Текст книги "Ночь заново прожитой жизни"
Автор книги: А. Кавер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)
Глава 10
.
Это была самая обычная крышка канализационного люка. Она закрывала дыру, ведущую в трубу, и не должна была сдвигаться с места, когда по ней проезжала машина или даже большой грузовик. В тот момент она благополучно лежала на своем месте под дождем. Неподалеку без конца раздавались пистолетные выстрелы – зомби с неослабевающей яростью атаковали полицейских.
Парочка пальцев, ногтям которых не помешал бы маникюр, просунулись сквозь дырки в крышке люка. За мгновение до неминуемой встречи с колесами случайно проезжавшего автомобиля они скользнули обратно внутрь.
Спустя пару секунд пальцы показались и на этот раз принялись с силой нажимать на крышку, которая неожиданно дернулась и сдвинулась в сторону. Теперь она лежала посреди улицы, а Баффи Саммерс высунула голову, чтобы убедиться в отсутствии машин. Потом с помощью рук и коленок она выбралась из люка и, ощутив пугающую слабость в конечностях, задвинула крышку обратно.
Баффи перебежала на тротуар, стараясь забыть, что в данный момент только она самамогла быть источником ужасного запаха, от которого ее тошнило. Она упала на колени, переводя дыхание, и несколько секунд наслаждалась дождем, смывавшим грязь и нечистоты с ее одежды.
Она искренне надеялась, что никто из полицейских не пострадал – во всяком случае, никто из тех, кто был на подземной стоянке. Конечно, это был отнюдь не геройский поступок – бросать несчастных на произвол судьбы, но она все равно ничем не смогла бы им помочь. Гораздо больше в данный момент ее волновали собственная мама и Пророчество. Именно в таком порядке.
Проверив карманы, она с отчаянием поняла, что потеряла все деньги, которые у нее были (то есть ровно пять долларов), в трубе или где-нибудь еще. Отправляясь на охоту, Баффи редко брала с собой, например, записную книжку, но вот небольшое количество денег было просто необходимо.
Вдруг в заднем кармане она с облегчением нащупала один-единственный намокший доллар. Он сложился пополам и слипся – должно быть, уже не один раз побывал в стиральной машине вместе с джинсами. Баффи не решилась его разворачивать, а просто вцепилась в него, словно в сокровище, каковым он, собственно, на тот момент и являлся. Пора позвонить домой.
Баффи частенько занималась своим истребительским делом в почтовом отделении неподалеку отсюда. Почта была открыта двадцать четыре часа в сутки, так что невинные жертвы, которым вдруг срочно понадобилась пара марок, могли получить парочку укусов от вампиров. Она направилась туда, надеясь, что один из банкоматов согласится разменять ее мокрый доллар.
Побывав за эту ночь во многих пустынных районах Саннидейла, она предпочла пойти по главной дороге. До почты – около мили*. Если не слишком напрягаться и побежать трусцой, можно добраться минут за десять.
Однако до почты она так и не добралась. Совсем близко была забегаловка для дальнобойщиков «Стейк Хаус Билли Боба», известная тем, что здесь, как гласила реклама у входа, можно «перекусить самым быстрым способом на всем Западе». Но только вот едва ли тем способом, который имел в виду сам. Билли Боб, любил говаривать Ксандр.
Даже если и так, во время грозы неоновые огни «Стейк Хауса» обещали как разменную монету, так и временное убежище. Она задумалась, сколько здесь может стоить чашка кофе.
Баффи ни разу тут не обедала – это место не соответствовало амбициям школьников старших классов, но, судя по тому, сколько машин было припарковано на стоянке, здешняя еда явно пользовалась популярностью у проезжавших через город. Особенно у тех, для кого эта забегаловка и предназначалась, – на обширной площадке стояло несколько грузовиков, некоторые даже не стали глушить мотор, чтобы не тратить потом время на его прогревание.
