Текст книги "На стальном ветру (ЛП)"

Автор книги: Аластер Рейнольдс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 41 страниц)

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Когда Сатурн заполнил половину неба, Квами позвал Чику и Педру обратно в ту часть «Гулливера», которая до тех пор была закрыта стеклянными дверями.

Чику была права в своем предположении, что это было какое-то медицинское учреждение. За дверями находились совершенно стерильные палаты, заполненные чрезвычайно современным хирургическим оборудованием – сканерами, медицинскими капсулами, похожими на богомолов роботами-врачами. Чику предположила, что во всем этом не было ничего удивительного. В свои триста три года, учитывая жизненный выбор, который она сделала в юности, Джун нуждалась бы не только в небольшом уходе. Но здесь было достаточно медицинского оборудования, чтобы поддерживать жизнь танцевальной труппы.

Когда Квами показал им тела, начало зарождаться понимание.

Они хранились в одной комнате, законсервированные в стеклянных цилиндрах. Узлы сложной техники соединялись с цилиндрами сверху и снизу, и в каждом находилось человеческое тело, плавающее в какой-то взвеси.

– Они не клоны, – поспешил заметить Квами. – Они даже не живые, в техническом смысле. Это роботы, тела андроидов, сконструированные с использованием биомиметических принципов. У них есть кости, мускулатура, кровеносная система, но они все равно машины.

– Что-то вроде чинг-прокси? – спросил Педру.

– На самом деле, как раз наоборот. Эти формы не были созданы для того, чтобы ими можно было управлять на расстоянии с помощью разума, находящегося в другом теле. Она занимала эти тела изнутри. Она носила их. Они были ею.

– Мы видели ее, Имрис. На Венере, – сказала Чику. У нее были проблемы с тем, чтобы осмыслить то, что она услышала.

– Вы видели еще одно из этих тел. Всего их было десять. Вы заметите, что одного не хватает – это было тело, которое она занимала в момент своей смерти.

– Как долго она... занимала это помещение? – спросил Педру, с трудом сглотнув.

– Хирургическая интеграция была довольно трудоемкой, если не сказать рискованной. Обычно она меняла тело не чаще одного-двух раз в год, а в последнее время и того реже. Она занимала то, в котором умерла, в течение двадцати двух месяцев. Не думаю, что у нее хватило бы храбрости пережить еще одну интеграцию.

Чику не хотелось вдаваться в подробности, но они были достаточно ясны. На момент своей смерти от Джун осталось немногим больше, чем центральная нервная система. Эти тела были транспортными средствами для головного мозга и некоторых отделов позвоночника. Ее разум уже давно был насыщен имплантами, опосредующими расширение, так что ей было бы просто посылать и получать нервные сигналы, необходимые для управления протезом тела.

По сути, признала Чику, это не так уж сильно отличалось от вселения в прокси или теплокровное тело. Когда Чику связывалась по чингу с "Занзибаром", хирурги могли бы войти в ее палату в Лиссабоне и раздеть ее до мозга. При условии, что мозг был сохранен живым, она не знала бы ничего лучшего. Сигналы, поступавшие в ее мозг во время чинг-связи, были убедительными – она чувствовала, что находится где-то в другом месте.

Все, что сделала Джун, – это сложила эту иллюзию обратно, как в технике оригами.

– Она была в этом не одинока, – сказал Квами. – Таких, как она, тысячи даже сейчас.

– Я никогда о таком не слышала, – сказала Чику.

– Первые последователи столкнулись со значительным социальным отвращением. Позже, когда тела продвинулись настолько, что стали неотличимы от живых форм, обитателям не было необходимости афишировать свою природу. Конечно, нет никаких юридических обязательств делать это. Стали бы вы относиться к Джун по-другому, если бы знали?

– Нет, – сказала Чику. – Я имею в виду, я так не думаю.

– Но есть сомнения, – сказал Квами, – и вас нельзя за это винить. Это совершенно человеческая реакция.

– Почему так много тел? – спросил Педру.

