Текст книги "Подарки не возвращают (СИ)"
Автор книги: Аир Арлен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)
– Я и есть ваш подарок – цветок Лориозы.
Дар речи Филл потерял надолго. Было видно, что не поверил. И теперь, похоже, перебирал в памяти имеющиеся сведения.
– Цветок Лориозы очень хрупкое создание. К тому же у него глаза золотого цвета, – припомнил демон аргументы против.
Я выпустила магию своих глаз и посверкала ими, наслаждаясь ошеломленным видом мужчины.
– Ты не могла выжить... – никак не мог принять ситуацию Филл. – Мы мало общаемся с миром Лусан, но эти сведения об уникальных воспитанниках пансионов более чем достоверны.
– На самом деле настоящая Альстра действительно погибла, – начала я свою исповедь. Как-то вдруг захотелось хоть с кем-то поделиться своим секретом. Устала я изображать из себя Штирлица. К тому же Филл мне нравился, и захотелось переложить на него часть своих проблем... История моей жизни потрясла демона до глубины души.
– Это правда. Такое не придумаешь, – с ошарашенным выражением лица пробормотал демон под конец моей речи.
– И у меня имеется вопрос к Вашей милости, зачем понадобилось требовать такой странный подарок? – озвучила я то, что давно хотела узнать. Ну, действительно, на кой ляд его потянуло на подобную экзотику?
– Я этого не приказывал, – покачал Филл головой. – Для меня самого стало полной неожиданностью, когда слуги сообщили, что привезли во дворец девушку живой.
– Советник тоже не посылал за цветком Лориозы, – напомнила я, – и даже поспешил от меня избавиться в кратчайшие сроки.
– А как ты сбежала из плена? – последовал следующий вопрос.
– Принца Нильса тоже похитили, – напомнила я о прошлых событиях. – На его поиски отправилось несколько отрядов, они меня и освободили. А потом я в школу Лекарей попала.
Насчет похищения принца мы с Филлом недоумевали уже вместе. И тоже причин не находили.
– Даже если предположить, что кто-то, пусть тот же советник, не хотел, чтобы сестра вышла замуж за принца, то все равно непонятно, – развалившись на спине, рассуждал Филл.
Недолго думая, я пристроилась рядом и тоже стала разглядывать небо, не забывая при этом о теме разговора.
– А почему потом свадьба так и не состоялась? – задала я вопрос.
– Принц категорически был против.
– А сама невеста, твоя сестра, что говорила? В чем причина отказа?
– Камила тоже четко обозначила свою позицию: замуж пойдет только за демона.
– Может, это она организовала похищение Нильса? – предположила я.
– Тогда обязательно должен быть тот, кто ей в этом помог, – возразил Филл. – Причем этот кто-то имеет личные корыстные цели. Просто так противиться моей воле не станут. Я вообще-то грозный Правитель Гиноры.
– Угу, грозный, – пробормотала я себе под нос. Все же опыта и прочего Филлу не достает. Не дотягивает он до своего звания Правителя. Достаточно вспомнить одно то, что он лично отправился Лекаря для своих отрядов искать. И это притом, что во дворце имелись два Белых Лекаря. Я бы их за шкирняк и под зад на войну погнала. А Филл вежливый, деликатный и очень честный. Безусловно, как военачальник он хорош, но «подковёрные игры» во дворце не осиливает.
– У советника, лорда Рекона, имеется племянник. Холостой. Энергичный, – просветила я Филла, вспомнив о Маре.
– Да, помню, Мариус Рекон служит в группе сыска, – проявил свою осведомленность Филл. – Неужели ты и с ним встречалась?
– Встречалась и даже конфликтовала. И очень хорошо знаю, что из себя представляет этот демон.
Свое расследование и обсуждение событий при дворце мы продолжали до позднего вечера. Попутно я узнала, что существует некий магический артефакт – символ власти демонов. Магия древних демонов соединяла в этом уникальном предмете стихии. Филл пояснил мне, что эти стихии очень своеобразные, а их проявление непредсказуемо. Кто-то считает, что они обладают разумом или чем-то подобным. Но просто призвать их и как-то подчинить никому из магов не под силу. И только древний жезл устанавливает некую связь между ними. А сам жезл предназначен для открытия новых и закрытия старых порталов.
