Текст книги "Цена ошибки (СИ)"
Автор книги: ZZTOP
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)
========== Глава-1 ==========
Старый, поблекший тролль устало сидит в древнем, потрескавшемся деревянном кресле перед камином, неподвижным взглядом уставившись на весело пляшущие в нём огоньки. Хотя старым его можно было бы назвать с очень большой натяжкой. Ему всего сорок лет, но выглядит он сейчас на все шестьдесят. Ещё молодого, крепкого тролля жутко старят совершенно белые, седые волосы; сгорбленная спина, которую он даже не пытается выпрямить; множество мелких морщинок, избороздивших уголки глаз, но самыми страшными на его лице являются глаза… Они словно мёртвые, пустые, как будто лишённые жизни, в них нет огня, лишь одна чёрная, беспросветная мгла…
Когда-то он был светло-синим троллем с тёмно-синими волосами, а теперь краски жизни навсегда покинули его, и некому их возвратить обратно, ведь он был последним… Последним троллем в этом лесу, а возможно, и во всём мире… Все, кого он когда-либо знал, все, кого он любил, были давным давно мертвы… Бергены съели всех, всех, кроме него… Ему повезло выжить тогда, когда однажды, в один злополучный день, они случайно обнаружили их деревню и поймали всех, кто там был. Алмаз… Купер… Здоровяк… Синелька и Сатинка… Звуки… Розочка… Всех, кого он любил, бергены унесли с собою, в свой город, и больше он никогда их не видел…
Он тогда весь день копался в своем бункере, чиня сломанный лифт, а когда, уже поздно вечером, возвратился в деревню, его там ждало страшное зрелище: разгромленные и растоптанные множеством огромных ног домики, без единой живой души. Напрасно он метался среди хаоса и разрушений, безумно крича, переворачивая всё, что попадалось под руку, в надежде найти хоть одного выжившего… Их не было… Как и не было его Розочки… Она погибла в тот день вместе с остальными троллями и вместе с нею погиб их так и не успевший родиться малыш, которого Розочка уже девятый месяц носила под сердцем…
В тот день он, синий тролль, носивший имя Цветан, умер… Вместе с его женой и ребёнком умерла его душа, и за все эти годы она так и не смогла возродиться… Он вновь стал серым, уже навсегда, его волосы белы как снег, а глаза больше никогда не засияют радостью жизни… А ведь ничего этого могло бы и не быть, если бы он тогда не струсил… Цветан прикрыл глаза и мучительно застонал от нахлынувших на него воспоминаний. Кряхтя как старик, он медленно поднялся с кресла и подошёл к такому же древнему, как и кресло, шкафу и, выдвинув верхний ящик, осторожно, словно священную реликвию достал оттуда донельзя потёртую и полинявшую от времени композицию из скраббукинга, изображавшую зелёного тролля, стоящего на дорожке из сказочной радуги. По бокам дорожки стояли два красивых цветка, а завершало композицию большое жёлтое солнце с написанным на нём вверху его именем «Цветан».
Серый тролль ласково, с нежностью провёл по композиции ладонью, от чего та с негромким хлопком раскрылась, и весёлый, тоненький голосок пропел коротенькую мелодию: «На праздник свободы от бергенов!»
Эту поделку из скраббукинга Розочка подарила ему перед тем, как они вдвоём отправились в Бергентаун, спасать попавших в плен друзей. Он тогда растоптал её на глазах у друзей, а потом тайком подобрал и восстановил в своем бункере. Как давно всё это было… Цветан почувствовал, как на глаза ему, помимо его воли, накатили слёзы. С тех пор прошло уже двадцать лет, а он всё помнил до мельчайших подробностей. Он помнил, как они с Розочкой тайком прокрались в Бергентаун, как встретили там девушку-бергена по имени Тихоня, работающую служанкой во дворце, как помогли ей устроить свидание с королем Хрящем, в которого она была с детства безумно влюблена, как пытались спасти Ручейка, который их впоследствии предал, отдав на съедение бергенам всю их деревню.
Он помнил, как все они стояли на дне кастрюли, без красок жизни, обречённые на смерть, и помнил себя, поющего Розочке свою первую песню… Он помнил, как Тихоня, вместо королевского стола, привезла их за ворота города и отпустила всех на свободу, пожертвовав собою ради них. И он помнил, как Розочка хотела вернуться обратно в город и помочь девушке обрести любовь и счастье со своим королём, а он ей тогда этого не позволил… Почему?! Почему он это сделал? Что помешало ему тогда пойти вместе с нею и рискнуть? Цветан до боли сжал зубы… Он знал ответ на этот вопрос…
Страх… Дикий, безумный страх перед бергенами, который мучил его всю его жизнь, страх быть съеденным, страх потерять того, кто тебе дорог…
Он испугался в тот день, испугался, что может потерять всё, что обрёл. Испугался, что может потерять её…
И вот последствия этой трусости… Он действительно потерял всё, а ведь этого могло бы и не быть, послушай он тогда Розочку… Цветан мучительно закрыл глаза, и воспоминания тех дней вновь захлестнули его сознание, унося его в далёкое прошлое, на двадцать лет назад…
========== Глава-2 ==========
Глухой скрежет и лязг… Гигантская кастрюля ощутимо вздрагивает, крышка начинает приподниматься, и бледный свет падает на сбившихся в кучу, замерших от ужаса троллей.