– Они не все одинаковы – ее целям соответствовал выбор тел, а не сложность одного тела с настраиваемыми режимами. Но, как я уже сказал, прошло много времени с тех пор, как она в последний раз менялась. Одним или двумя из них она почти никогда не пользовалась, но не могла заставить себя уничтожить их.

– Могла ли она выжить... на поверхности Венеры, когда произошел несчастный случай? – спросил Педру.

– Не больше, чем мог бы ты, друг мой. Возможно, она и не нуждалась в воздухе и воде, но она была способна выжить в этой атмосфере не больше, чем все мы остальные. Но, как я уже сказал, ее душевное состояние было умиротворенным. На этом этапе своей жизни она много раз сталкивалась лицом к лицу со смертью и добилась своего рода принятия ее. – Квами переплел пальцы. – Но сейчас есть над чем поработать. Это было ее желание, чтобы от этих тел избавились, если они ей больше не понадобятся. Это те останки, о которых я упоминал.

– Мне очень жаль, Имрис, – сказала Чику.

– Не стоит. Она хорошо поработала и прожила долгую жизнь.

Они отправили девять тел к Сатурну, выплевывая их из "Гулливера", как семечки, причем каждое из них опережало следующее настолько, что они двигались по независимым траекториям. Из иллюминатора корабля они наблюдали, как они падают, мерцая при падении, застыв от шока на несколько секунд. Со временем, сказал Квами, тела будут проходить сквозь кольца. Частицы льда, вращавшиеся вокруг Сатурна, были рассеяны настолько слабо, что столкновения были маловероятны, по крайней мере, во время первого пересечения. Но тела будут петлять и прошивать кольца снова и снова. Рано или поздно, на десятом или сотом проходе, лед встретился бы со льдом, и при этой встрече произошла бы вспышка пара, белый выброс кинетической энергии. И за этим последовало бы временное распускание многонитевой структуры кольца, видимое, возможно, из космоса или с одной из безвоздушных лун планеты.

Но время и гравитация сделали бы свое целебное дело. Увлекаемые теми же резонансными силами, которые в первую очередь сформировали и поддерживали кольца, кусочки Джун займут свое место среди величественной процессии всех остальных ледяных осколков. Если бы не похожий на драгоценный камень оттенок химической примеси, невозможно было бы сказать, что в этих кусочках когда-либо была жизнь.

Чику и раньше доводилось видеть луны и астероиды, но ничего похожего на Гиперион. Спутник Сатурна отличался не своей картофелеобразной формой, хотя Гиперион был очень большим для объекта, который не был сферическим. Что было примечательно, даже красиво, так это степень, в которой этот маленький кусочек льда и грязи был покрыт кратерами, его поверхность была настолько изрезана, что стенки кратеров соприкасались и пересекались, образуя гребни, похожие на лезвия ножа, рисунок этих гребней наводил на мысль ни больше ни меньше, как о каком-то морском процессе роста, как будто это было луна, выращенная из какой-то жемчужно-серой разновидности коралла. А стены уходили вниз так далеко, что глубоко затененные кратеры становились похожими на устья пещер, таящих в себе мрачные тайны. Действительно, Гиперион был испещрен полостями. Это была скорее не луна, а слабо организованный рой обломков, движущийся в беспокойном согласии. В этих трещинах и пустотах можно было потерять города.

По мере того как "Гулливер" приближался, снижая скорость с тысяч до сотен, а затем и десятков километров в секунду, мало что указывало на то, что люди нашли применение этому месту. Горстка стробоскопов, радар отражается от какой-нибудь металлической установки или лагеря, но никаких городов, никаких посадочных площадок, никаких железнодорожных станций или отелей-казино. Пристегнутая ремнями к сиденью на время торможения, Чику подумала, что они приближаются безрассудно быстро, и она начала задаваться вопросом, действительно ли Имрис Квами задумал отправить их всех на верную гибель. Возможно, таково было его намерение с самого начала, с того момента, как он узнал о смерти Джун.

