Текст книги "Возвращение, часть 2 (СИ)"
Автор книги: Adam Turvi
Жанр:
Современная проза
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)
Продолжая уворачиваться от наскоков гончих, норовивших вцепиться точно в район шеи, Онг достал пистоль MP7, заряженный обычными бронебойными патронами, и навел точно в район энергетического центра ближайшей твари, чуть выше сердца, точнее, того места, где оно находится у живых существ – гончие же представляли собой классические умертвия, чья "нежизнь" поддерживалась энергиями тьмы и смерти. Нажал на курок. Пуля отбросила тварь на три метра и застряла где-то внутри, в кости ребра или позвоночника. Одновременно демон прыгнул сам, уходя от зубов второй из оставшихся тварей, сомкнувшихся в сантиметре от его загривка. В отчаянии Онг достал второй из артефактов-"пистолетов", оставленных ему Димом. С плетением, выводящим из строя технику, а на самом деле – любой объект с незащищенной метрической матрицей. Переместился к одной из гончих и "выстрелил" ей снова в район энергетического центра. Собака взвыла, отпрыгнула на метр. Онг шагнул следом, продолжая бомбардировать ее плетением, которое Дим позже назвал "Луддит". В какой-то момент фигура собаки моргнула, как всегда бывает при телепортации, и... разделилась на две части. Задняя осталась на месте, а передняя материализовалась в двухстах метрах далее. Оба фрагмента нежити продолжали сучить лапами, постепенно замедляясь.
"Вот как, получается, в момент прыжка они наиболее беззащитны". – подумал Онг.
В этот момент последняя оставшаяся тварь вцепилась демону в плечо. Голову и, соответственно шею, в которую метила гончая, Онг успел отвести в сторону, не соображая еще, что происходит, просто на рефлексах. Плечо пронзила жгучая боль. Демон почувствовал, что силы его покидают, немедленно дал себе команду "прыжок" и уже в процессе перемещения потерял сознание. Это его спасло. Гончая ориентировалась и на запах, и на ментальную активность. Для первого из чувств Онг отлетел слишком далеко, за пределы радиуса чувствительности. А для второго мощность сигнала, с учетом маскировки, которую Онг не снимал, упала практически до нуля.
Гончая помотала мордой, принюхиваясь, и неспешно потрусила к тому месту, где последний раз видела Лену. Поймав ее след, понеслась к поселку.
К этому времени Лене оставалось около трехсот метров до входа в одну из башен, где, с автоматом наперевес, ее ждал отец. Не успев преодолеть и половину этого расстояния, девушка услышала раздавшийся позади нее заунывный вой. Не оборачиваясь, девушка закричала:
– Закрывайте дверь, меня не ждите!
Конечно, ее никто не послушал. Александр Николаевич, как зачарованный, смотрел на инфернальную тварь, давившую своим ментально усиленным воем на сознание всем, кто попадал в ее поле зрения. В мгновение ока монстр появился рядом с Леной, которая тут же ушла в сторону размытой тенью.
"Ускорение, подарок Куба", – догадался полковник.
Гончая появлялась совсем рядом с девушкой, но всякий раз промахивалась мимо ее шеи. Такое противостояние не могло длиться долго, силы живого существа не беспредельны. Понимая это, и не видя способа как-то переломить ход схватки – стрелять в движущуюся с такой скоростью мишень на фоне размытой тени дочери не имело никакого смысла – Полковник так и стоял у входа с оружием, направленным чуть ниже сцены поединка. Он не заметил, как бесшумной тенью мимо него прошмыгнула Ира. Она бегом сократила дистанцию до гончей и выставила вперед руки. Сверкнула ветвистая молния, оглушительно дал по ушам акустический удар грома. Когда полковник проморгался, на земле у ног девушек лежала кучка пепла, а Лена поддерживала обессилевшую Иру, закинув ее руку себе за плечо.
– Папа, забери Иру и сразу запирайтесь. Я побегу на поиски Онга, он не отвечает по мыслесвязи.
