Текст книги "Сбежавшая невеста дракона (СИ)"
Автор книги: Аида Византийская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)
27
Где-то в углу или в застенках моей темницы шубуршали мыши, или как их здесь принято называть маргусы. Судя по звукам, они все никак не могли поделить свою еду и устраивали за нее настоящие баталии.
С момента моего появления здесь, уже прошло несколько часов.
Сейчас за окном уже рассвело, и я могла, как следует осмотреть комнату, где меня оставили. Да, это была настоящая темница. Каменные стены и пол, в углу мой соломенный топчан, накрытый грязной тряпкой. Над ложем, где мне предлагалось спать, висел вбитый в стену крюк, от которого спускалась вниз цепь. Хорошо, что Арчи забыл меня приковать!
Под потолком было небольшое зарешеченное окошко, через которое утренний свет и проникал в помещение. В дальнем углу стояло деревянное ведро, наполненное наполовину водой. Импровизированный туалет для несчастных пленников.
На этот скудном описании комнаты можно и закончить, т.к. здесь больше не было ничего. Совсем ничего.
Я лелеяла мысль, что с минуты на минуту появится Артур и спасет меня. Как в фильмах, когда принц объявляется в самый нужный момент на белом коне и с мечом наперевес. Мне можно без коня и меча. Главное, чтобы вытащил отсюда.
Меньше всего я хочу стать женой этого ходячего недоразумения по имени Арчи. Тем более, как я поняла, мне предлагают роль не любимой супруги, с которой будут сдувать пылинки, а просто комбайна по производству потомства. От омерзения меня передернуло.
Больше всего я не понимала, КАК отец мог так поступить с Артуром?! Ведь он сам прекрасно знает, что найти невесту для них – это уже тот еще кровавый квест. Неужели его любовь к младшему сыну в разы превышает чувства к старшему?
Это не укладывалось у меня в голове. Вот не зря, еще при первой встрече, их семейство мне не понравилось.
Внезапно от железной двери раздался звук проворачиваемого ключа. С противным скрипом она отворилась и на пороге появился Арчи.
Невысокий, нескладный, с грязной головой и бегающими крысиными глазками он вызывал отторжение и неприязнь.
– Отдохнула? – спросил он, приблизившись к моему соломенному матрасу.
– У вас тут прям, как на курорте. Отдых по высшему разряду, – усмехнулась я.
– Ну ты еще не прошла проверку, что подойдешь мне, как жена. Зачем тебя селить в господские покои? – удивился парень.
– А если и не подойду? Вы меня отправите обратно, к Артуру?
– Не знаю. Это отец будет решать, но он обмолвился, что Артуру и так все слишком легко дается в жизни. А раз так, то найдет еще себе женщину, – поморщился парень.
– Твой батя случайно не получал звание «Отец года»?
– Что-то не слышал о таком, – всерьез задумался Арчи, – Его все чтят и уважают, как монаршего правителя Фиджен.
– Народ явно мало знает своего монарха. Проведите честные и открытые выборы среди избирателей, предварительно рассказав им об этом поступке, – я обвела рукой комнату и себя.
– Ты какие-то глупости болтаешь. Кто ж народу даст выбирать их правителя? – глупо посмотрел на меня парень.
– И впрямь… всё, как у нас, – я пожала плечами, – Так как я должна показать, что не подхожу на роль твоей жены?
– Тебя ждут два небольших испытания. Ты встретишься с истинными драконами, что еще остались на дальнем острове, а потом встанешь перед священным пламенем.
– Где-то я это уже слышала, – вырвалось у меня нервное хихикание, – Арчи, вы совсем ополоумели с отцом? Я живой человек и не хочу умирать по вашей прихоти! Отпусти меня. Немедленно! – я поудобнее встала на топчане.
– Выбирай выражения, крестьянская девка, – рассердился он, – Ты и так неуважительно болтаешь! Какой я тебе Арчи? Ко мне следует обращаться Ваше Высочество! – вдруг решил поставить меня на место этот выскочка.
– Ваше Высочество, вы сбрендили со своим отцом на пару! – в момент и я решилась.
