Текст книги "Сбежавшая невеста дракона (СИ)"
Автор книги: Аида Византийская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)
19
Я лениво размазывала кабачковое пюре по тарелке. Аппетита не было от слова «совсем». Наш ужин с графом проходил под тягучую мелодию старающихся музыкантов. Они играли на аналоге скрипки, выводя то легкие, то драматичные мотивы.
Им бы аккомпанировать Призраку оперы, а не ужинающим людям.
Совместного обеда с графом у нас сегодня не было. Еду мне принесли в комнату. Я связывала это с возвращением Мортона. Им, наверняка, с графом есть, что обсудить после долго отсутствия волка.
– Лилия, вы сегодня какая-то чрезмерно задумчивая, – вывел меня из транса Артур.
– Возможно, – согласилась я, не отвлекаясь от своего занятия.
– Что же случилось? – мужчина с интересом на меня посмотрел.
– Кое-что, – столь же лаконично ответила я.
– Я все-таки настаиваю, чтобы вы со мной поделились, – с нажимом в голосе произнес Артур.
– Пожалуйста, – пожала плечами и поставила свою тарелку с размазанным пюре ему на стол, – Делюсь самым ценным, что у меня есть на данный момент. Граф Блэкфор, я себя изволю плохо чувствовать. Позвольте мне любезнейше откланяться, дабы не портить своим кислым лицом вам ужин?
Зубы Артура издали характерный скрежет.
– Ваше кислое лицо еще больше этот ужин не испортит, но если вы настаиваете…
В этот момент двери зала с грохотом распахнулись, и внутрь энергично зашел молодой человек в светлом камзоле. Он был высок и хорошо сложен. Светлые русые волосы были подстрижены и уложены на современный лад.
– Леди, приветствую вас, – мужчина поклонился в нашу сторону, – Граф Блэкфор, приношу свои извинения, немного задержался.
– Проходи, Мортон. Ты быстро. Я думал, только к завтрашнему утру покажешься, пока придешь в себя, пока отоспишься, – Артур тепло улыбнулся ему, – Поужинай с нами. Дамы, рад представить вам своего советника. Мортон Аурлитс.
Моя челюсть медленно отъехала вбок, как каретка у пишущей машинки. Вот этот молодой блондинчик и есть мой волчище? Ну, т.е. не мой, конечно, но мною найденный под кустами.
Мортон обвел всех барышень взглядом и в конце быстро подмигнул мне. Удивленная до глубины души, я продолжала его нагло рассматривать.
Мой интерес не остался незамеченным, и Артур любезно обратился ко мне:
– Лилия, вам, кажется, нездоровилось? Не смею вас более утомлять нашей скучной трапезой. Ложитесь отдыхать. На этот раз, вас проводят, – многозначительно уточнил мужчина, блеснув темно-бирюзовым взглядом.
Ну вот, на самом интересном месте!
– Премного благодарна. Граф Блэкфор! Советник Мортон! – я встала из-за стола и кивнула мужчинам, обратив внимание, что все девушки с интересом смотрят на нас троих.
Артур щелкнул пальцами и за мной зашел юноша, чтобы проводить в комнату.
Уже у себя, я запустила в камин небольшой язычок пламени. Стоило только огню появиться в моей руке, как янтарный кристалл на полочке выше, замерцал. Рядом с ним в глиняном горшке с водой стоял подаренный Артуром цветок. Он источал умопомрачительно-пряный аромат, сильно отличающийся от наших цветов.
Присев на ковер перед камином, я постаралась «причесать» все свои мысли, полностью расслабившись. Казалось, что мои думы в голове – это резвые тараканы, разбегающиеся с кухни, стоит только включить свет.
Мне нужен план действий. Я не могу допустить ни своей гибели, ни напрасной смерти четырнадцати девушек. Опасное испытание состоится уже послезавтра.
Так и не придумав ничего путного, я просто продолжила смотреть на огонь и слушать тихое потрескивание поленьев. Сюда бы сейчас книжечку, да бокальчик… ну, назовем это виноградным соком.
В разгар созерцания прекрасного, в окно кто-то постучал, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.
