Текст книги "Город лжи"

Автор книги: Алафер Берк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

Глава 34

8.15

Она принимает рабочую стойку в своей кабине тира. Грохот выстрелов эхом отдается в холодном помещении. Она поднимает перед собой «Глок», наводит прицел на торс бумажной мишени и фиксирует правый локоть, готовясь к отдаче. Она жмет на спусковой крючок, но ничего не происходит. Вторая попытка – и опять ничего. Она еще раз нажимает на спусковой крючок, и оружие выскальзывает из ее пальцев.

– Хэтчер.

Элли оборачивается и видит у себя за спиной Робин Такер.

– Вы не готовы, Хэтчер. Вы знали, что не готовы, но все равно пришли сюда. А сейчас все занимаются делом, кроме вас. Взгляните, как работает Ник.

Послышался грохот, и бумажная мишень, висевшая напротив соседней кабины, словно призрак, полетела в ее сторону. Шесть дыр сбились в группку на груди мишени.

– Отличная стрельба.

Повернувшись, Элли видит Ника Диллона, главу службы безопасности «Спаркс Индастриз». Он целует Такер в щеку и игриво хлопает по попке. Та хихикает от удовольствия.

Элли снова слышит грохот и видит, как с другого конца тира подплывают новые мишени. И снова шум. И снова мишени с дырами в самом центре. Она нащупывает на полу свой «Глок» и делает еще одну бесполезную попытку выстрелить. Механизм тира приходит в движение, и мишень, жужжа, приближается к ней. С бумажного листа ей злорадно ухмыляется Сэм Спаркс.

– Элли.

Она вытягивает руки, словно боясь, что бумажная физиономия проглотит ее.

– Элли.

Она чувствует прикосновение чьих-то рук – кто-то сильнее прижимает ее предплечья к телу.

– Эл, твой телефон.

Открыв глаза, Элли увидела потолок своей спальни.

– Что с тобой? – утомленно простонал Макс, лежавший рядом. – Ты так размахивала руками, что я на секунду подумал, не собираешься ли ты меня вырубить.

Элли опять услышала грохот – этот звук издавал ее мобильный, ползущий по кленовой столешнице тумбочки.

– Хэтчер, – сказала она в трубку, даже не посмотрев на дисплей.

– Ого, должно быть, это впервые, – проговорил Роган.

– М-м-м?

– Что я тебя из койки вытаскиваю. А я тут все утро тружусь, как пчелка.

– Да? – Элли протерла глаза свободной рукой, пытаясь прогнать сонное оцепенение.

– Я проверил данные по сотовому Тани Эббот. Никаких звонков с той самой ночи, перед убийством Меган, и аппарат не отвечает.

– Наверняка она специально отключила его, чтобы мы не отследили.

– Смышленая девушка. А еще я проверил ее звонки за то время, пока она жила у Меган. Без особого толка.

– А какие-нибудь звонки на телефон Стейси Шектер нашлись? – Элли села на кровати и подтянула одеяло, чтобы прикрыть грудь.

– Да. Есть и еще одно знакомое имя.

– Не Кэти Бэтл? – спросила Элли.

Телефонный разговор между Таней Эббот и Кэти Бэтл показал бы, что они обе связаны со Стейси Шектер, и круг бы замкнулся. Прямой контакт между ними укрепил бы подозрения Рогана, что внезапное исчезновение Тани связано с жестоким убийством Кэти накануне ночью. Но это было бы уже не так очевидно.

– Не-а, – возразил Роган. – Кое-кто еще.

– Не мучь меня.

Он выдержал паузу для пущего драматического эффекта.

– Пол Бэндон.

– Не может быть… Наш будущий федеральный судья Пол Бэндон?

Макс повернулся на бок лицом к Элли и с любопытством шепнул: «Что там?» Она лишь вздернула брови.

– Да. Причем звонок был не один. Множество звонков, обоюдных, и примерно раз в не-де-лю! Думаю, тебе не хочется упустить возможность расспросить его об этом.

– Конечно, нет, черт побери.

Когда Роган прощался, Элли уже натягивала брюки.