Лена не стала сообщать отцу о том, что изначально гончих было три. В конце концов, к поселку побежали бы все выжившие после схватки с Онгом. На месте боя Лена увидела две зеленоватые лужи, оставшиеся от гончей, разорванной телепортацией. Местоположение Онга сообщил его симбиот. Так, с невидимой, но ощутимо тяжелой ношей Лена доковыляла обратно к поселку. И так же, под маскировкой, Онг проследовал и в медкапсулу. Все три часа, что потребовались капсуле на восстановление работоспособности нервной системы демона, команда провела в гостиной в напряженном молчании. Конечно, Ира не могла не чувствовать на себе бросамые изредка заинтересованные взгляды, но обсуждать ее подвиг до выздоровления командира почему-то никто не смел.
Наконец, в гостиную вошел Онг.
– Почему вы не в башне? Где гончая номер три? – немедленно спросил он.
– Ира испепелила ее на моих глазах, – ответил полковник.
– Все-таки расточаются, да? Подлинно инфернальные твари? От лица огня. – добавила Мальвина.
– Какого еще огня? Как испепелила? Ира? Адскую гончую? – переспросил демон.
– Шарахнула молнией, – ответила Лена. – Мне повезло, что я в другую сторону смотрела. А папа долго проморгаться не мог. От псины осталась кучка пепла.
– Вот как?.. – Онг в задумчивости присел за стол и так пронзительно всмотрелся в лицо Иры, что та невольно отвернулась в смущении. – Значит, ты не магией огня владеешь, как я подумал вначале, а магией света...
– У тебя в роду архангелов не было? – осведомилась Мальвина.
– Что за чушь ты несешь? Какие архангелы? – вскинулась Ира.
– Что значит "какие"? Разве не ясно? "Был свет истинный, просвещающий каждого человека", а особенно – тебя, как мы теперь видим.
Ира раскрыла было рот, чтобы дать гневную отповедь, но потом задумалась, как бы припоминая что-то, и продолжила:
– Да, из знаний Дима нам известно, что в так называемых верхних мирах живут архангелы. Которые по строению идентичны архидемонам. Вся разница лишь в том, что последним нужен особый стабилизирующий контур, компенсирующий естественные возмущения энергии хаоса. А в остальном – все одно и то же. Включая, извините, нравственные устои. Сами видим, какие адаманты, бывает, рождаются в мертвых мирах, рыцари без страха и упрека. – Ира указала на Онга. – В то время, как в светлых мирах идет та же грызня и борьба за власть, что и везде. Так что... не "тем" светом они исполнены, как и я, собственно, если кому-то угодно связывать мои молнии с символикой света. Тьма и свет... Вроде как и полярны, но в то же время – две стороны одной медали. С чем бы еще сравнить? Ну, вот, например, лошади черной и белой масти. Или шахматные фигуры двух цветов. Различение чисто условное, символическое. Вы как хотите, но я не согласна отождествлять это со светом истинным. Впрочем, мнения своего не навязываю. Думайте обо мне что хотите, мне все равно.
Ира поднялась из-за стола и вышла на улицу. Никто не посмел поднять глаза и посмотреть ей вслед.
– Что скажете, господин капитан? – нарушил тишину Александр Николаевич. – Вы – наш главный эксперт по магическим мирам и их обитателям.
– Ира родилась на Земле, где вроде как магии вообще нет, но, бывает, рождаются такие вот самородки. – ответил Онг. – По вашему миру я точно не эксперт. Мне ясно одно, и было ясно с первого дня нашего знакомства: Дар Иры не укладывается в привычную классификацию энергий магических миров.
– Какая-то совместимость, все-таки есть. – подал голос Серж. – Магия гномов, посредством которой мы штампуем изделия, подчиняется только ей, хотя базы, которые вы нам сгенерировали, выучили мы все.
– Онг, я правильно понимаю, – спросила Лена, – что Иру некому обучить технике безопасности, если можно так выразиться, в обращении с магией, из-за того, что ее дар настолько необычен?
