Текст книги "Подвиг 1972 № 06"

Автор книги: Альберт Лиханов

Соавторы: Василий Зайцев,Михаил Барышев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 30 страниц)

Глава 9. ЛОГИКА

Лейтенант Дремов получил приказание немедленно прибыть в штаб полка.

– Есть прибыть! – откликнулся он по телефону и недоуменно поглядел на трубку: не ослышался ли он? Но в трубке уже пищал зуммер, напоминая, что разговор окончен.

Неужели комбат доложил, что в роте волынили со строительством оборонительной линии? Вроде бы не похоже. За всякую провинность капитан умел сам такую вздрючку дать, какую полковому начальству и не придумать.

Может, хотят его с роты снять? Вон во втором батальоне старшего лейтенанта Иволгина неделю назад комбатом назначили.

«Отказываться буду, – твердо решил Дремов. – Скажу, что с ротой едва управляюсь, а батальона не осилить». Не получится, как у Шарова. В жизни не научиться ругаться, как капитан умеет. Вернее, не ругаться, не то слово. Матерком Дремов при случае тоже мог пустить. Но так, как комбат, тоненько, с подковыркой, с Конфуцием…

На полпути в штаб Дремов устыдился своих мыслей о назначении командиром батальона. Месяц назад он в окружение попал, бегал с ротой по горам, как заяц, а ему теперь предложат батальоном командовать?

Он вдруг успокоился и решил, что вызывают его для какой–нибудь накачки. Вообще начальство за доброй вестью редко к себе требует, да еще чтобы немедленно.

Армейскую шутку, что кратчайшее расстояние между двумя точками – это кривая вокруг начальства, старый служака Дремов знал хорошо.

Девятый год он в армии. После действительной службы пом–комвзвода Дремов остался сверхсрочником, потом попал на курсы командного состава. По окончании получил на петлицы по одному кубику и стал тянуть лямку командира стрелкового взвода. Судьба бросала его из края в край, по самым глухим гарнизонам, по необжитым местам. Вроде Титовки, где его застала война.

На судьбу Дремов не роптал, рассудив, что кому–нибудь надо командовать и стрелковым взводом, кому–нибудь надо жить в неуютной Титовке, где летом под полом щитового дома хлюпала торфяная грязь, а зимой по углам куржавился иней.

Родного гнезда у лейтенанта, можно сказать, не было. После смерти отца в алтайском селе остались мачеха и старая бабка. Мачеху Дремов не любил. Бабке изредка посылал деньги и на праздники писал письма, на которые не всегда получал ответы.

В такой бродячей жизни Дремов и семьей не обзавелся. Не нашлось в дальних гарнизонах невесты для младшего лейтенанта, да и сам он–с этим делом не торопился. Будто чуял, что скоро война навалится.

Одному воевать много легче. Семейные на войне больше изводятся. Взять, к примеру, сержанта Кононова. На что уж крепкий мужик, а не раз лейтенант замечал, как он украдкой вытащит карточку жены и дочки и смотрит, смотрит на нее. Потом вздохнет, глаза у него станут тоскливые и плечи сникнут. Нелегко думать, что после себя сирот на свете оставишь.

Пружинил под ногами мох, хрустела на осыпях щебенка, цокали о гранит подковы сапог. Тонкой жилкой вился в камнях телефонный кабель. Небо было по–осеннему низким и хмурым. В облаках с ревом пролетел «юнкере». Вдогон ему ударили из зенитного пулемета. Светлячки трассирующих пуль выписали в небе плавный полукруг и угасли, не настигнув самолет…

В землянке штаба полка тускло горел светильник, сделанный из расплющенной снарядной гильзы. Возле карты, расстеленной на дощатом, грубо сколоченном столе, сидели командир полка, подполковник Самсонов, длиннолицый майор, недавно назначенный в полк начальником штаба, фамилию которого Дремов не знал, и капитан Шаров.

