Текст книги "Салямиллион"
Автор книги: Адам Робертс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)
И когда злобный лорд произнес эти слова, последний жук правды пробудился от сна и выбрался из кармана принцессы. Он расправил крылья, взлетел в воздух и поймал ложь Шарона – великую ложь от самого большого лжеца. Тем не менее жук правды проглотил ее, и с уст злодея слетели следующие фразы:
– Салями находится в утробе Адского борова. Я держу это ужасное существо в огромной яме за башней и время от времени скармливаю ему своих врагов и неугодных орков. Их бросают живыми и кричащими в глубокую яму, и Адский боров пожирает жертвы с громким чавканьем. Вот в животе этой чудовищной твари я и храню Салями. Там ее не найдет ни один мой враг.
И орки изумились тому, что Шарон выдал свой секрет. Даже его ближайшие лейтенанты ничего не знали о местонахождении Салями. Лорд Зла, страдая паранойей и неизлечимым страхом, считал, что в его замке не было ни одного помещения, защищенного от грабителей и воров. Поэтому он скормил Салями чудовищному Адскому борову. И теперь он был очень напуган, поскольку излишняя откровенность не входила в его планы.
– Почему я это сказал? – закричал Шарон. – Что такое на меня нашло? О, проклятье! Смотрите! Жук правды! Убейте его! Размажьте в лепешку! Раздавите проклятое насекомое!
И орки забегали кругами, тщетно размахивая оружием и пытаясь убить жука правды. Им хотелось доставить радость своему владыке, но проворный жук пролетел между ними, поднялся ввысь к открытой створке окна и улетел куда-то на север. Там он нашел красивое поле и закопался в грунт, чтобы длительное время переваривать ложь, ибо та оказалась необычно большой и тяжелой.
А Шарон не находил себе мест от ярости.
– Вы черви! – закричал он пленникам. – Как вы посмели обхитрить меня и выведать местонахождение Салями! Ну теперь не обижайтесь! Я хотел убить вас быстро и чисто, а сейчас мне остается только выполнить вашу просьбу и отвести вас к Салями. Вместо легкой и благопристойной смерти вы встретите ужасную и болезненную кончину в пасти Адского борова!
Услышав этот приговор, Беленд вздрогнул, а Плюшкием зарыдала. Хотя кто бы веселился на их месте, узнав, что его сожрет гигантская свинья? Лично я таких людей не знаю.
Когда Шарон решил разместить священную Салями в утробе Адского борова, он хорошо понимал, что магический артефакт не будет испорчен или переварен в свинячьих кишках. Дело в том, что Салями не являлась частью этого мира и не могла быть преобразована подобным образом. Поэтому Владыка Зла надеялся, что Адский боров сохранит драгоценность в скрытом и безопасном месте. Кроме того, в случае его кончины Шарон мог разрезать брюхо твари и вытащить магический артефакт. Но Темный Лорд не собирался раскрывать это секретное хранилище! Неудивительно, что он был жутко рассержен. Велев оркам схватить принцессу и принца, Шарон приказал бросить пленников в большую яму, чтобы там их сожрал отвратительный зверь.
– Ваш конец закономерный, – сказал он Беленду и Плюшкием. – Вы хотели найти Салями, не так ли? Очень скоро вы будет находиться рядом с ней, и, следовательно, вам нечего жаловаться.
Беленд гордо встал во весь рост, что было не так просто, поскольку на нем повисло несколько орков, в то время как другие тыкали его копьями в ягодицы и прочие места.
– Я не собираюсь жаловаться, приспешник Тьмы, —ответил он. – Я рад, что умру вместе с моей возлюбленной.
Взглянув на него с благодарностью, Плюшкием воскликнула:
– Ах, ты мой згаденький!
Принц покраснел немного и, глядя в пол, прошептал:
– Я говорю чистую правду. Зачем ты обзываешься?
И принцесса ответила:
– Я юбью тебя, моя мятная конфетка.
– Я тоже тебя люблю, моя картавочка! – воскликнул Беленд.