Но пока Правитель считается несовершеннолетним, этот жезл хранится у советника. Формально артефакт находится под присмотром всего совета высших магов. А фактически им владеет лорд Рекон. Для меня это стало ответом на все вопросы. И по всему получалось, что Филлу срочно нужно возвращаться во дворец. Заговоров там наплели предостаточно.
– Пойдешь за меня замуж? – неожиданно сменил тему разговора демон.
– С чего это? – чуть не свалилась я с валуна от такого странного вопроса.
– Мне жена срочно нужна. А ты просто ожившая мечта.
– Ваша милость, я девушка самостоятельная, – фыркнула я. – И в ваших политических играх не желаю принимать участия.
– Но попробовать стоило, – тяжело вздохнул демон.
Я же от греха подальше браслетик защелкнула, вернув на лицо вуаль. И с чего вдруг решила покрасоваться? Результат получился ожидаемым. Думаю, ни один нормальный мужик не останется равнодушным к внешности цветка Лориозы.
Филл сразу почувствовал перемену моего настроения.
– Госпожа Белый Лекарь, приношу свои извинения, – вздохнул Филл, приподнялся и попытался изобразить поклон.
– А почему у демонов нет своей школы Лекарей? – посетила меня следующая мысль.
Филл начал подробно рассказывать, почему и как. Оказывается, все дело было в тех уникальных браслетах. Где их изготавливали аланцы – большой секрет, обменять который те соглашались только на жезл порталов. Вот такой замкнутый круг получался. Проще нанимать на работу Лекарей, чем организовывать собственную школу.
Насчет обычных школ магии я тоже поинтересовалась. В столице их было несколько. Самая престижная школа располагалась напротив дворца Правителя. Но это совсем не означало, что обучались в ней представители знати. Отбор в самую элитную школу Гиноры упорядочил еще прадед Филла. Студентов принимали на обучение только с учётом силы имеющейся магии.
Традиционно выпускники таких школ пополняли личные отряды Правителя. Отчего-то магия огня была самой сильной и популярной в Гиноре. Про другие виды магии я тоже расспросила. Даже припомнила сведения о том, что цветок Лориозы имеет воздушную магию. Но в этом вопросе Филл мне помочь не мог, поскольку сам плохо разбирался.
И вообще я без стеснения выспрашивала обо всем, что приходило в голову. Раньше у меня не было такого источника информации. Я опасалась, что буду выглядеть странно со своими вопросами. Но Филл охотно делился информацией.
Меня еще с момента вселения в это тело интересовало, почему здесь существуют «миры». Не континенты, материки, а именно миры. И каково же было мое удивление, когда Филл поведал, что вообще-то мир Лусан, откуда родом мое тело, и Гинора находятся на разных планетах. Вернее, демон почему-то решил, что я не в курсе устройства мироздания, и начал издалека рассказывать о том, что мир, где расположена Гинора, представляет собой огромный шар, который вращается вокруг светила. А у мира Лусан светило другое.
– А как же порталы? – обалдела я от полученных сведений.
–Великая стихия образует короткие коридоры между мирами, – как малому ребенку пояснял мне Филл.
А вот Алания как раз была на этой же планете, где и Гинора. Насколько я поняла, это разные материки, разделенные океаном. И чего так всех путать, называя разные участки суши мирами? Но оказывается, на планете этих материков всего два. А сам океан такой огромный и глубокий, что по нему не путешествуют. Трудно сказать, как бы развивалось местное судостроение, если бы не эти порталы, что связывали материки. Магия здесь влияла на все сферы деятельности и жизни. Но самое главное, что порталы соединялись с другими планетами. Возможно, что у Гиноры и с Землей могла образоваться подобная связь. У Филла ответа на этот вопрос не было.
И только когда я почти полностью удовлетворила свое любопытство, демон попросил немного рассказать о моем мире. И долго поверить не мог, что на Земле нет магии.