С другой стороны стояло около сорока разных автомобилей и десяток мотоциклов, принадлежавших членам местного клуба. Не обращая внимания на грозу, Баффи вдруг замедлила шаг: она заметила знакомый «хаммер». «Хаммер» супругов Черч.
Рядом с ним был припаркован микроавтобус с падающими с неба лягушками. Черчи и съемочная группа «Загадочной планеты Чарльза Форта» явно решили тут отобедать.
Баффи скривилась. Неужели Коттон Мэтер, вселившийся в тело Дэррила Макгаверна, с ворованной статуей на попечении, решил продегустировать местную еду в компании судьи Дэнфорта, шерифа Корвина и Хизер Патнэм?
Теперь этот доллар стал важнее, чем когда-либо. Баффи необходимо было связаться с Ивой и узнать, какова вероятность того, что все должно произойти именно здесь, в придорожной забегаловке.
Она чихнула и вдруг поняла, что сама с легкостью может предсказать свое будущее: следующие три-четыре дня она проведет в постели с простудой олим-пийскрго размаха. Если, конечно, переживет эту ночь.
Она заглянула в окно «хаммера» и увидела развернутую карту Стонхенджа на заднем сиденье, рядом лежал один из блокнотов, с изображением статуи В.В. Вивальди на обложке.
Баффи перешла к микроавтобусу, посмотрела в заднее стекло. Нечто исключительно интересное: оператор и звукооператор, скрученные, словно праздничные индюшки, с завязанными глазами и ртами, лежали посреди раскиданного оборудования. Понять, что здесь произошло, было легче легкого, хотя, как подозревала Баффи, именно они ничего и не понимали. Зрик Франк, одержимый одним из духов, решил их обезвредить.
А потом ушел внутрь. Нервы Баффи были на пределе. Вот оно. Все должно произойти снова. Тот, кто управлял событиями, снова восстанет, как попытался это сделать Презираемый три сотни лет назад. Действительно, сильно смахивает на заново прожитую жизнь, на повтор.
Только при повторе люди обычно знают, чем все закончится, подумала Баффи. Сегодня повтора не будет – либо он, либо я, но не оба одновременно!
Баффи скривила лицо, сняла плащ, обернула его вокруг кулака и отступила назад, прицелившись в окно. Она понимала, что у нее нет другого выхода, кроме как начать «увеселительную» программу самой, освободив съемочную группу.
А может, у нее все-таки есть выбор? Конечно, она обязана освободить их, однако в Пророчестве ничего не сказано о том, что вокруг будут толпиться люди с телекамерами. Она может освободить их и позже.
____________________
* 1 миля равна примерно 1,6 км. – Прим. пер.
Как известно, чем меньше отвлекающих факторов, тем лучше. Похоже, забегаловка переполнена, а это значит, что внутри находится около ста пятидесяти этих самых отвлекающих факторов.
Здание было построено в форме бумеранга: то крыло, где находился ресторан, было гораздо длиннее и имело три широких окна, которые, несмотря на приличное расстояние, предоставили Баффи возможность обозревать внутреннее пространство. Возле окон находились кабинки, заполненные посетителями, позади виднелся бар, где обедали дальнобойщики, а посередине стояли круглые деревянные столы. В этом же крыле был и большой проем, через который повара передавали блюда озабоченным официанткам.
Баффи не заметила ни Франка, ни Черчей, ни Дэрг рила Макгаверна с «Лунным человеком». Впрочем, часть кабинок она не видела, наверное, в одной из них они и обосновались.
Девушка не могла не обратить внимания на то, что порции здесь были просто огромными. От вкусных запахов у нее потекли слюнки. Она решила как-нибудь обязательно заглянуть в эту забегаловку… после того, когда ее отстроят заново.
Взглянув на короткое крыло, включавшее в себя огромную автозаправочную станцию и какие-то технические приспособления для ремонта грузовиков, Баффи решительно направилась к главному входу. Она держала ухо востро на случай, если откуда-нибудь вдруг появится отбившийся от остальных зомби. Эти создания были настолько преданы своему делу, насколько это возможно для мертвого существа.
