Текст книги "Ночь заново прожитой жизни"

Автор книги: А. Кавер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Глава 3

Собрание было незапланированным, поэтому на него пригласили всех. Оно состоялось в огромной пещере на окраине Логова. Пещеру освещали огни, находившиеся на такой глубине, что никому не хотелось знать, на какой именно.

Любому нормальному человеку жара здесь показалась бы просто невыносимой, однако собравшиеся чувствовали себя весьма комфортно. Внимание толпы было сосредоточено на сцене с подиумом, микрофоном и изображением Мастера, занявшим весь задник.

Столь же спонтанными были и оглушительные крики, которыми разразилась толпа по приказанию нескольких фаворитов, как только Мастер вышел на сцену. Купаясь в лучах славы, Мастер отвесил несколько поклонов и помахал паре демонов, с которыми его связывали профессиональные отношения: видно было, что он наслаждается всеобщим преклонением.

Затея удалась благодаря присутствию самого большого и ужасного падшего ангела во всей иерархии Зла – старины Дьявола собственной персоной! Он вручил пораженному и смущенному Мастеру почетный знак с ^{гравировкой: «Лучшему Мастеру Зла, не считая только самого Дьявола».}

– Сир!Не означает ли это, что вы меня освободите?

– Ни за что, черепушка, – сказал Дьявол, вызвав хохот в толпе. – Теперь уйди, мальчик, ты меня раздражаешь!

Толпа взревела, увидев, как Мастер снова погружается в безумное отчаяние.

Он протянул руки к копытам Дьявола:

– Не поступайте так! Прошу вас! Просто скажите, что вы хотите со мной сделать, и я наложу такое же наказание на кого-нибудь еще! Пожалуйста!

Дьявол не отвечал. Он, в общем-то, никогда не использовал эту гигантскую чашу кипящей крови, приготовленную для какого-нибудь трусливого слуги, совершившего самое ужасное преступление. Сказать по правде, даже если бы ему и пришла в голову такая идея, все равно они не стоили даже кончиков его огромных, твердых, как камень, копыт. Мастер никак не мог дотянуться до них, чтобы смиренно обхватить.

Мастер улучил минутку и поднял глаза. Дьявола нигде не было видно. Толпа, огни, сцена – все исчезло. Мастер снова был в подземной тюрьме, распластавшись на полу в одном из тоннелей.

Он спал. Ему приснился сон. Кошмар.

Мастер выдавил из себя смешок и поднялся на ноги. Выходит, он тоже использовал сны для достижения своих целей. Он нашел просто великолепным тот факт, что его собственное подсознание напомнило ему, какие могущественные, непредсказуемые силы могут таитьв себе сны.

Однако к другим удача не была столь благосклонна. У них не было его уникального дара чувствовать внут ренний порядок вещей. И поскольку им не хватало этого знания, Истребительница, Куратор и ее вечно хихикающие прислужники скоро превратятся в пыль, и он снова будет править своим королевством, принадлежащим ему по праву.

Мастер расхохотался. И эхо понеслось вверх и вниз по бесконечным лабиринтам, словно вопль из бескрайней бездны. Даже его фавориты, которых трудно чем-то напугать, вздрогнули.

Когда Баффи шла в школу, ее догнали Ксандр и Ива, которые были друзьями с детства, а потому их беседы зачастую касались тем, не имевшим к Баффи ни малейшего отношения.

Вот и сегодня они вспоминали счастливые дни, проведенные в детском саду, и Баффи могла спокойно поразмыслить над своими снами. Если принять во внимание слова Джайлса, то получалось, что к ним нужно относиться с опаской.

То, что она рассказала Иве о колониальных временах, было только началом. Баффи обнаружила, что знает много такого о жителях Салема и Северного Салема, чего никак не могла узнать из учебника по истории. Включая ликование, которое охватило Саманту Кэйн, когда та впервые в жизни убила вампира.

Им оставалось пройти всего пару кварталов до заднего входа в среднюю школу Саннидейла, когда Баффи почувствовала, что кто-то пытается привлечь их внимание.

Это был пожилой мужчина в мешковатом старом костюме, галстуке-бабочке и потертой шляпе. В руках он держал большой старинный фотоаппарат.