Находясь в освещенной комнате, было не разглядеть ночного гостя, но учитывая второй этаж и почти отвесную скалу под окнами, не трудно было догадаться, кого я увижу.
Моя интуиция меня не подвела. За окном парил дракон. Хотя, по-моему, он мог бы спокойной стоять, если бы встал на задние лапы в полный рост.
Так и хотелось пошутить, что свободная касса в следующем окне, а у нас тут приличное заведение, куда всяких крылатых не пускают.
– Граф, вы заблудились в темноте? – невежливо поинтересовалась я, высунувшись в окно.
Дракон немного поперхнулся.
– Я подумал, что ты осталась голодна. Кабачковое пюре и жареные хвостики мандорки – явно не твое любимое блюдо? Вот решил угостить тебя сладкими ягодами, – в проем окна нагло втиснулся чешуйчатый хвост, державший корзину с плодами, напоминающими большую ежевику.
– Спасибо, – улыбнулась в ответ на этот жест.
– Как ты себя чувствуешь? Если что-то болит, скажи, я вызову лучшего лекаря в графстве, – немного обеспокоенно сказал Артур.
– Уже гораздо лучше. Не стоит беспокоиться, – ответила ему, пробуя сладкую ягоду.
– Так и знал, что ты симулянтка, – обиженно выдохнул дракон.
– По-твоему, если я не валяюсь на полу в судорогах и при смерти, то обязательно притворяюсь? – сощурилась я.
Дракон задумался.
Мне нравилась эта разница в поведении Артура, когда он в облике дракона, и когда человек.
Дракон более спокойный и рассудительный, человек же импульсивен и эмоционален. Но и тот, и другой не лишены обаяния и своеобразного шарма.
Как жаль, что я не встретила его в детском саду, вместо Федора.
– Я не хотел бы, чтобы ты лежала при смерти, – ответил дракон, – Тебе холодно? – вдруг сменил тему Артур.
– Нет, в комнате тепло, – я обернулась, указывая на разожжённый камин.
– Ты попросила Алонса зажечь огонь в камине? – с подозрением спросил граф.
И здесь я поняла, что попала в щекотливую ситуацию. Признаваться, что владею пожароопасным даром, я не хотела, а если совру, то рискую все равно быть рассекреченной. Ведь узнать у юноши правду – дело одной минуты.
– Нет, – протянула я, лихорадочно соображая, как бы так правдиво соврать, – Тут на полке стоят камушки… И я… их разглядывала…
– Та-ак, – с интересом вымолвив Артур, – И что же было дальше?
– А дальше я один уронила на пол, и он высек искру при падении. Что за допрос, на ночь глядя? – возмутилась я. Лучшая защита – это нападение.
– Прости, – смутился граф, – Обычно, когда я роняю эти «камушки», они вдрызг разбиваются, и я лишаюсь очередного бытового артефакта, – хитро закончил Артур.
– Сочувствую. Если мы закончили, то я бы отправилась спать, – намекнула Артуру, опасаясь еще дополнительных вопросов с его стороны.
– Пожалуй, на сегодня можно действительно отправиться спать, – с заметным сожалением согласился граф, – До завтра, цветочек. Приятных тебе сновидений.
– И тебе спокойной ночи! – я бесцеремонно захлопнула окно.
**
Утро следующего дня прошло под грифом «Абсолютно бестолково». Зато после вкусного обеда я отправилась гулять по замку. Когда еще, если не здесь и не сейчас, у меня будет возможность побродить по настоящей графской обители.
В замке было много этажей и разных полу уровней, многочисленные лестницы, небрежно скрытые двери в стенах и прислуга, суетливо пробегающая то с кувшинами, то с горой грязного белья.
От нечего делать я с интересом разглядывала картины на стенах коридоров. Таким образом, успела заочно познакомиться с матерью и отцом Артура.
Его мама, если верить картине, была (или есть) женщиной потрясающей красоты. Словно Моника Беллуччи в кринолиновом пышном платье, с высокой прической и массивным колье на груди. По центру ожерелья был большой кристалл янтарного оттенка, напоминающий тот, что стоял на моей каминной полке.