Ступив под навес – наконец-то спасение от дождя! – она замедлила шаг и напустила на себя вид бедной измученной девчушки, которую застала в дороге гроза. Баффи отжала волосы, но, поскольку она промокла с головы до ног, это вряд ли что-то изменило.
Она подошла к вращающимся дверям и уже собиралась толкнуть одну из них, но кто-то с другой стороны опередил ее.
– Милочка, я тебя не ушибла? – протяжно спросила официантка с копной рыжих волос, которая, казалось, могла достать до Юпитера. На ней была ярко-желтая униформа, и она, похоже, собиралась перекурить. – Я не заметила, как ты входила.
– Все в порядке, – жизнерадостно ответила Баффи, стараясь при этом по-прежнему выглядеть измученной.
– Да что с тобой приключилось? – опять протянула официантка.
– Понимаете, я на велосипеде, тут дождь, а в прогнозе погоды…
– Ужасно!
– А можно здесь где-нибудь подсушиться?
– Можно даже переодеться в форму официантки, пока твоя одежда будет сохнуть. Хочешь? Баффи усмехнулась:
– Очень хочу.
Как выяснилось, официантку звали Эдит. Она отвела Баффи в раздевалку, по другую сторону от кухни. Форма, возможно, и подходила для работы, однако вне мира Билли Боба девушкам все-таки хотелось выглядеть по-другому.
И Баффи поняла, почему, как только надела на себя их рабочую одежду. Из-за большого белого фартука с огромным нелепым бантом на спине она чувствовала себя так, словно собралась на маскарад в костюме куклы. И то, что даже самая маленькая форма была ей велика, только усиливало это ощущение.
Что ж, зато в таком виде она сможет все разведать, оставаясь при этом незамеченной. Но прежде всего нужно позвонить. Забросив одежду в стиральную машину в прачечной при ресторане, она разменяла на кассе свой доллар и отправилась к телефонной будке рядом с входом.
Она по-прежнему не могла заглянуть во все кабинки, но одну из них, в самом дальнем углу, обслуживала Эдит, и сидящие в ней, похоже, требовали самого пристального внимания. Баффи задумалась, как, не вызывая подозрений, попросить официантку выяснить, кто же там находится.
Ну ладно, она потом придумает, а пока надо позвонить «домой».
– Ива! У тебя есть что-нибудь для меня?
– Ничего! – с отчаянием в голосе ответила Ива. – А у тебя?
– Приглашаю на шашлык после того, как все это закончится! – сказала Баффи.
– Опять поджарила какого-нибудь вампира по дороге?
– Да нет же, на обычный шашлык в «Стейк Хаус Билли Боба». Я как раз тут нахожусь, и когда у меня будет время, обязательно вернусь сюда поужинать. В общем, мне кажется, что Макгаверн и три заблудшие души тоже тут, пируют, но я их еще не видела. В любом случае, Пророчество должно сбыться именно здесь. Я это чувствую. Ты на самом деле ничего не смогла разыскать?
– Прости, Баффи, я побывала во всех языческих чатах, и никто не в состоянии сообщить ничего, что могло бы хоть как-то помочь.
– Да уж, трудно найти, особенно хорошую жрицу вуду*, когда она нужна. Как там Джайлс?
– Ему очень плохо. Он положил на лоб лед, и ноги у него тоже в ведерке со льдом, но температура не падает. Может быть, придется вызывать «скорую»!
– Ксандр не объявлялся?
– Нет еще. Наверняка не вернется, пока не разыщет тебя.
– Я зайду, как только веселье закончится. Пока! Внезапно кто-то резко крутанул обе входные двери, ударив ее.
Мне нужно что-то придумать с этим входом-выходом, подумала она, но тут же замерла на месте как вкопанная.
Ксандр.
Однако это было только первое впечатление. Стоило присмотреться, и сразу становилось понятно, что Сара решила отстоять свои права и теперь полностью контролировала тело Ксандра. Ей непривычно было разгуливать в теле мужчины, поэтому Ксандр ходил как-то скованно, словно внезапно стал манекенщицей.
