Текст книги "Зимняя сказка"

Автор книги: Ада Суинберн

В довершение «замечательного» вечера у нее разболелась голова. В окно светила луна. Она снова осталась одна в холодной постели. Неужели отношения закончились, не успев толком начаться? Сколько еще ночей ей коротать без сна, наедине с луной и своим разочарованием? Ведь эта спальня просто создана для любви.

Квартиру Жюли приобрела в кредит, едва устроившись на работу. Принимая решение поселиться в этом доме, главным аргументом для нее стала близость к месту работы, что сильно экономило время. С последнего этажа, где была квартира, открывался замечательный вид на город. Врожденный вкус и дизайнерские способности пригодились Жюли в оформлении комнат. Она мечтала, как приведет любимого в свое райское гнездышко. Обои в спальне, на первый взгляд обычные, благодаря специальному покрытию при освещении переливались всеми цветами радуги, вспыхивая в темноте яркими искорками. Жюли выбрала кровать с балдахином из нежно-белой прозрачной ткани. А на стене висело красное сердце, служившее ночником. Он имел регулировку яркости, поэтому помимо прямого использования за вечерним чтением Жюли нравилось любоваться его тусклым светом, вызывающим ассоциации с тлеющими углями страсти. Эта комната дышала нежностью, теплом и ждала своего гостя, чтобы убедить его навсегда остаться. На тумбочке примостился музыкальный центр и коллекция романтической музыки. Идеальный вечер вдвоем немыслим без медленных танцев под мелодии, от которых по коже бегут мурашки. Какое чудесное у них могло бы быть свидание! Всего один телефонный звонок – и луна освещала бы сейчас два тела на кровати. Она приложила столько усилий, и все впустую!

В спальню зашел Бот и разлегся у батареи. Единственное живое существо, которое любит преданно, безоглядно, не преследуя никаких корыстных целей.

– Иди сюда! – позвала Жюли. Свесившись с кровати, она почесала Бота за ухом.

Тот весело завилял хвостом. У Натали в гостях, по словам подруги, пес совсем заскучал. Зато с возвращением хозяйки к нему вернулась прежняя беззаботность. В тот же день Жюли привела в порядок своего любимца, вымыла его шампунем для собак, запах которого чувствовался даже сейчас, спустя два дня. На правах собственника Бот запрыгнул на кровать и занял свободное пространство рядом с ней. Она уже собиралась прогнать его, но, увидев умоляющие глаза, лишь махнула рукой. Пусть спит рядом, ей не жалко.

Головная боль никак не хотела проходить. Промучившись около часа, Жюли приняла таблетку. Ожидая, пока подействует лекарство, она искала другие причины исчезновения Шарля. Ей вспомнился какой-то фильм, где герой познакомился с очаровательной девушкой, влюбился, строил планы совместного счастья и вдруг… нелепо погиб. От этой мысли на душе стало тревожно. А если с Шарлем что-то случилось по дороге домой сегодня утром? Он попал в беду, ранен, находится без сознания и не может дать о себе знать. А в это время возлюбленная призывает громы и молнии на его голову. Нет, не стоит делать преждевременные выводы, принимать поспешные решения. Все догадки могут оказаться несостоятельными, а всплывет совершенно другая причина. Зачем выискивать оправдания и одновременно пытаться уличить Шарля в непорядочности на пустом месте? Они работают вместе, значит, рано или поздно он появится на работе. Осталось еще воскресенье для телефонного звонка. Осознание собственной беспомощности заставило Жюли успокоиться. Почти сразу же она заснула спокойным крепким сном.

Утро заявило о себе лучами солнца, просочившимися под балдахин. Жюли долго ворочалась в постели, пока не зазвонил телефон. Она мгновенно проснулась и устремилась к трубке, отбрасывая по ходу подушки. Но зародившейся надежде не суждена была долгая жизнь.

– Алло?

– Привет, это Натали! – ответили на том конце провода.

– Доброе утро, – поздоровалась Жюли, скрывая разочарование.

– Шутишь? Сейчас почти два часа пополудни.

– Я вчера поздно легла, голова сильно разболелась.

– Как дела у вас с Шарлем?

– Да нормально. – Жюли старалась отделаться общими фразами. Она не собиралась рассказывать о своих отношениях раньше времени. Тем более что ей самой ничего не известно.

– Мне показалось, – продолжала Натали, – вы отлично ладите. И хорошо смотритесь вместе.

– Я не хочу торопить события. Мы общаемся, а там посмотрим.

– Нам с Гюставом очень понравился совместный поход в театр. Мое мнение о Шарле улучшается с каждым днем.

– Приму твои слова к сведению. Я еще ничего для себя не решила.

– Тогда желаю тебе в этом преуспеть, – весело ответила подруга. – Увидимся завтра на работе и все обсудим.

– Хорошо. До завтра.

У Жюли после разговора поднялось настроение. Натали в восторге от Шарля, очарована им не меньше ее. Не могут два человека одновременно ошибаться насчет третьего.

День прошел за повседневными делами. Она занималась уборкой, разбирала скопившуюся за неделю почту и старалась поменьше думать об упорно молчавшем телефоне. Трижды за день ей пришлось выйти: два раза – на прогулку с Ботом и один раз – за покупками, но автоответчик был включен. Вернувшись домой, Жюли не обнаружила никаких сообщений. Если вспомнить прошлые выходные, то они ничем не отличались от нынешних. Те же домашние дела, утомительная суета, только душа не на месте. Для чего она впустила в свой мир этого мужчину? Жила себе спокойно одна, встречалась изредка с подругами, гуляла, а вечера проводила с книгой или перед телевизором. Да, не слишком разнообразный получался досуг, зато не приходилось сутки напролет сходить с ума от неизвестности. Кажется, еще немного – и ноги сами понесут ее в ближайшее отделение полиции. Жюли уже была готова объявить подлого обманщика в международный розыск. Самым ужасным было то, что она не могла ни с кем поделиться своими сомнениями, тревогой, попросить совета. Нет, она доверяла Натали, не сомневалась в ее порядочности и умении хранить тайны. Истинная причина крылась в другом. Жюли чувствовала себя полной дурой с мозгами восемнадцатилетней девчонки и, хорошо зная подругу, не сомневалась в точно таком же диагнозе с ее стороны. После ободряющих слов, утешений неминуемо последовали бы нравоучения. Она не желала слушать о вещах, в которых прекрасно разбиралась сама. Да, не стоит торопиться в отношениях с мужчиной. Да, необходимо убедиться в честности партнера, прежде чем оказаться с ним в одной постели. Да, в ее возрасте пора бы научиться разбираться в людях, уметь отличать правду от лжи. Но мы все ошибаемся, совершаем необдуманные поступки, и самоедство не поможет, когда стоишь перед свершившимся фактом, хотелось возразить ей в этом мысленном диалоге. Вконец измучившись, Жюли попросту разрыдалась, не найдя другого выхода копившемуся два дня напряжению. Слезы принесли облегчение, вернули ясность мысли. Она больше не станет страдать из-за недостойного человека. Завтра, придя на работу, Шарль не обнаружит ни тени грусти на ее лице и конечно же ни намека на недавнюю благосклонность.

Около шести часов вновь напомнил о себе телефон. Жюли как раз смотрела скучнейшую передачу, навевавшую сон и тоску, поэтому с трудом поднялась с дивана, чтобы ответить на звонок. Она ожидала услышать в трубке голос Натали, ведь утром их разговор получился на удивление коротким. Однако на ее приветствие на другом конце провода отозвался Шарль.

– Добрый вечер, моя принцесса, – поздоровался он самым невинным голосом, – не желаете прогуляться на Монмартр со своим верным пажом?

Гнев ярким пламенем заполыхал в душе Жюли. Каков подлец! Ему кажется, что ничего не случилось, а она, выходит, должна прикинуться глухой и слепой, забыть о данном им обещании позвонить в субботу вечером, выкинуть из головы бессонную ночь, слезы и тревогу об этом безответственном человеке.

– Я обычно не гуляю с людьми, которые не вызывают доверия, – холодно сообщила Жюли. – Думаю, я сильно ошиблась насчет вас. – Да, именно так с ним нужно разговаривать: равнодушно и в то же время не стесняясь показать свою обиду. Пусть наконец откроет глаза. Они снова на «вы», между ними по-прежнему дистанция.

– Я обещаю защищать вас, прекрасная королева, – веселился на другом конце провода Шарль. – Темнота укроет нас от недругов своим покрывалом. Соглашайтесь, прошу вас. Я не переживу отказа!

– Хватит ломать комедию! – не выдержала Жюли. – Я не позволю так со мной обращаться. Вы безответственный и ненадежный человек. Мне очень жаль, что этот факт не обнаружился раньше. Спасибо за помощь, но не хочу больше отнимать ваше драгоценное время. Вижу, вы им очень дорожите, иначе не задержались бы со своим звонком на сутки.

– Ах вот в чем дело! – посерьезнел он. – Позволь мне все объяснить!

– Не стоит утруждать себя. Я не глупа, сама догадалась.

– Пойми, я поступил так не нарочно. Давай встретимся и поговорим!

– Хватит болтовни! У меня есть чувства, и я не позволю ими играть так же, как вы забавляетесь в своих сказочных фантазиях. Вы бездушный человек, которого не волнуют чужие переживания. Всего доброго! – Жюли со злостью бросила трубку. Какая наглость! Объявился спустя сутки и даже не счел нужным извиниться, поинтересоваться, что она делала эти два дня, не беспокоилась ли. Он погружен в свой собственный мир и не хочет ничего видеть, слышать, замечать, предпочитая жить по своим законам. Она вздрогнула от настойчивой телефонной трели. Никак не успокоится? Пусть помучается, подумает о своем поведении! Здесь его хваленая настойчивость не поможет! Жюли отключила телефон, наслаждаясь воцарившейся тишиной. Как же легко стало на душе! Больно осознавать, что с ней некрасиво поступили, но еще тяжелее переносить неизвестность, кидаясь из крайности в крайность. Она была морально готова к любому развитию событий. Хватит о нем страдать. С каждой минутой в ней зрела решимость покончить со сложившейся ситуацией.

Жюли вспомнила о приглашении на прогулку. Хотя она отказала Шарлю, не обязательно сидеть весь вечер дома. Свежий воздух поможет привести в порядок мысли. Теперь они с Ботом оба получат удовольствие, обходя окрестности. Она переоделась, накрасилась, заставила себя улыбнуться зеркалу. Все хорошо. Все под контролем. Жизнь на этом не закончилась.

Воскресным вечером на улице было людно. Гуляющие наслаждались погожими весенними днями. Дети с родителями, влюбленные парочки и семейные пары заполнили, кажется, целый район. Да, в такие чудесные вечера хочется быть рядом с близкими, дорогими сердцу людьми. Но Жюли не виновата в том, что никто не держит ее за руку, не делит с ней красоту и гармонию мгновения.

Закат окрасил облака всеми цветами радуги, от багрово-красного до бледно-фиолетового. Высотные здания, дома, деревья, рекламные щиты почти полностью закрывали обзор, открывая взгляду лишь фрагменты вечернего неба. Каждый шаг по вымощенной камнем улице отдавался гулким эхом за спиной. Странно. Ты уже переместился в пространстве, а звук не успевает за тобой. Бот отбежал на максимальную длину поводка, так что зазевавшиеся прохожие рисковали в нем запутаться. Они прошли мимо витрин, подсвеченных яркими огнями, мимо ресторана, затем повернули за угол, повторяя путь на работу. «Мен-Монпарнас» чернел впереди на фоне еще светлого неба. Последние лучи солнца отражались в зеркальной глади его окон. Деловой центр замер, притаился. Он ждал своего часа, чтобы вновь распахнуть двери перед служащими. Жюли одна из многих. Завтра, как ни тяжело, придется встать с теплой постели, надеть строгий костюм, нацепить на лицо дежурную улыбку и в очередной раз открыть массивную входную дверь небоскреба. Но это предстоит позже, через несколько часов. Пока она имеет полное право постоять в стороне, глядя на огромное железобетонное сооружение, а потом пройти мимо. Хорошо, что ей пришла в голову идея прогуляться, иначе, зная настойчивость Шатобриана, можно ожидать его появления на пороге квартиры. Конечно, Жюли имеет полное право не открывать, проигнорировать стук в дверь и трель дверного звонка. Только собственным сердцем пренебречь невозможно. Лучше дышать свежим воздухом, подставляя ветру распущенные волосы, чем украдкой ронять злые слезы, слушая мольбы Шарля под дверью. Завтра она обязательно почувствует себя легче, а послезавтра еще свободнее и спокойнее. Никто не говорил, что разочаровываться в людях просто, тем более когда почти впустил их в свою жизнь.

Иногда, как сейчас, безумно хочется вырваться на природу или к морю. Просто лежать на песке с закрытыми глазами, раскинув руки в стороны. Слушать не мелодию мегаполиса, состоящую из людского гомона, рева автомобилей, а естественную живую музыку – пение птиц, перешептывание деревьев, стук дождевых капель по земле. Вот будет отпуск, обязательно нужно сменить обстановку. От города рано или поздно устаешь. Даже если он мечта туристов всего мира.

8

Время имеет нехорошее свойство убыстряться, когда дорожишь каждой секундой, и замедляться, если желаешь обратного. Вчера Шарль не заметил, как в комнату закралась ночь, а потом снова наступило утро. Он помнил об их с Жюли совместных планах, о своем обещании позвонить, но все это существовало в другом мире, лишенном творческих порывов. Ему казалось, что в запасе еще много времени, можно дописать стихи. Они неиссякаемым потоком рождались в голове, не давая возможности даже на секунду оторваться от бумаги. Этот поэтический марафон напрочь лишил Шарля сил. Когда воскресным утром он смотрел в окно, то чувства долга, ответственности уже не осталось – его заслонила громадная усталость. Глаза закрывались сами собой вне зависимости от намерений их обладателя. Ему не довелось спланировать последующие действия, сон мгновенно сковал сознание.

Вечером Шарль первым делом позвонил Жюли. Он хотел рассказать ей все при личной встрече, показать свои стихи. В его голове даже родился романтический сюжет: во время прогулки опуститься перед возлюбленной на одно колено, продекламировать строки, написанные в ее честь, а закончить свое выступление выражением искреннего сожаления, принести извинения и в качестве небольшой компенсации преподнести спрятанную в кармане алую розу. Она не могла остаться равнодушной. Но Жюли не пожелала с ним разговаривать, слушать объяснения. Хотя женщины очень впечатлительны, склонны преувеличивать каждый незначительный эпизод, Шарль осознал свою ошибку. Жюли волновалась за него, ведь накануне они провели вместе ночь и последующие его действия она рассматривала как предпосылки дальнейшего развития отношений. А что можно подумать, если кавалер, едва покинув ложе страсти, бесследно исчезает? Он обидел ее ненамеренным пренебрежением. Почему не удается совмещать любовь и творчество? Всегда приходится чем-то жертвовать, выбирать. Когда Шарль перечитывал биографии великих писателей, поэтов, то неизменно удивлялся одиночеству, неприкаянности этих талантливых людей. Они отодвигали семью, детей на второй план как фактор, мешавший, заслонявший главный смысл жизни – творчество. Их жены либо молча терпели, смиряясь с участью вечной тени при муже, либо оставляли мысль жить вместе. Ни одна не вступила в сражение за любовь, внимание, несправедливо отнятые у нее в угоду вдохновению. Конечно, отношения с Жюли еще очень хрупкие, но в его силах сделать их крепче.

Шарль вновь и вновь набирал ее номер. Сначала было занято, а потом никто не подходил к телефону. Она рассержена, имеет право. Недолго думая, Шарль оделся и отправился к дому Жюли. Замечательная погода располагала к прогулкам, поэтому на улицах толпилось много людей. Уже подойдя к подъезду, он вроде бы увидел вдали стройный силуэт в знакомом плаще. Но видение исчезло так же внезапно, как и появилось. Хотя чуть позже его сомнения в том, что Жюли ушла минутой раньше, окончательно рассеялись. В окнах ее квартиры свет не горел. Настойчивые звонки в дверь результатов не дали. Она, безусловно, могла разыграть целый спектакль под названием «Меня нет дома», однако в дело вмешалась ее соседка. Женщина возвращалась домой и, увидев Шарля, посмотрела на него с подозрением. Тот, не желая быть принятым за квартирного вора, сам вступил в разговор:

– Простите, вы не подскажете, дома ли мадемуазель Ренье?

– Нет, – ответила соседка, глядя уже более миролюбиво. – Мы с ней столкнулись на соседней улице минут десять назад. Она выгуливает собаку.

– Не могли бы вы точно описать, где ее видели?

– Молодой человек, Жюли ведь не будет стоять на одном месте, дожидаясь вас? Ее уже давно там нет. Сейчас такое столпотворение, что ваши поиски будут абсолютно бесполезным занятием. Если желаете, я передам, что вы приходили.

– Спасибо, но не стоит. Я хотел бы сделать мадемуазель Ренье сюрприз.

– Как скажете, всего доброго. – Дама бросила на него взгляд, выдававший в ней большую охотницу до чужой личной жизни.

Она, наверное, станет теперь подглядывать за Жюли и заговорщически улыбаться при встрече. Шарль подумал об этом между делом, потому что впереди его ждали серьезные действия. Их отношения не могут закончиться из-за недоразумения.

Утро понедельника прошло как обычно. После двух выходных всегда трудно вставать по будильнику, не имея возможности хоть пять минут понежиться в постели без риска опоздать на работу. Накануне вечером, вернувшись с прогулки, Жюли легла спать пораньше и утром чувствовала себя бодрой, отдохнувшей. Телефон всю ночь стоял на автоответчике, но Шарль больше не звонил. Она была рада воцарившемуся на время затишью, хотя подозревала, что скоро его сменит буря. Как часто случается, предчувствие оказалось верным. Едва поднявшись на свой этаж, Жюли заметила, что стала объектом всеобщего внимания. Мужчины здоровались и не могли сдержать ухмылку, а женщины картинно закатывали глаза. Она стойко вынесла испытание общественным мнением, доброжелательно улыбалась в ответ и хранила молчание. Причина переполоха обнаружилась на ее рабочем месте. Жюли не поверила своим глазам, решив, что либо видит сон, либо перепутала офис с цветочным магазином. Возле ее компьютера, на тумбочке, даже под столом красовались букеты цветов. Причем поражало не только их количество, но и разнообразие видов. Если пол занимали высокие розы различных оттенков, то на мебели разместились тюльпаны, гвоздики, пушистые астры, гладиолусы, орхидеи в прозрачных пластиковых коробочках. Дурманящая смесь ароматов заполняла периметр помещения, расползаясь дальше по этажу. Она уловила цветочные благоухания еще у лифта, только не знала, что к этому причастна. Скорее списала бы их на новые духи одной из сотрудниц, которыми та воспользовалась сверх меры. Ее позабавила обстановка, которую пытался создать даритель. Вазы, наверное, собирал по всему «Мен-Монпарнасу», красиво расставлял букеты, чтобы композиционно вместе они составили завершенную картину. В котором часу пришел на работу этот чудак? И какой магазин согласился выполнить его безумный заказ с утра пораньше? Жюли усмехнулась про себя. Она задержалась у входа в свою кабинку, разглядывая цветочное буйство, секунд на тридцать. Сзади собралась небольшая толпа зевак, от которой отделилась фигура Натали.

– По офису бродят самые невероятные слухи, – с порога заявила она. – Какая прелесть! Ты решила устроить оранжерею на рабочем месте? – Она наклонилась к ближайшему букету, вдохнула его аромат и блаженно закрыла глаза.

– Я не причастна к этому инциденту, – равнодушно ответила Жюли.

– Мне рассказали про какой-то сюрприз для тебя, но я не представляла его масштабов. А где Шарль? Ты уже поблагодарила его?

Натали выглянула в коридор, чем дала Жюли минутную передышку. К ее счастью, Шарля поблизости не оказалось.

– Рабочий день уже начался, – заметила она. – У меня скопилось много дел после болезни.

– Ты ведешь себя очень странно, – сказала Натали. – Что ж, если не хочешь говорить, я не настаиваю. Встретимся в обед?

– Вряд ли я смогу. Очень много незаконченной работы, извини.

– Ничего страшного. Не забудь, мы с Поставом ждем вас в гости в пятницу.

– Натали, я не обещаю. Сейчас все очень сложно, запутанно.

– Хорошо, не торопись. У тебя еще осталось пять дней.

Жюли молча кивнула в ответ. Хоть кто-то не требует от нее сиюминутных решений. Эта деликатность подруги очень импонировала ей. Она обратила внимание, что любопытные разошлись по своим рабочим местам, в узком коридоре больше не толпился народ. Наконец можно было спокойно заняться делами. Пока загружался компьютер, пришлось освобождать место для документов. У нее возникла идея во время обеденного перерыва раздарить часть цветов другим сотрудницам. Самым обидным при данных обстоятельствах являлось отсутствие Шарля, словно вся эта затея его не касалась. Впрочем, Жюли уже начала привыкать к странностям его поведения не только в деловых, но и в любовных отношениях. Стремясь не потерять драгоценные минуты тишины, она без промедления занялась делами. В течение следующего часа ее слух воспринимал лишь стук клавиш и шелест документов.

Хрупкий мир спокойствия продержался недолго. Сначала послышались смешки из соседних кабинок, градом посыпались шутки и колкости, сопровождавшие любое появление Шарля.

– Эй, приятель, сколько клумб ты оборвал?

– Решил переквалифицироваться в продавца цветов?

– Так и быть, поможем тебе на первых порах! Вдруг торговля твое призвание?

Жюли поморщилась. Какие они глупые, ограниченные, злые! А он молча терпит, строит из себя героя-мученика… Да пусть делает что хочет!

– Доброе утро! – Голос за спиной заставил ее вздрогнуть. Не дождавшись ответа, он продолжил: – Если хочешь, не поворачивайся. Я все равно не уйду, пока не расскажу, что произошло в субботу.

– Пожалуйста, – нарушила молчание Жюли, – не выставляй меня еще большим посмешищем перед коллегами. Неужели нельзя подождать до окончания рабочего дня?

– Позже ты не станешь меня слушать. А остальные мне безразличны! Я не отступлюсь, даже если сюда сбежится весь отдел.

Его слова поколебали решимость Жюли до конца держать оборону. Она устало потерла виски, стараясь восстановить душевное равновесие.

Шарль мгновенно оказался рядом. Нет, он не предпринял попыток коснуться ее, заставить посмотреть на него, как поступило бы большинство мужчин. Просто присел рядом на свободный стул и заговорил спокойным, ровным голосом:

– Жюли, во-первых, я прошу прощения за невыполненное обещание и сожалею о причиненном тебе волнении. Очень грустно, что мое поведение заставило тебя изменить мнение обо мне в худшую сторону. Я редко пускаю посторонних людей в свою жизнь, поэтому скрывал от многих некоторые факты. А тебя, к сожалению, не успел предупредить вовремя. Я увлекаюсь поэзией, и творчество играет для меня важную роль. Однако для меня ты гораздо дороже, важнее любых стихов. Позавчера после нашей последней встречи я почувствовал небывалый приступ вдохновения, которым, без сомнения, обязан тебе. За плодотворной умственной работой, как часто случается, время пролетело незаметно. Я сочинял целый день и следующую ночь, потом усталость взяла свое. Только после нескольких часов сна я полностью пришел в себя и сразу же позвонил тебе.

Она не удержалась от язвительного замечания:

– Более нелепого, неправдоподобного объяснения я не слышала. Ты держишь меня за дуру? Возможно, в твоей истории присутствует доля правды и на досуге ты способен написать четверостишие. Но не пытайся убедить меня в том, что творческий процесс растянулся на целые сутки. Своим враньем ты еще больше отталкиваешь меня!

– Я не лгу и могу это доказать. За ними мне пришлось даже возвращаться домой, из-за чего я не смог лично преподнести тебе свой сюрприз.

– С твоей ролью прекрасно справился наш дружный коллектив. Я не просила тебя уступить мне на час роль всеобщего посмешища! Уходи! – С этими словами Жюли вскочила с места и указала ему на выход. Разговор у них явно не клеился. Ей казалось, что Шарль ищет способ нагло обмануть, запудрить ей мозги откровенной нелепостью. Да, она успела сопоставить факты, вспомнила взбучку от начальника, когда горе-поэт испортил важные документы, но писать сутки напролет, не замечая ничего вокруг… Странно, невероятно, неправдоподобно.

– Ты ничем не лучше других мужчин! Обманул, поступил подло и не находишь даже мужества признаться! Я бы скорее простила, если бы услышала честный рассказ. Мы могли бы общаться, как раньше, сохранить деловые отношения. Атак… Мне легче самой объяснить твое поведение. Женщина интересует тебя ровно до того момента, пока не уступит твоему желанию. Потом все! Зачем суетиться дальше? Заветный трофей получен! Знаешь, что меня раздражает сильнее, чем бесстыдная ложь? Собственная глупость. К сожалению, ты не первый, кого я уличаю в типично мужском эгоизме. И опять наступаю на те же грабли! – Жюли уже не волновалась о своей репутации. Она говорила громко, выплескивая на Шатобриана злость, копившуюся два дня.

Он слушал молча, не перебивал, при этом на лице его сохранялось выражение абсолютной невозмутимости. Когда поток ее аргументов иссяк, он вышел из кабинки. Но почти сразу же вернулся.

– Если не желаешь верить моим словам, посмотри сама, – донесся его голос из коридора.

Жюли еще не успела вернуться на место и устало наблюдала, как он направляется к ней с кипой листов в руках.

– Я хочу прочитать тебе одно стихотворение, – сказал Шарль, встретившись с ней взглядом.

Он не смотрел под ноги и поплатился. Коварный порог у ее кабинки подставил бедолаге неожиданную подножку. Шарль споткнулся, подался вперед, стараясь сохранить равновесие, и выпустил листы из рук. Бумажный дождь обрушился на кабинку Жюли, застилая пол толстым слоем. Она не смогла сдержать улыбку, подумав, что в очередной раз ее коллега подтвердил свой статус чудака. С кем еще может случиться подобная оплошность? Проработал в компании несколько лет, тысячу раз до этого перешагивал опасное препятствие, а на тысячу первый споткнулся. Скорее из любопытства Жюли подняла первый попавший под руку листок и пробежала глазами рифмованные строчки:

 
Она идет по облаку несмело,
Боится ошибиться и упасть.
Одной улыбкой мысль мою задела,
И сердце вознамерилась украсть.
Мне чувства подсказали откровение,
Открыли путь к загадочной душе.
Ей чуждо жить в плену повиновения,
Ей пресен этот мир давно уже.
Моя рука к твоим услугам, милая!
Ступай смелей, не глядя вниз.
Пройдем вдвоем дорогой неизведанной,
Согрей теплом улыбки, отзовись!
Твой лед умеет обжигать теплом,
Словами оттолкнешь, а взглядом – манишь.
Пусть сердце отвечает шепотом,
Я уловлю его, хоть прятать станешь…
 

Слова проникали в сердце, и под их нежностью таял лед недоверия. Как точно он описал ее душевное состояние, подметил малейшую деталь! Жюли снова посмотрела на возлюбленного: в окружении цветов и листов со стихами он выглядел искренним. Дать ему еще один шанс? Шарль заслужил его хотя бы потому, что ни один мужчина до этого момента не посвящал ей столь красивых строк.

– Ты действительно написал обо мне? – спросила она дрогнувшим голосом.

Дистанция в общении, которую сама вчера установила, незаметно сократилась до прежней близости.

– Такой я тебя вижу, – просто ответил он, поднимаясь с пола и делая шаг ей навстречу. – Ты самая лучшая, добрая, замечательная, и ты мне очень нужна.

Любовь восторжествовала. Жюли коснулась его небритой щеки и осторожно поцеловала. Он в ответ лишь крепче сжал в объятиях ее хрупкое тело.

– Я никому тебя не отдам! – улыбаясь сказал Шарль.

– Не поступай так больше со мной. Обещаешь?

– Клянусь! А чтобы моя принцесса не сомневалась, хочу дать тебе свой адрес и ключи от квартиры. Можешь приходить в любое время. Там указан еще телефон, но если я пишу, то ничего не вижу и не слышу. – Он достал из кармана листок бумаги и связку ключей.

Жюли просияла от счастья. Как хорошо просто стоять рядом с любимым, улыбаться ему, чувствовать его заботу.

– Все выходные мне было очень одиноко. Я с ума сходила от беспокойства, обзвонила всех знакомых, но никто не знает, где ты живешь.

– Больше у тебя не будет повода для беспокойства. Прости меня, пожалуйста.

– Знай, решающим аргументом в твою пользу стали не цветы и признания, а стихи, – шутливо сказала Жюли. – Без сомнения, ты талантлив!

Их отвлек звук приближающихся шагов. Все сотрудники давно научились узнавать тяжелую поступь Луи, поэтому влюбленные принялись поспешно приводить в порядок кабинку. Шеф появился, когда они сосредоточенно ползали по полу, и задал вполне резонный вопрос:

– Что у вас произошло?

– Маленькая неприятность, – сообщила Жюли с невинной улыбкой. – Я такая неловкая, случайно рассыпала документы, а месье Шатобриан любезно пришел мне на помощь. Извините, сейчас мы вернемся к работе.

– Откуда столько цветов? – продолжил свой допрос Луи.

– У меня сегодня день ангела. Правда, здорово?

– Несомненно. Поздравляю вас, но впредь прошу не устраивать оранжерею на рабочем месте.

– Она не виновата, – как всегда не вовремя влез Шарль.

– Это коллеги, – перебила Жюли, взглядом призывая его замолчать. – Устроили мне небольшой сюрприз в честь возвращения после болезни и приурочили к именинам.

– Ладно, – махнул рукой шеф. – Думаю, вам уже достаточно помогли. Я хотел бы поговорить с месье Шатобрианом.

– Конечно, не беспокойтесь за меня.

– Ты уверена, что я больше не нужен? – не унимался Шарль.

– Нет-нет, иди. Спасибо за помощь, – беззаботно прощебетала она. А шепотом добавила: – Увидимся вечером.

Когда мужчины ушли, Жюли собрала оставшиеся листы и занесла их в кабинку напротив. Теперь можно наконец заняться своими непосредственными обязанностями. День прошел за разборкой скопившихся бумаг, окружающий мир сузился до экрана монитора. На обед она не пошла из-за катастрофического дефицита времени. И так после больницы не успела привести в порядок дела, еще утреннее выяснение отношений отняло много времени. Зато душа пела, положительные эмоции зашкаливали, а работа спорилась. К концу дня, правда, глаза, отвыкшие от долгого сидения перед компьютером, болели и слезились. Шарль заглянул к ней за пять минут до окончания работы.

– Ты еще не готова? – удивился он. – Поторопись, иначе мы опоздаем.

– Я никуда сегодня не собиралась, – ответила Жюли. – Что ты задумал?

– Не узнаешь, если не поспешишь. Череда сюрпризов на сегодня пока не закончилась.

– Я заинтригована, поэтому подчиняюсь вашей воле!

Они вышли на улицу, держась за руки. Погода немного испортилась по сравнению с прошлой неделей, но влюбленным мир казался прекрасным. Жюли с восторгом смотрела на пасмурное небо, вдыхала сырой уличный воздух, от души смеялась, глядя, как ветер треплет взлохмаченные волосы Шарля. Он тоже выглядел абсолютно счастливым, лишь выразил беспокойство по поводу испортившейся погоды.

– Так-так, – заподозрила неладное Жюли, – наши планы сильно зависят от погоды?