Отец тоже составлял достойную партию, будучи высоким мужчиной крепкого телосложения. Он выглядел старше своей жены лет на десять-пятнадцать, но вместе они смотрелись потрясающе.
Истинные король и королева.
На одной из картин они были отображены вместе и смотрели друг на друга. Глаза каждого из них светились любовью. Надеюсь, так в действительности и было, а не это художник увековечил недостающего чувства между супругами.
Стоя около этого полотна с задранной вверх головой, я шмыгнула носом, на секунду представив, что на меня так вряд ли кто-нибудь будет смотреть.
Возможно когда-нибудь, когда я разбогатею до неприличия, и мне будет девяносто лет, мои внуки именно так на меня и глянут, с нежностью лелея мысль «а бабке то недолго осталось!».
Решив не травить себе больше душу, я медленно двинулась по коридору. Не заметила как, но вышла в большой зал библиотеки.
Здесь стеллажи были выше трех метров. Все полки занимали книги в старинных и ветхих переплетах.
Из интереса я вытащила одну, раскрыла ее и разочаровалась, увидев незнакомый мне язык. Все последующие открытые книги были для меня на незнакомой, словно эльфийской вязи.
В конце библиотеки за множеством стеллажей я увидела мягкое и большое кресло, в которое с удовольствием присела с выбранной книгой. Я захватила ее с собой лишь потому, что в ней было много иллюстраций. Почти на каждой странице изображались драконы и сценки из их жизни. Не почитаю, так хоть картинки посмотрю.
С первых страниц на меня глядел маленький «неоперившийся» дракошик. У него были тонкие ножки-лапки, полупрозрачные крылья и открытый любопытный взгляд.
Если пересказывать небольшой историей, что отображалось на иллюстрациях в книге, то вкратце выходило следующе: двум взрослым особям драконов богиня подарила малыша.
Он родился чудесным маленьким созданием, которое было весьма непоседливым и постоянно осваивало новые территории, попадая в мелкие неприятности. То крыло застревало между камнями, то в болото угодит, то случайно, откашливая застрявшую в горле косточку, крестьянину сарай подожжет.
Перелистывая страницы, я видела, как эта непоседа растет и со временем превращается в большого красивого дракона с темной чешуей.
Он летал по всему миру. Где-то его радостно принимали, выделяя от греха подальше большие пастбища с овцами для временного обитания, а где-то еще на подлете в него целились из огромных гарпунов.
Так случилось, что в одном из таких мест, копье с острым металлическим наконечником пронзило его крыло, лишив возможности летать.
Наверное ему суждено было умереть, да нашла его в горах молодая черноволосая девушка. Она смогла выходить его, залечить чудовищную рану травами и шепотками.
С каждым днем дракон все больше привязывался к девушке, отметая первоначальную идею перекусить ею. Они весело проводили вместе время, летали и купались в водопадах. Но, к сожалению, человеческое тело подвержено болезням. Так и эта прекрасная незнакомка подхватила лихорадку, от которой находилась при смерти.
Дракон был в отчаянии, он не умел разговаривать на людском языке, но смог обратиться к своей богине.
Я так подозреваю это и была Великая Зальхаира.
Он умолял ее даровать девушке жизнь, на что та благосклонно согласилась, увидев неподдельное страдание и отчаяние своего создания.
Зальхаира вдохнула жизнь в девушку, после чего та резко пошла на поправку. Полностью выздоровев, дракон со своей спутницей пришли благодарить богиню, принеся ей много вкусностей и предметов быта.
Растроганная таким вниманием, женщина спросила (или предложила) хотят ли они быть вместе. Увидев их радость, она также заметила смятение в глазах девушки. Та переживала, что это будет невозможно ни физически, ни морально, ведь дракон не обладал человеческим разумом.
Согласившись с ее доводами, богиня стала колдовать. Результатом ее магического вмешания, стал прекрасный мужчина, оказавшийся на месте дракона.
Этим Зальхаира подарила своему созданию возможность быть человеком, когда ему это было нужно. Помимо этого девушке она даровала частичку своей силы, чтобы та могла выносить и родить детей, которые будут рождаться наполовину человеком и драконом.
Так начался новый виток эволюции в роду всех драконов.
