Текст книги "Цена ошибки (СИ)"
Автор книги: ZZTOP
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)
– Мудрые слова, Ваше Величество, – старуха радостно оскалилась. – Слова, достойные Настоящего Короля! Теперь вы всё больше мне напоминаете вашего отца!
– Отца? – Хрящ мрачно усмехнулся. – Я превзойду его. Превзойду во всём! Вот увидишь, Повариха!
– О, сир, я в этом даже не сомневаюсь! – льстиво подтвердила Повариха. – Я уверена, что о вас ещё услышат!
Молодой король не ответил на эту лесть и продолжал решительно шагать по полутёмному коридору дворца, думая уже о чём-то своем, а сзади, незаметно потирая руки в предвкушении, семенила Повариха, довольная тем, что всё идет так, как она и хотела, по пути, ведущему её к безграничной власти…
Яркий солнечный свет неприятно ударил по глазам после тёмной камеры и Тихоня, переступая порог городской тюрьмы, зажмурилась, невольно сбавляя шаг. Солдат, идущий сзади, тотчас напомнил ей, что этого не стоит делать, довольно ощутимо ударив между лопаток тупым древком копья. Не удержавшись на ослабевших ногах, девушка упала, больно ударившись о каменную брусчатку дороги, ведущую на городскую площадь, прямо к эшафоту со стоящим на нём палачом. Толпа, плотным кольцом окружавшая помост, яростным рёвом встретила её падение.
Со всех сторон послышались злобные выкрики:
– Вставай!
– Поднимайся, маленькая дрянь!
– Тащите её к эшафоту!
– Смерть предательнице!
Повариха, стоявшая рядом с сидевшим на небольшом троне невдалеке от эшафота королём Хрящем, намеренно ещё больше распаляла толпу, показывая пальцем на девушку и истерично крича:
– Вот она! Она! Та самая дрянь, навсегда лишившая нас возможности быть счастливыми! Эта маленькая гадина намеренно сделала так, выпустив троллей, потому что всегда ненавидела и презирала всех вас! Она даже в камере смеялась над вами, смеялась над нашим королём! Ей безразличны ваши страдания и страдания ваших детей! Она любит троллей и только их!
Толпа от этих слов мерзкой старухи ещё больше распалялась, сотни горящих глаз с ненавистью смотрели на бедную девушку, и солдатам, цепью окружавшим помост, с большим трудом удавалось сдерживать рвущихся к Тихоне озлобленных горожан.
Девушка попыталась подняться, но связанные за спиной руки мешали ей, и стражник, стоящий сзади, грубо схватив её за волосы, рывком поднял закусившую от пронзительной боли губу Тихоню на ноги, безжалостным тычком погнав в сторону эшафота. Девушка, словно в туманном бреду, под несмолкающие яростные вопли слепо брела по каменной мостовой, подгоняемая идущим сзади солдатом.
«Этого не может быть, – стучала в голове одна и та же мысль. – Это не со мной… Это просто плохой сон, и мне всё это только снится… Сейчас я проснусь, и всё сразу станет хорошо».
Исчезнет боль, исчезнет страх, исчезнет чёрная, беспросветная, мёртвая пустота в душе, образовавшаяся после того, что с нею сделал палач. Всё исчезнет… Надо всего лишь только проснуться…
Но страшный сон всё никак не желал проходить, и когда Тихоня подошла к лестнице, ведущей на самый вверх помоста, как она не крепилась, слезы всё равно сами собой полились из её глаз. Слишком сильно оказалось пережитое ей за столь короткое время, и девушка просто стояла возле лестницы, тяжело дыша и всхлипывая, полными слёз глазами смотря на окружавшие её свирепые зубастые морды. Палач, стоявший вверху, кивнул солдату головой и тот, подтолкнув девушку в спину, заставил её подниматься по лестнице наверх, под непрекращающиеся яростные крики толпы.
Поднявшись на помост, Тихоня медленно подняла голову, и взгляд её упал на неподвижно сидевшего на небольшом троне Хряща, с плохо скрываемым ужасом глядящего на неё. При виде короля, её губы тронула слабая улыбка.