– В общем, да. – ответил демон. – Можно только надеяться на то, что ее дар сам в себе содержит определенные ограничители. Ведь в наших мирах по собственной глупости чаще погибают не природные повелители сил, а не в меру ретивые рунологи и артефакторы, конструирующие плетения никому неизвестной силы и механизма действия.
На несколько минут в помещении повисла тягостная тишина. Наконец, Онг поднялся из-за стола и вышел на улицу. Быстро догнал Иру, которая задумчиво брела по поселку.
– Ира, в тот наш разговор я не стал донимать тебя расспросами. Но сейчас не могу не спросить еще раз: почему там, на Земле, ты всячески отрицалась своего дара, а здесь, без разговоров, и симбиотов, то есть, "бесов" приняла, и магию применяешь в полном объеме?
Ира молчала долго, так что Онг уже думал, что ничего не добьется. Наконец, она начала рассказ:
– Помните, когда я узнала Карлову, упомянула, что встретила ее у больницы, куда заходила навестить наших студенток? Если бы не мое "отрицание", все могли бы остаться целыми и невредимыми. У нас в общежитии ночью начался пожар. Я вытащила тех, кого смогла, просто руками, без магии. Спасенные мной девушки получили страшные ожоги. Все, кроме меня. Видимо, инстинкт самосохранения подключил все доступные ресурсы, невзирая на то, что я о них думаю. Поэтому, когда я поняла, что мое пленение Карловой было попущено сразу после пожара и моих лицемерных утешений в больнице, у меня пропали последние сомнения. Плен и освобождение в инфернальном мире – мое наказание за ложное "благочестие". Епитимия, и мне не остается ничего иного, кроме как пронести ее до конца. Еще вопросы?
Онг мотнул головой и направился обратно в коттедж. Там он застал свою команду на тех же местах за столом.
– Что у нас по плану на остаток дня? Рукопашный бой?
– Боевое фехтование. – ответил полковник.
– Хорошо. Через час жду всех на полигоне. – ответил Онг и направился в свой коттедж.
Все потянулись за ним.
– Москит, останься на минутку. – попросила Мальвина.
Юноша пожал плечами и вернулся за стол.
– Что?
– Магия. Видишь, одних автоматов мало. У нас – преимущество первого удара с дальней дистанции. Если противник его выдерживает, мы остаемся беззащитными перед его магией. Демон магом себя не считает и свои умения развивать не хочет. Остается одна Ира, которая ненавидит и презирает свой дар, как нечто грязное и греховное. Маловато будет, ты не находишь?
– У тебя есть идеи?
– А у тебя?
– Ты не глупее меня. Детские комплексы по поводу игрек-хромосомы – только твои проблемы. Я уверен, тебе есть, что предложить. Говори.
– У Онга есть инфокристаллы с ментальными слепками сильных магов. Я их вытянула у него под предлогом упражнения в чтении-записи на подобный носитель. Предлагаю покопаться в них вместе. Вот все двадцать кристаллов. Поделим их поровну, потом поменяемся.
– Хорошо. Покопаемся. – Москит смахнул свою долю кристаллов на свой мобильный склад и вышел из коттеджа.
* * *
И снова Серж поймал представителя руководящего состава в момент смены караула. На этот раз – Лену.
– Елена Александровна, нам нужен симбиот. Младший.
– Зачем?
– Мы сконструировали дроида с манипулятором. Хотим научить его наносить руны на патроны.
– И причем тут симбиот?
– Видите ли, у нас нет микроэлектроники и в обозримом будущем не будет. Слишком неподъемная задача для пяти студентов. Но мы знаем, что "духи", то есть, ментальные паразиты и симбиоты, могут управлять неживыми предметами. Трупами, например. Или големами. Мы хотели бы попробовать одного из ваших симбиотов в таком качестве.
Лена ухмыльнулась, задумалась.
– Пойдемте, я хочу сначала взглянуть на вашего робота.