Когда этот хлыщ заходил ко мне в камеру, он не закрыл за собой дверь, оставив ее распахнутой. Поэтому мне ничего не помешало с силой и взрывным пламенем оттолкнуть со своего пути Арчи. Пока тот растерянно хлопал глазами, я выбежала за дверь.
Секунды мне хватило, чтобы оценить ситуацию. В коридоре никого не было, а в двери торчал массивный витиеватый ключ. Одной рукой захлопнула за собой дверь, и одновременно с громкими криками парня и ударами по ней, я провернула ключ несколько раз.
Успела. Теперь не вырвется. Жаль только кричать будет, надо было его чем-нибудь оглушить. Отхожим ведром, например.
Теперь вопрос – куда бежать?
Я не особо помню, откуда мы пришли, но что-то мне подсказывает, что лучше выбрать левое ответвление коридора.
Побежав по нему, очень скоро я оказалась у винтовой узкой лестницы. Прислушавшись, никто ли по ней не идет, аккуратно начала спуск. Ступеньки были очень узкие и крутые, того и гляди, кубарем скатиться можно.
На середине лестницы, прямо в стене было небольшое окно. С любопытством туда заглянув, я пораженно замерла. Передо мной открывался просто потрясающий вид. Будто кадры из рекламы шоколадного батончика «Баунти», только с высоты.
Внизу были тропические деревья, пальмы, белоснежный песок и кристально-голубое море с маленькими лодочками на поверхности. Чуть в стороне был небольшой порт, в котором суетились люди. Еще дальше начинались невысокие разноцветные постройки.
Как же красиво! Доминикана или Мальдивы? Нет, всего лишь острова Фиджен в чужом мире.
Лиля, не о том ты думаешь. Бежать надо.
Спустившись вниз, я замерла, снова прислушиваясь. Где-то вдалеке шли и переговаривались несколько мужчин. Из-за камерной постройки их было прекрасно слышно, будто они находятся в паре метров.
– Где мой сын? – злобно интересовался Стефан.
– Ваше Величество, он пошел за своей невестой, – кто-то почтительно ему ответил.
– Остолопы! Почему не сопроводили?
– Его Высочество оставил нас здесь. Велел его дожидаться, – залебезил мужчина в ответ.
– Дурачьё! Всех казню к драконьей матери, – рыкнул Стефан, и снова послышались гулкие шаги.
По звуку я не смогла понять, куда они двигаются, но на всякий случай спряталась в нишу за скульптуру приунывшей женщины. Вся ее поза и выражение лица отображали страдание и мучение. Как я тебя понимаю!
Через минуту мимо моего убежища пронеслись фигуры трех мужчин. В одной я узнала Стефана, двое других походили на стражников, у которых было при себе оружие.
Они быстро промелькнули, не обратив на меня внимания, и скрылись на винтовой лестнице. Отлично, путь свободен. Сглупив и не глядя по сторонам, я бесшумно побежала в ту сторону, откуда вышли мужчины. Выбежав в небольшой сводчатый зал, я оцепенела.
Он был заполнен стражой, но разворачиваться было уже поздно.
Мое стремительное появление, конечно же, не осталось незамеченным. Мужчины в форме воинов, с оружием, удивленно воззрились на меня, а я на них.
Оглядевшись в поисках путей отступления, заметила в стороне от стражников еще один светлый коридор, наполненный картинами и предметами искусства. Решила бежать туда. Вполне предсказуемо, что стража решила пробежаться со мной за компанию. Вернее, ЗА мной.
– Держи ее! – раздавалось мне в след.
– Схватить беглянку!
– А кто это? – вполне разумно поинтересовался один из воинов.
– Демон ее знает, может невеста Его Высочества?
Вот так всегда. Коллективный разум. Ну бежит себе девушка, так и пусть бежит. Чего же за ней отправляться всем скопом?!
Я пыталась отпугнуть их выпускаемым пламенем, но мужчины оказались не из пугливых. Прикрываясь рукавом, они продолжали преследовать меня. Периодически я скидывала с постаментов небольшие скульптуры, кидала им под ноги вазы, и все пыталась поджечь ковровую дорожку, по которой мы бежали.
