Текст книги "В поисках йети"

Автор книги: Альберто Мелис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

Глава 4
SOS. Криптоживотные

Примерно в то самое время, когда трое ребят покидали сад Ред Касла, высокий сухопарый мужчина в элегантном костюме коротко кивнул и сказал:

– Да, милорд, миссию следует считать выполненной. Иными словами…

– Иными словами, шкатулка была доставлена по назначению. Отлично! – перебил его собеседник, пожилой господин с солидным животиком, сидевший в кресле, которое, казалось, с трудом вмещало его грузную фигуру. – Всё идёт своим чередом, и нам остаётся только ждать…

– Я могу задать вам вопрос, милорд?

– Конечно, Дживс.

– А у вас нет ощущения, что всё идёт слишком медленно? У нас остаётся совсем немного времени.

– Нет, у меня нет такого ощущения, – он подкрутил длинные белые усы, изгиб которых напоминал ручку зонтика, и добавил: – Видите ли, Дживс, если бы вы знали детей так, как знаю их я, вы бы поняли, что лучший способ привлечь их внимание – навести их на след некой тайны. С другой стороны, мы не можем позволить себе ошибиться. Если они вдруг испугаются…

– С вашего позволения, милорд. Я не думаю, что на свете есть что-то, что может напугать молодого мистера Твиста.

– Достойный внимания молодой человек, не так ли?

– Несомненно, милорд.

– Железный характер, живой ум и прочие достоинства… А что вы скажете об этой индийской девочке?

– Я собрал всю информацию, – с готовностью ответил дворецкий Дживс и достал листочек с записями. – Шейла Рао, одиннадцать лет. Единственная дочь. Проживает с родителями на Бейхем-стрит. Мать, Этель, держит мебельный магазин в Кенсингтоне. Отец, Маник, работает переводчиком в «Юнеско» на Уайтхолл-Корт. Когда девочке исполнилось семь лет…

– Дживс!

– Да, милорд?

– Покороче!

– Как вам угодно, милорд. Она честна, смела и безумно любит животных.

– Вот это-то и имеет значение, не так ли? Что-нибудь ещё, Дживс?

– Нет, милорд.

– Тогда вы можете идти.

Шейла шла за ребятами по уже знакомому коридору.

– Пойдём ко мне или к тебе? – спросила Вайолет брата.

– Ко мне.

Через мгновение они уже входили в комнату Вэлианта.

– Если вы хорошо поищете, то тут где-то должны быть два стула, – пробурчал мальчик, ничуть не смущаясь невероятного беспорядка, творящегося в комнате.

Пока Вайолет и Шейла освобождали стулья от сваленных на них брюк и футболок, Вэлиант пинком загнал под кровать одинокий носок и уселся за стол, на котором кроме клавиатуры и мони тора компьютера расположились две тонны тетрадей и блокнотов, огромная стопка комиксов, многочисленные диски с видеоиграми и то, что на первый взгляд наводило на мысль о героической битве с попкорном.

– Мои очки! – воскликнул он радостно, обнаружив их под вымпелом английской футбольной сборной.

Вэлиант надел их на нос и собрался было открыть шкатулку.

– Подожди! – остановила его Вайолет.

Несколько секунд она молча шевелила губами.

– О’кей. Начнём сначала, – произнесла наконец Вайолет. – Сегодня днём я видела кота, который исчез в туманном облаке.

– Ты хотела сказать, что это я видел кота, который исчез в туманном облаке… – поправил её Вэлиант.

– Нет, я хотела сказать именно то, что сказала! Помнишь того кота, которого мы спасли от хулигана? – обратилась Вайолет к Шейле. – Я решила, что мне показалось, и не стала ничего тебе говорить. Но пока ты была на дереве…

И Вайолет описала то, что произошло в парке после того, как они прогнали хулигана.

– Невероятно, – прошептала Шейла.

– Ещё бы…

– А потом тот же самый кот появился вечером здесь в саду! Но тогда не пора ли открыть шкатулку? Уже стемнело, скоро мне идти домой и…

– Ещё минутку подожди, пожалуйста, – и Вайолет снова повернулась к Вэлианту. – Почему ты думаешь, что в Ред Касле есть тайная комната?