К счастью, Ксандр/Сара не узнал Баффи. От ведьмы из семнадцатого века, конечно, не ускользнул тот факт, что она принимала участие в спиритическом сеансе, но яркий костюм официантки отвлек ее внимание.
В то время как Ксандр был озабочен безопасностью Баффи, Сара думала совсем о других людях. Он/ она прошелся по ресторанчику, обходя столик за столиком, и остановился у самой дальней кабинки. Потом что-то раздраженно сказал, да и жесты выдавали взвинченное состояние этой странной личности.
Что-то в его/ее поведении, похоже, привлекло внимание окружающих, во всяком случае находившиеся поблизости внезапно замолчали и уставились на Ксандра/Сару, словно на сумасшедшего.
Баффи поняла, что события приближаются к развязке. Ксандр/Сара отступил назад; на смену решительности и целеустремленности пришли страх и сомнение.
Какой-то парень встал, повернулся, нахмурясь, к Ксандру/Саре и скрестил руки на груди с таким видом, какой бывает только у самых отъявленных злодеев. Тело принадлежало Рику Черчу, однако сутулые плечи выдавали в нем пожилого судью Дэнфорта.
____________________
Вуду – религия, распространенная на острове Гаити. Смесь верований западных африканцев с внешними элементами католицизма. – Прим. пер.
– Начинай молиться, Сара Динсдэйл! – провозгласил Дэнфорт. – Поклонись нам. Может быть, тебе удастся убедить нас проявить милосердие.
– Сара? Кто это здесь Сара? – громко спросил один из посетителей у своих друзей, сидящих рядом, и все принялись смеяться, разглядывая Ксандра.
Только Сара/Ксандр испугалась. Толпе было невдомек, но она-то знала правду: этот человек собирался вызвать к жизни темные силы Зла.
В эту секунду Баффи больше всего боялась толпы. До этого она старалась не выступать в роли Истребительницы перед большим количеством незнакомых людей, а здесь их было полторы сотни. Тут наверняка есть камеры слежения, а это значит, что ей придется делать свою работу перед всем человечеством.
Люди забудут, однажды сказал Джайлс. Камеры запомнят. Навсегда.
Тем временем Рик/Дэнфорт разозлился на толпу. Ярость кипела в нем – он не привык, чтобы к нему относились так неуважительно и фамильярно.
– Люди, вы прокляты, – сообщил он. – Мне страшно видеть, с каким воодушевлением толпа невежественных дураков встречает свой конец. Что ж, так тому и быть.
Он щелкнул пальцами. Подождал.
Из кабинки вышли еще трое. На первый взгляд, это были Лора Черч, Эрик Франк и Дэррил Макгаверн.
Однако вели они себя совсем не так, как Лора, Эрик и Дэррил. Макгаверн/Мэтер сжимал в вытянутой руке «Лунного человека», словно дубинку или биту. Лора держалась не как зрелая женщина, а как неуклюжий подросток – Хизер. А несносное поведение Франка сменилось безжалостным злорадством шерифа Корвина.
И снова Сара оказалась у них в плену. Ее талант укрепит их власть.
Баффи осознала, что никогда не смогла бы понять все это, если бы не сны. У обычных людей не было причин подозревать в этих четверых кого-то еще; хорошо одетая парочка, двое журналистов да парень по имени Сара. Посетители не имели ни малейшего понятия, с кем имеют дело.
Вот оно, поняла Баффи. Все кусочки головоломки оказались на своих местах. Повтор неминуем.
Рик/Дэнфорт щелкнул пальцами, сверкнув крошечной молнией, но она была настолько мала, что, кроме Баффи, ее наверняка никто не заметил.
Ждать нельзя – нужно действовать.
И тут ударили зомби.
Глава 11
Не заметить их было просто.невозможно. Они рвались внутрь, громя стекла. Шеренга зомби маршировала сквозь входные двери, а другие бежали со стороны туалетов, куда, наверное, забрались через маленькие окошки.