– Других видов энергии предостаточно, – убеждала я Филла. – Помнишь, тот поток воды, что снес нас с уступа скалы? Это же огромная сила...
А дальше я вывалила на голову бедному демону все, что вспомнила об электростанциях и применении электричества. Не забыла о паровых двигателях, силе ветра и даже солнечные батареи приплела. Но акцентировала внимание на электростанциях.
– Мне как-то доводилось бывать в одном районе, что у нас называется Дагестан, – начала рассказывать я Филлу. – Там расположен второй по величине каньон в мире. В нашем мире, – поправилась я. – По дну каньона протекает быстрая, но не очень большая река Сулак. Зато электростанций отстроили несколько штук. По сути все просто, ставь перегородку и используй силу воды для своих нужд.
– Для каких нужд? – не понял ничего из моего рассказа демон.
Пришлось подробно расписать.
– Альстра, к чему такие сложности, если любой средний маг огня может пополнить простейший амулет освещения? Расскажи лучше, как вы летаете к своему спутнику.
От темы электричества я ушла и переключилась на покорение космоса. Наконец горло стало першить, и мне пришлось прерваться. День клонился к вечеру, пора было ужинать. Снова пекли клубни на ужин. А вот пить воду из реки мы не рискнули. Чего там только в той воде не плавало! Филл как раз продемонстрировал мне преимущество магии перед всеми другими видами энергии. Он набрал во флягу воды. Потом покидал внутрь огненные шарики и таким образом ее вскипятил. Конечно, пришлось ждать, пока остынет. Но другой альтернативы не было. Потом мы поделили дежурства и расположились на ночлег.
На следующий день сидеть и ждать желания не было. Дно каньона еще не до конца просохло, но идти было легче, чем в предыдущий день. Филл шел впереди, выбирая дорогу. Я же старалась повторять его движения, двигаясь след в след. Ни на что другое не отвлекалась. А потом вдруг обнаружила, что стены каньона оказались слишком далеко.
– К озеру выходим, – сообщил Филл, заметив мое недоумение.
– Как к озеру? – не поверила я, поскольку помнила, с какой черепашьей скоростью мы передвигались весь день.
– Вспомни, как нас несло потоком. Мы преодолели огромное расстояние, – ответил Филл. – Я тогда чуть с ума не сошел, думал, что потерял тебя в этой круговерти. За себя не боялся, только и думал, что ты одна не выживешь в каньоне.
– Не такая уж я и беспомощная, – проворчала я.
– Знаю, маленький храбрый Лекарь, ты самая уникальная девушка во всех мирах. Но стоит поторопиться, если мы сегодня хотим попасть на остров.
– Что за остров?
– На озере есть небольшой островок. Из того, что я знаю об этом месте, змей на нем не должно быть.
– Как хорошо, поспим без дежурств, – обрадовалась я.
Вечерние сумерки застали нас как раз у кромки воды. Хорошо, что в этом месте было светлее, чем в самом каньоне. Филл хорошо ориентировался и без моих подсказок. Но добираться до острова предполагалось вплавь. Хотя еще несколько дней назад дойти до острова можно было вброд. Да и сам он был большего размера. И хотя за счёт ливня количество воды в озере увеличилось, но уровень в нем никогда не превышает определенный максимум. Из озера река тоже вытекает. Отчего появилось такое странное озеро в широкой части каньона Филл не знал. Зато по поводу самого озера мог много чего рассказать. Рыбы здесь должно быть много и разной. Хотя я искренне сомневалась в ее наличии, разглядывая бурую и мутную воду. Да и заходить в нее особого желания не было.
– Хищная рыба тут некрупная, – успокаивал меня демон, заметив, как я задумалась.
Вообще-то я размышляла о другом – снимать одежду или так плыть? Если в балахоне, то потом придется его долго сушить. Припомнилось ощущение горячей влаги на теле. Пожалуй, лучше снять балахон, да и белье тоже. Смущало только присутствие демона. Повезло, что Филл оказался мужчиной деликатным. Понял, в чем суть проблемы, пообещал, что смотреть не будет и поплывет немного впереди.
