Текст книги "Ночь не принесёт прохлады (СИ)"

Автор книги: Альбертина Коршунова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

– Вас всё устраивает?

– Без сомнения.

– Тогда располагайтесь. Я позову вас к ужину.

И с этими словами хозяйка бежевого дома прикрыла за собою дверь.

Глава 6. Ужин на три персоны

Время пролетело незаметно. Наступил вечер – первый мой вечер в Леариццо. Как и все последующие облегчения он не принёс – изнурительная жара почти не спала, а вот дышать стало труднее. Накопленная за день усталость никуда не делась, наоборот, желание упасть на кровать и бессмысленно уставиться в потолок усиливалось с каждой минутой. Начинало быстро темнеть. Стоя на балконе, я наблюдал, как раскалённое светило стремительно погружалось в океанскую пучину, окрашивая небо и воду на горизонте в зловещий багрово-пурпурный цвет. В порту один за одним зажигались тусклые огни, и медленно тянулась вереница людей в сторону Нижнего города. «Как муравьи» – подумалось мне.

Громкий стук в дверь заставил меня вернуться в комнату.

– Синьор Ломбард, спускайтесь, ужин готов, – раздался из коридора голос Тансервилл.

Первому выходу в свет должен соответствовать подходящий наряд. Это в теории, а на практике. Открыв шкаф, я с неприязнью посмотрел на мой пиджак. Надевать его я не испытывал ни малейшего желания. Похоже, он так и провесит здесь всё время, что я пробуду в городе. Как и галстук. Я даже оставил закатанными рукава рубашки – раз все уже знают о моей профессии – браслет можно не скрывать. Оружие украшает мужчин. Единственное что всё-таки сделал – это сменил жилетку. На также золотистую, но с более роскошным узором.

Колхаун и Тансервилл ждали меня в столовой. Слабый свет магического светильника создавал в комнате атмосферу некой таинственности и загадочности, но всё же позволял прекрасно рассмотреть обеих женщин. Селена, по-прежнему босая, сменила юбку и блузу на светло-зелёное платье с короткими рукавами и оголяющее ноги ниже колен. Платье она явно подбирала под цвет глаз, но царящий в столовой полусумрак не давал в должной мере оценить удачность этого сочетания. Кассия также была босиком – её сандалии куда-то пропали, равно как и нагрудник. Вытянув во всю длину обнажённые босые ноги, Колхаун, казалось, полностью погрузилась в не самые радостные размышления, судя по мрачному выражению её красивого лица.

– Раз все в сборе, прошу за стол, – на правах хозяйки сказала Тансервилл.

Ужин состоял из жареной курицы, картофельного пюре, салата из томатов и фруктов на десерт. Стояла на столе и бутылка лёгкого вина, но к нему никто не притронулся. Женщины ели мало, я, хоть и не последовал их примеру, на еду также особо не налегал. Осознание того, что собрались мы совсем для другого давало знать.

– Ваша схватка с Джело – дело решённое? – обратилась ко мне Селена.

– С моей стороны да, – усмехнулся я, – плыть за ним в Новые Земли я не собираюсь.

– А что думает насчёт этого он?

– Полагаю, он хочет убить меня столь же сильно, как и я его.

– Откуда такая уверенность?

– Видите ли, – посмотрел я ей в глаза смеющимся взором, – я кое-кого уже убил.

– Выходит, это личное не только для вас? – улыбнулась Тансервилл.

– Получается так, – согласился я.

– Давайте уточним, – приложила руку к подбородку Селена, – он хочет вас именно убить, а не сразиться в честном поединке?

– Джело и честность, – засмеялся я в ответ.

– Вот видите, вы сами понимаете в чём загвоздка. Джело заявится сюда в компании своих парней, не говоря уже о телохранителях Чино. Даже без последних с ним будет...

– Минимум трое – Фумо, Сетторе и Сирексо.

– А они держатся вместе, – хитро прищурилась Тансервилл, – боюсь, вам придётся убить не одного, а минимум четверых.

– А вы очень хотите, чтобы я убил не только Джело, но и всех охотников за демонами, что приедут с ним? – вкрадчиво поинтересовался я.

– Я хочу? – игриво вскинула брови Тансервилл.

