Текст книги "Мы еще живы! (СИ)"

Автор книги: Алекс Елин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

– Господин Фокс, что здесь? – спросила юная королева.

– Случилось то, чего мы опасались: принца Лоуренса похитили.

– Кто? – окаменела Талинда. Только огромные серо-зеленые глазищи вспыхнули огнем и ужасом.

– Я пока не знаю, – обреченно ответил начальник спецслужбы охраны королевы. – Охрана и прислуга перебита. Об этом стало известно, когда охрана не вышла на связь в условленное время. Чтобы не привлекать внимания к дому, мои люди связывались с ними раз в сутки. Судя по всему принца похитили как раз после сеанса связи, поэтому у похитителей были целые сутки чтобы спрятать Его Высочество. Сейчас мы исследуем дом и его окрестности. По тревоге подняты все службы.

– Вы им сообщили, кого они должны искать? – поинтересовалась королева, каким-то не своим, деревянным, голосом.

– Нет, Ваше Величество, – покачал головой Фокс. – Дали описание и фото принца Лоуренса, но сообщили, что это сын высокопоставленного чиновника, работника РСР, которого могут использовать для давления на отца, – признался Майкл.

– Думаете, люди не догадались?

– Кто-то догадается, кто-то нет, – пожал плечами господин Фокс. – Но никто не должен знать о похищении принца, его могут попытаться использовать в своих целях, пусть строят догадки.

– Господин Фокс, надо обязательно найти Лоуренса, обязательно... Причем, надо это сделать нашим верным людям и раньше всех остальных.

– Да, Ваше Величество. Это еще не все.

– Что еще? – девушка устало потерла глаза. Наверное, к весне она тихо скончается от недосыпа, усталости и плохих новостей. Как вариант – повесится самостоятельно и пусть дальше творится что угодно, она устала и не хочет иметь к происходящему никакого отношения.

– Генерал Бодлер-Тюрри сообщает, что Нил Адриан Роуз и Антуанетта Изольда Верника Блустар сегодня утром заключили брак. Их поженил жрец Крома Дарел Паул Нотингейм, который числился в списке Вашего деда, но Вы его помиловали. Генерал делает особый акцент, что свадьба была обставлена как королевская.

– Надеюсь, они утопятся в шампанском, – зло бросила Талинда.

– Можно постараться это организовать... – задумчиво пробормотал Майкл. – Генерал уже предложил варианты.

– Этого нельзя делать. Меня итак подозревают в убийстве кузена и собственной семьи, а дядюшка открыто об этом говорит на своих приемах и вечерах. Если я его убью – все его сторонники обернутся против меня, тем более вы не уверены даже в своих людях! – она зло отбросила от себя папку с отчетом. – Вообще ни в ком нельзя быть уверенными, особенно после нападения в военном министерстве. Нила пока нельзя трогать. Только госпожа Коменски пусть подготовит телешоу или интервью, где вновь подчеркнет абсурдность утверждений, что принц мертв...

– Да, похоже, что устранять их уже нельзя, Ваше Величество, – грустно вздохнул верный Майкл. – Надо было устранять их раньше. Как и принца Лоуренса.

– И вы туда же?! – взвилась королева. – Случаем, Винсенту не помогали? – она, однако, быстро взяла себя в руки, выдохнула и уже спокойно продолжила. – Что теперь говорить? Я не хотела кровопролития, но, кажется, я совершила ошибку? – она вопросительно посмотрела на главу своей спецслужбы охраны. – Господин Фокс, это ведь так?

– Боюсь, что так, Ваше Величество, – согласился глава охраны. – И боюсь, что вторая ошибка – держать генерала Бодлер-Тюрри в Джорджии. Он сейчас нужен здесь.

– Знаю, господин Фокс, знаю, – она устало потерла виски пальцами. – Знаю, но... не могу. Понимаете, не могу... После всего, что он сделал... Я ведь знаю, сделал он это именно что из преданности моему деду и мне, но... Не могу простить и не могу себя заставить его вызвать... Это ошибка, но...