– Моя магенькая обезьянка, – с умилением сказала Плюшкием.
И принц начал отвечать:
– Моя щипачая...
Однако на этом самом месте Шарон не выдержал и закричал:
– Ради небес, уведите их отсюда! Эй, Джек! Брось их свинье! Проклятье! От таких сантиментов тошнит даже глазное яблоко...
Беленда и Плюшкием стащили вниз по ступеням, вывели из Сирит Конноли и сопроводили на пустырь за башней, где находилась большая и глубокая яма, на дне которой порыкивал чудовищный боров. Он был крупным, как кит: я имею в виду мелкую особь дельфиньего кита или маленького кита-убийцы – что-то вроде этого. Адский зверь пыхтел и хрюкал, переворачивал камни на дне ямы и алчно требовал пищу.
Пятая часть истории о Беленде и Плюшкием
На самом деле пятой части истории о Беленде и Плюшкием не существует. Тем не менее, если вам все еще интересно, здесь приводится шестая часть.
Шестая часть истории о Беленде и Плюшкием
И так уж случилось, что принца и принцессу швырнули в яму Адского борова. Они долго падали с большой высоты, потому что яма была очень глубокой. К счастью, падение смягчил слой навоза, объемы и высоту которого никто из них не стал проверять из-за отсутствия подобного желания. Орки выстроились по окружности ямы и смотрели вниз, выкрикивая грязные насмешки. Шарон тоже наблюдал за происходящим в яме с вершины своей высокой башни. Адский боров, почуяв добычу, побежал к упавшим людям, но Беленд гордо поднялся на ноги и вытянул руку вперед в безошибочном жесте «А ну, стоять на месте!».
– Остановись, о, Боров! – крикнул он. – Прежде чем ты сожрешь нас, выслушай, пожалуйста, мои слова. Ибо я Беленд из королевского семейства Прорнов. И я провел всю жизнь, скитаясь по лесам моей родной страны и заводя приятельские отношения с медведями, оленями и кабанами... Ой!
Он выкрикнул «ой!» очень громко и искренне, потому что Адский боров откусил часть его руки и проглотил ее, как лакомый кусочек. Плюшкием закричала или точнее, закгичага, увидев это ужасное действие, а Беленд упал на колени и прижал к груди обгрызенную конечность. И он с укором сказал:
– Что ты наделал!? Ведь у тебя много времени, чтобы съесть нас до последней косточки, и нет необходимости быть столь нетерпеливым. Ой, ой, ой!
Адский боров прислушался к словам принца. За все те долгие годы, которые он провел в глубокой яме, с ним никто никогда не разговаривал, и его даже не считали разумным существом. Тем не менее оказалось, у него был развитый интеллект (как и у всех свиней на самом деле). Услышав упрек, он почувствовал стыд и не стал проявлять свою свинскую природу. Он даже удержался на некоторое время от пожирания остальной части Беленда.
– Проклятье! – прошипел принц, пытаясь остановить поток крови. – Как жжет!
Он обмотал рану рубашкой, так что на культе образовался шар из материи.
– Ой-ой-ой!
– Ну, это... извини, – прохрюкал боров.
– Неужели ты не мог позволить мне закончить фразу? Я не понимаю! Что за дикая спешка?
– Немного увлекся, – сказал Адский боров. – Прошу прощения. Меня обычно кормят орками, а они, между нами говоря, очень противные на вкус. Естественно, увидев вас, я немного перевозбудился. Вы по виду вкуснее, чем моя обычная байда. Люди думают, что свиньи едят все подряд, и я действительно могу переварить довольно многое. Но это еще не означает, что я не разбираюсь в кулинарных тонкостях. Совсем даже наоборот. Вот, знаешь, например, что приносит мне реальное удовольствие?
– Что? – спросил Беленд, хотя тон его голоса предполагал некоторую удаленность от радостей кулинарии – иначе он не говорил бы стиснув зубы.
– Трюфели! О-о! Как я хотел бы сейчас пожевать трюфели! У тебя нет с собой трюфелей?
– Нет, – ответил принц и посмотрел на свою спутницу. – У тебя нет трюфелей, дорогая?