Еще одна трудность возникла с тем узелком, в который я увязала свои вещи. Чтобы не намочить его, тоже пришлось повозиться. Но нам повезло, что ливень вынес к озеру много всякого мусора. Найти подходящую корягу не составило большого труда. На ней я и закрепила узелок.
Демон точно так же расположил на найденном бревне остальные наши вещи. Сам он разделся без особого стеснения. Или специально меня соблазнял? Каюсь, я засмотрелась на его фигуру. Еле вспомнила, зачем стою на берегу. Пока гребла позади Филла, продолжала вспоминать, что Филл меня замуж звал. Может, не такая это плохая идея? «А вдруг запрет во дворце и начнет права качать?» – тут же пришла в голову другая мысль. Не... я повременю. Осмотрюсь. Хотя должность во дворце демон в любом случае мне обещал.
Работа в качестве Лекаря во дворце меня вполне устраивала. К тому же опыта у меня в некоторых вопросах больше, чем у обычных Лекарей. Служба у сыскарей дала много практики. А еще мне очень хотелось вывести на чистую воду советника Правителя. Мда... а без жены Филлу не обойтись. Он, кстати, уже ждет на берегу и не знает, как свое обещание сдержать. И мне помочь хочет, но как это сделать, чтобы не смотреть совсем?
– Филл, помоги, – протянула я руку, наплевав на все предрассудки.
Совсем пологим берег острова не был. Пришлось прилагать усилия, чтобы выбраться из воды, да еще узелок перекинуть на сушу. Демон меня как ту репку выдернул. А я по инерции в его тело впечаталась. Мы оба тут же замерли, не зная, что делать дальше. Я продолжала дрожать от холода. Филл, напротив, полыхал жаром. Затем вообще обнял за талию и притянул ближе. Формально он продолжал выполнять свое обещание и на меня не смотрел. Только я вдруг затрепетала от близости такого сильного и красивого тела мужчины.
И дальше у меня явно помутнение рассудка случилось. Браслет расстегнула и под ноги кинула. Так мы и продолжали стоять, глядя друг другу в глаза, боясь нарушить хрупкое равновесие. Заходящее солнце светило мне в глаза, но я видела свое отражение в изумрудной глубине глаз Филла.
Первым не выдержал демон. Рыкнул, еще крепче прижал и... поцеловал! А потом и сам, похоже, испугался того, что сделал. Отстранился и ослабил объятия. Только дыхание, как после продолжительного бега, выдавало внутреннее волнение Филла. У меня самой ни одной разумной мысли в голове, кроме той, что поцелуй понравился, не имелось.
– Нужно осмотреться, пока не стемнело, – опомнился первым Филл и выпустил меня из кольца своих рук.
И шустро так свои штаны надевать стал, как будто я не заметила его возбуждения. Впрочем, демон прав. В своих ощущениях мы и попозже разберемся. А осмотреть остров стоило до темноты.
Филл ориентировался на рассказы каких-то охотников, что промышляли шкурками змей. Блестящая черная кожа охотно покупалась скорняками. Чтобы раздобыть кожу змей, отважные охотники спускались в каньон добровольно. Но ночевать предпочитали именно на острове. Вода давала гарантию, что ночью твари не нападут. По сути, сама охота на змей занимала не так много времени. Это я уже знала из личного опыта. Если бы нам нужны были шкурки, то Филл ещё в первую ночь прибил бы с сотню тварей.
Охотники змей убивали, затем охраняли трупики от их же собратьев, что хотели поживиться чужой добычей. Впрочем, потом, когда кожу снимали, мясо выбрасывали. Охотники делали здесь же еще какую-то первичную обработку шкур. Потому и получалось, что приходилось им задерживаться в каньоне на несколько дней. Между прочим, форменная обувь сыскарей тоже была пошита из кожи местных змей. Помню, как первый раз увидела «лакированные» ботинки у Вернона. Тогда подумала, что такой блеск как-то магией делают. А на самом деле оказалось, что это «природный материал». Теперь буду каждый раз вспоминать мерзких тварей, глядя на обувь сыщиков.