Когда мои легкие уже работали на износ, я выскочила к очередной лестнице. По пути мне попадались служанки, что испуганно прижимались к стене, увидев бегущую и вооруженную компанию. Перепрыгивая через ступени и молясь всем подряд, чтобы не подвернуть ноги, я стремительно оказалась в очередном большом холле. На этот раз выход был рядом.
Осталось лишь пересечь холл и вот они двери, ведущие на улицу. Это было понятно по открывающемуся виду в окнах. За ними была видна подъездная дорога, аллеи и, кажется, садовник сбивал саблей кокосы с пальм.
Занеся ногу для последнего рывка, я почувствовала, как мою шею опоясало веревкой. Какой-то умник решил поиграть в ковбоя и бросил раскрученное лассо, что метко упало мне на голову и затянулось на шее.
Захрипев и разозлившись, теряя драгоценные секунды, я попробовала сжечь затянувшийся аркан, но потерпела неудачу. Огонь не брал эта скользящую веревку. Пока я вырывалась и проявляла таланты юного поджигателя, стража окружила, наставив на меня мечи.
– Вяжем ее! – выкрикнул один шибко умный.
– Она огнем плюется. Я к ней не подойду, – опасливо заявил еще один. Молодец, парень. Еще объясни это своим товарищам по оружию.
– Я лучше получу ожоги, чем буду казнен Его Величеством, – насупившись, проговорил третий.
От страха и испуга, я продолжала свои попытки сжечь петлю на шее, но потом поняла, что лучше с его помощью держать этих воинственно-настроенных мужчин от себя подальше. Увеличив поток пламени и направив его в их сторону, я отогнала воинов от себя, ожидая в любой момент удар мечом под ребра.
Так прошло еще пару минут. Мои силы иссякали. Я начала чувствовать, что огонь слабеет, рискуя вот-вот превратиться в тощую струйку.
Не знаю, чем бы это закончилось, но вдруг со ступеней царственно спустился Стефан. За ним жалко волочился освобожденный и растрепанный Арчи.
– Отойти от нее! – властно произнес старший Блэкфор, блеснув взглядом.
Стража перед ним почтительно расступилась и он оказался прямо передо мной. Его под руку, держал сын, чьи кулаки были разбиты в кровь, а под глазом, по-моему, наливался синяк.
– Хватит, девочка, – глядя мне в глаза сказал он, – Ты еще успеешь набегаться.
Стефан вытащил из кармана уже знакомую бронзовую бляху на цепочке и схватил меня за руку. Несколько секунд он бормотал заклинание, и я снова ощутила эффект полета, после чего упала на… мягкий песок.
Подняв голову, увидела, что мы находимся посреди самых настоящих джунглей. Нас окружали деревья с лианами, чьи корни высоко торчали над землей. Со всех сторон доносилось веселое стрекотание птиц и насекомых. А сквозь листву виделись и слышались бегающие приматы.
Вокруг было множество экзотических растений и запах… потрясающий аромат свежих манго, бананов и чего-то еще. Этот воздух можно было пить, как мультифруктовый сок.
– Поднимайся, – дернул меня за веревку на шее Стефан, – Нам еще предстоит найти истинных.
– Отец, а они точно еще здесь? – спросил Арчи.
– Должны быть, – дергая меня за импровизированный поводок, сказал его отец.
Мы медленно начали ход вглубь острова.
Кажется, я понимаю, где и для чего мы оказались. На одном из дальних островов Фиджен, где до сих пор живут истинные драконы. И сейчас мне предстоит встретиться с ними, доказав, что я подхожу на должность жены младшему Блэкфору.
Божечки, пусть меня лучше съест этот дракон, а? Хотя, почему меня? Пусть сожрет вот этих двоих.
**
Мы пробирались сквозь зеленые заросли, и если бы не компания двух Блэкфоров и петля на моей шее, эту прогулку можно было бы назвать весьма приятной и интересной.
Для меня, как для человека, что ни разу не был на море или каком-нибудь курорте, все это казалось тропическим раем. Большие плодовые деревья, с которых свисали сочные фрукты, кустарники с ароматными цветами, забавные животные, что сидели на ветках и с любопытством нас разглядывали.