Король… Любимый… Когда-то она пела, что бросит жизнь к его ногам, и вот… Свершилось… Как много хотела бы она сейчас ему сказать, как сильно жалеет, что не могла сказать раньше… А ведь он так никогда и не узнает, как сильно она его любила, сколько значил он для неё…
Её любимый всё ждёт ту Леди, в которую сразу влюбился на том свидании, а она, эта Леди, стоит прямо тут, на эшафоте, в порванном во многих местах платье, в старых стоптанных розовых туфлях, со смешной причёской из двух торчащих в разные стороны косичек… Разве Леди бывают такими?..
Девушка, не отрываясь, смотрела на молодого короля, и в её глазах было столько любви, нежности к зеленоволосому парню, что она уже не замечала ни ярости толпы, ни полного ненависти взгляда Поварихи, ни страха и боли в истерзанном теле. Для неё всё это померкло, исчезло, как будто никогда и не было. Для неё теперь во всей Вселенной существовал только он, только на него она хотела сейчас смотреть, на Своего Короля, подарившего ей смысл жизни. Остальное было уже не важно…
Хрящ с изумлением смотрел на стоявшую на помосте оборванную, измученную девушку, со связанными за спиной руками, смотрящую на него таким взглядом.
Такого взгляда он никогда ни у кого не видел, он даже и не думал, что на него может кто-то так смотреть, и это не на шутку смущало парня, поселяя в его сердце какое-то новое, доселе ему неведомое чувство.
«Почему она так смотрит на меня? – мучительно думал молодой король. – Что хочет сказать? А если хочет, почему не говорит? Ну, скажи же, хоть что-нибудь, прошу тебя! Не молчи…»
Но девчонка почему-то не желала разговаривать, по прежнему продолжая молча смотреть на него своим особым взглядом, заставляющим сердце парня биться сильнее обычного. Не выдержав, Хрящ поднялся с трона и почти умоляюще обратился к этой странной служанке, не желающей говорить:
– Может… у тебя есть, что сказать в своё оправдание? Скажи… Зачем ты это сделала? Скажи нам правду, и, быть может, я помилую тебя…
Король с надеждой смотрел на оборванную девушку, в душе молясь, чтобы она нашла слова для оправдания. Он уже не хотел её казнить, в ней было что-то такое, до боли знакомое, но Хрящ никак не мог понять, что именно…
– Ну, говори же! Говори, – почти уже одними губами шептал он. – Пожалуйста…
Лицо девушки на помосте мучительно исказилось, она сделала странное движение, будто пыталась что-то сказать, но у неё это не получалось. Повариха, заметив это, тут же молнией подлетела к королю.
– Ах, Ваше Величество! – старуха с фальшивой болью смотрела на молодого короля. – Вы зря расточаете ваше великодушие на эту маленькую дрянь! Посмотрите на неё! Она явно издевается над вами! Сначала она лишает всех долгожданного счастья, потом разлучает вас с вашей дамой сердца, и заметьте, возможно навсегда! А теперь пытается унизить вас ещё раз, при всём народе, давя на вашу жалость и доброту! Почему вы позволяете ей творить с вами такое? Вы ещё не забыли, надеюсь, своё обещание стать Настоящим Королём и не позволять предателям и изменникам играть с вашими чувствами? Видимо, забыли… – со злорадством в голосе добавила Повариха. – Значит, я всё же ошибалась в вас, Ваше Величество… Похоже, всё-таки не быть вам Настоящим Королём, а так жаль… А я думала, вы не будете повторять ошибок вашего отца…
Повариха с деланным тяжёлым вздохом скорбно покачала головой.
– Мне будет не хватать вас, Ваше Величество, когда ваши подданные свергнут вас с престола и выгонят из города навсегда, – Старуха притворно всхлипнула, вытирая краем платка несуществующие слёзы. – И как я буду без вас?..
Хрящ закрыл глаза, бессильно растянувшись на троне. Проклятая старуха ударила его в самое больное место… После позора отца, позволившего троллям сбежать из города, страх потерять корону был для парня постоянным наваждением. И теперь, это происшествие со служанкой могло стать причиной свершения этих его давних детских страхов. Этого нельзя было допустить! Он обещал быть Настоящим Королём, королём, который превзойдёт своего отца, а значит, пришло время принимать нелёгкие решения. Хрящ открыл глаза и, с плохо скрытой неприязнью глядя на Повариху, мрачно проговорил:
– Вы не ошиблись во мне, Повариха! Я не намерен повторять ошибки моего отца и я докажу, что из меня выйдет Настоящий Король! Эта девушка, по-видимому, и вправду считает, что может унижать меня, когда захочет. Что же, пускай получит то, что заслужила!
