Текст книги "Школа Сталкер (СИ)"

Автор книги: А. Грач

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

– Так точно!

– Свободны! И пригласите ко мне зайти моего заместителя. Срочно!

Через несколько минут раздался стук в дверь. На пороге появился мужчина плотного телосложения, лет сорока пяти, в камуфляже и с майорскими звёздочками на погонах.

– Вызывали, Олег Дмитриевич?

– Заходи, Николай, заходи. И дверку за собой поплотнее закрой.

Мужчина зашел в кабинет и уселся в кресло напротив начальника.

– Вы по делу меня вызвали?

Вместо ответа хозяин кабинета протянул листок с сообщением. Он подождал, пока взгляд читающего заместителя не взметнулся вверх, а листок наоборот упал на колени.

– Этого не может быть!

– Почему ты так думаешь?

– Столько лет прошло, и ни одного раза…

– Ты ведь помнишь Зольда? Мы тогда сержантами первыми в Зону вошли?

– Как не помнить…

– А помнишь, как Зольд всегда мог сделать выводы, не имея практически информации… я до сих пор думаю, что мы тогда выжили только благодаря его мозгам…

– Это ведь он прислал? – Николай кивнул на лежащий листок с шифрограммой. – И что делать будем?

– Готовиться. Сейчас нужно вызвать всех людей, имеющих допуск к работе в Зоне. Позвонить доктору…

– Ты имеешь в виду Синельникова? – С интересом спросил Николай. – Начальника мед части?

– Боюсь, врачи нам понадобятся. Также пошлём ребят потолковей к пожарникам. И, знаешь, что я думаю? Нужно вскрывать склады с оружием. Раздадим врачам и пожарным, тем, у кого допуск не ниже В.

– К военным обращаться будем?

– Военные будут наготове, но, сам понимаешь, никто войска в город не введёт, пока повода не будет.

– Олег, давай я тогда к пожарникам, а потом к складам. Я думаю, моё присутствие там будет необходимо. – Заместитель вскочил со стула и, схватив фуражку, был готов бежать. Он понимал, что времени практически не остаётся.

– Подожди две минуты! – Командир полицейского департамента открыл дверцу шкафа и на свет появились гранёные стаканы и старая армейская фляга. Он отвинтил крышку, и кабинет наполнился ароматом старого коньяка. – Выпей сто грамм. Это то самоё, которое выдавали перед тем, как войти в Зону. Ты проследи, чтобы молодежь фляги наполнила. Они хорошие ребята, но я сомневаюсь, что хоть один из них был в аду…

Полковник полиции, бывший сталкер, бывший омоновец роты Вымпел поднял со стола стакан с коньяком и, выпив его одним глотком, вышел из кабинета.

Водоворот событий, возникший на авторитете одного человека, начал закручиваться, захватывая всё новых участников. Некоторые выбывали, их выносило за приделы этих событий по самым разным причинам. У кого-то проснулось недоверие, где-то шифровка просто не доходила до адресата, но, даже учитывая все «потери», водоворот расширялся…

*****

– Серж, не хочешь выйти наружу? Уже светло. Можно тропу к цели посмотреть… – К Сергею с такой странной просьбой подошел Луи. – Мы ведь через час выходим?

– Выход на девять утра намечен. – Сергей с интересом посмотрел на ассистент профессора На его бледном лице сверкали красные глаза. Ночь, судя по всему, для него выдалась не из лёгких. – Пойдём, только рядом с выходом постоим, посмотрим, что делается.

Утро Чернобыльского леса встретило прохладой. Туман струился лёгкой дымкой, иногда зависая в низинах густыми хлопьями. Ночь в бункере прошла спокойно, хотя множество следов на глиняном пяточке рядом с бункером говорили не об одном ночном посетителе.

Сергей осторожно прикрыл за собой тяжёлую дверь и, сделав несколько шагов вперёд, прислонился к бетонной стене укрепления. Если карты не врали, то этот бункер был самым старым. Его построили ещё в конце семидесятых, прошлого века. Потом его использовали для базирования высших чинов во время ликвидации последствий катастрофы в восемьдесят четвертом. После этого о бункере забыли. До образования Зоны. Его нашли искатели артефактов и до Первого Выброса, уничтожившего в Зоне всё живое, использовали в качестве склада с оружием и запасами. Спустя несколько лет после образования Школы про бункер вспомнили. К нему пришли Сталкеры и переоборудовали в полноценный схрон с системой вентиляции, запасами еды и боеприпасов.

– Что ты хотел мне сказать, Луи?

– Я не знаю… – Молодой человек запнулся и, переступив с ноги на ногу, продолжил. – Точнее, конечно, знаю, просто не уверен, что вообще стоит затевать этот разговор.

– Тебе решать… – Сергей пожал плечами. – Но смотри, если подумаю, что тебя что-то беспокоит, то оставлю в бункере вместе с молодыми.

Тут Сергей покривил душой. В бункере должны были остаться в качестве прикрытия Алексей и Генрих. Также останутся девушки… Итог к объекту пойдут всего пятеро, и без Луи отряду пришлось бы тяжело. Да и по приказу Зольда тот должен войти в городок. Тот еще несколько минут постоял, молча всматриваясь в пустой лес, и осторожно произнёс: – Я не уверен в том, что нашими силами можно атаковать…

– И как ты пришёл к такому выводу?

– Я достаточно хорошо знал того человека в лесу… Ещё два дня назад он звонил в школу и о чём-то беседовал с профессором Снобелем. – Луи на мгновение замолчал, обдумывал слова. – Он покончил с собой… Рядом с телом лежал пузырёк с таблетками – я его разглядел, когда просматривал снятый материал. Они похитили его и закинули в Зону. Как раз на нашем пути. Ты извини, но я не верю в совпадения! Я не понимаю только одного – почему они не нападают на нас? Для них ничего не стоило заблокировать нас в схроне. Или они уверены, что мы до него не доберёмся, или…

– Или что? – Сергей с беспокойством посмотрел на побледневшего Луи.

– Или они заняты чем-то другим…

– И чем?

Вопрос остался без ответа. Луи молча развернулся и, открыв дверь бункера, скрылся внутри полутёмного помещения. Через сорок минут небольшой отряд вышел в поход, сразу на старую дорогу, которая вела от самого схрона до объекта «Дуга». Луи был хмур, но на всё вопросы отвечал сразу и с охотой, хотя и избегал встречаться с командиром взглядом…

Сергей последний раз оглянулся назад, посмотрев на стоявшую любимую девушку, которой он дал обещание вернуться.

Катя зашла в бункер последняя. Им предстояло помочь группе выйти назад… Через четыре часа.

*****

Когда завыла сирена, Зольд вскочил с кресла и облегчённо вздохнул. Ожидание закончилось, осталось только действовать. Вертолёт за вертолётом поднимались машины в воздух, унося воинов-миротворцев Зоны для исполнения своего долга. Каждый из них осознавал, что этот выброс будет отличаться от предыдущих.

Образовалось сразу десятки Зон, которые накрыли небольшие города. К ним уже спешила армия, а полиция пыталась спасти людей и вывести их за пределы опасной Зоны. Хотя бы некоторых…

Лязгнули затворы, опечатывая Школу. Сирены снова взвыли, оповещая о нападении.

– А я думал, они про нас забудут… – прошептал Зольд чуть слышно. Его взгляд скользнул по экрану компьютера, считывая информацию, и переместился на сидящего напротив министра. – Вас сейчас проводят в подземную часть укреплений. Там безопасней. А что происходит вы сможете видеть на экране над столом. Там идёт дублирование информации с моего компьютера.

Произнеся фразу, Зольд тут же потерял к министру интерес. Тот тяжело поднялся с кресла и, сделав несколько шагов к двери, обернулся.

– Скажите, майор, Вы будете спокойно спать, когда это закончиться? – Голос прозвучал очень тихо. – Там погибнет не одна тысяча людей, и не только военных… Неужели нельзя было поступить иначе?

Зольд оторвал взгляд от экрана и посмотрел на стоявшего посередине кабинета человека. Казалось, что тот постарел. Всего за несколько часов ожидания министр осунулся и потемнел, казалось, что ноги его не держат.

– Иначе точно нельзя. Возможно, это последний бой, и, я надеюсь, что мы его выиграем! – Зольд усмехнулся, что его шрам на лице пошел морщинами. – Насчёт спать спокойно… – Так сталкеров я каждый день посылаю на смерть, а что касается гражданских… Они постоянно гибли сотнями от Зоны. Так что, когда будете ложиться спать, вспомните о них сами. А мы постараемся это прекратить навсегда!

– Я смогу увидеться с семьёй?

– Из кабинета сможете позвонить по коммутатору, и вас соединит дежурный.

Министра привели в небольшое помещение, вырубленное в скале. Каменные стены сходились куполом в нескольких метрах над полом таким образом, что у стен можно было стоять только согнувшись. Он сел за единственный стол и посмотрел на экран. На него выводилась информация из всех районов, находящихся под Зоной. Информация была разной, на экране высвечивалась как площадь поражения, так и возможное количество гражданского населения в ней. Ниже шла информация о вошедших в Зону сталкерах и военных, а еще ниже информация о потерях…

Министр сидел и смотрел на счетчик, листающий жизни. Переворачивающий судьбы людей – каждую минуту вычёркивая десятки жизней. Как гражданских, так и военных…

Пришла утешающая мысль о том, что это неподтверждённые данные, но когда из одного из городов пришло сообщение: «Личный состав восьмого и девятого взводов сталкеров просят, по возможности, прислать подкрепление. В городе оказано сильное сопротивление. Военные оказались не готовы к масштабному нападению. Просим подкрепления», у министра всё перевернулось внутри и защемило сердце. Если верить таблице, эти два взвода потеряли как минимум половину состава…

Рука министра нащупала в кармане небольшой пистолет. Он вытащил его из кармана, снял с предохранителя и положил рядом на стол. Рука сама потянулась к трубке телефона. К аппарату подошла Вероника, отчего министр вздохнул облегчённо. Он подумал, что после общения с дочерью у него не хватит сил довести начатое до конца…

– Передай Лили, что я её люблю…

– Что случилось? – Голос Вероники был напуган.

– Нападение на Школу, ничего серьёзного. – Министр через силу улыбнулся. – Я думаю, мы скоро увидимся…

Вместе со щелчком разъединившейся линии глухо раздался выстрел. Циферблат смерти снова перелистнулся, приплюсовав себе на счёт ещё одну ушедшую жизнь.

Глава 32

Смерть ради жизни.

Отряд из пяти человек расположился в старом кирпичном двухэтажном доме, расположенном в нескольких десятках метров от дороги. Дом был почти цел, если не считать протекающей крыши и выбитых стёкол. Гарнизонный городок после катастрофы не был разворован. В нём базировалась часть по охране уже бесполезной ЗГРЛС. После того, как с секретного объекта было вывезено всё, что возможно, его покинули, но в силу или высокой радиации или по другим причинам мародеры до него не добрались.

Переход от схрона до самой границы бывшего военного гарнизона объекта «Дуга» прошёл очень спокойно. Вся бетонка, испещрённая выбоинами и растущей из трещин травой, в течение двух километров оказалась абсолютна пустой. Только при подходе к дому сталкеры применили оружие – уничтожили притаившегося в небольшой дренажной канаве водяного и взорвали логово притаившейся жарки.

Они расположились на первом этаже, в небольшом помещении с окном, выходящим к цели их маршрута.

– Послушай, Студент, ты ведь в Зоне не первый раз… – Луи, чтобы скоротать время, обратился с вопросом к рядом стоящему сталкеру. – Я читал, что антенну радиолокационной станции раньше было видно практически с любой точки Чернобыльской Зоны. А нам до неё дойти только с полкилометра осталось, как она показалась.

– Ты лучше у Сергея спроси – Студент кивнул в сторону стоявшего у окна командира. – Он лучше ответит. А я думаю, что Зона прячет её, как, в общем-то, и многое другое. Напускает мираж, а нам, людям, и кажется что всё в порядке. Серж, почему антенну не видно издалека? В ней добрых сто пятьдесят метров! Не меньше!

– Да в Зоне ничего никогда не видно! Вспомни – ясных солнечных дней практически не бывает. Если не идёт дождь, то небо всё равно застлано тучами. Да и так… помните, по Припяти ходили? Поднимались на крыши домов? А ведь с них тоже не было многого видно. Тут даже не в миражах дело, а просто Зона сама по себе всё искажает, делает другим. Я думаю, мы никогда не узнаем, почему так происходит – это остаётся только понять и воспринимать, как есть. Стен, помнишь, ты рассказывал байку про автобус, который показывался не всем, и в нём спокойно можно было переждать ночь?

– Мне эту сказку брат рассказал. Я её уже не помню почти. – Стен замолчал, но увидев заинтересованное лицо Луи, неохотно продолжил. – Были слухи, что под Припятью, недалеко от ржавого леса, прямо посреди поляны, стоял автобус. Старый ПАЗик. Говорят, что он появлялся только для достойных сталкеров. Он появлялся в момент, когда у них уже не было выхода…

– Он не только под Припятью появлялся. Говорят, что в него в любой точке Зоны сесть можно было. – Вмешался в разговор Ис. – Но в Зоне за всё платить нужно. Автобус многих сводил с ума, хотя и спасал жизнь. Серж, когда мы выходим?

– Ещё минут пять есть. Нам по периметру обойти городок нужно. – Сергей замолчал и, отвернувшись к окну, продолжил. – Странно всё это. В предыдущий раз мы к периметру и на двести метров подойти не смогли, а сейчас под самыми воротами практически сидим.

– Это верно. Но, очевидно, монстры чем-то заняты, раз мы смогли так близко подойти. – Стен встал рядом с Сергеем и навёл бинокль на стальные перекрытия антенны. – Ты знаешь, зато их рядом с нашей целью, наверное, батальоны ходят!

Действительно, все просматриваемые металлические части были покрыты всполохами и искрились в густом туманном воздухе. За дощатым забором с колючей проволокой, висевшей на старых изоляторах, явно что-то происходило. Было чувство, что территория воинской части находится в постоянном движении, но каких-либо деталей было не разобрать.

– План всё равно не поменять. – Сергей глянул на часы. – Будем надеяться, что обе группы поддержки уже на месте.

Сергей знал только, что еще две группы подходят к этому военному городку. По плану они должны выйти в радио эфир через двадцать минут. В это время уже нужно быть на месте, напротив малой антенны…

Отряд уже подходил к месту дислокации, когда ожила рация.

– Вторая группа восемнадцатому. Мы на месте. Начинаем через две минуты.

– Берта? – Вопрос соскользнул с губ Стена непроизвольно. Произносить имена в эфире не стоило. Из Зоны сигнал, конечно, точно не выйдет, но всё равно…

– Со своими девочками уже на месте! – Голос в эфире рассмеялся. – А вы, мальчики, как готовы?

– Ждём ответа первой группы.

– Не дождётесь. Их задержали на периметре. Так что, начинаем!

– Вторая группа, вы сможете отойти? – Голос Стена немного дрогнул.

Вопрос был обоснованным. По плану предполагалось, что обе группы прикрывая друг друга, примут на себя основную атаку, давая возможность людям Сергея подойти к антеннам беспрепятственно.

– Я думаю, сможем. Мы разделились. Лучше о себе позаботьтесь! – Голос девушки понизился до шёпота. – Это я на ушко скажу, так что остальным не подслушивать! – И через секундную паузу по эфиру разнеслось… – Я согласна!

В тоже мгновении в наушниках прогремел звук разорвавшейся гранаты, чтобы через секунду отозваться на другом конце военного городка. Вслед за ним раздалась автоматная очередь и уже серия, один за другим, взрывов – очевидно, заговорил автоматический гранатомёт.

Пошли долгие минуты томительного ожидания. Ожидания предстоящего боя, когда каждая клетка тела мелко вибрирует в предвкушении и страхе. Страхе за возможный провал… Группа сталкеров стояла, пока часы отсчитывали секунды, а на другом конце старого военного городка их товарищи уводили за собой тварей. Отряд под предводительством Берты отходил в сторону старых гаражей, постепенно заманивая монстров в ловушку.

– Стен, а на что Берта согласилась? – Студент, чтобы разрядить обстановку, с любопытством спросил у друга.

– Всего лишь поужинать вместе… А ты что подумал?

В этот момент зазвучала рация, заглушив высказывание студента. Сквозь помехи ели проскочила условная фраза, говорившая о том, что группа Берты отошла на максимально возможное расстояние.

– Вперёд!

Когда всё началось, пришло спокойствие. Страх ушел. Две гранаты образовали в старом заборе приличную брешь, и через полминуты сталкеры оказались практически рядом с исполинскими металлическими мачтами, уходящими в небо. Воздух пришёл в движение, и пустые бетонные дорожки, проходящие под опорами антенн, наполнились монстрами. Иллюзия, скрывающая истинное действо, сбросила свои покрывала.

Сотни тварей появлялись в открывающихся телепортах, чтобы пробежать десяток метров по бетонной дорожке и исчезнуть в голубых всполохах бывшей антенны РЛС.

– Господи! Их здесь тысячи! – Луи начал медленно пятиться назад. – Мы не сможем пройти вдоль опор антенн!

По плану чтобы опрокинуть антенны, нужно было установить минимум шесть зарядов, на всём протяжении более пятисот метров.

Заработали огнеметы, отсекая сталкеров от повернувшихся в их сторону монстров. Но все осознавали, что долго такую массу мутантов пламя не удержит.

– План Б, Очевидно? – Сергей посмотрел на Студента. По плану Б. командование маленьким отрядом переходило к нему, но всё детали плана были известны только двум людям. Студенту и Луи. Ну и ещё Зольду, но он сейчас находился далеко…

– Нам нужно проникнуть вон в то помещение! – Студент указал на небольшое бетонное строение, расположенное в центре площадки с невысокими антеннами по периметру.

– Чёрт! – Сергей прикинул расстояние. Всего чуть больше сотни метров по небольшой бетонной дорожке с деревьями по краям… И мутантов на этом промежутке, конечно, меньше, чем под опорами, но тоже хватало. – Будем проходить в огне!

Полетели термо-гранаты и заработал «Шмель», образуя две огненные полосы практически до самой цели. Вспыхнули как спички попавшие под огонь деревья. Сергею сразу вспомнилось, как он бежал с Катей в проселке Междуречье между таких же огненных дорожек. В этот раз он бежал не к спасению, а к непонятной цели, и мозг осознавал, что вернуться назад будет намного сложнее…

Сквозь огненный коридор прорывались отдельные мутанты, в основном кровососы и снорки. Они единственные могли перепрыгнуть пламя, которое, в основном, стелилось по земле, поднимаясь максимум метра на два. Но даже слепые псы, посланные в огонь умом контролёра и превратившиеся в бегущий факел, доставляли массу неприятных секунд…

Долгая сотня метров осталась позади, когда отряд оказался около металлической двери с практически стёртой надписью «Центр Спутниковой Связи». Дверь на гигантских петлях с трудом откинулась в сторону, открыв лестницу, уходящую вниз.

Первым на нее встал Студент и, кинув вниз свой походный рюкзак, обернулся к друзьям.

Ис и Сергей стояли чуть в стороне, время от времени уничтожая прорывающихся через опадающий огонь монстров.

– Поддерживать огонь, вам ещё назад топать! – Студент сам подал пример, кинув вдаль две термо-гранаты. Огонь взметнулся вверх, с новой силой плавя вокруг воздух. – Что стоите?! Скидывайте груз и бегом отсюда! – Даже сквозь защитное стекло противогаза были видны возбужденные глаза и бледное лицо сталкера.

– Мне кажется, должен остаться я! – Луи скинул рюкзак и достал из него сверток, упакованный в ударопрочный материал. – По крайне мере, можно кинуть монетку!

И тут Сергей понял один из приказов Зольда: довести Студента или Луи до места назначения любой ценой. Один из них должен остаться в бункере, чтобы смонтировать принесённые блоки. Он хотел было возразить Студенту, но тот покачал головой.

– Нет! У вас нет квалификации, чтобы их собрать. – Студент глянул Луи в глаза. – Останусь я! И не только потому, что я сталкер, а еще, потому что я не смогу смотреть Ветте в глаза, если оставлю тебя здесь.

– Чёрт, Студент, монтируй свои схемы, и уходим! – Ис, выпустив ещё пару гранат, повернулся к другу. Тот взял из рук Стена последний пакет с микросхемами и захлопнул за собой дверь. Сквозь толстый слой металла послышался приглушённый голос. – Я рад, что ходил по Зоне вместе с вами… А теперь бегите, я хочу, чтобы вы рассказали своим детям, что был такой сталкер, Алексей Студенков.

За дверью послышались шаги и лязг двери внизу. Сталекр спустился во внутренние помещения старого Центра Спутниковой Связи.

– Господи, Луи, неужели это необходимо?

– Монтаж блоков займёт несколько часов. Кто-то должен был остаться. – По лицу ассистента профессора текли слёзы. – Эта система даст возможность прогнозировать появление мини – Зон. Эта информация спасёт множество жизней.

Сергей от бессилия ударил кулаком.

– Командир! Что делать будем? – Ис присел на корточки, чтобы перезарядить «Шмель». Последние шесть зарядов легли в мягкую ленту огнемёта.

– Ис, огонь! Отходим по плану!

Снова взметнулись две полосы пламени, проложив дорогу практически до самого выхода из военного городка. Послышался злобный рёв из сотни глоток бессильных перед огнём монстров. Маленький отряд бросился бегом по огненному коридору, спеша убраться подальше от этого места.

Сталкеры успели добраться до здания, в котором провели несколько часов ожидания, когда их настигла волна преследующих монстров. Ис выпустил последние заряды из огнемёта, создавая огненный шторм на пути преследователей.

– Командир, что делать будем?

Сергей обернулся на пылающее пламя. За огненной стеной бесновались сотни тел, в бессильной злобе пытаясь прорваться сквозь огонь. Времени на раздумья оставалось немного, как только пламя спадёт, твари кинутся вперёд. Сергей ещё раз осмотрелся и понял, что спрятаться в доме будет равносильно смерти. Рано или поздно, твари смогут прорваться сквозь кирпичные стены, да и на окна без решеток не вызывали доверия.

– Отходим. Бегом к бункеру!

Четыре человека бросились дальше бегом по бетонной дороге. Там, в конце пути, около схрона их ждала группа поддержки.

Отряд успел пробежать километра полтора, когда за их спинами раздалось несколько взрывов. Впереди, из-за поднятой бетонной плиты, показалось несколько человек, прикрывая огнём бегущих сталкеров. Сергей, разглядев только троих, пережил несколько тревожных минут, в догадках, кого может не хватать, и только подбежав ближе, увидел лицо любимой девушки.

– Генрих погиб. Когда сюда шли, на нас напали снорки. Притаились в песке у дороги. – Катя ответила на немой вопрос Сергея. – А Студент…?

– Он остался… Потом расскажем…

Луи сразу бросился обнимать Ветту, но та, его оттолкнув, произнесла: – Сначала до схрона доберёмся, все остальное потом.

Действительно, даже с поддержкой свежих сил и оружия положение сталкеров было не из лучших. По бетонному покрытию в их сторону двигались монстры. Кабаны, разбившись на косяки, набрали поистине гигантскую скорость. Среди них длинными прыжками двигались снорки, издали напоминая пантер. Чуть выше, над всем этим «стадом», парили, размахивая щупальцами, кровососы.… Не говоря уже об остальных монстрах, надвигающихся плотной массой.

– Хорошо хоть электры нас не преследуют…

– Бегом, к схрону!

Сталкеры побежали дальше, к спасительному убежищу. Они бежали к старому бункеру, хотя осознавали, что он может стать для них братской могилой. То, что твари не отпустят их по – хорошему, никто не сомневался. Дверь схрона была закрыта в последний момент, когда первые кабаны уже начали врезаться в бетонные стены. Живая плоть бросалась на бетон, пытаясь его проломить.

Люди, оказавшись в относительной безопасности, тяжело дышали. Наконец, можно было снять защитные маски и вдохнуть полной грудью спёртый воздух. Сразу заработала система очистки воздуха. Над потолком загорелась панель аварийного освещения, давая скудный свет…

– Ну, мы вроде спасены! – Победный возглас потух в устах Луи, когда тот увидел лица Сергея, Стена и Луи. – Вы чего?

– Когда-то мы тоже думали, что спаслись… – Стен высказал мысль терзавшую всех троих. – А когда пришли контролёры, начали думать, как умереть. Твари здесь месяцами стоять могут, и нам сквозь них не прорваться.

– Можно попробовать связаться с Бертой. Если у них не много потерь…

– Это маловероятно, но попробовать стоит.

К всеобщему удивлению, отряд Берты ответил сразу. Они потерял четырёх девушек и сейчас медленно продвигался в сторону периметра. Связь постоянно разрывалась, и сквозь помехи не всегда можно было разобрать слова, но ясно было одно – пока девушки не выйдут за пределы Зоны, их не оставят в покое. За счёт хитроумно расставленной ловушки им удалось оторваться от основной погони, и теперь отряд подвергался редким, но болезненным атакам.

– Очевидно, остаёмся здесь и ждём чуда. – Сергей посмотрел на товарищей. – Пока не придут контролёры мы можем сидеть в схроне до бесконечности. Маловероятно, что остальные твари смогут прорваться сквозь эти стены.

Но надежде, что контролёры не придут, оправдаться было не суждено. Отряд не успел поделить график дежурств, когда пришла первая волна – проба ментальных сил людей. Но в этот раз она отличалась от обычных атак, когда на сознание наваливался груз, и мозг сковывает в тисках. В этот раз было ощущение, что по черепной коробке бегают тысячи лапок, выискивая слабый участок души…

Атака продолжалась буквально несколько секунд, после чего отступила. Вместе с ней отошли и монстры. Наступила тишина. За бронированным стеклом догорал огонь… На бетонке начала оседать поднятая разрывами гранат пыль. Монстры отступили метров на пятьдесят, и там, насколько хватало глаз, начали кружить вокруг бункера…

– Это что за…! – Воскликнул Стен, стоявший у дверного окна указал на улицу. Там по тропинке, вскинув кверху уродливые лапы, медленно двигался зомби. Тварь двигалась в сторону схрона абсолютно не скрываясь, словно хотела, чтобы её увидели. Стен вскинул автомат, когда тварь остановилась, смотря мутным взглядом на бронированную дверь.

– Люди, я хочу говорить! – Голос был скрежещущий и с чудовищным акцентом, но определённо разумный. Зомби глотал звуки и иногда из его горла вырывался воздух, словно он выпускал «пар». – Я знаю, вы сильно держитесь за свои жизни. Я могу их вам сохранить. Вы спокойно выйдете к своим крепостям.

Люди в замешательстве стояли и смотрели как казалось бы просто злобный зверь оказался разумным. Сергей посмотрел на своих товарищей и, приоткрыв по шире окошко под дуло автомата, крикнул наружу: – Что ты хочешь взамен?

– Я хочу знать, что вы делали там? – Монстр махнул многосуставной лапой в сторону военного городка. – Зачем Вы приходили? Если скажете, я вас отпущу…

– Мы хотели взорвать антенны!

– Не только. – Тварь на мгновение замешкалась. – Вы странные существа, мы так и не можем понять Вас целиком… Но знаем точно, что вы не будете рисковать просто так, ради прогулки по земле, где можете потерять жизнь. У вас полчаса на раздумья. Я проверю ваши слова, и если они будут правдивы, я Вас отпущу.

Тварь повернулась спиной к людям и медленно побрела в сторону леса…

– Они не знают о Студенте…

– В смысле, не знают? – Ветта посмотрела на сталкеров. – Что с ним случилось?

– Нам не удалось подойти к антеннам. И Студент остался в бункере, чтобы смонтировать принесённые блоки. – Луи поднял руки, как бы защищаясь от гневно-расстроенного взгляда девушки. – К сожалению, это было необходимо. И, судя по тому, что Зона хочет узнать цель нашей экспедиции, его жертва не будет напрасна.

Ветта отвернулась, скрывая набежавшие слёзы. В бункере стояла тишина, каждый думал, что будет дальше.

– Нельзя допустить, чтобы они узнали. Иначе вся наша экспедиция будет напрасна… – Сергей обвёл взглядом друзей. – Но я хочу знать Ваше мнение. Ведь в случае отказа, скорее всего мы умрём. Зона не выпустит нас живыми.

– Всегда хотела умереть рядом с любимым человеком. – Катя грустно улыбнулась и прижалась к Сергею.

– Мы все знали, на что идём! – Стен пожал плечами. – И если час настал, то что делать?

– Единственное предлагаю попробовать прорваться, а не сидеть в бункере. – Произнёс Ис и отвернулся к окну. – Надеюсь, успею прихватить за собой пару сотен этих тварей. На тот свет.

Луи, переступив с ноги на ногу подошёл к стоявшей чуть в стороне Ветте и что то начал шептать на ухо. Та сначала немного покраснела, а потом, отступив на пару шагов в сторону, воскликнула: – Луи! А почему бы тебе не сказать этого всем? И по громче?

Все обернулись к стоявшему молодому человеку. Тот, отступив на несколько шагов в угол бункера, посмотрел сначала на Ветту, а потом и на обернувшихся к нему сталкеров.

– Ветта! – Щеки молодого человека горели. – Я люблю тебя! Ты станешь моей женой?

– Эх, Луи… Почему ты не сделал предложения раньше… – Ветта грустно вздохнула. – Всегда мечтала о красивом белом платье…. Все свидетели? – Девушка повернулась к стоявшим сталкерам. – Как только выберемся отсюда, будем готовиться к свадьбе! Кто знает, может случится чудо, и я ещё пройдусь невестой по коридорам школы?

– Слушай, Луи, я должен перед тобой извиниться! – Ис подошел к молодому человеку и хлопнул того по плечу. – Я на секунду подумал о тебе плохо. Ну, в смысле того, что ты Ветте предлагаешь…

– Вы знаете, а возможно чудо случится! Если, конечно, это не иллюзия, и у меня с глазами всё в порядке! – Стен в возбуждении указывал в окно. Там, в клубах поднятой пыли, в двадцати метрах от входа в бункер стоял автобус. Старый ПАЗик с включенными фарами. За его окнами виднелись несколько человек в немного странных одеждах и с допотопным оружием в руках.

– Не может быть! – Воскликнула Катя, посмотрев в окно. – Но как это проверить?

– Что именно? – Сергей посмотрел в глаза любимой и прочёл в них изумление и надежду. Надежду на спасение. – Что ты хочешь проверить?

– Это автобус моего дедушки. Прохора. – Катя запнулась. – Только в Зоне он быть не может…

Дверь автобуса распахнулась. В тот же момент между автобусом и бункером пробежало несколько снорков. Послушался звенящий звук и твари, со стрелами в боках, страшно воя, покатились по земле. В проёме двери показался человек и помахал рукой.

– Чёрт! И что делать будем? – Сергей обернулся к остальным. – Это или ловушка, или спасение. Только как проверить?

– Есть только один способ! – С этими словами Ис, вскинув огнемёт, выскочил на улицу. Струи пламени взметнулись вверх, создавая огненную дорогу до самого автобуса. Ис опустил оружие, когда сверху на него прыгнул снорк. Зазвенели спущенные арбалетные тетивы. Стрелы пронзили тварь, но было поздно. Монстр навалился на сталкера, раздирая когтями бронежилет. В монстра воткнулось ещё несколько стрел, и он затих.

Когда сталкеры подбежали к Ису, тот был без сознания. Из-под бронежилета текла кровь. Луи нагнулся над сталкером, приложив к шее палец.

– Он жив! Быстро хватаем его и в автобус!

Алексей, скинув с товарища тварь, попытался взвалить его на спину.

– Нет! Давай вдвоём! – Луи не растерялся и, развернув носилки, перекатил на них тело.

До автобуса отряд добежал за несколько секунд. Как только люди поднялись внутрь, дверь захлопнулась и взвыл мотор. Автобус, несколько раз подскочив на кочках, покатился по бетонке вперёд. Через десяток метров перед ним вспыхнуло голубое сияние, и по корпусу побежали разноцветные искры. За окнами пейзаж изменился. Бетонка покрылась асфальтом, а еловый лес отступил, дав место кедрам и невысоким берёзам. Выглянуло солнце, осветив мокрую от прошедшего дождя дорогу. Машина, съехала на обочину и, скрипнув тормозами, остановилась.