Стефан шел впереди, ведя меня на веревке, а замыкал наше шествие Арчи. Он то и дело спотыкался и, падая, хватался то за мое платье, то цеплялся за мою руку, оставляя на ней противный липкий след потной ладошки.
– Почему вы так поступаете со своим старшим сыном? – не выдержав, спросила я. Этот вопрос все никак не давал мне покоя, – Ведь это он нашел меня для себя в качестве невесты. А вы взяли и нагло выкрали у него женщину, которую он искал пять лет!
– Артур – позор для нашей семьи! – обернувшись и пожевав губу, сплюнул отец.
– Почему? – живо поинтересовалась я.
– Он сам отрекся от нас, от семьи и от государства, когда принял предложение вашего короля. Я просил его остаться с нами, но разве ж он послушал меня? Захотел быть графом на далеких землях, бросив своего отца и брата.
– И все? Эта вся причина вашей ненависти к нему? – удивленно спросила я.
– А что, этого тебе мало? Так вот еще несколько причин. Рожая его, моя первая и любимая супруга, сильно подорвала здоровье, из-за чего умерла спустя несколько лет. Артур рос своенравным и непослушным мальчишкой. Он так и не принял мою вторую жену, доводя ее до истерик своими проказами! То принесет ей пойманного маргуса показать, то доведет ее до бешенства своим упрямством! Всегда требовал к себе внимания и любви.
– А когда я родился, – влез в разговор Арчи, – Он приставал к матери, желая со мной поиграть, чем доводил ее до припадков. Из-за его несносного поведения, она и умерла, не дожив до моего десятилетия, – обиженно сказал парень.
Я притихла, думая о том, что как же Артуру было тяжело в детстве. Мало того, что потерял маму, так вроде искренне хотел сблизиться с мачехой, получая обратный эффект, а когда родился брат, естественно мальчик был заинтересован в «новом человечке», проявляя любопытство и желание с ним поиграть. Могу лишь представить, что когда король Луи предложил Блэкфорам навести порядок в графстве Файрел, Артур с удовольствием согласился, чтобы либо быть подальше от таких родственников, либо доказать им, что он тоже ценный член семьи.
Не знаю, запутанно все это. Лучше потом спросить у самого Артура, а то веры его родственникам ну никакой нет.
– Хватит болтать! Ишь, разговорилась. Думай лучше, чем закончится твоя встреча с истинными. Будет обидно, если они раздерут тебя на части. Мы уже столько времени на тебя потратили, – неприятно поморщившись, сказал Стефан.
– Можно подумать, вас кто-то просил тратить ваше драгоценное время на скромную дочку мясника, – фыркнула я.
– Ну-ну, смелая значит, – недобро сощурился мужчина, – Смелость тебе пригодится.
– Пап, не пугай мою невесту, – пропищал из-за спины Арчи, – А то вдруг она сейчас испугается раньше времени и провалит испытание. Где ты мне еще найдешь подходящую?
– Если она имеет хоть крупицу нужного гена, то может быть хоть в отключке. Истинные ее не тронут. Наоборот будут защищать от внешней опасности, – пробурчал Стефан, разглядывая что-то впереди, – Кажется, пришли.
Наша группа замерла на месте, и Стефан прошел вперед раздвигая руками заросли.
Мы оказались перед небольшим холмистым спуском, где открывалось огромное цветущее поле в низине. По бокам были скалы с водопадами и рекой. На самом плато отдыхали драконы, мало чем отличающиеся от того, в кого превращался Артур. Они были самых разнообразных расцветок: от темно-синего до светло-зеленого. Всего на поле было около восьми драконов. Они все выглядели крупными и взрослыми особями.
Увидев их, мои коленки предательски задрожали. Все-таки, не смотря на слова Артура и Мортона, что я ТА САМАЯ, во мне жило большо-о-ое сомнение.
И одно дело проводить время с мужчиной, что крайне тебе симпатичен, а другое – это пойти и получить реальные доказательства, рискуя попрощаться со своей жизнью!
