От чего-то Талинда не ждала от этого гостя ничего хорошего. Ее ожидания оправдались в полной мере: гостем оказался ее дядюшка Нил.

Ух, ты! Выплыл в свет, рыбина трусливая! Ну, ну. Посмотрим, что ты там хочешь нам сказать! Кстати, почему же сотрудники РСР, направленные следить за дядюшкой, ничего не доложили о его интервью?

Новости шли утром, что уже было плохо для королевы – их смотрела большая часть страны, как раз за завтраком. Что милейший дядюшка (и что на Кровавую Свадьбу не пошел тогда?! Ах, да, не пригласили.) задумал какую-то очередную каверзу, Талинда догадывалась. Благо, кажется, мирное население потеряло интерес к драке жрецов и занялось своими повседневными делами. Если же Нилу надоело прятаться, то он, похоже, выбрал для себя идеальное время. На королеву как раз совершили покушение; ее охрана подстрелила нескольких ни в чем не повинных журналистов; от взрыва здания военного министерства пострадала куча народу; а многие телеканалы, жрецы и добрые соседи (Луисстан, Керши и Алсултан) заголосили о том, что Талинда не справляется со своими обязанностями, и не может править огромной страной! Надо было все же прибить дядюшку еще летом.

Сволочь.

Как всегда Нил был в идеально сшитом специально для него дорогом костюме, с идеально подобранным галстуком, волосы его были аккуратно уложены и походили на львиную гриву, на губах застыла самая приветливая и лучезарная улыбка из всех возможных, карие глаза горели неистовым огнем. Он поздоровался с ведущим, удобно устроился в кресле, и приветливо кивнул телезрителям.

Как и предполагала королева, разговор пошел о правах Лоуренса на корону, о спорности прав самой Талинды, о нарушении вековых устоев и впервые с экрана было произнесено, что король Джонатан II нарушил волю богов. Боги были против передачи короны внучке короля.

– Постойте, господин Роуз! – воскликнул ведущий. – Но мы все видели, когда была трансляция коронации, что свечи вспыхнули, по комнате пролетел порыв ветра, даже окно распахнулось! Разве это не является ответом богов Света Розми?!

– О, не будьте такими наивными! – рассмеялся Нил. Обаятельный, мерзавец! – Подобные церемонии показывают в записи. Не исключаю того, что мой брат передал корону Ее Величеству, но согласие богов? Это вряд ли, – дядюшка вновь лучезарно улыбнулся, показывая белоснежные ровные зубы, которые так и хотелось проредить. – Чтобы при помощи компьютера организовать порыв ветра на записи, взметнувшиеся одежды жрецов, распахнутое окно требуется не так много времени. Нет. Мы видели не прямую трансляцию, а если это была и она, то любой фокусник подтвердит, что в подобной ситуации изобразить ветер и распахнуть окно – элементарно, ведь внимание всех присутствующих сосредоточено на короне и том, кто приносит клятву.

– Т.е. вы полагаете, господин Роуз, что боги не ответили согласием на передачу короны? – изобразил искреннее недоумение ведущий. Хотя на лбу у него стали проступать капельки пота, даже через слой грима. Помнит репрессии, что устроила Талинда телеканалам. Помнит, боится, но все равно проводит интервью.

– Ну, а для чего тогда было сразу же в вечер коронации убивать жреца Интовара, причем столь варварским методом – отрубив ему голову? – улыбнулся Нил. – А он, между прочим, сообщил волю богов, которая расходилась с волей моего покойного брата, пошедшего не просто против богов Света Розми, но и против наших традиций, устоев, обычаев и законов! – возвысил голос Нил.

– Но остальные верховные жрецы, присутствующие при этой казни, не возражали, – напомнил телеведущий.

– Сложно возражать, стоя в окружении спецслужбы охраны и военных, которые только что казнили несогласного, – вновь тонко улыбнулся Нил. – Самые храбрые из наших жрецов, кто ставит волю богов Света превыше желаний людей, теперь пытаются донести это до наших сограждан, но им приходится терпеть притеснения и угнетение. Особенно страшно обстоят дела в небольших городах, где за честность убивают.

– Это вы про тот жесточайший случай расправы с жрецами Мальтора и жрицами Иштар из Фив и Лисити? – приподнял бровь мужчина, скосив глаза куда-то вбок. Руки его были напряженно сжаты, а улыбка словно бы приклеилась к холеному лицу.

