Текст книги "Ночь заново прожитой жизни"
Автор книги: А. Кавер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)
Глава 4
– Думаете, нам стоит сейчас этим заниматься? – спросила Баффи Джайлса, ловко отражая удар китаны – японского тренировочного меча. – Не боитесь, что за нами может следить Макгаверн? – Перенеся свой вес, она нанесла очередной удар и сбила Джайлса с ног.
Тот тяжело приземлился на спину. – Конечно, – выдохнул он, перекатился на живот и закашлялся. – Но Макгаверн постарается найти доказательства, прежде чем продать свою историю издателям. В конце концов, ему нужно подготовить материал для целого шоу, да еще быть готовым защищать свою сенсацию в новостях на нескольких кабельных каналах.
Она протянула руку, чтобы помочь ему встать.
– И где ты научилась этому приему?
– Увидела в старом фильме, – с гордостью призналась Баффи. – Ну что, все?
– Нет, надо закончить занятие. – Он потер спину и застонал. – Как бы сложно это ни оказалось.
– Ладно! Но потом не говорите, что я вас не предупреждала – я за последнее время пересмотрела целую кучу старых фильмов.
– Этого-то я и боялся. – Джайлс медленно, с трудом принял боевую стойку. – Это называется стойка вомбата.
– А мне кажется, больше похоже на пьяную белку, – хихикнула Баффи.
Он нанес боковой удар китаной, а когда Баффи легко уклонилась, схватил ее за руку, перекрутил и попытался кинуть через плечо. Однако она двигалась слишком быстро: приземлилась на ноги, повернулась вокруг своей оси, чтобы снова оказаться с ним лицом к лицу, и схватила его за воротник. Потом отработанным движением послала свое тело назад и, ударив Джайлса ногами в грудь, отбросила его в другой конец комнаты.
Вскочив на ноги, Баффи тут же подхватила с пола меч, приготовившись к следующей атаке, как поступила бы в схватке с настоящим противником.
– Могу я теперь пойти домой? – умоляюще спросила она.
– Нет, – простонал Джайлс. Он протянул руку в поисках помощи, однако Баффи намеренно не стала помогать ему подняться.
– В чем смысл такого урока? – спросила она.
– Упорство, – ответил Джайлс, с трудом вставая на ноги. – И терпение в поединке с врагом, который не желает признавать свое поражение. – Он попытался поразить ее рукояткой китаны.
Она играючи отвела удар, схватила его за запястье, выкрутила из руки китану, нанесла несильный удар локтем по подбородку, просто показывая, что может достать до него, если захочет, и потом снова отправила в полет.
Он скользнул спиной по столу, словно камешек по поверхности озера, и свалился на пол.
К счастью, тренируясь вместе с Баффи, Джайлс всегда надевал налокотники, наколенники и нагрудный щиток, однако в этот момент подумал о том, что в следующий раз нужно позаботиться о защите всего тела.
– Баффи, даже если демонам и прочим вурдалакам не удастся прибить вот этого самого Куратора, его любимая Истребительница однажды сделает это за них.
– Простите, я правда не хотела. Мне просто очень хочется поскорее попасть домой. Кстати, как там называлась эта стойка? Стойка вомбата? – Баффи попыталась повторить стойку Джайлса.
Джайлс несколько раз моргнул, пытаясь сфокусировать на ней взгляд, потом сказал:
– Правую руку держи выше. Левую ногу еще чуть-чуть в сторону…
– Проводишь до дома? – спросила Ива у школьных ворот.
Ксандр пожал плечами и ответил:
– Конечно. Слушай, а почему Джайлс так настаивает на том, чтобы давать Баффи уроки боя? Она же просто пол им вытирает каждый раз.
– Ну, наверное, кто-то должен это делать, – ответила Ива. – Может, Джайлс просто не хочет, чтобы она расслаблялась?
– Ю-ху! Ю-ху! – послышался женский голос откуда-то слева.
Ива и Ксандр обернулись и увидели мужчину и женщину, которые вылезали из огромного «хаммера» с колесами такой величины, что он с легкостью мог бы ездить по поверхности Марса, если бы потребовалось.