– Потому что я измерил сегодня внешние стены здания, – ответил мальчик. – И эти размеры совсем не совпадают с тем, что я получил в Ноу Менз Ленд – на Ничейной Земле…

И тут Шейла увидела, как её подруга наливается краской.

– Не говори мне, что ты туда поднимался! – возмущённо воскликнула Вайолет.

– По правде говоря, да.

– Не могу в это поверить!

– Почему нет? Кто-то должен был сделать это!

– Я ничего не понимаю, – вмешалась Шейла, – что за Ничейная Земля?

– Это чердак Ред Касла, – объяснила Вайолет. – Мы назвали его так, потому что родители запретили нам туда ходить. По крайней мере, до тех пор, пока бывшие владельцы не заберут какие-то вещи, которыми очень дорожат.

Вайолет снова бросила сердитый взгляд на брата.

– Ты же знаешь, что папа с мамой дали слово! Никаких вторжений на чердак! Они обещали выполнить это условие! Иначе им никогда не удалось бы купить Ред Касл за столь смехотворную сумму!

– Но я постоянно слышал оттуда какие-то звуки! – вспылил Вэлиант. – Вот почему я был уверен, что в дом проникли шпионы!

Он попытался найти поддержку у Шейлы:

– Знаешь, когда у тебя такие родители, как у нас… И я подумал, что кто-то хочет знать заранее об их планах. Например, крупные компании, занимающиеся китовым промыслом. И потом, не только шум заставил меня насторожиться. Каждый раз, когда я поднимался на Ничейную Землю, я обнаруживал, что там что-нибудь передвинуто. То картина, то сундук, а в последний раз даже доспехи японского самурая…

– Настоящие доспехи? – подпрыгнула Шейла.

– Тебе не послышалось. Там куча всякого старья. Прямо как в музее!

Вайолет задумалась над тем, что рассказал Вэлиант.

– О’кей, допустим, кто-то нашёл способ пробраться на чердак, – согласилась она и вздохнула. – А теперь появился этот кот-призрак…

И все трое посмотрели на шкатулку из оникса. Но прежде чем кто-либо из них успел взять её и заглянуть внутрь, в дверь постучали.

Это была Кики.

– Скотленд-Ярд разрешил вашим родителям сделать один телефонный звонок, – сурово объявила она. – Больше в ближайшие дни им этого не позволят. Поэтому будет лучше, если вы прекратите ссориться и немедленно спуститесь.

Оставшись одна, Шейла подошла к столу и стала разглядывать шкатулку, крышка которой была закрыта серебряной застёжкой. До сих пор всё происходящее больше напоминало ей игру. Но если то, что Вайолет и Вэлиант рассказали про кота, было правдой…

Девочка вздохнула, протянула руку, но тут же отдёрнула её.

«Что же делать? Открыть или нет?»

Она посмотрела на дверь.

Надо было подождать возвращения Вайолет и её брата. Но, в конце концов, что плохого в том, что она заглянет в шкатулку прямо сейчас?

– В любом случае я не верю в приведения! – сказала она громко, чтобы набраться смелости.

Она расстегнула застёжку и подняла крышку.

– И это всё?

В шкатулке лежала одна-единственная белая карточка.

www.sos.criptoanimals.com

– Похоже на адрес сайта в Интернете… Но что за криптоживотные?

Она хорошо помнила, что слово «крипто» означает «тайный», «скрытый». «Таинственные» животные?

Она включила компьютер Вэлианта, вошла в Интернет и набрала адрес, указанный на карточке.

Экран стал чёрным. Затем подобно дождю сверху посыпались жёлтые строки, похожие на титры в конце фильма:

На планете Земля

в глубоких водах,

в девственных лесах,

в укромных и труднодоступных местах

живут сказочные создания,

пришедшие из далёкого прошлого,

и избегают любых контактов с Человеком,

потому что видят в Человеке угрозу…

Шейла почувствовала, как у неё неизвестно от чего бешено заколотилось сердце.

