Текст книги "Мы еще живы! (СИ)"

Автор книги: Алекс Елин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Жрица быстро побежала по единственной спасительной дорожке, припадая на правую ногу. В конце колоннады она спрыгнула на стену, окружающую храмы и их внутренние дворы, а потом исчезла за ней.

Обезумевшая толпа так и не смогла найти служительницу Лоули в храмовом комплексе, а потом отправилась громить дома пришельцев. Благо их было не так много в Крахоре, но это не особенно волновало людей, объявлявших пришельцами всех подряд, кто когда-либо не угодил кому-то. Люди позабыли, что и в них самих много крови звездных скитальцев: за полтора века пришельцы и коренные жители изрядно перемешались между собой.

Посреди ночи в пронизанную криками и шумом пожаров темноту города вошли войска. Жителей быстро разогнали, жрецов, кого смогли, поймали, кого не поймали – объявили в розыск, а особенно рьяных погромщиков заперли в тюрьме.

Второй виток недовольства начался. Дарел мог довольно потирать руки, как и Марк, направивший в Крахор своих жрецов.

4

Марк не очень любил, когда его отвлекали от любых дел, но если о чем-то важном ему не отваживались сообщить вовремя, то кара бывала весьма и весьма страшной. Поэтому его секретарь все же отважился прервать полночную службу.

Младший жрец чуть ли не на цыпочках подошел к своему господину, возжигающему курения на походном алтаре. Все жрецы и храмовые войны, свободные от вахты, пели молитвы, призывая Повелителя снизойти до их просьб, умоляя его окутать весь мир благословенной Тьмой, обещая повергнуть всех его врагов, втоптать их в прах, стереть из умов людей саму память о них.

– Ваша милость, – прошептал жрец, приближаясь к Марку, – пленники сбежали...

Марк зло стукнул ладонями по мраморной поверхности алтаря, поднял глаза к бездонному черному небу, усеянному мириадами зеленоватых звезд, и прерывающимся от бешенства голосом выдавил из себя:

– Как это могло случиться, Сет вас всех забери?! Как?!

– Воин, стоявший на страже, утверждает, что его заманили в помещение. Женщина хрипела и билась в конвульсиях, изо рта у нее шла пена. Парень стенал и молил о помощи, утверждая, что у девки эпилепсия. Охранник приказал парню отойти в угол так, чтоб он его видел, – прошептал секретарь, бледнея от ужаса перед разъяренным верховным жрецом. – Он наклонился к девке, и та пнула его по... яйцам. Пока он был... на земле, подбежал парень и ударил его по затылку его же автоматом.

– Баран! Безмозглый баран, – прорычал Марк, опираясь обеими руками на алтарь. – Они далеко ушли?

– Не знаю, ваша милость, – проблеял молодой жрец. – Они забрали свою машину, на ней и уехали...

– И машину упустили?! – уже взревел Донован. Сетопоклонники прервали молитву на полуслове и выжидательно уставились на своего верховного жреца. – Идиоты!

– Воины говорят, что они отключились. Их было двое, обоих вырубили ударами по затылку...

– Б...ь, вы солдаты Повелителя или стайка юных воспитанниц из школы при монастыре Иштар?! Двоих воинов вырубила какая-то рыжая баба-ученый и ее кудрявый юнец-коллега?! Да вы издеваетесь?!!

– Ваша милость! – шарахнулся секретарь от начальника, пребывающего в бешенстве. – Никто от них такого не ожидал! Они сидели весь день тихо, даже не пытались бежать или буянить! К ним поэтому никто серьезно не относился. Пара яйцеголовых безобидных ученых!

– Идиоты! А если бы вы проморгали жрецов Крома или Лоули, или Зулата?! Вы перепились там что ли?!

– Ваша милость, все внимание воинов было направлено за пери-метр! Поэтому они не ожидали нападения изнутри! – взвыл жрец, которого разъяренный Донован схватил за грудки и приподнял над землей.

– Я искренне верю, что этих двух авантюристов-ученых сейчас ищут, – прошипел Марк. – И если мне их не доставят с рассветом, то я завтра ночью лично принесу в жертву Повелителю тех идиотов, что прохлопали побег этих двух кудрявых историков.

