Текст книги "Возвращение, часть 2 (СИ)"
Автор книги: Adam Turvi
Жанр:
Современная проза
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)
– Я чувствую, что у тебя к нам серьезные вопросы и предложения. – начала Нарая, когда собрались все члены совета.
– Да. Во-первых, есть риск, что в ближайшее время вам придется покинуть этот мир. Точнее я смогу сказать спустя некоторое время, когда проведу дополнительные замеры.
– Какого рода опасность нам угрожает?
– Не лично вам, а всему этому миру. Вы только что сами упомянули, что мои дочери, зачатые в один и тот же день, растут с разной скоростью. Здесь они еще новорожденные крошки, а в мире Тирия скоро в школу пойдут.
– Да. Мы уже привыкли к тому, что время в нейтральных мирах течет быстрее, чем здесь.
– И так было всегда, судя по рассказам очевидцев прошлых войн. Но сейчас время в этом мире начало замедляться. Я не понимаю, с чем это связано, но лучше быть готовым к худшему. В устройстве любого мира многое, что неочевидно нам, на самом деле взаимосвязано. Не буду вдаваться в данные наук, которые сам толком не понимаю, но есть риск, что этот мир, параллельно с замедлением времени, либо катастрофически разогреется, либо, наоборот, начнет терять энергию. Все виды энергии – тепловую, ментальную, все, что поддерживает жизнь и магические явления.
Увидев немой вопрос в глазах Гиары, Нарая прервала меня:
– Ты говоришь правду. Во всяком случае сам в это веришь. Конечно, как глава клана, я должна серьезно относиться к сигналу опасности, даже такой невероятной, какую ты описываешь. Предположим, нам нужно срочно сниматься и бежать. Куда? В мир Тирия?
– Можно и туда. Но у меня есть собственная планета в другом плане реальности. Вы оказали мне доверие, введя в свой совет. Поэтому я не могу не предложить вам место в моем собственном доме. Туда уже просятся стихии, но, надеюсь, вы не подеретесь. И, конечно, я выйду с таким же предложением ко всем кланам, откуда в мой ближний круг есть... делегаты. Один клан вампиров, один клан оборотней. За последними, возможно, придется присматривать вам. Их стиль жизни не всем по нраву.
– Говоря о кланах... Полгода назад наши разведчицы пересеклись в северных лесах с расой, которую в этом мире никто до сих пор не встречал. Телом они подобны мне или тебе, но лицом больше похожи на... твоего полуразумного друга Анчара. Называют себя клонги. Когда наши разведчицы вышли на их группу, эти разумные с трудом отбивались от эльфов и змеелицых. Наши, вспомнив твой принцип про врага моего врага, помогли клонгам и постарались выяснить их планы. Понятно, что они перешли к нам из другого мира, и это уже само по себе не могло не насторожить фурий. Но ситуацию разрядила глава их отряда, ее зовут Майра. Она оказалась неплохим художником. Нарисовала портреты. Тебя мы сразу узнали, а твою подругу вампиршу – только сейчас. Майра рассказала, при каких обстоятельствах ты с ними познакомился. Узнав о том, что ты – член нашего совета, она немедленно предложила сотрудничество в любых взаимовыгодных формах, начиная, конечно, с военного союза. Думаю, тебе имеет смысл встретиться с ней. Мы оставили в их лагере портальную метку, поэтому добраться до них легко.
– Интересно... – пробормотал я. – Вы выяснили, сколько их всего в этом мире?
– Да. С этим помог Гааг. Он разведал, где находится их основное поселение, а наши разведчицы, уже другой отряд, побывали там и подсчитали ауры. Клонги, потенциально, сильные маги, но необученные. Наших разведчиц их сигнальные сети просто не видят. Не говоря уже о том, что под скрытом их видишь только ты. Так что нам не составило труда собрать о них подробную информацию. Конкретно по численности, всего их около десяти тысяч сейчас в нашем мире.
– Нарая, ты лично встречалась с ними?