Самурай без хозяина, замышляющий собственное самоубийство.

Но вспышки двигателя и всплески коррекции курса были слишком рассчитаны для этого, и когда кратеры превратились в ландшафт, один из них внезапно окольцевался голубым светом. Квами резко повернул к этому кратеру, и чернота у его основания стала молочной по мере их приближения. "Гулливер" скользнул между острыми, как бритва, стенами, все еще двигаясь вниз слишком быстро, а затем произошло резкое движение радужной оболочки, когда дно кратера открылось, и за ним появилась упорядоченная голубизна, насыщенная огнями и сооружениями. А потом они оказались внутри, и дно кратера захлопнулось за ними, как ловушка для мух.

"Гулливер" сбавил скорость еще сильнее, пока они не стали двигаться со скоростью всего сотни метров в секунду. Они скользили в Гиперион, вниз по огромной глотке. Чику изумилась. Она видела внутренние помещения голокораблей, но это была инженерия совершенно иного масштаба. Горловина разветвлялась, открывая множество освещенных сводов. В этой крошечной луне было ошеломляющее количество пространства.

Они продвигались все глубже и в конце концов замедлили ход и пристыковались, "Гулливер" прижался к вогнутой стене полости в форме луковицы рядом с несколькими другими кораблями.

– И все это ради художников и недовольных? – спросил Педру. – У меня такое искушение попробовать самому.

– Уверен, что вам будут очень рады, – сказал Квами. – Есть только одна трудность. Почти каждый, кто контактировал с Аретузой, после этого обязан оставаться здесь. Разумеется, за исключением присутствующих.

– Я искренне надеюсь на это, – сказала Чику.

Они сошли на берег. Даже на поверхности гравитация на Гиперионе была лишь немногим больше, чем на Фобосе; глубоко внутри она едва отличалась от невесомости. На этот раз не предлагалось никаких браслетов или эпидермальных пластырей. Предполагалось, что если вы взяли на себя труд приехать в Гиперион, то должны были знать, чего ожидать.

Хозяин, встретивший их по другую сторону шлюза, был невысоким широкоплечим мужчиной с чрезвычайно белыми волосами, уложенными в тугие локоны, как у римского императора. Несмотря на то, что он был белым, у него была сильно загорелая кожа, от чего волосы казались только белее. На нем была коричневая одежда и черный кожаный жилет. Он пожал им руки, продемонстрировав мощную, жилистую хватку. – Добро пожаловать на Гиперион. Я Глеб.

Имя всплыло в памяти Чику, но детали оставались ускользающими.

– Мы пришли посмотреть на Аретузу, – сказала она.

– Конечно. Имрис – как дела? Конечно, мы были очень огорчены известием о кончине Джун.

– Я знал, что рано или поздно этот день настанет. Я бы хотел, чтобы все случилось не совсем так, как произошло, но она никогда не была из тех, кто уклоняется от риска.

– Здесь она была бы в безопасности. Надеюсь, она это знала.

– Она так и сделала. Но она бы тоже сошла с ума от скуки в течение нескольких секунд.

– Это понятно. – Глеб сочувственно улыбнулся. – Ну что, приступим? С вами все в порядке? Вам нужно подкрепиться?

– Я бы предпочла увидеть Аретузу как можно раньше, – сказала Чику.

– Некоторые из наших посетителей ожидают, что им подарят пылинки до того, как они встретятся с ней, – сказал Глеб, – но у нас здесь все не так. Если вы зашли так далеко и все еще сомневаетесь в нашей надежности, у вас больше проблем, чем можно решить с помощью пылинки.

– Мы наверняка справимся и без этого, – сказала Чику.