– А разве нет?

– Но признайтесь, вы с самого начала планировали убить не только Джело, но и всех, кто станет у вас на пути к нему. И ничуть не сомневались, что станут, обязательно станут, а значит кровопролитие неизбежно.

– Маленькая поправка. Не станут на пути и не попытаются помешать, а присоединятся к Джело, чтобы убить меня. Чувствуете разницу?

– Тем более. Разве таких негодяев можно оставить в живых.

– Ни в коем разе, – засмеялся я, – особенно, когда об этом просит такая красивая и умная женщина. Но вот что подумает об этом капитан? – перевёл я взгляд на Колхаун.

– Вы собирались воевать с отрядом Белого Волка в одиночку? – мрачно спросила она.

– Лишь в самом худшем случае. Но вообще-то я крепко рассчитываю на людскую смекалку, злопамятность и мстительность.

– Понятно, – слабо улыбнулась Кассия, – помните я говорила вам днём. Если у вас с Джело и в самом деле личное – знайте, он часто действовал по указанию Примо Сенаторе. И львиную долю заказов получал именно от него.

– Другими словами, – внимательно посмотрел я на неё, – если я отпущу Чино с миром, то дам серьёзного маху и сваляю дурака?

– Вам ведь нужна помощь против Джеральдо и его людей? Учтите, Уоргрейв очень ценен для Квинто Чино, и без боя он вам его всё равно не отдаст.

– Итак, вы поможете мне убить Джело и всех его ребят, – тут я с насмешкой посмотрел на Тансервилл, – а я в обмен помогу вам отправить на тот свет главу нашего Сената. Я ничего не упустил?

– Личная охрана Примо Сенаторе, – напомнила Селена.

– Ну разумеется. Хотите знать моё мнение? Дезертир иного и не заслуживает. Вот только при таком раскладе нам предстоит перебить минимум дюжину, а то и два десятка отличных бойцов, а это задача не из лёгких. В свете вышесказанного – какова ваша квалификация? – перевёл я взор на Колхаун.

– Восемьдесят восемь пиратов я в одиночку, конечно, не перебью, – ехидно усмехнулась она в ответ, – а вы очень хотите проверить моё мастерство?

– Не откажусь, – признал я, – у вас тут нет неподалёку пещеры с бандой свирепых разбойников? По ночам головорезы улицы не терроризируют?

– Леариццо – тихий и мирный городок, – разочаровала меня Кассия, – хотите испытать меня, приходите утром в казарму и понаблюдайте за нашими тренировками. А если вы настаиваете – я скрещу оружие лично с вами. Кстати, это потому что я женщина?

– Разумеется, – улыбнулся я, – к сожалению, ваше предложение – не совсем то. Ладно, я задам глупый вопрос. Вам убивать доводилось?

– Да я же слабая и беззащитная женщина. Как вам такое в голову могло прийти?

– Прекратите ваши пикировки, – вмешалась Тансервилл, – я отвечу на ваш вопрос, синьор Ломбард. Кое-кого Кассия убила прямо на моих глазах. Послушайте, договорившись с ней, вы получите не только её меч. Если что, вас поддержит весь местный гарнизон, а капитан закроет глаза на все художества людей с развитой смекалкой и злой памятью, – многозначительно закончила она.

– Весь гарнизон? Занятно. Это потому что наместник Флорезии склоняется к проварварской ориентации?

– Если их вождя коронуют в Ремии и провозгласят кайзером, да, – спокойно подтвердила Колхаун.

– А как же офицерская честь? – беззлобно рассмеялся я.

– Вы хотите убить Джеральдо? – только и спросила Кассия.

– Не меньше, чем вы Примо Сенаторе. Ладно, по рукам. Но учтите, в глазах людей я стану не столь явным коллаборационистом, как вы. Я ведь лицо не официальное.

– Пусть вас это не волнует.

– Измена – скользкий путь.

– Ради смерти Чино, я готова предать Империю. И кого мне бояться – Земля Тексо далеко, а карлезианцы лишь обороняют свои земли. Аталанта пала, значит дни Джирезии сочтены. Очень скоро варвары выйдут к северной границе Флорезии, и мы признаем власть нового кайзера.

