Текст книги "Волшебный чих или, как я вышла замуж за демона (СИ)"

Автор книги: Адалин Лейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Глава 18

Родной замок встретил меня порывом прохладного ветра с моря. Я поднялась по мраморным ступеням, чувствуя, как волнение сжимает сердце. Почти армагедон должен был случиться, что – бы отец вызвал меня прямо из академии? Вокруг была стража, придворные маги расхаживали по двору, слуги сновали туда‑сюда с подносами и свитками – обычная суета королевского двора. Но чем выше я поднималась, тем сильнее становилось ощущение тревоги. Оно нарастало, как грозовые тучи на горизонте, и в груди будто завязался холодный узел. Я невольно обернулась. Во дворе было полно народу, но краем глаза я уловила что‑то не то. Резкое движение царапнуло взгляд – тень, скользнувшая за углом, едва уловимое движение среди деревьев вдоль дорожки. Я обернулась – и вот он: мужчина в длинном плаще с капюшоном на голове, слишком старательно делал вид, что просто прогуливается. Всего миг – и его уже не было. Может, просто игра света? Но что‑то подсказывало: это неслучайность. «Успокойся, Лиана, – приказала я себе. – Это просто нервы. Ты сейчас увидишь отца, и он всё объяснит». В малой приёмной меня уже ждали: король Илларион, королева Лириана и старший брат Кериан – наследник престола. Отец сидел в резном кресле у камина, его пальцы выстукивали неровный ритм по подлокотнику. Мама нервно теребила край вышитой редчайшими лунными нитками шали. Кериан, прислонившись к стене, пытался создавать видимость, что происходящее его не слишком волнует, но глаза выдавали беспокойство. – Лиана, наконец‑то, – король поднялся навстречу. – Присаживайся. Нам нужно серьёзно поговорить. Я осторожно опустилась в кресло напротив отца, но села на самый краешек. Не знаю… Может, чтобы успеть сбежать? Я внимательно смотрела на родителей, пытаясь унять дрожь в руках и хоть что‑то прочесть в их лицах. – Доченька, – начала королева, беря меня за руку. Пальцы у неё были холодными, несмотря на жар камина. – Мы долго откладывали этот неприятный разговор…

– Речь идёт о твоём будущем, – перебил её король, и голос его прозвучал особенно строго. – Когда ты была совсем малышкой, я заключил магический договор с империей демонов.

Я замерла:

– Договор? С демонами?

– Да, – Илларион кивнул. – Ради укрепления союза между нашими мирами. По условиям договора ты, как моя дочь, должна выйти замуж за наследного принца демонов – Даррена. В комнате повисла оглушающая тишина. Я почувствовала, как кровь отхлынула, а потом вся, что есть ударила в лицо. Даррен… Это же тот самый Даррен, к которому меня непроизвольно переносит магия? Демон, которого, я видела без штанов? Тот, с кем я уже успела побывать в Пещерах Вечного Рассвета и найти кристаллы аэрилита? «Ну конечно, – пронеслось в голове. – Теперь всё сходится. Магия не напрасно швыряет меня к нему. Она, видите ли, знает лучше, что мне нужно. Спасибо, дорогая магия, очень мило с твоей стороны». Сердце забилось чаще, а в памяти всплыли детали: жар его тела, прижатого к моей спине, шёпот на ухо, когда рассказывал о кристаллах, рука, протянутая мне в самый опасный момент, тепло его магии, так странно откликнувшейся на мою собственную… – Но… – сглотнула. – Почему я не знала об этом раньше?

– Мы хотели защитить тебя, – мягко сказала королева. – Союз с демонами никогда не был простым. Их магия совсем иная, древняя, тяжёлая, традиции жёстче… К тому же договор был запечатан до твоего совершеннолетия.

– Проще говоря, мы все надеялись, что договор как‑то рассосётся сам собой, – фыркнул Кериан, но под строгим взглядом отца тут же замолчал. Король вздохнул и провёл рукой по волосам: я впервые заметила, насколько они поседели за последнее время.