– Если ты имеешь в виду мою чувствительность к лжи, то да, я имела возможность оценить серьезность и ответственность их предложений. Коварства и двойной игры я не заметила ни в Майре, ни в ее ближайшем круге помощников. Они действительно настроены позитивно и с какой-то непонятной надеждой, как на партнерство с нами, так и с тобой.
– Да, надо бы и мне с ними побеседовать. – сказал я. – Но, у меня к вам еще один вопрос. Вы можете продать мне корабль Древних? Если есть еще один рабочий, то и два, смотря по цене.
Нарая задумалась.
– Мы купили их, надеясь разобраться и научиться ими пользоваться. В случае, если нам точно известно, что они бесполезны нам, но очень ценны для тебя, это одна цена. Но если есть шанс, что мы и сами сможем ими управлять, мы, наоборот, готовы заплатить тебе, чтобы ты настроил их для нас.
– Дим пытался настроить свой корабль под меня. – прервала ее Гиара. – Ничего не получилось.
– Я боялся причинить вред Гиаре, которая носит плод. – ответил я. – Но, в целом, изменения, которые пришлось бы внести в вашу ауру, могут привести к непредсказуемым эффектам. Ведь вы – метаморфы, да не простые. Я видел, как болезненно вы переходите из одной формы в другую. В общем, есть риск, и его степень я не берусь оценить. От нулевого до неприемлемо высокого.
– Хорошо. Тогда я предложу тебе цену, вдвое превышающую ту, что заплатили мы. Это устроит всех членов совета.
– Только в том, случае, если корабль – рабочий. – ответил я.
– Согласна. Можно сразу же пройти к нашим складам и проверить.
Так я стал обладателем еще двух кораблей Древних. На одном из них я, в сопровождении Гиары, вылетел к портальному маяку клонгов. Нарая же вернулась в особняк Делисы.
Планета Галанат, в лагере клонгов
Подобравшись к лагерю псоглавцев на безопасное расстояние, я по ауре нашел Майру и послал ей мысленное сообщение:
"Майра, я тот, кого вы встретили у портальной площадки в первые дни вашей миссии в этом мире. Пожалуйста, предупреди караульных, я хочу встретиться с вашим руководящим составом. У меня серьезный разговор и не менее серьезное предложение."
Навигатор отчитался, что сообщение получено адресатом. Через десять минут аура Майры переместилась к контрольно-пропускному пункту. Я вернулся на корабль, снял маскировку и повел в ручном режиме к лагерю. Опустился к земле в десяти метрах от КПП с внешней стороны периметра. Выдвинул трап, и мы с Гиарой, наконец, подошли к КПП.
– Да, я вижу, что это – ты. – крикнула Майра. – Пропустите их!
Еще через пять минут мы сидели в штабной палатке за длинным столом овальной формы. Нам предложили какие-то напитки и закуску. Опекун проверил их состав и заверил, что ничего вредного не обнаружено. Как для меня, так и для фурии. Поэтому я смело попробовал угощений со всех блюд, поухаживал и за Гиарой. Пригубил и напитки. За мной с интересом и опаской следили хозяева. Наконец, подошло время перейти от светской беседы к основной теме.
– Что ты хочешь нам предложить? – спросила Майра.
– Сначала обрисую ситуацию. Из ваших рассказов я понял, что вы за прошедший год в полной мере ощутили на себе, насколько опасен этот мир для пришельцев. Около сотни ваших переселенцев погибли, не менее пятисот медленно угасают от неизлечимых болезней. Да, вы нащупали некоторые подходы к тому, как проектировать и выстраивать защиту от местных аномалий. Но, уверяю вас, вы и за тысячу лет не покроете весь спектр этих аномалий. Ведь они – продукт миллионолетней эволюции и естественного отбора.
– Мы все это понимаем. – ответила Майра. – Но, если ты помнишь, в первую нашу встречу мы уверяли тебя, что наша "родная" планета в плане агрессивности среды ничем не лучше этой. Достаточно упомянуть тот факт, что за двести тысяч лет наша популяция не увеличилась, а даже немного уменьшилась. Несмотря на высокую рождаемость.
– Кстати, сколько вас там сейчас всего?
– Около десяти миллионов.