– К зожегению, нет, – ответила Плюшкием.
– Да, – со вздохом сказал боров. – Беда!
– А это пгавда, что вы нозите в звоем животе звященную Загями? – из любопытства спросила принцесса.
Рыло свиньи болезненно скривилось.
– Это чистая правда. Даже не буду рассказывать вам, какие колики она мне доставляет. Некоторое время назад Шарон бросил ее в яму. Я, естественно, дважды думать не стал и съел Салями. Но она не переваривается. Она колет меня, как металлический прут. Я чувствую ее вот тут.
Он потыкал левой задней ножкой в свой бок.
– Кажется, мне удалось остановить кровотечение, – слабым голосом сказал Беленд.
– Послушай, – прохрюкал боров. – Мне действительно жаль, что так случилось. Я имею в виду твою руку и прочее. Это просто...
– Ты можешь выслушать меня? – спросил принц, поднимаясь во весь рост. – Ты обещаешь, что подождешь окончания моей речи?
Он был очень бледным и едва стоял на ногах. Пожалев его, боров ответила:
– Ладно, я полагаю, это честно. Но ты должен знать, что потом я все равно употреблю вас в пищу. Они не дадут мне другой еды, пока я не съем вас, понимаешь? А свиньи, между прочим, должны хорошо питаться.
– Послушай, боров, – сказал Беленд, с трудом сохраняя остатки сознания. – Я могу вытащить тебя из этой ямы и перенести далеко от Мойдруга!, в северные дикие леса.
– Неужели можешь?
– Да, – ответил принц. – Те леса буквально заполнены трюфелями. Вкусные грибы лежат под слоем почвы и ожидают, когда твой чуткий нос отыщет их.
– О! – мечтательно приподняв кончик рыла, простонал Адский боров.
Если вы никогда не видели мечтательно приподнятого свинячьего рыла, то вы пропустили кое-что интересное, – поверьте мне на слово.
– Только ты должен пообещать мне, что не съешь нас в пути, – сказал Беленд. – И что ты пойдешь с нами во дворец королевы Евы, перед тем как убежать в лес за вкусными трюфелями. Договорились?
– Ладно, договорились, – сказал Адский боров. – Абсвиньлютно. Лишь бы смотаться отсюда. Значит, трюфели в обмен на жизнь? Не вопрос. Я согласен.
И тогда с помощью возлюбленной принц вскарабкался на спину борова. Принцесса тоже забралась туда же, села перед ним и вцепилась пальцами в свиные уши. Беленд обхватил ее талию культей, а здоровой рукой вытащил из кармана небольшой лист пергамента, на котором было написано: «Даст тебе уйти из тюрьмы».
– Вот, – сказал он. – Я использую эти чары!
И как только он бросил пергамент под копыта свиньи, они освободились из плена. Адский боров поднялся в воздух перед лицами изумленных и разгневанных орков и пронесся мимо высокой башни Шарона, словно существо с обложки альманаха готической фэнтези. Ярость лорда Зла не поддавалась описанию, но она была бессильной, потому что он не мог остановить беглецов. Адский боров полетел на север, унося на своей спине двух пассажиров. И он радостно визжал: «Уи-и-и! Уи-и-ех!», причем не тем отвратительным свинячьим визгом, который можно слышать в свинарниках, а восхищенно и восторженно!
Они пролетели над пустынными странами юга, где воды потопа еще покрывали огромные пространства, затем пронеслись над разбухшей речкой Рычкой, над южными границами великого леса Таур-Део-Дорант и наконец добрались до Эльфтоньона. И эльфы изумились, увидев борова, летевшего над ними, и еще больше удивились, заметив, что он спланировал и опустился на травянистую поляну у края леса перед самым городом. А когда они рассмотрели Плюшкием, слезавшую со спины свиньи, и Беленда, которому она помогала спуститься, их изумлению вообще уже не было предела.