– Товарищ подполковник, лейтенант Дремов явился по вашему приказанию, – четко отрапортовал Дремов, откозыряв с тем особым армейским шиком, какой знают только сверхсрочники. Руку, сжатую в кулак, подносят к пилотке и только в последний момент вместе с легким пристуком каблуков раскрывают ладонь.

– Здравствуй, Дремов, – просто сказал подполковник, подал руку и показал на перевернутый ящик рядом с собой. – Садись. Как дела в роте?

– Воюем помаленьку, товарищ подполковник, – осторожно ответил Дремов, немного озадаченный таким простым обращением обычно строгого командира полка.

Лейтенант с краешка присел на ящик и незаметно стал рассматривать подполковника. «Похудел, – подумал Дремов. – На висках седина светится, щеки запали. Видно, сейчас командирам полков тоже несладко живется. Над ними ведь и повыше начальство есть. Тут от одной роты голова иной раз кругом идет, а он за весь полк в ответе».

– Знаю, что воюешь, – заговорил подполковник и, вздернув шеей, как туго взнузданная лошадь, расстегнул крючок на воротнике гимнастерки. – Комбат тебя хвалит, говорит, что неплохо воюешь. На сопке, говорит, крепко сел, оборону хорошую построил.

У Дремова полегчало на душе. Непонятный все–таки человек капитан Шаров. Сам за линию обороны лейтенанта без всякой жалости пропесочил, а полковому начальству расхвалил.

Он поднял голову и встретился со взглядом капитана. Шаров легонько поглаживал свою бороду–котлетку, и в глазах у него то вспыхивали, то притухали лукавинки. Поймав взгляд Дремова, капитан вдруг подмигнул лейтенанту. Тот невольно улыбнулся в ответ.

Подполковник Самсонов хорошо помнил, как год назад он встречал прибывших в полк младших лейтенантов. Они были все как на подбор: розовощекие, с пухлыми губами, туго затянутые в ремни, в хромовых, до зеркального блеска начищенных сапогах. Среди них, как гриб–боровик среди сыроежек, выделялся коренастый, лет под тридцать младший лейтенант с грубоватым лицом. В его широкой спине, туго обтянутой гимнастеркой, чувствовалась большая физическая сила. Глаза смотрели просто и даже чуть флегматично. В них не было того юного восторга, который бывает у молодых лейтенантов, прибывающих к месту первой службы. Самсонов тогда сразу догадался, что этот младший лейтенант из сверхсрочников, и отметил его в своей памяти. Перед войной он уже повесил на петлицы Дремова по второму кубику и решил, что такого долго взводным держать не надо.

Крепкий парень. Под Титовкой, когда был убит командир роты, лейтенант Дремов принял команду и зацепился на скале возле переправы. Держался на ней до тех пор, пока полк не перешел реку, а потом умудрился под самым носом у немцев взорвать гранатами хлипкий деревянный мостик, под огнем сколоченный саперами.

«Волокитят у нас с наградными листами», – сердито подумал Самсонов. Уже около двух месяцев прошло, как он подписал документы о представлении лейтенанта Дремова к награждению орденом Красного Знамени. Отослали в штаб дивизии, и с тех пор – ни слуху ни духу. Надо напомнить новому начальнику штаба, чтобы тот поинтересовался. Этих писарей в дивизии пока палкой в бок не ткнешь, не пошевелятся. Убьют лейтенанта, и ордена не увидит… Мало ли теперь наград опаздывает…

Начальник штаба с двумя шпалами на петлицах что–то сосредоточенно рассматривал на карте и делал короткие заметки в блокноте. Дремову была видна только голова майора с пролысинами на высоком, чуть сжатом лбу. Возле уха аккуратный проборчик, расчесанный волосок к волоску.

Присматриваясь к майору, лейтенант вдруг уловил что–то знакомое в его длинном и высоком лбу. Вроде он такой лоб у кого–то уже видел.

Начальник штаба закрыл блокнот и негромко постучал карандашом по дерматиновой обложке.