Затем она услышала, как за её спиной открывается дверь и Вайолет с Вэлиантом подходят к ней.

– Извините, – покраснела девочка, показывая пустую шкатулку. – Я не смогла удержаться…

Брат с сестрой не обратили внимания на её слова, они были слишком увлечены изучением карточки и текста на загадочном сайте.

– И больше внутри ничего не было? – спросил Вэлиант.

– Нет.

Вайолет взяла в руки шкатулку, повертела её, потом простучала пальцем все стенки.

– Секундочку… – пробормотала она. – Вам не кажется, что раздаётся странный звук?

Она поднесла шкатулку к настольной лампе и снова заглянула внутрь.

На дне была едва заметна крохотная щель.

– Подожди-ка… – сказал Вэлиант.

Он взял нож для бумаги, вставил лезвие в щёлку, приложил небольшое усилие – и тонкая деревянная пластина поднялась, открывая двойное дно.

– Смотрите!

Там лежал латунный ключ со странным раздвоенным концом.

Но прежде чем ребята успели обсудить новую находку, их внимание привлёк громкий сигнал компьютера. На экране появилась главная страница сайта. Под надписью «SOS. Криптоживотные» находилась колонка мерцающих красных кружочков, и рядом с каждым из них было написано странное название.

– Чупакабра, дингонек, снеллигастер… – читал вслух Вэлиант. – Кто это?

Он навёл курсор на одно из названий.

– Кадборозавр… – прошептал он и щёлкнул мышкой.

Через мгновение на экране появилось изображение удивительного существа. У детей перехватило дыхание.

– Вы когда-нибудь видели что-нибудь подобное? – спросил Вэлиант.

– Точно нет, – сказала Шейла.

Вайолет молчала.

Она протянула руку к шкатулке, вытащила из тайника ключ и задумалась. Она размышляла о том, что сказал её брат про тайную комнату в их доме, которая, возможно, была скрыта на Ничейной Земле.

Глава 5
Послание Трем Путешественникам

На следующий день в половине одиннадцатого утра мистер Маник Рао заглянул в комнату дочери.

– Опять за компьютером! – воскликнул он. – Ты не устала, куколка?

Мистеру Рао нравилось называть свою дочь Шейлу разными ласковыми прозвищами, заимствованными из других языков. Вот и сейчас «куколкой» он назвал её по-русски.

Отец бросил взгляд на изображение на экране.

– Что это за ужасный монстр?

– По-моему, не такой уж и ужасный… – ответила Шейла. – Ну, в общем, это криптоживотное. А именно кадборозавр.

– Кто-кто?

– Огромный морской змей, которого якобы несколько раз видели неподалёку от канадского острова Ванкувер. Местные жители называют его Кэдди.

– Кэдди? Да, век живи – век учись… – пошутил мистер Рао, думая, что его дочь выполняет очередное школьное задание. – Мы с мамой идём прогуляться. Ты точно не хочешь к нам присоединиться?

Каждое субботнее утро супруги Рао отправлялись гулять среди развалов блошиного рынка в Кэмден-Тауне в надежде обнаружить там редкие старинные книги, страстными собирателями которых они были.

– Я предпочла бы остаться дома, – извиняющимся тоном сказала Шейла.

– Как хочешь…

– Сегодня после обеда я снова пойду к Вайолет.

Мистер Рао послышалось в голосе дочери нечто странное.

– Это твоя новая одноклассница? – спросил он. – Ты так ничего нам о ней и не рассказала… Как прошёл вчерашний визит?

– Замечательно. Мы поболтали о том о сём и…

– Ой, я чуть не забыл! – перебил её мистер Рао. – В понедельник и вторник тебе ведь не нужно в школу?

Шейла отрицательно покачала головой.

– Не надо, они собираются что-то там ремонтировать.

– Отлично! Мы с мамой подумали, что можно было бы поехать на несколько дней к тёте Генриетте в Брайтон, на море. Что ты об этом скажешь?

Девочка скривилась, и отец быстро добавил:

– Ладно, ладно… Поговорим об этом позже.