Глеб повел их вглубь Гипериона, проходя через пустоты, отданные под постоянную колонию художников на спутнике, или вокруг них. В большинство пустот была атмосфера. Чику видела, как художники двигались в условиях микрогравитации, работая с инструментами, которые, казалось, больше подходили для строительства или даже ближнего боя. Некоторые из них были пристегнуты ремнями к скафандрам с четырьмя руками, какие она помнила на борту "Занзибара", а другие были облачены в экзо с восемью или десятью парами конечностей, управление которыми, должно быть, требовало поразительной нагрузки сенсомоторного контроля. Они лепили и наращивали массивные, но кружевные конструкции, причудливые сочетания льда и воздуха. В одной пустоте находилось что-то жидкое, что-то вроде дрожащего мешочка для куколок размером с дом, удерживаемого собственным поверхностным натяжением и подвешиваемого на месте порывами воздуха из автоматических форсунок. Он постоянно разветвлял псевдоподии, которые отламывались, сворачивались в мерцающие облака и вновь поглощались основной массой. В другой комнате находился извивающийся огненный дракон, созданный из какого-то самоподдерживающегося пламени. Глаза представляли собой маленькие прищуренные узелки повышенной температуры горения, крылья сужались от яркости до черноты как сажа.

Они проникли глубже, путешествуя по шахтам свободного падения, лифтам, эскалаторам, даже быстро проехались на поезде по району Гипериона, еще не расчищенному для художников.

– Мы, должно быть, уже далеко зашли, – сказала Чику.

– Приближаемся к центру масс, – сказал Глеб. – Это место, где Аретуза проводит большую часть своих дней.

– Я знаю ваше имя – или, по крайней мере, мне кажется, что знаю. Я проводила кое-какие исследования о своей семье, писала ее историю. Или я делала это до того, как все это взорвалось. – Было также, конечно, воспоминание о беседах Чику Йеллоу с Юнис, о разговорах о слонах.

– Я знал вашу мать, – любезно сказал Глеб. – И вашего отца, а позже вашего дядю. Мы были хорошими друзьями.

– Вы познакомились на Луне?

– Действительно. Мы устроили что-то вроде подземного зоопарка в Непросматриваемой зоне. Мы, как в случае с Чамой и мной.

Туман в ее памяти постепенно рассеивался. – Чама – ваш напарник.

– Был, – мягко поправил Глеб. – Чама умер около ста лет назад.

– Мне очень жаль.

– Все в порядке, Чику. – Глеб улыбался ее неловкости. – У нас была очень долгая и счастливая жизнь. Воспитание детей, все остальное. Воспоминаний больше, чем может вместить голова. И я был счастлив с тех пор.

– Рада с вами познакомиться, – сказала она. Они четверо – Имрис Квами, Чику, Педру и их хозяин – были единственными пассажирами поезда. – Вы упомянули, что были связаны с зоопарком – это тот, который имел какое-то отношение к карликовым слонам?

– Боже мой, это действительно древняя история.

– Насколько я помню, это были первые слоны, достигшие космоса.

– Это правда.

– Вы также участвовали в другом проекте, связанном со слонами?

Он одарил ее вежливой, но уклончивой улыбкой. – Вам следует быть более конкретной.

– Создание слонов с улучшенными когнитивными способностями. Слонов, которые могут использовать сложные инструменты. Слонов с языком.

Последовавшая за этим тишина, казалось, поглотила вечность. Поезд вильнул и нырнул в голубую пропасть. Выражение лица Глеба было напряженным, его лицо напоминало маску. Чику задалась вопросом, допустила ли она какой-то ужасный просчет или Юнис предоставила ей ложную информацию.

– Откуда вы об этом знаете? – спросил он в конце концов.

– Это немного запутанно.

– Просветите меня.

– Я видела их – танторов, если это то название, под которым вы их знаете.

– Как вы могли их видеть?

– Вообще-то я этого не делала. Но на борту корабля, который их перевозит, есть моя версия.

– Когда вы их увидели?

– По ощущениям, это версия "нескольких дней", но на самом деле это было около двадцати лет назад, если принять во внимание временную задержку.

– Но в течение последнего столетия?

– Да. Моя версия видела их несколько раз, прежде чем отправить свои воспоминания обратно на Землю.