Баффи обратила внимание, что армия восставших из мертвых вооружена по последнему слову техники.
Большинство зомби получились из трупов пожилых мужчин, хотя некоторые когда-то были совсем молодыми; многие из тел обеих категорий были изувечены прежде, чем их тронуло разложение.
Баффи вспомнила, что в Саннидейле есть кладбище ветеранов иностранных войн. Наверное, по пути сюда они ограбили оружейный склад.
Не стоит даже говорить о том, что толпа мгновенно отреагировала на их появление. Люди начали кричать и попытались выбраться из забегаловки, однако несколько зомби выстрелили в воздух. Лампочки полопались, с потолка посыпались осколки, а посетители вновь закричали и бросились на пол – совсем как в кино, когда в оживленном месте начинается перестрелка.
Стоять остались только Эдит, Баффи и одержимые; Ксандр/Сара по-прежнему дрожал от страха.
Эдит поняла, что Баффи знает, как себя вести в окружении толпы нежити. Правда, Эдит до конца не понимала, почемуона сделала такой вывод, но зато была абсолютноуверена, что бросит курить, если ей удастся выбраться отсюда живой и невредимой.
Баффи указала на пол. Эдит послушно кивнула, опустилась и поползла в сторону, стараясь не привлекать к себе внимания.
– Что дальше? – спросила Баффи. – Торжественный ужин?
– Не понимаю, – отозвалась Лора/Хизер, – это что, шутка?
Ее слова и тон разозлили Баффи. Она сжала руки в кулаки и принялась тихонько топтаться на месте, не в силах решить, что делать дальше. Она с легкостью могла бы разделаться с зомби – могла бы даже наброситься на этих одержимых, – однако у нее совсем не было опыта работы в присутствии такого большого числа невинных людей.
Я – Истребительница, а не полицейский! – подумала она.
– Ну, хорошо, Дэнфорт, или Рик Черч, все равно. Вы четверо добились того, чего хотели. Сара и я находимся именно там, где вам нужно. Почему бы не отослать этих зомби туда, откуда они явились?
– Ох, дорогая, боюсь, они нам еще понадобятся, – елейным голосом произнес Дэнфорт, – чтобы управлять всеми этими заложниками. И еще я боюсь, заложники тоже нам понадобятся, чтобы ты вела себя хорошо.
– Мы не можем позволить, чтобы во время церемонии произошло нечто непредвиденное, – добавил Макгаверн/Мэтер.
– Спасибо, Дэнфорт, что напомнил ей, дурак! – прошипел Франк/Корвин.
– Простите, но я судья, – заявил Рик/Дэнфорт.
– Нет, вы человек, который не знает, что он мертв, – заметила Баффи.
– Да что тебе может быть известно о смерти! – презрительно хмыкнула Лора/Хизер.
– Уж кое-что известно, – возразила Баффи и указала на посетителей. – Любой из этих людей может случайно нарушить ваши планы и все испортить, и тогда снова придется ждать, когда звезды, или что там еще, выстроятся в правильном порядке, и предпринимать еще одну попытку. Сколько вам придется ждать? Опять три сотни лет? Долгий срок.
– Она права, – сказал Рик/Дэнфорт.
– Я согласен, – произнес Макгаверн/Мэтер.
– Убейте их всех, – приказала Лора/Хизер зомби. Баффи напряглась: пришло время действовать или
погибнуть. Ей просто хотелось, чтобы до ее гибели ситуация все-таки улучшилась.
– Нет! – воскликнул Ксандр/Сара. – Вам придется подождать!
– Это еще почему? – усмехнулся Франк/Корвин.
– Не могу поручиться за того, кто вызвал нас сюда на этот раз, – ответил Ксандр/Сара, – но Презираемому не пришелся бы по душе тот факт, что вы, подготовив его первое пиршество, поубивали всех прежде, чем ему удалось сделать первый укус. Можно себе представить, какое настроение будет у нынешнего Мастера, если не удовлетворить его аппетиты. Вы не должны их убивать – пусть дожидаются своей участи снаружи, живые и невредимые.