– А, я видел вас по телеку на прошлой неделе, – заявилКсандр, прежде чем мужчина успел открыть рот, – вы тот самый журналист из газеты, который считает, что коровье бешенство было вызвано призраками буйвола, которого заставили пересечь Атлантический океан во время гастролей шоу «Буйвол Билл с Дикого Запада» в 1890-х!

– Нет, нет, все гораздо сложнее, – ответил мужчина, словно защищаясь. – Мои слова вырвали из контекста.

– Этот джентльмен частенько появляется в новостях Третьего канала в разделе «Заговор недели», – объяснил девочкам Ксандр. – Я забыл, как его зовут…

– Дэррил Макгаверн, – напомнил журналист.

– Он еще поднял скандал по поводу появления трехногих лягушек в Спокэйне, в Вашингтоне, – продолжал Ксандр, – и заявляет, что мультипликационное телешоу «Опоссумы-мутанты с кулаками» – на самом деле пропаганда, созданная инопланетянами для того, чтобы, когда они захватят планету, мы уже знали, как они выглядят.

– Я так никогда не говорил! – запротестовал Макгаверн. – Во всяком случае, не совсем так!

– Значит, вы работаете на Третьем канале? – спросила Ива, стараясь повернуть разговор в более спокойное русло.

– Нет, они просто используют меня для своего заговорщического раздела, когда им не удается найти что-нибудь необычное.

– Но если вы заняты на телевидении только изредка, где же вы еще работаете? – подозрительно спросила Баффи.

– Газета «Клэйтон пресс», – ответил Макгаверн. – Ну, если честно, я раньше там работал. Редактор уволил меня три недели назад. Похоже, он решил, что мое частое появление в телешоу о теориях заговоров пятнает честь журналиста. – Он фыркнул. – Можно подумать, она существует на самом деле.

– Это жестокий мир, однако иногда он бывает справедливым, – заметил Ксандр.

– Так что же вас занесло внашу школу? – с невинным видом поинтересовалась Баффи, хотя у нее были плохие предчувствия.

– Сенсация! – воскликнул Макгаверн. – Настолько фантастическая, что в газете будут умолять меня вернуться. Но с моей славой я смогу запустить собственное шоу с публичными разоблачениями.

– На Третьем канале? – спросила Ива.

– Нет! На Оккультном канале! – восторженно сообщил Макгаверн. – После этого репортажа я создам свой кабельный канал!

– Может, у вас и есть нюх на сенсации, – сказала Баффи. – Зато у меня нюх на крыс и шпионов!

Макгаверн приблизился к ней вплотную:

– Может, вы сможете мне помочь. Я знаю, что в Саннидейле в последнее время происходит много странных вещей.

– Охотно верю, – сухо сказала Баффи. – Только вот мне никто ничего такого не рассказывал.

– Тут у нас довольно тихо, – заметил Ксандр. Он и Ива дружно зевнули.

– У меня талант натыкаться на вещи, которые не поддаются разумному объяснению, но что бы я ни делал, как бы осторожен ни был, мне никогда не удается добраться до сути истории, не растеряв всех доказательств!

– Так зачем вы здесь? – с улыбкой спросила Ива. Почему-то этот человек вызывал у нее смех.

– Какое-то время назад я почувствовал, что тучи надо мной рассеиваются. Что-то беспокоило мое природное любопытство уже несколько месяцев, однако мне никак не удавалось выразить это словами. А ведь мой бизнес как раз в этом и заключается – точно знать, представляет тот или иной факт для меня интерес. Понимаете, о чем я?

У Баффи засосало под ложечкой, будто ее швырнули в пропасть.

– Вообще-то, до меня доносилось немало слухов о том, что происходит в Саннидейле. Почти шестнадцать часов я копался в веб-страницах о теориях заговора, поискал в файлах «Клэйтон пресс» и других основных местных газет. И знаете, что я обнаружил? Конечно же, не знаете. Ровным счетом ничего.

Трое подростков удивленно переглянулись.

– Ничего? – эхом отозвалась Ива.

– Совершенно верно! И в этом-то все дело!

– Да уж точно, – с сочувствием согласилась Ива. – Вы немного бледны. Может, витаминчик выпить?

– Нет. Послушайте, не бывает так, чтобы в городе ничегоне было. Везде что-тоесть. Что-то, что прячут. Что-то, что отрицают…

– А у нас нет, – попробовал прекратить разговор Ксандр.