Студенты оккупировали одну из пещер, скорее, грот, где когда-то проводились работы с рудой. В дальнем углу стояло чудо робототехники. Овальный яйцеобразный корпус, из которого вперед и вверх торчал трех-суставный манипулятор. Пятипалый.
– Елена Александровна, – продолжил Серж свой рассказ. – Мы проверили базовые реакции манипулятора на изменения подачи тока в его псевдо-мышцы. Если бы у нас была хотя бы простейшая плата Arduino, мы могли бы запрограммировать и натренировать нейросеть (в математическом смысле), которая бы "понимала" и выполняла конструкторские задания. Но ничего подобного у нас нет.
– Хорошо. – ответила Лена и обратилась к Сезаму: – "Что мы можем сделать?"
= Есть шаблон Младшего, предназначенный для управления объектами, не имеющими нервной системы. В твоем наборе Младших, который ты вынесла с фермы на Земле, таких нет. Необходимо развернуть ферму, и перепрограммировать одного из Младших под новый шаблон. «На лету», без фермы, подобную операцию провести невозможно. Как только Младший с нужным шаблоном будет выращен, он сможет подсоединиться к интерфейсам неживого объекта, позволяющим менять его состояние. Далее, в процессе «тренировки», он, с помощью Старшего, породит ментальный конструкт пятнадцатого порядка, фактически виртуальный вычислитель, компьютер, в который будет зашита нейросеть, наученная управлять объектом. Этот конструкт уже можно копировать произвольное число раз и внедрять в ваши изделия.
– Придется подождать... – Лена вздохнула и вышла из пещеры.
По подсказке Сезама нашла подходящий гранитный мегалит, достала со склада топаз с установочным пакетом фермы, сосредоточила внимание на едва заметной руне, мерцающей на поверхности кристалла, мысленно перенесла ее на поверхность мегалита. В сознании возникла строка-индикатор прогресса установки.
"Установка займет от двух минут до двух лет. Мегалит перезагрузится вам на голову несколько раз. Ждите" – мысленно пошутила Лена и уселась на мягкий мох, покрывавший гранитные валуны.
= Развертывание фермы симбиотов завершено. Дайте имя Стражу-хранителю фермы.
"Гарафена, так звали у нас змею-хранительницу камня на острове Буян". – ответила девушка.
= Имя Гарафена принято. Развернута псевдоличность женского пола.
"Что еще нужно, чтобы ферма начала производить новых Младших?"
= Нужны носители иглы. Подходят белая и серая. Зеленая – не подходит.
"Что за игла?"
= В сердцевине вашей метрической матрицы находится элемент, который Высшие назвали иглой. У разумных с полноценной личностью игла выглядит белой. У симбиотов-псевдоличностей – серой. У животных, включая полуразумных – зеленой.
У Лены заныло под ложечкой от нехороших подозрений.
"Откуда же брать эти иглы?"
= В базе знаний фермы есть плетение, изолирующее иглу разумного. Еще одно плетение изолирует иглу симбиота-алиена, то есть ментальную сущность с серой иглой, несовместимой с метрической матрицей Младших нашей расы. Любую из таких игл можно нарастить астральным телом, по-вашему, семиотическим, с метрической матрицей, реализующей шаблон одного из Младших.
"Откуда же брали их Высшие? Выдергивали из рабов, преступников, захваченных пленных?"
= Нет данных. Теоретически, сущность с серой иглой можно синтезировать, но таких плетений в нашем арсенале нет. Ментальный конструкт максимального порядка, которым может оперировать разумный маг, даже с помощью симбиота – пятнадцатый. На этом уровне иглы еще нет.
Лена потрясенно молчала, глядя прямо перед собой. По мыслесвязи созвала весь отряд в коттедж, и сама направилась туда.
– Что же это получается, у нас в головах сидит по сотне останков-полутрупов убитых людей, или других разумных? – потрясенно пробормотала Ира, когда Лена закончила свой рассказ.
Гекс едва успел выскочить на улицу, его тошнило. Остальные стояли соляными столбами. Такую цену за вычислительное всемогущество никто из гениев не готов был платить. Начальство делало вид, что занято обдумыванием проблемы, но тоже, честно говоря, едва сдерживало позывы к рвоте.