– Ваше Величество, позвольте напомнить, – глубоко вздохнул бульдогоподобный глава охраны, – что Вы – королева Розми. Ваши чувства и эмоции не совсем Ваши. Вы должны их задвинуть подальше. Прежде всего Розми, потом все остальное.

– Знаю, – прошептала королева. – Наверное, я плохая королева. Идите, ищите Лоуренса и будем думать, что нам делать теперь и как исправлять ошибки.

За Майклом захлопнулась дверь. Королева осталась одна посреди огромного кабинета, заваленного бумагами. Она воровато оглянулась, потом встала с кресла и прокралась к одному из шкафов, открыла дверцу и вытащила закрытую бутылку белого вина. Из нижнего запертого ящика стола появился штопор. Попыхтев, Талинда вытащила пробку из бутылки, отхлебнула прямо из горла. Заживающая рука отдалась болью на такие манипуляции, но девушка лишь поморщилась и сделала еще один большой глоток.

Легче не стало...

Ничего, у нее еще есть пара бутылочек в запасе, лишь бы не напиться, а то сегодня будут поступать доклады о поисках Лоуренса... Или плевать на них?

4

Где же еще скоротать вечер честному пилоту, как не в баре «У аэродрома»? Особенно, если силы мирового зла в образе маршала Дженси загнали этого самого пилота в Академию, лишив птицу неба? Ну, может быть, маршал все ж не тянул на воплощение мирового зла, но на изощренного мстителя, по авторитетному мнению Стю Грейсстоуна, вполне себе подходил, что, собственно, и стало первым тостом. Второй – за Ее Величество, третий – за павших товарищей. Товарищи, само собой не павшие, ждать себя не заставили – явились чуть ли не в полном составе, правда, их мрачные рожи к веселью и шумной попойке не располагали.

– Привет, командир, привет, Стюарт! – подошли пилоты Первого отряда к столику Увинсона и Грейсстоуна. – Слышали уже?

– О чем? – нахмурился полковник.

– Утром Бенли и Скайл к Зулату отправились, – мрачно сообщил Майкл Фергюсон.

– Нет, не слышали, – признался Рик. – Что случилось?

– Давайте к нам, сейчас помянем ребят и расскажем, – Майкл кивнул в сторону большого стола, который уже занимала их компания. Рика и Стюарта дважды просить не пришлось, пересели к своим сослуживцам, все разлили себе по рюмкам и бокалам напитки. – Ну, Венера, мать наша названная, будь защитницей Бенли и Скайла на суде Осириса, заступись за них, за своих сыновей, будь к ним снисходительна и дай вновь крылья в следующей жизни. Летите, парни!

Собравшиеся молча выпили. Налили еще по одной.

– Так чего случилось? – Стю откинулся на спинку массивного стула.

– Расследование, само собой ведется, но уже понятно от чего самолеты рухнули на землю: какая-то паскуда забыла отвертку в воздухозаборнике истребителя Скайла. Она поломала лопатки двигателя. Скайл хотел катапультироваться, но не сработал механизм. Так он и рухнул прямо носом в пески, увел самолет от города, – мрачно сообщил Илайя Саммер, он летал под командованием Стю в Нерейде, когда единственный раз в жизни Грейсстоун был командиром Рика. Недолго, правда. Тоже звания капитана лишили, как и Увинсона за полгода до этого.

– Что за бред?! – в один голос взвыли друзья.

– Это причина аварии: отвертка в воздухозаборнике, – подтвердил Саммер.

– Илайя, не п...ди! – рявкнул Рик. – Перед вылетом, если он не по тревоге, самолет осматривает бригада техников, а потом сам пилот. Даже если забыли отвертку, она вывела из строя двигатель, то все системы дублируются, и самолет может долететь на втором движке! Их, б...ь, два!!! В конце концов, если оба отказали, можно попытаться планировать!

– Твою ж мать, командир, мы это знаем! – вскричал Фергюсон. – Из-за этой отвертки рванул движок! Разнесло фюзеляж, на хрен снесло крыло, и отказал второй двигатель. Хвостовое оперение тупо отвалилось после того, как снесло крыло.

– Там отвертка с тротилом была что ли? – удивился Стюарт.