Эта пара улетела на необжитые острова Фиджен, где спустя много веков стала родина всех чешуйчатых и крылатых, ныне почти вымерших.
Закрыв книгу, я утерла рукавом выступившую слезинку. Очень душевная история, хотя возможно в некоторых местах я неправильно поняла и притянула все за уши… но от этого она менее душевной не стала.
Сама придумала, сама поплакала над этим.
Из другого конца библиотеки раздались торопливые шаги, а следом мужской голос грозно произнес:
– Ты должен так поступить! – по голосу было похоже, что это рассерженный Мортон.
– Это безумие, неужели ты не понимаешь? У меня нет больше времени.
Шаги становились слышны все ближе.
– Не делай этой ошибки и в этот раз. Зелье не всегда может срабатывать так быстро, а девушек будет уже не вернуть. Я клянусь тебе, что она…
– Я не чувствую в ней ничего, – грозно перебил Артур, – Есть что-то, какие зачатки незнакомой магии, но это все.
– Артур, будь благоразумнее. Хоть раз послушай меня. В их мире, я вышел на…
– Помолчи. Кажется, мы не одни здесь.
Я попыталась стать одного цвета с креслом, но вышедшие из-за книжных полок мужчины все равно меня заметили.
– Лилия, что вы здесь делаете? – Артур подошел ко мне и снял с колен книгу, глядя на ее обложку, – Детские сказки читаете?
– Скорее рассматриваю картинки, так как ни слова не понимаю, – я развела руками.
– Лилия, лучше идите гуляйте в сад, а не сидите среди этой пыли и затхлого воздуха, – Артур положил книгу на стоявший рядом массивный деревянный стол.
– Разве я вам мешаю? Я бы еще с удовольствием порассматривала какие-нибудь книги.
– Нам с Мортоном нужно самим занять библиотеку, поэтому ваше присутствие здесь будет немного неуместным, – с наигранным сожалением проговорил Артур.
– Что же, не буду вам мешать, – легко согласилась я, – Раз вы разрешаете, то пойду сидеть в саду.
– Разве ж вас удержишь? – усмехнулся граф, по-доброму глядя на меня.
– И даже пробовать не стоит, – с улыбкой сказала, обернувшись к нему, – Убегу, как вода сквозь пальцы.
– Тогда мне придется вас поймать и никуда больше не отпускать, – Артур улыбнулся и хотел что-то еще сказать, но к нему обратился Мортон, доставший книгу с верхних полок.
– Вот оно.
Я не стала дальше присутствовать и легкой походкой от бедра удалилась из книжного хранилища.
20
Конечно же, я не пошла в сад. Выйдя из библиотеки и неплотно прикрыв за собой дверь, я на месте звучно потопала, постепенно заглушая шаги, при этом никуда не уходя.
Ой, вот только не надо читать лекцию о том, что подслушивать нехорошо. На войне все средства хороши, а у нас тут на кону пятнадцать жизней девушек, включая меня.
В первые минуты я ничего толком не слышала, пришлось еще немного приоткрыть дверь, почти просунув голову внутрь. Так любопытный студент заглядывает в кабинет, высматривая преподавателя и опасаясь получить нагоняй за опоздание.
Издалека, едва различимо раздались голоса.
– Артур, клянусь, чем хочешь. Это была она. Таких совпадений не бывает.
– Вот именно, Мортон! Что таких совпадений не бывает, – раздраженно произнес граф, – Ее искали много веков лучшие поисковики, а тут ты случайно наткнулся на нее?
– Представь себе! В жизни порой происходят и более масштабные совпадения. Например, наша главная претендентка…
– Не называй ее так. Я с тобой не согласен на этот счет.
– Ее сила и способности с каждым днем все растут и раскрываются! Неужели ты не чувствуешь разницы? За ней тянется энергетический шлейф.
– Да, – задумчиво подтвердил Артур, – Что-то такое я как раз заметил. Еще думал, что мой нюх меня подводит.
– Вот! – воскликнул советник.
– Это ничего не доказывает! У нее при попадании сюда могла всего лишь прорезаться магия, сокрытая в их мире, – отрезал Артур.