– Значит, они живы. Я имею в виду, насколько вам известно.

– Они живые, и они великолепны. Они говорили со мной, Глеб. Они назвали мне свои имена... Дредноут, Афродита... Но их было больше, гораздо больше. Целое самоподдерживающееся стадо.

– Она. Вы сказали "она".

– Вы точно знаете, что произошло, не так ли? Как Юнис и танторы попали на борт?

Маска соскользнула. Снова была эта улыбка, и в его глазах появились слезы. – Кое-что из этого, не все. Это было трудное дело, выполненное в спешке, и никто из нас не знал всех деталей. Но с ними все в порядке? И с ней все в порядке? После всего этого времени? Вы ведь не лжете, не так ли? Вы должны были бы знать о танторах, чтобы лгать о них, и тогда зачем бы вам лгать?

– У них все хорошо, Глеб. Юнис была... повреждена, я полагаю, тем, что вынудило ее скрываться, но она сумела компенсировать это. Она была непреклонна в том, что я должна посетить Аретузу. Я не знаю, что ждет Юнис и стадо в будущем – впереди трудные времена, это точно. Но они зашли так далеко, а это уже кое-что, вам не кажется?

– Вы правы, Чику, это определенно что-то. Вы сделали меня очень счастливым.

– Жаль, что вы их не видели.

– Вы можете рассказать мне о них позже. Уверен, что еще будет время.

– То, что вы с Чамой сделали тогда... на какой бы риск вы ни пошли, оно того стоило. И я расскажу вам все, обещаю.

Глеб сжал ее руку. Он плакал, но, казалось, это его не смущало. Потом она почувствовала, что и у нее на глаза навернулись слезы, и заплакала вместе с ним. У нее было так много забот, так много страхов, но она была рада, что принесла этому человеку хорошие новости.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

В конце концов поезд доставил их в пустое сердце Гипериона. Лунный камень был намеренно вырезан из сердцевины путем соединения воедино многочисленных природных включений, а затем сглаживания и армирования стен.

Поезд оторвался от рельсов и превратился в крошечный независимый космический корабль, дрейфующий в пустоте.

Пустота содержала в себе две вещи. Посередине находилась полупрозрачная сфера из темно-синего стекла диаметром в несколько десятков метров. На поверхности стекла, светящегося мягким белым светом, был выгравирован чрезвычайно сложный узор из петляющих линий и узлов. С одной стороны сферы плавала более темная форма, удлиненная и металлическая, которую Чику сначала приняла за космический корабль, заключенный в сердце спутника.

Но это был не корабль. Форма, закругленная спереди, постепенно расширялась по всей своей изгибающейся, волнистой длине. Пара ласт располагалась примерно на полпути между передней частью и серединой, за которой форма начинала сужаться, достигая кульминации в том, что безошибочно можно было назвать плавником в форме полумесяца на другом конце. Когда существо изменило свое положение, загребая ластами в вакууме, Чику поняла, что смотрит на скафандр, предназначенный для кита.

– Аретуза, – объявил Глеб. – Ваши гости прибыли, если вы сможете ненадолго оторваться от своей работы.

Ответивший голос был мягким, женственным. Это звучало так, как будто принадлежало не киту, а маленькой китайской девочке со склонностью к учености.

– Это та, у которой появился странный новый интерес к Крусиблу?

– Джун Уинг поверила ей, – сказал Квами. – Это достаточная причина для меня, чтобы доверять ей.

– Она познакомилась с Юнис и танторами, – добавил Глеб.

– Встречались?

– У нее есть двойник на голокорабле – они обменялись воспоминаниями.

– Очаровательно. И спасибо тебе, Глеб, за то, что позаботился о них. Я не хотела так увлекаться. Подведи их поближе, ладно? Но остерегайтесь луча – мы не хотим, чтобы кого-нибудь разрезали на части.

– Сделаю все, что в моих силах.