– Конечно, ваша милость, за ними послана погоня! – прошептал младший жрец.

– Как будут результаты – доложить мне немедленно! – рявкнул разъяренный служитель бога Тьмы. Он отпихнул от себя слабо пискнувшего секретаря и направился к одному из полуразрушенных домов, в необъятных недрах которого должна была быть спрятана Чаша. Работы начались днем, они продолжались ночью, ни на миг не останавливаясь.

Послушники, служки и младшие ученики храмовой школы воинов день и ночь должны были разбирать обрушенные перекрытия и стены старого дворца правителя города. Во время последнего отступления пятьсот лет назад где-то в его недрах и была спрятана Чаша, чтобы она не досталась войскам развоевавшейся королевы. Дворец был обрушен. Под его обломками остались несколько жрецов Сета, знавшие о Чаше, рабы и пленные розмийские войны – их мученическая смерть должна была наполнить Чашу Силой. Служители Сета верили, что однажды их Повелитель вернется, и ему весьма пригодится собранная Сила.

Ближе к утру войны вернулись ни с чем: беглецы ехали по следам колонны жрецов, поэтому понять, куда же они делись не представлялось возможным. Тем более, у ученых была неплохая фора.

Чего-то такого Марк на самом деле и ожидал: девка хоть и старательно изображала из себя дуру, но было в ее взгляде что-то такое, от чего Донован понял – в этой паре именно рыжая бестия главная. Молодец, она очень ловко обвела своих стражей вокруг пальца! Несмотря на возросший риск разоблачения, – а змеепоклонник не знал, кинется ли она в полицию по возвращению домой, – Марк хотел бы встретиться с ней еще раз. И уж тогда она бы не ушла от него!

Умная, смелая, хитрая, в этом смысле она весьма походила на Аленсию, чем могла бы быть опасна, но в отличие от жрицы Лостары, в рыжей бестии не чувствовалось зла и опасности. Если бы эта красотка и убила бы, то лишь защищая себя или близких людей, но никак не ради удовольствия.

Размышления Марка прервали победоносные крики, доносившиеся из подвала. Кажется, удача решила все же им улыбнуться!

Глава 6

09, месяц Огней, 5555 года – 12, месяц Огней, 5555 года

1

Через час после ареста Норрика Ривс Дримс с огромным трудом заставил себя подняться на третий этаж главного здания гарнизона. За мутными пыльными окнами разгорался алый закат. Закат страшного дня, когда город сумел выстоять в жесточайшей битве, каковых еще не случалось в Миранде.

Ноги Дримса дрожали, в голове барабанами стучал пульс, рана на лбу начала болеть и пульсировать, а вслед за ней подступила и головная боль. Рана на ноге вновь открылась и кровоточила. Усталость одолевала измотанного Ривса. Его ужасала одна мысль, что этот день для него еще нескоро закончится, и он через силу и боль шел к командиру части, мечтая рухнуть где-нибудь в темном углу и заснуть на пару-тройку лет.

В приемной капитана встретил как обычно унылый Ватцлав, но по случаю внезапного воскрешения командира летунов, он все же изобразил улыбку на своем вытянутом лошадином лице, кивнул в сторону кабинета старика, где уже собрались все его замы и бесподобный прапорщик Беннет. Не хватало только Лавджоя.

– Присаживайтесь, капитан, – пригласил Лэндхоуп, затем он обратился к собравшимся. – Капитан Лавджой присоединится к нам позже, или же завтра, ему надо осмотреть стену и получить отчет о завершении наземной операции, но он держит с нами связь, поэтому мы получаем все необходимые сведения с максимальной быстротой. Младший лейтенант Мэйфлауэр в городе. Отчет о потерях мы получим завтра не раньше полудня.

Ривс уселся на ближайший свободный стул.

– С воскрешением, – поздравил Беннет. – Говорят, что раз объявили мертвым, а ты жив – проживешь долго, очень долго.