– Ты должен это проверить. Отложи бессмысленный отбор. Среди этих селянок все равно нет женщины с искрой. Ни одной! Мне хватило двух минут, чтобы это понять. И ты это знаешь лучше меня. Так зачем губить их жизни?
– С каких пор ты стал таким моралистом? Сам же пачками приводил мне девиц, – взбешенно сказал Артур.
– Приводил, – согласился Мортон, – Но среди них не было такой жемчужины, как сейчас. Боюсь, что это твой единственный шанс на обретение семьи и потомства. Других женщин все твои предки и сородичи уже разобрали или истребили по ошибке.
В самый разгар подслушивания, когда я дышала через раз, по моему плечу кто-то тактично постучал.
Едва удержав чуть не выпрыгнувшее сердце, я недовольно обернулась. Кто посмел потревожить во время несанкционированной шпионской деятельности?
Передо мной с важным видом стоял Лансер. На его руках, одетых в белые перчатки, покоился серебряный поднос с двумя фарфоровыми чашечками и заварником.
– Госпожа Лилия, – мужчина высокомерно поприветствовал меня кивком, – Будьте столь любезны, приоткройте мне дверь. Граф с советником изволят выпить заморского кофия.
Только сейчас мой нос уловил знакомый аромат бодрящей арабики. Под ничего не выражающим взглядом Лансера я несколько раз глубоко втянула запах кофе.
С жадностью посмотрев на заварник, и подавив в себе желание – схватить его с подноса и убежать, я буркнула:
– К «кофию» молока или сливок с сахаром принесите им. Так вкуснее будет, – и распахнула перед мужчиной дверь.
– Премного благодарен, – Лансер прошел в библиотеку и выжидательно глянул на меня, потом на дверь, и снова на меня, – Госпожа Лилия, закройте дверь, пожалуйста. С той стороны, – поспешно уточнил мужчина.
Поняв, что меня только что намеренно сдали с потрохами, я поспешила ретироваться подальше от книжного хранилища.
В саду мне быстро наскучило, поэтому направилась к обрыву с морской пучиной. Там я заняла ранее уже облюбованный валун и погрузилась в мыслительный транс.
Сама не заметила, как начала в ладонях перекатывать небольшой согревающий на ветру огонек. Этакая опасная альтернатива деревянным четкам.
Я не считала себя совсем уж глупой, поэтому вполне отдавала себе отчет, что Артур с Мортоном вели речь об отборе и, скорее всего, обо мне. Не зря же волчище упоминал «в их мире…».
Из этого кусочка услышанного выходило, что Мортон о чем-то уговаривает графа. И это «что-то» напрямую связано со мной.
Чувствую, зря я этого шерстяного спасала. Сейчас его уговорами влипну в очередную передрягу. А оно мне надо? Я домой хочу! Выпить «кофиё», принять ванну…
Не знаю, сколько я так просидела, балуясь огненными пируэтами, но услышала за своей спиной гул подлетающего дракона. Мне хватило доли секунды, чтобы огонек на руках исчез.
Дракон с шумом приземлился на землю.
– Здесь небезопасно сидеть, – спокойно сказал он, раскладывая поудобнее свои массивные крылья.
– Почему? – я оглянулась на него, и была едва не ослеплена отблеском заходящего солнца на его золотой чешуе.
– Здесь могут проходить дикие и опасные животные, да и скала эта периодически обваливается.
– Мне нравится смотреть на море.
– Тогда я лучше потом покажу тебе другое место. Там безопасно и к воде можно подойти, – произнес дракон, шумно втягивая рядом со мной воздух.
Я промолчала. Так, в тишине, мы просидели еще пару минут, пока дракон с улыбкой не произнес:
– Со сливками и сахаром, кстати, вкуснее.
– Лансер наябедничал?
– Скорее он с Мортоном долго уговаривал меня попробовать эти несочетаемые вместе продукты.
– Рада, что тебе понравилось, – я улыбнулась ему.
Дракон глянул на меня и приблизил ко мне свою голову. В тот момент, когда я замерла, насторожившись, Артур старательно меня обнюхивал и рассматривал.
– Что ты делаешь? – дрогнувшим голосом поинтересовалась я.
– Ладно, цветочек, пошутили и будет, – с сожалением произнес граф.