– Что же, вы знаете вашего наместника гораздо лучше, чем я, так что спорить не стану. Итак, целый гарнизон на нашей стороне. Чудесно. Выходит, я не ошибся в моих догадках. Скажите – сенатор от Луэзии Ветурио Пойндекстер был вашим дядей?

– Да, – глухо произнесла Кассия.

– А его сын Энрико, соответственно, кузеном. То, что старого сенатора казнили по прямому приказу Примо Сенаторе общеизвестно – ему предъявили целый букет обвинений. Но вот зверское убийство Энрико – его ведь так и не раскрыли?

– А кто мог так жестоко расправиться с человеком, как не Драконы Тьмы? – с ненавистью проговорила Колхаун.

– Резонно.

И наступило молчание. Неловкое, тягостное, неудобное. Такое возникает, когда всё основное уже сказано, а заключительные любезности кажутся бессмысленными и фальшивыми. Мы как-то все дружно поняли, что в последующих словах будет только пустота.

– Пожалуй, мне пора, – наконец, выдавила из себя Кассия.

– До встречи утром, – попрощался я с ней.

– Я провожу тебя, – встала из-за стола Селена.

Когда женщины вышли, я задумчиво посмотрел на всё ещё не откупоренную бутылку вина. Мы так и не выпили за наше партнёрство.

Глава 7. Ночной разговор

Казалось бы, две женщины есть, можно спать спокойно. Но нет, сон упрямо не шёл ко мне. Ночь, как и вечер, не принесла прохлады, лишь раздражение и беспокойство. Ни единого дуновения самого слабого ветерка – тяжёлая воздушная масса неподвижной глыбой нависла над городом, словно задумала задушить его. Лишь ритмичное стрекотание насекомых нарушало царящую за открытой дверью балкона почти мёртвую тишину.

Тусклый холодный свет едва-едва освещал столешницу, на которой и стоял ночной светильник. Я так и не разделся – только снял жилетку и теперь в носках, брюках и рубашке неподвижно лежал на застеленной кровати, пристально изучая потолок. Странные, запутанные мысли одна за одной проплывали у меня в голове. Если бы порождённые ими образы и видения вдруг отразились на выбеленной поверхности – я бы не сильно удивился. Ночь, даже такая – пора чар и колдовства.

Настойчивый стук в дверь прервал плавный хоровод размышлений.

– Синьор Ломбард, я могу войти? – послышался из коридора голос Селены Тансервилл.

– Да, – коротко ответил я.

Дверь открылась и Тансервилл в коротком ночном халате впорхнула внутрь.

– Тоже не спится? – поинтересовался я.

– Синьор Ломбард, мне страшно, – голосом, в котором испуга не чувствовалось вовсе, обратилась ко мне Селена.

– И кого же вы опасаетесь? – спокойно спросил я, – ваших дневных визитёров?

– Они могут вернуться с подкреплением. Я боюсь спать внизу одна.

– Полагаете, они не прислушаются к моим словам? – задумчиво произнёс я, – успокойтесь, если они попытаются проникнуть в дом, я их перебью.

– Тогда можно я побуду пока у вас? – похоже, перешла к сути Тансервилл.

– Как хотите, – пожал я плечами, – здесь двоим места хватит, – и я чуть сдвинулся к краю кровати.

Бесшумно ступая босыми ногами, Селена приблизилась к постели и, забравшись на неё, встала на колени.

– Как здесь душно, – заметила она.

И развязав пояс, Тансервилл изящным движением распахнула халат.

– А вы полны сюрпризов, синьорина Тансервилл, – сказал я, с интересом рассматривая шрам на её плоском животе, который шёл от груди чуть ли не до самого лона, – умелая работа. Разрешите?

– Пожалуйста, – подползла ближе Селена.

Коснувшись шрама у груди я осторожно провёл указательным пальцем вдоль него почти до низа.

– Это как-то связано с вашими страхами? – со сдержанным любопытством спросил я.

– Именно таким способом Редвид уладил наши разногласия, – ответила Тансервилл.

– Редвид – это патрон Массимилиано и компании? – уточнил я.

– В точку, – подтвердила Селена.

– И откуда они?

– Из Тампино. Редвид там большой человек.

– И выбора у вас не было?