– Ситуация сложнее, чем кажется, – продолжил он уже мягче. – На восточной границе миров всё чаще стали появляться прорывы. Тени просачиваются в наш мир, искажают магию, сводят с ума животных. Каждый день требуется всё больше магов, чтобы удерживать завесу. – То есть, – я приподняла бровь, – мы так плохо справляемся, что нам срочно нужна помощь демонов?

– Скажем так, – усмехнулся отец, – наши маги уже падают от усталости, а тени не знают жалости. Демоны же… у них своя магия, более устойчивая к этим искажениям. Они могут помочь стабилизировать границу.

– И единственный способ получить эту помощь – выдать меня замуж? – я не смогла сдержать сарказма.

– Не единственный, но самый надёжный, – серьёзно ответил король. – К тому же, этот Даррен – не просто принц. Огромная редкая сила находится у него внутри, способная противостоять тьме. – О, отлично, – я скрестила руки на груди. – То есть я не просто невеста, а часть стратегического плана? «Дорогая, выходи за него, иначе тени съедят наш урожай»?

– Лиана! – строго одёрнула меня мама, но в её глазах мелькнула улыбка. – Вы хотите сказать, – медленно произнесла я, – что я должна выйти замуж за человека, которого никогда не видела?

– Ну, технически, – Кериан не удержался и ухмыльнулся, – ты его уже видела. В том вестнике помнишь? Который ты читала…

– Кериан! – оборвал его король. Я закусила губу. Брат не знал главного – что я видела его не только в том вестнике, про который даже не помню. А что я уже несколько раз оказывалась рядом с Дарреном самым необъяснимым образом. Королева наклонилась ближе:

– Доченька, я знаю, это очень неожиданно. Но подумай – возможно, в этом союзе есть высший смысл. Магия не случайно связывает судьбы.

«Высший смысл, – мысленно фыркнула я. – Или просто чья‑то злая шутка. Может, кто‑то, развлекаясь наверху, решил: „А давайте‑ка мы запутаем жизнь этой девушки по полной программе? И пусть она сама разбирается, где долг, где чувства, а где вообще магия сошла с ума“». Кериан оттолкнулся от стены и подошёл ближе:

– Слушай, мелкая, – тихо сказал он, – я понимаю, что это всё звучит безумно. Но, может, не всё так плохо? Даррен – он… не похож на типичного демона. В летописях пишут, что их род славится честью и силой.

Глава 19.1

Только рассвет начал разливаться по небу, в комнате, как всегда, беззвучно оказался Илрин.

– Вы так и не смоги заснуть, мой принц?– с неподдельной заботой спросил он.

– Всё хорошо, Илрин… Дорожный костюм готов? – глядя, как багряные лучи окрашивают небо, спросил Даррен.

– Готов, Ваше Высочество. И даже отглажен с обеих сторон – если вы решите надеть его задом наперёд от волнения.

Даррен невольно усмехнулся:

– Очень смешно. Но я, кажется, ещё не настолько нервничаю.

– Пока нет, – согласился Илрин, протягивая плащ. – Но судя по тому, как вы ночью ворочались, скоро начнёте.

Когда демон вышел во двор императорского дворца. Делегация уже собралась. Он замер на мгновение, вдыхая, чистейший утренний воздух.

–«Последний глоток свободы, – мелькнуло в голове. – Ну да, сейчас затянет в этот водоворот: поклоны, речи, дипломатические игры…» – За спиной… Не хочу даже вспоминать! Тяжёлый разговор с отцом…Всю ночь пытался придумать – план. Ну если не план, то хоть какую-то лазейку. И ничего! Ноль!

Впереди – академия магии. И, может быть… Лиана. Сердце ёкнуло. – «Может, удастся, что-то придумать по пути? Или, может, проблема как-то исчезнет сама? Мой ангел».– От одной мысли о ней, внутри разливалась тёплая волна.

Моя делегация, явно собралась произвести впечатление, неизгладимое…Советники – в строгих мантиях. Маги сопровождения… О, их амулеты мерцали на груди – точно звёзды. А стража? Доспехи блестят так, будто их только отполировали. До блеска! И слышно, как переминаются с ноги на ногу – нетерпеливо, торопятся блистать. Среди них, разумеется, обнаружилась и Валерия.