Хрящ, встав с трона, поднял руку, и на площади вмиг воцарилась звенящая тишина. Все взоры устремились на жёстко глядящего на девушку короля, который, взяв заботливо протянутый Поварихой указ, начал гневно его зачитывать:
– Служанка Тихоня! За твоё преступление перед народом Бергентауна и перед твоим Королём, тебе предоставляется обвинение в Государственной измене, наказание за которое только одно – смерть! И сегодня, перед всем народом, я приговариваю тебя к смертной казни, без права помилования! Приговор немедленно будет приведён в исполнение! У тебя есть последнее желание, служанка?
Тихоня, продолжая смотреть на короля, с едва заметной улыбкой медленно покачала головой.
«Последнее желание, – с нежностью глядя на парня, думала она. – Моё желание только одно, мой любимый король: навсегда быть с тобою, просто обнять и прижаться к тебе, и иметь право называть тебя своим любимым, а большего мне и не надо».
Но это уже невозможно, как невозможно повернуть время вспять. Жаль только, что она не сказала ему этого раньше, а теперь уже слишком поздно. Жалеет ли она о том, что сделала? Нет! Нисколько! Она спасала друзей, и не могла поступить иначе. Так пусть хоть у них всё будет хорошо!
Хрящ, потрясённо смотря на улыбающуюся девушку, с затаённой внутренней болью мрачно кивнул стоявшему в ожидании палачу.
– Начинайте!
Палач отвесил лёгкий поклон и, подойдя к молча стоявшей девушке, слегка надавил ей на плечи, заставляя встать на колени. Тихоня, так и не сводя слегка сияющих глаз с короля, подчинилась, и трое барабанщиков, до этого просто стоявших возле эшафота, принялись методично выбивать из барабанов дробь, грохочущим звуком раздающуюся по всей площади. Толпа замерла, и все взоры были обращены только на то, что сейчас происходило на помосте. Палач, подойдя к стоящей на коленях девушке сзади, почти ласково, осторожно пригнул её головку к плахе так, чтобы шея легла на неё точно посередине, попутно любовно поправив непослушную розовую косичку волос, мешающую обзору.
– Не бойся, – неслышно шепнул ей палач. – Я всё сделаю быстро. Ты даже не успеешь ничего почувствовать. Жаль, конечно, что ты не согласилась быть моей. Всё могло бы кончиться совсем иначе. Ну, это твой выбор…
Палач выпрямился и, взяв топор, поудобнее схватился за ручку, подымая его над головой и прицеливаясь в маленькую беззащитную шею. Тихоня закрыла глаза… Всё, о чём она теперь думала, была лишь одна молитва…
«Пожалуйста, – мысленно шептала она. – Только не смотри. Прошу тебя… Только не смотри на меня… Запомни меня другой, не такой, какой я сейчас буду… Пожалуйста, любимый, только не смотри! Я люблю тебя…»
Повариха, стоящая рядом с королём, незаметно подала палачу знак и тот, кивнув, с приглушённым хаканьем опустил топор вниз, одновременно, в унисон со вскрикнувшей от ужаса толпы. Барабанная дробь внезапно смолкла, словно её отрезали, и на площади воцарилась звенящая мёртвая тишина…
Последнее, молчаливое желание девушки сбылось, словно его кто-то услышал и, сжалившись, исполнил.
Король Хрящ, в последний момент не выдержав, всё-таки опустил глаза…
========== Глава-9 ==========
– Зажигай, народ! – весело крикнула DJ Звуки и, врубив на полную мощность звуковые колонки, поставила на диск проигрывателя новую пластинку с модной танцевальной композицией. Ритмичная, грохочущая мелодия разлилась по всей поляне, и Звуки, пританцовывая в такт песни, попутно, с громким криком: «Да-а!» – врубила на всю катушку систему цветомузыки, залившую всё вокруг яркими переливающимися красками. Огромная радужная толпа троллей встретила это очередное представление ди-джея дружным, многоголосым рёвом и, стараясь не отставать от музыки, принялась радостно отбивать новый зажигательный ритм танца, веселясь и дурачась кто как может.