– Понятно. Но, я продолжу свой рассказ. К списку "местных", наземных опасностей этого мира добавилась более глобальная. Ее масштаб – не только планета в целом, но и, как минимум, вся здешняя звездная система. Вы ведь заметили, что время здесь течет быстрее, чем на вашей планете?
– Да...
– Но вот как минимум год уже, как оно замедляется. За год – в два раза относительно двух никак не связанных между собой миров. Большего пока я не могу сказать. Проще всего было бы опытным путем замерить динамику этого замедления и попытаться спрогнозировать ее на ближайшие тысячелетия. Но вы же сами понимаете, что таким прогнозам – грош цена. Никто, даже древние и предтечи, не сталкивались с такими явлениями. В архивах, описывающих различные миры, их историю на протяжении сотен тысяч и миллионов лет, нет никаких упоминаний, что соотношение шкал времени когда-либо отличалось от линейного. Так что, временная аномалия этого мира – явление уникальное. И никто не сможет предсказать, как изменится динамика его времени завтра, послезавтра, через год, сотню лет. А если говорить о причине, которая запустила это замедление, то мы можем только гадать.
– Я понимаю, что ты хочешь сказать. – прервала меня Майра. – Но, зная тебя, я уверена, что не пришел бы к нам только для того, чтобы напугать.
– Да, у меня есть предложение. В моей личной собственности есть планета. Время там течет более чем в сто раз медленнее, чем здесь. Магические аномалии есть, но их степень агрессии, по сравнению с местными, пренебрежимо мала. Климат, природные ресурсы отлично вам подойдут. На эту планету в ближайшее время переселится несколько кланов разумных. Все они принесут мне вассальную клятву. Она задаст определенные, рамочные, правила игры.
– Клятва магическая? Необратимая? – спросил один из членов совета.
– Да. Но вряд ли вы когда-либо пожалеете, что дали ее. Рабы мне не нужны. Налоги собирать, конечно, буду. Кто-то же должен платить за оборону, инфраструктуру... Ну, вы сами понимаете. Но душить поборами не собираюсь.
– Сколько ты дашь нам времени на размышления? – задала вопрос Майра.
– Это зависит от того, что вы ответите на мой следующий вопрос.
Майра напряглась. Все-таки она сильный маг и эмпат. Почувствовала, что сейчас, возможно, решается судьба всей их расы.
– Спрашивай. – наконец, после паузы проговорила она.
– Каков коэффициент ускорения времени относительно вашего мира вы замерили сами? Сейчас и год назад?
Майра переглянулась со своими заместителями, окинула меня и Гиару долгим, задумчивым взглядом и ответила:
– Год назад время здесь текло в двести тридцать раз быстрее, чем на нашей планете. Сейчас – в сто семнадцать.
– Ну вот, вы и сами видите, что я вас не обманываю. Приятно, что и вы откровенны со мной. Поэтому я даю вам час. Вам нет нужды дотошно перепроверять весь список опасностей, которые мы обсудили за этим столом.
– Можно еще вопрос?
– Да.
– Эта вампирша, которая сопровождала тебя в нашу первую встречу, – твоя жена?
– Можно сказать, да. Она, кстати, сейчас здесь, со мной. Надеюсь, что смогу уговорить весь ее клан на переезд ко мне.
– Это – важная информация для нас. Вампиры были единственными нашими союзниками в древних войнах, и мы знаем, чего от них ждать. Они – опасные враги и надежные союзники. Обладают самоконтролем высокого уровня. К немотивированной агрессии не склонны.
– Я уже слышал от вас нечто подобное. И повторю свой ответ: местные вампиры ничего не знают или не помнят о союзе с вами. Ваша собственная история – не основание для них питать к вам особые дружеские чувства. Впрочем, вы правы в оценке их нравственных качеств. В этом мире они не изменили ни одному из союзнических договоров, которые заключали. Иначе я и сам не стал бы с ними связываться.
– Ты подождешь здесь нашего ответа или улетишь обратно, к своим?
– Можно и здесь. Я бы хотел получить доступ к информации о вашей истории, социальном устройстве. Хорошо и на художественную литературу взглянуть, если таковая существует.