– «Как только встала в такую рань? Насколько я помню, раньше полудня, она не вставала». А сейчас уже, в элегантном дорожном костюме глубокого винного оттенка, с безупречной причёской и той самой холодной улыбкой. – «Точно не ложилась»– подумал и передёрнулся от этой улыбки.

– Даррен, – она приблизилась, чуть склонив голову в нарочито почтительном жесте. – Как я рада, что мне позволили присоединиться к делегации. Увидеть академию магии своими глазами, это мечта! —«Мечтай, мечтай», – мысленно усмехнулся принц, губы чуть дрогнули в усмешке. Усилием воли сдержался. Но вслух произнёс сдержанно, почти равнодушно:

– Взаимно, леди Валерия. Мы все, разделяем, эту неожиданную радость. Уверен, ваше присутствие… э‑э… украсит нашу миссию.

Она, конечно, уловила иронию, – но лишь поправила манжету, будто это самое важное дело на свете. Лорд Эйнар возник рядом незаметно, словно призрак. Наклонился к уху Даррена и тихо шепнул:

– Ваше Высочество, я досконально изучил маршрут. На границе миров есть пара точек… с нестабильным магическим фоном. Если понадобится, мы сможем использовать их для… ну, скажем, нестандартных перемещений.

Даррен едва заметно кивнул – так, чтобы никто, кроме лорда, не заметил. – Отлично. Сообщай обо всём. И… будьте начеку.

Путешествие через границу миров обошлось без происшествий – на удивление гладко. Если не считать одной «демонической» проблемы. От которой старался держаться максимально отстранённо. Избегал взглядов Валерии, пытался заводить беседу с любым из сопровождения. Отвечал на её вопросы короткими, рублеными фразами. Но она не унималась. То «случайно» оказывалась рядом – так близко, что чувствовался запах её духов, терпкий и навязчивый. Постоянно наклонялась или тянулась зачем-нибудь, пытаясь продемонстрировать своё декольте. То заводила разговоры о политике и династическом долге – с таким видом, будто это её искренне волновало. Потом вдруг начинала восхищаться видами – громко, театрально, так, чтобы её услышало всё окружение: – ах, какой потрясающий вид! Просто дух захватывает! —«Что вы с советником задумали, Валерия?– думал Даррен, наблюдая, как она с ослепительной улыбкой принимает комплименты одного из советников. – И смогли же, как то убедить отца позволить тебе поехать? Как вам это удалось?» Ответа у меня пока не было.

«Лиана где‑то там. Совсем близко. Может, смотрит сейчас в окно башни… или идёт по саду…»

Академия магии встретила нашу делегацию – ощущением древней силы. Нет, сила это была не такая, как во дворце демонов – подавляющая. Она здесь, живая, лёгкая, пропитанная дыханием добра. Стены из неизвестного камня, искрившиеся магической энергией. Башни, устремлённые в небо, настолько высокие, что все невольно задрали головы. Лёгкие заполнил густой аромат цветущих садов: розы, жасмина, что‑то ещё, пряное и незнакомое. Где‑то вдалеке слышался смех студентов – звонкий, беззаботный. Здесь она живёт, – подумал он. – В мире, где магия пахнет цветами, а не серой и лавой, как у нас.

Высокий, седовласый маг в лазурной мантии, ректор академии, вышел встречать гостей лично. Его глубокие, проницательные глаза на мгновение задержались на Даррене. Создавалось впечатление, что он видел не просто принца, а все тяжёлые решения, страхи и надежды.

– Добро пожаловать в академию магии, – произнёс он низким, звучным голосом, в котором угадывалась улыбка. – Мы искренне рады приветствовать наследного принца империи демонов и его спутников.

Даррен слегка поклонился – коротко, но уважительно. А сам не переставал думать о Лиане и поймал себя на том, что ищет её взглядом среди стоящих у входа студентов.