После этих слов дракон расправил свои крылья и взлетел надо мной, обдав песком и пылью с земли. Сделав в воздухе круг, он развернулся и, не говоря ни слова, нижними лапами схватил меня поперек туловища.
Я сжала руками один из его когтей, обвивших мою талию, боясь вывалиться из стальной хватки.
Мы взмыли вверх, он облетел по кругу свой замок. Сначала я пробовала повизгивать от страха, потом мысленно махнула на это рукой, испытывая наслаждение от полета.
Артур, словно почувствовал, что я расслабилась, и сделал еще несколько кругов, пока мы не приземлились на большом выступающем балконе. Он аккуратно меня поставил и, отлетев, встал на задние лапы.
Буквально три секунды волшебного зрелища, как чешуя и крылья растворяются в золотистой пелене, и передо мною стоял граф в облике человека.
На нем был все тот же камзол. Ну, так неинтересно… хотя, если бы с каждым оборотом, у него растворялась одежда, то во всем графстве не хватило бы столько ткани на пошив новых костюмов.
Артур подошел ко мне и подал руку. Вместе с ним мы приблизились к перилам балкона. Я надеюсь, он не собирается меня скидывать отсюда, выжидательно наблюдая, как я обращаюсь в подобного ему?!
– Лилия, – неуверенно начал мужчина, – Я знаю, что ты категорически не хочешь участвовать в отборе…
– И-и?
– И уверен даже, что тебе искренне жаль девушек, которые бессмысленно погибнут…
– И-и-и?
– Посмотри, – рука графа легла мне на спину, в то время, как другая указывала вниз.
С площадки, где мы находились, открывался чудесный обзор на замковый двор и главные ворота. В этот момент внизу стояло несколько карет, вокруг которых суетились слуги. Они грузили внутрь большие сундуки. Чуть в стороне стояла стайка сбившихся в группу девушек.
Среди них я заметила Ивону Берг, которая радостно смеялась и мельтешила между каретой и другими невестами.
– Что происходит? – в недоумении спрашиваю у Артура.
– Эти девушки возвращаются домой с богатым приданым, – рассеяно ответил граф.
– В смысле?! А почему меня нет среди них? И где еще семь девушек?
– Остальные пожелали остаться и выйти замуж за моих лордов и приближенных. Они выбрали себе сытую и обеспеченную жизнь. Верное решение с их стороны, – серьезно проговорил граф, перемещая руку мне на плечо и становясь ближе.
– Но… а как же я? Почему меня никто не спросил, что я хочу выбрать? – от возмущения чуть не задохнулась, провожая взглядом первую карету, покидавшую территорию замка.
– Вот я тебя и спрашиваю… Будешь ли ты моей невестой? – Артур тяжело посмотрел на меня исподлобья, – Или мне вернуть всех этих девушек для продолжения отбора? Шанс, что хоть одна из них выживет, равен нулю.
Меня словно ударили под ребра. Это подлый шантаж. Обидный шантаж, от которого в носу предательски защипало.
– А шанс, что выживу я, равен ноль целых, одна десятая?!
– С уверенностью на девяносто процентов могу заявить, что ты и есть моя невеста, Лилия.
– Ты не понимаешь одной вещи, – вздохнув, я решила сама открыть ему все карты. Неважно, что это уже озвучил ему Мортон, – Граф, мне не место здесь. Я должна…
– Ты не вернешься в свой мир, пока есть хоть крохотный шанс, что ты моя, Лилия, – резко перебил меня мужчина.
– Так ты знаешь, что я не отсюда?
Граф молча кивнул.
Его рука все сильнее притягивала меня к нему, пока я не оказалась в его крепких объятиях. Темно-бирюзовые глаза пристально смотрели мне в лицо, ловя каждую эмоцию. От его близости я на мгновение застыла. От мужчины шел настолько одурманивающий аромат, что хотелось прижаться к нему теснее, впитав в себя эти древесно-огненные нотки.
Плотно-сжатые губы Артура разомкнулись и стремительно приблизились к моим.
Его руки окончательно взяли меня в плен, сжимая, как самое драгоценное сокровище в мире.