Стефан принялся спускаться вниз и дернул меня за веревку. Идя за ним, я чувствовала, будто бреду на казнь. В какой-то момент Арчи, шедший позади, опять споткнулся о камень и кубарем полетел на меня. Пытаясь увернуться от него, я не угадала с направлением, и случайно оказалась прямо на его пути.
Его тощее тело умудрилось сбить с ног меня, и уже вдвоем мы покатились на Стефана. Точно попав в цель, теперь втроем наши тушки перекатывались по склону.
– Аа!
– Оо!
– Уёёёоо!
В какой-то момент почувствовала, что петля сильно сдавила мою шею, не давая дышать. Тогда-то я всерьез испугалась. Протащившись по земле еще пару метров, нащупала конец отпущенной Стефаном веревки и кое-как ее сняла, тормозя пятками о встречающиеся камни. Блэкфоры продолжали со вскриками и гиканьем перекатываться вниз.
Найдя опору, и зафиксировав себя в устойчивом сидячем положении, под правой рукой я нащупала круглый металлический предмет. Приглядевшись, узнала в нем тот медальон, с помощью которого Стефан нас перемещал. Вероятно, он вывалился у него из кармана, пока мы падали.
Недолго думая, переместила себе этот артефакт за пазуху. Пусть полежит в надежном месте. Может потом смогу выторговать свою жизнь, если для Блэкфора эта вещичка окажется ценной?
Отец с сыном продолжали барахтаться по земле, пока кто-то из них не взревел драконьим голосом. Появилось уже знакомое мне свечение, и на месте Стефана появился бронзовый дракон. Он расправил крылья и взмыл в воздух, резко разворачиваясь и хватая пастью своего отпрыска.
Арчи забавно свешивался, безвольно повиснув у отца во рту, как куль с мукой. Они приземлились на землю, недалеко от меня, и Стефан выплюнул сына. Тот вскочил на ноги и принялся отряхиваться.
Наблюдая за этой картиной, у меня внезапно пошли мурашки по коже. В следующую же секунду с поля начал раздаваться устрашающий рёв истинных драконов. Они выражали свое возмущение столь наглым вмешательством в их размеренное времяпрепровождение.
Бросив взгляд вдаль, волоски по всему моему телу начали вставать дыбом. Один за одним драконы взмывали ввысь, беря курс на нашу группу.
– Ну вот, – довольно улыбнулся превратившийся обратно в человека Стефан, – Нас заметили. Теперь дело за малым. Иди сюда, – ласково позвал он, поворачиваясь ко мне.
28
На нас летело восемь драконов. Каждый из них издавал рокочущий и клокочущий клич. Увидишь такое в фильме, и восхитишься их красотой с грацией, но вот, когда им до тебя осталось две сотни метров, хотелось взять низкий старт и оставить после себя лишь воспоминание.
– Пойдем, пошевеливайся, – Стефан за шкирку взял своего сыночка и они бодро посеменили наверх, к кустам, откуда мы все пришли.
А я осталась на земле. Смысл бежать? На своих двоих не скроюсь от этих крылатых махин, а быть растерзанной со спины я не хотела.
Сто метров… пятьдесят… сорок… двадцать… Есть контакт.
Первым до меня добрался красивый переливающийся дракон расцветки «хамелеон». Его чешуя искрила под солнцем от темно-синего до лазурного с фиолетовым. Долетев до места, где я сидела, он резко взял вверх, издавая утробный рык.
Его быстро сменили двое других драконов, так же пролетая надо мной. К ним присоединились и остальные. Казалось, они все сначала меня обнюхали, а теперь воронами кружили в небе, не приближаясь.
Все это время я сидела на земле, забыв, как дышать. Сердце в момент разучилось биться, а кровь застыла в жилах. А что вы хотите? Один их коготь размером в половину моего туловища. Да, вблизи они казались значительно крупнее Артура. Он по сравнению с ними был их младшим неокрепшим братом.
Мелькнула шальная мысль, что может на этом и всё? Драконы обнюхали меня, их вполне устроило то, что они учуяли, и сейчас эти реликвии улетят обратно на поле жевать травку. Мечты, мечты…
Скорее всего в воздухе они совещались между собой лишь одним им известным способом, потому что буквально через минуту от них снова отделился дракон-хамелеон, и спикировал на меня.