Мужчине было за сорок, на нем был модный костюм, немного ему великоватый; он как раз выходил из машины со стороны водителя. Женщина, лет на десять моложе, была одета в голубую стильную куртку и юбку. Она так хотела поскорее добраться до Ивы и Ксандра, что даже не закрыла за собой дверцу, предоставив это мужчине.
– Ребята! Вы же из этой школы, так? Можно с вами поговорить? – настойчиво вопрошала она.
– Спорим, я знаю, что ее интересует, – прошептала Ива.
– По-моему, это слишком уж странно, – ответил Ксандр.
– Спасибо, я отниму у вас всего пару минут. Меня зовут Лора Черч, – сказала она, протягивая руку. Ее каштановые волосы были коротко подстрижены, она была привлекательна, круглолица и очень жизнерадостна. – Это мой муж, Рик. Тебя зовут Ива. Верно? А ты, должно быть, Ксандр?
– Ну да, а откуда вы узнали? – поинтересовался Ксандр, внезапно осознав, что не может отвести от нее взгляд.
Ива подозрительно кивнула. Ей не нравилось, когда Ксандр обращал внимание на прекрасных незнакомок, независимо от того, были ли они далеко от него или в двух шагах. Однако тут Рик Черч посмотрел ей в глаза, и она сама задержала дыхание.
Он производил впечатление опасного человека и в то же время вел себя как настоящий джентльмен.
Рик Черч сказал:
– Ксандр, у нас есть общая знакомая. Она предположила, что ты и твоя милая подруга сможете помочь нам разобраться с некоторыми непонятными случаями, произошедшими в Саннидейле.
– Неужели! – сухо ответил Ксандр.
– Вообще-то, наиболее интересным мне кажется не количество таких случаев, а, наоборот, полное их отсутствие. В Саннидейле никогда ничего не происходит. Здесь даже никто не переходит дорогу на красный свет.
– Так кто же наша общая знакомая? – спросила Ива.
– Призрак, – ответил Рик. – На самом деле, нельзя сказать, что вы ее знаете, хотя она очень много знает о вас.
– Объясните,, – попросила Ива.
– Иногда по ночам мы с мужем проводим спиритические сеансы, – принялась рассказывать Лора. – Мы вызываем умерших знакомых или членов семьи, просто чтобы узнать, как у них там дела в загробной жизни. Случается, вызываем каких-нибудь исторических личностей. Эти сеансы для нас – своего рода духовная рыбалка. И нам очень везет – уже удалось поговорить с призраками Клеопатры, Александра Македонского, Виктора Гюго.
– И все по-английски? – удивилась Ива.
Рик вяло рассмеялся и посмотрел на Иву так, будто она с луны свалилась.
– Известно, что духи предпочитают говорить на языке тех людей, которые устроили спиритический сеанс, поскольку в разговоре используют их сознание. И вот на прошлой неделе мы наткнулись кое на кого, кто заявляет, что родился во второй раз и сейчас живет в Саннидейле.
– Если дух уже возродился, то как вы разговаривали с его астральной сущностью? – немедленно задала вопрос Ива.
Рик моргнул; он явно не ожидал такого вопроса.
– Очень просто. Кому же еще быть в двух местах одновременно, если не духу? А этот призрак назвал вас, юная леди.
– И что же он сказал? – поинтересовалась Ива.
– Немного, – ответила Лора. – Призраки вообще редко много разговаривают. Она – а это была она – сообщила, что вы двое очень похожи на нас, и предложила, я бы даже сказала, настояла на том, чтобы мы вас разыскали.
– Что мы и сделали, – продолжил Рик. – Так что ты об этом думаешь, Ива? Твоя слава идет впереди тебя.
У Ивы появилось ощущение, что этот милый мужчина – настоящий псих.
– Мне это льстит, конечно, но я пообещала маме помочь ей по дому сразу после школы. Поговорим попозже.
– Ладно, – согласился Рик. – Когда? Надеюсь, в самом скором времени. Наверняка вам удастся выкроить минутку, чтобы выпить чашечку кофе – или молочный коктейль – с Риком и Лорой Черч, оккультными медиумами. – Он галантно раскланялся. – У вас появится редкий шанс поучаствовать в наших сверхъестественных приключениях.
Поразмыслив, Ива решила, что этот псих все же очень мил.
– Как насчет завтрашнего дня? – предложила она.