– Да, и не только. Убили многих... – скорбно вздохнул мерзавец, опуская глаза долу. – До жрецов из крупных мегаполисов пока не могут добраться эти безжалостные убийцы – боятся огласки, а вот до небольших городов они добрались, это был знак остальным, чтобы они замолчали. Наша страна скоро погрузится в пучину кровавой тирании и беззакония, ведь некому поддерживать порядок и защищать наших граждан, – патетически воскликнул дядюшка, которого королева возжелала немедленно задушить. Глаза его вновь смотрели прямо в камеру и горели самым настоящим огнем. Может, это компьютерная графика такая? – Юная девочка на троне не в состоянии нас защитить, тем более что боги Света против нее и могут в гневе своем вновь забрать Ключ Света Розми. Все мы знаем, к чему приводит изъятие у людей Ключа Света, – он весьма убедительно изобразил ужас на лице. – И ведь уже мы должны задуматься о недовольстве наших богов: в Поясе Желтых Туманов началось невиданное по своему масштабу нашествие монстров, взявших в осаду не только Нерейду и Миранду, но и Тритон, Психею, Дорис; монстров, выходящих даже к другим городам! Плачет статуя Иштар в ее главном храме! В Великих Горах вновь слышны песни Оракула Ветров, а кровавые закаты зажигаются над оазисом Проклятия!..

– Господин Роуз, что же вы предлагаете? – осведомился ведущий.

– Я придерживаюсь воли богов Света, а она известна: корона должна перейти к мужчине; женщина не в состоянии править, она не создана для этого. Ее святая обязанность – вести дом и продолжать род.

– Но принц Лоуренс – ребенок.

– Да, ребенок, – согласился Нил. – Именно поэтому до его совершеннолетия необходим был регент – мудрый и опытный управленец, который провел бы нашу страну через бурные годы, что последовали за сменой правителя.

– Вы намекаете на себя? – напрямую спросил телеведущий, глаза его бегали из стороны в сторону.

Талинда зло сжала кулаки. Ах, почему же она не прибила этого гада, пока была возможность?! Надо было прислушаться к словам генерала Бодлер-Тюрри, обязательно прислушаться, а теперь трон под ней уже трещит и разваливается!

– К сожалению, уже поздно на кого-либо намекать или кого-либо предлагать, – трагически вздохнул Нил. – Принц Лоуренс мертв.

Талинда окаменела.

Одно дело, когда это предположение высказывают неизвестные люди и преподносят как свои домыслы (жить-то им хочется), но другое, когда об этом говорит дядя королевы и принца прямым текстом! Пусть и непризнанный дядя.

Телеведущий растерялся. Он открывал и закрывал рот, как рыба, а губы его побелели от ужаса. Еще бы! Уже понял, что ждет его по окончании эфира!

Талинда злобно скомкала салфетку и швырнула ее на стол, стукнув по столешнице второй рукой.

– Да, да, мальчик мертв. Мы слишком поздно спохватились, а невинного ребенка уже нет в живых, – покивал головой с экрана дядюшка.

– Как вы можете это утверждать наверняка? – хрипло спросил ведущий.

– О, у меня свои источники, но вы тоже можете убедиться в моих словах, – тонко улыбнулся Нил. Талинде захотелось его размазать по столу в студии или же по полу. Там уж как получится. – Во-первых, это логично, ведь пока принц Лоуренс был жив, он был не просто конкурентом, он был претендентом с куда большими правами на престол. Следовательно, его надо было убить, чтобы он не создавал опасности для правления королевы Талинды I. Во-вторых, нам уже более полугода ничего не известно о судьбе принца. Его убрали подальше, чтобы постепенно забыть. К Ее Величеству неоднократно обращались и послы дружественных держав, и ноэлы, и жречество, и простые люди, с просьбой показать им принца Лоуренса. Ничьи просьбы не были удовлетворены. На последней пресс-конференции Ее Величества было объявлено о том, что Его Высочество будет предъявлен уважаемым журналистам, но его там не было! Он очень удачно заболел, – грустно вздохнул мерза-вец-дядюшка. – Кстати, именно это и позволяет нам думать, что тот варварский акт нападения на Ее Величество был совершен силами, преданными лично Талинде I. Весьма удобно получилось: принц не может появиться на конференции, на королеву нападают, она спасается, когда гибнут самые смелые, самые правдивые журналисты, что всегда докапываются даже до самой страшной правды, а юного наследника престола отныне можно не показывать, объясняя тем, что для ребенка любое публичное выступление может стать смертельно опасным. Хитрый план и весьма благовидный предлог скрыть смерть беззащитного малыша, – дядюшка горько вздохнул, поправляя и без того идеально уложенные волосы. – Боюсь, мы уже никогда не увидим бедного ребенка, потому что он мертв. Как мертвы и наши храбрые правдолюбы, наши отважные военные, что сомневались в законности власти Ее Величества – ведь именно их поставили охранять подходы к тому конференц-залу, именно их телами были устланы полы военного министерства. Всех несогласных собрали в одном месте, а потом безжалостно убили. Кровавая Свадьба, Кровавая пресс-конференция... Названия разные, методы борьбы одни.