Для спуска на дно каньона охотники использовали веревочную лестницу, которую потом забирали с собой. На мой вопрос, почему нельзя было оставить такую полезную вещь, Филл ответил кратко: «Конкуренция». По-моему, глупость несусветная. Зачем каждый раз таскать с собой лишний вес, не проще ли оставить? Но охотникам виднее. А вот нам придется еще долго искать подходящий подъем.
– Здесь старая стоянка охотников! – окликнул меня Филл, что обшаривал остров.
Хоть с этим повезло. Не все, как выяснилось, уносили с собой охотники. На небольшом возвышении был устроен шалаш из веток. Плюс внутри имелось много чего полезного. Лично я по достоинству оценила котелок. На будущее решила, что буду в рюкзаке и такой предмет таскать. Девушка я активная, кто его знает, куда меня еще занесет? Хотя... мысль о дворце, балах и муже Правителе начинала все больше и больше нравиться.
И вообще Филл не мужик, а золото. Уже и дровишки приволок, и воды в котелке принес. Правда, рыбу еще не поймал, но пообещал, что скоро будет ужин.
Снова демон снял штаны и полез в воду. В охотничьем схроне имелась рыболовная снасть. Напоминала она бредень. Потому требовался в помощь второй человек. Хорошо, заходить в воду мне не пришлось. Я со своей частью сетки двигалась вдоль берега. А Филл пыхтел и волок снасть по воде. Порой ему приходилось даже плыть, если глубина оказывалась выше груди.
Результатом нашей прогулки с сетью стало несколько среднего размера рыб. И снова мужчина отстранил меня от хозяйственных хлопот. Сам почистил, выпотрошил и закинул рыбные тушки в кипяток. Потом еще те корнеплоды, что оставались в рюкзаке, туда же покрошил. Неплохой супчик получился. Охотники и ложки припасли. Так что покушали мы с удовольствием и относительным комфортом.
– Утром еще рыбы наловлю, – не стал убирать бредень Филл.
Он уже откровенно зевал и поспешил устроить нам спальное место. Лежанка из веток в шалаше была жесткой, но я так устала за эти дни спать урывками, что обрадовалась тому, что имелось. Да и потрепанный плащ Правителя служил хорошим покрывалом. Все же на острове посреди озера спать оказалось гораздо прохладнее, чем в низине каньона. Хотя демон оставил костер на ночь.
Сам островок растительности не имел. Шириной он был метров десять, а в длину немногим больше. Но дров хватало. К берегу прибило достаточно мусора из того, что принес из каньона дождевой поток. Мне же тепло костра не понадобилось. Нахальный демон сразу подтащил мое тело поближе и согревал собой всю ночь. А я и не возражала.
– Судя по отзывам охотников, через день или два склоны каньона станут ниже, и появятся пологие спуски, – рассказывал Филл на следующий день, когда мы покинули остров и двинулись вдоль берега озера.
– А нам лучше выходить на левую или правую сторону? – задала я очередной вопрос.
– Без разницы.
– Но с армией ты шел со стороны захода светила, – напомнила я.
– Зато в степи можно встретить стихийный портал. А двигаться по тому пути, где шла армия, придется слишком долго.
С этим я была согласна. Местность там не самая обжитая. На ящерах мы двигались несколько дней. Если выберем этот путь, то я не представляю, чем мы будем питаться. Вернее, Филл для себя как-нибудь степную зверюшку всегда подстрелит. А вот для меня вариантов нет. Кустарники жевать, как ящеры, я не могу.
Потому на второй день после остановки на озере, когда заметили пологое ответвление по левой стороне каньона, демон решил выходить именно там.
– Сверху у нас будет больше возможности увидеть стихийник, – пояснял демон. – Местность открытая, во все стороны видно хорошо.
Небольшие смерчи стихийников действительно заметны издалека. Вот только меня намного больше волновал вопрос, куда он нас выведет?
– Все ближние порталы хорошо разведаны охотниками. Обычно они ведут на места стоянки степняков или в другие обжитые места, – заверил Филл.