– Ага, – поддакнула Баффи. – У нас ничего нет… -Она задумалась. – На чем я остановилась?

Воцарилось неловкое молчание. Баффи разволновалась: судьба предательски подсунула ей любопытного и навязчивого журналиста, и теперь приходится изо всех сил скрывать свои чувства. Большинство людей не верит даже в то, что случается у них под носом. Раньше это позволяло ей хотя бы внешне вести обычную жизнь, теперь же все изменилось. Как знать, сколько еще человек вдруг обратят внимание на события, в последнее время происходившие в Саннидейле в связи с тем, что прямо под ним расположена Адова Пасть.

– Так что вы пытаетесь нам доказать? – угрожающе спросила Ива, что само по себе было весьма необычно.

– Ничего! – с силой выговорил Макгаверн.

– Так вы собираетесь охотиться на ничто? – Баффи говорила нарочито медленно, словно с маленьким ребенком.

– Совершенно верно! – Макгаверн, похоже, пришел в полный восторг оттого, что хоть кто-то его наконец понял. – Я найду это ничто и выставлю всем напоказ как нечто!

– Ой-ой, пора бежать! – неожиданно заявил Ксандр. Он схватил Макгаверна за руку и энергично тряхнул. – А то опоздаю!

– Нельзя пропускать классный час! – опомнилась Ива.

– Было приятно познакомиться, – сказала Баф-фи, уводя остальных прочь. – Удачи вам в поисках ничто.

– Так что, Джайлс, все еще ищете предсказания грядущих событий? – поинтересовался Ксандр, заходя в библиотеку вместе с Баффи и Ивой. Они частенько забегали сюда после окончания уроков, просто чтобы узнать, как идут дела.

– «Эйбон» – не тема для глупых шуток, – ответил Джайлс.

– Кстати, а что еще известно о принце Эштоне Эйзенберге? – спросила Ива.

– Согласно достоверным источникам, – сказал Джайлс, – его тело неожиданно воспламенилось само. собой, без спичек или горючего.

– Поразительно, – вздохнула Баффи. – Кстати, у нас появилась проблема.

– Что ж, сначала ты, – с улыбкой ответил Джайлс. Она кратко поведала Джайлсу о встрече с Дэрри-

лом Макгаверном.

– Это ведь нехорошо, правда?

– Хуже – просто ужасно! – воскликнул Джайлс. – Этот Макгаверн – настоящий подкрадацци,хорошо известный в официальных оккультистских кругах как ужасно надоедливый тип. Он не успокоится, пока не заполучит свою сенсацию или не встретится со своей смертью, и неизвестно, что случится быстрее.

– Ну, по крайней мере, мы всегда можем использовать Ксандра в качестве прикрытия и приманки, а там, глядишь, и окончательно собьем его со следа, – предложила Ива.

– Вот уж спасибо, – проворчал Ксандр.

– План хороший, – сказал Джайлс, – но бьюсь об заклад, Макгаверн -т всего лишь пешка в чьей-то большой игре. Может быть, он должен просто отвлечь наше внимание, сбить с толку, пока в игру не вступят настоящие игроки.

– А не стоит познакомить его с Мастером? – спросил Ксандр. – Тогда Макгаверн начнет приставать к нему, надеясь найти что-то исключительное.

– Мне кажется, это было бы неправильно, – не согласилась Ива.

– Прошлой ночью мне приснился сон, который очень меня обеспокоил, – задумчиво произнес Джайлс. – Он был такой яркий, такой реальный – совсем непохож на те, что снились мне раньше. И самое главное – он был последовательным, по крайней мере, те события, которые я увидел.

– Это были настоящие исторические события? – уточнила Баффи.

– Ну, насколько я могу судить – да, – сказал Джайлс. – Мне снился сон про мою прошлую жизнь. Я уже давно подозревал, что могу быть реинкарнацией, воплощением предыдущего Куратора или даже двух, но и в самых безумных фантазиях не мог себе представить, что я духовно связан с легендарным Куратором семнадцатого века Робертом Эрвином.

– А что вы делали во сне? – спросила Ива.