– Увы. Слишком крупная сумма стояла на кону. Что поделать – я своих сил не рассчитала.

"Ну что знахарка, – сказал он мне, – лечишь других, попробуй исцелить себя. Если получится – считай мы в расчёте". И меня оставили одну.

– Занятный синьор, – усмехнулся я, – знаете, мне почему-то захотелось, чтобы он таки оказался идиотом и прибыл сюда со своими подручными.

– Он обязательно приплывёт, – мягко взяла мою кисть Тансервилл.

– Вы так хорошо его изучили? – не убрал я руки.

– Он ведь был уверен, что я не излечусь, – повела мою руку вверх Селена.

– Таким как он трудно смириться, что его провела женщина? – задержал я руку возле её пупка.

– Невозможно, – поправила меня Тансервилл.

– Выходит, его и подталкивать особо не нужно. А то у одного чиновника в порту родственник регулярно плавает в Тампино на собственном судне. Если бы он красочно описал местным жителям, как вы процветаете и открыто называете этого Редвида олухом, который прохлопал ушами... а если не секрет, сколько вы ему стоили? – очертил я круг возле Селениного пупка.

– Секрет, – игриво ответила она, – но мысль ваша очень даже не дурна, тем более, что я прекрасно знаю этого родственника, а он – на короткой ноге с некоторыми не слишком щепетильными гражданами Тампино.

– Я так и понял. Что же, если... хотя правильнее когда ваши старые знакомые появятся здесь, я буду не столь изощрённо-изобретательным, как этот тип с вами. И обязательно проверю пульс. Ведь, как вы тонко намекнули, наш бравый капитан с готовностью посмотрит сквозь пальцы на действия тех, кого отличает смекалка, злопамятность и мстительность, – и я слегка надавил на пупок.

– Обещаете?

– Я же не могу обмануть ту, которая относится ко мне со столь трогательной доверчивостью, хотя мы и знакомы меньше суток.

– Надо же хоть кому-то доверять, – завладев моим пальцем, ещё раз надавила себе на живот Тансервилл.

– Тоже дельная мысль, – согласился я, – говорите, знахарка. Это травы, порошки, настойки, в том числе и те, которые, по меткому выражению любителей словесности, расширяют сознание и дарят дивные грёзы?

– Это вторжение в частную жизнь, – ещё раз надавила моим пальцем на свой живот Селена.

– Надеюсь, всё-таки не они связывают вас с Колхаун.

– Не думайте столь плохо о Кассии. Её интересует совсем иное.

– Дайте-ка угадаю. Наш капитан столь ревностно отстаивает своё равенство с мужчинами на поле брани – как вы считаете, всё, что увеличивает её силу, выносливость и скорость пошло бы ей на пользу?

– Вы всегда зрите в корень?

– Но если ваши снадобья она использует в тренировочных боях – это уже некрасиво. Согласен, женщине, как существу от природы слабому, мы многое готовы простить, но иногда так хочется послужить торжеству справедливости. Это ведь её маленький секрет?

– Наш маленький секрет, – снова поправила меня Тансервилл.

– Я бы её дисквалифицировал годика на два, – мечтательно произнёс я.

– Хоть на три, но только после того как...

– Обеспечу работой надолго ваших могильщиков. Ладно, раз всё обговорено, давайте отдыхать. А то от вашей жары, у меня, видимо с непривычки, разболелась голова.

..................................................................................................................

Что же, не все женские приёмы эффективны, когда к ним прибегает мужчина.

Глава 8. Я проверяю мою новую партнёршу

– Вы точно не будете завтракать, синьор Ломбард? – спросила меня перед уходом Тансервилл.

– Я не голоден, – ответил я, – даже странно, вчера я не много ел за ужином.

– Насчёт пюре, томатов и фруктов согласна, – улыбнулась Селена, – но вот курицы вы четыре куска оприходовали.

– Да? – удивился я, – а я и не заметил. Бывает. Наверное, увлёкся нашей беседой.

Водится за мной такое. Прийти в гости на день рождения или другой праздник – сперва ведь подают холодные закуски – салаты, сыр, колбаска, ветчина. И все, как полагается, налегают на выпивку. А я почти не пью. Поэтому, когда выносят горячее – курицу, свинину, говядину – большинству уже не до неё, и львиная доля мяса достаётся мне. Все вокруг за жизнь беседуют, а я кусок за куском с блюда к себе в тарелку. Живём ведь один раз. Хищники – они все такие.