Следуя указаниям Глеба, они приблизились к Аретузе. Чику вспомнился фрагмент фильма о ранней космической эре, который она видела: космический корабль с длинными шипами и круглой головкой выбрасывает крошечный сферический внешний модуль, похожий на безделушку с когтями. Рядом с Аретузой она чувствовала себя такой же уязвимой, как, должно быть, чувствовал себя астронавт в том модуле – так много массы, так мало защиты. Когда одна ласта дернулась, она инстинктивно вздрогнула от ожидаемой обратной волны, поскольку сочлененная броня скользнула сама по себе в хитроумной, герметичной конфигурации. Но, конечно, там не было воды, только почти вакуум, разбавленный какими-то благородными газами.

– Вы, конечно, Чику и Педру. Вы были с ней на Венере, когда она умерла?

– Поблизости, – сказала Чику.

– Как мне жаль узнавать об этом, Имрис. Она много значила для нас обоих. Я наблюдала за тем, что вы делали с телами. Когда она доберется до колец, она оставит свой след.

– Думаю, она уже оставила свой след, – сказал Имрис. – Я также думаю, что она была убита.

– Согласна. Она неоднократно делилась со мной своими опасениями. И я, конечно, поделилась с ней своими. У нас обеих были свои стратегии совладания. Это было мое... убежище, тайна... погружение в мое искусство. Вам нравится сфера?

– Это очень красиво, – сказала Чику.

– Я очень довольна этим. Центр сферы точно совпадает с центром масс Гипериона. Несоответствие никогда не превышает миллиметров, даже при появлении и уходе космических кораблей и людей, нарушающих равновесие нашей маленькой луны. Вы знаете о нашей хаотической динамике. Гиперион падает совершенно непредсказуемо, когда Титан и другие спутники толкают и притягивают его. В теории хаоса есть величина, называемая показателем Ляпунова, которая говорит вам, как предсказать границу хаотической системы – ее горизонт знаний, если хотите. Показатель Ляпунова Гипериона составляет всего сорок дней – мы не можем предсказать движение этой луны дальше следующих сорока дней. Это максимальный предел нашего предвидения! Если бы моя жизнь зависела от движения этой луны, я все равно не смогла бы сказать ни слова о ее состоянии в течение свыше сорока дней.

– Что это за луч, о котором вы упоминали? – сказала Чику.

– Лазерный луч, выходящий из стены ограждающей камеры. Конечно, вы этого не видите, потому что мы находимся в вакууме. Кроме того, его фокус очень узок. Там, где он касается синей сферы, в стекле остается ямка, которая проявляется в виде белого обесцвечивания. За исключением того, что это малая ямка, потому что лазер закреплен на камере, а камера всегда движется, всегда поворачивается в ту или иную сторону из-за крутящего момента Титана. Таким образом, лазер оставляет на стекле след, воспоминание об истории Гипериона.

Чику с удвоенным вниманием изучила голубой шар. Теперь она поняла, что все белые линии были одной линией – бороздкой, которая кодировала движения Гипериона в течение некоторого длительного промежутка времени. Линия петляла по всей сфере, как клочок шерсти. Там были полосы и заплаты, где белая линия возвращалась снова и снова, почти повторяя саму себя. И если бы она действительно вернулась назад, то лишь на некоторое короткое расстояние, прежде чем возникла хаотическая неопределенность и отправила его по отклоняющейся траектории. Меньше сорока дней. Части сферы были почти полностью белыми. Точно так же существовали регионы, по которым линия никогда не проходила, – моря и голубые бухты, не затронутые лазерным лучом.

– Когда я сталкиваюсь с трудным решением, – сказала Аретуза, – я иногда позволяю луне решать за меня. Я выбираю область сферы и позволяю Гипериону решить, протравливать линию через эту часть или нет. Я отдаю свою жизнь на волю случая.

– Зачем вам это делать? – спросила Чику.

– Чтобы перехитрить Арахну. Шанс каждый раз побеждает ее. Может, она и ИИ, и очень умна, но ей все равно не победить Ляпунова.

– Мы здесь из-за нее, – сказала Чику.