Я не успела даже закричать от страха, как была схвачена его мощными лапами. Кто смеялся над Арчи, что он висел кулем в пасти Стефана? Простите. Сейчас я изо всех сил цеплялась руками за когти дракона. Он неудобно взял меня, из-за чего я выскальзывала из его хватки, рискуя ближе познакомиться с землей.
Божечки, Артур, сейчас самое время появиться! Хоть на хромой козе вместо лошади и с деревянным мечом!
Но чуда не случилось, и горизонт оставался чист. Хрен тебе, а не жена! Будешь потомство в капусте выращивать, да ждать аиста со спецзаказом! Жениш-ш-шок.
Тем временем дракон прилетел на середину поля, и почти приземлившись, выпустил меня из когтей. Группируясь в падении, я изрядно пропахала собой землю.
Мне было страшно поднимать глаза, ведь в любой момент огромная пасть истинного дракона могла сделать «кусь», после которого от меня даже тапочка не останется.
Земля снова завибрировала. Вокруг грузно приземлялись остальные драконы, образуя большой круг. Ну вот, сейчас будет ритуальное сожжение зефира на костре. А мне здесь явно отводилась роль невезучего кондитерского изделия.
Драконы замерли и лишь шумно дышали. Не двигалась и я, боясь спровоцировать их неловким движением.
Дракон-хамелеон первым подал признаки жизни, склонив передо мной голову. Он почтительно (как мне хотелось верить) склонился и замер, разглядывая меня немигающим взглядом. Стоило мне посмотреть в его желтый янтарный глаз, как я утонула в этих переливах цвета.
В моей голове творилось нечто странное, будто я чувствовала и слышала не только свои эмоции, но и ловила ощущения этого дракона. В душе большим комом переплелись недоверие и ликование. Но при этом, огромной занозой засела обида. Столь острая, что от нее становилось физически больно.
Испугавшись чужих чувств, я прервала зрительный контакт, отшатнувшись назад. Дракон недовольно заворчал, но остался со склоненной к земле головой. Не ведая, что творю, а лишь подчиняясь каким-то инстинктам внутри меня, я пошла ему навстречу.
Подойдя ближе, нерешительно протянула руку, желая дотронуться до него. Вспомнить то, чего была лишена много веков подряд.
Простите, что?! Это вообще, чьи мысли в моей голове?!
Мое сознание разделилось надвое. Одна половина принадлежала мне, а другая была для меня чужда и незнакома. Однако, ей были хорошо знакомы эти чешуйчатые особи. Вторая половина делилась со мной этими знаниями и многовековыми воспоминаниями.
Наконец-то, я дотронулась до него. Стоило моей ладони прикоснуться к грубой коже, как мою душу пронзили безмолвные крики отчаяния, радости и злости именно этого дракона. У себя в голове я знала все его причины таких эмоций.
Много веков они жили своей группой без покровительства богини Великой Зальхаиры. После ее исчезновения, они выживали, обрекая себя на бессмысленное существование. Год за годом были вынуждены наблюдать, как мельчают и вырождаются потомки самых сильных существ в мире.
Они были свидетелями, а где-то и участниками кровавых расправ над женщинами, что пытались осквернить своими больными генами благородный и сильный род.
Поток информации от этого дракона все не кончался. Он делился всем, что происходило в жизни их стаи, показывая мне ощущение за ощущением. Принимая в себя эту энергию и знания, моя вторая половина сознания, будто оживала и просыпалась, пробуждая во мне всю ярость мира. Мне хотелось творить зло и выжигать города с целыми поселениями. Только лишь за то, что мои дети так долго страдали без меня.
Я «выслушала» таким способом каждого дракона. Это не заняло много времени, так как все их эмоции и чувства сливались в один поток, проникая ко мне в разум и душу.
Они делились не только тем, что терзало их все эти годы, но и своей силой. Каждый был рад встрече со мной, наполняя меня своей энергией. Если после моего пленения петлей на шею, я была истощена, и не смогла бы выжечь даже искру, то сейчас я чувствовала в себе силы чтобы поддерживать огонь во всех котлах ада!
Пугающее и опьяняющее ощущение.