– Да практически ничего, – ответил Джайлс. – Меня сразила сильнейшая лихорадка, и я бредил. Роберт Эрвин счел, что лихорадка сверхъестественного происхождения, и тут я склонен с ним согласиться.

– Ой, да перестаньте! – возразил ему Ксандр. – Нельзя же все подряд объяснять влиянием сверхъестественных сил! Может, он просто заболел!

– Может быть, однако я четко помню бредовые видения, – сказал Джайлс. – В любом случае, об Эр-вине позаботились хозяин постоялого двора в Бостоне и его жена. И, конечно же, он был обеспокоен тем, что задумала Истребительница семнадцатого века.

– Кто она? – сухо поинтересовалась Баффи. Неплохо было бы услышать, что известно Джайлсу, прежде чем высказывать свои соображения.

– Ее звали Саманта Кэйн, и у нее была весьма громкая слава. В письмах и официальных документах ее представляли как вторую Жанну д'Арк, поскольку она с легкостью справлялась с заданиями, которые, как считалось ранее, были под силу только мужчинам.

– Мне она уже нравится, – хитро заметила Ива.

– И мне, – ответил Джайлс. – К несчастью, кажется, бедный Роберт Эрвин так и не помог Саманте Кэйн, хотя очень этого хотел. Он умер от лихорадки, а ее имя исчезает из исторических хроник примерно в 1692 году, в самый разгар знаменитой охоты на ведьм в Салеме.

Глава 4

– Думаете, нам стоит сейчас этим заниматься? – спросила Баффи Джайлса, ловко отражая удар китаны – японского тренировочного меча. – Не боитесь, что за нами может следить Макгаверн? – Перенеся свой вес, она нанесла очередной удар и сбила Джайлса с ног.

Тот тяжело приземлился на спину. – Конечно, – выдохнул он, перекатился на живот и закашлялся. – Но Макгаверн постарается найти доказательства, прежде чем продать свою историю издателям. В конце концов, ему нужно подготовить материал для целого шоу, да еще быть готовым защищать свою сенсацию в новостях на нескольких кабельных каналах.

Она протянула руку, чтобы помочь ему встать.

– И где ты научилась этому приему?

– Увидела в старом фильме, – с гордостью призналась Баффи. – Ну что, все?

– Нет, надо закончить занятие. – Он потер спину и застонал. – Как бы сложно это ни оказалось.

– Ладно! Но потом не говорите, что я вас не предупреждала – я за последнее время пересмотрела целую кучу старых фильмов.

– Этого-то я и боялся. – Джайлс медленно, с трудом принял боевую стойку. – Это называется стойка вомбата.

– А мне кажется, больше похоже на пьяную белку, – хихикнула Баффи.

Он нанес боковой удар китаной, а когда Баффи легко уклонилась, схватил ее за руку, перекрутил и попытался кинуть через плечо. Однако она двигалась слишком быстро: приземлилась на ноги, повернулась вокруг своей оси, чтобы снова оказаться с ним лицом к лицу, и схватила его за воротник. Потом отработанным движением послала свое тело назад и, ударив Джайлса ногами в грудь, отбросила его в другой конец комнаты.

Вскочив на ноги, Баффи тут же подхватила с пола меч, приготовившись к следующей атаке, как поступила бы в схватке с настоящим противником.

– Могу я теперь пойти домой? – умоляюще спросила она.

– Нет, – простонал Джайлс. Он протянул руку в поисках помощи, однако Баффи намеренно не стала помогать ему подняться.

– В чем смысл такого урока? – спросила она.

– Упорство, – ответил Джайлс, с трудом вставая на ноги. – И терпение в поединке с врагом, который не желает признавать свое поражение. – Он попытался поразить ее рукояткой китаны.

Она играючи отвела удар, схватила его за запястье, выкрутила из руки китану, нанесла несильный удар локтем по подбородку, просто показывая, что может достать до него, если захочет, и потом снова отправила в полет.

Он скользнул спиной по столу, словно камешек по поверхности озера, и свалился на пол.

К счастью, тренируясь вместе с Баффи, Джайлс всегда надевал налокотники, наколенники и нагрудный щиток, однако в этот момент подумал о том, что в следующий раз нужно позаботиться о защите всего тела.

– Баффи, даже если демонам и прочим вурдалакам не удастся прибить вот этого самого Куратора, его любимая Истребительница однажды сделает это за них.