– Будем надеяться, что это так, – кивнул "гном". – Прапорщик, что у нас с техникой? Насколько сильно пострадали склады и какие?

Сначала был описан ущерб, оказавшийся не таким страшным, как боялись все присутствующие, потом Ривс доложил о гибели трех вертушек (еще одна рухнула уже после его аварии), доложил о повреждении своего борта и машины Норрика. Лэндхоуп сообщил, что разбирательство в отношении Норрика и Фрейда будет проведено позже, а пока необходимо понять, что они могут выставить в случае повторного нападения.

Потом пришел приглашенный сержант Алонсо, который заикаясь и запинаясь от оказанного его скромной персоне внимания и страха перед тварями, доложил о повреждении стены, о необходимом на ее ремонт времени, о потерях среди защитников и орудий, а также о необходимости проверить и завалить все прокопанные тварями ходы.

Предварительные данные о человеческих потерях ужасали: треть гарнизона была убита, раненных и пропавших без вести числилось еще с полтысячи человек. Потери в технике ужасали. Потери мирного населения составили около двух тысяч человек, но это были крайне приблизительные данные, и Дримс был согласен с Алонсо, что к полудню уточненная цифра станет куда более ужасающей.

Но самое страшное известие приберег для них крысоподобный Бентура: железнодорожные пути были взорваны. В километре от города. Их взрыв был виден со стены, этот взрыв подтвердил один из пилотов вертолетов ("Вот сволочи, и ведь ни один не сказал об этом!" – подумал Дримс про себя). Город полностью отрезан от остального мира. Скорее всего, их впереди ждет только смерть. Какая радужная перспектива! Только этой новости не хватало для того, чтобы добить сегодня капитана Дримса!

– Капитан Бентура, КАК болотные твари могли подорвать рельсы? Чем они это могли сделать? – все же нашел несостыковку в докладе Бентуры Дримс. Пожалуй, еще пара дел с выявлением предателей, и капитан начнет не только подозревать всех и каждого в предательстве, но и к Мурке пристанет с вопросами на предмет того, как она умудряется переживать нападения, и почему ее вообще пустили на территорию гарнизона? Где паспорт? Где прописка?

– Капитан Дримс, если бы я знал ответ на этот вопрос, поверьте, ответил бы, – фыркнул противный заместитель полковника. И тут все присутствующие единодушно ему верили. К сожалению.

– Возможно, что взорвалось что-то в составе, – предположил майор Сивир.

– Вполне возможно, – согласился Бентура. – Во всяком случае, господа, в километре от Миранды взорвался состав, шедший в город, и уничтожил взрывом железнодорожное полотно. Положить новое мы не имеем возможности, потому что твари уничтожат всех, кто туда попытается сунуться, уничтожат... – повторил он. На лбу крысеныша выступили капельки пота, губы были белыми. Он отчаянно трусил.

– Состав сам по себе не мог взорваться, – заметил Дримс.

– Возможно, сдетонировали боеприпасы и топливо, которые вез состав? – предположил сержант Алонсо. О нем все уже забыли, поэтому с удивлением уставились на заговорившего Леона. Но полковник все же ответил парнишке:

– Нет, это вряд ли, перед отправкой их несколько раз проверяют, понимают всю серьезность нашего положения и ценят жизни железнодорожников. Нет, я не поверю, что это простая халатность.

– Полковник Лэндхоуп, – взял слово прапорщик Беннет, – а от чего вы так упорно отказываетесь поверить в мою теорию эволюции?

– Артур, ну, ты опять за свою бредовую идею? – взвился полковник. – Я от тебя не эти бредни хочу услышать, а предложения о том, как нам выжить и спасти город! Не могли они настолько быстро эволюционировать, чтоб поезда научиться подрывать... – и уже более спокойно добавил, хотя в его голосе слышалось сомнение. – Это ж тысячи лет эволюции, а не пара месяцев, или сколько там с прошлого нашествия весной прошло?