– А мы искренне рады приветствовать ректора, этой чудесной академии.

Обмен приветствиями, протокольные фразы, показные улыбки – всё шло по давно заведённому порядку. Даррен слишком хорошо знал этикет. На автомате отвечал на вопросы, кивал в нужных местах. Сам же следил за Валерией. В её взгляде было что-то настороженно‑выжидательное, и это напрягало.

Наконец, ректор завершил официальную часть:

– Позвольте предложить вам отдых после дороги, затем – обед в кругу преподавателей. И, разумеется, я хочу вас познакомить с одним из самых талантливых наших студентов, представителем правящей семьи магов… принцессой Лианой.

Глава 19.2

Мир на мгновение остановился.

– «Я не ослышался, Лианой? – сердце замерло.– Вдруг я ошибся? Поверил в желаемое…»

Он даже задержал дыхание, будто это могло что‑то изменить. – «Как там сказал отец? Если чувства и долг…? Я и есть тот счастливчик?»– А потом – да, точно – нить, связывающая с Лианой, натянулась до предела. Вот-вот лопнет. Ещё не поворачиваясь, он уже знал, кого сейчас увидит.

Даррен поднял глаза – и встретился взглядом с девушкой, которая как раз подошла к группе. Она показалась ему ещё более хрупкой, чем при их последней встрече. Лесная фея – случайно залетевшая в мир парадных залов и строгих церемоний. Ветер чуть качнул её волосы, и Даррен заметил, как дрогнули её ресницы – будто она сама не верила в происходящее. Лёгкое платье пастельно‑зелёного оттенка струилось вокруг неё, подчёркивая изящность силуэта. Ткань была такой тонкой, невесомой. На рукаве проступал узор вышивки – крошечные листья плюща. В её зелёных глазах читалось одновременно удивление и… да, точно, радость! Лиана замерла на мгновение – совсем на долю секунды, – а потом чуть склонила голову, как положено при официальном представлении. Но в этом жесте Даррен уловил что‑то едва заметное: не холодность протокола, а робкую надежду.

Настоящая, живая – каждое движение, вздох. Даррен не мог оторвать от неё глаз. Её лёгкость…Лиана, будто наполняла воздух собой. Вот она, настоящая, стоит перед ним. Совсем рядом. Так, близко, что можно было разглядеть мельчайшие веснушки у неё на переносице.

Где‑то сзади послышался вздох Валерии – слишком громкий, слишком театральный. Даррен невольно сжал кулаки, но тут же заставил себя расслабиться. Сейчас главное – не спугнуть этот миг. Но тут же его взгляд зацепился за реакцию окружающих: несколько его советников откровенно разглядывали девушку. Восхищённые взгляды скользили по её фигуре с неуместной откровенностью. Внутри у Даррена вскипела злость. Глухой голос внутри него прорычал. «Она Моя! Не для ваших глаз!» Часть силы, всё же вырвалась наружу, накрывая советников волной власти «высшего демона», и они покорно склонили головы.

– Ваше Высочество, – тихо произнесла Лиана.

Валерия, стоявшая рядом с Дарреном, ощутимо напряглась. Её улыбка стала ещё шире, чем-то похожей на оскал. Принц заметил, как в её глазах мелькнуло, что‑то холодное, расчётливое, злое. Даррен сделал шаг вперёд, не осознанно пытаясь заслонить принцессу, от этих взглядов. И глядя прямо на Лиану, произнёс:

– Принцесса. Рад, наконец, встретиться с вами официально.

В его голосе прозвучал какой-то скрытый смысл – что‑то, понятное только им двоим. И Лиана, на долю секунды позволив себе улыбку, ответила:

– Взаимно, Ваше Высочество.

Я ощутила резкий укол в груди – будто кто‑то прижал раскалённую иголку прямо к сердцу. Как только, скользнула взглядом по Валерии, всё поняла без слов: «любовница», – мелькнуло в голове. Но дама и впрямь, была хороша: безупречная осанка, дорогие ткани, идеально уложенные волосы. Блистала той холодной красотой, от которой мужчины теряли головы. Такие женщины не спрашивали – можно? А сразу брали то, что считали своим. Она стояла рядом с Дарреном, почти касаясь его рукава.