– Простите, я правда не хотела. Мне просто очень хочется поскорее попасть домой. Кстати, как там называлась эта стойка? Стойка вомбата? – Баффи попыталась повторить стойку Джайлса.

Джайлс несколько раз моргнул, пытаясь сфокусировать на ней взгляд, потом сказал:

– Правую руку держи выше. Левую ногу еще чуть-чуть в сторону…

– Проводишь до дома? – спросила Ива у школьных ворот.

Ксандр пожал плечами и ответил:

– Конечно. Слушай, а почему Джайлс так настаивает на том, чтобы давать Баффи уроки боя? Она же просто пол им вытирает каждый раз.

– Ну, наверное, кто-то должен это делать, – ответила Ива. – Может, Джайлс просто не хочет, чтобы она расслаблялась?

– Ю-ху! Ю-ху! – послышался женский голос откуда-то слева.

Ива и Ксандр обернулись и увидели мужчину и женщину, которые вылезали из огромного «хаммера» с колесами такой величины, что он с легкостью мог бы ездить по поверхности Марса, если бы потребовалось.

Мужчине было за сорок, на нем был модный костюм, немного ему великоватый; он как раз выходил из машины со стороны водителя. Женщина, лет на десять моложе, была одета в голубую стильную куртку и юбку. Она так хотела поскорее добраться до Ивы и Ксандра, что даже не закрыла за собой дверцу, предоставив это мужчине.

– Ребята! Вы же из этой школы, так? Можно с вами поговорить? – настойчиво вопрошала она.

– Спорим, я знаю, что ее интересует, – прошептала Ива.

– По-моему, это слишком уж странно, – ответил Ксандр.

– Спасибо, я отниму у вас всего пару минут. Меня зовут Лора Черч, – сказала она, протягивая руку. Ее каштановые волосы были коротко подстрижены, она была привлекательна, круглолица и очень жизнерадостна. – Это мой муж, Рик. Тебя зовут Ива. Верно? А ты, должно быть, Ксандр?

– Ну да, а откуда вы узнали? – поинтересовался Ксандр, внезапно осознав, что не может отвести от нее взгляд.

Ива подозрительно кивнула. Ей не нравилось, когда Ксандр обращал внимание на прекрасных незнакомок, независимо от того, были ли они далеко от него или в двух шагах. Однако тут Рик Черч посмотрел ей в глаза, и она сама задержала дыхание.

Он производил впечатление опасного человека и в то же время вел себя как настоящий джентльмен.

Рик Черч сказал:

– Ксандр, у нас есть общая знакомая. Она предположила, что ты и твоя милая подруга сможете помочь нам разобраться с некоторыми непонятными случаями, произошедшими в Саннидейле.

– Неужели! – сухо ответил Ксандр.

– Вообще-то, наиболее интересным мне кажется не количество таких случаев, а, наоборот, полное их отсутствие. В Саннидейле никогда ничего не происходит. Здесь даже никто не переходит дорогу на красный свет.

– Так кто же наша общая знакомая? – спросила Ива.

– Призрак, – ответил Рик. – На самом деле, нельзя сказать, что вы ее знаете, хотя она очень много знает о вас.

– Объясните,, – попросила Ива.

– Иногда по ночам мы с мужем проводим спиритические сеансы, – принялась рассказывать Лора. – Мы вызываем умерших знакомых или членов семьи, просто чтобы узнать, как у них там дела в загробной жизни. Случается, вызываем каких-нибудь исторических личностей. Эти сеансы для нас – своего рода духовная рыбалка. И нам очень везет – уже удалось поговорить с призраками Клеопатры, Александра Македонского, Виктора Гюго.

– И все по-английски? – удивилась Ива.

Рик вяло рассмеялся и посмотрел на Иву так, будто она с луны свалилась.

– Известно, что духи предпочитают говорить на языке тех людей, которые устроили спиритический сеанс, поскольку в разговоре используют их сознание. И вот на прошлой неделе мы наткнулись кое на кого, кто заявляет, что родился во второй раз и сейчас живет в Саннидейле.

– Если дух уже возродился, то как вы разговаривали с его астральной сущностью? – немедленно задала вопрос Ива.

Рик моргнул; он явно не ожидал такого вопроса.

