Текст книги "Волшебный чих или, как я вышла замуж за демона (СИ)"

Автор книги: Адалин Лейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 11 страниц)

Глава 26.2

«Надо же, они оказались истинной парой, кто бы мог подумать!» – пронеслось в голове короля, и на мгновение в его глазах мелькнуло что-то похожее на счастье.

– Итак, – голос короля прозвучал ровно, но в нём угадывалась тяжесть многолетних раздумий. – Кто мне объяснит, почему моя дочь оказалась в волшебном лесу, а наследный принц демонов стоит здесь в первородной форме и выглядит так, будто готов спалить половину королевства?

Я вздохнула:

– Папа, это неслучайность. Валерия устроила ловушку. Хотела меня убрать с дороги – активировала портал в «Сумеречные пустоты». Но Эллари, моя саламандра, сумела отклонить траекторию. Вместо пустоты я попала в Волшебный лес.

Король медленно перевёл взгляд на Даррена. Его пальцы непроизвольно сжались в кулаки, а на шее проступила тонкая синяя вена – верный признак того, что он едва сдерживает ярость.

– «Сумеречные пустоты»? Как посмела эта девка покуситься на жизнь моей дочери?

– Вы серьёзно? – взревел Кириан. – Порталы туда вне закона уже несколько десятилетий, все кристаллы изъяты. Как она смогла его достать?

– Да, ты прав, – подтвердил Даррен. – Она действовала не одна. Ей помогал Рик и некий мужчина в плаще. Пока мы не знаем его имени, но он передал Валерии артефакт для переноса в «Сумеречные пустоты».

Кириан резко выдохнул:

– Значит, это не просто заговор одной амбициозной магички. За ней кто‑то стоит. Кто‑то, кто знает запретные заклинания и имеет доступ к древним артефактам.

Даррен кивнул:

– Всё началось с того, что Селена решила проследить за Валерией. Она видела, как мужчина в плаще передал ей тот самый артефакт. Он шепнул: «Раздавишь – и через мгновение откроется портал в мёртвые земли». Селена хотела сразу предупредить нас, но заметила Рика.

– Что ещё за Рик? – переспросил король, сдвинув брови.

– Это, бывший студент академии – продолжил Даррен. – Он шёл по коридору. И тут Селена уловила запах кислого молока – тот самый, что витал возле портала, и ещё запах, который был ей тоже знаком. Так пахли старые свитки с запретными заклинаниями, которые хранились в закрытом архиве академии. Она поняла: Рик связан с незнакомцем в плаще, возможно, даже помогал ему организовать ловушку.

Даррен бросил на короля короткий взгляд и продолжил:

– Селена хотела уйти, чтобы рассказать обо всём мне и Лиане. Но Рик её заметил. Он распылил какой‑то сонный порошок – мелкие серебристые крупицы, сверкающие в свете от факелов. Он повис в воздухе, словно туман, и мгновенно усыпил Селену. Она очнулась только утром, в кладовке рядом с лабораторией. К тому моменту портал уже открылся, а Лиана исчезла.

Лицо короля стало жёстким, а голос прозвучал холодно и властно:

– Значит, у нас есть три фигуры в этой игре: Валерия – исполнитель, Рик – помощник, и неизвестный в плаще – организатор. И этот неизвестный владеет знаниями о запретных порталах и древних артефактах. Это уже не просто попытка устранить соперницу – это угроза стабильности обоих королевств. Кто-то целенаправленно пытается разжечь конфликт между магами и демонами, используя мою дочь как пешку в своей игре.

Все замолчали. Отец первый пришёл в себя.

– Как ты узнал? И как её нашёл?

– Помощь ректора была неоценима, и Селена прояснила детали, – коротко ответил принц. – Нашёл в лесу, по парному кристаллу, который давно отдал вашей дочери. Он всегда был с ней – как напоминание о том дне, когда я понял, что Лиана для меня, смысл жизни.

– Что с Валерией? – произнося это имя, отца аж перекосило.

– Пока ничего… – Даррен на мгновение замолчал. – Торопился. Боялся опоздать.

– Верный выбор, мальчик! А с остальным разберёмся. Мы найдём этого таинственного покровителя, раскроем его планы и покажем, что с королевскими семьями так обращаться нельзя. – Вновь посмотрел на демона и спросил.

– Принял первородную форму от злости?

– Да, – подтвердил Даррен.

– При всей академии? И летел сюда почти через всю страну магов? Представляю шок жителей!

Кириан, до этого молча наблюдавший за разговором, не выдержал и рассмеялся:

– Пап, я уже люблю этого парня.

– Молчи, – отрезал король, но в уголках губ мелькнула тень улыбки. – Ладно. Допустим. Но ты понимаешь, – он снова обратился к Даррену, – ты принц демонов. Она принцесса магов.

Даррен выпрямился во весь рост. Крылья чуть шевельнулись за спиной, чешуя на руках переливалась в лучах солнца.

– Понимаю. Но это не имеет никакого значения. Я не оставлю Лиану. Я её люблю!

Я сжала его руку:

«Любит, мамочки, он сказал „любит“! Я сейчас растекусь прямо здесь лужицей», – пыталась проморгать выступившие слёзы.

Король помолчал, задумчиво глядя на меня, потом отвернулся вдаль. В его глазах читалась борьба: долг правителя против счастья дочери. Наконец, он вздохнул:

– Когда я думал о договорном браке для тебя, Лиана, я представлял совсем другую картину. Строгие церемонии, дипломатические отношения, союзы… Чуть не поседел, честное слово. А вышло вот так. – Он усмехнулся. – Но знаешь, любовь, которая не знает границ и договоров, – разве не в этом настоящая магия счастья?

Я улыбнулась, впервые за долгое время почувствовав, что отец действительно меня понимает:

– Спасибо, папочка! – Подбежала и крепко обняв, чмокнула его в щёку.

– Но запомни, – король снова посмотрел на Даррена, – если хоть один волос упадёт с головы моей дочери по твоей вине…

– Я вас понял, Ваше Величество, – твёрдо сказал Даррен. – И клянусь своей честью и силой рода: я защищу её от всего.

– Так. Возвращаемся в замок. Даррен, можешь пока оставить эту… э‑э… боевую раскраску. Впечатляет, конечно, но пугать народ не стоит. Лиана, держи его за руку – чтобы не сбежал. Кириан, хватит ухмыляться, веди себя прилично.

Кириан поднял руки:

– Я молчу, молчу. Просто радуюсь, что у нас наконец‑то хоть что‑то интересное происходит.

Даррен посмотрел на меня и подмигнул. Я улыбнулась – чуть нервно, но уверенно. Он слегка коснулся моего плеча крылом – осторожно, почти нежно.

Глава 27.1

Тем временем в академии Валерия металась по комнате, заламывая руки. Её шаги эхом отдавались в тишине, а тени от факелов плясали на стенах, словно насмехаясь над её неудачей. План провалился. Лиана не исчезла. Даррен бросился её искать – значит, всё стало ещё хуже.

«Надо что‑то делать, – думала она, нервно сжимая и разжимая пальцы. – Пока они не начали действовать первыми. Нужно срочно связаться с Морганом, придумать новый план, найти способ исправить ситуацию…»

Она подошла к столу, достала свиток и быстро набросала несколько строк. Чернила ложились неровно – её рука дрожала, выдавая внутреннее напряжение. Потом вызвала прислугу:

– Отнеси это профессору Моргану. Срочно.

Но она не успела закончить мысль. Дверь распахнулась, и на пороге появился лорд Эйнар – тот самый, что присматривал за Дарреном. Его фигура в строгом чёрном камзоле казалась монументальной, а взгляд – пронзительным, будто он видел Валерию насквозь.

– Леди Валерия, – его голос был спокоен, но в глазах читалась сталь. – Ректор просит вас пройти с ним. Есть несколько вопросов по поводу сегодняшнего инцидента.

– Какого инцидента? – попыталась изобразить непонимание Валерия,

Стараясь говорить ровно, но голос предательски дрогнул на последнем слове.

– Того самого, где вы попытались избавиться от принцессы магов с помощью запрещённого портала.

Она отступила на шаг:

– Это неправда!

– О, доказательства есть. Свидетели тоже. Так что, прошу.

Лорд сделал приглашающий жест. Валерия сжала кулаки. Ногти впились в ладони оставляя полумесяцы – но боль не могла заглушить нарастающей паники. Всё пошло не так. Совсем не так.

По пути в зал совета Валерия пыталась собраться с мыслями. В голове крутились обрывки фраз: «Отец не мог… Морган не мог… Рик предал?» Мысли путались, сталкивались друг с другом, не давая сосредоточиться. Она бросила взгляд на лорда Эйнара – тот шёл спокойно, чуть ли не насвистывал какую‑то мелодию. Эта невозмутимость выводила из себя ещё сильнее.

По дороге лорд Эйнар решил не терять времени:

– Кстати, Рик уже во всём признался. Ну, почти во всём. Он, конечно, пытался увиливать, но после того как я напомнил ему о старинном заклинании «Правдивого шёпота», язык у него развязался моментально.

– Что? Рик?! – Валерия побледнела. В груди что-то оборвалось, а мир на мгновение потерял чёткость.

– Да‑да, – кивнул лорд. – И знаете, что самое интересное? Он рассказал, что ваш таинственный покровитель в плаще – не кто иной, как профессор Морган. Его дядя, если я не ошибаюсь.

Валерия замерла. Её губы дрогнули, но она промолчала. Тишина стала тяжёлой, давящей, словно свинцовая плита.

– О, не стоит так переживать, – усмехнулся Эйнар. – Мы уже взяли профессора под стражу. И знаете, он оказался куда более разговорчивым, чем вы могли бы подумать. Рассказал всё: и про заговор, и про сговор с советником демонов – вашим отцом.

Валерия почувствовала, как земля уходит из‑под ног. Она прислонилась к стене, пытаясь осознать услышанное. Воздух стал слишком густым, чтобы дышать, а в ушах стучало так громко, что заглушало голос лорда.

Валерия надтреснувшим голосом спросила:

– Отец? Он… не знал?

– Ещё как знал, – лорд Эйнар слегка наклонил голову. – Он хотел объединить два королевства через ваш брак с Дарреном. А потом, возможно, устранить его – и стать единоличным правителем. Очень хитро придумано. Жаль только, что вы оказались пешкой в этой игре.

– Пешкой?! – Валерия вскинула голову. Её глаза сверкнули гневом, но в глубине души что-то надломилось. – Я не пешка! Я наследница! Он просто желал мне счастья!

– Наследница, которая чуть не погубила себя и два королевства, – мягко, но твёрдо ответил лорд. – Ваш отец, может, и амбициозен, но он не дурак. Я всё же надеюсь, что он не стал бы жертвовать дочерью ради власти. Скорее всего, он просто не до конца понимал, к чему приведут его планы.

Валерия опустила глаза. Впервые в жизни она задумалась: а что, если всё это время её использовали? Что, если отец видел в ней не дочь, а инструмент? Образ любящего родителя, который она хранила в сердце, дал трещину. Боль от предательства смешивалась с гневом и растерянностью.

Они подошли к дверям зала совета. Валерия глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки. Расправила плечи, подняла подбородок и заставила себя идти вперёд, хотя внутри всё дрожало.

– Вы думаете, он действительно хотел меня использовать? – тихо спросила она.

– Не знаю, – честно ответил лорд Эйнар. – Но я знаю одно: настоящие правители не строят планы на крови невинных. И если ваш отец этого не понимает, значит, он не достоин быть советником.

Слова лорда эхом отозвались в её сознании. Заставляя переосмыслить многое.

Чуть позже, в зале совета, после короткого, но весьма эмоционального разбирательства, приговор был вынесен:

– Леди Валерия, – торжественно произнёс король, – за попытку убийства наследницы престола и использование запрещённой магии вы приговариваетесь к… – он сделал паузу, наслаждаясь её бледным лицом, – к общественным работам!

– Что?! – Валерия едва не задохнулась. Глаза расширились от шока.

– Да‑да, – улыбнулся король. – Будете помогать садовникам во дворце. И, кстати, начнёте с посадки деревьев. Говорят, свежий воздух и физический труд отлично лечат от злых умыслов.

Кириан, стоявший рядом, не выдержал и громко расхохотался:

– Папа, ты гений! Это же хуже заточения! Представляешь, Валерия в фартуке с лопатой, сажает цветочки…

– А ещё ей выдадут специальный магический фартук, – добавил ректор, незаметно появившийся в зале. – Он блокирует любые попытки колдовства. Так, на всякий случай.

– И не просто фартук, – уточнил лорд Эйнар, – а с вышитыми рунами смирения. Говорят, они помогают осознать свои ошибки.

– И да, – добавил король, – под присмотром лорда Эйнара. Чтобы не возникло соблазна использовать магию.

Глава 27.2

После заседания она стояла у окна, глядя, как лорд Эйнар отдаёт распоряжения садовнику. В груди бурлили противоречивые чувства: злость, обида, стыд. Но где‑то глубоко внутри зарождалось новое ощущение – осознание того, что она действительно могла всё испортить. Подвергнуть опасности жизни многих людей, которые этого не заслуживали. И что, возможно, именно сейчас начинается её путь к искуплению.

Спустя неделю у дворцовых стен.

Жёлудь, посаженный Лианой и Дарреном в саду у тронного зала, пророс за одну ночь. К утру около дворца возвышалось дерево – не просто высокое, а величественное. Широкий ствол отливал серебром, листья мерцали, как звёзды, а в кроне слышался шёпот древних заклинаний. Лёгкий ветерок разносил вокруг частицы магии, наполняя воздух ощущением чуда.

Слух о дереве, разлетелся мгновенно.

– Оно исцеляет! – кричали первые посетители.

– Даёт силу! – шептали маги.

– Показывает путь! – восхищались путники.

Люди шли со всех концов страны. Старики, чувствуя прилив сил, расправляли плечи. Больные, коснувшись коры, вставали на ноги. Юные маги, приложив ладони к стволу, вдруг понимали, какой путь им выбрать. Магия дерева была мягкой, но глубокой – она не навязывала решения, а давала ответы и помогала услышать себя.

Однажды утром у дерева собралась целая толпа. Среди них были и крестьяне, и ремесленники, и даже пара старых магов, которые не покидали своих башен десятилетиями.

– Смотрите! – воскликнул один из них, указывая на ствол. – Оно меняет цвет!

И правда, кора переливалась оттенками золота и серебра, создавая узоры, напоминающие карту звёздного неба.

– Это знак, – прошептал другой. – Знак новой эры.

– Ну надо же, – хмыкнул Кириан, глядя на очередь из паломников. – Мы теперь не просто королевство. Мы место силы.

– И всё благодаря жёлудю, – улыбнулась я.

– И одной храброй принцессе, – добавил Даррен, беря за руку. Его пальцы осторожно переплелись с моими, и на мгновение вокруг вспыхнули искорки магии – как напоминание о том чуде, что объединило два народа.

Король, наблюдая за этим из окна, покачал головой:

– Кто бы мог подумать, что всё начнётся с портала, жёлудя и любви, которая не признаёт договоров… А ведь когда-то я боялся, что дипломатический брак станет единственным способом сохранить мир. Теперь же вижу: сила – в искренних чувствах, доверии, готовности идти на риск ради тех, кого любишь.

Эллари, удобно устроившись на моём плече, довольно мурлыкала, притворяясь котом. Кажется, она была полностью согласна. Её крошечное тельце слегка подрагивало от удовольствия, а глаза сверкали, как два рубиновых огонька.

Тем временем в дворцовом саду.

Валерия, в простом рабочем платье с лопатой в руках, хмуро копала землю под присмотром лорда Эйнара. Платье было ей немного велико, рукава постоянно сползали, а подол цеплялся за ветки, но она упрямо продолжала работать. Рядом уже стояли несколько молодых саженцев.

– И это всё? – недовольно спросила она. – Посадить пять деревьев?

– Пока да, – спокойно ответил лорд. – Но, если будешь работать усердно, возможно, тебе доверят ухаживать и за великим деревом. Говорят, оно помогает измениться к лучшему.

– Измениться? – Валерия фыркнула. – Мне не нужно меняться!

– Возможно, – лорд Эйнар слегка улыбнулся. – Но дерево не спрашивает, нужно тебе это или нет. Оно просто даёт шанс.

Солнечные лучи играли в кроне дерева, а вокруг толпились люди – счастливые, исцелённые, вдохновлённые.

Валерия воткнула лопату в землю и выпрямилась. Впервые по‑настоящему рассматривая это чудо: серебряный ствол, мерцающие листья, ауру древней магии. Невольно залюбовалась переливами света в кроне – они напоминали ей о северном сиянии, которое она видела ещё в детстве.

В толпе она заметила старушку, которая ещё вчера еле ходила, а теперь легко шагала, опираясь на трость. Рядом мальчик лет десяти с восторгом прикладывал ладонь к коре – и его глаза светились пониманием. Валерия поймала себя на мысли, что завидует ему – его чистоте, его вере в чудо.

И глядя на дерево, в её глазах, мелькнуло что‑то новое – не злость, а задумчивость. Вспомнила слова лорда: «Дерево даёт шанс». Может, и ей стоит воспользоваться этим шансом? Не для того, чтобы угодить королю или лорду Эйнару, а для себя. Чтобы понять, кем она хочет быть на самом деле. Может быть… Сжала лопату крепче и начала копать следующую лунку. Земля поддавалась неохотно, комья падали обратно, но Валерия не сдавалась. Каждый взмах лопаты казался ей шагом к чему-то новому, возможно, к искуплению, а может, к себе настоящей.

Вдалеке за дворцовыми стенами, профессор Морган в сопровождении стражи направлялся к карете. Он бросил последний взгляд на дворец, вздохнул и пробормотал:

– Видимо, иногда даже самые хитрые планы рушатся из‑за чего‑то столь простого… как любовь. Когда-то и он верил в силу искренних чувств. Но потом выбрал путь расчёта и власти.

Эпилог.

Прошло полгода.

Дворец уже не казался Валерии тюрьмой. Сад, который она когда-то презирала, стал местом, где она находила покой. Каждое утро начиналось одинаково: она приходила сюда ещё до рассвета, когда роса покрывала листья серебристыми каплями, а воздух был густым. Наполненным запахом влажной земли и цветущих магических трав.

Сначала работа давалась тяжело. Руки покрывались мозолями, спина ныла, а гордость всё ещё бунтовала против того, что наследница влиятельного рода возится с лопатой. Но постепенно что-то изменилось. Она начала замечать детали: как распускаются бутоны на лиановых кустах, как светлеет кора у молодых саженцев поле полива, как меняется цвет листьев в зависимости от времени суток.

Лорд Эйнар оказался терпеливым наставником. Он не читал нотаций, не напоминал о прошлом – просто показывал, объяснял, иногда шутил так, что Валерия нехотя улыбалась. Постепенно она начала понимать: он не видит в ней преступницу, а видит человека, который может стать лучше.

Однажды утром Валерия заметила, она работает не из-под палки, а потому что ей это нравится. Пальцы ловко формировали земляные валики вокруг корней, глаза оценивали, достаточно ли влаги, а мысли…мысли были спокойными. Впервые за долгое время в голове не крутились планы мести, не жгло обидой, не зудело желанием доказать что-то отцу. Было просто тихо.

В тот же день лорд Эйнар привёл её к величественному дереву у тронного зала.

– Попробуй, – сказал он, кивнув на ствол.

Валерия нерешительно положила ладонь на серебристую кору. Сначала ничего не происходило. Потом она почувствовала слабый импульс – словно дерево прислушивалось к ней. И вдруг по её коже пробежала волна тепла, а в груди разлилась странная лёгкость.

– Оно…отвечает, – прошептала.

– Потому что ты изменилась, – улыбнулся Лорд Эйнар. – Оно чувствует искренность.

В один из тёплых вечеров Валерия задержалась в саду дольше обычного. Она аккуратно подвязывала побеги вьющегося жасмина, когда услышала шаги за спиной.

– Вы сегодня особенно сосредоточены, леди Валерия, – голос лорда Эйнара прозвучал непривычно мягко.

Она обернулась, слегка покраснев:

– Просто… мне нравится видеть результат своего труда.

Он подошёл ближе, взял другую ветку жасмина и ловко закрепил её на опоре.

– Знаете, – тихо сказал, – когда я впервые увидел вас, вы казались мне воплощением всех придворных интриг. Холодная, расчётливая, уверенная в своей правоте. А теперь…

Валерия замерла, ожидая продолжения.

– А теперь я вижу, как вы преображаетесь. Это впечатляет.

Их пальцы случайно соприкоснулись, когда они одновременно взялись за одну и ту же ветку. Оба на мгновение замерли, потом одновременно отпрянули, и Валерия почувствовала, как жар приливает к щекам.

– Спасибо, – тихо сказала она. – За то, что поверили в меня, когда никто другой не верил.

Лорд Эйнар улыбнулся – по-настоящему, без тени насмешки или превосходства.

– Я просто увидел то, что было скрыто под маской. И должен признаться… мне это нравится гораздо больше.

Тем временем в королевстве происходили перемены. Дерево у дворца стало местом паломничества. К нему шли не только за исцелением или силой – к нему шли за надеждой. Старики рассказывали внукам, что видели, как оно мерцало в полночь, будто впитывая звёзды. Юные маги приходили медитировать под его кроной, а целители заметили: вода из родника рядом с ним заживляла раны быстрее обычного.

Недалеко от дерева, в тени раскидного дуба, расположились Мира и лорд Вирен.

Демон с серьёзным видом что-то рассказывал, жестикулируя, а Мира весело хохотала и смотрела на него влюблёнными глазами.

– Ты представляешь, – говорил Вирен, – в моём роду есть легенда, что когда-то демоны умели выращивать целые леса одним лишь, словом!

– И ты можешь так? – с восторгом спросила Мира.

– Ну… не совсем, – смутился Вирен. – Но я могу показать тебе несколько простых заклинаний для ускорения роста растений.

Хочешь попробовать?

Мира кивнула, и они взялись за руки, готовясь произнести заклинание. Их смех разносился по саду, смешиваясь с пением птиц.

Рядом, на скамейке у фонтана, склонились над блокнотом Селена и принц Кириан.

– Смотри, – Кириан водил пальцем по строчкам, – если мы совместим формулу роста с заклинанием концентрации. Эффект должен усилиться втрое.

– Но тогда нужно скорректировать баланс стихий, – Селена быстро делала пометки в блокноте. – Смотри: вот здесь добавим каплю энергии воздуха, а здесь – щепотку земли…

Они так углубились в расчётах, что не заметили ничего вокруг. Время от времени их пальцы сталкивались над страницами, и оба смущённо отдёргивали руки, но тут же снова склонялись над формулами, увлечённые общим делом.

Лиана и Даррен не скрывали своих отношений. Поначалу это вызвало перешёптывания – принц демонов, иногда в истинной форме рядом с принцессой магов выглядел впечатляюще, а порой и пугающе. Но постепенно люди привыкли. Даррен не пытался запугивать – он помогал. Вместе с Лианой они организовали школу, где маги и демоны учились вместе. Это было непривычно, но работало.

Однажды король собрал совет.

– Мы слишком долго жили в страхе перед различиями, – сказал он. – Пора учиться видеть силу в единстве. Пусть дерево станет символом нашего нового пути.

Кириан, который теперь стал официальным послом между королевствами, усмехнулся:

– Папа, ты говоришь прямо как поэт.

– А ты говори меньше и работай больше, – парировал король, но в глазах у него плясали искорки.

Валерия узнала об этом решении, когда помогала садовнику пересаживать редкие цветы у подножия дерева. Она замерла, прислушиваясь к разговору вдалеке, и вдруг поймала себя на том, что улыбается. Не язвительно, не сквозь зубы – искренне.

– Нравится? – Спросил лорд Эйнар, подходя сзади.

– Да, – она повернулась к нему. – Впервые за много лет я чувствую, что всё идёт так, как должно.