Майра снова переглянулась со своими.
– Мы пользуемся коммуникаторами. С них можно выйти в нашу глобальную сеть и изучать информацию, к которой есть доступ.
– Отлично. Организуйте гостевой доступ для меня. Обещаю, что хулиганить в вашей сети не буду.
Один из присутствовавших полез в свою сумку, достал оттуда планшет размером с земной "фаблет" и протянул мне:
– При активации он предложит загрузить гипнограмму с инструкцией, точнее, это – полноценный вводный курс по коммуникатору и глобальной сети. Но гипнограмма рассчитана на нашу нейрофизиологию. Не знаю, как ты сможешь ее загрузить и изучить.
– Попробую. Если нет, то верну вам девайс. – ответил я, пожав плечами. – Не буду вам мешать. Я вернусь на свой корабль, мало ли, кто-то захочет связаться со мной.
С этими словами я покинул палатку. Гиара последовала за мной. Через пять минут и я, и Гиара имели доступ к местному сегменту сети клонгов через нейросеть. Гиара пользовалась моей учетной записью.
Глава 11
Мир Гранкат, три часа спустя
– Мальвина, как там у тебя? – позвала Лена по мыслесвязи.
– Все тихо, Елена Александровна. За время дежурства никаких происшествий, никаких посетителей.
– Выдвигайся ко мне. Тут гости. Молодой архидемон со свитой. Все – очень сильные маги. Кроме начальника, который скорее боец, чем маг.
К моменту подхода Мальвины штурм особняка гильдии шел уже несколько минут. Но штурм магический. Бойцы просто держали периметр и прикрывали магов. А те посылали огненные шары-"файрболлы" в окна, стены и единственную дверь особняка. Но никакого ущерба зданию пока ни один из них не принес. Включив магическое зрение, Мальвина рассмотрела тонкую темно-серую пленку, покрывавшую всю внешнюю поверхность здания.
"Щит", – поняла девушка.
Еще минута, и пленка начала заметно светлеть.
– Елена Александровна, силы защитников на исходе, что будем делать? – обратилась девушка к начальнице.
– То, что и раньше. Я сниму тех, кто нам не нужен в качестве языка, а ты займешься их новым начальником. Вот только убивать его не хочется. Ты сможешь его парализовать своими язычками?
– Попробую. Карта акупунктурных точек, которую вы мне передали, никуда не делась, симбиот хранит ее в своей памяти.
– Сможешь уколоть сразу в десять точек? Мы не знаем, насколько крепка его внутренняя защита.
– Конечно.
– Но если не получится, сразу переключайся на "изъятие жизни". Рисковать не будем.
– Хорошо.
На этот раз Мальвине не удалось незаметно подобраться к своей жертве. В свите архидемона, похоже, нашелся сильный маг разума. Он поднял тревогу и точно указал направление на юную диверсантку. Мальвина же стремительно, насколько позволяли способности ее новой боевой ипостаси, рванула к архидемону и подала Лене сигнал:
"Готова."
Лена тут же открыла стрельбу с двух рук. Пули с плетением негатора магии пробили защиту всех противников, включая магов. Никто не успел не то, что среагировать, а даже осознать, что происходит. А Мальвина впилась всеми десятью язычками в точки на теле архидемона. Некоторые были открыты, а до других пришлось пропихивать язычки сквозь щели в доспехах воина. Наконец, клиент упал на пол бесчувственной тушкой.
– Симбиот уверяет, что объект будет неподвижен еще сорок минут. – доложила девушка.
– Хорошо, – ответила Лена. – Теперь надо познакомиться с обитателями особняка. По крайней мере дать им знать, что мы – не враги.
"Вы кто?" – вдруг прозвучал голос в ее голове. – "Что вам здесь нужно?"
Лена приготовилась было произнести заготовленную речь, но голос задал очередной вопрос:
"Как вы смогли парализовать этого демона? Я не заметил никакой магической активности".
– Перед тем, как сбрасывать маскировку, не забудьте перейти в демоническую ипостась! – напомнила Мальвина.