Как я уже говорил, раннее утро – лучшая пора в Леариццо. Ночная духота исчезает, а дневная жара и зной ещё не вступили в свои права. Эти несколько часов на улицах царит нечто, отдалённо похожее на бодрящую свежесть и прохладу. Жители города это прекрасно знают, поэтому все важные дела стараются выполнить именно в это время. Моё дело относилось как раз к таким.

Казарма городской стражи степенно возвышалась на центральной площади чуть ли не напротив резиденции префекта. Представляло оно собой двухэтажное каменное здание с внутренним плацем, проектировал и строил которое зодчий без малейших амбиций и честолюбивых мечтаний. Впрочем, и спустя рукава к своему долгу он не относился. Поэтому и веяло от неё серостью и унынием, но также надёжностью и основательностью в равной мере. С десяток стражников в полном боевом облачении уже находилось во внутреннем дворе, и их взволнованное поведение свидетельствовало, что сегодняшний день пройдёт не по обычному расписанию.

– Я могу видеть вашего капитана? – вежливо обратился я к ближайшему из них.

– Боюсь, ей сейчас не до вас, синьор, – озабоченно ответил он.

– Что-то стряслось? – с лёгким любопытством поинтересовался я.

– Шайка беглых рабов напала на плантацию Джакомо Гриндейла, синьор Ломбард, – появилась на пороге одной из дверей, выходящих на плац, Колхаун, – младший сын Джакомо прискакал за помощью десять минут назад.

– А вчера вы уверяли, что у вас всё тихо и мирно, – усмехнулся я.

– Было, пока половину гарнизона не перебросили на север, – мрачно процедила Кассия, – этих мерзавцев прижали там, так кое-кто из них продрался через болота и леса к нам.

– Отчаянные, видать, ребята, – рассмеялся я, – что же, нехорошо так говорить, но... помните наш вчерашний уговор?

– Присоединитесь к нам, синьор Ломбард? – вскинула бровь Колхаун.

– Именно. Лучшего случая и представить нельзя. Давайте же поспешим, пока не поздно.

– Гриндейл, его старший сын и надсмотрщик заперлись в доме и отстреливаются, но долго они не продержатся. Правда, есть одна проблема – у нас лошадей не больше полудюжины.

– Вот как? Тогда без меня тем более никак. Быстрее по коням.

– В вашем наряде?

– Согласен, для скачки он не самый подходящий. Придётся прибегнуть к магии.

И я в очередной раз растворился в воздухе. Появился я почти на том же месте откуда и исчез, но уже не в золотистой жилетке, чёрных брюках и рубашке с закатанными рукавами, а в лёгком облегающем кольчужном доспехе вороненого металла с капюшоном и маской, закрывающей нижнюю часть лица и золотистом коротком сюрко, украшенном чёрными скорпионами.

– Видел чудеса техники, но такого,– восхищённо присвистнул один из стражей.

– Парни, нам нечего бояться! – молодецки гаркнула Кассия, – с нами воин, в одиночку перебивший почти сотню пиратов! Слоумен, Генкок, Кроссмен, поскачите со мной! Спенглер, поведёшь наш отряд! Тебе знаком кратчайший путь до плантации Гриндейла?

– Да, капитан, – утвердительно кивнул Спенглер, судя по всему – гарнизонный следопыт.

– Тогда вперёд!

– Эти беглые – вне закона? – спросил я на всякий случай, уже сидя в седле.

– Считайте, что да, – небрежно бросила Колхаун, – убьём всех, никто протестовать не станет.

К плантации Гриндейла неслись мы во весь опор. Впереди скакал Спенглер, за ним Кассия на крепкой рыжей лошади – в знакомом мне нагруднике, поножах, наручнях и открытом легионерском шлеме. За ней следовал я, а уже за мною – Слоумен, Генкок и Кроссмен, которых, как я надеялся, Колхаун выбрала как лучших бойцов, а не как единственных, кто умел держаться в седле. Ветер дул в лицо, голову будоражили мысли о предстоящей схватке (впрочем, не сильно, дело ведь привычное), а я весь наш недолгий путь отчаянно боролся с почти непреодолимым искушением испустить громкий боевой клич "Хайя!!!". Лишь драматизм и серьёзность ситуации удерживали меня от этого мальчишества. Не знаю, хватило бы у меня воли и характера продержаться ещё пару минут, но на моё счастье громкий крик Спенглера пришёл мне на помощь.

