Текст книги "Волшебный чих или, как я вышла замуж за демона (СИ)"

Автор книги: Адалин Лейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

Глава 16.1

Выйдя из тронного зала, Даррен, качнулся. Будто весь воздух выбили из лёгких. Коридор, обычно такой просторный и величественный, вдруг показался тесным, сжимающимся вокруг него. Ему нужна была опора, остановившись уперся двумя руками в стену, пытаясь востановить дыхание. Мрамор под ладонями был холодным, почти ледяным – как и ком в груди, тяжёлый и давящий. В голове крутились слова отца: «Долг всегда превыше всего». Он сжал свиток в руке так, что бумага затрещала, оставляя на пальцах следы чернил. Завтра на рассвете он отправится в путь. Перед глазами всплыло лицо матери – её теплая улыбка и такой же решительный взгляд, как у Лианы. Она погибла, когда Даррену было десять: магическая аномалия разорвала завесу между мирами прямо во дворце. Никто не успел ни чего сделать. Отец тогда изменился – стал жёстче, одержимее идеей контроля. «Магия должна служить, а не править», – повторял он. «Академия магии… Лиана там. Принцесса – тоже там. Как он будет знакомиться с какой‑то там принцессой?»

Опять перед глазами Лиана – её взгляд, смех, звенящий как колокольчик. Лицо, полное решимости, когда она стояла над пропастью… Её огненные, кудрявые волосы, слегка растрёпанные после выхода из портала. Кожа, сияющая в свете магических огней. Как он может так с ней поступить? – Ведь она тоже чувствовала? – прошептал он в пустоту. – Был почти уверен, Лиана чувствовала то же самое, что он!

Принцесса – совершенно незнакомая и ненужная ему девушка. Но что, если… – мысли метались, сталкивались, не давая покоя. Даррен вспомнил, как её рука на мгновение коснулась его ладони. Всего миг, но этого хватило, чтобы внутри что‑то дрогнуло. Глубокий вдох, выдох – пытался унять бурю бушующую в нутри. В груди что‑то сжималось и тянуло, будто невидимая рука пыталась вырвать сердце. Демоническая сущность зашевелилась, требуя свободы. Даррен подавил её рык, стиснув зубы. «Ну уж нет, – мысленно огрызнулся он на свою вторую половину. – Сейчас не время выпускать коготки. И когти тоже. Особенно когти. Ты и так уже достаточно натворил в детстве, когда случайно спалил отцовский кабинет, пытаясь создать „универсальный обогреватель“». «Я выполню свой долг, – твёрдо решил он. – Но я также найду способ защитить то, что мне дороже всего. Да, император прав: я в ответе за целый мир. Но это не значит, что я должен потерять вэтом мире, себя и её». – Ваше Высочество? – Илрин возник рядом бесшумно, как тень. – Вам помочь с приготовлениями? Даррен выпрямился, провёл рукой по лицу, стряхивая остатки смятения. Взгляд слуги был спокойным, но в глубине глаз читалось понимание. – Да. Подготовь мне несколько дорожных комплектов – и тот, что с серебряной вышивкой. И… – он помедлил, – найди способ отправить сообщение без ведома совета. Илрин чуть склонил голову – едва заметно, но Даррен уловил в его глазах понимание: – Кому, Ваше Высочество? – Лиане. Передай, что завтра я отправляюсь с делегацией, в академию магии. Официально – для укрепления связей между мирами. Но… – он понизил голос, – пусть будет готова. Что‑то мне подсказывает, что это путешествие станет испытанием для нас обоих. Слуга кивнул: – Будет сделано. Через час послание уйдёт с почтовым грифоном. – Надеюсь, он не решит по дороге устроить романтическое свидание с голубкой из соседней голубятни – а то задержится дня на два. – Хорошо. Теперь – ко мне в покои. Нужно изучить инструкции отца. Скажи, Велриан же отбыл на западную границу миров по приказу императора? – Да, мой принц, – ответил Илрин. – Там начались искажения в завесе, лучше него никто не справится. – Тогда нужно придумать, как протащить в делегацию пару… неофициальных союзников. Даррен на мгновение задумался, представляя, как сложно будет сохранить тайну в этом путешествии. «Академия магии – место, где всё на виду. Один неверный шаг – и совет узнает о моих контактах с Лианой. А если они узнают... То сделают всё, чтобы разлучить нас. Или использовать её против меня».

В своих покоях Даррен развернул свиток. Список сопровождающих был внушительным: советники, маги, стража… Взгляд зацепился за одну фамилию – лорд Эйнар, глава дворцовой разведки. Старый лис, он всегда умел читать между строк и находить лазейки в самых жёстких приказах. «Он мне пригодится», – подумал Даррен. Дверь скрипнула. И на пороге появился Эйнар собственной персоной – высокий, крепкий, с проницательными серыми глазами и вечной полуулыбкой. Его плащ был слегка запылённым, будто он только что вернулся с улицы. – Ваше Высочество, – поклонился он. – Я здесь совершенно случайно услышал о вашем предстоящем визите. Позвольте предложить свои услуги в качестве советника по вопросам безопасности. Даррен усмехнулся: – Вы всегда появляетесь в нужный момент, лорд Эйнар. И, кажется, догадываетесь, что мне от вас нужно. – Догадки – моя профессия, – пожал плечами тот. – Но в этом случае всё, очевидно: император отправляет вас налаживать связи, а заодно – знакомить с невестой. Но вы не хотите терять связь с кем‑то ещё. С той, кто помог добыть кристаллы для портала, верно? Даррен напрягся: – Откуда вы… – Дворец полон глаз и ушей, – перебил Эйнар. – И я не зря жалование получаю, «глава разведки», вы же не забыли? К тому же если честно, я просто подслушивал у замочной скважины. Шучу, шучу! Ну… почти. – Не забыл, и да, действительно не зря. – А уж слухи об «умопомрачительном демоническом принце», появляющемся в академии магии, разлетелись быстрее, чем вы думаете. Говорят, юные магички уже делают ставки: кто первым получит ваш автограф – или хотя бы прядь волос. Представляете?

– Вам бы только шутить, – улыбнулся Даррен.

Эйнар пожал плечами:

– Юмор – лучшее оружие против заговоров. И против скуки, разумеется. – Вам не стоит волноваться, Ваше Высочество, – я не стану докладывать совету. Напротив, я могу помочь. У меня есть каналы связи, о которых никто не знает. И пара трюков, чтобы обойти придворную слежку.

Глава 16.2

Принц помолчал, взвешивая риски. Эйнар был скользким типом, но чертовски умелым. Его репутация опережала его: мастер интриг, виртуоз маскировки, человек, способный достать нужную информацию из‑под земли. – Хорошо, – наконец произнёс он. – Вы поедете со мной. Но с одним условием: всё, что касается Лианы, остаётся между нами. – Разумеется, – кивнул лорд. – Секретность – моя вторая натура. К тому же… – он хитро прищурился, – мне самому любопытно посмотреть на ту, кто сумел пробудить в наследнике империи что‑то помимо чувства долга. Даррен невольно улыбнулся. В этот момент он почувствовал, что, возможно, сделал правильный выбор. – Отлично. Тогда начинайте подготовку. Нам нужно успеть до рассвета. И… лорд Эйнар? – Да, Ваше Высочество? – Будьте осторожны, – повторил Даррен. – Совет не должен ничего заподозрить. – О, будьте уверены, – усмехнулся Эйнар. – Они даже не узнают, что я уехал. У меня есть пара… особых методов маскировки. Например, вот этот плащ, – он слегка встряхнул ткань, и та на мгновение перелилась всеми цветами радуги, прежде чем снова стать тёмно‑серой. – Иллюзия, созданная древними мастерами. Пока я в нём, даже самые опытные маги не смогут отследить моё присутствие. Даррен приподнял бровь: – Запрещённая магия? – Скорее… не задокументированная, – подмигнул Эйнар. – Не волнуйтесь, Ваше Высочество, я не нарушаю законов, а лишь нахожу лазейки в их формулировках. К тому же кто сказал, что плащ не может просто…красиво переливаться? Эстетика, знаете ли. В этот момент дверь чуть приоткрылась, и в щель проскользнула тень. Илрин, который как раз возвращался с дорожными сумками, замер, услышав последние слова. Его глаза расширились – он явно понял, что стал свидетелем чего‑то важного. – Илрин? – Даррен обернулся. – Что-то ещё? – Ваше Высочество, – слуга поклонился, стараясь скрыть волнение, – я проходил по коридору и случайно услышал… часть разговора. И у меня тоже есть новость, которую вам стоит знать. – Говори, – Даррен жестом пригласил его подойти ближе. Илрин оглянулся на Эйнара, затем понизил голос:

– Час назад я проходил мимо зала для совещаний и невольно подслушал разговор советника Маркуса с его дочерью. Советник говорил Валерии, что это ее обязанность «сделать всё, чтобы влюбить в себя этого демона». А потом: «Мне нужна эта корона, ты понимаешь? Там, в академии магов, я сведу тебя с одним человеком – он тебе поможет. Мы с ним преследуем одни цели! И может, не только империя демонов, но и магов!..» Больше подслушать, к сожалению, не получилось, но мне показалось это крайне подозрительным. Даррен переглянулся с Эйнаром. В глазах лорда мелькнуло понимание. – Значит, совет готовит свою игру, – пробормотал он. – И планируют использовать вас как пешку. – Или как ферзя, – поправил Даррен, чувствуя, как внутри закипает гнев. – Они хотят контролировать меня через брак, а потом, возможно, устранить. – И объединить империи под своим началом, – добавил Эйнар. – Классический заговор. Видел я такие комбинации – они обычно заканчиваются грандиозным балаганом с фейерверками и бегством через канализацию. Даррен невольно усмехнулся: – Ты всегда видишь в заговорах театральную постановку? Эйнар пожал плечами: – А разве не так? Политика – это театр, где все носят маски. Разница лишь в том, кто в конце снимает свою первым. – Что же, – Даррен сжал кулаки, – пусть играют. Но мы сыграем лучше. Илрин, ты уверен в том, что слышал? – Абсолютно, Ваше Высочество. И ещё я проверил – советник Маркус встречался сегодня утром с неким магом из академии. Тот ушёл через чёрный ход, и его лицо было скрыто под капюшоном. – Отлично, опять человек в капюшоне, – Даррен почувствовал, как в груди разгорается решимость. – Сколько можно? То тёмный маг, то таинственный незнакомец, то курьер с отравленными конфетами… Эйнар хмыкнул: – Конфет не было, но идея занятная. Запомню. – Значит, так: Илрин, продолжай следить за советником и Валерией, но незаметно. Используй свои обычные каналы – те, что не светятся в отчётах дворцовой стражи. Илрин кивнул: – Понял, Ваше Высочество. Я задействую голубей. Они незаметны, быстры и не вызывают подозрений. К тому же никто не додумается обыскивать птичьи гнёзда. – Эйнар, ты отвечаешь за то, чтобы никто не узнал о наших истинных планах. Нам нужно создать ложный след – что‑то броское, но пустое. Пусть совет гоняется за призраками, пока мы будем действовать. Эйнар потёр руки: – О, это я люблю. Можно пустить слух, что вы тайно влюблены в придворную швею и собираетесь бежать с ней в деревню. Или что вы коллекционируете редкие виды плесени и ради нового образца готовы на всё. Даррен поднял бровь: – Плесень? Серьёзно? Эйнар подмигнул: – Чем абсурднее слух, тем охотнее в него верят. Проверено веками придворных интриг. – Будет исполнено, – поклонился Эйнар. – А я… – Даррен подошёл к окну, глядя на огни ночного города, – я должен написать Лиане. Она должна знать, что нас ждёт. И что я не собираюсь подчиняться их правилам. Он обернулся к своим союзникам: – Мы не позволим им диктовать условия. Если они хотят игры – они её получат. Но на наших условиях. Илрин выпрямился: – Я готов служить, Ваше Высочество. До конца. Эйнар слегка поклонился: – И я. К тому же… признаться, мне уже давно хотелось немного встряхнуть этот затхлый дворец. Слишком много пыли и слишком мало приключений. Даррен улыбнулся – впервые за этот день искренне: – Тогда за работу. У нас мало времени, но достаточно воли, чтобы изменить правила игры.

Глава 17.1

Я чихнула в очередной раз – так громко, что Селена, писавшая за столом в моей комнате, вздрогнула и уронила перо в чернильницу. – Будь здорова, – пробормотала подруга, вылавливая перо и разглядывая кляксу на странице. – Ты там не подхватила какую‑нибудь магическую простуду? И дай что‑нибудь промокнуть чернила. – Если бы, – я чесала нос и хмуро смотрела на свиток, который только что изучала, доставая из сумки салфетки. – Просто пыль. Древняя, как сам мир, и такая же упрямая. Я вздохнула и, отложив свиток, повернулась к Селене. – Помнишь, то самое приключение, куда нас с Мирой не пустили? Портал вас двоих пропустил, а нас с Мирой просто… отфутболил обратно, как мячик! – Конечно, я вам подробно рассказывала, как мы с Дарреном ходили в Пещеры Вечного Рассвета. Селена тут же отложила перо, схватила блокнот и приготовилась записывать: – Да‑да, но я хотела кое, что уточнить. Вы же без препятствий прошли через портал? – уточнила Селена. – Именно, – я усмехнулась. – Портал сказал вам «извините, мест нет», а Даррену и мне – «добро пожаловать, дорогие гости». И вот мы на месте… Селена быстро строчила в блокноте: «Факт № 1: порталы обладают избирательным гостеприимством. Факт № 2: Лиана умеет попадать туда, куда другим вход закрыт». – Мы углубились в пещеры, – продолжила я, – и становилось всё жарче. Стены пульсировали, переливались красным и оранжевым, будто внутри них текла раскалённая кровь. А под ногами захрустело, как битое стекло. Я подняла один осколок – он блеснул, как бриллиант! Селена подняла голову от блокнота: – Так, я хотела уточнить: какой был блеск у камешков? И какие грани? Острые, округлые? Нужно зафиксировать параметры для классификации. – Острые, – я задумалась вспоминая. – И очень чёткие грани, будто кто‑то специально их огранку делал. Блеск – не слепящий, а такой… мягкий, но глубокий. Как будто внутри каждого огонек прячется. Селена старательно записала: «Характеристика кристаллов: острые грани, мягкий глубокий блеск. Предположительно – магические алмазы низкого давления. Или просто очень удачливый камнерез». – А лава? – Селена прищурилась. – По густоте насколько ты её оценишь? Скажем, по шкале от киселя до смолы? – Хм… – я на мгновение задумалась. – Где‑то между мёдом и смолой. Течёт медленно, но не застывает. И ещё она светится! Оранжевые блики, будто в глубине прячется солнце. Селена сделала пометку: «Лава: вязкость – 7/10 (по шкале Селены). Светимость – высокая. Температура – предположительно «очень горячо, не трогать». – И здесь из глубины начали выпрыгивать огненные саламандры! Небольшие, с ладонь размером, но такие красивые – их чешуя мерцала, как расплавленное золото! Десятки, маленьких дракончиков, представляешь? – Обалдеть, – прошептала Селена записывая. – И что дальше? – Одна из них выпрыгнула прямо ко мне и обвилась вокруг запястья как живой браслет. Тёплая, приятная, и… будто шептала: «Всё будет хорошо, не бойся, я с тобой». Селена замерла с пером в руке: – А образы, которые она тебе транслирует – они цветные? Или в чёрно‑белом? И в каком разрешении, кстати? У меня здесь теория, что магическая связь зависит от «пиксельности» восприятия. – Цветные, – я рассмеялась. – Очень яркие, чёткие, как будто смотришь в кристально чистый пруд. И знаешь, что самое странное? Они не просто картинки – они пахнут! Например, когда она показала мне туннель, я почувствовала запах влажной земли и чего‑то сладковатого, будто спелые ягоды. Селена лихорадочно строчила: «Вывод № 3: огненные саламандры передают мультисенсорные образы (зрение + обоняние). Разрешение – высокое. Рекомендация: проверить, есть ли у них опция «стереозвук». – А чем они питаются, кстати? – Селена подняла бровь. – Не может же быть, чтобы они жили только на лаве и магии? – Представь себе, они едят кристаллы! – я улыбнулась. – Даррен сказал, что они откусывают крошечные кусочки от стен пещер – те самые блестящие осколки, которые хрустели у нас под ногами. Получается, это для них что‑то вроде конфет. Селена записала:

«Питание огненных саламандр: магические кристаллы (предположительно – сладкие на вкус). Экосистема пещер: самоподдерживающаяся. Вывод: если потеряешься в пещерах, следуй за саламандрами – они приведут к еде». – Даррен сказал, что такое случается раз в столетия – саламандра выбрала меня своей хозяйкой! Раньше они служили только Истинному правителю. А эта малышка ещё и навигатор – показала мне в голове карту туннелей, ведущих к Залу Равновесия. – То есть у тебя теперь встроенный GPS? – Селена хихикнула. – Лучше, чем мой блокнот? – Намного! – я рассмеялась. – Она даже подсказывает, где повороты и лестницы. Правда, есть риск, что в какой‑то момент она решит: «Всё, хватит, я хочу обратно в лаву – там теплее и веселее!» Селена торжественно занесла в блокнот: «Рекомендация: не полагаться полностью на саламандру‑навигатора. Но держать её при себе – на всякий случай». – А Даррен? – Селена подняла глаза. – Он‑то что сказал? – Он улыбнулся и сказал: «Значит, у нас появился настоящий союзник». И мы пошли за подсказками моей новой подружки. Селена закрыла блокнот и вздохнула: – Ну почему нас с Мирой не пустили в это приключение? Я бы тоже хотела саламандру‑навигатора! Или хотя бы бриллиантов горсть… – Может, в следующий раз, – я подмигнула. – А пока… – только хотела протянуть ей салфетки, как вдруг кончики пальцев знакомо закололо. – О нет, только не сейчас… – я аж застонала, но было поздно. Опять эта цветная центрифуга… Всё закружилось, и вот я уже стою посреди мрачной комнаты – той самой, где впервые оказалась во время своего «прыжка».

Глава 17.2

Передо мной, слегка опешив, стоял Даррен. Он как раз наливал себе воды из графина, да так и замер с поднятой рукой. – Лиана? Опять? – он невольно улыбнулся, и в уголках его глаз собрались едва заметные морщинки.

– Кажется, моя магия пока не научилась различать «когда можно», – смущённо пробормотала, пытаясь пригладить бешеные кудри, выбившиеся из причёски. И ещё заметила, что Даррен выглядит уставшим – под глазами залегли тени, а на виске пульсировала жилка.

– Я отправил тебе послание, но раз ты здесь, так даже лучше, – он сделал шаг вперёд. – Завтра мы с делегацией прибудем в вашу академию, налаживать связи, так сказать…

Хотела ответить, но повинуясь спонтанному порыву, сдела шаг и обняла его за талию, а потом сразу отодвинулась.

– Как я рада, Даррен, правда. Мы сможем видеться чаще, – сказала и опять засмущалась.

Даррен смотрел на меня внимательным взглядом – и в нём читалось что‑то большее, чем просто удивление от очередной случайной встречи.

Он чуть наклонился ко мне и тихо добавил.

– Знаешь, когда я был маленьким, отец учил меня контролировать магию. А я вместо этого устроил фейерверк в тронном зале. Слуги потом неделю вычищали позолоту с потолка. Так вот, сейчас я чувствую то же самое: будто внутри вот‑вот рванёт какой‑то волшебный салют, и я ничего не могу с этим поделать.

Я невольно рассмеялась: – Значит, мы оба немного… взрывоопасны.

Но поговорить мы почти не успели. Я резко дёрнулась – у меня в кармане завибрировал амулет связи. На экране высветилось: «Немедленно возвращайся в замок. Отец ждёт».

– Мне нужно идти, – вздохнула я.

– Что‑то случилось? – Даррен сделал шаг вперёд.

– Не знаю… Отец вызывает.

– Лиана, я кое‑что узнал… – торопясь, пытался объяснить Даррен. – Затевается какой‑то заговор. И в нём участвует маг из вашей академии. И ещё этот человек в капюшоне…

– Человек в капюшоне? Опять? – я невольно закатила глаза. – Сколько можно? То тёмный маг, то курьер с конфетами, то просто какой‑то тип, который любит гулять в плаще с капюшоном.

Даррен усмехнулся.

– Видимо, конфеты это новый придворный тренд. Но в этот раз, всё серьёзно. Будь осторожна. И… завтра увидимся!

После исчезновения Лианы Эйнар подошёл ближе:

– Вы уверены, что можете доверять ей?

– Более чем кому‑либо, – твёрдо ответил Даррен. – Она моя жизнь. И если совет хочет войны, они её получат.

Лорд Эйнар улыбнулся – на этот раз искренне:

– Тогда, Ваше Высочество, позвольте мне помочь вам выиграть эту войну. У меня есть план…

– И что за план? – Даррен приподнял бровь.

Эйнар хитро прищурился:

– Помните историю про то, как я в юности обманул королевского дегустатора? Я подменил ему любимый чай на отвар из листьев плюща – тот, что вызывает лёгкое головокружение и желание петь народные песни. Он так распевал баллады о доблестных рыцарях, что все забыли про отравление, которое я якобы готовил. Вот и сейчас мы сделаем нечто подобное: создадим отвлекающий манёвр, настолько нелепый, что никто не догадается о наших настоящих действиях.

– То есть опять что‑то безумное? – усмехнулся Даррен.

– Именно! – подмигнул Эйнар. – Безумство – залог успеха.

– Ну и куда на этот раз? – Селена подняла голову, прищурилась. – Исчезла на целых четыре минуты! И вид у тебя такой, будто ты только что увидела привидение… или принца

– Потом расскажу, – отмахнулась я от Селены. – Отец вызывает в замок. Срочно.

– Опять «потом»? – Селена вскочила со скамейки, отложив блокнот. – Лиана, ты же знаешь, я не могу ждать! У меня нервы, между прочим. И любопытство – оно жрёт меня изнутри, как твоя огненная саламандра старую книгу.

– Даю слово, – я схватила её за руку, – как только вернусь, расскажу всё до мельчайших деталей. Даже какие носки были на том, кто меня напугал.

– Носки? – Селена приподняла бровь. – Ты видела кого‑то в носках? В академии? Лиана, это точно был не призрак?

– Да никого я не видела в носках, – я невольно улыбнулась. – Просто… что‑то я сильно нервничаю. Магия опять шалила.

– Магия всегда шалит, когда ты рядом, – фыркнула подруга. – Ты же ходячее стихийное бедствие в юбке! Скоро Миру догонишь!

– Очень смешно, – я закатила глаза. – Но сейчас серьёзно: отец вызвал меня в замок. И судя по тону из артефакта, дело нешуточное. А кстати, где Мира? Селена хитро улыбнулась:

– О, Мира сейчас на задании. Они с Элрином выслеживают Рика. И, знаешь, это было эпично. Вчера вечером они собрались «на дело» в библиотеке – прямо как два шпиона перед опасной миссией.

Я заинтересованно приподняла бровь:

– Рассказывай!

Селена, воодушевившись, начала:

– Они сидели за дальним столом, склонившись над картой академии. Мира, вся такая серьёзная, чертила какие‑то маршруты и бормотала: «Так, Элрин, вот здесь он обычно появляется в полдень. Мы встанем за статуей древнего мага – она отлично маскирует». А Элрин кивал, но при этом пытался незаметно съесть пирожок, который стащил с кухни. И когда Мира это заметила, она так строго на него посмотрела и прошипела: «Элрин, ты что, хочешь, чтобы он услышал хруст?!» Он тут же запихнул пирожок в карман и виновато развёл руками. В итоге они полчаса спорили, кто будет следить за левым коридором, а кто – за правым. В конце концов, решили, что пойдут вместе – «чтобы не пропустить ничего важного».

Я не смогла сдержать смех:

– Ну прямо тайная организация «Следи и молчи».

Селена тоже хихикнула:

– Ага. И главное – Рик понятия не имеет, что за ним следят. Он просто ходит по академии, учит заклинания и даже не подозревает, что стал объектом шпионской операции. – Ладно беги и помни, я жду подробностей. Всех. До последней мелочи. Если там будет твой красавчик, брат – опишешь мне всё. Цвет его глаз, форму ушей, в чём был одет. И главное, есть ли у него чувство юмора. Это критически важно.