– Там рванул боекомплект, – ответил Саммер. – Он был загружен по самое не балуйся – на дежурство шел. Рвануло топливо в крыле и ракета, и все, капец. А катапультироваться не смог.

– Это похоже на хрень какую-то, – вынес вердикт Рик. – Топливо у нас в этом... короче, в поролоне, по всему корпусу держится, оно не может детонировать! Б...ь, у нас весь фюзеляж – сплошной топливный бак! Что за хрень?!

– Это официальная версия, – ответил Фергюсон.

– Хорошо, а что говорят техники?

– Уже ничего – их замучила совесть, они коллективно повесились в ангаре, – мрачно изрек Бернард Линал.

– А с Бенли что случилось? Тоже отвертка? – нахмурился Стю.

– Нет, хвост Скайла, – махнул рукой Саммер. – Снес полкрыла Бенли, а катапульта не сработала.

– Это диверсия чистой воды, – Рик выпил остатки своего бурбона. – Я могу поверить в отвертку, в детонацию боекомплекта, даже в детонацию топлива, хрен с ним, но не в то, что у двух самолетов не сработала в одно и то же время система катапультации!

– Само собой, командир, само собой, но коли это пойдет дальше нас – ситуация в стране может еще больше накалиться, – Фергюсон задумчиво покачал рыжей головой. – Они высказывались против Ее Величества и не скрывали своих убеждений.

– О... Я думал, тут шпионы Керши или Алсултана, а, тут по ходу дела, родимые заговорщики, – пробормотал Рик. – Скажут же, что это Ее Величество от неугодных избавляется.

– В том-то все и дело, – недовольно подтвердил мысли Рика Саммер. – В том и дело...

– А это выйдет за пределы аэродрома, иначе на хрен так рисковать? – задумчиво изрек Стюарт.

– Боюсь, что мы в глубокой жопе, – Увинсон потер глаза.

– Кто мы? Первый отряд? – осведомился всегда нетерпеливый Бернард.

– Вся Розми, Берни, вся Розми, – ответил за Рика Стюарт.

5

Дальний западный край неба посветлел, звезды начали бледнеть на черном небосклоне, голубой Алифий и кокетливая розовая Лоули медленно клонились к горизонту. Наступал самый глухой час ночи, час, когда даже самые стойкие постовые боятся поддаться соблазну и прикрыть на минутку глаза. Час, когда люди спят самым крепким сном.

К большому многоквартирному дому, стоящему в окружении двух больших ухоженных парков, подкатил черный джип с военными номерами. В единственный подъезд дома бегом влетел растрепанный капитан с Всевидящим Оком на воротнике и левом плече кителя. Охрана не сразу пропустила его к лифтам, а лишь после подтверждения жильца квартиры, куда стремился капитан.

На седьмом этаже распахнулась тяжелая дверь. На пороге стоял заспанный генерал Бодлер-Тюрри. Он поселился в этом доме много лет назад, но жил здесь очень мало; почти всегда Винсент отсутствовал в своем скромном холостяцком жилище. Соседи и в лицо-то его не знали, не говоря уж о том, что они понятия не имели, что соседствуют с самим ужасным генералом Бодлер-Тюрри! Это более чем устраивало вышеназванного генерала.

Капитан выскочил из лифта, словно пробка из бутылки шампанского и кинулся в квартиру к шефу, ожидавшего подчиненного в просторной гостиной. Мебели в комнате почти не было, зато одна из стен была полностью стеклянной. Из окон открывался потрясающий вид на океан, плещущийся далеко внизу под скалами, на которых стоял дом. Именно из-за этого вида и охраны из бывших военных Винсент в свое время и выбрал эту квартиру в доме, где жили бизнесмены средней руки, скромные банкиры и прочие брокеры, начальники департаментов крупных компаний, хорошие адвокаты и всякие другие успешные джентльмены с семьями.

– Что случилось, капитан Росс? – осведомился Бодлер-Тюрри у вбежавшего подчиненного.

– Простите, господин генерал, что посреди ночи, но... – парень замялся, потом выложил как на духу. – Принц Лоуренс похищен.

Генерал остолбенел. Выражение лица у него почти не изменилось, но спина выпрямилась так, будто он кол проглотил.