– Спасибо! Я, действительно, чуть не забыла. Лена запустила переход в новую ипостась, руками потрогала появившиеся рога, и только потом сняла маскировку.
– Э, уважаемый! – начала свою речь девушка. – Давайте по порядку. Мы ликвидировали этих демонов, конечно, не потому, что развлекаемся охотой на рогатую дичь. Их повелитель, вольно или невольно, препятствует осуществлению некоторых наших планов, а шанс договориться с ним по-хорошему давно упущен. Лично от вас, то есть, от вашей гильдии, нам ничего, по большому счету, не нужно. Свои проблемы мы решаем и будем решать самостоятельно. Нас объединяет только одно – наличие общего врага. Если это обстоятельство наталкивает вас на какие-то встречные предложения, мы можем их обсудить. Если нет, нам остается пожелать вам всего хорошего и отправиться по своим делам.
Дверь особняка отворилась, и на ее пороге появилось человекоподобное существо небольшого роста. Не только размером, но и выражением лица оно напоминало ребенка лет десяти. Огромные уши и непропорционально большие круглые глаза делали существо похожим на Чебурашку. Но главное – в существе не чувствовалось никакой жизни.
= Классическое умертвие. Состояние «нежизни» поддерживается магическим путем. – сообщил Сезам. – Спектр темных энергий позволяет отнести субъекта к одной из демонических рас.
"Меня зовут Мук." – сообщил все так же мысленно "не"-живой демоненок. – "Я – маг, член внутреннего круга гильдии "Мастера лута". Пожалуйста, проходите внутрь."
– Вы можете прибраться тут для начала? – ответила вопросом Лена.
Мук обернулся и посмотрел внутрь здания сквозь дверной проем. Тут же на площадку перед входом в особняк появился молодой мужчина с эльфийскими чертами лица.
– Глеос, исполняющий обязанности главы гильдии "Мастера лута". – представился тот с легким кивком головы.
– Елена. Профессия – силовая и стрелковая поддержка операций тайной стражи. Мой муж – архидемон, бывший офицер тайной стражи одного далекого мира из разряда Мертвых.
– Мальвина. – в свою очередь сообщила о себе соратница Лены. – Тактико-аналитическая поддержка того же класса операций тайной стражи.
Глеос кивнул в ответ и обернулся в сторону дверного проема. Оттуда вышел мужчина постарше, демон.
– Слонг, глава службы безопасности гильдии. – сообщил демон, внимательно глядя Лене в глаза.
Лена уважительно кивнула и ответила:
– Рада познакомиться с вами, коллега.
– Мы понимаем, что вы появились здесь не для того, чтобы кого-то спасать. – продолжил демон. – Тем не менее, вы оказали нам помощь. Я надеюсь, мы не останемся в долгу. Вы не против, если я осмотрю трупы перед тем, как они будут уничтожены?
Лена пожала плечами:
– Как хотите.
Одновременно передав Мальвине по мыслесвязи:
– Подойди поближе и внимательно отслеживай магическим зрением, все, что будет делать этот демон. Пусть твой симбиот пишет протокол.
– Принято. – ответила девушка и вышла вперед.
Слонг присел на корточки недалеко от ближайшего к нему трупа и прикрыл глаза. Лена и Мальвина одновременно увидели, как над трупом развернулась сложная ментальная конструкция.
= Копирую плетение. – сообщил Сезам. – Копирование завершено. Совместно со Старшим вашей подчиненной начинаем анализ.... Анализ завершен. Плетение ретроспективной иллюзии. Позволяет восстановить видеоряд событий в заданном объеме начиная с заданного момента времени в прошлом. Запустить копию для тебя и Мальвины?
"Нет, не нужно", – ответила Лена. – "Не будем себя выдавать".
Наконец, Слонг поднялся и пытливо взглянул Лене в глаза. Молча развернулся и крикнул:
– Тея, помоги, пожалуйста.
Из особняка вышла молодая архидемоница в боевой ипостаси. Она сформировала плетение праха и последовательно прошлась им по каждому из трупов. Не тронув только живого пленника. После чего обратилась к Лене:
– Тея, магиня.
Лена сделала легкий вежливый поклон и показала Мальвине знаком, "следуй за мной".