– Чарльз, я ведь именно это и пытаюсь сказать – эволюция этих тварей на лицо: они ведут себя осознанно! Неужели ты этого не заметил: их атаки имеют четкую координацию, они имеют цели, каждая группа атакующих. Они стали значительно умнее с тех пор, как я тут первый год оттрубил! – финансист не желал отступать от своей любимой идеи, а потом обратился за поддержкой к Алонсо. – Сержант, вы же аналитик, вы же продолжаете их отслеживать и сопоставляете данные после каждой атаки, так скажите: они ведут себя разумно?!

– П-п-простите, господин полковник, – пробормотал несчастный Леон, мечтающий смыться с глаз командования куда подальше, – полковник Лэндхоуп... Но прапорщик прав... Более того... По имеющимся данным, их поведение не только разумно, но и четко скоординировано, – парень покраснел до корней волос. – У них есть несколько групп. Каждая имеет свое предназначение: одни атакуют, вторые разведывают территорию. Атакующие твари делятся тоже на группы: отвлекают внимание на себя и погибают, вторые под прикрытием первых пробираются в город, третьи пробираются в город и затаиваются чтобы вести нападения изнутри. У летающих тварей тоже несколько групп: одни отвлекают на себя пилотов, вторые бросаются на винты и в турбины. Это всегда одни и те же твари. Именно так и выводятся из строя все наши вертолеты. Те твари, что отвлекают, никогда не кидаются на винты. И наоборот, – в глазах аналитика зажегся азарт первооткрывателя. – Атаки тварей всегда хорошо продуманы: они словно бы прощупывают сначала нашу оборону, обнаруживают слабые места. Потом могут отступить или же сконцентрировать все силы на слабом месте, куда и бьют уже до определенного момента. Если они отступают, то обычно следующая атака уже идет исключительно туда, – Леон с восхищением описывал свои наблюдения, забыв о страхе перед тварями. – Еще я обратил внимание, что у них есть разведчики, которые летают над городом, словно бы разведывают обстановку. Мы их стараемся сбивать еще на подлете, но им с высоты все прекрасно видно, им даже не надо летать над самой Мирандой. У нас боезапас ограничен, поэтому мы стреляем, если уверены, что сможем попасть. Они поняли это и не пересекают определенной черты...

Сержант покраснел еще больше, начав напоминать хороший, спелый помидор, а затем смущенно умолк.

– Сержант, я могу поверить в эволюцию, – скрипнув зубами, признался Лэндхоуп, – я могу поверить в быструю эволюцию, для которой требуется пара месяцев, но я ни за что не поверю, что они уже эволюционировали настолько, что могут собрать бомбу и подорвать поезд и рельсы! У них нет материалов для изготовления бомбы! Согласен, они эволюционировали, как настаивает прапорщик Беннет и вы, но не настолько же!

– У меня нет объяснения этому, господин полковник, простите, – сник Леон.

– Господин полковник, ими руководят, – тихо произнес Ривс.

– Дримс, я понимаю, тебя по башке опять огрели, судя по всему сильно, но не настолько же! – взревел "гном". – Один лучше другого со своими теориями!!!

– Господин полковник, при всем уважении, но я согласен с капитаном Дримсом, – вдруг высказался Сивир, опустив на стол сцепленные замком руки. – Их действия слишком продуманны. Я тоже обратил на это внимание. И я думаю, что эволюция не может быть столь стремительной. Пусть эти твари являются порождением Бездны и богов Тьмы, но они – материальные, они извращенная вариация животных, и они должны подчиняться неким законам эволюции. Они не могли эволюционировать до такого уровня развития за полгода.

– Да, господин полковник, это так. К тому же, если мне не изменяет память, среди них появились несколько новых видов, не указанных в наших справочниках – это кроты – модифицированная и более опасная вариация землеройки, и подземные многоножки, – поддержал Сивира Ривс. – Сегодня я их лично видел. Также, господин полковник, в пользу нашей теории говорит то, что во время сегодняшней атаки на город твари не особенно пытались жрать людей. Они нападали с целью убивать. Не жрать. Что для них – нонсенс. К тому же хочу осветить еще один нюанс, который пока не озвучил сержант Алонсо: сегодня во время атаки твари захватили одно из наших мелкокалиберных орудий, установленных на стене, и произвели несколько выстрелов по Миранде. Это так, сержант? – о встрече с тварью в платье Ривс решил рассказать полковнику позже, наедине.