– Капитан, эти негодяи подожгли плантацию!

И действительно, всего лишь в нескольких десятков ярдов впереди нас вовсю бушевало пламя. Горели поля индиго, пылали хозяйственные постройки и хижины рабов. Серо-чёрные столбы дыма почти вертикально поднимались в синее безоблачное небо.

– Проклятье, неужели мы опоздали? – выругался позади меня кто-то из стражников.

Одинокий выстрел магического артефакта, раздавшийся в самом центре пожара, как будто ответил ему.

– Бой ещё идёт! Мы ещё можем их спасти! – воодушевлённо воскликнула Кассия, – за мной!

И пришпорив рыжего скакуна, она устремилась навстречу пламени. Все мы без промедления последовали вслед за ней. Галопом проскакав сквозь огонь, наш маленький отряд выскочил к двухэтажному белому дому – единственному зданию, ещё не объятым пожаром. С дюжину полураздетых, кое-как вооружённых людей рассредоточилось на лужайке перед ним, укрываясь за деревьями и кустами, видимо не отваживаясь на последний штурм. Несколько мёртвых тел уже валялось на аккуратно подстриженной траве, объясняя причину подобной нерешительности. Из окна дома на втором этаже раздался ещё один выстрел.

– Вам конец, ублюдки! – спрыгнула на землю Колхаун и, обнажив меч, бросилась на рабов.

Этот манёвр объяснялся просто – её конь еле-еле держался на ногах. В бешеной скачке мы загнали наших лошадей. Нам осталось лишь последовать её примеру.

Крик Кассии не остался без внимания. Двое ближайших к ней рабов бросились на неё, размахивая огромными тесаками. Их беспорядочные удары она искусно отразила щитом, на пару мгновений полностью завладев их вниманием. Я поспешил ей на помощь. В любимой мной манере. Исчез и появился уже прямо за спинами рабов, с клинком, которым рубил пиратов на "Вечерней звезде". Два быстрых, выверенных движения – и к валявшимся на земле трупам присоединилась ещё парочка.

– И что это было?! – возмущённо выпалила Кассия.

– Тактика и комбинация, – довольно произнёс я.

Просвистевшая стрела уложила насмерть ещё одного раба. Спенглер убедительно доказал, что, как и все следопыты, умеет обращаться с луком. Кроссмен, Генкок и Слоумен, обнажив клинки и прикрывшись щитами, присоединились к нам, готовые к бою.

– Ваши – слева, мои – справа, – оценил я обстановку.

Первым на моём пути встал здоровенный (ну как здоровенный – в лесах и болотах особо не поешь ), высокий, рослый детина с двуручным топором. Успел он только замахнуться – я рубанул быстрее. Чётко, точно, уверенно. Тело раба забилось на земле в конвульсиях, а я занялся его товарищами.

Знаете, я не слишком трепетно отношусь к закону и правосудию, но неприкосновенность частной собственности для меня незыблемая ценность. Именно этот критерий отличает развитую цивилизацию от дикой и бескультурной орды. А я, как и все граждане Империи, хочу, чтобы меня относили к первой, а не последней.

И всё же... Где-то в глубине души таится у меня необузданное желание иррационального разрушения и уничтожения. Традиций, обычаев, порядка, имущества сильных мира сего и столпов нашего общества. Положа руку на сердце, признайтесь, и вас иногда посещали заманчивые мечты ворваться толпой в чей-то роскошный особняк и, вооружившись чем-то потяжелее, начать крушить всё вокруг. Дорогую посуду, роскошную мебель, бесценные статуи и картины. Я бы лично с превеликим удовольствием раскурочил какое-нибудь пианино от известного маэстро. Врезать от всей души по клавишам, услышать их жалобный, предсмертный плач. А особенно греет при этом мысль, что тебе за эти художества ничего не будет, а даже наоборот – тебя провозгласят героем и спасителем. Безнаказанность творит с нами сущие чудеса.