– Великолепно! В это же время, на этом же месте? Надеюсь, у вас будет достаточно времени, чтобы проверить нашу биографию и репутацию через Интернет.
Ива ухмыльнулась:
– Времени полно. Я хотела сказать, мы согласны. Пойдем, Ксандр, нам пора.
Ксандр по-прежнему не мог отвести глаз от Лоры так что Ива взяла его за руку и потянула за собой Лора и Рик помахали им на прощание.
– Кстати, – крикнула им вслед Лора, – а где нам найти Руперта Джайлса?
– В библиотеке, где же еще? – ответил Ксандр, радуясь тому, что может быть ей полезен.
– Ксандр! – прошипела Ива.
– Упс. Прости.
Они пошли своей дорогой. Вновь оставшись вдвоем с Ксандром, Ива почувствовала облегчение, однако ее беспокоило, что чета Черч заинтересовалась Джайлсом. Если учесть все происходящее в последнее время, может быть, ей следовало бы задать им еще пару вопросов.
Как только Лора Черч и ее муж открыли дверь в библиотеку, оттуда вылетел Джайлс – спиной вперед! Он пролетел мимо них и приземлился на копчик на жесткий кафельный пол в коридоре. Лора даже скривилась от этого удара.
– О-о-о! Больно ужасно, наверное! – воскликнул Рик.
– Ух! – только и сказал Джайлс, ударившись об пол и продолжая скользить по нему.
Баффи, осознав, что она наделала, выбежала в коридор вслед за Куратором и пронеслась между Лорой и Риком, даже не заметив их.
Они поняли, что в происшедшем виновна именно эта худенькая девчушка.
– Эй! Погодите! – крикнул Рик, и они с Лорой побежали к тому месту, где на полу без сознания распластался Джайлс.
Баффи опустилась рядом с ним на колени и принялась щупать пульс, потом приложила ухо к груди.
– Ну, давайте же, Джайлс, я знаю, что вы живы, -сказала она, – я слышу, как вы сопите.
– Погодите, погодите, юная леди, я умею оказывать первую помощь. – Рик мягко отстранил ее, снял пиджак и аккуратно подложил его под голову Джайл-са. – Джайлс! Джайлс! Вам так удобно?
– Мне замечательно, – проскрипел в ответ Джайлс и застонал. – Не хватает чашечки растворимого
! кофе. – Наконец он окончательно очнулся и подозрительно осмотрелся. – Ты кто? – спросил он.
– Я Баффи. – Она посмотрела ему в глаза, пытаясь понять, на самом деле он ее не помнит или только притворяется.
– Это я знаю. Я егоспрашиваю! Рик кивнул в знак приветствия:
– Рик Черч, рад познакомиться с вами, сэр, а это моя жена.
Джайлс чуть не задохнулся. Он внезапно узнал ее… Откуда он ее знает? Прошло еще несколько секунд.
– Лора?
– Вы знакомы? – удивился Рик.
– Привет, Руперт, – сказала Лора. – Много воды утекло.
– Привет, Лора, – сказал Джайлс, и глаза его затуманились. – Рад тебя видеть.
Ярко светило солнце, воздух был чист и свеж, и поэтому Ксандр никак не мог уловить, о чем рассказывает Ива.
Когда ему все же удалось сконцентрироваться, он понял, что у нее сломался компьютер, и она не спала до трех часов, пытаясь его починить. Ива в деталях описала все действия, которые она предприняла, чтобы разобраться, какая программа заразила остальные, но у Ксандра это не вызвало никакого интереса, он едва понимал, о чем она говорит…
Странно, подумал Ксандр, обычно я с удовольствием слушаю болтовню Ивы, но сейчас меня что-то зовет, словно певчая птица там, за холмом…
И тут он услышал резкий удар биты по мячу и восторженные крики мальчишек, игравших за углом. Он ускорил шаги.
– Прости, Ива, я знаю, что обещал проводить тебя, ноя…
Ей не удалось скрыть разочарование, однако Ксандр этого даже не заметил.
– И что же ты?
– Просто весна наступила, а весной все помыслы у молодых людей об одном…
– О чем же?
– О бейсболе. – О!
– Увидимся!