Алонсо судорожно вздохнул, поправил очки, кивнул.

– Да, господин полковник. Это так, – очень тихо признался он. – Я еще жду показаний всех свидетелей этого происшествия...

– Бросьте, сержант, – вдруг откликнулся Сивир. – Я отлично это видел. Моя группа находилась в пятидесяти метрах от этих тварей. Несмотря на визг, неуклюжесть и прочие особенности монстров, пушку развернули и произвели выстрелы по Миранде монстры, – майор потупил взгляд. – Я бы уже объединил теорию эволюции с теорией управления нашествием извне.

В кабинете повисла тяжелая тишина, которая прямо физически давила на плечи собравшихся. Лэндхоуп потер двумя пальцами переносицу, потом лоб, глубоко вздохнул и, наконец, спросил:

– Дримс, Сивир, но кто ими может управлять?! Этими тварями невозможно управлять. Только боги Тьмы могут это делать. Но мы слишком мелкий город и у нас нет тут никаких реликвий и артефактов, которые могли бы быть интересны богам. Это бред.

– Господин полковник, вы забываете о наличие жрецов у всех богов. Даже у богов Тьмы, – напомнил Ривс. – А их наличие в Миранде уже не секрет.

– Дримс, зачем мы им? – на забавном лице полковника была лишь усталость.

– Я вам уже говорил... Помните, о жрецах Крома..., – от чего-то Ривс не хотел, чтобы некоторые из присутствующих знали о том странном подземном зале и Амулете Стареллы, который ему показал жрец. Не хотел и все.

– Они согласны показать нам то, что видел ты? – напрямую спросил Лэндхоуп.

– Жрец, который меня провел тогда – мертв. Он погиб во время мятежа против медиков, а другие жрецы ничего не знают. Или делают вид, что не знают, – опустил глаза Ривс. Он опоздал с повторным визитом в храм Крома. Странный жрец погиб, умиротворяя разбушевавшихся сограждан, защищая медиков. Его убил Грегор. Так сказал еще один жрец Крома, отправившийся в ту ночь вместе со своим собратом утихомиривать сошедшую с ума толпу. "Мой брат сказал, что это происки Сета, люди обезумели под воздействием его чар. То были слабые сердцем и доверчивые. Он сказал, что наш долг – встать на пути Тьмы и отразить ее атаку", – вот что сказал маленький жрец в старенькой залатанной сутане Дримсу.

– Тогда и не говори ерунды, – отмахнулся полковник.

– Господин полковник, прошу прощения, что вновь влезаю, но я читал, что когда-то жрецы Сета, Лостары и Стареллы могли управлять болотными тварями, – заикаясь, пробормотал Леон Алонсо, поправляя сползающие на кончик носа очки.

– Сержант, это – легенды и мифы. Мы с вами живем в реальной жизни, и нас может спасти не знание легенд, а хорошо продуманный план обороны, – полковник даже не злился на мальчишку.

– Да, только это – Розми, а в Розми множество мифов и легенд – правда, – покачал пепельноволосой головой Сивир.

– Юстиниан, вы хоть избавьте меня от этого бреда. Мне довольно ударенного Дримса, повернутого на эволюции и биологии Беннета и этого мальчишки, Алонсо, – отрезал полковник. – А теперь нам предстоит решить, как мы будем защищать город дальше, что нам необходимо предпринять и какие шансы мы имеем.

Скрипнула дверь, Алонсо вышел из кабинета, а Дримс уставился на портрет коронованной девочки. Неужели это все из-за нее? Неужели боги на самом деле не довольны тем, что она получила трон в обход своего кузена? Но это же бред! Боги... Амулеты... Да и Сет с ними! Выжить бы хоть как-то!

Только и вправду, на кой фиг тварям сдалась крошечная умирающая Миранда? Неужели весь сыр-бор из-за Амулета Стареллы? Она, конечно, богиня, но не могла ж она одна задействовать такие силы?