А ведь рабы, пусть и беглые, это ведь тоже чьё-то имущество. Дорогое имущество, которое далеко не всем по карману. Теперь вы понимаете природу того наслаждения, которое я испытывал перерубая моим противникам шеи, рассекая горло, насаживая их на мой клинок. Последнему я безупречным по исполнению ударом чисто снёс голову.

Разобравшись со всеми, я окинул поле брани внимательным взором. Колхаун добивала последнего из рабов – ошеломив ударом щита, она насквозь пронзила его мечом. Ещё один валялся у её ног, неподалёку, раскинув руки, лежал ещё один из беглых со стрелой в горле. Спенглер сделал дубль. Кроссмен, Генкок и Слоумен, похоже, сообразили на троих, жестоко изрубив попавшего им под горячую руку беднягу. Чистая победа.

– Вижу, все живы и здоровы, – опустил я клинок.

– Ну вы даёте, – в глазах Кассии одновременно читалось восхищение и какая-та боязнь. Да, ведь она впервые воочию увидела меня в деле, – одному, вот так шутя, пятерых. Да ещё двух в начале. Насчёт нападения на "Вечернюю звезду" – беру все свои слова обратно.

– Лестно слышать, – краем рта улыбнулся я, – поздравляю, теперь у нас равноправное партнёрство.

– Капитан, я рад, что вы подоспели вовремя! – дверь дома распахнулась и на веранду, окружавшую его, вышел мужчина средних лет с магическим артефактом в руках. Судя по дорогому костюму это и был хозяин плантации – Джакомо Гриндейл.

– Никогда не видел такого боя! – к Гриндейлу на веранде присоединились ещё двое – юноша лет двадцати и крепкий мужчина в расцвете лет в грубоватой одежде и резкими чертами загорелого лица. У обоих за поясом также торчали магические артефакты, естественно, гораздо меньших размеров, чем у Джакомо.

– Никто из ваших домочадцев не пострадал, синьор Гриндейл? – с тревогой спросила Кассия.

– Хвала Святому Януарию, все живы – и жена, и дочь. Но если бы не ваша помощь...

– Не стоит благодарности, синьор Гриндейл. Вижу вы держались молодцом, – указала Колхаун на несколько тел перед домом.

– Может глаз у меня и не тот, что в молодости, но на пару метких выстрелов я ещё сподоблюсь. Неплохо стреляли, Спенглер, – поздравил плантатор нашего следопыта.

– Надеюсь, мы не попортили вашу собственность, синьор Гриндейл? – вежливо обратился я к Джакомо.

– О нет, нисколько, синьор. Это всё не мои рабы. Мои разбежались кто куда. Надеюсь, они всё-таки вернутся.

– Боюсь это были первые ласточки, – указал я на трупы, – я бы посоветовал перебраться вам с семьёй в город, под защиту стен, да только я этих стен что-то так и не увидел.

– Если Леариццо охраняют столь искусные воины, как вы, синьор, я охотно последую вашему совету, а на отсутствие стен не обращу никакого внимания.

– А я, если честно, принял вас сначала за варварского риттера, – признался юноша, очевидно, старший сын плантатора, – ваши доспехи и одеяние так похожи на их броню.

– Не хватает только высокого закрытого шлема с намётом, – ответил ему я, – да, и сюрко у них подлиннее будет – чуть ниже колен. Но в целом, ваша правда – чем-то меня подкупает их скупая и суровая эстетика.

– Ну, сражаться с таким ведром на голове, через которое почти ничего не видно – не самая удачная мысль, – поддержал наш разговор загорелый надсмотрщик.

– Они призваны защитить лицо от ударов копья при конной сшибке, – пояснил я.

– Наши катафракты прекрасно обходятся без них, – высказался Джакомо Гриндейл, – и это не мешало им выходить из схваток победителями.

– На прошлой войне, синьор Гриндейл, – уточнил я, – а сейчас нашим всадникам, боюсь, особо нечем похвастать. Варварские риттеры сжимают кольцо вокруг Ремии и наступают от Аталанты на юг.