Судья Пол Бэндон проживал в Верхнем Ист-Сайде, в доме, какие ньюйоркцы называют «белоперчаточными». В таких домах не просто дежурят швейцары – они стоят у входа в белых перчатках. Да еще ловят такси, приносят продукты, выгуливают собак и выполняют самую разнообразную лакейскую работу для привилегированных жильцов. Само это здание с мраморными полами и лифтами, снабженными зеркалами в золоченых рамах, построили еще до войны. Женщина в элегантном темно-синем кардигане, с превосходной укладкой на светлых волосах до плеч, приоткрывшая дверь квартиры Бэндона, выглядела так, словно родилась для жизни именно в таком доме.

– Чем могу вам помочь? – спросила она.

Даже через щель Элли сразу узнала женщину с фотографии, которую Бэндон держал на своем рабочем столе в суде.

– Мы из Полицейского управления Нью-Йорка, мэм. Нам бы хотелось побеседовать с судьей Бэндоном. Это возможно?

– Сегодня суббота. Если вы к моему мужу по поводу ордера или чего-то подобного, вам наверняка поможет один из дежурных судей. Разве обычно не так делается?

– Мы не насчет ордера, мэм. Ваш супруг дома?

– Все в порядке? – спросила она уже с тревогой в голосе. – Я знала, что дела, которые он рассматривает, могут привести к чему-то подобному.

– Вам не о чем беспокоиться, – заверил ее Роган.

– Лора! Ты где? – донесся мужской голос из глубины квартиры. – Ты вообще меня слушаешь? Мне казалось, мы разговариваем, и вдруг ты просто уходишь. Ой…

Голос судьи оборвался, когда он понял, что кто-то стоит за дверью. Женщина открыла ее пошире, чтобы можно было войти.

– Пол, эти детективы хотят видеть тебя. Кстати, меня зовут Лора. Лора Бэндон.

Судья Бэндон стоял рядом с ней – в светло-голубой сорочке, брюках цвета хаки и шлепанцах из овчины. Он раздраженно крутил в руках кожаный ремень. Очевидно, он не намерен был тратить время на приличествующие случаю церемонии.

– Черт возьми, детективы Роган и Хэтчер. Ну и сюрприз – не ожидал видеть вас у себя дома без приглашения.

Он улыбался и говорил учтиво – таким тоном общаются в элитном загородном клубе, но смысл его слов был совершенно ясен.

– Это срочно, ваша честь.

– Настолько срочно, что вы не заявили об этом вчера утром, когда провели два часа у меня в кабинете. Или же это ваша инициатива, детектив Хэтчер?

Элли ответила ему приветливой улыбкой.

– Этот вопрос мы оба, я и мой напарник, считаем очень важным. И возник он лишь сегодня утром, так что вчера обсудить его не представлялось возможным.

– И что же это за неотложный вопрос?

– Мы нашли ваш…

Элли собиралась продолжить, но Роган прервал ее.

– Вероятно, нам лучше поговорить с глазу на глаз, ваша честь.

– Что ж, – произнесла его жена, обхватив талию своими наманикюренными руками. – Я, разумеется, понимаю, когда следует удалиться. Все равно я собиралась в угловой магазин за молоком. Пол, мы можем продолжить наш разговор, когда ты закончишь эту… увлекательнуювстречу.

Детективы дождались, пока Лора достанет светло-коричневую ветровку из стенного шкафа в прихожей и направится к выходу.

– Можете присесть, – предложил Бэндон, проводив их в напоминавшую музей гостиную с персидскими коврами и мебелью, сделанной под влиянием стиля чиппендейл.

Элли примостилась на краешке мягкого стула со спинкой из перекладин. Роган, закинув ногу на ногу, устроился удобнее – на бархатном диванчике возле напарницы.

– И все-таки, детективы, что именно привело вас сегодня утром ко мне домой? Вчера мне казалось, что в деле Спаркса мы все уладили. Но, должен вам сказать, что ваш визит сюда в нерабочее время вынуждает меня рассмотреть его обвинения в ином свете. Полагаю, существует разница между расследованием и преследованием.

Роган опустил ногу на пол и подался вперед.

– Со всем должным почтением, ваша честь, но до сих пор вы не дали нам возможности объяснить, почему мы решили вас побеспокоить. Сравнение этого дела с преследованием кажется нам… несколько преждевременным.