Свадьба шла уже много часов, и яркий солнечный день уже успела сменить бархатная ночь, но на поляне было светло как днём от множества горящих на ней ярких фонарей и кружащихся зеркальных шаров, отбрасывающих на всё вокруг причудливые световые комбинации, завораживающие и притягивающие одновременно. Время от времени в небо взлетали оглушительно хлопающие фейерверки, засыпающие танцующих внизу троллей гроздьями разноцветного конфетти и переливающихся всеми цветами радуги блёсток, приводя всех в состояние дикого, безудержного восторга.
Цветан с Розочкой, улыбаясь, сидели во главе огромного праздничного стола, в данный момент уже изрядно опустевшего, и с удовольствием наблюдали за веселящимися вокруг соплеменниками. Синий тролль был сейчас одет в красивый праздничный костюм, специально сшитый для него в честь свадьбы двумя известными модницами: Синелькой и Сатинкой, и выглядел в нём он просто шикарно!
Розочка и вовсе смотрелась сногсшибательно в белом свадебном платье, и в сочетании с изумительно заплетёнными розовыми волосами, девушка выглядела просто потрясающе! Розовый Король, сидящий рядом с молодожёнами, не сводил любящих глаз с дочери, в которых иногда поблёскивали неизвестно откуда появлявшиеся слезинки. Розочка повернулась к отцу и ласково улыбнулась.
– Папа! – девушка нежно смотрела на старого тролля. – Ну хватит уже на меня смотреть, как на маленькую! Неудобно, правда… Ты меня смущаешь!
– Прости, доченька, – Розовый Король украдкой вытер вновь набежавшую слезу. – Просто, никак не могу поверить в то, что моя маленькая девочка уже выросла и стала такой красавицей! Я хочу сказать вам, дети мои, что я очень рад за вас с Цветаном! Я почему-то всегда был уверен, что вам суждено быть вместе.
– О, папа! – Розочка встала и горячо обняла старика. – Спасибо тебе большое за всё то, что ты для меня сделал! Ты самый лучший папа на свете! И, пожалуйста, больше не плачь! – девушка тепло поцеловала Розового Короля в щёку. – Сегодня такой праздник, радоваться надо!
– Это слёзы радости, доченька! – старый тролль улыбнулся. – И хочу вам сразу сказать, что сегодняшний праздник не единственный! Завтра вас ждёт не менее знаменательное событие, чем сегодняшняя свадьба!
– Да? – Розочка удивлённо посмотрела на отца, а потом на не менее удивлённого словами старика Цветана. – И что это за событие, отец?
– Твоя с Цветаном коронация! – Розовый король сияющими глазами смотрел на опешивших от такой новости молодых троллей. – Я уже стар, Розочка, и мне всё труднее управляться с государственными делами… А вы с Цветаном молоды, полны сил, и своими делами уже доказали, что будете достойными приемниками трона! Да и время пришло… Так что, дети мои, – старик горячо обнял изумлённых Цветана с Розочкой за плечи, – быть вам завтра Королём и Королевой! И это не обсуждается! – Розовый Король весело рассмеялся. – Ладно! Надоело мне уже что-то сидеть на одном месте! Пойду, вспомню молодость, потанцую вместе со всеми, разомну немного старые кости!
Старый тролль удалился, оставив всё ещё не пришедших в себя от такой новости молодожёнов сидеть за почти опустевшим праздничным столом. Первым пришёл в себя Цветан.
– Может, прогуляемся? – с улыбкой взяв за руку Розочку, предложил он. – А то я тут так подумал, твой отец-то прав! Надоело уже сидеть, неплохо было бы сходить куда-нибудь, ноги размять. Что на это скажешь?
– С удовольствием, Цветан! – девушка ответно улыбнулась синему парню. – Я только за! Может, сходим на озеро? Оно здесь, недалёко, я его, ещё когда строили деревню, заприметила!
– Отличная идея! – Цветан нежно поцеловал жену в губы. – Пошли! Покажешь!