– Говоришь, полутруп? – пробормотал Серж. – Боишься употребить более страшное слово, "душа"?
– Души там нет. – отверила Ира, передернув плечами. – Не нравится "полутруп"? Не знаю, как назвать. Да и какая разница?
Следующим прервал молчание Москит.
– Ира, видимо, имеет в виду тот факт, что "игла" совместима с нами по фундаментальным взаимодействиям, поэтому пребывает "здесь", с нами, а не... где-то там. – Москит неопределенно повертел в воздухе рукой. – Но, конечно, пользоваться подобным останком живого человека так же аморально, как, например, пользоваться человеческим черепом в качестве кубка или чаши.
– Подождите! – наконец, пришла в себя Лена. – Никто не утверждает, что именно наши симбиоты изолированы из тел жертв некромантии! Гарафена дала понять, что у Высших были и другие способы синтеза игл. А даже если и из людей. Мы, кажется, согласны, что Игла – не душа, не личность, у ней нет памяти, чувств. Мы же пользуемся знаниями, которые нам оставили усопшие! И никто не видит в этом кощунства, глумления над их памятью. Потом, кто-нибудь может подсчитать, сколько разумных мы успели умертвить буквально за несколько последних дней, защищая свои жизни?
Молодежь внимала вежливо, но даже не пыталась скрыть скепсис.
В разговор вступил Александр Николаевич.
– Лена, мы убивали противников в бою. Ни одной невинной жертвы на нашей совести нет. Но даже если придется вынести кому-то смертный приговор, мы будем отдавать себе отчет в том, что убиваем тело... Я, все-таки, не очень уверен насчет души. Не имею, так сказать, достаточного духовного опыта.
Лена замолчала на несколько минут. С ней молчали и остальные, понимая, что разделить с девушкой ответственность Высшей – хранительницы фермы они не могут. Речь идет не только о совете. Если Лена решит, что всех симбиотов надо вернуть обратно в топаз, а топаз – утопить в море, никто не сможет ей помешать. И более того, если кто-то захочет избавиться от симбиота в себе самостоятельно, то приказать этой сущности может только она, хранительница.
– А что вы там такое говорили о ментальных конструктах пятнадцатого порядка? – наконец подал голос Москит. – каков порядок Младшего в этом смысле?
= Метрика «порядка» введена для облегчения жизни магических рас с врожденными способностями к магии. Выше пятнадцатого она теряет смысл. Сложность младшего намного превосходит сложность любого конструкта пятнадцатого порядка, включая виртуальные вычислительные кластеры, которые вы собираетесь вставлять в свои артефакты, молодые люди.
– Насколько превосходит? – не унимался математический гений. – Конечно? Счетно? Более, чем счетно?
= Счетно.
– Есть алгоритм? Рекуррентная формула? Покажите мне ее. О... вижу. Спасибо.
Лена вернулась обратно к ферме и перенесла в нее одного из Младших, которые хранились в ее складе. Задала программу преобразования. Фактически, она сводилась к выделению иглы из Младшего и выращивании на ее основе другого. Процедура должна была занять порядка суток.
* * *
Через три дня, во время обеда, Москит, наконец, поделился своим открытием.
– Я построил логическую модель рекурсивного плетения с экспоненциально возрастающей сложностью и с хорошими шансами на устойчивость. С помощью всех наших симбиотов, естественно, объединенных в кластер. Проверить модель я не могу. Даже рунную формулу протестировать на корректность не в состоянии. Не насколько я маг. Кто готов рискнуть?
В наступившей тишине все взоры обратились на Иру.
– Что? Я? Опять? Но я не маг разума! Я – стихийница!
– Значит, так. – начала говорить Лена, впечатывая каждое слово. – Даю гениям еще неделю. После этого запечатываю всех ваших – и моих – "джиннов" в "кувшин", а "кувшин" роняю с высокой скалы. И пусть хоть одна гениальная сволочь мне что-нибудь вякнет после этого!
