Текст книги "Волшебный чих или, как я вышла замуж за демона (СИ)"

Автор книги: Адалин Лейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

Глава 11.2

– Это… что сейчас было? – я всё ещё не могла оторвать взгляд от необычного украшения на руке. – Она, всерьёз решила, что я теперь её подружка? Может, ещё и дни рождения будем вместе отмечать? На празднике будем жарить зефир над лавой и петь под аккомпанемент гудения кристаллов!

Даррен только молча уставился на нас, явно потрясённый.

– Такого не случалось уже много веков, – наконец выдохнул он. – Огненная саламандра выбрала тебя своей хозяйкой. Раньше они служили только Истинному правителю. Если саламандра его выбирала – это был знак огромной удачи. И означало высший уровень его магического потенциала. Значит, ты бесценный дар.

Саламандра чуть приподняла головку и вдруг издала тихий, мелодичный звук – словно где‑то вдалеке зазвенел хрустальный колокольчик.

– Ящерка… со мной говорит, – я даже не поверила в то, что сказала. – Нет, не словами, а образами, чёткими картинками.

– Малышка, ты хочешь мне что‑то рассказать? – Я сосредоточилась, даже глаза на всякий случай прикрыла. И в голове замелькали фрагменты: туннели, залы, алтари… Всё так чётко, будто карту передо мной развернули. – Ого, да у тебя встроенный навигатор! Лучше, чем у Селены с её блокнотом!

– Она готова помочь нам найти кристаллы, – я подняла взгляд на Даррена. – Пойдём.

Саламандра слегка сжалась на моём запястье – и в тот же миг в голове вспыхнул чёткий образ: лабиринт туннелей, повороты, лестницы… и в конце – Зал Равновесия.

– Теперь я знаю дорогу, – я улыбнулась. – По крайней мере, пока саламандра не решит, что ей надоело быть навигатором. А то вдруг она устанет и решит: «Всё, хватит, я хочу обратно в лаву – там теплее и веселее!»

– Значит, у нас появился настоящий союзник, – Даррен улыбнулся. – Веди нас, маленькая хранительница.

И мы двинулись вперёд, следуя подсказкам нашей новой огненной подружки. Туннель сужался, стены пульсировали всё сильнее, будто дышали в такт нашему шагу.

– Слушай, – шепнула я саламандре, – а ты точно уверена, что мы идём правильно? Потому что, если мы заблудимся, Мира будет очень недовольна. Она, знаешь ли, не любит, когда я пропадаю дольше, чем на час. Говорит, что без меня некому проверять, не подсыпала ли Селена в чай какой‑нибудь экспериментальный порошок.

Саламандра показала новый образ: крутой спуск, затем поворот налево, потом узкий мостик над пропастью…

– О, – я остановилась. – Мостик над пропастью? Серьёзно? Может, есть какой‑то другой маршрут? Например, с лавочками для отдыха и указателями «Осторожно, магическая аномалия»?

Даррен усмехнулся:

– Боишься?

– Нет, – я гордо подняла подбородок. – Просто забочусь о сохранности нашей огненной подружки. Вдруг она испугается?

– Саламандры не боятся пропастей, – спокойно ответил Даррен. – Они боятся только одного: когда заканчивается лава.

– Ну, это мы можем устроить, – хмыкнула я. – Устроим ей мини‑лавовую вечеринку в кармане.

Мы подошли к краю пропасти. Мостик действительно был узким – шириной едва в две ступни, и висел над бездной, где внизу мерцали отблески лавы.

– И как мы это преодолеем? – я сглотнула. – Может, я просто перепрыгну? Или, знаешь, привяжу к саламандре верёвочку и спущу её вниз – пусть проверит, нет ли там чего опасного?

– Просто иди за мной, – Даррен ступил на мостик. – Держись ближе и не смотри вниз.

Вздохнув полной грудью, закрыла глаза на секунду – и шагнула следом.

Мостик слегка покачивался. Я вцепилась в край, стараясь не думать о том, что под ногами – сотни метров пустоты.

Он обернулся, бросил на меня взгляд, полный спокойного превосходства:

– Не бойся, я непозволю тебе упасть Лиана. Мне же, потом объяснять Мире, почему её лучшая подруга теперь похожа на поджаренный зефир.

– Очень обнадёживающе, – фыркнула я, но всё же пошла дальше.

Когда мы, наконец, ступили на твёрдую землю с другой стороны, я выдохнула с облегчением.

– Ну вот, – я похлопала себя по груди. – Всё не так страшно. Хотя, если честно, я уже мысленно написала завещание и попрощалась с Мирой в уме. Но, к счастью, обошлось!

Саламандра тихонько пискнула – будто смеялась надо мной.

– Видишь? – я ткнула пальцем в неё. – Даже она считает меня трусихой!

– Она считает тебя живой и целой, – поправил Даррен. – А это главное.

Мы продолжили путь. Туннель становился шире, воздух наполнялся гулом – будто где‑то рядом билось огромное сердце.

– Мы близко, – сказал Даррен. – Зал Равновесия уже рядом.

В этот момент наш навигатор, генерировал новые образы: огромная пещера, стены усыпаны кристаллами, в центре – алтарь, над которым висит пульсирующий голубой шар.

– О, – я невольно улыбнулась. – Так вот, он какой, Зал Равновесия. Выглядит… внушительно. И, кажется, без новых сюрпризов не обойдётся.

– Конечно, – Даррен положил руку на рукоять меча, который до этого момента казался просто украшением. – В таких местах сюрпризов всегда хватает.

Глава 12

Мы шли по извилистым туннелям, следуя подсказкам саламандры. Она то слегка сжималась на моём запястье, то чуть подрагивала – будто говорила:

«Налево… теперь прямо… осторожно, ступенька!»

– Знаешь, – шепнула я, – иногда мне кажется, что ты умнее половины студентов нашей академии. По крайней мере, ты точно не путаешь зелье от насморка с зельем для роста волос.

Саламандра мелодично пискнула – то ли согласилась, то ли просто посмеялась надо мной.

Даррен шёл впереди, освещая путь небольшим магическим огоньком, парящим над его ладонью. Силуэт Даррена в полумраке выглядел внушительно: широкие плечи, напряжённая спина, уверенная походка. Никакой мягкости – только собранность и сила. Настоящий демон, а не какой‑то там придворный красавчик.

– Чувствую, что мы близко, – пробормотал, оглядываясь по сторонам. – Воздух густеет, магия пульсирует в такт…

– …моему бешено колотящемуся сердцу? – закончила я.

Даррен усмехнулся: – И это тоже.

Туннель резко расширился, и мы оказались в Зале Равновесия.

Остановились, замерев от восхищения. Стены были усыпаны кристаллами всех оттенков синего и фиолетового. Они излучали мягкий свет, создавая иллюзию звёздного неба под землёй. Но не это поразило меня больше всего – в центре зала, на высоком алтаре, покоился Кристалл Равновесия. Он пульсировал ровным голубым светом, будто чьё‑то огромное сердце.

– Камень… прекрасен, – выдохнула я.

Подняла голову, не в силах оторвать взгляда. Воздух здесь был такой плотный, что его можно было попробовать на вкус – сладкий, как засахаренные фиалки, и чуть терпкий, как старый коньяк.

Даррен незаметно подошёл сзади. Вместо того чтобы снова начать вещать про богов и легенды, он просто положил руки мне на плечи и слегка сжал.

– По легенде их рассыпали здесь боги, – всё‑таки начал он, но голос звучал тише, мягче. – Каждый кристалл имеет свой смысл: синий – спокойствие, фиолетовый – сила, голубой – гармония, бирюзовый – мудрость. Говорят, они пульсируют в такт с сердцем мира.

– Они выглядят как кусочки ночного неба, заключённые в скалу… – Я невольно прислонилась к его плечу. Всего на секунду. Но этого хватило, чтобы внутри всё перевернулось.

В воздухе витали мельчайшие мерцающие частицы. Я чихнула – один раз, второй. Саламандра на запястье неодобрительно пискнула.

– Простите, – я вытерла нос рукавом.

– Это не я, это магия здесь какая‑то… аллергенная.

Даррен тихо рассмеялся и отошёл.

– Он прекрасен и очень опасен, – добавил, хмурясь. – Видишь эти линии вокруг алтаря? Это охранные руны. Если активируются – зал превратится в ловушку.

Я сделала шаг вперёд – и тут же под ногами вспыхнули красные символы. Воздух загудел, стены задрожали.

– Ой, – сказала я. – Кажется, я поторопилась.

– Лиана! – Даррен рванул ко мне, схватил за руку и оттащил назад как раз в тот момент, когда из пола выстрелили острые кристаллические шипы. Они выросли в считаные секунды – прямо там, где я только что стояла.

– Спасибо, – выдохнула я, чувствуя, как дрожат колени. – Ты… ты реально крутой.

Даррен чуть наклонил голову, разглядывая меня с каким‑то новым интересом.

– Я демон, Лиана. И умею не только красиво улыбаться.

Он подошёл к краю опасной зоны, внимательно изучил руны.

– Чтобы отключить защиту, нужно активировать три контрольных кристалла в правильном порядке. Один – на северной стене, второй – на южной, третий – над входом.

– То есть нам нужно разделиться? – уточнила я.

– Да. Но будь осторожна. Если ошибусь с последовательностью – зал начнёт разрушаться.

– Отлично, – я сглотнула. – То есть если я промахнусь, мы окажемся погребены под тоннами магических кристаллов. Звучит весело!

Даррен бросил на меня строгий взгляд:

– Сосредоточься.

Мы разделились. Я побежала к северной стене, Даррен – к южной. Третий кристалл висел высоко над входом – до него нужно было добраться по узкой каменной балке.

– Ну боги мне в помощь, – пробормотала я и полезла вверх. Балка оказалась скользкой. Я цеплялась за выступы, стараясь не смотреть вниз – пропасть под ногами, казалась бездонной.

– Даррен, – крикнула я, – а если я сорвусь?

– Не сорвёшься, – донёсся его голос.

– У тебя на руке саламандра. Она не даст упасть.

– А если она решит, что это весёлое приключение? – пропыхтела я, подтягиваясь.

– Тогда я поймаю. Обещаю.

Доверившись его словам (и надеясь, что он не шутит), я дотянулась до кристалла и коснулась его. Он засветился голубым – правильно!

Даррен уже активировал свой. Оставался третий.

Но в этот момент руны на полу вспыхнули ярче. Зал затрясся, с потолка посыпались камни.

– Время вышло! – крикнул Даррен. – Быстрее, Лиана!

Я прыгнула с балки, приземлилась на ноги и бросилась к последнему кристаллу. Коснулась его – и в тот же миг всё стихло. Руны погасли, а Кристалл Равновесия поднялся в воздух и плавно подлетел ко мне.

– Получилось! – я поймала его. Камень оказался неожиданно прохладным, гладким на ощупь. Внутри него, пульсировала крошечная звезда.

Глава 12.2

Даррен приблизился и мягко опустил руку мне на плечо. В его взгляде читалось похвала – непривычная, тёплая. – Ты справилась быстрее, чем я предполагал, – сказал он. – Просто-напросто не горела желанием очутиться погребённой под кучей кристаллов, – я непроизвольно усмехнулась. – К тому же Мира бы мне этого не спустила. Кто, если не я, поможет составить ей путеводитель по этому шальному миру? Он коротко рассмеялся – и на миг стал абсолютно обыкновенным: без постоянной настороженности, без несгибаемой твердости. Но момент прошёл, и передо мной опять стоял Даррен – организованный, серьёзный, готовый к новым испытаниям. – Сейчас – к Залу Памяти, – его голос звучал твёрдо. – И попытайся ничего там не касаться без разрешения. – Попробую, – я кивнула, но не сдержалась: – Хотя, если замечу нечто блестящее… – Лиана, – в его тоне раздалось предостережение. – Ладно‑ладно, осознала. Никаких сияющих штук без спроса, – я задрала руки в шутливом жесте капитуляции. Саламандра едва заметно пошевелилась, одобряя наш план. Мы отправились вглубь пещер, где воздух ощущался всё тяжелее, а тени – гуще. Но не успели мы пройти и десятка шагов, как туннель впереди вздрогнул. Грохот обрушения грянул по ушам, я отпрыгнула обратно, еле-еле удержав равновесие. – Что за… – выдохнула я. – Обвал, – Даррен молниеносно очутился около меня, заслоняя плечом. Его голос был спокойным, но в глазах промелькнуло напряжение. – Не отставай от меня. Стены ещё раз задрожали. Камни посыпались с потолка – один задел плечо, больно, но терпимо. – И что теперь? – я вцепилась в его рукав, испытывая, как внутри поднимается волна паники. – Мы в западне? – Нет, – он сощурился, всматриваясь в тьму. Его взор скользил по стенам, оценивая, прикидывая. – Смотри. С левой стороны зияла трещина – неравномерная, но довольно просторная, чтобы пролезть. – Туда, – он показал рукой. – Скорее! Мы залезли в щель. Туннель за ней очутился уже и ниже – приходилось нагибаться, цепляясь за шероховатые камни. Воздух загустел, заполнившись запахом серы и чего‑то металлического, будто в этом месте прежде протекала раскалённая руда. – Ощущаешь? – прошептала я, непроизвольно понизив голос. – Да, – Даррен замедлил шаг, настороженно прислушиваясь к затишью. – Магия в этом месте иная. Более… необузданная. Не укрощённая. Я провела рукой по стене – кристаллы под пальцами заискрились, словно предостерегая: «Далее – лишь на свой страх и риск». Вдруг из темноты вырвалось что‑то высокое и гибкое.

– Что это?! – я отпрянула, но Даррен уже выдернул меч. – Тени, – сказал. – Местные стражи. Они не уважают чужаков. Черная фигура бросилась на нас. Даррен взмахнул клинком – лезвие полыхнуло красным, разрубило сущность напополам. Та зашипела, рассыпалась дымом. – Беги! – он толкнул меня вперёд. – Не останавливайся! Мы бросились по туннелю. Тени ползли вдоль стен, цеплялись за одежду и волосы. Одна ухватила меня за локоть – я дернулась, но саламандра на запястье запылала, и тень отскочила, шипя. – Они боятся огня! – крикнула я. – Используй это! – Даррен отбивался мечом, прикрывая меня. Я сосредоточилась, направила силу через саламандру. Та вспыхнула ярче, выпустила струю искр – тени отпрянули, зашипели, будто обожжённые. – Так, их! – я невольно улыбнулась, испытывая приток азарта. – Не расслабляйся, – Даррен оглянулся, его взор устремился к развилке впереди. – Нужно сделать выбор в какую сторону. Решай быстро! Я прикрыла глаза, прислушалась к чуть-чуть уловимому теплу саламандры на запястье. Её шёпот был слабым, но отчётливым. – Сюда! – я бросилась в левый проход. Туннель круто пошёл наверх. Мы забирались, цепляясь за камни, слыша, как сзади утихает шипение теней. Но стены начали пульсировать – размеренно, будто дышали в такт чьему‑то невидимому сердцу. – Мы рядом, – Даррен вытер испарину со лба. Его дыхание сбилось, но голос оставался уверенным. – Зал Памяти совсем поблизости. И в тот самый миг, когда почти поверила, что худшее позади, пол под нами пропал.

Я воскликнулаи полетела вниз. Даррен успел ухватить меня за руку. Мы повисли над бездной, пальцы соскальзывали по кромке обрыва. – Держись! – его хватка была крепкой. – Я тебя не выпущу! – Я сильно рассчитываю! – выдохнула я, отчаянно стараясь нащупать опору. В уме промелькнуло: «Здорово, что я лёгкая. Любопытно, Даррен сейчас думает: „Ну вот, ещё раз эту неугомонную спасать“ или все же: „Только бы не уронить“?» Он подтянул меня, помог выкарабкаться. Мы сидели на краю, тяжело дыша, стараясь осознать, то, что сейчас случилось. – Ты… – я глянула на него. – Ведь мог свалиться. – Но не упал, – он улыбнулся, и в данной улыбке ощущалось что‑то практически мальчишеское. – К тому же кто тогда будет вытягивать тебя из следующих неприятностей? – Чрезвычайно забавно, – фыркнула я, но в нутри разливалась признательность. – Но благодарю. Правда. Мы встали, отряхнулись и отправились далее. Саламандра на запястье потихоньку пискнула, как бы спрашивая: «Ну что, ещё одно приключение?» – Да, малютка, – я улыбнулась. – Вновь не все. Даррен положил ладонь мне на плечо: – Готовься. Зал Памяти испытывает не тело – душу. И там нет подсказок. Лишь ты и твои воспоминания. – Звучит… жутко, – я сглотнула, ощущая, как леденеет внутри. – Зато честно, – он помолчал, и в этот раз его голос прозвучал мягче. – Но если станет вовсе горько – дай знать. Я буду поблизости. Не для спасения, а… чтобы не чувствовала себя одиноко. Я пораженно подняла брови. Даррен, который только что рубил тени мечом и вытаскивал меня из пропасти, неожиданно заявляет что‑то настолько… человеческое? Это оказалось неожиданно трогательно. – Спасибо, – еле слышно проронила я. – Тогда идём. Мы шагнули вперёд, и туннель, в конце концов, вывел нас к массивным каменным дверям. На них не имелось ручек, замков или рун – лишь выгравированное древнее изречение: «Войди – и познаешь, что скрываешь даже от себя». Даррен кивнул мне – пора. Я глубоко вздохнула, прикоснулась ладошкой холодной поверхности двери… и та бесшумно раскрылась. – Ну что, – я обернулась к Даррену. – Взглянем, какие сюрпризы приготовила мне моя личная память. Рассчитываю, там нету воспоминаний о том, как я в детстве пыталась летать с крыши сарая… Даррен тихонько рассмеялся: – Тогда точно будем располагать информацией, откуда взялась твоя страсть к авантюрам. Воздух в Зале Памяти был плотным и вязким, словно пропитанным забытыми чувствами. Стены мерцали, сотканные из дымки, а в глубине вырисовывались размытые силуэты – тени прожитых событий, ждущие, когда их вспомнят. – Держись около меня, – шепнул Даррен. Я кивнула, стиснула кристалл Равновесия в руке и ступила первый шаг в мир личных воспоминаний.