С этими словами он вышел из комнаты.

Оставшись одна, Шейла подумала, что у неё нет никакого желания ехать в гости к тёте Генриетте, у которой обычно было смертельно скучно.

Именно сейчас, после всего, что произошло в Ред Касле, ей совсем не хотелось уезжать из Лондона.

Шейла выключила компьютер и прикрыла веки: она столько времени изучала сайт, что у неё заболели глаза.

Но это было столь захватывающе!

Сайт «SOS. Криптоживотные» был посвящён самым удивительным существам планеты, о которых ходят легенды: необычайным морским змеям, таким как Кэдди; огромным кальмарам, которых старые моряки называли кракенами; загадочным существам, которые прятались в глубинах озёр, – таким как канадский огопого или патагонский нахуэлито; ещё скрывающимся в африканских лесах животным, похожим на динозавров, и огромным человекоподобным существам, известным как сасквоч и йети. Не говоря уже о таких пугающих созданиях, как крылатый снеллигастер и чупакабра с острыми когтями.

Вероятно, все они были лишь плодами человеческой фантазии.

Но тогда почему сайт рассказывал о них так, словно они и в самом деле существовали?

И какая связь могла быть между этими существами, реальными или вымышленными, котом-привидением, ключом с раздвоенным концом и тайной комнатой?

– Слишком много вопросов… – вздохнула Шейла.

Она достала из-под подушки номер «Таймс», позаимствованный в комнате матери, и перечитала заголовок на первой странице: «Пираты Радуги поднялись на Биг-Бен!»

Подзаголовок гласил: «Знаменитые экологи в очередной раз выступили против истребления китов в Северном море».

– Может быть, это им предназначались и шкатулка и ключ, – принялась вслух размышлять Шейла.

Как бы то ни было, ей надо было кое-что проверить, и она взяла телефон.

– Алло? Вайолет?

– Привет, Шейла! Ты смотрела сайт? У меня просто слов нет, я…

– Прости, давай сначала обсудим одну важную вещь. Вчера ты сказала, что твои родители приобрели Ред Касл за смехотворную сумму…

– Ну да. Скажем, это был подарок судьбы. Один их почитатель сделал им предложение, от которого они не могли отказаться. Я всё расскажу тебе сегодня, когда мы увидимся. Сейчас я слишком… Ну, как бы это сказать… Слишком…

Шейла поняла, что есть какие-то новости.

– Случилось ещё что-то? – прошептала она в трубку.

– Ты ещё не видела той страницы сайта?

– Какой страницы?

– Вэлиант говорит, что она появилась две минуты назад! Посмотри немедленно!

Шейла попрощалась с подругой и снова зашла на сайт «SOS. Криптоживотные» и увидела, что заставка снова поменялась. На жёлтом фоне пульсировала, то появляясь, то исчезая, надпись:

ТРЁМ ПУТЕШЕСТВЕННИКАМ:

ВАЙОЛЕТ, ВЭЛИАНТУ И ШЕЙЛЕ

Красный на зелёном

на вершине дерева.

Красный на чёрном

на крыльях сокола.

В третий раз он будет красный на красном

в шёлковом саду

в три часа после полуночи!

– Теперь не может быть никаких сомнений, – вполголоса произнесла девочка. – Шкатулка и ключ предназначались именно Вайолет и Вэлианту.

Но почему вместе с их двумя именами появилось и её имя?

Она внимательно перечитала каждое слово. Послание явно имело вид головоломки.

– Кто бы его ни написал, я не могу понять, чего он может хотеть от нас, мы же ещё дети… И почему он называет нас Тремя Путешественниками?

Она решила сделать перерыв и спустилась в кухню выпить молока. На столе лежала книжечка в кожаном переплёте, к обложке которой был прикреплён самоклеящийся листочек розового цвета.

Она сразу узнала ужасный почерк отца: «Я вспомнил, что когда-то давно мы с мамой купили вот это забавное издание. Может быть, оно пригодится для твоей работы».

Книга называлась «Таинственные создания. Малый иллюстрированный словарь фантастических животных, населяющих Землю».