Роган выбрал самый верный тон, однако Элли ощущала, что ее мучает чувство вины. Она спрашивала себя: а что если судья по-своему прав? Его имя оказалось в списке звонков пропавшей проститутки – и что? Один этот факт делал вероятный сценарий очевидным. Бэндон – не первый высокопоставленный человек, пользующийся услугами секс-индустрии. Приход сюда в лучшем случае подтвердит их подозрения. Но нисколько не приблизит их к ответу на вопрос, где найти Таню Эббот и какова ее роль в убийствах Меган Гунтер и Кэти Бэтл.

Но не слишком ли быстро они поддались соблазну расспросить этого человека о его грехах? Возможно, однако отступать поздно. Нужно закрыть этот вопрос.

– Что вы можете рассказать нам о своих отношениях с Таней Эббот? – спросила Элли.

– Простите, что?

– Полагаю, судья, вы расслышали вопрос.

– Прекрасно расслышал. Однако очевидных измышлений я не признаю.

– Если это неверные измышления, вы можете нас поправить. Ведь вы знакомы с женщиной по имени Таня Эббот, верно? Она также пользовалась именем Хезер Брэдли.

– Мне кажется, вы сказали, что объясните, с какой целью вы сюда пришли. А я слышу только вопросы, и никаких объяснений, почему вы их задаете и почему именно мне, у меня дома, в субботу и в столь ранний час.

Элли усмехнулась. Он умен. Обычно люди, которых они допрашивали, тут же зажимались и принимались лгать. «Никогда о такой не слышали», – сказали бы они, не задумываясь.

Но Бэндон был слишком умен для этого. Ложь полиции означает признание вины. Ложь может привести к обвинению в утаивании сведений в адрес судьи, который в противном случае вполне может пережить то, от чего иные отмахнулись бы как от очередного сексуального скандала. Поэтому, вместо того чтобы врать, Бэндон попытается запугать их с помощью своей власти и авторитета.

Элли протянула ему ксерокопию водительских прав, выданных Тане в Мэриленде.

– Взгляните. Возможно, она известна вам под другим именем, ваша честь. Но мы уверены, что вы ее знаете.

Судья смотрел на снимок не больше секунды, и тут же вернул его Элли, словно тот обжигал ему руки. Вместо ответа он перевел взгляд куда-то в коридор, в глубь квартиры. Планировка подобных апартаментов была Элли знакома. До того как обзавестись нынешним жильем со стабилизированной квартплатой, в короткий период сожительства с банкиром-инвестором из Верхнего Ист-Сайда Элли наслаждалась простором в квартире с аналогичной планировкой. Поскольку госпожа Бэндон благополучно отправилась в магазин, Элли недоумевала: кто еще мог нарушить их уединение в гостиной?

– Хорошо. Я ее знаю.

– В связи с чем?

– Полагаю, вам это уже известно, и только в целях сегодняшнего разговора я не стану исправлять ваши допущения. И больше не буду давать никаких утвердительных ответов без предварительной консультации с адвокатом.

– Когда вы видели ее в последний раз?

– Повторяю, я не собираюсь давать показаний, пока не поговорю с адвокатом.

– Мы знаем, она звонила вам в четверг после обеда. А до этого связывалась с вами неоднократно.

Судья медленно кивнул.

– Да, но я не вижу ничего противозаконного в телефонных разговорах.

– Э-э, пап… Я помешал?

Высокий подросток с прямыми светлыми волосами стоял в коридоре, озабоченно глядя на отца. Он пытался избежать внимательного взгляда Элли, но она успела его хорошенько рассмотреть. Лицо мальчика повзрослело и вытянулось в сравнении с тем, что она видела на снимке с выпускного вечера, стоявшем на столе в кабинете Бэндона, но это был тот же паренек.

– Прости, Алекс. Мы не хотели тебя тревожить. Иди, занимайся.

– Точно?

– Конечно. Просто рабочие вопросы. В вопросах с выдачей ордера не всегда можно ждать, когда судья появится на службе.

Несмотря на ободряющую улыбку Бэндона, Элли заметила, что он благодарен сыну за заботу.

– Где мама?

– Побежала в «Ситареллу» за молоком, но ты же ее знаешь! Может, спустишься, посмотришь, не надо ли ей помочь с сумками?

Мальчик оглянулся на свою комнату, но затем кивнул и вышел из квартиры.

– Симпатичный у вас парнишка, – заметил Джей Джей.