– Не могли бы вы помочь нам занести нашего пленника в дом? – задала она вопрос магине.
Та молча обернулась к Слонгу. Через несколько секунд появились еще четверо демонов. Они быстро подхватили парализованного пленника и скрылись с ним внутри. За ним последовали девушки-гости. Последней зашла магиня Тея. Она закрыла за собой дверь.
Через небольшую прихожую девушки прошли в относительно просторный зал, уставленный несколькими креслами и двумя диванами. Посередине стоял внушительных размеров овальный стол.
Демоны уложили было пленника на пол, но, по безмолвному знаку Теи переложили на один из диванов.
– Вы не против, если моя помощница сразу займется пленником, пока он не вышел из паралича?
– Да, пожалуйста, – ответила Тея. – Если можно, без крови. Жалко диван. Более жесткий допрос можно провести в подвале.
– Пока в этом нет необходимости. – Лена переключилась на мыслесвязь. – Мальвина, в знаниях Дима есть рецепт снятия ментального слепка разумного. Я предлагаю начать с него. Если не получится, выпьешь, как раньше.
– Я и сама хотела это предложить. Приступаю. – ответила Мальвина.
Тея, дождавшись, когда внимание гостьи вернется к хозяйке, заметила:
– Если вы не участвуете в допросе, то можете снять боевую ипостась.
И сама первой последовала своему совету, преобразившись в эльфийку без малейшей примеси темной энергии. Лена молча кивнула и переключилась на свой основной энергетический контур. Тея удивленно вскинула бровь, но ничего не сказала.
– Что-то не так? – вежливо наклонив голову, спросила Лена.
– Нет, все в порядке. Я не ожидала, что ваша основная ипостась – человеческая. Такие архидемоны – большая редкость. Например, мой отец – архидемон, но мать – чистая эльфарка и сильный маг. А в вашей основной ипостаси я не вижу заметного магического потенциала. В то время как в боевой вы – очень сильный темный маг, не слабее моего отца. Этот дисбаланс меня удивил. Извините, если я допустила бестактность.
– Нет проблем, – ответила Лена. – Наоборот, мне было очень интересно узнать мнение той, кто знаком со спецификой смешанных браков не понаслышке.
"Знала бы ты, девочка", – подумала Лена параллельно своим словам, – "Что в роли архидемоницы я пребываю меньше двух часов. Как говорили в одном зарубежном фильме, у всех свои недостатки."
Тут в зал вошли еще несколько человек, точнее, разумных.
– Эрея, магиня жизни. – представилась первая из вошедших девушек.
– Ралия, магиня.
– Я послала в ближайшую таверну за едой, как только стало ясно, что блокада с нашей резиденции снята. – заговорила Ралия. Что-то странное было в том, как она обращалась к собеседнику. Приглядевшись, Лена поняла: девушка слепа. То, что ей это никак в повседневной жизни не мешало, можно было отнести только на счет магии. – У вас есть какие-нибудь пожелания относительно блюд и напитков?
– Думаю, нет. – ответила Лена. – Мы совсем недавно переместились в этот мир, и не прочь попробовать то, что предпочитают местные.
Ралия сняла с плеча небольшую сумку. Достала из нее бутыль, поставила на стол. Достала бокалы, числом восемь. За ними последовала корзинка с какой-то выпечкой. Тарелки. Столовые приборы.
= Сумка с внутренним расширением по типу пространственного кармана. Официальное название – «артефакт Дорожная сумка».
– Дорожная сумка. – многозначительно заметила Лена. – Хороший экземпляр, заметна качественная реализация основного конструкта.
Ралия согласно кивнула.
– Мы только что вернулись из длительной командировки. – как бы объясняюще сообщила Тея. – Конечно, мы там не в лесу жили, но, собираясь возвращаться, взяли с собой запас еды и питья. Это только кажется, что портал – так просто, сделал шаг, и уже дома. Никогда не знаешь, куда тебя выкинет в случае сбоя. – Тея замерла, как бы припоминая что-то. Вздрогнула, мотнула головой и продолжила:
– Прошу вас, присаживайтесь.