Шейла перелистала несколько страниц и узнала изображения некоторых криптоживотных, которых видела на сайте.

Она закрыла книгу и вышла из кухни с намерением немедленно прочитать всё от начала до конца. Но, проходя мимо открытой двери в кабинет отца, она неожиданно остановилась, вошла в него и направилась к стене, на которой висела картина, изображавшая маяк на морском берегу.

Она осторожно потрогала холст, и у неё в голове зародилась догадка.

А в это время неподалёку от дома семьи Рао, внутри чёрного фургона, припаркованного перед китайским рестораном «Сингапур Слинг», происходило кое-что весьма важное.

Некто, вытянувшись по стойке смирно, отвечал на задаваемые вопросы точно так же, как это делал бы простой солдат Её Величества королевы Англии перед каким-нибудь особенно строгим офицером.

Вот только этот некто не был солдатом Её Величества, а был женщиной с родинкой в виде клубнички на подбородке. Она стояла, опустив глаза, перед другой женщиной, губы которой были тонкими, как два лезвия. При этом одеты они обе были как сёстры-близнецы.

На обеих были элегантные костюмы мужского покроя. И у обеих на лацкане был приколот значок в виде серебряного щита с красной буквой «Р».

– Ты выполнила мои приказы? – спросила женщина с тонкими губами.

– Да, капитан Мак-Каллах. Сегодня ночью я проникла в дом к индийской девочке и спрятала в её комнате микрофоны.

– А потом?

– Я установила микрочипы в каблуках её туфель, в швах курток, джинсов и в её любимой серёжке в форме колокольчика. Она почему-то носит только одну серьгу, в левом ухе…

– Я рада, что хотя бы в этот раз ты не дала себя обнаружить!

Женщина с родинкой скривила губы:

– Если бы вчера не было такой спешки, я бы и не стала пытаться проникнуть в дом Твистов посреди белого дня. Да ещё в этом дурацком парике…

– Хватит! Ты можешь идти, – подвела итог капитан.

Когда дверь фургона хлопнула, та повернулась к третьей женщине, сидевшей у суперсовременного радиопередатчика.

– Джонс, свяжись с Центром, – приказала капитан. – Сообщи им: что бы ни происходило в ближайшие дни, мы полностью контролируем ситуацию.

С этими словами она подошла к боковой панели, на которой были прикреплены пластиковые фигурки необычных существ, и потрогала пальцем одну из них. Надпись под фигуркой гласила: «Дингонек. Последнее местонахождение: восточное побережье озера Виктория, Африка. Длина: четыре с половиной метра. Вес: от четырёх до шести центнеров. Особые сведения: во встревоженном состоянии агрессивен».

Некоторое время она разглядывала криптоживотное. У него была пятнистая, покрытая чешуёй шкура и два изогнутых бивня, растущих откуда-то из-под челюсти.

– Это на тебя мы будем охотиться, чудовище? – злобно пробормотала капитан. – Или на кого-нибудь из твоих друзей-монстров?

Глава 6
Маленький голубой остров

В тот день Шейла были принята Кики далеко не так любезно, как в первый раз.

– Тут ваша подруга! – объявила гувернантка, распахивая дверь в комнату Вэлианта. – Она тоже участвует в заговоре?

– В каком заговоре? – вытаращила глаза Вайолет.

– Как «в каком»? Да вы же с самого утра забаррикадировались в комнате! – Кики повернулась к Шейле. – Мне с трудом удалось заставить их выйти к обеду. Если это вообще можно назвать обедом! Поклевали что-то и снова исчезли. Хотела бы я знать, что у них на уме.

И, не говоря больше ни слова, гувернантка вышла из комнаты.

– Привет, Шейла! – сказала наконец Вайолет. – Кики сегодня подозрительна как никогда. Хорошо ещё, что она не видела вот этого!

На двери скотчем был приклеен план Ред Касла.

– Это и есть Ничейная Земля? То есть чердак? – спросила Шейла, показывая на часть плана, вокруг которой было множество сделанных мелким почерком записей.