– «Видишь? Он – мой! И будет принадлежать только мне!»– словно кричала, глядя мне прямо в глаза.

Даррен, напротив, едва сдерживал радость.«Это она… Лиана. Моя Лиана! К которой меня безумно тянет. Именно её, я чувствую на расстоянии. Лиана и есть моя, неизвестная принцесса…!»– пронеслось в мыслях Даррена. Но тут же он заметил, как дрогнули её губы, как напряжённо выпрямились плечи, в этот момент в груди взорвался шквал эмоций. Он даже не смог их сразу разобрать: боль, ревность, понимание…– ураган чувств, которые транслировала Лиана. Всё сразу стало ясно, увидела Валерию и уже сделала выводы.

– Принцесса Лиана, – повторил он, старательно выравнивая голос, а хотелось закричать: «нет…всё не так. Она ничего не значит». Старательно пытаясь придать голосу официальный тон. – Для меня честь, наконец встретиться с дочерью Иллариона лично.

Волнение, радость и тепло, вот что я видела у Даррена в глазах. Отчаянная мольба: «Не отталкивай меня. Не выбирал я, эту игру. Лиана, я с тобой, я на твоей стороне».

Я будто чувствовала то, что у него внутри. Ощущала всю нежность – которую хотел мне подарить. И губы сами собой дрогнули в улыбке, на долю секунды, но Даррен заметил. Сразу взяла себя в руки, натянула на лицо невидимую маску.

– Академия рада приветствовать вас и вашу делегацию.

Валерия, заметила наш многозначительный обмен взглядами. Её голос стал приторно‑сладким, а улыбка ещё ослепительнее. – Как чудесно, что мы, наконец-то, встретились с вами, принцесса. – Проговорила она, «случайно» вставая между мной и Дарреном. – Даррен так много рассказывал о вас…

Я вскинула брови, стараясь не выдать внутреннего напряжения:

– Правда? И что же именно?

– О вашем таланте, конечно, – быстро исправилась Валерия, чуть покраснев. – И о том, как вы помогаете укреплять связи между нашими мирами.

«Лжёт», – я мгновенно это поняла, но вслух лишь кивнула с холодной вежливостью:

– Это всё благодаря нашей академии и её талантливейшим учителям. Но рада слышать, что мои скромные заслуги не остались незамеченными.

Глава 20.1

Сбоку донёсся то ли смех, то ли – кашель. Ректор, который внимательно наблюдал за игрой взглядов и полутонов, громко кашлянул, прерывая нарастающее напряжение:

– Что же, раз все формальности соблюдены, предлагаю проследовать в обеденный зал. Дорога была долгой, и, уверяю вас, наши повара приготовили достойный приём. Говорят, они добавили в соус секретный ингредиент – каплю удачи. Так что, кто попробует, обязательно обретёт счастье в ближайшее время! Советники оживились и дружно двинулись в сторону столовой, позабыв о Лиане. Валерия, бросив на неё последний испепеляющий взгляд, последовала за ними, демонстративно шурша юбками. Как только группа начала удаляться, Даррен наклонился к Лиане и прошептал:

– Кажется, мы оба только что избежали катастрофы. Вы заметили, как один из советников, поражённый вашей красотой, чуть не упал, споткнувшись о собственную мантию? Видимо, магия удачи уже начала действовать.

Лиана прикрыла рот рукой, сдерживая смех: – Или это ваша демонстрация силы всё ещё действует. Знаете, я слышала, что высший демон может заставить человека танцевать джигу одним взглядом.

– К сожалению, я этого не умею, – улыбнулся Даррен. – Иначе бы уже заставил Валерию сплясать на столе.

Они обменялись понимающими взглядами и невольно рассмеялись.

– Пойдёмте, – предложил Даррен чуть тише. – Пока никто не заметил, что мы отстали. И… спасибо, что пришли.

