Текст книги "Волшебный чих или, как я вышла замуж за демона (СИ)"

Автор книги: Адалин Лейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

Глава 5

Это лучшие подруги Лианы: Селена и Мира.

В голове снова и снова всплывал образ того мужчины – Даррена. Его широкая спина с чётко очерченными мышцами, когда он стоял перед зеркалом… длинные, сильные ноги… как замер в тот момент, наполовину… сняв штаны.

Я резко захлопнула рабочую тетрадь, отчего перо сломалось и брызнуло синими чернилами на рукав мантии.

– Да что ж такое? Может, Элрин кроме чихания на меня ещё и порчу случайно навёл? – поспешно попыталась оттереть пятно, только сильнее размазала. В этот момент заметила, что чернила на пергаменте странно мерцают – будто отзываются на мои мысли.

– Лиана, всё в порядке? – заволновалась Мира. – Ты с начала лекции смотришь в одну точку и краснеешь, как огненная лилия. К тому же твои чернила светятся, словно там капля лунной росы.

– Всё нормально, наверное, – пробормотала я, стараясь не встречаться с ней глазами и поспешно закрывая пергамент ладонью.

– О, я знаю этот взгляд, – подмигнула подруга. – Ты опять вспоминаешь своего демона, да?

– Никакого «моего» тут нет! – возмутилась я. – Просто… это было так неожиданно!

«Межмировые аномалии, причины и следствия», – прочитала я название на потрёпанном томике, который достала из сумки Селена.

– Я бы тоже впечатлилась. Не каждый день перемещаешься в спальню к незнакомцу. Особенно к такому… внушительному. Возможно, так проявляется резонанс родственных магических структур, – задумчиво произнесла Селена.

– Да при чём тут это?! – я нервно поправила прядь волос, упавшую на лицо. – Просто ситуация была крайне неловкой!

Мира хихикнула:

– Крайне неловкой – и крайне захватывающей! Высокий, широкоплечий, с этими алыми искрами в глазах… Я бы тоже растерялась на твоём месте. Интересно, почему ты так на него реагируешь? Может, он маг крови? Или потомок древних демонов-страсти?

– Мира! – шикнула я, но и сама не смогла сдержать улыбку.

– Ладно, всё, молчу, – подруга подняла руки в шутливом поражении. – Но признай: он был впечатляющим. Я же видела его снимки в книге родов. И он точно не разозлился, что ты так внезапно появилась. Скорее… заинтригован.

Я закрыла лицо руками:

– Прекратите! Это вообще не смешно. Я чуть не умерла от стыда в тот момент!

– Зато благодаря спущенным штанам демона у нас появилась очень интересная загадка. Которую нужно решить как можно скорее – деловито заявила Селена, опять черкая что-то в блокноте. – Как это остановить? Мы не можем допустить, чтобы ты случайно оказалась где-то ещё… в менее дружелюбном месте. Например, в зале Совета или в логове огненных саламандр.

– Или ещё раз там же, – тихо шепнула Мира подмигивая.

Я бросила в неё скомканным клочком пергамента.

– Никаких «ещё раз»! Мне нужно научиться контролировать магию. И найти противоядие к этому дурацкому зелью Элрина.

Зельевар эксперементатор сидевший впереди, обернулся и протянул мне очередной маленький флакон с мерцающей жидкостью. Веснушчатое лицо было озабоченным, а пальцы слегка дрожали – он явно переживал за результат своего творения, от всей души хотел помочь.

– Экспериментальный состав! Я добавил экстракт морозника и щепотку лунной пыли – должно сработать. По моим подсчётам, с таким составом он может заблокировать магический эффект зелья на пару часов.

Я взяла флакон, надеясь, что его новый эксперимент подействует.

– Спасибо, – прошептала я.

И тут нос предательски защекотало.

– Только не сейчас! – запаниковала я, судорожно откупоривая флакон и делая глоток.

На этот раз жидкость оказалась не такой противной: прохладной, с привкусом мяты и чего-то сладкого, всё портил вкус ржавчины. Зуд прошёл, чихать перехотелось. Но в груди появилась щемящая тоска – будто где-то глубоко внутри что-то тянулось к далёкой точке в пространстве.

Рядом перешёптывались студенты:

– Смотри, у Лианы аура пульсирует…

– Может, она практикует новую форму медитации?

– А вдруг это последствия вчерашнего эксперимента Элрина?

– Что за эксперимент? Я только видел, что она постоянно какие-то настойки пьёт.

– А я заметил, как она исчезает! Просто, представьте. Бац! – и нету! Это, наверное, какое-то зелье невидимости, просто ещё не стабилизированное!

Мира ободряюще сжала моё плечо:

– Мы со всем разберёмся. Может, устроим экспедицию в страну демонов? Это будет прорыв, никто не был в Аргатроне! Можно будет написать статью в наш академический вестник. Представьте… «Путеводитель по миру демонов».

Селена закатила глаза:

– Сначала нужно разобраться с проблемами. Лиана, давай сосредоточимся – что ты чувствуешь сейчас? Есть ли какой-то вектор, направление?

Я прислушалась к себе. Опять почувствовала тоску, а затем поймала мерцающую тонкую нить – едва уловимую. Она тянулась куда-то вдаль, за стены академии, за пределы города, за границы нашего мира…

Глава 6

Мы спешно шли по коридору к библиотеке, детально обсуждая странное поведение Рика. Я всё ещё не рассказала подругам о записке, которую нашла утром под дверью своей комнаты. «Ты пожалеешь, что отвергла меня. Вы все поймёте, кто здесь главный» – эти слова четко отпечатались в памяти.

– Лиана, снова где‑то витаешь, – Мира легонько ткнула меня в плечо. – О чём задумалась?

Я замялась:

– Да так… ничего существенного.

Селена сощурилась:

– Ты что‑то утаиваешь.

Вздохнув, я вытащила из кармана сложенный вдвое пергамент и без единого слова протянула им.

– «Отвергла»? – Мира нахмурилась. – Мы оказывается многого о тебе не знаем. Когда успела?

– Ещё в начале прошлого семестра, – созналась я. – Он пробовал за мной приударить, я была не заинтересована.

– И сейчас он сводит счёты, – подытожила Селена. – Пропажа важного ингредиента, мерзкие предупреждения… Всё совпадает. Возможно, он ещё и крыс в моей комнате размножил? Хотя нет, это мои личные проблемы – они, кажется, организовали профсоюз.

Мы вошли в библиотеку. Воздух в этом месте, пропитанный запахом древних книг и пергамента – был уютным, немного пыльным, с нотками чернил и расплавленный воска. Я горячо любила этот запах. Припомнила, как в детстве сбега́ла от нянек и исчезала в гигантской библиотеке, выбирала уютный уголок и перелистывала любимые сказки, воображая, как ради меня самоотверженно бьются рыцари… Даже светильники в этом месте крайне смахивали на те, что находились в домашней библиотеке – также мягко мерцали, отбрасывая замысловатые тени на высоченные стеллажи. Одна из них, особенно длинная, походила на скелет с книгой вместо черепа – жутковато, но крайне забавно. Я помахала ей рукой. Тень в ответ покачала «головой» – вероятно, тоже была не против приятельского общения.

– Так, девочки, необходимо с чего‑то начать, – Мира активно потёрла руки. – «Основы портальной магии»? «Научная теория межпространственных аномалий»? «Практическое руководство по случайным телепортациям»? Ой, а такое вообще существует? А может, «Как не повергать в ужас могущественных демонов, нежданными появлениями»? Или «100 способов пояснить, почему вы вновь оказались в посторонней спальне»?

– Давай без шуток, – вздохнула я и подняла тяжеленный том в кожаном переплёте. С глубоким отчаянием обвела взором нескончаемые стеллажи с томами. – Мне начинает, казаться, я могу привыкнуть к этим неожиданным странствиям… хотя нет, не хочу привыкать! Посему необходимо хоть крупицу информации отыскать. И заблокировать эти скачки наконец‑то!

Положила книгу на стол, прикоснувшись к обложке. Она потрескалась от времени, а корешок пах чем‑то пряным, как специи из лавки алхимика. Или как носки двоюродного кузена после трёхдневной экспедиции в пещеры, по заданию батюшки. Но лучше не думать об этом. Селена раскладывала на столе свитки и каталоги – аккуратно, ровными рядами, как всегда.

– Систематизируем наши поиски, – видя, в каком шоке я взираю на количество книг, – заявила она. – Распределим области: Мира – восточное крыло, Лиана – западное, я возьму основной зал.

Мы договорились искать всё, что хоть отдаленно связано с порталами. Потому что книги «Как перестать ненароком телепортироваться к демонам», наверняка не существует. Мы рассмеялись, и напряжение слегка отпустило. Следующие пару часов мы штудировали фолианты, расшифровывали свитки и сверялись с древними манускриптами. Я обречённо перелистывала «Трактат о границах миров» – страницы шуршали, погружая меня в транс. В одно мгновение мне померещилось, что буквы начали подмигивать и перестраиваться в надписи «Отдохни, Лиана». И внезапно Мира восторженно вскрикнула:

– Нашла! Только представьте – это издание 300‑летней давности! «Случайные межмировые переходы: причины и следствия».

Мы застыли прижавшись к ней. На столе лежала антикварная книга с ужасно пожелтевшими страницами. Чернила давным-давно выцвели, текст едва читался, и выглядела она поистине древней. Мира начала читать вслух, водя пальцем по строчкам:

– Слушайте: «В редких случаях самопроизвольное перемещение между мирами может быть вызвано мощным эмоциональным всплеском в сочетании с магическим катализатором. Чаще всего это случается с магами, обладающими врождённой способностью к пространственным переходам…»

– Это про меня! – я распрямилась, чувствуя, как сердце заколотилось чуть-чуть скорее. – Читай дальше!

– «…Для дальнейшей стабилизации ситуации рекомендуется: первое – определить источник катализатора и устранить его; второе – поставить магический блок на портальную магию; третье – провести ритуал заземления с применением стабилизирующих кристаллов; четвёртое – избегать глубокихэмоциональных переживаний, способных спровоцировать новый выброс энергии».

– Пункт четыре – самый сложный, – пробурчала я, нервозно покусывая губы.

– Почему? – не поняла Мира, наклоняясь ближе.

Я зарделась и уткнулась в книгу, пряча лицо:

– Да так… просто. Например, если Даррен окажется в одном халате. Или вообще, без него.

Селена подметила моё смущение, но ничего не сказала. Вместо этого спросила:

– Где взять эти стабилизирующие кристаллы?

– В хранилище артефактов академии, – ответила я. – У нас есть доступ как студенткам старших курсов. Но нужен официальный запрос…

Глава 7

Площадка для полётов гудела, как растревоженный улей. Все старшекурсники собрались на необычных соревнованиях и все – от портальщиков до зельеваров, подозрительно косились на группу боевых магов. Те стояли особняком, перебрасывались шутками и демонстративно проверяли свои амулеты.

Ну и цирк, – Мира окинула взглядом площадку. – То ли состязание, то ли засада.

Профессор Морган, сухопарый и непреклонный, поднялся на помост. Его холодные серые глаза скользнули по нам с едва заметной насмешкой.

– Правила просты, – начал Морган. – Первый этап – полёт через туннели иллюзий. Второй – сбор флажков на скорости. Третий – финишный круг с преодолением препятствий. Побеждает тот, кто пройдёт маршрут быстрее и с наименьшими потерями.

– Потери? – шепнула я Селене. – Звучит зловеще.

– Не драматизируй, – фыркнула та. – Просто он не умеет говорить без пафоса.

Мы подошли к кайранам, которые аж подпрыгивали от нетерпения. Я сразу узнала своего – тёмно‑синего, с жёлтыми глазами и шрамом на крыле. Мы уже летали с синим на прошлогодних учениях. Тогда я чуть не свалилась, когда он решил сделать двойную «петлю восторга» без предупреждения.

– Привет, Синий, – погладила по клюву, потом по лобастой голове – Сегодня без сюрпризов, ладно? Кайран издал низкий гортанный звук, будто усмехнулся.

Мира подошла к своему – ярко‑рыжему, с огненными перьями на хвосте. Он нервно переступал с лапы на лапу и то и дело косился на боевого мага рядом.

– О привет, красавчик! – Мира хлопнула его по боку. – Ты сегодня будешь моим огненным болидом! Летим, сжигая сердца и флажки!

Селена выбрала спокойного серебристого кайрана с умными чёрными глазами.

– Очень надеюсь, что ты не любишь трюки, – вздохнула она. – Мне бы просто долететь, без приключений! Запомнил? Кайран склонил голову, будто кивнул в ответ.

Раздался сигнал. Кайраны взмахнули крыльями, оттолкнулись от земли – и мы взмыли в небо.

Я вцепилась в седло, когда Синий резко набрал высоту – и вдруг мир распахнулся подо мной, огромный и головокружительно прекрасный.

Ветер ударил в лицо, растрепал волосы, зашумел в ушах. Сначала было страшно: земля стремительно уменьшалась, башни академии превратились в игрушечные, а дорожки – в тонкие линии. Но потом… потом пришло это ощущение.

Свободы.

Я вдруг почувствовала, как исчезает тяжесть – не только физическая, но и та, что давила на плечи последние дни: тревога из‑за записок Рика, беспокойство о связи с Дарреном, напряжение от всех этих тайн. Всё осталось там, внизу, а здесь, в вышине, были только я, ветер и бескрайнее небо.

Синий сделал плавный вираж – и меня бросило в сторону. Я невольно рассмеялась: звук унёс ветер, но радость осталась – горячая, яркая, почти осязаемая.

Расправила плечи, чуть отпустила хватку на седле и вытянула руку вперёд. Пальцы коснулись потока воздуха – упругого, живого. Казалось, протянись ещё чуть‑чуть – и сможешь ухватить облако, погладить мягкую, пушистую поверхность.

Кайран чуть сменил угол полёта, и солнце ударило в глаза – ослепительно, по‑утреннему щедро. Я прищурилась, но не отвернулась. Напротив – запрокинула голову, подставляя лицо тёплым лучам.

Я летала. Не просто сидела на спине кайрана – я была частью этого неба, этого ветра, этой безграничной синевы.

Я летала – по‑настоящему, свободно, легко. И ничто, даже козни Рика, не могло забрать у меня это мгновение.

– Спасибо, Синий, – прошептала я, наклоняясь к его шее. – Это… волшебно.

За башнями академии мерцали туннели – они появлялись, исчезали, меняли форму и цвет. Нужно было выбрать правильный проход – тот, что не растворится в воздухе через секунду.

Я сосредоточилась на Синем:

– Давай, дружок, веди.

Он резко нырнул в мерцающую арку – и мы оказались внутри туннеля. Стены вокруг пульсировали, меняя цвет: то синие, то красные, то фиолетовые. В какой‑то момент показалось, что впереди тупик – но Синий резко вильнул влево, и мы выскользнули наружу.

Оглянулась – Мира отставала. Её рыжий кайран застрял в иллюзии: он махал крыльями, но не мог сдвинуться с места.

– Эй, огненный, не спи! – крикнула Мира. – Мы не на курорте! Летим, пока нас не обогнали эти качки в доспехах! Кайран, будто обидевшись, взмахнул крыльями – и они вырвались из ловушки.

Селена шла ровно, её серебристый кайран двигался плавно, будто знал маршрут наизусть.

Мы подлетали ко второму этапу состязания.

Флажки были разбросаны по всему небу: красные – 1 балл, синие – 2, золотые – 5. Но так легко их не взять: каждый флажок охранялся магическим барьером, который нужно было пробить коротким импульсом силы. Я нацелилась на синий, послала импульс – барьер лопнул, флажок прилип к моей руке.

– Один есть! – крикнула я подругам.

Но тут началось странное. Кайраны вокруг вдруг начали дёргаться, метаться, терять высоту. Боевой маг на чёрном кайране пронёсся мимо, ухмыляясь, и бросил в сторону Миры какой‑то порошок. Её рыжий кайран закашлял, замотал головой – и резко пошёл вниз.

Глава 8.1

Мы стояли перед массивной дверью хранилища артефактов. Дежурный маг, седовласый профессор Норвин, внимательно изучал наш запрос, время от времени поправляя очки на переносице – так усердно, что казалось, ещё чуть‑чуть, и он вмонтирует их в нос на постоянной основе.

– Хм… исследование аномальных выбросов, значит? – он почесал подбородок. – И зачем вам стабилизирующие кристаллы третьего уровня? Не для каких‑нибудь там шалостей, надеюсь?

– Ну что вы, профессор, каких шалостей? Для эксперимента, – бодро ответила Мира, лучезарно улыбаясь. – Мы проверяем теорию о влиянии кристаллов на портальную магию! Это чисто научный интерес. Профессор подозрительно прищурился, но всё же достал из кармана ключ:

– Хорошо. Но только под моим присмотром и на два часа. И никаких экспериментов без моего разрешения, ясно?

– Конечно, профессор! – хором заверили мы, стараясь выглядеть максимально невинными. Я даже мысленно представила себя ангелом с крылышками – правда, крылья тут же запутались в мантии, так что образ не слишком помог.

Внутри хранилище напоминало пещеру сокровищ. На полках мерцали амулеты, отбрасывая на стены причудливые тени. В углу стояло зеркало, показывающее не твое отражение, а смутные образы страхов – я поспешно отвела взгляд. В последний раз, когда в него заглянула, оно показало меня сдающей экзамен по высшей магии. И я к нему, не была готова! Жуть. Рядом свиток, который сам сворачивался, стоило к нему приблизиться. А неподалёку тикали часы, идущие в обратную сторону. Видимо, пытались наверстать упущенное время – или просто страдали ностальгией по прошлому.

Мы подошли к специальному сейфу, защищённому тройным магическим барьером. Именно этот сейф нам и нужен – в нём покоились стабилизирующие кристаллы: полупрозрачные камни цвета морской волны, мягко мерцающие в полутьме.

– Вот они, – прошептала Селена. – Три кристалла должно хватить для начального ритуала.

Я осторожно взяла один в руки. Камень был тёплым на ощупь, будто живым, и от него исходило едва уловимое успокаивающее ощущение. Лёгкое покалывание в пальцах исчезло, а дыхание стало ровнее.

– Он действительно работает – стабилизирует магию, – заметила я, невольно улыбнувшись.

– Отлично, сегодня вечером проведём первый ритуал. Нужно выбрать уединённое место… – Селена быстро пометила что‑то в блокноте.

– Заброшенная оранжерея за главным корпусом, – тут же предложила Мира. – Там никто не ходит, а магический фон ослаблен из‑за старых защитных чар. Идеально для наших целей. И там ещё растут те странные цветы, которые светятся по ночам – будет романтично! А если что‑то пойдёт не так, всегда можно сказать, что это часть светового дизайна.

Я кивнула, но в этот момент нос снова предательски защекотало. Я судорожно схватила флакон с противочихательным зельем, но… там было пусто.

– О нет… – прошептала я, чувствуя, как паника подступает к горлу.

Чих!

Мир закружился. Пространство вокруг меня начало растягиваться и искривляться, словно ткань, которую кто‑то с силой дёрнул за края. В ушах зазвенел далёкий колокол, а воздух наполнился запахом озона, как после грозы.

Очнулась я всё в той же спальне Даррена. Демон стоял у стола, но резко обернулся на звук моего появления. На миг в его глазах мелькнуло удивление, затем на губах – тёплая улыбка.

– Снова ты, – негромко сказал он. – Я начинаю думать, что ты – мой личный призрак, который появляется, когда меньше всего этого ожидаешь.

Продолжая держать в руке кристалл – который был со мной во время перемещения. Мягкое мерцание, которого, казалось крошечным маяком посреди бури эмоций.

– Эм… я не хотела! – пролепетала я. – Просто закончилось противочихательное зелье…

Даррен опять улыбнулся, и я уловила на его лице новую эмоцию – радость?

– Может, хватит убегать? – мягко произнёс он. – Давай поговорим. Кто ты, незнакомка? И почему постоянно оказываешься здесь?

Я замерла, не зная, что ответить. В его взгляде не было гнева или раздражения – только искреннее любопытство и… что‑то ещё, отчего у меня перехватило дыхание.

– Меня зовут Лиана, – тихо сказала я. – Я студентка академии магии в другом мире. И я понятия не имею, почему именно к тебе меня заносит…

– В другом мире, значит, – Даррен задумчиво провёл рукой по подбородку. – Любопытно. А то, я уже начал задумываться, не обзавёлся ли я портативным порталом.

– Портативным порталом? – я невольно хихикнула, но тут же прикрыла рот рукой. – Простите, это не смешно…

– А, по-моему, очень даже, – он улыбнулся шире, и в уголке рта появилась едва заметная ямочка. – Я Даррен, кстати. Так что, Лиана из другого мира, расскажи мне подробнее. Как именно ты сюда попадаешь?

– Из за чихания, – выпалила я и почти сразу пожалела о своих словах.

Даррен замер на секунду, потом его плечи затряслись от беззвучного смеха.

– Из за… чего?

– Ну апчхи, знаете? – повторила я, чувствуя, как щёки заливает краской. – Это всё дурацкое зелье моего друга. Оно вызывает какой‑то магический резонанс и теперь, когда я чихаю, я оказываюсь здесь. Он откинул голову и расхохотался в голос – низкий, бархатистый смех, от которого по спине пробежали мурашки.

Глава 8.2

Лица моих подруг застыли с раскрытыми ртами, фолианты повисли в руках. – Лиана! – воскликнула Мира, выронив толстенный том. Книга глухо шлёпнулась на пол, подняв облачко пыли. – Ты исчезла прямо на глазах! Всё было не так, как обычно. Взяла и растворилась! Мы думали, ты… – …улетела навсегда, – мрачно закончила за неё Селена. Её книга дрожала в руках – похоже, она и правда сильно испугалась. Я села, потирая ушибленные колени. В ушах ещё звучал бархатистый смех Даррена, а перед глазами стоял его взгляд – тёплый, заинтересованный… – Ну, как видите, я здесь, – пробормотала я, пытаясь пригладить волосы. Прядь прилипла ко лбу, мантия перекрутилась на талии – наверняка вид у меня был тот ещё. Прямо как у ведьмы, которую только что вытащили из котла.

– И даже почти целая. Спасибо, что волновались. – Всегда пожалуйста! – Мира бросилась меня поднимать. Потом обняла так крепко, что я чуть не задохнулась. – А теперь срочно спасать твою романтическую репутацию! Или как минимум научить тебя не исчезать в самый неподходящий момент. – И что ты предлагаешь? – скептически приподняла бровь Селена, аккуратно поднимая свой фолиант и отряхивая обложку. – Может, рассчитаем график перемещений? Или составим таблицу вероятностей? – Нет, – Мира заговорщицки подмигнула, отпустив меня и делая шаг назад. – Мы создадим «Руководство по выживанию на свидании с демоном». Пункт первый: не чихать. Пункт второй: не краснеть. Третий: если демон предлагает чай, соглашайся (но сначала проверь на яды). Четвёртый: если вокруг начинают гореть свечи, это не всегда романтика. – Пункт пятый: не забывать дышать, – закончила я, и мы все рассмеялись – и хохотали пока на нас, не начали оборачиваться. – Очень интересно, – Селена сосредоточенно вертела кристалл в руке. – Видите эти микроскопические руны по краям? Я их не рассмотрела сразу. Это древняя формула стабилизации пространства. Получается, кристалл не блокирует перемещения, а создаёт локальный магический барьер, управляя этим перемещением. – Возможно если взять камень на встречу с Дарреном… – начала я, чувствуя, как внутри всё замирает от этой мысли. – …то сможешь остаться там столько, сколько нужно, – закончила за меня Селена. – При условии, что барьер выдержит нагрузку межмировой связи. – А если не выдержит? – настороженно спросила я, сжимая и разжимая пальцы. – Тогда мы придумаем что‑то ещё, – уверенно сказала Мира. – Ведь наука – это серия изящных неудач, ведущих к успеху! – Ты где такое услышала? – рассмеялась я. – Сама придумала, – подмигнула подруга. – Но звучит очень умно, правда? Селена не смогла сдержать улыбку. – Ладно, хватит болтать. Для начала нужно получить ещё кристаллов. Профессор Норвин вряд ли даст нам больше одного за раз. – Значит, нужно ещё убедительнее соврать, – я задумалась, постукивая пальцем по подбородку. – Что, если теперь мы скажем, исследование продолжается? И нужно выяснить влияние различных артефактов на портальные аномалии? Это же снова почти, правда. – Хорошо, – кивнула Селена. – Я составлю новый официальный запрос. На этот раз с научной терминологией и новыми уточнениями. Мира, ты будешь отвечать за отвлечение внимания – если профессор начнёт задавать слишком много вопросов, расскажешь ему какую‑нибудь захватывающую историю. – О, у меня их запас на десять лет вперёд! – гордо заявила Мира, выпрямляясь и закидывая косу за плечо. – А я, – добавила я, – попробую поговорить с Элрином. Может, он уже смог доработать античихательное зелье? Он хотел сделать его эффект более долговечным. Надеюсь, ему удалось найти какой‑нибудь стабилизирующий компонент. – Задачи распределены! – провозгласила Селена. – Встречаемся здесь через два часа с результатами. И, Лиана… Она помедлила, потом тепло улыбнулась – так, как умела только она, когда хотела поддержать по‑настоящему. – Будь осторожна. Мы не знаем, насколько сильна эта связь. Если он действительно твоя истинная пара… – Я буду, – пообещала я. – И спасибо вам. За всё. Мы обменялись понимающими взглядами. В этот момент я особенно остро почувствовала: какое же это счастье – иметь таких подруг! Их ум, поддержка, даже эта нелепая, но сейчас такая необходимая готовность спасать меня от самой себя... Без них было бы куда сложнее. Через два часа мы снова собрались в библиотеке. – Профессор дал нам ещё два кристалла, – объявила Селена и положила камни на стол. На них попал лучик света от магического светильника – и они заискрились, как две маленьких звезды. – И у меня отличные новости, – я показала флакончик с зельем насыщенного изумрудного цвета. Жидкость внутри переливалась, будто в ней застыли тысячи звёзд. – Элрин добавил экстракт лунного мха – теперь действие зелья длится четыре часа вместо двух! – Впечатляет, – Селена осмотрела флакон, покрутила в руках, поднесла к свету. – А кристалл у тебя, Лиана? Я достала кристалл – он был тёплым, но пульсация стала слабее, будто после перемещения он немного «устал». – Он разряжается после использования, – заметила я. – Нужно точно рассчитать время встречи: чтобы и кристалл был заряжен, и зелье действовало. – За сутки восстановится, – сказала Селена. – Завтра вечером – идеальный вариант. Магический фон стабилизируется, в академии будет меньше людей. – Лиана, ты свяжешься с Дарреном? Через кристалл можно установить временный канал связи, – предложила Селена. Сердце забилось чаще. Страх мешался с предвкушением. Но я кивнула: – Да. Я свяжусь с ним. Осторожно взяв кристалл, я сосредоточилась. Он быстро потеплел в ладонях, затем начал пульсировать, воздух вокруг завибрировал – и в мерцающем окошке появился Даррен. Он склонялся над какой‑то картой, но, увидев меня, выпрямился. – Лиана, – его голос прозвучал так чётко, будто он стоял рядом. – Признаться, я очень удивлён… Слышал такое возможно, но даже не надеялся, что ты найдёшь способ связаться. – Мы даже нашли способ стабилизировать перемещения, – быстро сказала я. – Завтра вечером, после заката. Надеюсь, ты сможешь? – Конечно, – он улыбнулся, и в уголке рта появилась та самая ямочка, от которой у меня перехватывало дыхание. – Где? – За главным корпусом нашей академии есть заброшенная оранжерея. Там ослаблен магический фон. Это безопасное место. – Договорились, – Даррен слегка поклонился. – Буду ждать. Очень. И, Лиана… Он помедлил, в глазах мелькнуло озорное выражение. – Постарайся не чихать до завтра. Я не смогла сдержать смех. – Обещаю попытаться. До завтра, Даррен. В тот момент никто из нас не заметил тёмный силуэт в дальнем конце библиотеки. Незнакомец в плаще стоял, прижавшись к стеллажу, и внимательно следил за каждым нашим движением…