– Отец, они ее не жрут! – радостно воскликнул Арчи, подбегая к нам.
Он не приближался близко, находясь в отдалении от нас.
– Не подходи к ним, – предупреждающе прокричал Стефан.
Эти двое вывели меня из транса, в котором я пребывала последние минуты. Крутя головой, пыталась вернуть себе свое сознание, прогоняя остатки чужих эмоций и чувств.
Драконы немного завозились, выражая свое недовольство, но в целом не выказывали агрессии к Арчи и Стефану. Можно сказать, признали своих.
– Надо же, – оценивающе посмотрел на меня подошедший Блэкфор старший, – Не ожидал увидеть в крестьянской девке нужную нам кровь. Может у тебя сестры есть? Я мог бы стать еще раз отцом, – задумчиво сказал Стефан.
– Или у меня могло бы быть несколько жен! – воскликнул Арчи, – Вдруг там есть еще красивее деваха?
– Умолкни, сын, – повелительно сказал отец, – Это мы решим позже. Теперь для надежности осталось испытать ее священным огнем.
– Вам мало того, что меня не убили эти прекрасные создания? – презрительно спросила я.
При фразе «прекрасные создания» в моей душе разлилась теплая и приятная вибрация, будто драконы поняли, что я говорю о них, и выразили свою благодарность. Это напоминало ментальную безмолвную связь.
– Это еще ни о чем не говорит, – пожал плечами Стефан, – Бывали случаи, когда они не трогали женщин, а те потом все равно сгорали в пламени первородного. Если уж мы начали, нужно доводить дело до конца.
– Отец, а может не надо? – заискивающе спросил Арчи, – Пусть будет моей женой, она мне вроде нравится. А то еще умрет в огне, и останемся мы без продолжения рода.
– Надо, Арчи, надо. Если она не та, что нам нужна и сможет все-таки кого-то родить, то он непременно появится на свет больной. Зачем нам еще один позор семьи?
– Хорошо, отец. Ты прав, – смиренно сказал Арчи.
– Я обронил где-то свой артефакт перемещений, – с досадой сказал Стефан, – Придется добираться до острова своими силами.
– Зачем? Давай возьмем одного из этих, – махнул рукой сын в сторону драконов.
– Можно и так, – согласился мужчина и посмотрел на меня.
А я… я приготовилась дать достойный ответ. Во мне сила восьми драконов. И только сейчас я поняла, что эти два заморыша для меня не преграда.
Я вызвала огонь такой силы, что сквозь него не было ничего видно. Драконы захлопали крыльями и взлетели, чувствуя пробуждающуюся во мне ярость. Они грозно рычали и выпускали в никуда пламя, не понимая на кого следует обрушить свой гнев.
Сказать по правде я и сама не видела, куда мне нужно направлять огонь. Стоило только поумерить свою силу, чтобы разглядеть, кто и где находится, как на мою многострадальную голову обрушился камень.
Вот это было нечестно и обидно, – подумала я, прежде, чем свалиться на землю.
Я уже не видела, как Стефан успокаивает расшумевшихся драконов, прибегая к сильной и темной магии. С ее же помощью он «зафрахтовал» красного дракона, который бережно доставил нас в замок монарха.
Пока я пребывала в отключке, мне снилась та цыганка с заправки, что шептала: «Когда придет время, сожги там все дотла!»
**
– Несите ее в башню, – распорядился Стефан стражникам.
Мы приземлились во дворе его замка, и он отпустил красного дракона, который безвольно улетел, подчиняясь заклятию.
– Все спокойно? – спросил Стефан у слуги, что встретил его с поклоном.
– Да, Ваше Величество, – еще раз поклонился мужчина, – Вам пришло сообщение от короля Луи третьего.
– Чего изволит старый хрыч? – пренебрежительно поинтересовался Блэкфор.
– Совсем страх потерял, Ваше Величество! Изволит угрожать вам и вашему государству небывалыми санкциями и пошлинами!
– Что-о-о?! – разъяренно выкрикнул Стефан, – Да я его..! Чего встали? Эту в башню к огню тащите!
Арчи испуганно вздрогнул, а стража повторила за ним, втянул голову в плечи.