– Кажется, я поняла, – подхватила Лора/Хизер. – Когда Мастер восстанет, он сам решит, что с ними делать.
Хотя этого и не случится, добавила про себя Баффи. А потом подумала: Мастер – каково, а? Все хочет заграбастать в свои полусгнившие руки.
Четверо переглянулись. Баффи краем глаза следила за армией зомби, одновременно поглядывая на заложников и сумасшедшую четверку. Они что, понимают друг друга без слов?
Наконец они повернулись лицом к Баффи и своим пленникам.
– Я принял решение, – заявил Рик/Дэнфорт.
– Нет! – возразила Лора/Хизер. – Это мы приняли решение. Здесь мы все равны.
– Боюсь, ты слишком много времени провела в Новом Свете, – с грустью отметил Рик/Дэнфорт. – Это помутило твой разум.
– Обычно так всегда случается после смерти, – заметила Баффи.
– В любом случае, – сказал Франк/Корвин, – на решение это не повлияет. Баффи – или Кэйн? – мы позволим этим людям выйти из помещения только в одном случае: если ты немедленно сдашься. – Он протянул одному из зомби веревку, тот опустил оружие, взял ее и направился к Баффи.
– Обрати внимание, мы не говорили, что отпустим этих людей на свободу, – уточнил Макгаверн/ Мэтер. – За ними по-прежнему будут следить зомби, и еще парочка останется здесь, чтобы охранять нас.
Убираем лишнее, отлично, решила Баффи. Она была вполне уверена, что никто не заметил, как она прислонилась к стоявшему сзади столу, когда к ней направился зомби.
Остальные зомби, издавая рычащие звуки, повергавшие посетителей Билли Боба в ужас, начали оружием указывать, куда идти. Естественно, люди тут же вняли их указаниям, некоторые даже падали друг на друга, пытаясь как можно быстрее выбраться наружу.
Все они прошли мимо Баффи, а ей в это время связывали руки за спиной. Все, перепуганные или стойко державшиеся, посмотрели ей в глаза. Сопровождавшие их зомби не поощряли общения, однако у Эдит хватило смелости пробормотать:
– Спасибо, я этого никогда не забуду.
– Забудешь, как миленькая, – ответила Баффи.
– Спорим на ужин, что не забуду, – сказала Эдит.
– Смотри, теперь не отвертишься, – усмехнулась Баффи.
– Тихо! – прикрикнул Рик/Дэнфорт. – Не вам, моя юная Истребительница, предпринимать что-либо.
– Кстати, – заговорщическим тоном сообщила Лора/Хизер, – можем тебя заверить, что во второй раз схитрить тебе не удастся, и никакие инструменты для пыток, которые можно найти на этой кухне, тебе не помогут.
– Истреби их! – в отчаянии воскликнул Ксандр/ Сара. – Почему ты их не истребишь?
– У меня связаны руки, – ответила Баффи. – И я стараюсь, когда есть такая возможность, не убивать тела моих друзей.
– Ты совсем не похожа на Саманту Кэйн! – удивился Ксандр/Сара.
– Уж это точно, – сухо сказала Баффи.
– Мне кажется, Мастер с большим удовольствием лично проглотит эту Истребительницу, – предположил Франк/Корвин. – По-моему, у них свои счеты.
– У нас тоже, – ответил Макгаверн/Мэтер, – в своем роде. Иди сюда.
Этот приказ предназначался Баффи, однако она не сдвинулась с места, пока зомби, стоявший сзади, не подтолкнул ее стволом винтовки.
– Успокойтесь. Я иду, – вспылила Баффи.
– А как бы ты нас истребила, если бы вдруг, что весьма маловероятно, у тебя появился такой шанс? – поинтересовался Рик/Дэнфорт, обходя вокруг своей пленницы и рассматривая ее.