– Очень просто. Кому же еще быть в двух местах одновременно, если не духу? А этот призрак назвал вас, юная леди.

– И что же он сказал? – поинтересовалась Ива.

– Немного, – ответила Лора. – Призраки вообще редко много разговаривают. Она – а это была она – сообщила, что вы двое очень похожи на нас, и предложила, я бы даже сказала, настояла на том, чтобы мы вас разыскали.

– Что мы и сделали, – продолжил Рик. – Так что ты об этом думаешь, Ива? Твоя слава идет впереди тебя.

У Ивы появилось ощущение, что этот милый мужчина – настоящий псих.

– Мне это льстит, конечно, но я пообещала маме помочь ей по дому сразу после школы. Поговорим попозже.

– Ладно, – согласился Рик. – Когда? Надеюсь, в самом скором времени. Наверняка вам удастся выкроить минутку, чтобы выпить чашечку кофе – или молочный коктейль – с Риком и Лорой Черч, оккультными медиумами. – Он галантно раскланялся. – У вас появится редкий шанс поучаствовать в наших сверхъестественных приключениях.

Поразмыслив, Ива решила, что этот псих все же очень мил.

– Как насчет завтрашнего дня? – предложила она.

– Великолепно! В это же время, на этом же месте? Надеюсь, у вас будет достаточно времени, чтобы проверить нашу биографию и репутацию через Интернет.

Ива ухмыльнулась:

– Времени полно. Я хотела сказать, мы согласны. Пойдем, Ксандр, нам пора.

Ксандр по-прежнему не мог отвести глаз от Лоры так что Ива взяла его за руку и потянула за собой Лора и Рик помахали им на прощание.

– Кстати, – крикнула им вслед Лора, – а где нам найти Руперта Джайлса?

– В библиотеке, где же еще? – ответил Ксандр, радуясь тому, что может быть ей полезен.

– Ксандр! – прошипела Ива.

– Упс. Прости.

Они пошли своей дорогой. Вновь оставшись вдвоем с Ксандром, Ива почувствовала облегчение, однако ее беспокоило, что чета Черч заинтересовалась Джайлсом. Если учесть все происходящее в последнее время, может быть, ей следовало бы задать им еще пару вопросов.

Как только Лора Черч и ее муж открыли дверь в библиотеку, оттуда вылетел Джайлс – спиной вперед! Он пролетел мимо них и приземлился на копчик на жесткий кафельный пол в коридоре. Лора даже скривилась от этого удара.

– О-о-о! Больно ужасно, наверное! – воскликнул Рик.

– Ух! – только и сказал Джайлс, ударившись об пол и продолжая скользить по нему.

Баффи, осознав, что она наделала, выбежала в коридор вслед за Куратором и пронеслась между Лорой и Риком, даже не заметив их.

Они поняли, что в происшедшем виновна именно эта худенькая девчушка.

– Эй! Погодите! – крикнул Рик, и они с Лорой побежали к тому месту, где на полу без сознания распластался Джайлс.

Баффи опустилась рядом с ним на колени и принялась щупать пульс, потом приложила ухо к груди.

– Ну, давайте же, Джайлс, я знаю, что вы живы, -сказала она, – я слышу, как вы сопите.

– Погодите, погодите, юная леди, я умею оказывать первую помощь. – Рик мягко отстранил ее, снял пиджак и аккуратно подложил его под голову Джайл-са. – Джайлс! Джайлс! Вам так удобно?

– Мне замечательно, – проскрипел в ответ Джайлс и застонал. – Не хватает чашечки растворимого

! кофе. – Наконец он окончательно очнулся и подозрительно осмотрелся. – Ты кто? – спросил он.

– Я Баффи. – Она посмотрела ему в глаза, пытаясь понять, на самом деле он ее не помнит или только притворяется.

– Это я знаю. Я егоспрашиваю! Рик кивнул в знак приветствия:

– Рик Черч, рад познакомиться с вами, сэр, а это моя жена.

Джайлс чуть не задохнулся. Он внезапно узнал ее… Откуда он ее знает? Прошло еще несколько секунд.

– Лора?

– Вы знакомы? – удивился Рик.

– Привет, Руперт, – сказала Лора. – Много воды утекло.