Наш первый и спонтанный поцелуй был… горячим?!
А каким ему еще было быть, если я резко оттолкнула графа, выставив перед собой руки с огненной стеной?
– Лиля.., – растерянно выдохнул мужчина, отшатываясь назад, – А ну убери магию!
– Нет! – воскликнул я, размахивая руками, чтобы удержать слабеющий поток огня, – Не подходи, иначе спалю к чертям!
– Цветочек, ты же понимаешь, что мне огонь не страшен? – он с затаенным восхищением смотрел мне в глаза.
Когда я начала пятиться от него, этот граф, дракона ему в печень, быстро сократил между нами расстояние и заключил меня в крепкие объятия, уткнувшись мне в шею. Его горячее и спокойное дыхание моментально успокоило мою бурлящую кровь.
**
На завтрашний вечер был объявлен бал в честь оставшихся девушек и… меня.
Артур отдал распоряжение, чтобы меня переселили в покои, находящиеся рядом с его. В замке царил переполох. По лестницам и коридорам бегали взволнованные прачки, швеи, горничные и другие слуги.
Прошел слух, что на бал обещал явиться сам король Луи третий! Поэтому в замке всё тщательно перемывалось, скреблось и перестирывалось. Горничные начищали серебряные приборы, снимали тяжелые портьеры, поднимая клубы пыли. И толку спрашивается от ваших магических бытовых артефактов, поддерживающих чистоту?
Учитывая, что оставшимся семи девушкам предстояло знакомство с будущими мужьями, граф отдал распоряжение пригласить в замок ведущих ательеров, стилистов и прочих мастеров по бьюти-пыткам. Не обошла эта участь и меня.
Ко мне в покои под строгим наблюдением Лансера ворвался молодой паренёк. Его пышная, полностью высветленная, шевелюра была собрана в высокую замысловатую прическу, напоминавшую луковичку. На нем был ярко-зеленый приталенный костюм, оранжевые штиблеты и такого же морковного оттенка пуговицы с поясом и лацканами. Припудренное лицо, подведенные глаза и оранжевая помада дополняли образ этого средневекового «Сергея Зверева – короля моды».
Я страдальчески прикрыла глаза, уже предчувствуя, что придется бороться не на жизнь, а на смерть за адекватный внешний вид на балу.
– А-а-а-х, что это у нас за кисонька такая? – экзальтированно воскликнул парень, нарезая вокруг меня круг, – Вы только посмотрите на эти роскошные волосы! А кожа… словно персик, – он мимоходом провел своей ладонью мне по лицу.
– А вас как звать, величать? – начала я диалог, наблюдая, как он вносит в комнату большой саквояж.
– О, моя лапочка, можешь просто обращаться ко мне Сержио. Не надо никаких титулов. Мы люди простые, хоть и служили при королевском дворе, – махнул рукой стилист, доставая из своего кофра маленькие рулоны ткани, ремешки и прочие непонятные атрибуты.
– Вы мне будете платье шить?
– Снимать мерки, шить, кроить, приводить твои волосы и лицо в порядок, моя рыбонька. Я здесь, чтобы сделать из тебя графиню! Да что там графиню, тю-ю-ю, королевну! Ты затмишь собой всех!
– Э-э-х, – вырвался тяжкий вздох из моей груди.
– И нечего мне тут вздыхать, моя выдрочка! Красота требует жертв, а в некоторых случаях и внушительных жертвоприношений. Но сегодня мне повезло, работать с такой ласточкой – просто мечта. Поворачивайся ко мне, карамелька, – Сержио приблизился, держа в руках длинный сантиметр, который сам извивался в его руке, словно змея.
До поздней ночи этот мучитель и любитель странных обзывательств вертел меня во все стороны, прикладывал кусочки ткани, оценивающе окидывал взглядом, злился и снова что-то измерял.
Сержио делал зарисовки моего образа в своем блокноте. Пару раз я кидала любопытный взгляд на бумагу, но каждый раз получала меховым наконечником пишущего стилуса по носу.
Успела только заметить, что женский силуэт на рисунке отличается роскошной пышной юбкой с длинным шлейфом. Ой, мамочки, в таком платье я либо расшибусь, упав с лестницы, либо кто-то наступит мне на подол, оставив меня в панталонах на всеобщее обозрение.