Лена оглянулась на Мука, который так и стоял у двери, прислонившись к косяку. Опомнившись, объяснила:
– Извините, я забылась.
– Мук обычно всегда с нами за столом. Хотя его еда – чистая энергия. – ответила Тея. – Кстати, о энергии. – Тея настороженно вгляделась в Мука. – С тобой все в порядке?
Через минуту Тея перевела Лене свой мысленный разговор с демоненком:
– Мук служил стражем в городе древних. Уже девятнадцать тысяч лет пребывая в состоянии умертвия. Питался от особого источника, который энергию жизни жертв переводил в темную. Встретившись с нами, Мук отказался от подпитки этим воистину смертельным источником и помог его разрушить. Оставшейся энергии ему должно было хватить на тысячу лет. К сожалению, последнее нападение сильно истощило его. Такие магические битвы бывали и раньше, но удавалось частично восполнить недостачу из окружающего фона. И другие маги тьмы нашей гильдии помогали. На этот раз все гораздо хуже. Мук продолжает терять энергию, как если бы проткнули гвоздем бочку с водой. Если утечку не удастся остановить, наш лучший маг развоплотится через несколько дней.
Остальные девушки замерли за столом в потрясении, слушая приговор, высказанный их подругой.
– Извините, что вмешиваюсь, – подала голос Мальвина. – Но разве нельзя переселиться в какое-нибудь другое тело?
Все присутствующие вздрогнули, уставившись на девушку.
– Теоретически да, но это – уровень некроманта-архимага. – ответила Тея. – Среди нас таких нет. Но проблему подпитки энергией это все равно не решить. У Мука что-то нарушено на уровне ауры.
– А я правильно поняла, что Мук когда-то был живым?
– Конечно. Он был ребенком, когда его оставили в погибающем городе в качестве стража.
– Тогда... – Мальвина сделала паузу, потом быстро проговорила, как бы прыгая, зажмурившись, в ледяную прорубь. – Я предлагаю воспользоваться этой тушкой. – Мальвина ткнула мизинцем в бок пленника, так и лежавшего на диване. – Он жив и будет жить. Но с другим сознанием. Вашего Мука.
– Вариант одержимости ничего не даст. – ответила Тея. – Все равно нужна будет подпитка темной энергией.
– Этот архидемон – темный маг. – не сдавалась Мальвина. – Все каналы в норме. Может впитывать энергию фона, или из любого накопителя. Ваш Мук станет им. Стопроцентно живым архидемоном.
– Но это вообще невероятно! – вступила в разговор Ралиса. – Такие ритуалы даже Древние не проводили. Никто никогда не помышлял о том, чтобы подменить живую душу в живом теле.
– В самом деле, Мальвина. – заметила Лена по мыслесвязи. – Как ты себе это представляешь? Еще один рецепт из знаний Дима?
– И да, и нет. – ответила Мальвина. – Мы с Москитом разбирали ментальный слепок одного перевертыша. Это существо может перенимать физический облик любого существа, сохраняя примат своего сознания. Москит решил обратную задачу. Как перенять сознание существа-донора в свою физическую оболочку. Мое недоумение насчет осмысленности такой операции на практике он проигнорировал. Математик, что с него взять. Ему важна принципиальная разрешимость задачи, а как это может выглядеть в реальности, его не особо волнует. Но в нашем случае это может сработать. Операцию буду проводить я. Как только сознание Мука закрепится в новом теле, вы сразу же изымете иглу из сознания этого пленника. Если верно то, что нам говорил о роли этой иглы ваш Сезам, хозяином тела станет сознание, обладающее личностной идентичностью и иглой, составляющей якорь этой идентичности. Что будет с остатками знаний, навыков и характера пленника, мы не знаем. Но мы будем держать наготове наших симбиотов, чтобы они вмешались.
– Безумие, – откликнулась Лена. – Но может сработать. Впрочем, ответь еще на один вопрос. Ты успела проанализировать слепок памяти этого демона? Не будет ли полезнее для нас, если мы сохраним его для себя в качестве пленника?