За всем этим я наблюдала сквозь полуоткрытые веки. Да, в последние несколько минут мое сознание осчастливило меня, соизволив вернуться.
Я пробовала призвать свою силу, но ее словно и не было, зато на шее опять покоилась веревка, а руки были связаны.
– А она не того..? – опасливо спросил стражник, поднимая меня на руки.
– Нет, отец ее знатно приложил. Иначе спалит здесь все дотла, – едва слышно пробурчал Арчи, подталкивая воина в спину.
Дружной гурьбой они двинулись вглубь замка, пока Стефан переходя на крик, выяснял что-то у своего помощника.
Меня бережно поднимали по узким лестницам, удерживая голову, чтобы не удариться. В моменты, когда мои ноги цеплялись за стены, стражник опасливо замирал и смотрел на меня, как на самое великое зло в этом мире.
Правильный подход, мужик. Бойся рассерженную женщину! А я была зла, как тысяча оголодавших чертей.
Арчи шел, замыкая всю эту процессию, и бубнил себе под нос:
– Старый тиран! Столько не живут, а все туда же, хочет молодого девичьего тела. Нет бы о своем младшем сыне подумать, так он хочет еще одного ребенка. Старый дурак.
Значит, этот уже вовсю раскатал губу на моих предполагаемых сестер. Надеюсь, он не сможет добраться до дочерей Клаудии и Франческо.
Стражник, что нес меня на руках, отдуваясь, преодолел последние ступени. Он поднялся и вышел на большую открытую площадку, где по центру в два ряда стояли факелы и пьедестал.
Я решила «очнуться». Ну а что? Множество пролетов мы прошли, самой подниматься не пришлось, а теперь, когда впереди все самое интересное, можно и проявить признаки жизни.
Мужчина, увидев мои раскрытые глаза, аккуратно поставил меня на каменный пол и с опаской отошел, доставая меч. Его примеру последовали и остальные. Только Арчи чувствовал себя беззаботно, подходя ко мне и беря в руки «поводок» из веревки.
Парень, ничего не стесняясь и не опасаясь, довел меня до пьедестала в центре факелов. Веревку Арчи привязал к верхней балке, неуклюже прыгая и покряхтывая.
Моя попытка пнуть его ногой не увенчалась успехом, промазала, но все равно вызвала шквал обиды и возмущения в мой адрес.
Стража, удерживая меня на прицеле, тихо подхихикивала над Его Высочеством.
Закончив приготовления, Арчи отошел от меня, встречая на лестнице своего отца. Тот ветром пронесся по площадке, осматривая меня и как я стою. Увиденным Блэкфор остался доволен, утвердительно кивнув.
– Можем начинать, – хлопнул он в ладоши, – Да быстрее! Поторапливайтесь, пока нам никто не помешал!
Стража засуетилась, а Арчи закудахтал, в последний раз отговаривая отца, на что тот злобно рявкнул:
– Заткнись, щенок! Еще спасибо мне скажешь.
– Начинаем! – крикнул глава стражи.
Его войны подошли к двум рядам, между которым я стояла на пьедестале, и взяли по два факела. Один в правую, другой в левую руку. С виду обычное пламя, ничего примечательного.
– Внимание! – стражники приготовились.
– Огонь! – выкрикнул команду глава.
Стражники опустили факелы вниз, к основанию постамента, и …
Все вокруг объяло огнем. Мне так казалось. Однако охвачен пламенем был лишь пьедестал со мной.
Готовясь к мучительным пыткам, я зажмурилась, но спустя секунду… пять… минуту, удивленно распахнула глаза. Пламя нежно облизывало мою кожу, даря ей прохладу.
Мне было ничего не видно за ним, но все больше я погружалась в транс, чувствуя, как чужая половина сознания берет надо мной верх.
Я прекратила полностью быть собой, ловя воспоминания чужого человека. Кадры чьей-то жизни проскакивали передо мной, даря, то радость, то боль и разочарование. Перед глазами мелькали мои детища. Вот самый первый, кого я одарила разумом и человеческой жизнью, а вот и мужчина, что давным-давно предал меня, разбив сердце.