– Приступим к делу, – сказал подполковник и застегнул крючок на гимнастерке. – Завтра ваша рота, лейтенант Дремов, в шесть ноль–ноль атакует высоту 0358. Цель атаки: занять высоту и укрепиться. Держать ее до подхода батальона. Смотрите сюда! Пожалуйста, товарищ майор.

Дремов наклонился над картой, внимательно наблюдая, как движется остро отточенный карандаш начальника штаба. Красное острие его прошлось по гряде сопок, потом двинулось в лощину, пересекло пунктирную змейку, обозначавшую шоссе, затем миновало озеро и, дрогнув, остановилось возле извилистых паутинок, на которых были нарисованы синие зубчики немецкой обороны.

– Пойдете в дефиле между озером и сопкой, с этой стороны склон пологий, подходы хорошие.

Только тут Дремов сообразил, что высота 0358 – это же сопка Горелая! Он не поверил сам себе и снова вгляделся в карту. Нет, не ошибся. Вот гряда, на склоне которой занимает оборону рота, вот дорога, озеро, а южнее его Горелая сопка.

Ему приказывали завтра ротой взять эту сопку. Дремов удивленно поднял голову и почувствовал, как у него стало жарко в груди, задрожали колени и вспотела шея под воротничком.

Взять Горелую сопку! Дремову показалось, что здесь какая–то ошибка. Неужели они не знают, что у него в роте всего тридцать шесть человек, что на Горелой сопке наверняка сидит не одна сотня егерей, что там в каждой щели спрятаны пулеметы, а за валунами сидят снайперы?! Разве в штабе не знают, что у немцев в районе Горелой сопки столько минометов, что они бьют по одиночным солдатам? Должны же они понимать, что в дефиле между склоном и озером мины посажены гуще, чем картошка в поле…

Лейтенант изо всех сил схватился рукой за край стола. Досей были неструганые, шершавые, в палец впилась заноза.

Голос начальника штаба, объяснявшего задачу, уходил все дальше и дальше. Теперь казалось, что он доносится снаружи, сквозь каменную стенку землянки. Слова ударялись в уши лейтенанта и отскакивали, как камешки от гранитной скалы. Стиснув зубы, чтобы не перебить начальника штаба, Дремов с испугом следил, как красный карандаш медленно взбирается по пологому склону Горелой сопки.

Черточки и горизонтали, бурые, желтые и зеленые значки на потрепанной двухверстке начали рябить в глазах. Дремов смотрел на карандаш и видел, как немцы пропустят роту в узкое дефиле, дадут ей выйти на открытый склон и отрежут путь массированным минометным огнем. Потом ударят из пулеметов. В упор, сметающим все живое смертоносным ливнем. На пологом, ровном, как городской асфальт, склоне людям негде будет укрыться от огня. Там гранит, крепчайший гранит, его не возьмешь, как землю, лопаткой, чтобы сделать ямку, его зубами не выгрызешь…

Глухо стучало в висках. В низкой землянке было тяжело дышать. Светильник с краешка начал коптить. Черная струйка, расплывающаяся вверху, потянулась к потолку. Надо было поправить светильник, но, кроме Дремова, копоти никто не замечал, а ему было все равно.

Карандаш начальника штаба остановился на вершине Горелой сопки.

– Вот здесь вы закрепитесь, – вдруг совсем близко и отчетливо услышал Дремов голос майора. – Закрепитесь и будете держаться до подхода батальона.

Лейтенант поднял голову. Поглядел сначала в лицо начальника штаба, внимательно рассмотрел сухую кожу на голове, просвечивающую сквозь жидкие зализы волос, потом крупный, с еле заметным шрамом нос и заветренные жесткие губы. Хотел заглянуть в глаза, но не смог. Начальник штаба во время доклада смотрел только на кончик красного карандаша, который оставил на карте едва заметную черточку, означающую путь наступления роты.