– Похищен? – с трудом вымолвил глава РСР.

– Так точно, господин генерал, – кивнул черный вестник.

– Как это произошло?

– Еще неизвестно, однако, уже можно утверждать, что это было нападение на дом, где жил принц. Вся охрана и прислуга убиты. Наши эксперты из отделения во Фритауне уже работают в доме. Напасть на след похитителей не удалось, – взволнованно сообщил Росс.

– Как стало известно о нападении? – генерал отвернулся к окну, наблюдая за подчиненным в отражении на стекле.

– Они не вышли на связь в установленное время, господин генерал. В дом, согласно имеющейся инструкции, выехала группа быстрого реагирования. Судя по всему, нападение произошло не меньше суток назад, – агент нервничал и готов был провалиться сквозь землю от стыда, словно бы это он лично не уследил и потворствовал нападающим или лени и халатности охранников.

– Мне нужен развернутый доклад, а так же я хочу, чтобы меня держали в курсе происходящего. Доклад каждые три часа, – приказал Винсент. – Спускайтесь в машину, передайте мое распоряжение по закрытому каналу. Я буду внизу через десять минут.

Росс рысцой умчался выполнять распоряжение, а Винсент устало опустился на диван. Если мальчишка оказался в руках заговорщиков или же убит, Талинде никогда не отмыться от обвинения в его убийстве. Зато и Нилу Роузу уже не быть регентом, королем же в ближайшее время ему не стать. Если не случится очередная катастрофа в Розми. Хотя... Сет его знает, к чему все идет. Пока люди бунтуют, пока они бросаются на солдат, ненавидят королеву, но еще они не готовы признать своим королем бастарда. Не готовы... И жрецы это постараются исправить!

Вновь вспомнились Пророчество и слова мероэ. Вновь зазвучали слова: "... и брат пойдет на брата, ибо не ведомо братьям, что они одной крови". Неужели все же будет гражданская война? Неужели они свергнут королеву? Это все? Конец всему? Или еще есть шанс побороться? Побороться с судьбой...

Винсент вышел из квартиры, захлопнув тяжелую дверь за собой. У лифта он оглянулся: ему показалось, что сюда он больше не вернется. Жаль ему было лишь свою обширную библиотеку стихов поэтов времен первых правителей Розми.

6

Королева сидела на изящной белой скамье, установленной на небольшой каменной площадке перед одним из маленьких озер, что находились в парке Замка Королей. Озеро обступили скинувшие листву деревья, тянущие свои голые ветви к небесам. Странно, но предки королевы засадили парк Замка листопадными деревьями и кустами, словно пытались донести до потомков, что за самой долгой зимой придет весна. Или что ничто не бывает вечным? Предков положено считать мудрыми и дальновидными, но ту же Гертруду I язык не повернется назвать не то что мудрой, даже умной!

Талинда очень устала от плохих новостей, от нападений, от нападок, от необходимости что-то решать и думать о миллионах вещей и людей, которых она не знала. А еще она боялась. Боялась не за себя, а самой себя. Говорят, матерью Джонатана II была ведьма, и дар ее передался сыну вместе с серо-зелеными глазами. Это был недобрый дар. Дед решил передать корону ей, своей внучке, и убил всех своих детей... Потому что Талинда Виктория унаследовала от своей прабабки с цветом глаз нечто большее, большее и страшное. Не даром же ее так не любил отец, не любил и временами боялся...

Королева вспомнила, что произошло в той лаборатории. И вспомнила отчетливо. Она помнила дикую злобу, жгучую ненависть и жажду убивать, она хотела крови, хотела увидеть, как эти черви корчатся от боли и молят пощадить, они должны были заплатить ей за все! За все! Эта безумная ненависть жгла королеву изнутри, причиняя ей физическую боль, бывшую настолько острой, что Талинда закричала. В крик она вложила всю ненависть, всю свою боль и весь страх. Когда тела людей начали лопаться кровавой кашей, стекла разлетаться вдребезги, а металлоконструкции гнуться, Талинда испытала огромную радость; она наслаждалась каждой каплей крови, что падала на пол из лопнувших тел врагов, каждым мгновением ужаса, что испытывали отлетевшие в сторону Рик и Майлз, она даже хотела убить еще и их ради забавы. Да, ради забавы. А потом она потеряла сознание.