Талинда закаменела еще больше. Она не заметила, как раздавила бокал в руке, и теперь кровь сочилась у нее по ладони, капая на белоснежную скатерть. Этого быть не могло! Откуда у него может быть свой источник? Сказал это для красного словца или у нее завелись предатели? Хотя, что они завелись в числе ее людей, королева знала, надеялась только, что ближайшие соратники таковыми не являются.

У дядюшки Нила есть союзники и единомышленники, но никто из них не будет и не может соперничать с ее спецслужбой охраны! Они больше болтуны, финансисты, они занимаются снабжением армии, или же поставкой оборудования. Все их связи уже отследили, за ними внимательно наблюдают, у них просто нет таких возможностей!!! Среди них также есть и жрецы, но ими занимаются жрицы Лоули и еще нескольких не предавших своих богов орденов!

Надо было пристрелить Нила еще летом!

Что делать теперь?

Что делать?!

Талинда была в панике. Она понимала, что ее желание пролить поменьше крови и ее доброта сыграли с ней злую шутку. Она – королева Розми и не может себе позволить быть мягкой или не желать пролить лишнюю кровь! Теперь Нил развязывает гражданскую войну, а она даже убить его не может!

Кажется, трон не зашатается под ней. Он просто падает...

9

– Мэри, вот скажи, ты же мне друг?

– Несомненно, Тео, друг.

– Вот тогда скажи, какого хрена мы с тобой тут делаем?! – осведомился Теодор Френсис Морган у своей огненноволосой подруги, пытаясь укрыться в руинах какой-то башни, что стояла посреди пустыни Стенаний.

Солнце немилосердно палило с небес, превращая руины древнего города в раскаленную сковородку. Ненадежным убежищем от проклятия пустынь служили лишь остатки стены и парапета, за которыми ученые прятались от дневного светила и неожиданно нагрянувших сюда людей с автоматами. Пока горе-историкам везло, неизвестные люди пришли с востока и не заглядывали на северную оконечность города, где в руинах какого-то дома стояла машина Мэри и Тео, но долго ли это везение продлится?

Мэри аккуратно высунулась из-за парапета. Люди на площади продолжали суетиться: они уже натянули тент над машинами, подключили к крытому колодцу насос и теперь из шланга текла вода... Искрящаяся, журчащая вода, капельки которой были подобны бриллиантам... Вода... А эти твари ополаскивали ею свои шеи! Сволочи!

Мэри облизала пересохшие губы, убралась в убежище и вытерла вспотевшее лицо краем шарфа, которым была обмотана ее голова. А у них с Тео лишь две на половину пустые фляги с водой!

– Как думаешь, на фига они сюда приперлись? – не унимался Теодор.

– За тем же, зачем и мы тут, – пожала плечами женщина. – Я все же был права! Тут она, тут!

– Знаешь, на ученых эти типы никоим образом не похожи, – проворчал ассистент. – Они – какие-то наемники...

– Наемники в Розми? Издеваешься? – осведомилась Мэри. – Это ж тебе не Миррия или Венленсия какая-нибудь. Это жрецы Сета. Опять.

– В смысле?! – чуть не подскочил Теодор. – С чего ты взяла?

– Видишь, вон мужик у колодца снял футболку?

– Да, – кивнул Тео, выглядывая из-за парапета.

– У него татуировка кобры и змей идет по всей левой руке, по плечу и заходит на шею. Это один из высших жрецов Сета. Они тут устраивают лагерь, значит, ищут ритуальную Чашу, как и мы, – Мэри еще раз взглянула на жреца, отошедшего от колодца. Он перекинул на спину длинную толстую косу, принялся раздавать поручения подручным, что-то перетаскивающим в постройки у площади.

– Б...ь, – высказал свое мнение Тео. – Опять сетопоклонники!

– Вот именно, – торжественно сообщила профессор истории.

– А ты чего такая радостная-то? Мы или изжаримся на хрен тут на солнце до состояния мумий, или они нас в жертву принесут, как Эстель чуть не принесли! Рика-то на сей раз с нами нет! – одернул ее ассистент.

– Вряд ли он бы отправился во вторую экспедицию подряд, – покачала головой чуть погрустневшая Мэри Лаура. – У него итак теперь проблемы по учебе, могут исключить из Академии...

– У нас с тобой тоже, знаешь ли, теперь огромные проблемы: ректор отстранил нас от работы и, похоже, собирается уволить, – мрачно напомнил Теодор.

– Да он все время грозится это сделать, – махнула рукой рыжая бестия. – Не уволит.

– Уверена?