Лейтенант повернул голову и взглянул на подполковника Самсонова. Начальник штаба в полку еще новенький, но Самсонов ведь отступал от самой границы. Он–то хорошо знает, что такое альпийские егеря генерала Дитла, отборные головорезы в немецкой армии «Норвегия». Он же должен понимать, что с тремя десятками Дремов не возьмет Горелую сопку, что для такого дела надо наверняка полк, а может, и дивизию. Неужели он не понимает, что вся рота до единого без пользы ляжет на голом склоне?! Он же обязан зто знать!

Но глаза подполковника Самсонова были строгими и непроницаемыми. Он выдержал растерянный, недоумевающий взгляд Дремова. Тот понял, что подполковник все знает, все понимает и приказывает ему идти на сопку.

Тогда Дремов оторвал от края стола стиснутую руку, встал, приложил руку к пилотке и сказал отчетливо и звонко:

– Есть завтра в шесть ноль–ноль начать атаку высоты 0358… Задача ясна. Разрешите идти.

Подполковник Самсонов переглянулся с начальником штаба и тоже встал из–за стола. Невысокий, узкоплечий, с темной шеей, на которой яркой полоской выделялся свежий подворотничок гимнастерки. На ордене Красной Звезды, полученном подполковником еще в финскую войну, потрескалась эмаль и один уголок отливал серебром.

– Погоди, Дремов, – глухо сказал он. – Знаем, дело трудное. Ты зря людей не губи. Направь группу побойчей берегом озера. Пусть пройдут в камнях и ударят немцам во фланг. Шуму наделают, вам легче будет. Там в камнях берегом можно пройти. Никулин раза три проходил.

– Артиллерия нас будет прикрывать? – без надежды, не веря, спросил лейтенант.

Он не ошибся. Подполковник сказал, что артиллерия роту поддерживать не будет, что пушками полк не богат.

– Думаю, что скоро разбогатеем, – успокоил Самсонов.

Дремов незаметно усмехнулся. Если через неделю в полку появятся два десятка орудий и даже реактивные «катюши», ему будет уже все равно. Артиллерия нужна роте завтра.

– Без приказа не отходить, – жестко, в упор глядя на лейтенанта, сказал подполковник. – Сигнал отхода – две белые ракеты… Без приказа не отходить, слышишь, Дремов?

Последние слова Самсонов почти выкрикнул, и лейтенант понял, что главное в атаке роты – не отходить! Значит, что–то ему не договорили. Бессмысленно думать, что рота захватит сопку, но, видимо, эта атака нужна.

– Есть, товарищ подполковник, без приказа не отходить, – повторил он.

– Ну, теперь двигай, – подполковник с силой хлопнул его по плечу. – Здоров ты, Дремов… Думаю, что не подведешь…

Дремов, уже успокоившись, посмотрел на подполковника. Конечно, не подведет, он выполнит приказ. Сам он не уцелеет, но, пока будет жив, не отступит. Убьют его, Шовкун будет держать роту, сержант Кононов…

Подполковник легонько подтолкнул Дремова к выходу.

Темным крылом откинулась за лейтенантом палатка, закрывающая вход в землянку. Вздрогнул и заколыхался из стороны в сторону желтый язычок светильника. Струйка копоти стала гуще. Майор взял перочинный нож и кончиком лезвия чуть утопил фитиль. Струйка копоти оборвалась. Палатка у входа мягко опустилась, и в накуренной землянке прошла струя свежего воздуха. Желтое пламя колыхнулось из стороны в сторону. По стенам, сложенным из обкатанных валунов, ходуном заходили тени сидящих у стола, накрытого картой.

Капитан Шаров гулко пробарабанил по карте согнутыми пальцами.

– Роту жалко, капитан? – прищурив глаза, спросил Самсонов.

– Жалко, – признался комбат. – Одна стоящая рота в батальоне, и ту в пекло суем. От нее после такого дела ошметки останутся. А может, и тех не будет. Нажмут егеря, кем я буду оборону держать?..

– Удержишь, – сказал подполковник и снова расстегнул воротник гимнастерки. – Под Титовкой труднее было. Сейчас, слава богу, немцы нас уму–разуму научили… Разозлишься и удержишь.