– Мы с Джун обе знали, что Арахна будет действовать, чтобы защитить себя, если почувствует угрозу. Джун всегда была очень осторожна, но, должно быть, она совершила какую-то ошибку и привлекла к себе слишком много внимания.

– Возможно, это была моя вина, – сказала Чику. И теперь, когда она высказала это вслух, такая возможность показалась ей вполне вероятной. – Когда у меня появились новые воспоминания, я начала наводить справки, особенно на борту кольцевого лайнера по пути к Венере. Я хотела узнать больше о Джун Уинг и об Арахне. В то время это был просто невинный поиск данных в общедоступных сетях.

– Уверена, что вы действовали настолько благоразумно, насколько могли, учитывая то, что вам было известно на тот момент.

– В том-то и проблема, что я еще многого не знаю.

– Возможно, я могу прояснить ситуацию, разъяснить всю серьезность вашего затруднительного положения, но не уверена, что решение в пределах нашей досягаемости. По крайней мере, это лежит за пределами нашего горизонта Ляпунова.

– Расскажите мне, что вам известно.

– Для начала расскажите мне, что известно вам. Начиная с Окулара.

– Я мало что знаю. Арахна была построена... создана... чтобы запустить прибор, сопоставить его данные. Она обнаружила Крусибл и инопланетную структуру на поверхности этой планеты, но Джун сказала мне, что все это мираж.

– Не все это. Планета, вращающаяся вокруг звезды 61 Девы, вполне реальна, и условия на ее поверхности достаточно похожи на земные, чтобы поддерживать человеческую жизнь. Все это давным-давно было проверено независимыми наблюдениями. Голокорабли не появятся около груды разрушенных радиацией обломков или вообще без планеты. Но Мандала... это гораздо более спорный вопрос.

– Но мы также отправляли голокорабли в другие солнечные системы, – сказал Педру.

– Это правда, но побудительным импульсом для всей этой волны межзвездных исследований была Мандала. Без этого открытия принцип Чибеса, вероятно, не был бы раскрыт в течение десятилетий. Мандала привела все это в движение.

Чику вздохнула. – Значит, вот и все. Мандала ненастоящая, и Производители, которых мы отправили в Крусибл, лгут нам об этом.

– Все гораздо сложнее, – сказала Аретуза. – Производители передают ложные данные – в этом нет никаких сомнений, – но Мандала не является частью лжи. Она существует.

– Откуда вы можете все это знать? – вмешался Педру. – У Чику были эти воспоминания в течение нескольких дней, и она металась, пытаясь узнать все, что может, и разобраться во всем этом... но это так, как будто вы с Джун все это время сидели на этих знаниях.

– Одно дело подозревать ложь, но совсем другое – знать, что от тебя скрывают. Выяснение этого только что стоило Джун Уинг жизни.

– Я думала, она собирает экспонаты для музея, – сказала Чику.

– Это было всего лишь прикрытием для ее деятельности. Гонки по Солнечной системе в поисках реликвий дали Джун предлог, в котором она нуждалась, чтобы заняться своей настоящей работой.

– И что это было? – спросил Педру.

– Я отвечу на этот вопрос, но для начала вам нужно немного знать об Окуларе. Перед тем, как прибор был запущен в эксплуатацию, мы с Юнис внедрили в его архитектуру "слепое пятно". Арахна является – или была – пауком в центре паутины, собирающим данные, поступающие обратно от отдельных элементов матрицы Окулара. Это все, что она знала. Но мы были достаточно благоразумны, чтобы не полагаться полностью на ИИ, и в качестве проверки работоспособности, время от времени, каждый из этих элементов также был запрограммирован на отправку необработанных пакетов данных куда-то еще.

– Куда-нибудь конкретно? – спросила Чику.