– Подготовим медкапсулу. – Онг, наконец, прервал свое глубокомысленное молчание. – И освободим самый крупный кристалл под накопитель. На тот случай, если получится.
– Гарафена! – вслух обратилась Лена. – Ты сможешь немедленно дать нам знать, если в метрической матрице плетения появится серая игла?
= Да.
Ира вздохнула и начала расстегивать комбез.
– Заводите свою медкапсулу, господин Онг.
Мужчины отвернулись.
Наступили томительные минуты ожидания. Наконец, Гарафена вышла на связь.
= Регистрирую наличие серой иглы в последней версии плетения, внедренного в накопитель. Рекомендую остановить итерации. Вся последовательность итераций зафиксирована в памяти фермы и может быть воспроизведена автоматически при наличии нужного объема ментальной энергии.
Ира охнула и отключилась. Четверо гениев заорали и бросились друг на друга как футболисты после победы в финале чемпионата мира.
– А!!! Ура!!! Получилось!! Мы – демиурги!!! We are the champions!!!
Только Онг и Лена продолжали возиться с капсулой, вводя Иру в оздоровительный сон.
– Михаил Осипович! – наконец, задал вопрос полковник Стерпехов. – А что делает ваше замечательное плетение? Мы поняли, что ферме от него нужна только игла. Но, может быть, оно и само чем-то пригодится в нашем хозяйстве?
– Трудно сказать, Александр Николаевич. Я выстроил алгебраическую реккурентную формулу. На каждой итерации ее сложность возрастает экспоненциально. А в качестве стартовой конструкции взял семантическую сеть, выражающую содержание песенки "Жил-был у бабушки серенький козлик". Эту сеть нарисовала Мальвина еще в пятом классе, а я запомнил. Так что, в моей мудреной конструкции ничего интеллектуального нет. Глоссолалия, в общем.
Полковник понял гения настолько, насколько ему позволили выученные базы. Но остальные гении оторопело вылупились на Москита. Такого глумления над гармонией мироздания они и представить себе не могли.
С появлением симбиота, способного управлять неживыми системами, работы по робототехнике получили долгожданное ускорение. Первые сутки, впрочем, целиком ушли на "тренировку" сборочно-конструкторского дроида, которого Серж уже успел продемонстрировать Лене и остальной части отряда. С вводом в строй этого дроида творческая часть команды полностью освободилась от рутинной работы по нанесению рунной вязи на патроны, а также по изготовлению новых боеприпасов. К концу следующего дня вундеркинды протестировали первую управляемую твердотопливную ракету. Конечно, в первом же испытательном полете она взорвалась и прекратила существование, но прицепленный к ней симбиот-голем (его назвали Ардуин, в честь короля Италии, давшего свое имя проекту Arduino) благополучно вернулся обратно на ферму. Неуязвимый летчик-испытатель. О таком на Земле не могли и мечтать. Пока.
Помимо ракетостроения, команда занялась и конструированием беового дроида, который мог бы функционировать в безмагическом пространстве. Его корпус, эллипсоидальной формы, должен был быть выполнен из кварцевого геля особой прочности, с адамантитовым напылением. Главным назначением этого внешнего слоя стала поглощение и нейтрализация ментальных конструктов, посылаемых на корпус извне. А также и защита от подавителей магии. Внутри корпуса размещался термоэлемент, получавший тепло от горения полимерного азота, хранимого в пространственном кармане, привязанном к небольшому кварцевому кристаллу. Слой аэрогеля другого состава служил целям тепло– и звукоизоляции. Вырабатываемое электричество подавалось на конечности дроида. Четыре ноги, по конструкции копировавшие бостонских "собачек", с учетом того, что вместо сервомоторов использовались псевдо-мышцы. Два трехсуставных манипулятора со сменными насадками: рука или вибромеч. Две аэрогелевые плети-лассо, менявшие длину и форму в зависимости от подаваемых токов. В передней части корпуса располагалась выдвижная турель с крупнокалиберным пулеметом. В верхней части – пусковая ракетная установка, оснащенная твердотопливными ракетами калибра ПТУР, длиной до 50, вместо обычных 180 см.