2

На приходящую в себя после жесточайшего штурма Миранду легла темная зимняя ночь.

Опять за окнами барабанил дождь, злой ветер трепал деревья и хлопал распахнутыми настежь дверьми и ставнями в разоренных домах. Вода смывала кровь людей с мостовых, кровь тварей и ошметки тел, поливала уставший замерший в ожидании следующей атаки город. Где-то над мрачными черными тучами в далеких небесах плыл Заоблачный Замок, а дети по всей Дидьене надеялись его увидеть, и только дети в Миранде в эту ночь надеялись дожить до конца осады.

В небольшом старом кабинете в главном здании гарнизона Миранды на третьем этаже горел свет. Настольная лампа под старомодным зеленым абажуром разгоняла по углам тьму пропыленного кабинета, освещала ряд обитых потертым зеленым сукном стульев, стоящих вдоль одной из стен и вокруг стола для совещаний, приставленного к большому письменному столу, который был завален грудами бумаг, чертежей, схем, карт и планов. Свет почти не освещал большой портрет королевы Розми, от чего она казалась призрачной фигурой, угадывались лишь ее контуры.

В этом неярком призрачном свете над распечатанным планом города склонились три головы: лысеющая пегая от седины и две черноволосые.

Лавджой красным маркером отмечал повреждения на стене, несколько прорывов подземных тварей в самом городе, Дримс его дополнил пару раз, потом обозначили синим слабые места, куда твари могут не только ударить, но и относительно легко добиться успеха. Прикинули необходимое время, чтобы залатать бреши в обороне, укрепить слабые места, потом переключились на отчет Беннета и завскладом о запасах продовольствия и оружия, амуниции и топлива, медикаментов, лекарств, предположили, сколько же их город сможет на них продержаться.

Стало совсем грустно.

Потом Лэндхоуп поинтересовался у Ривса:

– Капитан, что будешь делать с Норриком и Фрейдом?

– А что с ними делать? – пожал плечами Ривс. – Ничего не буду. Норрика неделю в карцере подержу за трусость, лишу звания, если вы поддержите, да выпущу. Нам пилоты нужны, без них не выстоим. Фрейду влеплю очередной выговор за то, что стрелял по своим, и то больше для порядка, ведь он спас город. Потом вынесу благодарность. И будут опять летать. Сейчас настоящая война, и чтобы еще немного выиграть времени и протянуть хоть пару лишних недель, нам нужны все пилоты.

– Да, ты прав, – пожевал губу полковник, – но Фрейд подал нехороший пример остальным: можно стрелять в своих.

– Норрик струсил и хотел бросить всех. Если бы не наше безнадежное положение, я бы настаивал на его расстреле, как и полагается за трусость, – признался Дримс. – А может быть, и сам бы подорвал его. Хотя, нет, вертолет жалко.

– Господин полковник, я поддерживаю Дримса, – кивнул Лавджой. – Трусость и предательство должны быть наказаны. Они непозволительны. Ему жизнь оставляют только из-за осады.

– Не пожалеешь потом, капитан? – осведомился полковник.

– Вы о Фрейде или о Норрике?

– О них двоих.

– О решение по Норрику пожалею, – признался Ривс. – Он не оценит то, что ему сохранили жизнь. О решение по Фрейду... Нет, не пожалею. Флайтан должен был принять командование на себя, но он растерялся, а потом не поставил на место зарвавшегося Норрика. Фрейд спас город. Как я думаю, он не только перехватил командование, но еще и завершил столкновение с тварями, сохранил людей и технику. Он единственный, кто сохранил свою машину до окончания штурма и оказал поддержку наземным группам и защитникам стены. Жаль, что он пьет.

– Хорошо, решай сам, – кивнул полковник. – Я так понял, что ты полагаешь, у города нет шансов?