В любом случае выбора у нас нет. Воды, что мы набрали во флягу, хватит на день, не больше, запаса еды для меня примерно на столько же.
– Хорошо, поднимаемся здесь, – согласилась я.
Глава 20.
Подъем по склону дался нам нелегко. Пусть здесь было уже и не так высоко, как в начале пути по каньону, но все равно прилично. Имей мы какое-либо альпинистское снаряжение, было бы проще. А так карабкаться без страховки и креплений оказалось непростым делом. Мало того, за время подъема мы выпили почти всю воду. И это притом, что в ней был растворен мой «чудо-препарат» из семян Лориозы.
– После дождя в низинах должны сохраниться лужи, – успокаивал меня Филл. – Дни не жаркие, не должно все испариться.
Я исцарапала себе все ладони и колени. Полусапожки, что и так были потрепаны, теперь грозили развалиться в любой момент. Одежда Филла, и до этого сильно пострадавшая, теперь выглядела еще хуже. Но такие мелочи уже не могли омрачить нашей радости оттого, что каньон остался позади.
– Альстра, – прижимал меня к себе демон, как только мы вышли на ровный участок, – просто не могу себе представить другую девушку, которая смогла бы без капризов и слез осилить такое путешествие.
– Насчет слез ты правильно заметил, – спохватилась я. – Почти все израсходовала. Сейчас немного поплачу, пополню запасы.
Филл громко расхохотался. А я невольно залюбовалась этим красивым мужчиной. Пожалуй, надо подумать о замужестве на досуге. Нравится он мне и внешне, и по внутреннему содержанию. Всем хорош демон, жаль, как Правитель слабоват. Там, во дворце, нужна крепкая рука (такая, как моя). Я бы порядок навела. В общем, размечталась. А Филл тем временем решал куда нам лучше двигаться.
– Видишь тот холм? – кивнул демон на небольшое возвышение. – С него осмотрим округу и определимся.
– А если не заметим стихийник? – продолжала беспокоиться я по пути к возвышенности.
– Поищем тропы охотников, в крайнем случае двинемся вдоль каньона дальше.
На том холме мы стояли долго, но ни одного смерча так и не заметили. Если и были где стихийные порталы, то слишком далеко. Меня больше волновало, что кругом такая чахлая растительность. Кустарники по колено и даже намеков на съедобные растения нет. Филл по этому поводу тоже переживал.
– Значит, придётся идти вдоль каньона. Я буду спускаться и приносить тебе клубни, – обнимал меня за талию демон. – Если ты погибнешь, то и мне больше жить незачем, – продолжил признания Филл.
От его слов защемило в груди. Между прочим, и я уже не представляю свою жизнь без Филла. Так бы стояла и стояла в крепких, надежных объятиях. Все, решено, выхожу замуж!
Конечно, сразу радовать демона не стоит, но поцеловать-то его можно. Щелкнула застежкой браслета и потянулась к губам Филла. Тот сразу и не поверил, а потом накинулся на меня. И целовал как в последний раз в жизни.
– Ты же не уйдешь, ты же будешь со мной? – выспрашивал Филл. – Я тебе дам полную свободу, только будь рядом.
– Куда я денусь? Тем более пока мы в степи, – напомнила я о насущном.
Филл еще раз оглядел окружающее нас пространство и показал мне на что-то.
– Не могу понять. Но, пожалуй, стоит посмотреть, что там.
Я тоже вдалеке заметила какой-то предмет и тоже не поняла, что именно мы видим.
– Возможно, это очередной схрон охотников? – строил предположения демон, энергично шагая вперед.
Чем ближе мы подходили, тем больше недоумевали. Это точно был не шалаш охотников и не камень. Только метров за десять до непонятного объекта я сообразила, что это тело ящера.
– Откуда он здесь взялся? – задал сам себе вопрос Филл. – Подбил кто или сам поранился?