Следующий проект – реактивный беспилотник, который студенты скопировали с проекта Боинг-X37.
И, наконец, самый масштабный проект – вакуумный дирижабль, на котором команда надеялась переместиться куда-нибудь в менее уязвимое укрытие, чем открытый всем ветрам остров с кучей портальных маяков.
Мир Текос, пять дней спустя
Попытки демонов вернуть контроль над островом посредством небольших отрядов, до ста бойцов, повторялись еще три дня. Но, имея на вооружении пули с негатором магии, земляне выкашивали эти отряды, тратя по пуле на цель. Онг переносился прыжком к порталу и ждал подкрепления. Как только портал закрывался и блокирование портальных перемещений восстанавливалось, все, кто успевал к этому времени рассредоточиться вокруг отряда демонов, открывали огонь.
После чего наступили относительно спокойные дни. Студенты успели собрать двадцать боевых дроидов и начали накопление обучающей выборки. Спарринг-партнером выступал Онг.
Построили также и первый прототип вакуумного дирижабля. Длиной всего два метра. Оснащенный пулеметом, ракетами типа мини-ПТУР и артефактом негатора магии. Сверхлегкий и сверхпрочный аэрогель позволил выполнить оболочку дирижабля в три слоя, по типу матрешки, с поперечными переборками. Таким образом, объем оболочки разделялся на герметические секции. Пробой одной секции пусть и уменьшал подъемную силу, но, по крайней мере, допускал плавное приземление. Двигатели – реактивные, на том же полимерном азоте. Таким образом, и в этом изделии удалось избежать вращающихся и движущихся частей.
Этот первый дирижабль-дрон, который назвали "Золотой петушок", повесили на высоте ста метров над центром острова. Внедренный в него симбиот обозревал окрестности и сообщал караульному о любой подозрительной активности в его поле зрения.
Уже на следующий день после ввода в строй, "Золотой петушок" высмотрел на горизонте приближающийся флот, десять относительно небольших парусных судов. Скорость их движения наводила на мысль, что ветер надувает их паруса не без помощи магии.
Спустя час флот подошел к причалу у поселка. Один из кораблей пришвартовался у пирса, остальные окружили его полукольцом. Сбросили трап. По нему на пристань вышел огромный архидемон, облаченный в адамантитовые доспехи. На поясе у него болталась секира-молот. Свиту архидемона составляли еще шесть бойцов.
Лена по мыслесвязи подвела "Золотой петушок" к пристани, прямо над центром полукруга, образованного флотилией, и включила негатор магии.
Архидемон поднял глаза к площадке одной из сторожевых башен, где стоял Онг, и проорал:
– Трусливое ворье! Вам не поможет подавитель магии!
Онг на это ответил:
– Если вы хотите вернуть контроль над островом, вам следует отключить портальный купол над этим миром минимум на час, в указанное нами время. Любые другие ваши предложения или ультиматумы рассматриваться не будут.
"Господин капитан!" – проявился по мыслесвязи Серж. – "Предлагаю по максимуму использовать наших дроидов в режиме мечников. Нам нужна обучающая выборка, включающая в себя боевые действия малых групп."
"Принимается" – ответил Онг.
– Взять его! – скомандовал командир противников и бросился к башне. Бойцы последовали за ним. Параллельно, остальные корабли флотилии на весельном ходу двинулись к пристани. Арбалетчики, оставшиеся на судах, пытались сбить дирижабль, но только царапали тонкий слой адамантита, напыленный на его оболочку.
Онг к этому времени сделал вид, что скрылся за парапетом башни. Сам же, прыжком, перенесся вниз, на расстояние метров двадцать от наступающего противника. Дождавшись, когда все бойцы и арбалетчики покинут суда, Онг скомандовал:
– Дроидов – на выход!