Глава 13.1

Мы шли по узкому туннелю, ведущему к Залу Памяти. Саламандра на моём запястье слегка подрагивала – будто предупреждала: «Здесь будет непросто». – Ну что, – я повернулась к Даррену, – какие сюрпризы нас ждут на этот раз? Огненные драконы? Полчища каменных големов? Или просто табличка «Вход воспрещён»? Даррен усмехнулся – коротко, но в глазах мелькнуло одобрение. – Ничего такого. Но Зал Памяти заставляет вспомнить самое важное – и самое болезненное. Если не выдержишь, можешь застрять в воспоминаниях навсегда. – Отлично, – я сглотнула. – То есть это как экзамен по личной истории, только с риском остаться в этой истории навечно. Супер. А если я застряну в моменте, когда пыталась испечь пирог и случайно подожгла занавеску? Буду вечно стоять у плиты с лопаткой в руке и думать: «Ну вот, опять»? – Да я просто представляю, как Мира потом будет меня искать. Она придёт с термосом чая, блокнотом для записей и фразой: «Лиана, ты опять? Вылезай, у нас график!» А Селена начнёт изучать структуру воспоминаний и запишет: «Объект застрял на уровне „Кулинарная катастрофа № 3“». Даррен хмыкнул: – Похоже, ты не слишком боишься. – Боюсь, – призналась я. – Но если начну паниковать, то точно застряну в воспоминании, где я в семь лет испугалась паука и залезла на шкаф. И буду там сидеть вечно, пока кто‑нибудь не придёт и не снимет меня. Туннель расширился, и мы оказались в Зале Памяти. Зал выглядел совсем не так, как я ожидала. Никаких древних фресок или свитков – только гладкие стены, покрытые мерцающей дымкой. В воздухе витали обрывки образов: тени, голоса, вспышки эмоций. Один из них пронёсся мимо – я узнала смех бабушки, и сердце сжалось. – Встань в центр, – сказал Даррен. – Сосредоточься на самом первом моменте, когда ты осознала свою магию. Я шагнула вперёд. Дымка вокруг зашевелилась, обволакивая меня, и вдруг… Воспоминание 1: Первый урок магии Мне лет семь. Бабушка держит мою руку, её пальцы тёплые, но твёрдые. – Представь, что магия – это река, – говорит она. – Ты не борешься с ней, ты направляешь её. Я пытаюсь – и вместо аккуратного ручейка создаю взрыв, который опрокидывает стул. Бабушка смеётся: – Ну что же, Лиана, похоже, у тебя бурный нрав. Учись управлять течением, а не пытаться остановить. Я невольно улыбнулась, вспоминая её голос. «Буря в юбке», – так бабушка меня иногда называла. И всегда добавляла: «Но буря может быть и спасительной, если знать, куда её направить». Воспоминание 2: Первый успех Мне двенадцать. Я стою перед придворным лекарем, держу в руках склянку с зельем. Оно должно быть прозрачным, но получилось ярко‑розовым. – Это невозможно… – бормочет лекарь. – Для этого зелья нужна слеза лесной ведьмы! – А она туда чихнула, – хохочет отец, хлопая меня по плечу. – Но сработало же! Я чуть не рассмеялась вслух. Отец тогда ещё добавил: «Главное, чтобы не взорвалось. Хотя зная Лиану…» И подмигнул мне. А лекарь только вздохнул и записал в журнал: «Экспериментальный метод. Неожиданный результат». Воспоминание 3: Первый страх Мне пятнадцать. Я случайно вызвала магический вихрь, который разнёс половину сада. Учитель строго смотрит на меня: – Ты должна научиться контролировать силу. Иначе она будет управлять тобой. Образы растаяли. Я стояла, тяжело дыша, сжимая кулаки. – Ты справилась, – Даррен положил руку мне на плечо. – Не каждый проходит это испытание с первого раза. – Просто я упрямая, – выдохнула я. – И не люблю проигрывать. К тому же если бы я застряла в воспоминаниях, Мира бы меня оттуда вытащила за уши. И устроила бы мне лекцию о важности пунктуальности в загробной жизни. А Селена бы замеряла уровень магического резонанса и сказала: «Лиана, твоё сопротивление воспоминаниям на 15% выше нормы. Это хорошо, но давай без крайностей». Даррен рассмеялся – на этот раз искренне. – Теперь твоя очередь, – я кивнула на центр зала. – Твоя магия, твои воспоминания. Даррен на мгновение замер, потом медленно шагнул вперёд. Его лицо стало непроницаемым, но я заметила, как напряглись плечи.

– Сосредоточься на первом осознанном использовании силы, – подсказала я. Он закрыл глаза. Дымка вокруг него зашевелилась, закружилась, затягивая в водоворот образов… Воспоминание 1: Первая потеря Ему лет десять. Он стоит у постели матери. Её рука в его ладони – холодная, неподвижная. В комнате тихо, только где‑то вдалеке плачет кто‑то из родственников. – Ты сильный, – шепчет она, с трудом открывая глаза. – Помни… сила без доброты – просто разрушение… Её рука безвольно опускается. Даррен сжимает её пальцы, но уже слишком поздно. Воспоминание 2: Первый бой Юный Даррен стоит на арене. Перед ним – наставник с мечом. – Покажи, на что способен! – командует тот. Даррен атакует – резко, яростно, но наставник легко уходит от ударов. В последний момент выбивает оружие из рук юноши. – Слабо, – бросает он. – Ты сражаешься, как будто боишься проявить силу. Но в реальном бою это убьёт тебя. Даррен стискивает зубы. В глазах – злость, но ещё и понимание: наставник прав.