Молодая пара, взявшись за руки, встала из-за стола и уже через десять минут неторопливой ходьбы они стояли у берега прекрасного, небольшого озера, залитого нежно-белым светом взошедшей луны.
Цветан ласково прижал к себе девушку и, улыбаясь, заглянул в её лукавые, бездонные глаза, в которых он увидел всё то, о чём мечтал и чего хотел все эти долгие годы… Они так и стояли, обнявшись, не сводя друг с друга сияющих любовью глаз и казалось, даже само время прекратило свой неумолимый ход, подчиняясь их безмолвному зову… Внезапно Розочка вдруг громко вскрикнула и, схватившись за сердце, почти без чувств упала на руки ошеломлённому от такой перемены Цветану. Глядя на помертвевшее лицо девушки, синий тролль в страхе закричал:
– Розочка! Тебе плохо?! Что случилось?! Что с тобою?!
Лицо Розочки, мгновение назад бывшее бледным, начало снова розоветь, и девушка со вздохом медленно открыла глаза, посмотрев на не на шутку встревоженного парня.
– Всё в порядке, Цветан, – слабым голосом проговорила она. – Можешь… Меня отпустить…
Цветан, всё ещё с тревогою глядя на жену, осторожно положил её на землю.
– Что с тобою было, Розочка? – Цветан испуганными глазами смотрел на девушку. – Ты меня очень напугала! Что случилось? Тебе было плохо?
– Не знаю, Цветан… – Розочка, приподнявшись, села на землю, поджав под себя ноги. Её глаза были полны какой-то странной, чёрной тоской, словно с нею случилось некое страшное, неведомое ей пока самой горе. – Просто… Сердце… Как иголкой словно кольнуло, так больно… А потом всё так же резко прошло, словно ничего и не было, но осталась тяжесть… Сильная тяжесть… И тоска… Словно из сердца что-то вырвали… Цветан, – девушка полными слёз глазами посмотрела на парня, а потом, уже не в силах сдерживаться, зарыдала в полный голос, уткнувшись лицом в грудь потрясённого мужа. – Я чувствую, что что-то случилось… Что-то очень плохое и страшное… Я не могу тебе этого объяснить, но я знаю, что это правда! Боже мой, Цветан, ну зачем? Зачем ты тогда отговорил меня вернуться обратно в Бергентаун? Почему ты не дал мне этого сделать? Что же мы натворили!
Цветан нежно прижал к себе вздрагивающую от рыданий девушку, ласково гладя её мягкие розовые волосы.
– Ну, всё, всё… Перестань уже плакать, любимая… Всё хорошо, – шептал парень Розочке, продолжая нежно её гладить, чувствуя, как постепенно его слова начинают действовать на рыдающую девушку. – Ничего не случилось! Тебе просто показалось. Ты очень устала за эти последние дни, и тебе нужно просто отдохнуть. Идём!
– Нет, Цветан, – Розочка подняла всё ещё заплаканные глаза и грустно посмотрела на парня. – Ты не прав… Мне не показалось. Я знаю, что с Тихоней что-то случилось… Нам не следовало тогда оставлять ее одну… Я тогда сердцем чувствовала, что нужно было вернуться и помочь ей, а теперь… – девушка крепко обняла Цветана и доверчиво прижалась к нему, словно ища защиты. – А теперь, – глухо продолжила она после небольшой паузы, – я чувствую, что мы предали… Предали друга, который не пожалел себя ради нас! Я не перестаю об этом думать с того самого времени, как ты уговорил меня не возвращаться в город. Ну зачем, Цветан? Зачем ты тогда меня остановил?!
– Розочка, – синий парень нежно взял заплаканное лицо жены в свои руки и всё покрыл поцелуями. Солёная влага попадала на его губы, оставляя горечь после себя, но Цветан этого даже не замечал. – Ты же знаешь, – прошептал он, – что ты для меня значишь… Ты вся моя жизнь, и если я потеряю тебя, мне незачем будет больше жить… Я не мог тогда отпустить тебя в Бергентаун, потому что очень боялся за тебя! Сколько раз я тебе уже об этом говорил… Мы ничего там не смогли бы сделать, ничем не смогли бы помочь, только погибли бы сами. Вспомни, с каким трудом нам удалось тогда спастись из города. Да, я понимаю, что без той девушки-бергена нам бы этого не удалось! Но и без нас она никогда не смогла бы встретиться со своим любимым королём! – Цветан ласково заглянул в наполненные печалью глаза девушки.