– Привет, Лора, – сказал Джайлс, и глаза его затуманились. – Рад тебя видеть.

Ярко светило солнце, воздух был чист и свеж, и поэтому Ксандр никак не мог уловить, о чем рассказывает Ива.

Когда ему все же удалось сконцентрироваться, он понял, что у нее сломался компьютер, и она не спала до трех часов, пытаясь его починить. Ива в деталях описала все действия, которые она предприняла, чтобы разобраться, какая программа заразила остальные, но у Ксандра это не вызвало никакого интереса, он едва понимал, о чем она говорит…

Странно, подумал Ксандр, обычно я с удовольствием слушаю болтовню Ивы, но сейчас меня что-то зовет, словно певчая птица там, за холмом…

И тут он услышал резкий удар биты по мячу и восторженные крики мальчишек, игравших за углом. Он ускорил шаги.

– Прости, Ива, я знаю, что обещал проводить тебя, ноя…

Ей не удалось скрыть разочарование, однако Ксандр этого даже не заметил.

– И что же ты?

– Просто весна наступила, а весной все помыслы у молодых людей об одном…

– О чем же?

– О бейсболе. – О!

– Увидимся!

На песчаном поле шла уже четвертая подача, когда Ксандр попросил разрешения присоединиться к одной из команд. Он не смог бы попасть мячом даже в стену амбара с расстояния в один ярд, но срочно нужен был игрок на правой половине поля – в той части, куда мяч залетал реже всего, так что Ксандр вполне подходил на эту роль.

Ива наблюдала за игрой, пока не стало ясно, что Ксандр и дальше будет ее игнорировать, поскольку именно так поступают настоящие парни, играющие в бейсбол.

Она прошла пару кварталов до небольшого парка, присела на скамейку и достала книгу Джейн Остин «Разум и чувствительность». Может, когда игра закончится, Ксандр все же проводит ее?

Отдаленный бейсбольный шум не отвлекал ее, и она целиком погрузилась в жизнь Англии девятнадцатого века – свадьбы, похороны, необычные нравы… В реальный мир ее вернул один из игроков команды Ксандра – высокий блондин с невероятно накачанными мышцами.

– Эй, Ива, ты что, уснула? Пошли со мной!

– Зачем?

– Ксандра ударили по – голове!

– Не может быть! Бедный Ксандр! Сильно?

– Ну, вообще-то по нему сложно сказать. Он не поймал мяч, тот попал ему в голову, он отключился и с тех пор без сознания, все время зовет тебя и других людей.

– Маму, да? Папу? Джайлса? Баффи?

– Да нет. Он говорит про какого-то Джона Кэйна, а еще про Дэнфорта и Корвина. Слышала когда-нибудь такие фамилии? Я точно нет.

Но Ивы уже и след простыл. Она совсем выдохлась, пока добежала до правой стороны поля. Обе команды | столпились вокруг Ксандра. Один из мальчиков, моложе остальных, лил ему на лицо воду из пластиковой бутылки.

– Разойдись! Ему нужен воздух! – закричала она изо всех сил, хотя сама задыхалась.

Мальчики расступились, давая ей дорогу.

– Ксандр! С тобой все в порядке?

В этот момент он пришел в себя:

– Ива! Мне приснился такой странный сон!

– Ура! Он очнулся, ребята! – закричал мальчишк; с бутылкой.

– Я тоже очень рад нашей встрече, – сказал Рик Черч, пожимая руку Джайлсу. – Хотя должен признать, что, как это ни удивительно, до сих пор я никогда о вас не слышал, – добавил он, бросив взгляд на жену.

Баффи ухмыльнулась, заметив, как Джайалс покраснел от смущения.

– Миссис Черч и я вместе входили в оксфордский клуб, Баффи, – объяснил Джайлс.

– И это было только начало! – радостно заметила Лора.

Джайлс честно посмотрел Рику в глаза:

– Окончив университет, мы потеряли связь друг с другом, что часто случается с однокурсниками.

– Никогда бы не подумал, – сухо сказал Рик. Сначала Джайлс повел Баффи и чету Черч обратно в библиотеку, но потом, похоже, передумал.

– Может быть, вы не откажетесь пройти со мной в учительскую и выпить по чашечке кофе? Мне необходимо прийти в себя.

– А как же я? – выпалила Баффи.