– Да, – ответил Вэлиант. – Видишь, он делится на три помещения деревянными перегородками. А теперь посмотри сюда!

Он указал пальцем на внешний периметр здания.

– Самая длинная сторона Ред Касла – тридцать четыре метра. Но если сложить длину всех трёх помещений чердака, то получится всего двадцать восемь.

– Значит…

– Не хватает шести метров! Поэтому я подумал, что наверху скрыта…

– Тайная комната!

– Вот именно! И находиться она может только тут – за дальней стеной третьего помещения.

Но я никак не могу понять, как в неё можно проникнуть, потому что на той стене нет ни щёлочки…

Вайолет взяла шкатулку, хранившую ключ.

– Тайная комната и странный ключ с раздвоенным концом, – произнесла она. – Не думаете же вы, что это простое совпадение?

Шейла кивнула на монитор компьютера:

– Вам удалось расшифровать послание?

– Не до конца, – признался Вэлиант. – Первые две фразы довольно просты: понятно, что они относятся к нашим встречам с котом-приви-дением.

– Да, – подтвердила Шейла. – «Красный на зелёном на вершине дерева» – тут явно имеется в виду тот первый раз, когда мы увидели рыжего кота среди листвы дерева в парке.

– А красным на чёрном он был, когда оставил шкатулку на крыльях каменного сокола, – продолжил Вэлиант. – Только последнюю фразу нам не удалось расшифровать.

И он снова прочитал её вслух:

В третий раз он будет красный на красном

в шёлковом саду

в три часа после полуночи!

– Похоже, что тот, кто написал это, приглашает нас на свидание, – заключил он. – В три часа после полуночи, с котом-призраком. Но что же означает «красный на красном в шёлковом саду»?

– Возможно, ответ проще, чем кажется, – прошептала Шейла. – Но есть и другие вопросы, на которые мы должны найти ответы…

И только тут она заметила, что Вайолет мрачно смотрит на них с Вэлиантом, её явно что-то тяготило, но что?

Пожилой господин с длинными белыми усами нажал на кнопку, и с тихим жужжанием включился огромный плазменный экран. Через мгновение экран засветился, наполнив комнату белым сиянием.

– Дживс!

– К вашим услугам, милорд! – откликнулся дворецкий.

– Вы ввели последние координаты для спутника?

– Разумеется, милорд.

Пожилой господин пошевелил стальной ручкой, и на экране появилась Земля, такая, как её видно из космоса, – маленький голубой остров, затерянный в чёрном океане, усыпанном миллиардами звёзд.

Изображение планеты стало расти и постепенно заполнило весь экран.

– Северное полушарие, – сказал мужчина. – 28 градусов северной широты, 90 градусов восточной долготы…

На экране появилось бескрайнее плоскогорье в окружении огромных заснеженных вершин.

– Как там дела у ребят? – спросил мужчина.

– По-моему, неплохо, милорд.

– Юный Твист привёл в действие серые клеточки?

– Мне кажется, их скорее привела в действие Шейла Рао…

– Вот как? Поразительно!

– Я бы так не сказал, милорд. В тестах, которые проводят в школе, она также продемонстрировала очень высокий умственный коэффициент.

– В нынешних школах проводят такие тесты?

– Да, милорд.

– Странно. В мои времена там учили только читать, писать и устраивать товарищам мерзкие розыгрыши…

– Времена меняются, милорд. Я задаюсь вопросом…

– Что такое, Дживс?

– Как отреагировала бы девочка, если бы узнала, что известная вам особа спрятала в её доме и в её одежде микрофоны и микрочипы…

Пожилой господин нахмурился.

– Не думаю, что она их обнаружит, – заявил он. – Я вас больше не задерживаю, Дживс.

Оставшись один, он вновь пошевелил ручку, и на экране появился вход в пещеру. Что-то очень высокое, большое и необычайно мохнатое вылезло наружу. Существо принюхалось, закачалось и с очевидным трудом полезло обратно в укрытие.

– Надеюсь, ситуация не столь трагична, как кажется… – с тяжёлым вздохом произнёс пожилой господин.