Талинда очень боялась себя.

Она любила дедушку, но и свою семью она тоже любила, особенно старшего брата... Про дедушку болтали многое, сейчас же королева узнавала, что много чего замалчивали, опасаясь казни и преследований. Дед был откровенным тираном, правда, любившим свою страну. И он выбрал ее. И теперь, кажется, она знала почему.

Талинда очень боялась.

Если раньше она, честно говоря, немного обижалась на полковника Увинсона и подполковника Грейсстоуна за то, что они о ней редко вспоминали, то теперь она была этому рада. Они были хорошими людьми, она же... Кровавый, жестокий тиран. Кажется, жрецы были не так уж и неправы в своих выступлениях.

– Добрый день, Ваше Величество, – услышала она за спиной тихий голос генерала Бодлер-Тюрри. Королева обернулась к нему, горько улыбнулась, чуть качнула головой.

– Добрый день, генерал Бодлер-Тюрри, – тихим, чуть охрипшим голосом произнесла она. Слова застряли у нее где-то в горле, которое словно бы перехватила удавка. Она отвернулась от опального главы РСР.

– Вы приказали мне явиться, Ваше Величество, – нарушил неловкое молчание генерал.

– Да, приказала, – кивнула она. – Присаживайтесь на скамью, – девушка похлопала ладонью по сиденью рядом с собой. Винсент послушно опустился рядом, изучая поверхность озера, в которой отражались серые низкие облака. Начинался дождливый сезон. – Генерал, вы уже знаете о пропаже принца Лоуренса? – осведомилась она, тоже изучая озерную гладь.

– Да, Ваше Величество, – кивнул старый разведчик.

– Вы понимаете, для чего это сделали?

– Тут, Ваше Величество, могут быть два варианта, – все тем же сонным голосом заговорил Винсент. Наверное, этого ленивого, сонного голоса ей и не хватало больше всего за время опалы. – Если принца похитил Ваш дядюшка, то Его Высочество, скорее всего, уже мертв. Однако я допускаю, что он может быть жив: если господин Роуз не сможет захватить власть по праву старшего в роду, – при этих словах Талинда фыркнула, – то он предъявит живого Лоуренса и захватит власть как регент. Но власть регента не вечна, не факт, что у него позже получится убить принца, да и тот со временем станет совершеннолетним.

– Это если его похитил дядюшка Нил, – кивнула Талинда.

– Да, это если его похитил он и жрецы, что на его стороне, – согласился Бодлер-Тюрри. – Если его похитили мятежники из Старой Розми и с побережья моря Мечты, то Его Высочество уже мертв – у них свои ставленники.

– Разве они не с Нилом Роузом? Не по любви же он женился на Изольде Блустар? – удивилась королева.

– Мне кажется, что или не все радетели за свержение династии пришельцев приняли сторону господина Роуза, Ваше Величество, или же они ставят на две лошади одновременно: господин Роуз и кто-то из их среды, вероятно, даже не потомок Альберта III Блустара.

– Видимо, ваша служба, генерал, давно не общалась по душам с господином Корнесси и иже с ним? – вздохнула Талинда.

– Чтобы не усугубить ситуацию, моя служба вела себя в их краях весьма деликатно, Ваше Величество, – напомнил Бодлер-Тюрри. – Потому как именно оттуда пришла идея, что Вы – кровавый тиран и утопите Розми в крови.

Королева вздрогнула. Она стиснула ладони коленями. Это не укрылось от взгляда разведчика.

– Есть еще какие-то предположения относительно похитителей? – спросила она, справившись с собой.

– Да, Ваше Величество, и боюсь, они Вам не понравятся, – кивнул Бодлер-Тюрри.

– Мне и первые два не очень понравились, – призналась Талинда.

– Принца Лоуренса могли похитить жрецы Сета, и тогда он уже мертв, – спокойно произнес Винсент.

– Генерал, жрецов Сета осталась жалкая горстка, запертая в своем храме в пустыне Стенаний много лет назад! – воскликнула королева, обернувшись к главе РСР.