– Так и есть, господин полковник. У Миранды нет шансов выжить в этом нашествии. Наша гибель – это лишь вопрос времени, – был вынужден признать Дримс. – Помощь не придет, раз нам отказали ранее, то вряд ли ее отправят теперь, после уничтожения железной дороги. Сами мы не выстоим: сил атаковать у нас нет. Никто еще не побеждал без внешней помощи, сидя в глухой обороне. Когда у нас кончатся патроны и заряды к огнеметам, или керосин для вертушек, мы будем обречены. Не забывайте еще о карантине, который прорвали последователи Сета и Стареллы – мы собираем по домам заболевших, но они успели заразить много народу. Результаты исследований Мэйфлауэр восстановить уже не сможет. По нашим подсчетам, у нас осталось месяца четыре, может быть пять. Это если нам повезет.

– Я поддерживаю Дримса, – кивнул Лавджой. – Мы не увидим лета. Где-то через два месяца у тварей начнут вылупляться детеныши. Еще месяца два-три у нас будет до того момента, как они пойдут вместе со взрослыми тварями на штурм. А тогда... думаю, атаку или две мы отобьем. И все.

– Голодать начнем раньше, – печально заметил Лэндхоуп.

– Сильный голод не успеет случиться, – покачал головой Лавджой. – Запасов еды у нас месяцев на шесть. Лекарств хватит с таким расходом месяца на четыре, а потом они никому не понадобятся.

– Надо решить, что делать. Надо связаться как-то с "большой землей", – настаивал Лэндхоуп. – Эвакуировать самостоятельно людей мы не могли еще в начале нашествия, сейчас не сможем и подавно.

– Вертушки посылать в Нерейду бесполезно: две или три просто не долетят, а мы сразу же останемся без воздушного прикрытия, которое будет нечем восполнить, – констатировал Ривс. – Они будут ждать такого хода, поэтому пустят всех тварей на вертолеты. Я могу попробовать прорваться один...

– Не мели чепухи, – гаркнул полковник. – Если три не прорвутся, то с чего ты решил, что сможешь один прорваться?

– Надо или всех посылать в надежде, что кто-то сможет проле-теть, или не отправлять никого, – поддержал его Лавджой. – Но в тот момент, когда мы всех отпустим, эти твари нападут на нас и сомнут.

– Этот вариант отпадает, – подытожил Лэндхоуп.

– Значит, надо искать их сосредоточение, того, кто ими управляет, – настаивал Ривс.

– Ты полагаешь, что ими кто-то управляет? – устало осведомился "гном". Спорить у него уже не было сил, а может быть, полковник сумел отбросить все то, что знал о тварях ранее и поверил доводам бывшего аналитика из военного министерства, старому другу и Дримсу?

– Да, полковник Лэндхоуп. Или это мгновенная эволюция, которая просто невозможна, или ими кто-то управляет или и то, и другое вместе. Их действия слишком разумны, – покачал головой Дримс. – Слишком разумны... И я верю, что я еще в своем уме и видел тот зал под храмом Крома.

– Господин полковник, я согласен с Дримсом. Они пока не великие тактики и стратеги, но они учатся, что б их! Их действия совершенно логичны, даже атаки проходят по правилам атак солдат! Книжку словно какого полководца почитали! – настаивал Лавджой. – Они не мчат всем скопом на стены, как делали это раньше. Они чуть ли не батальонами атакуют. Черепахи прикрывают мелочь! Черви не гоняются за простыми солдатами на стене, а прицельно плюют в пушки! А что они учудили с нашей пушкой?! По городу, твари проклятые, палить стали! Вы не можете больше не признавать очевидного!!!

– Сет вас обоих забери! – вскочил на ноги полковник и принялся расхаживать по кабинету, заложив за спину руки. – Но кто?! Кто ими может управлять???

– Сержант Алонсо на совещании высказал свою догадку, и майор Сивир его поддержал. Так мне отчитался Леон, – немедленно ответил Лавджой.

– Жрецы богов Тьмы?! – развернулся от двери "гном".

– Так точно, господин полковник.

– Лавджой, тебя тоже по голове сегодня били? – взмахнул руками старик, чуть не задев Дримса по этой самой голове, но капитан с кошачьей грацией увернулся от разволновавшегося начальства.

– Никак нет, господин полковник. Но у меня нет других мыслей, – отчеканил Лавджой. – Иногда бывает очень трудно принять очевидные вещи. Но это так.