В сложившихся обстоятельствах Элли не рискнула бы комментировать семейную жизнь судьи, но это замечание, казалось, смягчило его.

– К тому же смышленый. Четвертый курс Колумбийского университета со средним балом три и восемь. [45]45
  Высший средний академический балл во многих учебных заведениях США – 4, так что 3,8 – очень хороший результат. (Прим. ред.)


[Закрыть]На следующий год поступает в Гарвардскую юридическую школу.

Казалось, для старшекурсника из колледжа такая уверенность в последующей академической стезе несколько преждевременна, но люди типа Бэндонов наверняка имели широкие связи.

– Слава богу, он согласился жить дома до выпуска, чтобы его родителям не пришлось раскошеливаться. Этот парень читает Платона, надев наушники. Я вообще удивлен, что он услышал какие-то разговоры. В любом случае, как видите, у меня тут полный дом народу и куча дел. И, как вы можете представить, ваш сегодняшний визит сюда, какими бы причинами он ни диктовался, для меня уже перебор. Если вы ожидаете от меня признания со слезами на глазах, чтобы рассказать о нем вашим коллегам, то вы его не получите – во всяком случае, сегодня.

Роган, привстав было со стула, опять сел.

– Нам нет необходимости проходить весь путь, ваша честь. Мы здесь не для того, чтобы уличать вас в сексуальных похождениях. У вас есть жена, сын… мы отдаем себе отчет, что необходимо действовать благоразумно. И, как вы понимаете, в нашей работе мы чрезвычайно бережно относимся к тайнам свидетелей.

– Не нужно учить меня благоразумию, детектив Роган.

Роган поднял открытые ладони в примирительном жесте.

– Я и не думал вас учить. Я лишь хотел сказать, что у нас другие приоритеты. Ваш номер – не единственный в списке, но один из тех, на который звонили чаще всего. Мы не пришли бы сюда без причины.

Бэндон стиснул зубы и вздохнул. Судья представлял себе, как могут выглядеть эти списки. Он был достаточно умен, чтобы понять: несмотря на первоначальный инстинктивный порыв, в данной ситуации власть не в его руках.

Элли наклонилась, упершись локтями в колени:

– Честно говоря, нас не волнует, что там за… договоренности у вас были с Таней Эббот. Нам нужно, чтобы вы помогли нам ее найти. Вчера недалеко от Юнион-сквер была зарезана девушка, студентка Нью-Йоркского университета.

– Я видел это в новостях, – сказал Бэндон.

– Так вот, Таня Эббот была ее соседкой по квартире.

Бэндон шумно вдохнул.

– Таня тоже пострадала при нападении. С ней все в порядке, но она сбежала из больницы и пропала. Ее сотовый выключен, возможно, она даже успела заменить его на новый, неизвестный нам. Но она может выйти на вас.

– Но я не понимаю, почему…

– Возможно, вы не считаете себя ее близким другом, но она в бегах. Одна. Скорее всего, ей нужны деньги. А по нашим данным, вы общались с ней почти еженедельно.

Бэндон разглядывал персидский ковер у себя под ногами, избегая смотреть Элли в глаза.

– Если Таня еще в городе, она вам позвонит, – продолжала Элли.

– И что тогда?

– Нам нужно, чтобы вы получили от нее как можно больше информации, ни в коем случае не давая понять, что сотрудничаете с нами. По возможности, назначьте ей встречу. Или по крайней мере узнайте номер ее телефона. А затем немедленно свяжитесь с нами.

Элли протянула судье свою визитку, Роган сделал то же самое.

– Хорошо, – согласился он, опуская карточки в карман брюк. – Это я могу сделать. Еслиона позвонит. Но, думаю, она этого не сделает.

– Однако, если позвонит… – настаивала Элли.

Судья кивнул.

– Я помогу вам, чем смогу.

– Спасибо, ваша честь. Большое спасибо.

Они поднялись, собираясь уйти. Роган уже дошел до входной двери, но Бэндон остановил его.

– Есть ли способ оставить это между нами? – спросил он. – В смысле, между нами троими? Моя карьера, моя семья… я…

В его голосе послышалась трещина, и он умолк. Элли посмотрела на Рогана, уже зная, каким будет ее собственный ответ.

– Еще раз благодарим за содействие, ваша честь. Будем на связи.

Когда они оказались за пределами квартиры, в холле, Элли спросила Рогана:

– Как думаешь, она позвонит?