– Я бы не пропустила это величайшее событие, – ответила Лиана, и её глаза снова засветились той самой радостью, которая согревала его изнутри.

Где‑то в глубине зала Валерия резко повернулась, бросив на них испепеляющий взгляд. Но ни Даррен, ни Лиана этого уже не видели – они шли рядом, обсуждая что‑то тихое и важное, что принадлежало только им двоим.

А вот лорд Эйнар, замечавший всё, лишь покачал головой и тихо добавил: – Да, это будет очень интересно… Особенно для тех, кто любит ставки на любовные интриги.

За обедом атмосфера не стала легче. Валерия откровенно флиртовала. «Случайно» касалась руки Даррена, задавала вопросы так, чтобы отвечать приходилось именно ему. А во время ответов буквально смотрела ему в рот. Или на его рот? Это не столь важно! В общем, держалась так, будто уже успела примерить корону хозяйки положения.

Я же старалась сохранять спокойствие. Подробно отвечала на вопросы советников, обсуждала разницу в заклинаниях с магами, вежливо улыбалась ректору. Изредка, украдкой посматривала на Даррена. Тот, в свою очередь, не сводил с меня взгляда, наплевав на этикет. Следил за сменой выражений на моём лице, за тем, как я хмурилась или нервно касалась края бокала.

– Ваше Высочество, – обратился к нему один из преподавателей академии, пожилой маг с седыми бакенбардами, – говорят, в империи демонов практикуют особый вид боевой магии, основанный на контроле стихий. Не могли бы вы поделиться опытом?

Даррен кивнул, на мгновение оторвав от меня взгляд:

– С удовольствием. На днях я мог бы провести демонстрацию для студентов. Если, конечно, принцесса Лиана не возражает.

Все взгляды тут же обратились ко мне.

– Я только за, – спокойно ответила. – Наши студенты будут рады изучить новые подходы.

– О, как замечательно! – Валерия захлопала в ладоши. – Я обязательно приду посмотреть. И, может быть, даже приму участие – у меня есть пара приёмов из дворцовой школы…

«Примешь участие, чтобы покрасоваться и показать, кто здесь главный?» – мысленно фыркнула я, но вслух лишь улыбнулась:

– Будем очень рады увидеть ваши навыки, леди Валерия.

Лорд Эйнар, сидевший чуть в стороне, незаметно подмигнул Даррену. Тот едва заметно покачал головой.

После обеда ректор предложил провести небольшую экскурсию по академии.

– А принцессу Лиану я попрошу задержаться на несколько минут, – добавил он. – Нужно обсудить кое‑какие организационные вопросы.

Даррен напрягся и замер, но ректор тут же добавил:

– Ваше Высочество, вы можете присоединиться. Это касается и вашей программы визита.

Валерия открыла было рот, чтобы предложить свою помощь, но ректор мягко перебил:

– Леди Валерия, ваши познания в дворцовом этикете будут бесценны при подготовке вечернего приёма. Селена и Мира любезно согласились помочь вам с деталями. И обещали учесть все ваши пожелания.

Мира с каким‑то хищным предвкушением потёрла руки, а Селена, до этого молчавшая в углу, подняла брови, но кивнула:

– Конечно. С радостью. Валерия вынуждена была отступить.

Девочки тащили Валерию по длинному коридору академии – Мира без устали щебетала о пирожных, Селена методично перечисляла процентные вероятности различных сценариев ужина, а Валерия шла, стиснув зубы и пытаясь сохранить достоинство.

– Может, остановимся? – резко бросила она. – Я не привыкла, чтобы меня вели, как послушную куклу.

– О, вы не кукла, вы почётный гость, – весело подмигнула Мира. – Мы ваши проводники. И сейчас проведём вас к банкетному залу через самый живописный маршрут.

– С вероятностью 89,2% там будет меньше лишних ушей, – добавила Селена. В этот момент из боковой арки вышел молодой человек. Высокий, с идеально зачёсанными светлыми волосами и ироничной улыбкой. Он прислонился к стене, скрестив руки, и с явным любопытством наблюдал за этой процессией.