– Сержио, – робко начала я, – Может что-нибудь поскромнее? Я же все-таки не королева. Зачем мне такое пышное и длинное платье?
– Ничего не знаю, моя заинька. Граф велел, чтобы ты сверкала и была неотразима, поразив всех в самое сердце. Я тут такую фишечку придумал… Насколько мне известно, ты, душа моя, владеешь огненной стихией?
– Ну так… балуюсь по чуть-чуть.
– Замечательно! – обрадовался парень, – Не придется огниво в декольте прятать.
– Э-э-э… ты что задумал? Давай говори сразу.
– Вот еще, – манерно надул губы Сержио, – Сейчас тебе все расскажу, а ты возьми и закати истерику, лисонька! Нет уж, завтра перед балом все узнаешь. А пока, вот тебе баночки и скляночки с кремиками и масочками для твоего личика!
От обилия уменьшительно-ласкательных слов меня начало подташнивать.
– На ночь сегодня все намажь и оставь. На утро м-м-м… кожа будет как попка у младенчика, – закатил глаза стилист.
– Вся сопрелая и в морщинках? – мрачно уточнила я, поглядывая на целую дивизию оставленной мне косметики.
– А-х-а-х-а-х-а, – звонко засмеялся Сержио, – Люблю юморных. Графу будет с тобой весело, моя курочка. А вот эту смесь нанесешь сегодня перед сном на волосы. На утро будут, как шкурка у нырлика!
Кто такой загадочный нырлик и насколько у него хорошая шкурка?! Может он пятнистый и с проплешинами?!
– Все, звезда моя! Нежно лобызаю твою ручку. До завтра, красотуля! Как только солнце озарит собой весь мир, жди меня, и я вернусь. Ушел творить твое легендарное платье, которое войдет в историю моды всего Ладора! – Сержио ураганом пронесся по комнате, собрал свои вещи и испарился за дверью.
Я сошла с импровизированного подиума, сгребла с кровати все баночки и отправилась в купальню, что располагалась в моих покоях. Наконец-то, спустя долгое время своего пребывания в этом мире, я могу посидеть «поотмокать» в настоящей ванне!
Кряхтя и попискивая от удовольствия, я погрузилась в теплую воду. На каменном бортике стояли многочисленные горшочки с вкусно пахнущими средствами. Не стесняясь, вылила сразу несколько в воду.
Спустя час, закончив все банные процедуры, я вышла из купальни, пошатываясь от сладкой неги во всем теле. Маски для лица! Совсем забыла про них!
На волосы я покорно нанесла густую смесь, похожую на белую глину. Закрутила свою длинную копну в высокую гульку на макушке, и пошла обратно к зеркалу, наносить слой за слоем волшебные смеси для лица.
Всего у меня шесть скляночек. Понюхав каждую, решилась все-таки попробовать. Может, хоть темные круги под глазами уйдут? Да и овал лица хотелось бы почетче сделать.
Первые пять масок были с нейтральным запахом. Только я наносила каждую из них, как она мгновенно впитывалась в кожу, не оставляя неприятных ощущений. Зато последняя… это была какая-то кашица насыщенно-бордового оттенка.
Она не спешила впитываться, стекая по лицу на шею и грудь, словно кровавые подтеки. В таком виде было жалко ложиться спать и пачкать белье, поэтому я решила немного посидеть на балконе, давая маске время подействовать. Потом я ее смою.
Пока я дышала свежим ночным воздухом, перекатывая в руках огонек, издалека раздался гул подлетающего дракона. Чего это ему не спится ночью? Никак на мышей или кого покрупнее охотится?
Совсем рядом с моим балконом еще раз раздался шуршащий звук взмаха его крыльев. И вот он сам показался с правой стороны. Дракон глянул в мою сторону и запнулся в полете, сбившись с пути и перестав махать мощными крыльями.
В следующую секунду он страшно и грозно взревел, от чего я хотела ломануться в комнату и спрятаться под кроватью. Дракон взмыл вверх и быстро спланировал на мой балкон, еще в воздухе оборачиваясь человеком.