– Если они покончат с бунтами рабов – мы уж как-то уживёмся с ними, – махнул рукой Гриндейл.

– При условии, что их вождя провозгласит кайзером наш первосвященник, – озвучил я непременное требование.

– Это дело решённое, – ещё раз обречённо махнул рукой плантатор.

– По такому случаю они, чего доброго, провозгласят нашу, вернее ужу свою Империю, Священной,– пошутил я.

В Леариццо мы вернулись уже после полудня. Гриндейл последовал моему совету, так что на обратном пути наш отряд исполнил роль вооружённого эскорта для его семьи и немногих оставшихся невольников и невольниц. Двигались мы медленно, впрочем, наши уставшие лошади и не выдержали бы быстрой скачки. Наступившая жара изрядно досаждала всем нам.

Встречало нас чуть ли не полгорода. Восторг горожан был таким, словно мы перебили не мелкую шайку кое-как вооружённых беглых рабов, а разгромили наголову крупный, отлично оснащённый отряд варварского войска. Хотя, как я убедился, невольников-бунтарей на юге Флорезии ненавидели куда сильней, чем варварских риттеров. В свете этого факта, радость и воодушевление жителей становились вполне объяснимыми.

– Когда будете сообщать префекту о бое не забудьте – слишком огромное число мятежных рабов не на шутку испугает его, – с абсолютной невозмутимостью на лице предупредил я Кассию.

– Я – женщина, синьор Ломбард, вы не забыли, – смерила меня горделивым взглядом Колхаун.

– У Селены, – доверительно сообщил я ей, – есть один очень общительный сосед. Синьор Тэттлер, уверен, вы его прекрасно знаете. Так что, думаю, не позднее нынешнего вечера, я пойму, что вы вложили в ваши слова.

Лицо Колхаун залила лёгкая краска. Надув губы, она сердито посмотрела на меня.

– Я не в ответе за то, что наплетут ему Спенглер и остальные, – наконец, нашлась она и достоинством отвернулась.

Меня дружески приветствовали на всём пути до дома Тансервилл. Я чувствовал, что становлюсь местным героем.

Глава 9. Первый разговор о прошлом

– Расскажите что-нибудь о себе, синьор Ломбард, – чарующим голосом попросила Тансервилл.

Мы сидели в гостиной. Полуденный зной очистил улицы Леариццо, загнав его обитателей в их дома, жилища и хижины. Селена ещё утром побывала в порту, где, как она призналась, имела весьма содержательную беседу с предприимчивым шурином начальника портовых чиновников. Надо признать, в отличие от нас мужчин, женщины, задумав что-то, не откладывают мстительных планов в долгий ящик, а решительно берут быка за рога. Неудивительно, что она пребывала в отличном настроении. А при нём, так и тянет на задушевный разговор.

– А что вас интересует? – спросил я, задумчиво рассматривая её босые ноги. Я уже понял, что дома и в саду Тансервилл совершенно не признавала обуви, – так и быть, я благородно закрою глаза на то, что ваше прошлое вы бережёте как зеница око.

– Женщину должна окружать тайна, – игриво улыбнулась Селена.

– Вне всякого сомнения, – согласился я, – так что вы хотели услышать?

– Вы говорили, что учились с Джело. Выходит, вы хорошо знали его?

– Пять лет – достаточный срок, чтобы изучить человека,– ответил я, – но, во-первых, это было давно, а люди с возрастом меняются и далеко не в лучшую сторону, как в нашем случае. А во-вторых, мы не были особо близки. Понимаете, меня привлекала исключительно наука, а Джело уже тогда заигрывал с властью.

– Поясните, – попросила Селена.

– А что вы не поняли?

– Я вот заметила, – хитро прищурилась Тансервилл, – вы никогда не называете себя охотником на демонов. Всегда представляетесь учёным-демонологом. Это принципиально для вас?

– А вы не видите разницы?

– Охотники тоже прекрасно знают повадки своей добычи.

– Скажем так. Охотники ставят себя выше добычи. Считают себя более совершенными существами. А добычу рассматривают лишь как отличный способ достичь собственных целей. Поэтому они и называют себя охотниками. С убийцами, полагаю, и так всё понятно, верно? – усмехнулся я.