Все двадцать дроидов, по десять с каждой стороны, ударили во фланги отряду демонов, отсекая от кораблей. Началась схватка, следить за которой можно было только в режиме ускорения. Это было под силу одной Лене. Она не только наблюдала, но и корректировала действия дроидов. Сезам вел видеозапись.
Индивидуальная тактика дроидов не отличалась особой сложностью. Как только противник оказывался в пределах досягаемости, дроид выбрасывал аэрогельные плети, пытаясь зацепить нападающего за лодыжки и сбить с ног. После чего в дело вступали вибромечи, либо в режиме "пилы", либо в режиме "отбойного молотка". Так или иначе адамантитовое лезвие находило себе дорогу в щелях и зазорах между пластинками доспехов. Противник, в результате, лишался головы или иных конечностей. Конечно, демоны и сами атаковали и защищались, но их скорость движений и реакция, пусть и запредельные по меркам земных стандартов, все-таки уступали скорости мышления симбиота и оперативности отклика псевдо-мышц на его команды. Максимальный ущерб дроидам нанесли самые рослые из демонов, вооруженные секиро-молотами. Именно они смогли лишить трех дроидов рук-манипуляторов и повредить корпуса еще двоих.
Один из дроидов был придан лично Онгу. Демон пробирался к командиру отряда противников, под маскировской двух видов: врожденной, по наследству от клана "незримых", и той, что предоставляли симбиоты Высших. Наконец, дроид, приданный Онгу, добрался до архидемона-командира, который пока успешно отражал выпады сразу трех дроидов. Хлестко выстрелила вперед и вверх плеть, обвила горло архидемона и рывком рванула по направлению к себе. Архидемон начал задыхаться. Тут же сразу четыре дроида резанули воздух в направлении к его плечам. Доля секунды – и архидемон лишился обеих рук. Онг немедленно включил псион и начал скачивать информацию из головы противника. К тому моменту, когда ближайшие бойцы нападавших осознали, что их командир вот-вот попадет в плен, сеанс ментоскопирования уже был завершен. Один из дроидов перерубил шею архидемона и немедленно переключился на ближайшего противника.
На кораблях, наконец, осознали, что ряды демонов-десантников редеют и начали отдавать концы. Гребцы взялись за весла и стали постепенно отводить суда от пирса.
"Не стрелять!" – приказал Онг по мыслесвязи. – "Путь отойдут подальше!"
Корабли, наконец, вышли за пределы поля негатора магии, их паруса надулись силою "ветра", производимого магией воздуха. В этом момент раздался рев реактивного двигателя, и в воздухе над ближайшей горной грядой показался дрон. Он приблизился к флотилии на расстояние километра и выпустил десять мини-ПТУРов, один за другим. Через несколько секунд каждая из ракет нашла свою цель. Получив огромную пробоину чуть ниже ватерлинии, каждый из десяти кораблей перевернулся и затонул. Несколько демонов успели броситься за борт, дав возможность дрону протестировать свой пулемет.
Земляне, наконец, выбрались из укрытий и собрались на пристани. Одни обследовали поломанных дроидов, другие с ужасом озирали залитый кровью пирс.
– В целом, дроиды показали себя хорошо. – заметил полковник Стерпехов. – Но стоило ли отказываться от стрелкового оружия?
– Возможны ситуации, когда мы, например, не захотим "светить" наш огнестрел. – ответил Онг.
– Более того, – добавил Серж. – Я думаю, нам следует запустить в серию модель дрона, где на месте пулемета будет размещен арбалет. Честно говоря, я совсем забыл, что такое оружие когда-то существовало. Но нам сегодня об этом напомнили. Арбалетные болты, как я понимаю, стандартизованы, нам нужно всего лишь предусмотреть простое "окно" в корпусе дроида для пополнения боезапаса.
– Для чего нам может быть нужен такой дроид? – недоуменно переспросил полковник.
– Надо думать на перспективу. Неизвестно, сколько мы пробудем в мирах меча и магии. Почему бы не завести свой бизнес?
– Продавать дроидов?