– Я бы всадила тебе в сердце осиновый кол. – Она не смогла удержаться и взглянула на Ксандра/Сару, который, несмотря на страх, присел на стул.
– С нами это не сработало бы, – ответил Франк/ Корвин, рассмеявшись. – Мы уже мертвы.
– Но это сработало бы с Эриком Франком, – заметил Макгаверн/Мэтер, – и сильно нам помешало бы.
Ксандр/Сара кивнул, будто приняв какое-то решение. У Баффи появилось нехорошее предчувствие. Если она сама не стала бы убивать тело живого невинного человека, чтобы помешать злым духам мертвых, для Сары Динсдэйл подобных моральных ограничений не существовало.
– Пора приступать к церемонии, – изрек Рик/Дэнфорт.
– Мне кажется, сначала нужно подготовить декорации, – предложила Лора/Хизер, перебросив стол за стойку бара.
– Точно, женщина! Нам нужно свободное пространство! – согласился Франк/Корвин, с воодушевлением пнув стол, за которым сидела Сара. Тот врезался в другие столы, и они разлетелись в разные стороны.
Один из зомби случайно оказался на пути летевшего стула. Стул врезался в его полуразвалившуюся ногу, из-за чего она выгнулась и лишила его равновесия.
Похоже, никто не обратил на это ни малейшего внимания, даже сам зомби.
– Мне нужно еще место для церемонии! – с восторгом вскричал Франк/Корвин. – Немного места для просвещенных! – И он бросил еще один стол в стойку бара.
Ксандр/Сара взвизгнул, будто укушенный, и отскочил в сторону, а четверо других одержимых, казалось, решили переломать все вокруг. Баффи не винила Ксандра/Сару за то, что он отстранился. Тут им приходилось иметь дело с жестокостью, намного более иррациональной, чем обычная ярость в борьбе добра и зла.
Остальные принялись за бессмысленное уничтожение оставшихся предметов – музыкального автомата, автомата с игрушками, тележки с посудой. Когда все это оказывалось на полу, они вновь старательно подбрасывали все в воздух. Вполне вероятно, только для того, чтобы посмотреть, как предметы будут падать.
– Не хватает места для церемонии! – в отчаянии воскликнул Франк/Корвин.
И безумие возобновилось. Через пару секунд Баффи поняла, что в их поведении есть закономерность. Они расшвыривали предметы в определенном порядке, выкладывали из них узор, который Баффи уже видела прежде – в своих снах. Горки предметов, разбросанные на кухне, имитировали каменные глыбы, в границах которых происходила церемония в прошлый раз.
Разбилось окно, и внутрь полетели капли дождя. Поднялся ветер.
– Настало ли наконец время для церемонии? – спросил Франк/Корвин.
– Настало, – ответил Рик/Дэнфорт и отправился на кухню, вернее, туда, где когда-то была кухня.
Остальные последовали за ним, неохотно поплелись и Ксандр/Сара, и Баффи – но только потому, что Франк/Корвин подталкивал ее в спину.
Они собрались вокруг гриля. Макгаверн/Мэтер осторожно водрузил на него скульптуру В.В. Вивальди, и камень тут же зашипел, наполнив помещение едким черным дымом.
Четверо одержимых принялись петь и танцевать. Лунный камень раскалился докрасна, словно уголь, только не сгорал – возможно, он и не мог сгореть. Чтобы растопить его, жара духовки было недостаточно.
– Вот оно, – сказал Ксандр/Сара. – Он идет! Мастер приближается!
Баффи еще никогда не доводилось видеть мистический разрыв во времени и пространстве, когда исчезают границы между здесь и там.
Комната заполнилась каким-то другим дымом и теплом. Дым клубами уходил в огромную дыру в потолке, но, несмотря на это, жара становилась просто невыносимой.
– Я уже забыл, каково это – быть человеком, – промолвил Рик/Дэнфорт, задыхаясь.