– Думаю, на сегодня урок единоборств окончен, – ответил он. – Мне вполне хватило,

– Ты учишь ее единоборствам? – воскликнула Лора. – Ты действительно очень изменился! Джайлс откашлялся:

– Не настолько, как тебе кажется. Что касается единоборств, то тут Баффи мой наставник, а я ученик.

– Она учит тебя?! – рассмеялся Рик.

Баффи открыла было рот, чтобы ответить, но Джайлс остановил ее, положив руку на плечо и развернув в другую сторону.

– У нее дар, и весьма необыкновенный для столь юного возраста, – сказал он Рику. – А сейчас не будете ли вы столь любезны подождать пару секунд? Баффи обычно говорит мне что-нибудь в утешение после урока, и сегодня я особенно в этом нуждаюсь. Рик прыснул.

– Конечно. Мы тут и побудем. – Он проводил их взглядом, подождал, пока они исчезнут за поворотом I коридора, а потом сказал жене: – И что ты в нем нашла?

Лора улыбнулась, вспоминая юного Джайлса, но вслух произнесла:

– Не знаю. Я была молода и очень впечатлительна. Кроме того, разве ты не помнишь, как сам рассказывал мне об официантке из забегаловки на автозаправке? Что ты в ней нашел?

– Это была ее инициатива. Я не имел к этому ни малейшего отношения.

– Похожая история. В любом случае, это не имеет никакого значения. С тех пор, как я повстречала тебя, я никогда не вспоминала о Джайлсе, пока призрак не посоветовал нам разыскать его в Саннидейле.

– Что ж, такой ответ меня устраивает. – Он показал пальцем на свои губы. – Как насчет поцелуйчика?

А в это время Баффи засыпала Джайлса вопросами о его личной жизни. И хотя Джайлс дал понять, что факты из его биографии до того, как он стал Куратором, ее не касаются, в какой-то момент он сам не смог удержаться:

– Ощущение такое, будто я увидел перед собой призрака, и хотя я перевидал их уже кучу, не было ни одного столь прекрасного. Она такая замечательная… – он откашлялся. – Баффи, я не знаю, что Лора и этот парень, Рик Черч…

– Ее муж, – напомнила Баффи.

– …тут делают, но я разузнаю. Не удивлюсь, если это как-то связано с Пророчеством Эйзенберга.

– Почему? Может, они просто проезжали мимо нашего города и решили заехать.

– Подозреваю, что призрак, о котором они говорили, помогает им снять заклятие забывчивости. Кстати, в нашей связи с Лорой есть что-то глубокое, необъяснимое. Думаю, ты бы назвала это чем-то космическим.

– И почему я бы это, так назвала?

– Знаешь, было ощущение, будто мы созданы друг для друга, как две половинки, будто когда-то, где-то – в том месте, которое было создано только для нас, мы разделили что-то между собой, и это что-то связало нас. Потом без каких-то особых причин мы отдалились друг от друга. И все же очень приятно узнать, что те чувства не совсем исчезли.

– Я бы не назвала это чем-то космическим. Больше похоже на историю из «Космополитена».

– Интересно, что ей от меня нужно.

– Узнаю нашего подозрительного Джайлса, – сказала Баффи, уже уходя.

Он, нахмурившись, посмотрел ей вслед. Я отношусь подозрительно не только к женщинам, подумал он в свое оправдание, я вообще ко всем отношусь подозрительно!

Глубоко вздохнув, он понял, что относится подозрительно даже к своим снам. И хотя Куратору полагалось опасаться всего на свете, все же подумал, не заходит ли он в своих опасениях слишком далеко.

Когда он вернулся в коридор к Лоре и Рику, они о чем-то спорили, однако, увидев его, тут же замолчали.

– Что ж, Лора, для меня это действительно очень приятный сюрприз, но ты ведь не затем проделала весь этот путь оттуда, где ты сейчас живешь…

– В Кармеле, – подсказала она.

– …просто чтобы со мной повидаться, – продолжил Джайлс.

– Надеюсь, что нет, – хитро отметил Рик.

– Пойдемте в учительскую, – показал Джайлс. – Там нам, скорее всего, никто не помешает.

По пути они с Лорой болтали, расспрашивая друг друга о жизни. Лора дважды выразила удивление, что