– В Розми, Ваше Величество, но не за ее пределами, – он тоже повернул к ней голову. – Не забывайте про Алсултан. Культ Сета – официальная религия в империи, а Ваш дед-император очень недоволен тем, что Вы отвергли его предложение о помощи.

– Наши и их жрецы на дух не переносят друг друга, – возразила королева.

– Все меняется, Ваше Величество, – пожал плечами генерал. – В любом случае, жрецы Сета включились в игру.

– В любом случае я лишилась возможности опровергнуть обвинения в убийстве Лоуренса, – констатировала девушка.

– Да, Ваше Величество, – согласился глава РСР.

– Я так и думала, – она замолчала. Тишина повисла над озерной гладью, а потом королева вновь заговорила чуть севшим, охрипшим голосом. – Винсент, вы же понимаете, что я не могу простить вам убийство моей семьи?

– Понимаю, Ваше Величество, – кивнул генерал, в душе которого что-то оборвалось. Сейчас она отправит его в отставку. Все кончено.

– Но с некоторых пор я стала... стала лучше понимать моего деда и его поступки. К тому же, вокруг меня не так много преданных людей, я не могу ими разбрасываться, – глубоко вздохнула она, потом помолчала, подбирая слова. Покусала губу, продолжила говорить. – То, что сделал вашими руками мой дед – чудовищно. Но, как я недавно поняла, я и сама... чудовище. Я никогда не смогу простить вас, но я не смогу и обойтись без вас. И, боюсь, нам обоим придется жить с этим.

Генерал чуть не задохнулся от охвативших его чувств. Невозмутимость слетела с его лица, а сонное выражение сменилось на безумную надежду.

– Ваше Величество, я правильно понимаю, что Вы позволили мне вернуться из ссылки и вновь исполнять свои прежние обязанности? – дрогнувшим голосом прошептал цепной пес королевы.

– Да, Винсент, – кивнула она. – Да. Мы с вами более никогда не вернемся к этому разговору, но я без вас не удержусь на троне... И я... Я понимаю поступок дедушки, и... Возможно, на его месте я поступила бы так же, только простить я не могу.

– Благодарю Вас, Ваше Величество! – прошептал генерал. – Я предан Вам до самой моей смерти!

– Знаю, – кивнула она. – А теперь я хочу вас спросить, Винсент, но потом вы об этом должны забыть, хорошо?

– Как прикажите, Ваше Величество!

– Мой дедушка... Говорят, он унаследовал ведьмовской дар... Вы знали его лучше всех, вам что-нибудь известно об этом? – она прищурила глаза, взглянув на Винсента.

– Так говорят, Ваше Величество, – кивнул генерал. – Но я не знаю этого наверняка. Несколько раз в разговоре с Его Величеством мне казалось, что он может взглядом заставить исполнить его волю или говорить правду, но... Но я не уверен, что это именно колдовской дар, а не его сила воли и харизма.

– Дед был жестоким человеком, он убивал людей, – продолжила королева, – но как он их убивал?

– Как все, – пожал плечами генерал. – При помощи палача или огнестрельного оружия, иногда ножом или голыми руками, это когда на него нападали убийцы... – ответил Бодлер-Тюрри, потом перевел на нее задумчивый взгляд своих голубых глаз. – Вы недавно назвали себя чудовищем, теперь задаете вопросы о даре Вашей прабабки. От чего, Ваше Величество?

Она долго не отвечала, смотрела на озеро, кусала нижнюю губу, теребила цепочку с кошапаном , а генерал перебирал в памяти их разговор, потом спросил:

– Вы вздрогнули, когда я неудачно припомнил, откуда идут слухи о кровавой тирании, а потом признались, что могли бы поступить как Ваш дед. Кого и при каких обстоятельствах Вы убили, Ваше Величество? Это было во время недавнего покушения на Вас?

– Да, – она кивнула.

– Полковник Фишер мне докладывал о десятке трупов, превращенных в фарш. Считается, что их убил полковник Увинсон, – генерал не сводил глаз с юной королевы.

– Пусть и дальше так считается, – глухо ответила она.