– Два месяца на одной злости держимся, – невесело отозвался капитан. – Она ведь тоже расходуется, товарищ подполковник. Дайте на батальон десяток пулеметов, вот тогда мы злее будем.

– Хитер, – усмехнулся Самсонов. – Слышишь, майор, какую он базу подводит? Злость у них на исходе, теперь пулеметы требуются.

– Слышу, – сказал начальник штаба и, помолчав, добавил: – Правильно базу капитан подводит. Нужны люди, нужны пулеметы, артиллерийское прикрытие…

– Ладно, – остановил его Самсонов. – Не береди душу, майор. Знаю, что надо. Но не добыть ведь этого сейчас. Тошно становится, как вспомню наше хвастовство перед войной… Под Титовкой выкарабкались, и сейчас Дремов что–нибудь сообразит. Это здесь он нам во всем поддакивал, а сейчас идет в роту и головой работает… Я его голову знаю. Таких, как Дремов, не надо на коротком поводке держать.

– Это как сказать, – не согласился с командиром полка начальник штаба. – Без приказа Дремов по склону от озера не стал бы наступать. Сторонкой, конечно, полез бы на сопку. А нам надо, чтобы он открыто шел… В таких делах без короткого поводка не обойтись.

– Куда уж короче, – усмехнулся подполковник и покосился на карту, где карандаш начальника штаба оставил красную черточку. – Можете быть свободным, капитан.

Откозыряв, Шаров вышел, резко, как и лейтенант Дремов, откинув палатку у входа.

– Может, лучше было рассказать все Дремову? Он ведь понимает, что сопку ротой не взять, – заговорил подполковник. – В огонь людей поведет, а у каждого из них голова на плечах. Между прочим, и в самой паршивой голове мыслишки бродят. Хоть бы Дремов понимал, зачем он Горелую атакует.

– Нет, товарищ подполковник, – сдвинув широкие, почти смыкающиеся на переносице брови, возразил начальник штаба. – Лейтенант Дремов должен знать приказ об атаке высоты. Остальное – дела оперативные и командира роты не касаются. Этак и до митингов дойти можно… Кстати, я думаю, что не надо было говорить лейтенанту о посылке группы в тыл.

Самсонов внимательно взглянул на начальника штаба. Две недели они работали вместе, а подполковник пока еще не высмотрел, как он выражался, «стерженек» в этом узколицем подтянутом майоре с пробором возле уха и с холодными глазами, которых побаивался весь штабной люд, от писарей до помощников начальника штаба.

Доклады майора об обстановке были сухи и монотонны, как таблица умножения. Но так же точны. В первую неделю подполковник для проверки пять раз придирался к цифрам в докладах начальника штаба и пять раз оказался не прав. Это его обрадовало. Если доклады обстановки и данные о состоянии полка будут всегда так точны, он, Самсонов, вытерпит начальником штаба любого зануду.

Такой «сухарь» для дела в десять раз лучше, чем тот розовощекий стратег, опоясанный ремнями, как жеребец сбруей, капитан Полубояринов. Капитан почти каждый день удивлял Самсонова своими планами о сокрушительных ударах по егерям и прорыве до государственной границы. Широко мыслил капитан Полубояринов, богатую фантазию имел.

Самсонов невольно усмехнулся, вспомнив содержание последнего приказа, который принес ему на подпись капитан Полубояринов. В целях поднятия патриотизма личного состава полка капитан предлагал категорически запретить пользование трофейным оружием.

Приказ подполковник перечеркнул, а Полубояринова с великими ухищрениями через два дня сплавил в дивизию на повышение, в оперативный отдел штадива. Взамен получил вот этого суховатого, жесткого, как лежалый армейский сухарь, майора.