Гонцы побежали к королеве с вестью, и вскоре ее принесли на серебряных носилках, которые были поставлены перед Адским боровом на безопасном расстоянии. Горожане и знать Эльфтона собрались вокруг оборванных и раненых путников. Несмотря на свое презрение, они не забыли о былинном эльфийском гостеприимстве. Путешественникам предложили медовые хлеба, цветочный чай и освежающие напитки. Наконец королева Ева заговорила:
– Я послала тебя, Беленд, сын человеческий, с поручением вернуть Салями! Вижу, ты взял с собой мою единственную дочь и подверг ее ужасным опасностям. Неужели твоя так называемая любовь позволяет тебе рисковать ее жизнью?
– Моя любовь к Плюшкием была так сильна, что я не мог расстаться с ней, – ответил принц, немного освеженный чаем, но по-прежнему слабый и бледный.
– Ты принес Салями? Я не вижу ее.
– Да, я принес Салями, ваше величество. Оно в животе этого Адского борова.
Шум изумленных вздохов пронесся над толпой, ибо эльфы не могли поверить словам Беленда. Однако боров, почувствовав момент своей славы, сказал:
– Это правда. Шарон заточил меня в яму и скормил мне Салями, чтобы хранить ее, как он думал, в безопасности и тайне. Но эльфийка и этот паренек раскрыли его секрет и освободили меня.
– Я просила тебя принести мне Салями, – сердито закричала королева. – Но вместо этого ты привел ко мне говорящую свинью!
– Не «вместо этого», ваше величество, – гордо поправил ее Беленд, – а «вдобавок»! Вы не уточняли, что я должен принести только Салями и ничего другого. Поэтому я доставил вам Салями и борова.
– И как, по-твоему, я заберу артефакт из свиньи?
– При всем моем уважении, ваше величество, – ответил принц, – это тоже не было оговорено в инструкциях, когда вы давали мне задание. Я выполнил свою часть сделки и теперь прошу, чтобы вы исполнили ваше обещание.
Принцесса радостно обняла его, и они оглядели с широкими улыбками ряды собравшихся эльфов. Но королеву душила ярость. Она сердито посмотрела на Беленда и медленно произнесла:
– Я действительно обещала тебе, что ты получишь руку моей дочери, если принесешь мне Салями – бесценное сокровище Эму. И я сдержу свое слово! Но другой моей клятвой было то, что ты никогда не женишься на моей дочери, ибо в тот момент я ненавидела тебя, и с тех пор мое отношение к тебе не изменилось ни на йоту! Ни на капельку! Сама мысль о вашем браке – о том, что вы будете жить в одном доме и обзаведетесь семьей, – невыносима для меня!
Она погрузилась в мрачные размышления. Клятва монарха – не та вещь, которую можно легко отбросить в сторону. Наконец она заговорила вновь:
– Я приняла решение, которое включает в себя исполнение обеих клятв. Ты пришел ко мне с коварством и хитростью, пытаясь шельмовать со мной, сын Прорна. Раз так, то слушай!
Ее голос стал тяжелым и грозным, как штормовое облако.
– Беленд Однорукий, ты сам показал мне способ, который я вынуждена использовать для выполнения моих клятв. Ты получишь руку моей дочери, но остальная ее часть останется в Эльфтоньоне – со мной и моим народом.
Она подозвала к себе стражника, вооруженного топором. Вельможные эльфы из королевской охраны оторвали Плюшкием от Беленда. К сожалению, он был настолько слаб от потери крови и переживаний, что не смог отогнать их прочь. Принц рухнул на землю, рыдая от унижения и боли.
Вот так и случилось, что королева Ева приказала отрубить руку дочери. Стражник поднял серебряный топор и одним ударом отсек левую руку принцессы. Эльфийские целители торопливо перевязали рану и остановили кровотечение. Плюшкием упала в обморок, ее уложили на носилки королевы и унесли во дворец. Через некоторое время толпа разошлась. Беленд остался один, рыдая в грязи.
Адский боров смущенно покашлял и сказал после вежливой паузы:
– Похоже, я больше здесь не нужен. А? Тогда, наверное, я могу пойти – ну, ты знаешь – в лес, поискать трюфелей.
Не получив ответа от Беленда, который был погружен в рыдания, боров направился в дебри Таур-Део-Доранта. Через некоторое время явился гонец от королевы Евы. Он встал перед распростертым принцем и сказал:
– Беленд, сын Прорна. Я принес тебе кое-что от королевы. Во-первых, этот предмет.
И он бросил в грязь перед Белендом отрубленную руку Плюшкием.
– Во-вторых, указ, – продолжил эльф. – Королева Ева передает тебе, что она выполнила взятые на себя обязательства и сдержала свое слово. Теперь она приказывает тебе покинуть нашу страну и никогда не возвращаться. Ты объявлен вне закона. Если какой-либо эльф увидит тебя в этих местах, ты будешь убит на месте. Если тебя найдут здесь завтра на рассвете, солдаты принесут королеве твою отрубленную голову. Убирайся прочь! Ты изгоняешься навеки.
Беленд не хотел плакать перед наглым гонцом королевы. Он утер слезы, взял руку своей возлюбленной и, поднявшись на ноги, ушел из тех мест.
Седьмая и последняя часть истории о Беленде и Плюшкием
Беленд меланхолично брел на север, поедая грибы и мед, который он находил в пчелиных ульях. И хотя пчелы жалили его в своей миниатюрной, но многократной ярости, принц не обращал на них внимания. Он нес с собой отрубленную руку Плюшкием, завернутую в рубашку. Беленд не стал возвращаться в город людей. В безутешном горе он искал одиночества. Добравшись до янтарного озера Слишкомноговиски, он поселился в уединенной местности и жил там вместе со своей печалью. Когда на озеро приходили туристы, чтобы порыбачить или пожарить шашлычки, Беленд незаметно перебирался через реку Оптика (там, где она впадала в озеро) и прятался в оврагах каменистой пустоши. С некоторых пор он не выносил компании других людей.
Пришла зима, и ветер стал сварливым и холодным. Мороз проникал под дырявую одежду Беленда, и промозглый дождь омывал его лицо. Он сшил себе накидку из шкур кроликов, которые выделал кусками кремния и вымочил в водах озера. И он был вынужден питаться сырым мясом, потому что непрерывный дождь мешал ему разжечь огонь. Все это время он хранил руку возлюбленной рядом с собой, и та, будучи эльфийской плотью, не разлагалась и не портилась, а оставалась чистой и белой, словно вырезанная из слоновой кости.
Однажды, когда зима длилась так долго, что принц уже не помнил, каким бывает тепло и как выглядят цветы, он забрел далеко на запад и оказался у Стоячих камней, которые иногда называют Когтями дракона. Несмотря на то что эти монолиты кажутся на вид и на ощупь обычными огромными камнями, образующими круг, они на самом деле представляют собой кое-что иное. Легенда гласит, что в дни творения великий Дракон Севера решил вырезать когтями зазубренную гору Мести Эзамуса. Но гора была такой твердой, что магическое существо сломало когти. Позже дракон отрастил себе новые, а старые когти, упав с высоты, вонзились в землю к северу от Таур-Эн-Ферно.
Придя в то место, Беленд сел внутри круга. Он почувствовал мощную магию, ибо драконы являются самыми могущественными тварями из всех живых существ и буквально сочатся великой творческой силой. Это они создали большую часть мира, насадив там скалы и горы (и породив жизнь, которая следовала сложнейшему узору само-раскрывающихся метаморфоз). Вот так и случилось, что Беленд зарыл руку Плюшкием прямо в центре магического круга. Той ночью, оплакав потерю возлюбленной, он заснул на свежем погребении.
Утром принц проснулся и увидел нечто странное и чудесное. Из посаженной в землю руки выросла новая Плюшкием – точная копия принцессы. Обнаженная дева лежала на замерзшей траве, и ее рука была погружена по локоть в землю. Когда Беленд вырыл руку, та по-прежнему была холодной и мертвой, но остальная часть новой Плюшкием лучилась теплотой и жизнью.
Его радости не было предела. Восторг и изумление едва не оборвали его жизнь, заставив сердце запинаться в неистовом биении. С красным туманом в глазах он обнимал и обнимал ее, плакал и смеялся, кричал от благодарности и счастья в зимнее небо. Но это длилось недолго. Вскоре он понял, что хотя эта дева и обладала физической формой его возлюбленной, ее ум был чистым, а голова абсолютно пустой. Она не знала речи и не проявляла ни малейших признаков понимания. И сердце Беленда снова сжалось от разочарования. Ему казалось, что судьба посмеялась над ним, забрав Плюшкием и вернув вместо нее пустую оболочку без души и разума.
Тем не менее он взял эту девушку с собой и нарядил ее в одежды из заячьих шкурок. Она жадно ела, когда принц давал ей пищу, но в остальное время либо безмолвно сидела, либо шла, когда ее подталкивали, либо останавливалась, когда Беленд вставал у нее на пути. Они отправились на юг по восточным окраинам Таур-Эн-Ферно. В сердце принца тлела надежда, что девушка со временем научится уму-разуму, но проходили месяцы, а она оставалась такой же пустоголовой, как и прежде.
Добравшись до западного побережья Верхнего Средиземья, Беленд на какое-то время остановился там. Он уже тогда прорабатывал план действий, но сомневался, что ему хватит смелости для выполнения задуманного дела. Долгие часы принц смотрел на море и изредка бросал косые взгляды на копию Плюшкием, которая сидела рядом с ним. Беленд наблюдал за закатом, за блеском солнца, который, как роса, серебрился на спокойных водах. И когда край светила поцеловал горизонт и алый цвет окрасил волнистую поверхность океана, он принял решение.
Позже в редких зарослях за морскими дюнами он изготовил из лиан и ветвей хитрую ловушку и поймал оленя. Придя в поселок рыбаков, Беленд обменял тушу зверя на грубый железный меч. Он заточил клинок о плоские камни на линии прибоя и приблизился к деве, которая ходила за ним следом, как послушная, но неразумная тень. Сев рядом с ней, принц долго объяснял свои мотивы и надежды. Беленд говорил, что ему очень жаль, что он не хочется совершать подобное и что на самом деле он добр к ней в своей жестокости. Но, к сожалению, она не понимала ни одного его слова. И тогда он приподнял левую руку девы и отсек ее мечом.
Она закричала от боли и бросилась прочь, но он схватил ее, повалил на песок и, наложив на рану мох, перевязал обрубок шкурами. Вскоре судороги прошли, и дева забыла о боли, вновь став такой же бездумной и уступчивой, как прежде.
Беленд повел ее на восток. Прожив всю жизнь в лесах, принц перенял у животных умение прятаться и скрывать свои следы. Он был знатоком маскировки и мог незаметно передвигаться даже на виду у людей. Беленд и дева прошли через лес Таур-Део-Доранта и однажды ночью проникли в Эльфтоньон. Малейшая неосторожность грозила им смертью, но принц и безмолвная копия Плюшкием пробрались к королевскому дворцу в центре города. Здесь Беленд оставил спутницу в тени карниза, вскарабкался по стене сторожевой башни, пролез в окно, затем спустился к боковым воротам и, открыв их изнутри, провел деву по лестнице в верхние покои дворца.
Той ночью в центральной зале проходило пиршество. Несмотря на суетливую беготню придворных и слуг, приносивших и уносивших яства и напитки, коридоры и комнаты дворца оставались пустыми. Беленду удалось незаметно подняться по лестнице наверх и пробраться к покоям принцессы. Вскрыв замок, он вошел в опочивальню. Плюшкием спала в постели. Она проснулась, услышав его шаги, и едва не закричала.
– Тс-с, – сказал он. – Это я.
И увидев его, она зарыдала. Влюбленные обняли друг друга.
– Это безумие, – прошептала она. – Зачем ты пгишег? Они убьют тебя, езги увидят...
Взглянув на его плащ, принцесса спросила:
– Из чего это? Из кгоиков? Их мех вышег из моды еще в пгошгом зезоне.
– Я пришел забрать тебя с собой, – сказал Беленд.
– Я мечтага об этом догие мезяцы, – рыдая, призналась Плюшкием. – К зожагению, чудез не бывает! Моя мать не узпокоитзя, пока не вернет меня. Это пгиведет к войне между юдьми и эгьфами. Отгяды воинов будут пгочезывать земги Вегхнего Згедиземья, пока меня не вегнут во двогец. А тебя они точно убьют.
– Я понял почти все, кроме нескольких слов, – ответил принц. – Но это не важно. У меня есть план.
Он вышел из комнаты и вернулся с копией Плюшкием. Реальная принцесса удивилась и детально проверила свою дублершу на совпадение малейших деталей. Беленд стоял и с восхищением рассматривал две версии прекрасной Плюшкием, и на ум ему приходили разные пикантные фантазии об этих двух женщинах. Но время поджимало, и некогда было думать о всяких бесполезных вариантах. Его присутствие могли обнаружить в любой момент. Поэтому принц уложил подобие принцессы в постель, и дева вскоре заснула. А он и Плюшкием покинули дворец, тайком выбрались из города и убежали в темный лес, чтобы больше никогда не возвращаться в Эльфтоньон.
Позже вечером королева послала слуг к дочери с приглашением на пир. Копию принцессы одели, провели в зал и усадили за стол. Она жадно ела, но не отвечала на вопросы. И королева, почувствовав неладное, в смущении закончила пир, отпустила гостей и призвала во дворец самых лучших докторов. Они осмотрели девушку, но так и не поняли, что перед ними была копия, а не настоящая принцесса. И они сообщили королеве, что ее дочь лишилась речи и рассудка и что это, судя по всему, было связано с печалью о потерянном возлюбленном.
– Мы можем говорить лишь о том, ваше величество, – резюмировали они, – что, утратив способность к рациональному мышлению, она потеряла и дар речи.
Королева опечалилась. Она, как могла, пыталась вернуть разум дочери. Проходили месяцы, использовались редкие травы и магические чары, безмолвную деву заклинали и гипнотизировали лучшие эльфийские волшебники. Но Плюшкием не поддавалась лечению. И королева сказала:
– Счастье ушло из дома Блэри – проклятого дома, поскольку моя единственная дочь сошла с ума от любви к простому смертному.
Что касается реальной однорукой Плюшкием и ее однорукого возлюбленного Беленда, то в этой истории о них больше ничего не говорится. Они бежали на север, где на южной стороне реки Оптики раскинулись медвяные луга и сосновые рощи. Там принц построил дом, и принцесса украсила его, как желало ее сердце. Они изредка торговали с людьми, обитавшими в тех краях, и были известны под вымышленными именами. Некоторые историки утверждают, что они поженились и завели детей. Но другие летописцы напрочь отрицают этот факт.
Как вы помните, королева Ева поклялась, что Беленд никогда не возьмет себе в жены Плюшкием. Она сказала, что скорее ее жизнь увянет и закончится, чем это слово будет нарушено. Но Беленд и Плюшкием поженились – пусть даже без ее ведома, и поэтому королева начала болеть и увядать. Издревле известно, что эльфы не подвержены смертям от болезней. Тем не менее королева все ближе и ближе подходила к фатальному концу.
Через некоторое время она умерла – редкая судьба, поскольку эльфы погибали только в битве и при несчастных случаях. В народе объявили траур, так как Ева была из королевского семейства Блэри. Но люди не оплакивали ее. История о ней распространилась по стране, и все смертные назвали ее Евой Безжалостной. Им не нравилась та манера, в которой она выполняла свои клятвы.
Среди эльфов разгорелся спор. Одни говорили:
– Мы должны короновать принцессу Плюшкием, потому что она единственная уцелевшая наследница по линии Блэри.
Другие возражали:
– Она лишилась разума, и ее душа абсолютно потеряна. Она не может править эльфами.
И тогда, разделившись во мнениях, одна половина народа отделилась от второй половины.
На этом история о Беленде и Плюшкием завершается.