– Тихо! – шикнул Франк/Корвин. – Мастер идет! И в самом деле: из ниоткуда появилась белая рука
с кожей, напоминающей кожу то ли червей, то ли рептилий, за ней последовал черный щегольской рукав.
– Модник какой, – заметила Баффи. – А кожа-то до чего бледная!
– Молчи, несчастная плутовка! – сказал Рик/Дэн-форт.
– Никакого уважения! – воскликнул Мастер. Уже появились его голова и торс. Обеими руками он ухватился за раскаленный гриль, не обращая ни малейшего внимания на температуру. Казалось, он испытывает экстаз. – Вижу, вы позаботились о хорошем местечке для меня. Как мило с вашей стороны.
– Не хотите перекусить? – поинтересовался Рик/ Дэнфорт. – Мы подумали, вы с радостью начнете с этих двоих.
Мастер с довольной улыбкой уставился на Баффи. Баффи ухмыльнулась в ответ. Он был ключевой фигурой во всем этом кошмаре.
Настало время действовать. В следующие секунды она узнает, суждено ей выжить или погибнуть. Одно мне известно точно, подумала она. Независимо от того что случится со мной, Мастер умрет. Снова и снова. А теперь мне нужно только отвлечь внимание…
Внезапно Баффи краем глаза заметила легкое движение. Она обернулась и увидела, как Ксандр/Сара, зажав в руке какой-то предмет, бросился к Мастеру с явным намерением убить его.
– Нет! – закричала Баффи. – Шашлыком! Не шампуром!
Ксандр/Сара остановился перед грилем и несколько раз шлепнул Мастера по плечам и груди куском мяса.
Мастер, в самый разгар церемонии сбитый с толку этим докучливым человеком, отнял шашлык у Сары и осторожно поднял его двумя пальцами с выражением отвращения на лице.
– Да вы хоть понимаете, сколько полезных веществ было потеряно, когда они испортили это мясо, поджарив его?
– Правда? А мне кажется, оно немного сыровато! – сказала Баффи. Руки ее были свободны – она разрезала свои путы ножом, который подобрала раньше, когда вроде бы нечаянно наткнулась на стол. -Давайте-ка его порежем.
И запустила нож.
Она отметила, что, видимо, Ксандр/Сара не слишком-то верил в ее способности, поскольку тут же упал на пол, хотя Баффи метила на добрых полдюйма в сторону от него/нее.
Отлично. Нож перевернулся в воздухе и вонзился глубоко в грудь Мастера.
– Вот что называется хороший нож для мяса! – с удовольствием отметила Баффи. – Игра окончена.
Мастер в ужасе опустил взгляд на нож, торчащий из его тела, однако так и не смог заставить себя прикоснуться к нему. Это внезапное происшествие разрушило чары четверых жрецов, и они замерли. Зловещее равновесие нарушилось, и ворота между здесьи тамначали закрываться.
– Вы подвели меня! – крикнул Мастер Рику/ Дэнфорту, и голос его сорвался. – Мне следовало бы предвидеть. Вы вернетесь со мной! Вы все вернетесь вместе со мной! – Он протянул руку и резко сжал ее в кулак, словно выхватив из воздуха четыре потусторонние субстанции.
А потом провалился обратно в пролом. Рик и Лора Черч, Дэррил Макгаверн и Эрик Франк, потеряв сознание, рухнули на пол.
– Все кончено, – сказал Ксандр/Сара. – Теперь я могу покинуть этот мир в уверенности, что сполна уплатила за злодеяние, в котором приняла участие триста лет назад.
– А как начет моего друга, Джайлса? – поинтересовалась Баффи. – С ним все будет в порядке?
– Жар уже начинает спадать, в этом я тоже абсолютно уверена, – ответил Ксандр/Сара. – Прощай.
И Ксандр тоже потерял сознание, упав на лежащие тела.
С «повторами» на сегодня было покончено. Ночь заново прожитой жизни закончилась.
А теперь мы возвращаемся к обычной программе.
– Слава богу, – сказала Баффи. – Наконец-то я избавлюсь от этого дурацкого наряда.