– Кто знает! Скажу лишь одно: если она позвонит, он нам поможет. Мы его напугали.

Г лава 35

9.52

Направляясь к многоквартирному кирпичному дому на 128-й улице, Элли вспоминала свою работу в патрульной службе и пыталась идентифицировать подписи на граффити, сделанных членами банд и украшавших район Восточного Гарлема. «СВБ» – «Союз ветеранов Бронкса». Цифры 031 – код, обозначающий: «Я – Кровавый». «КУ» – «Калеки-убийцы». «АДР» – Амор де Реи, «Любовь королей», местное подразделение печально известных «Латинских королей» из Чикаго. [46]46
  «Кровавые» (Bloods) – одна из уличных группировок США, основанная в 1970 г. в пригороде Лос-Анджелеса; ее члены носят красную одежду. «Калеки-убийцы» (Crips) – преступное сообщество, состоящее в основном из афроамериканцев, основано в 1969 г.; его члены часто одеваются в синее и носят трости. Эти банды известны своей рьяной враждой. «Латинские короли» – американская банда, созданная в Чикаго в 1940 г. и состоящая из латиноамериканцев. (Прим. ред.)


[Закрыть]

Элли подавила непроизвольную дрожь, когда крыса размером с женскую сумочку прошмыгнула по тротуару мимо черных мусорных мешков, выстроившихся вдоль бордюра.

Здание, которое искала Элли, оказалось самым приличным в квартале. Пятна белил на кирпичных стенах и бетонных ступенях свидетельствовали о чьей-то упорной борьбе с нежеланными краскораспылителями. Из кадки, висевшей под окном третьего этажа, торчали недавно высаженные бегонии. И все же, стоя возле не оснащенного лифтом дома Кита Гузмана, Элли понимала, откуда взялось его противостояние с миром бывшей подружки.

Список Таниных телефонных звонков оставлял надежду отыскать пропавшую, поэтому Роган занялся их обработкой. Он также подгонял криминалистов, чтобы те прогнали по своим базам данных отпечатки, которые Таня оставила в квартире. Если у девушки была страсть к псевдонимам, она вполне могла привлекаться под другим именем, а также воспользоваться им сейчас, когда пришлось отказаться от Хезер Брэдли.

А пока Элли хотелось побольше узнать о женщине, которая была известна Киту Гузману только под этим именем.

Потребовалось не меньше пяти минут настойчивых звонков в квартиру 3-Би, прежде чем Элли услышала шаги на внутренней деревянной лестнице. Через несколько секунд растрепанный Кит Гузман, на ходу застегивая джинсы, приблизился к стеклянной входной двери.

– Эй, женщина, еще рано, – пожаловался он, открывая дверь.

– Уже почти десять утра, Кит. Думаю, переживешь.

– Я пробыл в «Газовой лампе» до четырех. Хороший народ собрался. Отлично можно было бы поиграть, если б вы не забрали все мое барахло. А теперь валите с моего крыльца, а то чего доброго и телик прихватите.

Он попытался захлопнуть дверь, но Элли вовремя всунула в щель свой черный ботинок.

– Зачем же так грубить, Кит? Тем более что я с подарками.

Она достала из рюкзака ноутбук, который отобрала в баре. Давление на ногу ослабло.

Бегонии росли у окна квартиры 3-Би.

– Красивые цветы, – похвалила Элли, садясь в зеленое кресло у окна. Она двигалась осторожно, чтобы под ее весом не порвалась льняная ткань, накинутая на спинку кресла – вероятно, чтобы скрыть уже появившиеся на обивке прорехи.

– Моя мама их любит.

Элли положила ноутбук на стоявший перед ней журнальный столик.

– Итак, наши компьютерные умники полностью реабилитировали тебя. За последние полгода ты ни разу не заходил на «Кампус Джус», и на твоем ноутбуке не нашлось программ, блокирующих отслеживание.

– Я же говорил.

– А еще ты говорил, что соседка Меган как-то раз к тебе клеилась.

– Ну, знаете, каждому хочется урвать немножко от диджея Анорэкзотика.

Элли покачала головой и рассмеялась.

– Ты понимаешь, что твои карикатурные выходки немного отталкивают?

– Какие выходки, девушка? Ан-экс стопроцентно искренен.