То, что ящер не дикий, было видно и так. На нём имелись уздечка и крепления для сиденья погонщика. Живым это существо не выглядело. Правда, обогнув тушу, я свое мнение изменила. Пусть все в округе было залито кровью, но ящер точно был жив. Дышал он хрипло, с большим трудом. А ранения его были ужасны. Но ведь я Лекарь! Пусть ящеров лечить мне не доводилось, но принцип должен быть схож. После работы в паре с некромантом, меня никакими пациентами не удивить. Потому я вытащила из бокового кармашка рюкзака измельчённые семена Лориозы и начала присыпать ими ящера, бормоча заклинания.
– Ты так щедро расходуешь эту редкость, – заметил Филл чуть позже. – Никак не привыкну. Даже для меня это самое дорогое лекарство, а ты его на ящера тратишь.
– Сколько я там потратила, – отмахнулась я. – Ты, между прочим, у меня лежал полностью запорошенный.
– Я был так плох?
– Почти труп, – обрадовала я демона. – Опоздай я немного, и тебя было бы не спасти.
– Спасибо, Альстра, – Филл подошел ко мне со спины и, приобняв, уткнулся носом в мой затылок.
– Филл, у меня здесь пациент, – прервала я демонские нежности. – Потом продолжим.
– Продолжим, – порадовался моему обещанию Филл. – Ты его лечи, лечи. Для нас это средство передвижения и дар Стихий.
И я продолжила. Ящер определенно побывал в бою. Такие раны могли возникнуть, только если в животное стреляли. Кто так с ним обошелся, мыслей не было. Осмотрела животное своим рентгеновским зрением, проверяя костяк. Он как раз оказался цел. Зато ожогов и других ран хватало. Мое лечение уже вскоре дало результат. Дыхание ящера перестало быть хриплым.
– Теперь ждем регенерацию, – пояснила я Филлу. – Больше ничем не смогу помочь животному.
– Тогда я пока прогуляюсь по его следам, посмотрю, откуда он пришел, – сообщил Филл.
Чуть позже я добавила ещё немного магии. Обошла ящера по кругу. Внимательно осмотрела. В том числе и упряжь. Только ящеры степняков не имели ошейников. Неожиданно насторожил знакомый орнамент на уздечке. Мне уже встречалось ярко-красное плетение в виде змейки. Еще не веря до конца, я продолжала разглядывать оснастку на ящере. Не может быть! Впрочем, мои подозрения эта зубастая морда подтвердила, как только смогла пошевелиться. Снова знакомый оскал зубов и попытка боднуть меня.
– Это ящер вождя степняков Рисса Вьюма, – сообщила я Филлу, когда он вернулся.
– Ты помнишь всех ящеров степняков? – усомнился демон.
– Я – нет, но эта скотина меня хорошо знает, – отмахнулась я от проявления «телячьих нежностей» со стороны ящера. Он еще лежал, но головой хорошо управлял. Длинная шея позволяла ему беззастенчиво задирать мой балахон.
– Вполне возможно, что это ящер вождя. И он действительно принадлежит к одной из степных пород, – согласился Филл. – Я там обнаружил следы боя. Но человеческих тел нет, только ящеры. Скорее всего, людей пленили. А степной ящер будет защищать своего хозяина до последнего. Этому повезло, не сразу погиб, но крови потерял много.
– Как ты думаешь, что могло произойти? – поинтересовалась я.
– Скорее всего, здесь был отряд суккулов.
– Сбежали с поля боя?
– Не думаю, что оттуда. Слишком далеко. Это могли быть другие силы. В прошлое столкновение с каффами в спину войску отца зашли суккулы, – припомнил Филл. – Возможно, что и в этот раз хотели применить подобную тактику.
– Суккулы не успели или побоялись с тобой связываться? – решила уточнить я.
– И то, и другое, – подтвердил Филл. – Я собрал действительно хорошую армию. И мы настолько быстро дошли до границ с Каффией, что суккулы не успели примкнуть и устроит провокацию.
– Я бы предположила, что они, поджав хвосты, трусливо сбежали.
– Подлые трусы, – согласился демон. – Сбежали с места боя, но недалеко. И, вероятно, подкараулили степняков, когда те возвращались.