– Не вини себя, любимая! Вы с Тихоней вместе помогли друг другу, и теперь, я уверен, она счастлива со своим королём! С нею ничего не могло случиться плохого, Хрящ никогда не позволил бы этого, ведь он любит её! Так же, как я люблю тебя! У них всё будет хорошо, и ты никого не предавала, и перестань казнить себя этими мыслями!
– Почему ты так думаешь? – тихо проговорила Розочка. – Почему ты думаешь, что у них всё хорошо?
– Ну, сама подумай! – бодро начал убеждать её Цветан. – Если бы с Тихоней что-то случилось, бергены уже давно искали бы нас, а этого не случилось! Значит, у неё всё в порядке и, возможно, они с королём Хрящем так же сейчас справляют свадьбу, как и мы с тобою! Ну, а почему бы и нет? – парень с улыбкой смотрел на девушку.
– Ну, перестань уже хмуриться, солнышко моё! – Цветан нежно прикоснулся губами к её губам, и Розочка ответила ему. Когда парень наконец оторвался и ласково взглянул на лицо жены, на нём уже вновь сияла прежняя задорная улыбка. Розочка положила свою розовую головку Цветану на плечо и так и замерла, млея от охватившего её чувства удовольствия.
– Как же я тебя люблю, – прошептала она. – Цветан. Ты самый лучший на свете, и я так счастлива рядом с тобою… Мне ничего больше от жизни не надо, только чтобы ты всегда был рядом.
– Я здесь, Розочка, – прошептал в ответ парень. – И никогда тебя не покину, знай это.
Влюблённые так и сидели, обнявшись при свете луны, глядя на спокойно мерцающие в её свете блики озера. От небольшого, дующего с воды ветерка стало немного зябко, и Розочка, теснее прижавшись к синему парню, тихо проговорила:
– Цветан, а ты и вправду думаешь, что у Тихони всё в порядке? Не знаю почему, но у меня всё ещё немного больно на сердце.
Молодой тролль, крепче обняв девушку, поцеловал её в губы и с улыбкой ответил:
– Конечно, любимая! Я уверен, что она сейчас так же счастлива, как и мы! А разве может быть иначе?
Цветан постарался, чтобы в этот момент его голос звучал как можно искреннее. Он так и не признался Розочке, что в тот миг, когда ей стало плохо, сердце болело не только у неё.
Король Хрящ неподвижно сидел на кровати в своей спальне, закрыв лицо руками. Так плохо ему ещё никогда не было, внутри словно разлилась звенящая мёртвая пустота, заполнившая его целиком. Он не помнил, как поднялся с трона и добрался сюда, он даже не знал, сколько времени он так вот уже сидит, ощущая только чёрную беспросветную тоску в своём сердце. Он неосознанным движение взял стоящий рядом на столике маленький жёлтый ботинок для катания на роликах и крепко прижал его к себе, невидящимим глазами смотря на украшающий его причудливый узор.
Если бы сейчас с ним рядом была она… Всё было бы совсем иначе… Видит бог, он не хотел смерти этой девушки… Так получилось… Она сама виновата… Зачем она так сделала?! Зачем отпустила троллей?
И этот её взгляд.
Почему он не выходит у него из головы? Почему ему так больно при мысли об этой девушке?.. Ведь она просто обычная служанка!
И некому унять эту страшную боль в его сердце… Только Она смогла бы это сделать, но её нет…
Леди со сверкающими волосами… Где же ты?.. Ты так нужна, без тебя жизнь потеряла смысл…
Дверь спальни скрипнула, и король, подняв на звук голову, увидел входящую Повариху.
– Чего тебе надо? – хрипло проговорил Хрящ, с ненавистью глядя на старуху. – Уходи отсюда, мне нужно побыть одному. Я сейчас никого не желаю видеть.
– Ах, сир, как я вас сейчас понимаю! – Повариха убедительно изобразила сочувствие в голосе, с фальшивой жалостью глядя на короля. – Любому на вашем месте сейчас было бы плохо, Ваше Величество, мне, признаться, и самой очень жаль эту бедную девушку… Я просто не могу смотреть, как вы страдаете! Ваша верная Повариха обещала заботиться о вас, король Хрящ, и потому, я принесла вам небольшой подарок, подарок, который поможет унять ваши боль и страдания!