– Ты еще юный и, наверное, не помнишь Ваниллу Айс?

– Ты имеешь в виду Айс-Ти? Конечно. Он один из настоящих крутых рэперов.

Элли улыбнулась.

– Нет, Ваниллу Айс. Теперь, когда ноутбук снова у тебя, можешь погуглить его, когда я уйду. Поверь мне, кое-кто уже основательно потоптался на этой творческой полянке. Просто попробуй сегодня утром всего лишь разок поговорить со мной как нормальный человек. Поговори со мной так, как, я знаю, ты разговаривал с Меган.

Это имя заставило его умолкнуть, но ненадолго.

– Да вы спятили.

– Я серьезно, Кит. Мне нужно знать о Хезер. Она пропала. И она не та, кем ее считала Меган. Ее настоящее имя Таня Эббот. – Элли наблюдала, как у Кита все больше округляются глаза. – Ей тридцать один год, она проститутка из Балтимора. Нам нужно ее найти, и все, что ты знаешь, может оказаться полезным.

– Ни хрена себе! – Реакция была не слишком изысканной, но по крайней мере Элли сумела задеть его за живое.

– Это точно. Мы непременно должны найти эту женщину, а ты, похоже, единственный из друзей Меган, кто вообще хоть какое-то время с ней общался.

– Совсем немного.

– Ну, немного – это в любом случае больше, чем мы имеем сейчас. Ты говорил, у нее вроде парень был? Нам она сказала, что у нее никого нет с тех пор, как она перевелась в Нью-Йоркский университет.

– Я никогда не видел ее ни с какими парнями, но мы с Меган всегда подшучивали, что у нее есть какой-то папик на стороне.

– Почему?

– Знаете, она всегда так расфуфыривалась, а когда Меган спрашивала, куда она идет, умничала и отговаривалась всякой ерундой, типа: «Да так, с приятелем», да еще с такой улыбочкой… А потом исчезала в своей комнате и долго болтала по телефону. Отношения у них были, похоже, напряженными, судя по ее тону. А один раз Меган сказала: «Похоже, сегодня кое-кто не выйдет». Мы считали, это обычная фигня между парнем и девчонкой.

– А есть соображения, кто мог быть этим парнем?

Кит покачал головой.

– Это было всего пару раз, так что я особо не заморачивался. Мы с Меган больше подшучивали над этой типа тайной жизнью Хезер. Похоже, такой она и была. Я раз попытался подслушать. Меган хотела меня остановить, но ей и самой любопытно стало.

Он улыбнулся – воспоминание было явно приятным.

– Что-нибудь стоящее услышал?

– Да не особо. Что-то насчет дороговизны Нью-Йорка, и что она на мели. Черт, а она что, проститутка?

– Похоже на то.

– Меган бы этого точно не потерпела. – Элли понимала, о чем он думает. Если бы он об этом знал или подслушал бы побольше, Меган выставила бы соседку. И ей понадобился бы другой жилец. Меган была бы жива, и они по-прежнему были бы вместе.

– А как насчет того вечера, когда она к тебе приставала?

– Ну, я, наверное, чуток преувеличил. Вот на столечко, – добавил он, раздвинув пальцы сантиметра на три.

– А я думала, всем хочется немножко Ан-экса.

Кит шмыгнул носом и подтянул рукава фуфайки.

– Ну, понимаете. Как правило.

Оба рассмеялись.

– Так все же, что произошло?

– Уж не знаю, пыталась она меня снять или как, но выглядело это странно. Меган рано заснула – у нее на следующий день были занятия, вроде того. Я сидел в гостиной, миксовал на своем компе какой-то музон, а Хезер только вернулась домой. Е-мое, она была под кайфом. В тот момент я подумал, что она просто напилась, но теперь, когда вы говорите, что она проститутка и все такое, даже не знаю. Может, это был герыч или что-то такое. Ну, одним словом, она была не в себе. Пошла прямо на кухню, налила себе текилы со льдом и спросила, чем я занимаюсь. Мы разговорились и в конце концов выпили вместе.

– Ты мог бы сказать, что до этого у вас были приятельские отношения?