– Ни к чему, чего Арахна не заметила бы, что могло бы хранить эти пакеты данных. Полузабытые сети, обращающиеся к бездействующим или полузаброшенным архивам. Все, что имеет память. Умирающие оффшорные банковские счета, плавающие в поясе астероидов. Все еще работающие маршрутизаторы дальней космической сети. Военные шифровальные устройства. Космические зонды и спускаемые аппараты, по цепям которых все еще течет струйка электроэнергии. Мертвые астронавты, дрейфующие в космосе, но чьи скафандры все еще сохраняли некоторую функциональность. Они были не единственными нашими предохранителями, но они дали Джун предлог для остальной ее деятельности. Были ли мы неоправданно осторожны – даже параноидальны? Это вполне возможно.

– Значит, эти устройства, – сказал Педру, – хранили данные до того, как они попали к ней в руки? Значит, все, что вам нужно сделать, это сложить все это вместе, и вы сможете увидеть реальную картину?

– К сожалению, мы смогли скрыть только самую малую часть полного потока данных Окулара, но пакеты полезны, и они действительно предоставляют больше информации, помимо того факта, что она лгала. Собранные вместе, они образуют своего рода обратный фильтр. Мы можем применить его к выбранным объемам общедоступных данных Окулара и начать выяснять, в какие области были внесены изменения.

– Реликвия с Венеры, вещь, которую Галлисин привез с Марса, – сказал Чику. – Все это части головоломки, не так ли?

– На самом деле посадочный зонд "Венера" был отвлекающим маневром – в нем никогда не было никаких пакетов Окулара. Но Джун очень заинтересовалась объектом Эволюариума, зондом Индийского космического агентства. Вы привезли это с собой, не так ли? Вы встречались с Галлисином?

– У нас есть это, – сказала Чику.

– Сейчас это должно быть у ваших специалистов, – объявил Имрис Квами.

– Не может быть, чтобы все было так просто, – сказала Чику, качая головой. – Последний кусочек головоломки не может волшебным образом встать на свое место теперь, когда я здесь. Все так не работает.

– На этот раз они справятся, Чику. Видите ли, вы – последний кусочек головоломки.

Другая часть Гипериона была раскручена для обеспечения гравитации. Там им выделили комнаты и предоставили доступ в гостиную с обилием бирюзовых ковровых покрытий. Огромные изогнутые стены гостиной были из стекла, обрамленного металлическими болтами, похожими на латунные. За стеклом, уходящим вдаль, во мрак, виднелся богато укомплектованный аквариум. Пловцы и акватики преодолевали возвышающиеся, похожие на замки образования из скал и кораллов и проскальзывали сквозь заросли ярко-зеленых водорослей. Чику также увидела машины и рыб, а также биоинженерного кита, который когда-то был женщиной. Теперь они могли видеть ее истинную китообразную форму, не обремененную доспехами. Аретуза сняла с себя скафандр, когда вернулась в свою любимую среду. Возможно, теперь, когда она узнала, что находится среди друзей, ей стало легче раскрывать свое истинное "я".

Глеб принес зеленый чай. Их было только трое, Имрис Квами откланялся, чтобы проверить, как заправляется "Гулливер". Глеб легко передвигался под действием силы тяжести. Притяжение здесь было ненамного сильнее, чем на Марсе, но он выглядел таким сильным, что Чику сомневалась, что у него возникли бы слишком большие трудности даже на Земле.

– Я тут подумала, – сказала Аретуза, обращаясь к ним из-за стекла, – что пришло время возобновить переговоры с Мекуфи. Возможно, у меня есть какая-то информация, которую он сочтет ценной, но сначала ему придется проявить себя передо мной. Я сформулирую предложение, а ты передашь его Мекуфи. Мекуфи, в свою очередь, окажет содействие в вашем возвращении в Африку. Будет организован безопасный проход в домовладение. Когда вы прибудете, вам придется использовать свою принадлежность к семье Экинья, чтобы получить доступ к полностью реконструированным изображениям Крусибла. Мекуфи также предоставит возможности, необходимые для повторной передачи ваших результатов Чику Грин. Если он не справится ни с одним из заданий, мы больше не будем разговаривать.