– Что ты несёшь, старуха! – зеленоволосый парень с неприкрытой злобой смотрел на угодливо склонившуюся перед ним Повариху. – Как ты можешь унять то, чего не можешь понять?! Что ты знаешь о моей боли?!
– О, Ваше Величество! – пролепетала старуха. – Разумеется, вы правы! Я ничего не могу знать о вашей внутренней боли, но я могу знать, что вам поможет! – при этих словах Повариха, с мерзкой улыбкой глядя на короля, расстегнула большой кожаный кошелёк, висевший у неё на поясе, и двумя пальцами выудила оттуда маленького фиолетового тролля с синими волосами, одетого в жёлтые штанишки. Ручеёк, беспомощно болтаясь в гигантских пальцах Поварихи, с ужасом смотрел на двух бергенов, с мольбою сложив на груди руки.
– Тролль?! – с нескрываемым изумлением вскричал поражённый Хрящ. – Но… Откуда он у тебя, Повариха?! Они же все сбежали…
– Все, кроме этого! – довольно осклабясь, ответила старуха. – Если вы помните, Ваше Величество, это тот самый тролль, что сдал нам всю их деревню! И теперь, раз он нам больше не нужен, я предлагаю его вам, король Хрящ! Попробуйте его, – вкрадчиво проговорила Повариха, – и исчезнет всё. Боль, тоска, грусть, разочарование, всё заменит только одно чувство. Чувство полного счастья и блаженства! Вы заслужили сегодня это, сир, и только вам я предлагаю почувствовать вкус истинного счастья! Ну! Смелее же, Ваше Величество! – Повариха протянула визжавшего от дикого ужаса Ручейка королю. – Съешьте его! Вы же так давно об этом мечтали!
– Ну, да… Мечтал… – Хрящ неуверенно смотрел на болтающегося в пальцах старухи тролля. – Но, Повариха, мы же обещали ему жизнь взамен на то, что он показал нам деревню троллей. А я король, который держит обещания! Это неправильно, если я нарушу данное мной слово.
– Ах, о чём вы, Ваше Величество! – Повариха гадко рассмеялась. – Кому вы давали слово? Ему?! – она кивком головы показала на съежившегося от ужаса Ручейка. – Да полно вам, как можно давать слово еде?! Это же всего навсего тролльчатина, вы ничем ему не обязаны! Не забивайте себе голову разным вздором, король Хрящ, просто берите его и ешьте! Или вы так и хотите страдать дальше? – старуха с деланной печалью сделала движение, как будто собиралась засунуть Ручейка обратно в кошелёк. – Ну… Раз так, тогда я пожалуй пойду, отнесу его нашему палачу! Он тоже наверное сегодня настрадался, бедняжка…
– Нет! – Хрящ горящими глазами смотрел на маленького тролля. – Не нужно, Повариха… Я… Я съем его… Давайте его сюда!
– Конечно, Ваше Величество! – ухмыляясь, ответила старуха, протягивая Ручейка королю. – Он ваш! Берите!
Хрящ трясущимися руками взял фиолетового тролля у Поварихи, и, немного помедлив, всё же стал подносить его к открытому рту. Ручеёк, видя это, принялся с удвоенной силой визжать от ужаса.
– Не-е-ет! Вы же обещали отпустить меня! Пожалуйста! Не ешьте меня! Я хочу жить! Жи-и-ить! Вы же давали слово, король Хрящ!
Хрящ, будто осекшись, остановился, на его лице отразилась цела буря чувств, одолевающих его в этот момент. Внезапно, приняв решение, молодой король протянул его обратно Поварихе.
– Он прав! Я давал ему слово отпустить его и я его сдержу! Я король, и это мое решение… Повариха! Я приказываю вам отпустить его! Я прожил без троллей столько времени, проживу и ещё. Я смирюсь с этим.