– Я не сказал бы, что они стали такими после. И не сказал бы, что они дружили с Меган. В тот раз, – Кит прищурился, – я посчитал, что она просто из тех слабых девчонок, которые больше тянутся к парням, чем к подругам. Она принялась болтать, какой я милый, и как посчастливилось Меган, что у нее есть кто-то ее возраста, кто восхищается ее умом и талантом. А потом она кое-что сказала… Да, вот почему мы всегда думали, что у нее есть парень, – она сказала что-то насчет отношений с человеком, который ее опекает. Сказала, что у нее это вроде болезни, что она даже к психиатру из-за этого ходила. Потому я и подумал тогда, что она ко мне клеится. Сказала, все это началось с того чувака, который ей целку сломал, она еще совсем девчонкой была, и что кто-то вроде меня – совсем другое дело. Мне показалось странным, когда она меняназвала молодым, хотя я на три года старше Меган. Но, если ей на самом деле тридцатник, это все объясняет.

– А впоследствии что-нибудь подобное случалось?

– Ни разу. Она избегала меня, будто заразу подцепить боялась. Я решил, что ей просто неловко. Потом я пытался сказать Меган, что эта девица чокнутая, но она решила, что я наезжаю на Хезер потому, что сам хочу там жить с ней.

– Здесь тоже недурно, – заметила Элли, обводя взглядом комнату.

– Я хотел быть с Меган.

– Знаю.

– Слушайте, детектив…

– Зови меня Элли.

– Я чем-нибудь помог? Вы сможете найти Хезер или как ее там…

– Честно говоря, не знаю, Кит. Но у меня есть ощущение, что это нам поможет.

Элли застала Рогана в раздумьях перед компьютером.

– Что там такого интересного? – Она склонилась, заглядывая напарнику через плечо.

– Начать с маленькой новости или с большой?

– Оставь лучшее на потом.

– Хорошо. Для начала: мне кажется, я вычислил, как наша девушка превратилась в Хезер Брэдли. – Элли заметила мелькнувший логотип банка «Морган Стенли», прежде чем Роган вызвал окно со статьей из газеты «Аризона Репаблик». Заголовок гласил: «Траур в Аризонском университете», а дальше шрифтом помельче – «Третья за семестр жертва вождения в нетрезвом состоянии». На черно-белой фотографии была видна разбитая «Ауди А4» и пикап, вклинившийся в автомобиль со стороны водителя.

Статья датировалась январем прошлого года.

Элли пробежала глазами текст. Студенты Аризонского университета устроили в кампусе пикет после того, как третий человек за семестр, первокурсница Хезер Брэдли, погибла на Апачском бульваре из-за пьяного водителя. Краткое заключение гласило: 32-летнему плотнику, сидевшему за рулем небольшого грузовика, предъявлено обвинение в непредумышленном убийстве. Вкратце были пересказаны и два другие происшествия. Затем приводились высказывания друзей Хезер и одного из преподавателей.

Элли перечитала последний абзац, где цитировалось высказывание профессора математики: «Хезер была выдающейся студенткой с блестящим умом. Я лишь недавно составлял для нее рекомендательное письмо. Ей нравилось учиться поблизости от дома, но она все же решилась уехать из Аризоны. Мне было жаль с ней расставаться, но я никак не ожидал, что прощание окажется таким».

И последний абзац: «Получив приглашение из Нью-Йоркского университета, Колледжа Смита и нескольких других престижных вузов, Брэдли предпочла Стэнфорд. Этой осенью ее должны были зачислить на второй курс».

Подделать документы для поступления в колледж было бы чрезвычайно затруднительно, потребовался бы липовый вкладыш в диплом, свидетельство о сдаче отборочного теста, поддельные рекомендательные письма. Но Тане Эббот не пришлось мучиться. Заявка была уже рассмотрена, а уведомление о приеме в университет направлено почтой.

– Она просто сняла телефонную трубку и позвонила в Нью-Йоркский университет, – догадалась Элли.