Самсонов закурил папиросу и, наклонившись над картой, стал разглядывать разноцветные значки. Они появились позавчера вечером, когда начальник штаба майор Барташов доложил командиру полка анализ оперативной обстановки. Карта была густо усеяна цветастыми, понятными лишь привычному глазу условными обозначениями окопов, траншей, ходов сообщения, пулеметных гнезд, наблюдательных пунктов. Здорово начштаба ее разукрасил. У Полубояринова такой пестроты на двухверстке не было. У того только стрелы шли. Острые красные стрелы, которыми капитан Полубояринов взламывал оборону противника и обращал его в паническое бегство. Хорошо, что такой идиот одними бумажками командует. Дай ему батальон, сколько людей ухлопает…

«По предварительным данным, у противника тройное превосходство в минометах и артиллерии, – вспомнился подполковнику позавчерашний доклад начальника штаба. – Есть сведения, что к высоте 0358 подошел еще один батальон альпийских егерей. Если это соответствует действительности, то численное превосходство противника на этом участке стало двойным…»

Голос у начальника штаба во время доклада не повышался ни на йоту, журчал, как вода под мельничным колесом. Эти ровные слова почему–то вызывали у подполковника Самсонова острое желание грохнуть кулаком по крышке стола. «Двойное, тройное, – со злостью думал он. – Удружили мне начальника штаба… Учитель арифметики».

– В чем там у них еще превосходство? – громко, с вызывом спросил тогда подполковник, чтобы сбить надоедливую монотонность доклада.

Начальник штаба потер пальцем глаза и неожиданно улыбнулся в ответ на подковыристый вопрос подполковника. Самсонов отметил, что у Барташова ровные белые зубы. Чистые, без единой щербинки.

– Численное превосходство, товарищ подполковник, это на войне не главное, – ответил ему майор.

«Ишь как заговорил, – удивился Самсонов. – Похоже, не одну арифметику знает».

Он попросил ординарца принести крепкого чаю ему и майору и, придвинувшись к карте, коротко приказал:

– Не тяни, говори главное.

– По всем данным, противник готовится снова перейти в наступление в районе сопки 0358. Здесь удобно выйти в тыл и захватить дорогу. Успех наступления определят подготовка и сила первого удара. Немцы маскируют огневую систему в районе сопки. Поиски разведчиков почти ничего не дали. Систему огня противника мы должны знать.

– Что предлагаете?

– Разведка боем, – ответил тогда майор. – Одну роту из батальона капитана Шарова.

– Капитан Шаров со мной от границы идет. Я ему свой батальон передавал, – сказал подполковник, хотя предложение майора совпадало с его собственными мыслями. – В ротах у Шарова и трети состава нет.

– Можем усилить за счет полученного пополнения, – предложил майор.

– Нет, резерв трогать не будем, – решительно сказал подполковник. – Огневую систему немцев нам надо знать. Давай–ка, майор, подумаем.

Они наклонились над картой, и через день лейтенант Дремов был вызван в штаб.

Завтра рота пойдет в наступление на сопку, и лейтенант Дремов не будет даже знать, что это наступление просто разведка боем…

– Что там у нас еще есть? – спросил подполковник начальника штаба. – Давай покороче. Сегодня ночью надо как следует выспаться, а то будем на наблюдательном носами клевать.

Барташов быстро доложил командиру полка остальные вопросы, подписал приказ и вышел из землянки.

Только тут он почувствовал, как жестоко измотался за последние дни. Надо было наладить работу в штабе, войти в обстановку, побывать в батальонах, пересмотреть ворох документов за прошлый месяц. Потом подготовить операцию по разведке боем.

Подполковник думает, что майору Барташову легко было скрыть от командира роты, простого, симпатичного парня, истинную цель наступления. Со стороны – бессмысленного, заранее обреченного на провал штурма превосходно укрепленной сопки, господствующей высоты в районе полка.