– Не совсем, – была вынуждена признаться профессор.

– Т.е. на сей раз быть принесенными в жертву на алтаре бога Тьмы – это наш единственный вариант? – еще больше нахмурился ассистент чокнутого профессора. – Знаешь, я как-то иначе представлял себе фразу: "Положить жизнь на алтарь науки".

– Мы еще можем надеяться на возвращение во Фритаун, – пожала плечами Мэри. – Попробуем дождаться темноты и сбежать. Думаю, мы вернемся домой.

– И станем безработными, – скептически напомнил Тео.

– Хотя бы живыми безработными, – заметила Мэри.

– Они тут лагерь разворачивают, думаю, они вряд ли скоро отсюда уйдут. Как бы они нашу машину не нашли, – Тео был прирожденным пессимистом, а постоянное близкое общение с излишне оптимистичной и бравой Мэри вообще превратило его в фаталиста. Находить приключения на ровном месте – это дар, и им профессор Лаввальер обладала в полной мере.

– Что еще раз подтверждает мое предположение о том, что Окансам был оставлен своими жителями не просто так! – патетически воскликнула женщина.

– Само собой не просто так, – хмыкнул Тео. – Его занесло песком! И близость к храму Сета не способствовала желанию жить тут! Особенно после того, как по местным землям прошлась разозленная Клементина VII. Я бы тоже смылся отсюда от греха подальше – запишет ненароком в сетопоклонники и все – хана!

– Тео, местные жители и были сетопоклонниками. Именно здесь и должна была быть спрятана одна из пяти уцелевших Чаш Силы Сета! Ты же помнишь, что для возвращения ему нужна Сила. Силу он может получить из своих Чаш, которые наполняются в результате человеческих страданий, ритуальных жертвоприношений и беспорядков, ведущим к кровавым гражданским войнам, – напомнила Мэри. – Несколько источников говорят, что одна из этих Чаш находится в Окансаме. Ее не успели отсюда вывезти до прихода войск Клементаны VII, поэтому где-то спрятали.

– Ты мне говорила, что жрецы Сета сейчас прячутся, а не устраивают массовых беспорядков, как это было прежде. Зачем им понадобилась эта Чаша именно сейчас? Тем более, они были на севере Розми, а это юг, – Тео сделал глоток воды из фляги и с сожалением закрутил крышку.

– Как видишь, жрецы Сета о Чаше тоже знают, поэтому мы тут оказались весьма вовремя. Нельзя им отдавать Чашу, а то Сет наберется Силы куда быстрее, и тогда начнется битва Света и Тьмы, а за ней и Битва за мир, а у нас в Розми итак не пойми что творится, – Мэри попыталась обмахиваться шарфом, но это мало помогало.

– Ты думаешь, битва будет? – скептически осведомился ее ассистент. – Я не очень в это верю. Жрецы и летописцы много чего придумали... Это похоже на сказку...

– Драконов тоже полагают сказкой, а ты сам видел их скелеты, – напомнила профессор Лаввальер.

– Ну, да, – был вынужден согласиться Теодор.

– Кругом одни предзнаменования близящейся битвы, и их все больше и больше, – она вновь взмахнула руками. – Рик видел лицо статуи Создательницы мира, плачет статуя Иштар, кровавые закаты в оазисе Проклятия, королевская семья почти уничтожена, невиданное нашествие в Великих Болотах, раскол орденов жрецов, а совсем недавно вновь запел Оракул Ветров, – напомнила женщина. – Битва будет, и нам надо увеличить шансы Света на победу, ослабить Тьму. Недаром же боги говорят, что судьба людей и мира в руках самих людей!

– Ты и вправду так сильно веришь в Пророчество? – тихо спросил Тео, приглаживая свои растрепанные волосы.

– Да, – пожала плечами Мэри. – Я не хочу жить в мире, где победит Тьма, а в нашем случае "... будет мир висеть на волоске, ибо Тьма на сей раз будет сильна как никогда...", – Мэри утерла лицо краем шарфа. – У нас есть шанс спасти мир, так почему бы нам с тобой не помочь одному из Героев Пророчества?

– Которому? Ты его знаешь? – чуть не вскочил на ноги Теодор, но Мэри успела схватить его за руку, заставляя вновь усесться на каменный пол.

– Рик Увинсон – Герой Пророчества, – пожала она плечами.

– Ты что-то слишком им увлеклась, а он – ухажер твоей сестры, – напомнил Тео.

– Так считаю не только я, но и мероэ, – пропустила замечание друга мимо ушей рыжая бестия. – Он "...тот, кто не побоится бросить вызов самому Сету и его аватарам, и не побоится он для этого стать воплощением Тьмы, чтобы смогли быть в Свете другие".