– Но их убили Вы? – поразился Винсент.

– Да.

– Но как?!

– Я закричала, – она резко встала со скамьи. Отошла на несколько шагов. – Полковник Увинсон думает, что я ничего не помню, но недавно воспоминания ко мне вернулись. Вы служите самому настоящему чудовищу, Винсент, поэтому очень прошу, не злите меня никогда. Я боюсь теперь себя и того, что я могу случайно сделать.

Королева даже не взглянула на своего верного пса и быстро пошла прочь.

Генерал так и остался сидеть на скамье. Об этом никто не знал, но принц Эдуард, старший сын Джонатана II, погиб не случайно: у него тоже был страшный дар, он тоже мог убивать людей на расстоянии. Он случайно убил свою жену, а потом наложил на себя руки. Кто бы мог подумать, что этот страшный дар проснется в его дочери. Предполагалось ведь, что в Талинде его нет – он ни разу себя не проявил, и вот...

Еще одна страшная тайна... Две тайны. Еще одни страшные последствия. Еще один кирпичик в Пророчестве. А она не знает, что отец не любил ее не просто так: она дочь его старшего брата, просто две девочки родились в одно время, одна из них умерла, а вторая выжила, несмотря на то, что ее извлекли из мертвой матери... Девочек подменил лично Винсент... Он спасал Розми и саму малютку Натали, подменив ее на умершую Талинду... Дар, страшный дар, спал столько лет, теперь же он проснулся. Еще один кусочек Пророчества встал на свое место... У нее отобрали трон, но она его заняла. Судьбу не обмануть. С тропы судьбы не свернуть. И дар этот вовсе не от Крома...

Боги, спасите наш мир!

7

Ночь распростерла свои крылья над миром, подарив сон одним его обитателям и бодрость духа другим. На черном небе высыпали яркие звезды, в городах зажглись многочисленные фонари и окна квартир, а в пустыне Стенаний на высоких башнях храма бога Зла вспыхнули огни. Жизнь закипела в стенах черного храма.

Марк Диамний Донован полагал своим долгом не только вести свой орден к некогда утраченному могуществу, но достигнуть куда большей власти. Возродить Империю Повелителя и содействовать возвращению Сета из небытия. Планы у верховного жреца были грандиозными и весьма честолюбивыми: с могуществом ордена росло и могущество верховного служителя Сета. Об этом Марк не забывал ни на минуту.

К сожалению, орден был еще слаб. Века забвения и жалкого прозябания в бесплодной пустыне в добровольном изгнании, без связей с внешним миром, без каких-либо попыток побороться за место под солнцем, без надежды, еще долго будут давать о себе знать. Ни Марк, ни кто-либо другой были не в силах изменить положение одним мановением руки. Именно поэтому верховному жрецу бога Тьмы пришлось заключить союз со жрецами богов Света – без их помощи, их связей, их влияния, их союзников среди военных у жрецов бога-змеи не было шансов возродиться. Для возрождения ордена нужно было многое, в том числе послушники и прихожане, храмовые войны, Сила, последнее же можно было получить только от смуты, мятежей, веры людей, жертвоприношений и смертей. И чем мучительнее была смерть, тем больше Силы она давала. Без жрецов Крома, Пантеры и иже с ними Марку пришлось бы потратить слишком много ресурсов, сил, своих людей для того, чтоб поджечь Розми, да и на борьбу с теми же самыми жрецами богов Света. Он увяз бы в борьбе, как Ринго в болотах под Мирандой.

Марк недовольно поморщился. Ринго стал для него большим разочарованием, но Миранда нужна была Доновану – там хранится Амулет Стареллы, и есть то, что в древних хрониках называется Местом Силы. Опять же из Миранды после каждого нападения на город поступало множество Силы... Ладно, позже, позже разберемся и с Мирандой, и с Ринго, и со Стареллой, и с Марселем.

Верховный жрец зажег свечи перед искусно вырезанной из базальта коброй – статуей своего бога. В этой комнате мог находиться только он, верховный жрец, и только здесь хранился залог возвращения Повелителя, неведомый для богов и жрецов Света – Чаша Силы.