– Надеюсь, что парней пленили, а не убили, – пробормотала я. Вспомнив, что человеческих трупов Филл не обнаружил.
– Не очень-то надейся, – покачал головой Филл. – Скорее всего подняли зомби и, нагрузив поклажей, погнали за собой.
– А степных ящеров ни жалеть, ни брать не стали, – припомнила я характер этих зверей. Свободолюбивые и преданные своему хозяину, они были бесполезны для суккулов.
Мой пациент дышал уже ровнее и точно шел на поправку. Жаль, что ящер не может рассказать о том, что произошло.
– Ему бы попить, – обеспокоилась я вскоре.
– Сам найдет, – категорично заявил Филл. – Если на лапы встанет, то воду обязательно отыщет.
Так, собственно, и случилось. Ящер вождя полежал еще немного и начал подниматься. Регенерация ещё полностью не завершилась, но сил у животного вполне хватило, чтобы встать. Еще слабый, он побрел к небольшой ложбинке. Задними лапами и хвостом разгреб участок земли и стал ждать. Скоро ямка стала наполняться водой.
– Я же тебе говорил, что степные ящеры самые уникальные, – порадовался Филл. – Счастье, что мы его нашли. Теперь мы точно быстро выйдем к заставе. Хотя обычно степняки признают и слушаются только своего хозяина.
– Только не это нахальное животное, – проворчала я. – Он меня давно полюбил.
Ящер в подтверждение моих слов оскалился, демонстрируя фирменную «улыбку». Потом лакал воду, лежал и, похоже, ждал полного выздоровления своего организма. Я как могла подправляла самочувствие ящера.
Филл тем временем наполнил флягу и сообщил, что определился с направлением.
– Трудно сказать, кто напал на отряд степняков, суккулы или все же каффы, но ушли они на север. Значит, нам в противоположную сторону.
– А ящер не кинется на поиски хозяина? – обеспокоилась я.
– Ты говорила, что у вас давнее знакомство, вот сама и решай этот вопрос, – пожал плечами Филл.
Про своего хозяина ящер если и вспомнил, то не посчитал его поиски приоритетными. Ему гораздо больше нравилось заигрывать со мной.
– Здоровая зверюга, а как ребенок, – тихо возмущалась я. – Зачем ты мне это куст притащил? Сам ешь.
Сам он есть не хотел. А возжелал именно из моих рук. Филл на наши странные отношения смотрел с интересом.
– Этот извращенец еще любит подглядывать, когда туалет посещаю, – жаловалась я Филлу.
– Действительно извращенец, – не стал возражать демон. – Но давай уже отправимся в путь.
Команды ящер выполнял добросовестно. Нагнулся, чтобы нам было удобно на него взобраться. Затем осторожно выпрямился. Филл занял место погонщика на основании шеи ящера. А мне досталось место пассажира. Вот только без специального седла удерживаться на спине животного оказалось не так просто. Но я приноровилась ехать боком, а переводить ящера на бег Филл не спешил.
– Нужно как-то тебя закрепить, – задумчиво сказал Филл, остановив ящера где-то через час. Я и сама опасалась, что соскользну вниз по пути. Шкура у ящера толстая, он и не почувствует, что потерял меня по дороге.
Пришлось распутывать и сплетать по-другому оснастку ящера. Для меня перекинули длинную веревку с петлей. Теперь я хотя бы могла уцепиться за что-то, а не просто сидеть на широкой спине. И все равно мне было неудобно.
– Это лучше, чем идти пешком, – уговаривал меня Филл.
– И обзор хороший, – согласилась я.
И правда, со спины животного пространство степи видно было далеко. Но пока ни одного стихийника мы так и не увидели. Ближе к вечеру Филл заметил на земле какие-то следы. Заверил меня, что это охотничья тропа.
– Почему тогда нет других признаков присутствия людей? – возражала я.
– Это точно тропа, – настаивал Филл. – Только охотники проявляют осторожность и не спешат демонстрировать свои стоянки. Банд суккулов в округе хватает. Да и степняки не прочь обзавестись новыми рабами.