– Верно, – согласился Роган. – Представь себе. Настоящая Хезер Брэдли уже приняла решение. Семье пришлось связаться со Стэнфордом и сообщить, что Хезер не приедет. Но никому не пришло в голову оповещать те заведения, которые она отвергла. Так что Тане нужно было лишь сообщить в Нью-Йоркский университет, что она передумала. Она дает им другой адрес, и семья Хезер понятия Не имеет, что их погибшую дочь зачислили в другое учебное заведение. Я позвонил в приемную комиссию Нью-Йоркского университета и узнал даже больше, чем ожидал. О некоем федеральном законе, ограничивающем публичное разглашение сведений о студентах и преподавателях. Правда, я получил неофициальное, недокументированное подтверждение того, что все было именно так. Наша подруга, должно быть, творила чудеса в спальне, поскольку мне удалось убедиться, что она не пользовалась никакой финансовой поддержкой. Все остальное – вполне стандартная кража персональных данных. Фальшивое удостоверение личности из Мэриленда. Она даже ухитрилась открыть там текущий банковский счет. И снять комнату у Меган, найдя ее на сайте «Крейгслист», без формальностей типа рекомендаций и проверки платежеспособности.

– И ты называешь все это «маленькой новостью»?

– Да. А вот и забойная новость. Любые наши сомнения, стоит ли Таня за убийством Меган и нападением на квартиру, похоже, снимаются вот этим. – Джей Джей щелкнул мышкой, открыв новое окно браузера, и вышел на «Кампус Джус». Пробившись через дебри старых записей, он остановился на свежих постах в теме «Меган Гунтер». Здесь появился новый ответ.

Не стоит меня искать, все равно не найдете. А станете искать, я доберусь до вас и ваших родных.

Роган откинулся на спинку стула.

– Мы, конечно, обломались с этим сайтом, но внимание наше было направлено именно туда, куда хотела Таня. Это как фокусы, основанные на ловкости рук. Чем упорнее ты пытаешься найти монетку, тем легче фокуснику тебя одурачить, заставив смотреть налево, пока он вытаскивает ее из твоего правого уха. Таня знала распорядок Меган и воспользовалась этим, чтобы увести нас в другую сторону. Мы увидели эти послания и решили, что мишенью была Меган. У этой женщины холодное сердце. Она убила девушку, с которой прожила бок о бок несколько месяцев, только чтобы отвлечь внимание.

– Боже мой, Роган, этот пост оставили меньше часа назад.

Сразу после убийства Гунтер они попросили одного из компьютерщиков отслеживать новые посты о ней на сайте «Кампус Джус». Он заверил, что может написать простенькую программку, которая будет предупреждать их о любых новых комментариях к угрозам. Программа сработала.

– Я знаю, – отозвался Роган. – Я получил оповещение в течение двух минут и уже звонил нашему Джаббе Хатту с Лонг-Айленда насчет интернет-провайдера.

– То, что мы сидим здесь, подсказывает мне: из этого ничего не вышло.

– Она снова пользовалась скрывающей программой. Эта девица угрожает нам, при этом прячась неизвестно где. Она – электронный призрак.

– Мы разместили ее фотографии по всему городу. В новостях ее показывают ежедневно и круглосуточно. Рано или поздно ее кто-нибудь засечет.

Больше, чем молодых привлекательных женщин, ставших жертвами убийства, масс-медиа любят привлекательных пропавших девушек. История о женщине, которая покинула больницу и исчезла, пережив грозившее смертью нападение, для криминальных отделов таблоидов все равно что крэк для наркомана. Патрули отрабатывали все звонки на «горячую линию», даже когда звонили психи, но пока ни один выезд результатов не дал. Своей угрозой Таня повысила ставку.

– Роган, если бы Таня знала подробности нашей личной жизни, она бы использовала их в послании, ведь она указала распорядок дня Меган, чтобы напугать ее. Угроза «нашим родным», показывает, что она ничего не знает о Сидни.

– И о Джессе, – добавил Роган.

– И о Джессе.

Элли пыталась убедить себя, что Таня больше озабочена своим побегом, чем охотой на родственников полицейских, она все же воспользовалась встроенным в мобильник фотоаппаратом, чтобы сфотографировать Танино удостоверение личности из Мэриленда. Она переправила снимок Джессу, сопроводив следующим сообщением: «Нам угрожает сумасшедшая девица. Скорее всего, фигня, но на всякий случай фотка – в твоей почте».

Она нажала на кнопку «Отправить» и спросила Рогана, послал ли он такой же снимок Сидни.

– Я достаточно долго продержал ее перед телевизором, заставляя смотреть новости, и теперь она отлично знает эту девицу в лицо, – сообщил Джей Джей. – Я позвоню ей насчет этой ерунды. Она не всегда спокойно относится к моей работе, особенно, когда я говорю о ней дома.