Кстати, о жрецах богов Света...

У союзничков дела-то тоже сейчас идут не больно-то гладко. Мятеж в Старой Розми и на море Мечты чуть не угас, пришлось вновь вмешиваться Марку. Его люди разожгли праведный гнев в сердцах простых розмийцев заново: убили несколько сотен мирных граждан в Кошагене, жрецов богов Света (задел на будущее, так сказать); не то еще лет пять бы сторонники Дарела и Нила пытались бы своими проповедями и телепередачами добиться хоть каких-то результатов.

К числу неудач относилось и недавнее покушение на королеву. Идиоты. И ведь Марк и Дарел понимали: экспромт – дело хорошее, но не при покушении на королеву же! Нет! Захотелось им выступить самостоятельно, крылья, чтоб их, расправить! Расправили. По этому-то поводу и по вопросам излишней самостоятельности Марк еще планировал пообщаться с притихшими господами из Ариэль, с этими Корнесси, Блумами и прочими. Решили самостоятельно, значит, всю власть захапать, чтоб не делиться. Ну-ну.

Союзники начали тяготить Марка. Все, что они могли сделать, они уже сделали, осталось лишь довести народный гнев до финальной стадии, и можно будет заканчивать с этим балластом цацкаться. Нет, конечно, Донован не собирался резко обрубать все связи с Дарелом, но постепенно, по чуть-чуть... А то мало ли что.

Верховный жрец неторопливо обошел высокий пьедестал, вырезанный из цельного куска черного базальта. На пьедестале стояла золотая чаша, инкрустированная желтыми топазами и черными бриллиантами; по ее бокам шел замысловатый узор из переплетающихся змей. Чашу по бокам охраняли четыре кобры, вырезанные из базальта. Глаза кобр, сделанные из желтых топазов, мягко светились в полумраке зала. Светилась и чуть вибрировала и сама Чаша... Вернее будет сказать: Большая Чаша Силы. Именно в ней копилась Сила, собранная в малые Чаши, Сила, что поможет Повелителю вернуться в этот мир.

Марк довольно улыбнулся, коснувшись рукой сияющего источника Силы. О, какое это было искушение – забрать себе всю Силу, стать могущественнейшим из жрецов, самому стать королем Розми, упиваться властью и Силой... Но нет. Нет. Повелитель, когда вернется, одарит Марка куда большим могуществом, чем он сможет достигнуть, забрав накопленную с таким трудом Силу.

А ведь все усилия Ордена чуть не пропали втуне! Сначала эта дура, Алиса Канингем, притащила в храм агента РСР, потом РСР раскрыла их древний храм в руинах замка недалеко от Оракула Ветров... В Ариэль не уберегли малую Чашу, их орден чуть не раскрыли из-за этих двух самонадеянных идиотов, связавшихся с засвеченными шпионами; столько лет работы по созданию ковена пошли прахом! Да еще эта рыжая бестия чуть не испортила все дело в Окансаме – чуть не увела из-под носа у Марка последнюю из известных малых Чаш! Признаться, когда ей удалось сбежать, у Донована чуть не опустились руки – он ожидал агентов РСР у себя на пороге, но обошлось. Обошлось...

Марк пробовал искать эту бестию – бесполезно. Плюнул на ее поиски. Возможно, она была счастлива, что сумела унести ноги, не стала поднимать тревогу, может быть сгинула где-то в пустыне, кто ж ее знает? Вот только... Только иногда верховному жрецу Сета снились ее карие с янтарными лучиками глаза, а запах полыни и бергамота неизменно вызывал ее образ в памяти. Это обстоятельство весьма удивляло служителя бога Тьмы: не красавица, высокая дылда, толстовата в заднице, волосы дыбом, надменная баба и далеко не первой свежести. Как она запала ему в душу?! Ну, ничего, в наличие души у самого себя Марк весьма сомневался, так что наваждение это скоро пройдет, а не пройдет, так он ее отыщет и лично принесет в жертву Повелителю!

Марк Донован стремительно развернулся, взметнулась длинная черная коса и черные шелковые одеяния. Жрец покинул Покои Чаши. На сегодня у него было еще очень много дел.