На песчаном поле шла уже четвертая подача, когда Ксандр попросил разрешения присоединиться к одной из команд. Он не смог бы попасть мячом даже в стену амбара с расстояния в один ярд, но срочно нужен был игрок на правой половине поля – в той части, куда мяч залетал реже всего, так что Ксандр вполне подходил на эту роль.
Ива наблюдала за игрой, пока не стало ясно, что Ксандр и дальше будет ее игнорировать, поскольку именно так поступают настоящие парни, играющие в бейсбол.
Она прошла пару кварталов до небольшого парка, присела на скамейку и достала книгу Джейн Остин «Разум и чувствительность». Может, когда игра закончится, Ксандр все же проводит ее?
Отдаленный бейсбольный шум не отвлекал ее, и она целиком погрузилась в жизнь Англии девятнадцатого века – свадьбы, похороны, необычные нравы… В реальный мир ее вернул один из игроков команды Ксандра – высокий блондин с невероятно накачанными мышцами.
– Эй, Ива, ты что, уснула? Пошли со мной!
– Зачем?
– Ксандра ударили по – голове!
– Не может быть! Бедный Ксандр! Сильно?
– Ну, вообще-то по нему сложно сказать. Он не поймал мяч, тот попал ему в голову, он отключился и с тех пор без сознания, все время зовет тебя и других людей.
– Маму, да? Папу? Джайлса? Баффи?
– Да нет. Он говорит про какого-то Джона Кэйна, а еще про Дэнфорта и Корвина. Слышала когда-нибудь такие фамилии? Я точно нет.
Но Ивы уже и след простыл. Она совсем выдохлась, пока добежала до правой стороны поля. Обе команды | столпились вокруг Ксандра. Один из мальчиков, моложе остальных, лил ему на лицо воду из пластиковой бутылки.
– Разойдись! Ему нужен воздух! – закричала она изо всех сил, хотя сама задыхалась.
Мальчики расступились, давая ей дорогу.
– Ксандр! С тобой все в порядке?
В этот момент он пришел в себя:
– Ива! Мне приснился такой странный сон!
– Ура! Он очнулся, ребята! – закричал мальчишк; с бутылкой.
– Я тоже очень рад нашей встрече, – сказал Рик Черч, пожимая руку Джайлсу. – Хотя должен признать, что, как это ни удивительно, до сих пор я никогда о вас не слышал, – добавил он, бросив взгляд на жену.
Баффи ухмыльнулась, заметив, как Джайалс покраснел от смущения.
– Миссис Черч и я вместе входили в оксфордский клуб, Баффи, – объяснил Джайлс.
– И это было только начало! – радостно заметила Лора.
Джайлс честно посмотрел Рику в глаза:
– Окончив университет, мы потеряли связь друг с другом, что часто случается с однокурсниками.
– Никогда бы не подумал, – сухо сказал Рик. Сначала Джайлс повел Баффи и чету Черч обратно в библиотеку, но потом, похоже, передумал.
– Может быть, вы не откажетесь пройти со мной в учительскую и выпить по чашечке кофе? Мне необходимо прийти в себя.
– А как же я? – выпалила Баффи.
– Думаю, на сегодня урок единоборств окончен, – ответил он. – Мне вполне хватило,
– Ты учишь ее единоборствам? – воскликнула Лора. – Ты действительно очень изменился! Джайлс откашлялся:
– Не настолько, как тебе кажется. Что касается единоборств, то тут Баффи мой наставник, а я ученик.
– Она учит тебя?! – рассмеялся Рик.
Баффи открыла было рот, чтобы ответить, но Джайлс остановил ее, положив руку на плечо и развернув в другую сторону.
– У нее дар, и весьма необыкновенный для столь юного возраста, – сказал он Рику. – А сейчас не будете ли вы столь любезны подождать пару секунд? Баффи обычно говорит мне что-нибудь в утешение после урока, и сегодня я особенно в этом нуждаюсь. Рик прыснул.
– Конечно. Мы тут и побудем. – Он проводил их взглядом, подождал, пока они исчезнут за поворотом I коридора, а потом сказал жене: – И что ты в нем нашла?
Лора улыбнулась, вспоминая юного Джайлса, но вслух произнесла:
– Не знаю. Я была молода и очень впечатлительна. Кроме того, разве ты не помнишь, как сам рассказывал мне об официантке из забегаловки на автозаправке? Что ты в ней нашел?