– В плане информации я скачала все, что он мог бы сообщить и сам. Как заложник он для нас бесполезен. Офицеры его ранга не должны попадать в плен. При угрозе пленения с потерей контроля над собой они подлежат уничтожению любым ближайшим подчиненным низшего ранга. Так что для своих он мертв. Перевербовать его тоже не получится. Это – действительно благородный, хотя и небогатый аристократ, служит своему повелителю не за страх, а за совесть. Короче, для нас он, – пусть и уважаемый, но бескомпромиссный и беспощадный противник.
– Я поняла. Что ж, если получится, будем считать, что этому чебурашке повезло. А ты приобретешь ценный опыт.
Повернувшись к хозяевам, она повторила план своими словами:
– Моя помощница владеет уникальным ритуалом. Она заместит сознание пленного демона сознанием Мука. Его нынешнее тело я немедленно помещу в стазис. Если что-то пойдет не так, мы вернем Мука в его нынешнее тело, которое не успеет испортиться.
"Я согласен." – немедленно заявил Мук. В его голосе больше звучало детское любопытство, чем чувство самосохранения. Но и объективно другого выхода для него не просматривалось.
Мальвина попросила Мука подойти поближе. После чего выпустила свои язычки, составив две пентаграммы. Одной она окружила Мука, другой – пленника. Запустила сценарий, который теоретически проработал ее одноклассник.
– Забирайте тело. – услышала Лена по мыслесвязи и тут же убрала тело Мука в свой карман.
Тут же и Сезам, по прямому сигналу от симбиота Мальвины, начал процедуру изъятия иглы из метрической матрицы исходного сознания пленника. Наступил самый ответственный момент. Что произойдет с остатками этого сознания. На этот вопрос ответ мог дать только сам Мук.
– Внимание, пробуждаю архидемона с новым сознанием. – возвестила Мальвина.
Молодой демон открыл глаза, обвел взглядом присутствующих. Медленно приподнялся на локте, спустил ноги на пол. Привстал. Стал твердо на ноги. Сделал шаг. Другой. Поднял руку и поднес ладонь к своему лицу. Пошевелил пальцами. Открыл рот. Издал звук:
– А-а-а. Я – Мук. Я – живой. Я могу говорить. Я могу дышать. Я хочу есть. Я хочу пить.
Сделал паузу. В зале стояла мертвая тишина. Никто не решался даже пошевелиться.
– Я живой!!! – Заорал Мук и запрыгал вокруг стола, размахивая руками.
– Дорогой Мук! – остановила его Мальвина. – Успокойся и присядь за стол. Попробуй отпить воды. Затем съесть кусочек хлеба. Затем снова отпить воды.
– Мальвина, – удивленно произнесла Лена. – Это же не высадка на Луну. "Делаю шаг правой ногой; делаю шаг левой ногой"... Зачем такие сложности?
– Мы должны убедиться, что все рефлексы в норме. – ответила Мальвина. – Кстати, о рефлексах... И инстинктах... Мук, в своей предыдущей ипостаси ты успел дожить до пубертата или нет?
Мук застыл на месте, окинул Мальвину долгим изучающим взглядом и густо покраснел.
– Нет. Но я понимаю, что тебя беспокоит. Я перепрыгнул из живого детского тела в живое взрослое, не успев постепенно адаптироваться к позывам инстинкта продолжения рода. Но в Академии я изучал магию разума, просто из любопытства, это не основная моя специализация. Не думал, что пригодится, но все методики самоконтроля я помню. Дело только за практикой, тренировкой.
Мук присел за стол, выпил воды, съел кусочек хлеба, снова выпил воды. Поднялся из-за стола и обратился к Мальвине:
– Тебе необходимо быть рядом со мной еще какое-то время по завершении ритуала?
– Да, – ответила девушка. – Хотя бы час, два.
– Хорошо. Буду тренировать самоконтроль... в боевых условиях.
Мук снова сел за стол, прижал ладони к вискам и закрыл глаза. Мальвина аккуратно присела рядом. Лена испытующе окинула ее взглядом, но ничего не сказала. Вместо этого, повернувшись к Глеосу, как старшему по должности у хозяев, начала свой рассказ: