Текст книги "Салямиллион"
Автор книги: Адам Робертс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)
Беленд выглядел немного смущенным. Затем он изобразил широкую улыбку, кивнул и, будто поняв что-то из слов Плюшкием, произнес:
– Да, да! Совершенно верно.
Они провели еще одну ночь на берегу ревевшей реки. Ее титанический шум проникал в их сны и вызывал беспокойные кошмары. Принцу приснилось, что он стоял перед огромной толпой, которая кричала и глумилась над ним. А принцесса увидела себя во сне среди огромного стада гигантских коров.
Утром Беленд забрался на выступ утеса, низко нависавший над водой, и попытался поймать рыбу с помощью импровизированной остроги. Но рыбы в речке Рычки двигались так же стремительно, как и само течение, а заостренная ветвь была плохим орудием лова. Принц и принцесса остались голодными. Они побрели на восток, надеясь, что речной поток в верховьях будет менее свирепым и более доступным для переправы. Они еще верили в возможность найти отмель или мост. Однако поиски оказались тщетными.
К концу дня, утомленные и почти больные от голода, они углубились в сосновую рощу и увидели там маленький домик, стоявший на небольшой поляне, – ветхую хижину, сложенную из стволов деревьев и покрытую соломенной крышей, на которой лежал толстый слой сосновых иголок. Постучав в дверь, они прокричали: «Тут кто-нибудь есть?» и «Эй?», что было больше приветствием, чем вопросом (хотя в данном случае фразы произносились именно в форме вопроса).
В этом крохотном жилище обитало очень древнее и мудрое существо – старуха, обладавшая множеством имен. Одни называли ее Ведьмой?, другие Точкой, а те, кто был знаком с ней, окликали Те-точкой. Однако на праязыке сотворенного мира ее имя означало Пунктуацию. Она вышла из хижины в образе дряхлой старухи, но ее глаза были чистыми и ясными. Эта женщина, некогда созданная первой из первых, стояла ныне в конце всех вещей. Она улыбнулась принцу и принцессе.
– Уважаемая геди, – сказала Плюшкием, – не могьи бы вы оказать нам помощь?
– Мы пришли издалека и очень голодны, – добавил Беленд. – Простите, что потревожили вас.
– Добро пожаловать, влюбленная пара молодых людей, – ответила Ведьма?. – Я знаю тебя, Беленд. И тебя, Плюшкием, прекраснейшая из эльфийских дочерей. Мне известно о вашем испытании.
Принц и принцесса изумились, и юноша спросил:
– Вы ведьма?
– Ведьма?
– Нет, это я вас спрашиваю.
– Ты должен понять, что меня зовут Ведьма?, – сказала старуха. – Это имя, в конце которого стоит вопросительный знак.
– Тогда получается что-то типа Ведьмы??
– Ведьмы??
– Нет, это я вас спрашиваю.
– А я подтверждаю сказанное тобой.
– Я немного смущен, уважаемая Ведьма?, – признался принц. – Мне прежде не доводилось слышать имен с вопросительным знаком.
Старуха загоготала[22]22
Нет, она не засмеялась. То был кашель, который сотрясал ее тело, и он звучал: «Заг! Ог! От! Алагг-пьфу!»
[Закрыть].
– Моей сутью является пунктуация. Изначально мир был создан как прекрасная бесформенная вещь, и он являлся производной частью от трогательной, но недостаточно описательной песни Эму. Затем в бесформенном мире возникли четыре творящих дракона. Они наговаривали материальный мир, в котором мы теперь существуем. Это были небеса, море, горы и реки. Позже прилетели ангелы Эму и своими песнями напели леса и поля, птиц и животных. Мир вокруг нас – это фразы, материализовавшиеся в бытие. Но любая фраза должна заканчиваться пунктуационным знаком, иначе она будет запутанной. Поэтому прежде всех существ мира они создали меня, и я оказалась самой старой в Верхнем Средиземье. Моя функция очень важна, поскольку без меня любая фраза не будет иметь смысла, завершения и целостности.
Беленд удивился сказанному и вежливо спросил:
– О, великая мать, какой же вид пунктуации вы указываете?
Ведьма? улыбнулась.
– Чтобы выяснить это, – таинственно сказала она, – вам нужно понять природу бытия. Такое знание, детки, требует больших усилий, и я не могу передавать его каждому встречному, даже если тот не поленился задать мне вопрос.
Подумав немного, Беленд высказал предположение:
– Мне кажется, это может быть либо окончательное завершение, либо вопросительный знак. Я прав?
– Иги двоеточие? – добавила Плюшкием.
– Разве двоеточие заканчивает фразу? – возразил ей принц. – Нет, я думаю, это будет вопросительный знак или полное завершение. Или, возможно, восклицательный знак... если только фраза мира не заканчивается тире, как в экспериментальных поэмах, хотя это, на мой взгляд, звучало бы неправильно.
– Ты мудрее, чем кажешься на первый взгляд, – сказала Ведьма?.
– Разве то, что вас зовут Ведьмой?, не намекает на верный ответ? – спросил Беленд. – Вашей сутью является вопросительный знак?
– Не обязательно, – ответила она. – Для некоторых я известна как Те-точка.
Беленд снова задумался.
– Мне кажется, великая мать, что вашей сутью является вопросительный знак. Я склонен верить, что мир имеет открытые концы, и если уж заканчивается где-то, то только отвечая на конкретный вопрос. Если бы он везде заканчивался точкой, то это была бы завершенная и ограниченная вещь, а я воспринимаю наш мир открытым и полным развития.
– Принц Беленд, – сказала Ведьма?, – ты точно выразил свою мысль, и сказанное тобой может быть верным или неверным. Каждый человек, формируя свое понимание об универсуме, сталкивается с опасностью мироописания на базе личных предпочтений. То есть, мир не обязательно таков, каким тебе хотелось бы видеть его. На твой вопрос я отвечу так: согласно своей сути я нахожусь в конце всех вещей и смотрю назад. Поэтому я много знаю. Мне известны ваши цели и надежды, а также те могучие и ужасные силы, которые будут вам противостоять.
– Вы можете нам чем-нибудь помочь? – спросила Плюшкием дрожащим голосом (хотя в нем угадывались и решительные тона).
Ведьма? улыбнулась и пригласила их выпить чая. Внутри дома было темно, тесно и дымно. В камине с узорчатой плиткой горел огонь. Вместо стульев и стола в центре комнаты стояли пеньки различных размеров. Те-точка накормила гостей медовыми хлебами и напоила их свежезаваренным чаем.
– Итак, детки, вы хотите переплыть великую реку, – сказала она, когда принц и принцесса наелись досыта.
– Нам нужно добраться до Мойдруга!, – ответил Беленд. – Затем мы должны одолеть Шарона и забрать у него Салями, которое он украл у Эму. Мы сможем пожениться, лишь выполнив это задание.
– То есть главной причиной ваших действий является супружеский брак?
– Да.
– Шарон очень ушлый и сильный злодей, – сказала Те-точка, глядя на поленья, горевшие в камине. – У него очень мощная магия. Но я старше его и моя магия сильнее.
– Так вы поможете нам, великая мать? – с надеждой в голосе спросил Беленд.
– Сначала выслушай меня, – с улыбкой ответила старуха.
Морщинки и канавки ее дряхлого лица сияли в отблесках огня.
– Все вещи записаны в великой сентенции мира. Все злые и добрые вещи. Я не могу изменить ни буквы, ни порядка их следования...
– Навегное, это очень дгинная и згожная зентенция, – сказала Плюшкием. – Что-то типа «взего и во взем».
– Да, именно так, принцесса, – согласилась старуха. – И только некоторые понимают это. По крайней мере, Шарон не понимает – точнее, понимает, но не полностью, хотя и думает, что понимает.
– Но вы-то понимаете ее? – спросил Беленд.
Ведьма? скромно улыбнулась.
– Великая мать, позвольте задать вам вопрос, – смиренно сказал принц. – Почему вы, такая мудрая и всесильная, не объявите наш мир своей собственностью? Вы могли бы править им в величии и славе, а вместо этого живете здесь в небольшой лесной хижине с соломенной крышей.
– Тебе не нравится мой дом? – спросила Те-точка.
– О, нет, – торопливо ответил Беленд, поскольку он был достаточно умен и знал, что негоже обижать могучую ведьму. – У вас прекрасная хижина. Уютная и романтическая. Просто замечательная, я бы сказал. Простая, компактная и удобная.
Найдя нужные слова, он быстро добавил:
– Ваш дом кажется мне очаровательным и функциональным.
Плюшкием энергично кивнула в знак согласия и сказала:
– А мне нгавитзя темнота за вашими отгытыми окнами.
Старуха лукаво улыбнулась и поворошила огонь обуглившейся палкой. Затем она произнесла:
– Отвечая на твой вопрос, принц Беленд, я скажу, что на свете есть люди, имеющие мудрость, и есть люди, имеющие власть. Еще существуют те, кто обладают силой и мудростью, и наличие двух этих качеств позволяет им понять, что власть отравляет своей сладостью. Ты спросил меня, могу ли я помочь вам добраться до Шарона и вернуть священную Салями. Да, я помогу вам, но только в том случае, если вы знаете магические чары, способные заставить меня оказать эту помощь.
Она загадочно посмотрела на них и перевела взгляд на огонь. Огонь, в свою очередь, таинственно подмигнул старухе. Но Беленд и Плюшкием не разделяли этой конспирации. Их сердца трепетали от надежды и тревоги. Принц перебирал в уме магические чары и слова, о которых когда-либо слышал. В основном они имели отношение к историям о ведьмах, рассказанным ему кормилицей. Он старался вспомнить, какая форма слов могла заставить магическое существо оказать им помощь. И чем больше он думал, тем сильнее смущался от собственных мыслей, ибо в нем не было мудрости магического знания.
Внезапно Плюшкием сказала:
– Уважаемая Те-точка, помогите нам, пожауйзта!
Последнее слово оказалось магическим!
– Да, конечно, – ответила ведьма.
Старуха встала и, шаркая ногами по грубо вытесанному полу, подошла к криво сколоченному деревянному ящику, который стоял в углу хижины. Она открыла крышку, и ржавые петли издали громкий визг, потому что ящик, как уже отмечалось ранее, был криво сколочен. Ведьма? вытащила что-то, завернутое в тряпку, и повернулась к Беленду и Плюшкием.
– Вас ожидает множество опасностей, – сказала она, – и даже если вы выполните ваше задание, неприятности на этом не закончатся. Вот! Возьми!
Она передала Беленду небольшой кусочек жесткого пергамента. На нем было написано: «Даст тебе уйти из тюрьмы».
– А что он делает? – спросил принц.
– Мне кажется, это очевидно, – немного сердито ответила старуха.
Похоже, ведьму раздражала медлительность его ума.
– Просто спрячь пергамент в карман или мешочек. А ты, доченька, возьми вот это.
Она достала из тряпки три предмета не больше сустава ее пальца и передала их Плюшкием. Осмотрев подарок, принцесса решила, что ей дали сушеные тела каких-то насекомых или окаменевшие коконы саранчи.
– Пока ты не начала донимать меня вопросами, – пояснила Ведьма?, – я сразу скажу, что это жуки правды. Весьма полезные создания. Как видишь, в присутствии истины они спят внутри скорлупы. Пищей им служит неправда. Почувствовав ее наличие, они просыпаются, выбираются из кокона и начинают пожирать ложь, пока та говорится. Обрати внимание! Каждый жук съедает только одну неправду! Затем они улетают, зарываются в землю и, переварив полученную ложь, откладывают яйца. Весь процесс размножения занимает двенадцать лет. Вот почему они такие ценные и редкие. Я советую тебе не тратить их попусту. Всегда носи жуков с собой. Но я предупреждаю тебя! Если во время путешествия кто-нибудь из вас скажет ложь, они выпорхнут из твоих карманов и вы лишитесь их помощи.
– Что происходит, когда они пожирают ложь? – спросил принц.
В тот момент он еще не понимал смысла помощи этих странных жуков.
– Естественно, говорящий ложь переходит от неправды к правде, – сердито ответила Ведьма?, – Неужели до тебя не доходят такие простые истины? Ладно, хватит тут трепаться. Идите своей дорогой и выполняйте задание. А я, старая женщина, останусь здесь со своими пасьянсами и «Полем чудес».
Беленд и Плюшкием от всей души поблагодарили Те-точку за помощь. Внезапно принц вспомнил о главном препятствии. Не желая злоупотреблять гостеприимством, он лишь печально заметил:
– Только как мы доберемся до Мойдруга!? Нам ведь нужно переплыть речку Рычку?
Ведьма? шикнула на него, удрученно покачала головой, но по-доброму ответила:
– Ладно, ладно, не проблема. Выходите наружу.
Как только они выбрались из хижины, шум реки вновь ворвался в их уши. Над головой, словно пыльца, кружились комары. Воздух пах сосной и горелым торфом. За хижиной располагалась поленица дров, на которой лежало два кожаных седла. Это были легкие седла без стремян, украшенные элегантными узорами.
– Забирайте их, – сказала старуха.
И хотя она говорила тихо, принц и принцесса услышали ее слова, несмотря на мощный рев реки.
– А что нам делать с ними? – спросил Беленд.
– Отнесите их к реке, – ответила ВедЬма?, направляясь обратно к хижине. – Оседлайте лошадей, которых вы найдете там, и они перенесут вас через реку.
Они еще раз произнесли слова благодарности и покинули поляну, унося к реке дары, которые вручила им старуха.
Третья часть истории о Беленде и Плюшкием
Беленд и Плюшкием вернулись к речке Рычке. Не найдя на берегу коней, принц обыскал все ближайшие поля и рощи, и у него сложилось мнение, что лошади так далеко на юг еще не заходили. Во всяком случае, он не обнаружил никаких следов их копыт. Тогда принц и принцесса пошли обратно к хижине, решив уточнить у старухи вопрос о конях и переправе. Они зашагали вдоль темной полосы, оставленной ими чуть раньше на росистой траве. И хотя молодые люди без труда отыскали поляну в сосновом бору, им не удалось найти ни избушки, ни самой старухи.
После нескольких часов бесполезных поисков, Беленд сказал:
– Я думаю, ее можно найти только тогда, когда она сама того захочет. Эта женщина обладает великой и таинственной магией. Если она не желает встречаться с нами, мы не отыщем ее хижины.
Они вернулись на берег реки. Начался дождь – сначала тихий, затем более сильный. Молодые люди спрятались под деревом, но оно дало им лишь слабую защиту. Они угрюмо смотрели на щетинистую рябь, которую дождь выбивал на поверхности быстрой реки, и хмуро прислушивались к шипению травы под струями ливня.
На западе виднелись зубчатые горы Переда Штанин – огромные вершины, созданные некогда драконами. Они величественно выступали из-за горизонта. Взглянув на них через моросящий воздух, принц и принцесса увидели гигантскую бурю, бушевавшую среди пурпурно-белых пиков. Черные, как ночь, облака трепетали над кряжем, словно небесные мантии, вывешенные на ветру великанами. Они затушевывали горы широкими полосами дождя и скользили от пика к пику, ощетинившись копьями молний.
– Если эта буря двинется от гор на запад, мы промокнем до нитки, – сказал Беленд, озвучив тревогу, которая была в их сердцах.
– Иги еще хуже, – сказал Плюшкием, глядя сквозь струи ливня на разбухшую реку, которая быстро поднималась к берегам. – Езги будет наводнение...
Принц и принцесса прижались друг к другу, не зная, что им делать.
Через некоторое время дождь резко прекратился, и его сменил яркий солнечный свет. Беленд и Плюшкием поднялись на ноги и с посветлевшими сердцами осмотрелись по сторонам. Неприметная птица, сидевшая на дереве, зачирикала над ними, словно скрипучее колесо.
Принц прикрыл глаза ладонью и посмотрел на горы. Его сердце снова опечалилось. Ужасная буря, ярившаяся на пиках Переда Штанин, не утихала. Фиолетовые облака нависали над вершинами, осыпая склоны молниями и омывая их потоками ливня. Беленд увидел несколько обвалов. Они были далекими и выглядели не слишком впечатляюще, но он знал, что с гор катились гигантские лавины снега. И они направлялись к холодным озерам в предгорьях, из которых вытекала речка Рычка.
Затем он увидел в верховьях реки надвигавшийся вал. Стена воды нарастала и приближалась. Беленд понял, что могучий поток скоро вырвется из берегов и сметет все вокруг в неистовом разливе.
– Милая, – сказал он, обнимая принцессу. – Нам грозит наводнение, как ты и боялась. Грозный вал уже близко, и мы не успеем убежать. Даже если мы вскарабкаемся на дерево, оно будет вырвано сердитыми водами, сметено с земли и проглочено в ярости потока.
– Неужеги нам зуждено умегеть? – спросила Плюшкием.
– Если суждено, то я рад, что погибну вместе с тобой, – ответил Беленд. – Ибо в смерти нас уже не смогут разлучить, и мое заветное желание исполнится. Потому что я хочу быть рядом с тобой, моя ненаглядная возлюбленная. Твоя мать поклялась, что никогда не согласится на наш брак, а я дал слово, что мы будем вместе, несмотря на любые преграды. И теперь, мне кажется, судьба нашла свой способ, чтобы выполнить оба обещания, не нарушив ни одну из клятв и не вызвав между ними конфликта. Наша любовь не была скреплена брачной церемонией, но смерть сделает это. И хотя твоя мать не одобрила наш брак, мы навсегда останемся вместе.
Он заплакал, и Плюшкием прижала его к своей груди. Через шум стремительного потока они слышали низкий нараставший гул. Это огромный вал воды неудержимо приближался к ним.
– Цепляйся за меня покрепче, – сказал Беленд. – Пусть наши тела будут вместе, даже если мы погибнем.
– Ты думаешь, мы утонем? – в страхе спросила принцесса.
– Наверное, нам этого не избежать, – ответил Беленд.
Как только он произнес эти слова, жук правды пробудился от сна и начал биться в кармане Плюшкием. Затем он выбрался на волю и съел слова Беленда, пока тот проговаривал их. В результате, к своему удивлению и изумлению принцессы, принц услышал другую фразу, сорвавшуюся с его уст:
– Мы с тобой не утонем, потому что это не наша судьба.
Жук правды взлетел ввысь, и ветер унес его на запад.
– Я не понимаю, – проворчала Плюшкием. – Ты зам говогиг, что наводнения не избежать. Почему же ты думаешь, что мы не утонем?
Беленд взглянул на нее, и его глаза засияли от внезапной догадки.
– Я хотел сказать, что мы утонем, – ответил он. – Но жук правды забрал мои слова и вложил в уста другую фразу! Наверное, я нечаянно солгал, когда говорил, что нам суждено утонуть. Может, мы все-таки выживем, а?
В этот миг с ужасным ревом, от которого содрогнулись деревья, вал воды помчался на них, накрыв собой весь берег. Беленд увидел пенную шапку передней волны и внезапно понял, о чем говорила старуха.
– Быстрее! – крикнул он. – Хватай седло ведьмы! Вон те лошади, на которых мы переправимся через реку!
И как только принцесса подняла седло и выставила его перед собой, волна подхватила ее и вознесла на гребень. Она завизжала от страха, и Беленд тоже закричал. Однако поток держал их наверху, и казалось, что они оседлали хребет могущего вала воды. Быстрая и проворная Плюшкием грациозно устроилась в седле, хотя то покачивалось и подскакивало на спине речки Рычки. Неуклюжий Беленд слетел в воду, но благодаря силе рук потянул к себе магическую кожу и взобрался в седло. Ему тоже удалось укротить строптивый поток. Вот так, держась за передние луки, они помчались вперед на бушующих водах.
Четвертая часть истории о Беленде и Плюшкием
Как уже говорилось ранее, принц и принцесса оседлали полноводную речку Рычку и стремительно понеслись на ней мимо нижних окраин Блэриленда. Солнечный свет и пенистая взвесь воды создавали тысячи радуг, поэтому сердца двух путников переполняла радость.
Они так долго двигались на запад, что Беленд начал тревожиться. Ему казалось, что если наводнение не ослабеет, их вынесет в открытое море. Однако вскоре река стала шире и повернула к югу. Вал половодья вырвался из берегов и понес седоков через южные поля и низины. На орлиной скорости они приблизились к холмистому предгорью, отмечавшему границы Мойдруга!. В том месте, где холмы изгибались в виде мятой подковы, Шарон разместил огромную армию орков. Эта местность называлась Задворками, потому что она чем-то напоминала зад, на котором разместились орки. Согласно приказу Шарона, их армия охраняла северные подступы к королевству Зла.
Когда орки увидели приближавшийся вал половодья, они оставили свои посты и бросились бежать. Но даже самые быстрые ноги не могли равняться по скорости потоку, поэтому многие из них утонули или были растоптаны (как это показалось принцу и принцессе) под копытами речных коней. Проскочив через цепь холмов, поток рассеял свои воды в многочисленных прудах и болотах. Через некоторое время Беленд и Плюшкием оказались на твердом грунте – точнее, на мелководье у какого-то озера. Отыскав друг друга, они обнялись, побрели по колено в воде и вскоре выбрались на сухое место.
– Мы сэкономили много дней пути, – сказал принц. – И нам удалось проскользнуть мимо охраны Шарона. Эти холмы ведут в горы Мойдруга!, и если мы найдем нужный перевал, то проникнем в логово злобного лорда.
– Мы почти в конце пути, – ответила Плюшкием. – Но как мы победим Шагона, когда заявимзя к нему? Как нам зазтавить его отдать Загями?
Беленд не знал, что ответить на эти вопросы.
Они долго шли по узким ущельям, и Неприятные горы поднимались перед ними все выше и выше. То были абсолютно голые черные скалы из прессованного вулканического песка, которые окружали ужасную страну Мойдруг! – страну Шарона, неисправимого Владыки Зла. Беленд и Плюшкием считали, что они на всю жизнь навидались воды и прочей сырости – ведь еще утром их одежда была вымокшей до нитки, – однако в эту ночь, прижимаясь друг к другу в небольшой расщелине на черном песчаном плато, принц и принцесса грезили о влаге и мечтали утолить нестерпимую жажду.
– Езги нам повезет, – прошептала Плюшкием, – и мы пгойдем изпытание, изгоженное когоевой...
– Изгоженное? – перебил ее Беленд. – Лучше скажи, изгаженное!
– Не дегзи, – возмутилась принцесса и шлепнула ладошкой по груди возлюбленного. – Я пгозто зпгашиваю... Езги мы вегнемзя в Бгэгигенд и пгинезем Загями, ты дейзтвитегно женишьзя на мне?
– Конечно, дорогая.
– И мы будем жить вмезте?
– Для меня разлука с тобой – это как потеря сердца.
– А где мы будем жить?
– Я построю для нас в лесу большой дом. Он будет находиться на равном расстоянии от твоего и моего королевства. Это будет крепкая бревенчатая изба со множеством комнат. Я построю ее в кольце тополей и вязов на берегу лесного озера.
Эта мысль понравилась принцессе.
– А какой будет интегьег?
– Что?
– Обзтановка дома.
– А! Честно говоря, я еще не думал о ней. Может быть, открытая веранда. Лосиные рога над камином. Ну и всякие подобные штуки.
– Я хотега бы диванные подушки, – сказала Плюшкием.
– Подушки?
– Да, гагнитуг из тгьех штук. Чтобы ими бгозятьзя.
– Борзяться? – немного смутившись, переспросил Беленд.
– Нет, бгозятьзя. И еще я хочу цветочные обои на зтенах. А на кухне шкафчики с хгомигованными учками.
– Неужели тебе нравится такой мещанский стиль? – несколько удивленно спросил Беленд.
– Да, мне нгавятзя хгомигованные учки. И чтобы везде быги цветы. И чаши з зазушенными газтениями. Как тебе моя идея, догогой?
– Нормально, любимая, – ответил Беленд. – Все, что угодно, лишь бы ты была счастливой.
Его слова вызвали буйство в кармане Плюшкием. Один из жуков правды выполз из одежды и закружил над ними в лунном свете. Он поймал в воздухе слова Беленда, жадно съел их, и вместо своих слов принц услышал следующее:
– Мне ужасно не нравится твое предложение. Лучше воткни в меня кинжал или выжми кактус под моей подмышкой, но только откажись от этого буржуазного стиля.
Плюшкием вскочила на ноги и обижено закричала:
– Беленд! Как ты можешь быть таким гьубым и бесчувственным!
Принц тоже вскочил и попытался объяснить ей ситуацию:
– Забудь о ссоре! Смотри! Еще один жук правды! Он улетает! Хватай его, быстрее! Они слишком ценные, чтобы их терять.
Но как бы они ни подпрыгивали и ни вытягивали руки, магическое насекомое ускользнуло от них и, воспарив в ночное небо, улетело куда-то на восток.
– У нас остался только один жук, – сказал принц. – Нам лучше быть внимательными и не говорить друг другу ложь, иначе мы потеряем последнее насекомое.
Однако Плюшкием все еще сердилась на обидное замечание Беленда, и она настояла на том, чтобы ее возлюбленный спал отдельно на вершине дюны, а не вместе с ней в уютном углублении. И принцесса добавила, что если он думает погреться с кем-то этой ночью, то должен найти себе другую девушку. Утром, замерзшие и обессиленные, они какое-то время слизывали росу с черных скал Неприятных гор. Затем отважные путники направились через пустынное плато к ущелью между двух остроконечных вершин.
– Смотри! – прохрипел Беленд. – Кажется, там возвышается Сирит Конноли! Башня, в которой обитает злой Шарон.
Они шагали по черному песку целый день и весь холодный вечер и наконец к полуночи достигли перевала. Спустившись с хребта на другой стороне, принц и принцесса заснули на голых камнях и песке. На следующее утро в блеклом свете зари они увидели перед собой огромную башню Сирит Конноли – высокую и тонкую, словно черный стебель гигантского сельдерея, вознесшийся к небу. Здесь я имею в виду слегка засохший жесткий стебель, а не мягкое растение, покрытое маленькими зелеными листьями. По-моему, это вполне понятно. Но я решил сделать это еще более ясным. Мы же не хотим, чтобы между нами возникло какое-то недопонимание.
– Послушай, – сипло сказал Беленд, стараясь заглушить разговором бурчание в пустом животе. – Похоже, нам нужно было прихватить с собой мешок провизии и несколько мехов с водой.
Принцесса кивнула и со вздохом ответила:
– Навегное, ты пгав. В згедующий газ мы так и зделаем.
Они спустились по склону Неприятных гор и приблизились к основанию башни. Главные ворота охранялись личной гвардией Шарона – целой когортой[23]23
Армия Тьмы формируется на основе следующих структурных принципов: один солдат – это просто орк; пара солдат – это корки; группа в одну-две дюжины орков – это когорта; и наконец, все войско – это корда или просто орда. Изредка орки сражаются в битве без прикрытия орды, то есть «не координировано».
[Закрыть] грозных орков. Беленд и Плюшкием пригнулись за валуном и, осторожно выглядывая, начали осматривать местность.
– Как бы нам пробраться мимо этих охранников? – тихо прошептал Беленд.
Затем, повернувшись к возлюбленной, он произнес уже более громко:
– Плюшкием! Дорогая! Что ты задумала? Где ты?
Он еще раз осмотрелся и увидел, что принцесса бесстрашно шагала навстречу к охранникам.
– О-го-го! – сказал он сам себе и, выбежав из-за валуна, попытался перехватить свою возлюбленную. – Плюшкием! Подожди меня!
В этот миг эльфийская принцесса гордо встала перед воротами и громко прокричала:
– Я Пгюшкием из Тауг-Део-Доганта! Меня сопговождает Бегенд из зтраны юдей. Мы пгишги поговогить с Ша-гоном – вашим повегитегем! Отведите наз к нему!
Изумленные орки столпились вокруг путников и, тыкая в них пиками, начали рычать на своем говоре:
– Чё за шутки, блин? Давно не получали? Ща! Устроим, мать вашу так.
И выкрикивая подобные фразы, они затащили принца и принцессу в башню, а затем отвели их в подземную, промозглую от сырости тюрьму. Вдобавок ко всему там было ужасно темно. И стрёмно! Прижавшись к возлюбленной, Беленд спросил:
– Зачем ты вышла из укрытия и сдалась им в плен?
– Я думага, это хогошая идея, – ответила Плюшки-ем. – В юбом злучае, мы пгоникги в башню, вегно?
– В тюрьму под башней, – поправил Беленд.
Шарон томил их в темнице три дня и три ночи. Он кормил принца и принцессу испорченным тухлым мясом, и вместо питья им приходилось слизывать влагу с холодных каменных стен. Но Владыке Зла было интересно, зачем они пришли к нему без оружия и без поддержки огромной армии. Поэтому он велел доставить пленников из тюрьмы и привести их пред свое единое око.
Вот так молодые люди и оказались перед большим глазным яблоком Шарона. К тому времени он немного сморщился и стал более блеклым, чем в былые дни своей славы. Но это по-прежнему был огромный шар Зла, несмотря на потертости и кровоизлияния, похожие на зимние деревья, нарисованные красным карандашом. Он покоился на особом помосте, куда его перенесли телохранители.
Взглянув на принца и принцессу, безвечный Глаз Зла со смехом спросил:
– Кого мы тут видим? Эльфийку и парня из расы людей? Что привело вас в мое логово?
– Века назад ты украг у Эму звященное Загями, – ответила Плюшкием. – Мы пришги забгать ее у тебя.
Услышав ее слова, Шарон засмеялся от чистого сердца. Или от грязного? Ладно! Раз уж вы хотите строгого и буквального описания этой ситуации, я скажу, что он засмеялся от всего глазного яблока.
– Я действительно украл Салями, – признался он скрипучим голосом. – Но я не желаю возвращать ее. Зачем мне это делать? Она моя! Я наслаждаюсь и пользуюсь ее силой. Вот, посмотрите!
На своем сферическом теле Шарон носил цепь из черного золота[24]24
Нет-нет, не из нефти! Просто это было особое магическое золото черного цвета. Неужели вы думали, что украшение могло быть сделано из нефти? Какая нелепость! А как бы вы тогда носили эту вещь?
[Закрыть]. Брелок на ней был кружком, отрезанным от Салями, – точнее, колечком, потому что Лорд Зла просверлил в центре дырку, чтобы продеть в нее цепь. Принц и принцесса ахнули от ужаса, когда увидели это, ибо лишь существо самого низкого и подлого зла могло осквернить такой священный предмет, как Салями, и уж тем более отрезать от него кружок и высверлить середину, чтобы осталась лишь твердая корочка. Тем не менее эта «штучка» обладала силой всего священного артефакта.
– Как вы посмели изуродовать Салями! – закричал Беленд.
– Ой-ой-ой! – беспечно ответил Шарон. – Всего один кусочек. Остальная Салями не тронута. Я берегу ее для будущих целей. Понимаете, магия этой штуки слишком мощная – даже для такого существа, как я. Она создана Творцом, поэтому использование Салями для моих личных целей было бы неэффективным. Это как если бы художник рисовал картину три на три фута не кистью, а елью. Однако мое колечко обладает силой всего артефакта. И мне так проще управлять его потенциалом. Я собираюсь вырезать из Салями несколько миниатюрных предметов. Они должны соответствовать миру, в котором мы живем, поскольку Верхнее Средиземье является меньшим творением, чем Асдар. Магии этого кольца вполне достаточно для моих нынешних целей. Когда его потенциал истощится, я отрежу от Салями еще один кусок. И учитывая, что весь артефакт можно считать одной большой штукой, я назвал эту бирюльку магической Штучкой.
Шарон захохотал от порочного и злого удовольствия. Плюшкием отшатнулась назад, и Беленд рванулся к ней, чтобы успокоить. Однако орки, толпящиеся вокруг, не позволили ему сделать этого и оттолкнули его назад своим оружием.
– Где озтагная Залями? – строго спросила принцесса.
– Зачем мне раскрывать тебе тайну? – ответил Шарон. – Я сейчас размышляю, как бы мне казнить вас ужасно и больно. Что хорошего будет в том, если ты узнаешь, где находится Салями?
– Так где же она? – настаивала Плюшкием.
– В надежном месте, – с усмешкой сказал Темный Лорд. – В особой части моих владений. Хранилище имеет два прохода, но выхода в нем нет, и вы не сможете туда войти, поскольку, даже узнав его местоположение, вам пришлось бы открывать дверь ключом вашей плоти, а выход был бы возможен только после сильных изменений всей вашей сути и внешности.
Естественно, Беленд и Плюшкием не разгадали такой сложной загадки.
– Езги это хганигище находитзя в башне, мы взе авно найдем его! – вскричала принцесса.
Шарон лишь рассмеялся ей в лицо.
– Отведи нас туда! – потребовал Беленд. – Отведи нас к Салями!
Шарон самодовольно засмеялся еще громче.
– Твоя храбрость соизмерима только с твоей глупостью! – ответил он. – Отвести вас к Салями? Никогда! Вы не узнаете, где она находится, потому что Салями моя! И останется моей во веки веков!