– Это была ее инициатива. Я не имел к этому ни малейшего отношения.
– Похожая история. В любом случае, это не имеет никакого значения. С тех пор, как я повстречала тебя, я никогда не вспоминала о Джайлсе, пока призрак не посоветовал нам разыскать его в Саннидейле.
– Что ж, такой ответ меня устраивает. – Он показал пальцем на свои губы. – Как насчет поцелуйчика?
А в это время Баффи засыпала Джайлса вопросами о его личной жизни. И хотя Джайлс дал понять, что факты из его биографии до того, как он стал Куратором, ее не касаются, в какой-то момент он сам не смог удержаться:
– Ощущение такое, будто я увидел перед собой призрака, и хотя я перевидал их уже кучу, не было ни одного столь прекрасного. Она такая замечательная… – он откашлялся. – Баффи, я не знаю, что Лора и этот парень, Рик Черч…
– Ее муж, – напомнила Баффи.
– …тут делают, но я разузнаю. Не удивлюсь, если это как-то связано с Пророчеством Эйзенберга.
– Почему? Может, они просто проезжали мимо нашего города и решили заехать.
– Подозреваю, что призрак, о котором они говорили, помогает им снять заклятие забывчивости. Кстати, в нашей связи с Лорой есть что-то глубокое, необъяснимое. Думаю, ты бы назвала это чем-то космическим.
– И почему я бы это, так назвала?
– Знаешь, было ощущение, будто мы созданы друг для друга, как две половинки, будто когда-то, где-то – в том месте, которое было создано только для нас, мы разделили что-то между собой, и это что-то связало нас. Потом без каких-то особых причин мы отдалились друг от друга. И все же очень приятно узнать, что те чувства не совсем исчезли.
– Я бы не назвала это чем-то космическим. Больше похоже на историю из «Космополитена».
– Интересно, что ей от меня нужно.
– Узнаю нашего подозрительного Джайлса, – сказала Баффи, уже уходя.
Он, нахмурившись, посмотрел ей вслед. Я отношусь подозрительно не только к женщинам, подумал он в свое оправдание, я вообще ко всем отношусь подозрительно!
Глубоко вздохнув, он понял, что относится подозрительно даже к своим снам. И хотя Куратору полагалось опасаться всего на свете, все же подумал, не заходит ли он в своих опасениях слишком далеко.
Когда он вернулся в коридор к Лоре и Рику, они о чем-то спорили, однако, увидев его, тут же замолчали.
– Что ж, Лора, для меня это действительно очень приятный сюрприз, но ты ведь не затем проделала весь этот путь оттуда, где ты сейчас живешь…
– В Кармеле, – подсказала она.
– …просто чтобы со мной повидаться, – продолжил Джайлс.
– Надеюсь, что нет, – хитро отметил Рик.
– Пойдемте в учительскую, – показал Джайлс. – Там нам, скорее всего, никто не помешает.
По пути они с Лорой болтали, расспрашивая друг друга о жизни. Лора дважды выразила удивление, что
он ни разу не был женат. Рик заметил, что он женился и разводился столько раз, что с лихвой хватило бы на
всех троих.
– Ты, должно быть, очень богат, – сказал Джайлс.
– Уже нет, – ответил Рик.
Войдя в учительскую, Джайлс отвел гостей в уголок, украшенный вещами, купленными у Армии Спасения.
– Ну, рассказывай, зачем вы здесь оказались? Вид у Рика и Лоры внезапно стал серьезным и озабоченным.
– Призрак по имени Сара Динсдэйл посоветовал нам разыскать тебя, – сказал Рик.
Глава 5
Когда Баффи свернула на свою улицу, у нее на
душе уже было легко, возможно, оттого, что она решила сразу лечь спать, в надежде, что ей удастся узнать о дальнейшей судьбе Саманты Кэйн.
Но хорошее настроение неожиданно испарилось. Что это еще за микроавтобус с огромной спутниковой тарелкой на крыше, и что он делает напротив ее дома? На боках микроавтобуса был изображен большой яркий логотип: лягушки, падающие с голубого неба. Баффи узнала в нем фирменный знак телешоу, «Загадочная^планета Чарльза Форта», посвященного паранормальным явлениям. Оно выходило на Тринадцатом канале (что вполне соответствовало его содержанию) с понедельника по четверг в одиннадцать вечера. Предметы обсуждения были чрезвычайно разнообразны: от гигантских муравьев на Амазонке до призраков-пришельцев на космическом корабле. Баффи обычно смотрела эту передачу ради развлечения, однако сейчас ей было не до смеха.