Но такое наступление было необходимо. На войне ради большого приходится жертвовать малым. Это логика, беспощадная логика войны, которую Барташову преподавали в залах академии, которую он собственной шеей, командуя стрелковым батальоном, усваивал под Сортавалой во время финской войны. Майор мог, насколько возможно, уменьшить то малое, которое обречено погибнуть ради большого. Но исключить такую гибель он не мог. Он не мог опрокинуть жестокие законы войны. Их можно исключить только вместе с войной…

В разработке завтрашней операции он сделал все, что мог. Вместо двух рот в разведку боем пойдет только одна. Да и рота ли это – тридцать шесть человек. Взвод по мирному времени, три отделения…

Разобраться, так это не разведка боем, а самое обыкновенное нахальство, вопиющая дерзость. Одна надежда, что не поймут немцы, оторопеют. Они ведь за эти два месяца тоже не раз по зубам получали…

А ведь по всем академическим военным канонам в такую разведку надлежало послать батальон.

Подполковнику жалко людей Дремова, а майору Барташову, что ли, их не жалко? У него ведь тоже сын в армии. Где он теперь, Сережка? Два месяца писем нет. Посланные по старому адресу возвратились, а нового он не знает.

Плыли по небу тяжелые облака. В распадке, на берегу ручья ярко рдели на облетевших ветках рябиновые гроздья. У рябин копошились какие–то бойкие птахи и негромко свиристели, расклевывая ягоды.

– Где он теперь, Сергей Барташов?

Майор неожиданно подумал, что он так мало успел побыть вместе с сыном. Последние десять лет видел его только во время отпусков. А ведь каждая встреча для них обоих была праздником. Сначала катания на санках, потом, когда Сережка подрос, походы в лес, на рыбалку, за грибами. Таинственные рассветы над Волгой, разговоры о звездах, о книгах…

Где теперь Сережка?..

Скалы были тихими и сумрачными. Наплешины мха казались заплатами, нашитыми на огрубевшую до каменной твердости кожу. Морщинистую кожу гранита на этой неуютной холодной земле. Люди дрались насмерть. Они умирали за нее, хотя и знали, что даже похоронить их нельзя в здешней неласковой земле. Убитых клали на гранит, лицом к небу и закладывали камнями. По ночам возле таких каменных холмиков скреблись и тоскливо лаяли рыжие, перепуганные войной песцы…

На обратном пути из штаба лейтенант Дремов до мелочей перебирал весь разговор. Хотел понять то, что ему не договорили.

Толкового он ничего придумать не мог. Да и стоило ли придумывать, строить догадки. Дремову было ясно одно: рота с Горелой не вернется. Вот и осиротеет дочка у сержанта Кононова…

Скверно все–таки на свете одному. Трудно думать, что сирот оставишь, но еще труднее знать, что после тебя на земле никого не останется. Прилетит завтра пулька – и исчезнет без следа Федор Васильевич Дремов, будто его на свете и не было. А ведь жил, почти тридцать лет по земле и ходил, и на животе ползал. Людьми командовал, от смерти их уводил. Кубики на петлицах носил, денежное довольствие получал. Сапог новых только не успел добыть. Видать, в стоптанных кирзачах и на тот свет придется шагать…

Вдруг вспомнилась круглолицая Клавочка, официантка комсоставской столовой в маленьком городке на Тамбовщине, где младший лейтенант Дремов прожил после курсов три месяца в резерве, ожидая назначения в часть. У нее были добрые глаза, руки, пахнувшие печеным хлебом, и налитые груди. Клавочка чуть косила правым глазом и ярко красила губы.

В маленьком домике на окраинной улице у Клавочки была постель с горкой подушек, отороченных самодельными кружевами.

Клавочка была старше Дремова лет на шесть, но, если бы назначение задержалось еще на месяц, отвела бы она младшего лейтенанта в загс. Ребята тогда здорово подтрунивали над Дремовым, но ему было хорошо.

Потом Федор написал Клавочке письмо из Титовки, но ответа не получил. Может, письмо затерялось, а может, в домике на окраинной улице появился другой младший лейтенант. Вдоволь их было в том маленьком городке на Тамбовщине.

Сейчас Дремов шел и думал, что зря он не сходил тогда с Клавочкой в загс. Не может человек бесследно исчезнуть с земли. Он должен оставить на ней свою память.