– Полковник Лэндхоуп, эта истина стала очевидной, – влез Дримс. – Мы убедились в наличие в Миранды жрецов Сета и сетопоклонников. Пусть одна из них у нас в камере, но Грегор сбежал. Я переговорил с Леоном, проконсультировался у младшего лейтенанта Мэйфлауэра, и переговорил с майором Сивиром: они полагают, что эта версия вполне жизнеспособна.

– Нашел экспертов: сопляка-медика, любопытного аналитика, выгнанного за прегрешения из военного министерства и ноэла-дуэлянта, – отмахнулся Лэндхоуп.

– И все же, господин полковник, отец Мэйфлауэра – довольно известный историк, специалист по тому периоду истории, который принято называть периодом Восставших Болот! Тогда твари вели себя точно также разумно, также атаковали, ходили легионами и подчинялись жрецам Сета и жрецам Стареллы! Это подтверждено исторически, – не отставал Дримс от старика, направившегося в обратный путь к двери.

– А аналитика выперли из военного министерства именно за его любопытство! Он всегда пытается докопаться до истины, – включился в спор Лавджой.

– Дримс, откуда ты слов таких умных нахватался: легионы, период Восставших Болот? – съязвил Лэндхоуп.

– Я прочел книгу отца Мэйфлауэра, – немедленно ответил Ривс. – И в школе я все же учился.

– И много ты помнишь из школьной программы? – искренне заинтересовался "гном". – Когда ты время еще и книги читать находишь?

– От этого зависит наше выживание, время пришлось найти, – честно признался Ривс. – А в данном случае, зависит не выживание, а количество месяцев, сколько нам еще осталось прожить.

– Хорошо, если вы оба, Алонсо, Сивир и Мэйфлауэр мне тут в пять глоток орете об управлении этими тварями извне, то я готов поверить, – полковник опустился в свое кресло за письменным столом. – Но КАК они управляют этими тварями? И как это прекратить?

– Этого я не знаю, господин полковник, – покачал головой Дримс.

– Лавджой?

– У Леона тоже пока глухо, – пожал плечами Лавджой.

– Тогда что вы мне тут устроили? Что нам с того, что этими тварями кто-то управляет? Если мы не знаем при помощи чего, и как это остановить? – наклонился к ним командир.

– Если мы знаем, что тварями управляют, то нам надо найти тех, кто управляет, и убить их! – не выдержал Ривс.

– От голова буйная! Убить бы ему только! – хлопнул по столу "гном". – А где они находятся? Где? Ты хоть представление имеешь? Нет? И я не имею. У нас разведки нет! А за стену я никого не пущу, да и не пойдет никто. Больных на голову у меня только два есть, и оба они сидят тут, и никуда не пойдут, – он нахмурился, помолчал немного, потом заговорил вновь. – Короче, господа офицеры, мы наметили план обороны, обсудили предстоящие трудности, обозначили пути поисков решения проблем, а теперь идите спать. Поздно уже, тварей вы сегодня хорошо потрепали, вряд ли они сегодня-завтра полезут на очередной приступ.

– Господин полковник, надо подумать о кладках... – напомнил Лавджой.

– Надо... А что мы можем сделать? Нам же даже за стену не выйти. Будем надеяться на чудо. Больше нечего. В Нерейде и во Фритауне тоже не дураки. Когда поезд не вернется, они поймут, что мы в окончательном кольце. Надеюсь, поймут они это, когда мы еще будем живы.

В кабинете, наполненном запахом старой бумаги и серьезных раздумий, ненадолго повисла тишина. Трое мужчин погрузились в свои мрачные мысли, осознавая, что жить-то им осталось не так уж и долго. Одно дело, понимать, что можешь погибнуть в любой момент от лап тварей, а другое – знать примерную дату собственной смерти.

– Что у нас с сетопоклонницей? – старик устало потер покрасневшие глаза.

– Сидит, молчит, – пожал плечами Лавджой.

– Так и не желает ничего нам рассказать? – устало спросил "гном".