Особенно после того, как главный журналист телешоу, Эрик Франк, вышел из машины и с микрофоном в руке направился к двери ее дома.
Сара Динсдэйл? Никогда о ней не слышал. – Джайлс отпил кофе. Сегодня кофейный аппарат в учительской почему-то производил особенно горький напиток, и ему пришлось изо всех сил сдерживаться, чтобы не сморщиться, дабы супруги Черч не подумали, будто он не желает разговаривать с ними на эту тему. Он решил на какое-то время притвориться дурачком, чему давно научился, постоянно имея дело с бюрократической системой образования по обе стороны Атлантики.
– Забавно, – с улыбкой сказал Рик. – А она, похо-. же, весьма о тебе наслышана. – Он тоже отхлебнул! кофе, и улыбка тут же исчезла с его лица.
– Не понимаю, откуда, – спокойно ответил Джайлс.
– Ой, ну, пожалуйста, Джайлс, – нетерпеливо воскликнула Лора. – Ты же всегда интересовался потусторонними силами. Только и говорил об этом.
– Боюсь, ты меня с кем-то путаешь, – возмутился Джайлс. – Меня интересуют книги, кинофильмы, искусство.
– Ха! Да ты никогда не соглашался смотреть кино, если оно было не про вампиров да оборотней! – фыркнула Лора.
– Неужели я слышу отголоски давней обиды? – рассмеялся Рик.
– Миленький мой, – тут же заворковала Лора и продолжила свое наступление на Джайлса. – Ты? читал книги исключительно о паранормальных явлениях, например, о самовозгорании, да еще психо логические детективы! Какое уж там искусство! Это же были примитивные брошюрки, которыми торговали какие-то знахари!
– А разве ты никогда не занималась изучением НЛО? – невинно поинтересовался Джайлс.
– Не переводи разговор на другую тему, – ответила Лора. – Призрак Сары Динсдэйл послал нас, чтобы встретиться с тобой. Именно поэтому мы здесь.
Джайлс вздохнул. Он уже забыл, какой упрямой могла быть Лора, когда ей что-то было нужно. Но не это беспокоило его. За много лет он успел практически позабыть ее, однако теперь, когда она снова оказалась рядом, на него, словно цунами, нахлынули воспоминания и чувства.
– Ладно, – сказал Джайлс. – И чего же от меня хочет эта самая Сара Динсдэйл?
– Я так рад, что ты сам спросил! – оживился Рик. Он так и стрелял глазами по углам, а потом, понизив голос, почти прошептал: – Тут случайно нет «жучков»?
– Очень надеюсь, что нет, – ответил Джайлс, действительно надеясь на это.
– Хорошо. То, что я собираюсь рассказать, большинство людей сочли бы, пожалуй, из ряда вон выходящим – может, даже невероятным. Но, уверяю тебя, все это правда, до последнего слова.
– Или почти правда, – добавила Лора.
– Обычно мы с Лорой с нетерпением ждем еженедельного спиритического сеанса, чтобы в полутемной каморке вызывать духов умерших людей.
– Той ночью, когда появилась Сара, ничто не предвещало неприятных сюрпризов, – продолжила Лора.
– Никаких внезапных вспышек молнии в чистом небе, – уточнил Рик, – никаких белых сов на деревьях, не было даже озноба вдоль позвоночника.
– Можешь себе представить наше удивление, – продолжила Лора, – когда во время сеанса вдруг на чала твориться всякая чертовщина. Свечки трещали? и гасли, откуда-то появился туман и неописуемо отвратительный запах.
– Да уж, воняло, как от тысячи дохлых скунсов, сваленных в одну кучу вперемешку со всякой требухой и политых касторкой, – усмехнулся Рик. – На этот запах невозможно было не обратить внимания.
– Мне стало плохо, – пожаловалась Лора.
– Очень плохо, – подчеркнул Рик. – К счастью, я перед ужином принял лекарство от язвы. Когда над нами возник призрак Сары Динсдэйл, у нас не осталось ни малейшего желания продолжать занятия спиритизмом. Однако она была уже там.
– Это самый страшный призрак из всех, кого я видела, – призналась Лора. – Начнем с того, что у
; большинства призраков нет никаких черт, которые связывают их с земной жизнью, – говорят, им здорово достается в чистилище, но у Сары были паранойя и непомерное чувство собственного достоинства. Невозможно было предугадать, как она ответит на тот или иной вопрос.
– И еще она заявила, что это мы повинны в появлении запаха, – добавил Рик, – поскольку неправильно ее вызывали. Я обиделся.
– А уже через пару минут она сама начала задавать нам вопросы, – продолжила Лора, – и заставляла отвечать на них! Угрожала, что уйдет обратно, если мы не будем говорить. Ну а позволить привидению уйти ни в коем случае нельзя! Это просто не принято!
– Конечно, конечно, – согласился Джайлс. – И что же она хотела выяснить?
– Где ты, – ответила Лора, – каково тебе среди смертных. Все в этом духе.
– Естественно, я о тебе никогда не слышал, – вставил Рик.
– А что именно она сказала? – нетерпеливо спросил Джайлс.
– Сказала, что у тебя есть голова на плечах, – ответила Лора, – но потом намекнула, что однажды ты ее уже терял, и если не будешь внимателен, это может случиться снова.
– Все это очень интересно, – осторожно заметил Джайлс, – однако, насколько серьезно мне следует отнестись к этому предупреждению? Особенно если учесть, что я никогда в жизни не слышал об этом призраке и не имею шГмалейшего понятия, что он имеет в виду.
– Мы уже не первый раз выслушиваем подобные пугающие предупреждения или получаем непонятные, почти бессмысленные подсказки, которые требуют от нас каких-то ответных действий, – сказал Рик. – В прошлом нам удавалось раскрывать преступления, на которые власти давно уже махнули рукой, или выгодно скупать акции, поскольку призраки рассказывают и о ближайшем будущем. Все зависит от конкретной ситуации.
– Мы точно не знаем, о чем говорила Динсдэйл, – вступила Лора, – а потому не представляем, что нам следует предпринять. Но если возникнут сложности, можешь всегда рассчитывать на нас.
– Что ж, спасибо, конечно, но думаю, в этом не будет необходимости, – поблагодарил ее Джайлс. – Вообще-то, я в состоянии сам о себе позаботиться.
– Ну да, пока не придется сразиться с какой-нибудь девочкой-подростком, – усмехнулся Рик.
– Баффи не просто подросток, она… – Джайлс остановился в последнюю секунду: из-за своей горды ни он чуть было не раскрыл все карты. – У нее «черный пояс», а еще она – одаренная хулиганка, в самом лучшем смысле этого слова.
– Она не сможет защитить тебя так, как мы, – сказал Рик.
– Не сомневаюсь, однако мне все же кажется, что я в безопасности, – ответил Джайлс, и хотя это утверждение явно противоречило истине, ему нужно было сделать вид, что он не принимает их слова всерьез. – Кроме того, бывают времена, когда мужчина сам должен сделать то, что должен, и я бы предпочел справиться со всем самостоятельно.
– Мы все равно будем где-нибудь поблизости, – настаивал Рик. – Телохранители из нас очень хорошие, и практики было много.
– И что, с вашими клиентами никогда ничего не случалось? – поинтересовался Джайлс.
– Об этом мы предпочитаем не распространяться, – сухо ответила Лора. – Бывают непредвиденные обстоятельства. Например, откуда нам было знать, что в том озере окажется акула-убийца?
– Мы редко ошибались, – добавил Рик.
– Что ж, я уже чувствую себя под надежной защитой, – сказал Джайлс. Он отпил горький кофе, на сей раз даже не заметив вкуса. Ему пришлось подавить сильное желание извиниться и немедленно отправиться домой, чтобы хорошенько выспаться.
– Прости, что.оставил тебя из-за бейсбола, – сказал Ксандр, у которого все еще кружилась голова. Ива провожала его домой. – Я просто хотел выглядеть мужественным.
– А бейсбол – это способ показать свое мужество? – поинтересовалась Ива, несогласная с его логикой.
– Ага. Ты ведь прекрасно знаешь, каково это – быть одним из немногих, кто осведомлен о странных происшествиях в Саннидейле, совершить несколько весьма смелых…
– Или безрассудных, – перебила его Ива.
– …поступков и мечтать, чтобы все узнали и о поступках, и о происшествиях. А поскольку это невозможно, приходится оставаться обычным человеком и заниматься тем, чем занимаются обычные люди, например играть в бейсбол…
– Или гулять с подружкой, – вставила Ива, ведя его под руку, хотя заранее знала, что ни к чему хорошему это не приведет.
– Тебе нужна подружка? – удивился Ксандр.
– Не обращай внимания. Расскажи лучше про свой странный сон.
Ксандр откашлялся:
– Ну, начнем с того, что все было, как в реальной жизни. У меня такое ощущение, что я могу вспомнить даже мельчайшие детали. Однако это еще не самое странное.
– А что же?
– Помнишь, Джайлс рассказывал свой сон про семнадцатый век и колонию Массачусетс-Бэй? Так вот, мне приснилось приблизительно то же самое время. Но даже это еще не самое странное.
– Ксандр, не тяни.
– Мне стыдно. Мне приснилось, что я девушка. Вернее, женщина, взрослая женщина.
– Я всегда подозревала, что в тебе есть что-то женское, – с улыбкой сказала Ива.
– Нет во мне ничего! – возмутился Ксандр.
– Может, все-таки расскажешь, что именно тебе приснилось?
Они присели на скамейку на автобусной остановке, и Ксандр начал свой рассказ. Сначала он стеснялся, но потом уже не мог остановиться. Кроме того если он не будет доверять Иве, то кому вообще можно доверять?
Сначала его сон походил на обычные сны – сменяющие друг друга видения, наполовину осмысленные, наполовину абсурдные. Все очень походило на обычную жизнь, вот только образы были не те, к которым привык подросток, выросший на солнечном юге Калифорнии, а те, к которым привыкла девушка из Новой Англии семнадцатого века: чтение Библии, кормежка животных на ферме, выращивание овощей, посещение церкви. Девушка ходила в церковь очень часто, как и все остальные окружавшие ее люди. Только ей это совсем не нравилось.
В какой-то момент все изменилось. До этого все было залито солнечным светом, теперь сон становился все темнее, хотя и приятнее, чем раньше. Да и девушка чувствовала себя гораздо свободнее, как будто смогла наконец самостоятельно распоряжаться своей жизнью после долгого заточения. Ксандр старался никак не влиять на происходящее, даже ни 6 чем не думать. Он просто позволял событиям развиваться дальше.
Среди видений были и прогулки по зеленому девственному лесу, где обитали самые разные существа – от насекомых до белок, скунсов и ежей. Откуда-то Ксандру было известно, что медведей и рысей пуританам недавно удалось вытеснить, хотя, естественно, отдельные животные постоянно забредали на пастбища в поисках коз и овец.
Девушка гуляла по лугам, усыпанным неведомыми лиловыми цветами. Она собирала грибы и вы капывала корни мандрагоры в лесу. У ручьев искала камни и кусочки руды. Она убивала лягушек и делала из них чучела, а потом отправлялась в пещеры и ловила там летучих мышей, которых тоже превращала в чучела, сопровождая свои действия сложным ритуалом с заклинаниями и церковными псалмами.
Девушка ходила повсюду и днем, и ночью, но все-таки ночи ей нравились больше. Тогда она танцевала под луной, общаясь с природой на таком примитивном и варварском уровне, что это даже пугало Ксандра.
В конце концов сон стал снова и снова возвращаться к тому, как девушка ходила в церковь. Ее привлекало там только одно – молодой священник Джон Гудмэн, причем его внешность, а не проповеди, которые она явно пропускала мимо ушей. Она видела в нем того, кого не видела еще ни в одном мужчине – надежного спутника, мужа. Конечно, их мнения по поводу свадебной церемонии, скорее всего, разошлись бы.
К этому моменту связь Ксандра с его айег е§о* из сна стала настолько сильной, что юноша уже не мог понять, где он, а где Сара. Разговоры, воспоминания, прочитанные книги – все перемешалось. Ксандр становился иным человеком. В иное время.