– Но я не могу с этим смириться, ваше величество! – в ярости от отказа короля проревела старуха. – Не смейте отказываться от того, что предлагает вам ваша Повариха! Ешьте же! – с этими словами Повариха, подскочив к королю, с силой сунула не ожидавшему такого поворота Хрящу Ручейка в рот и, чуть надавив, заставила сделать глотательное движение. Король, вытаращив глаза, несколько мгновений неподвижно стоял на месте, непонимающе глядя на старуху, а затем на его лице вдруг внезапно расплылась блаженная, сумасшедшая улыбка. Бессильно рухнув на кровать, король, продолжая сумасшедше улыбаться, уставился на внимательно глядевшую на него Повариху.
– Как хорошо… – промямлил Хрящ. – Ты оказалась права, Повариха. Всё действительно исчезло… Теперь нет боли, нет страданий, нет ничего… Только одно блаженство!
– Вот и славно, Ваше Величество! – радостно потирая руки, ухмыльнулась старуха. – Ваша верная Повариха плохого вам никогда не посоветует! Приятного дня, Король Хрящ! Рада, что смогла вам помочь!
Уже закрывая за собою дверь, старуха услышала доносящийся из спальни слабый голос короля:
– Повариха. Я хочу ещё троллей…
– Конечно, Ваше Величество! – Повариха понимающе оскалилась. – Они у вас обязательно будут!
Шагая по коридору, Повариха довольно улыбалась. Всё получилось так, как она и хотела. Скоро ей будет принадлежать весь город, ну, а потом, и трон Бергентауна! Но, перед этим, ей нужно было сделать ещё одно дело, дело, которое не требовало отлагательств. Дело, которое начиналось и заканчивалось в каморке у Тихони.
Старый могильщик, сидя на свежевырытой могиле и ожидая своего напарника, успел даже немного по-стариковски подремать, пока, наконец, не услышал долгожданный скрип подъезжающей телеги. Открыв глаза, он увидел стоявшую невдалеке старую, обшарпанную телегу, запряжённую полуслепым, давно уже потерявшим все свои краски вурглом, сразу же начавшим меланхолично жевать траву, как только повозка остановилось. Его напарник, молодой берген, ещё недавно только начавший работать, устало спрыгнул с возничего места и, подойдя к нему, уселся рядом, блаженно вытянув затекшие от долгой езды ноги.
– Привёз? – скорее для порядка, спросил его старик, доставая из кармана большую краюшку хлеба и, разломив её пополам, одну часть протягивая молодому парню. Тот с благодарностью кивнув, взял её и тотчас вцепился в неё огромными зубами.
– Ага, – напарник, сосредоточенно жуя, показал головой на стоявшую повозку. – Привёз. Там она. Гроба только нет, придётся хоронить так, без него.
– А это ещё почему?! – изумился старик. – Как без гроба-то?
Молодой берген неопределённо пожал плечами.
– Так ведь она вроде как государственный преступник, – он дожевал последние крошки хлеба, задумчиво смотря на старого могильщика. – Таким гробов не полагается, так что придётся хоронить так, как есть. А что ещё остаётся?
Старик продолжал неторопливо жевать, изредка недоуменно покачивая лысой головой.
– Ты знаешь, – после недолгого молчания, тихо произнёс старый берген, – не думал я, что наш король на такое способен… Казнить молодую девчонку, да ещё при всём народе, на площади, на такое даже его отец никогда не решился бы… А уж он-то был ещё тот король, уж поверь мне… А ведь я эту пигалицу ещё с самого её детства помню. Ни отца, ни матери. Её ещё ребёнком взяли из приюта в королевский дворец, служанкой, она же с самого детства ему служила верой и правдой. И чем она не угодила королю, за что он её казнил такой смертью?
– Так ты разве не слышал? – удивлённо спросил старика молодой берген. – Она же на Тролльдень специально выпустила всех с таким трудом пойманных троллей, чтобы досадить королю и испортить всем нам единственный день счастья! Благодаря ей все бергены теперь никогда больше не будут счастливыми. И ты, между прочим! – со значением добавил он, внимательно глядя на напарника.
– Я? – старик усмехнулся. – Да знаешь, не больно-то было и надо. Я уже стар и думать о счастье мне уже поздно. А вот девчонку мне искренне жаль. Хорошей она была… Доброй…. Искренней… Заботливой… Всегда всем старалась помочь, я таких. как она. никогда не встречал. Эх… Да что там говорить…