– Ну всё, Мистер Динклс, будем прощаться, – всхлипывает Здоровяк, крепко прижимая к себе своего домашнего любимца.
Сердце словно проваливается в чёрную, бездонную пустоту, и Цветан со смешанным чувством страха и боли смотрит на Розочку.
«Всё. Это конец!» – проносится в голове жуткая мысль. Сейчас все они погибнут страшной, мучительной смертью, и вместе с ними погибнет и она… Ну почему, почему всё должно случиться именно так?! Почему он теряет всё именно тогда, когда только что приобрёл?
В этот момент крышка кастрюли падает на землю, и в открывшемся проёме показывается голова Тихони.
– Розочка! – взволнованно говорит она.
– Тихоня?! – удивлённо восклицает розоволосая девушка. – Что ты делаешь?!
Молодая служанка опускает руку в кастрюлю, подставляя Розочке ладонь. Та перебегает на ладонь, не переставая изумлённо смотреть на девушку-бергена.
– Я не хочу, чтобы вас съели! – Тихоня рывком наклоняет тяжёлую кастрюлю, давая возможность сидящим в ней троллям выбраться наружу. – Давайте! Бегите! Скорей! Бегом! Бегом! Убегайте!
– Но, Тихоня! – Розочка с ужасом смотрит на служанку. – Если ты сейчас пойдёшь в замок без нас, тебе не поздоровится!
– Я знаю, – спокойно отвечает та. – Ничего. Это ерунда, Розочка.
Девушка-берген опускается на колени и, оперевшись на руки, низко склоняется перед розоволосой так, чтобы той было лучше её видно.
– Ты показала мне, что значит быть счастливой! – нежно глядя на маленькую девушку-тролля, произносит Тихоня. – А без тебя я бы никогда этого не узнала… И за это я тебя люблю…
– Я тоже тебя люблю… – потрясённая до глубины души словами служанки, отвечает Розочка.
Из-за приоткрытых дверей замка раздаётся громогласный рёв десятков глоток, кричащих только одно слово:
– Тролли! Тролли! Тролли!
К этому жуткому хору присоединяется властный, мерзкий, привыкший повелевать голос Поварихи:
– Тетёха! Где тебя носит, жалкая замарашка! Вези быстрее королю троллей!
Тихоня вздрагивает и, вскочив на ноги, бежит к двери замка, на ходу оглядываясь на Розочку.
– Вам надо спешить! Убегайте скорее!
– Пойдём с нами, – умоляюще просит Розочка
– Чтобы вас было легче найти?! Ну уж нет! А вы бегите!
– Но, Тихоня! – Розочка подбегает к двери и хватается за дверной косяк, не давая двери закрыться. Она с мольбою смотрит на служанку, словно прося её: «Ну, пожалуйста, пойдём с нами! Прошу тебя…»
И тогда девушка-берген протягивает руку и осторожно, но твёрдо выталкивает Розочку за пределы двери. Розочка с всхлипыванием обнимает палец служанки и, вздрагивая от плача, так и держит его, не желая отпускать. Тихоня полными слёз глазами смотрит на розоволосую девушку, в них отражается целая буря чувств. Это и нежность, и любовь, и скрытая боль… Затем она мягко убирает руку, освобождаясь от Розочкиных объятий, и, закрывая за собою дверь, тихо произносит:
– Прощай, Розочка…
Двери с глухим стуком захлопываются, оставляя троллиную принцессу беспомощно стоять в полном одиночестве…
Неизвестно, сколько бы она ещё здесь так простояла, если бы не подбежавший Цветан, схвативший её за руку и потянувший за собой в сторону одного из тоннелей, ведущих к выходу из Бергентауна.
Там уже полным ходом идёт эвакуация. Разноцветные маленькие существа, один за другим, смело прыгают в чёрное отверстие туннеля, где тонким цветным ручейком, друг за другом со всех ног бегут к зияющему впереди выходу. Цветан с Розочкой вместе руководят этим бегством, поторапливая отстающих, помогая старикам и маленьким детям спускаться, держа их за руки.
Когда кроме неё с Цветаном не остаётся больше никого, Розочка, вместо того, чтобы спуститься к остальным троллям, вдруг останавливается и, мгновение поколебавшись, решительно направляется в сторону города, высоко подняв над собою горящий факел. Цветан, уже было собравшийся прыгнуть в туннель, видит намерение Розочки вернуться в Бергентаун, и его лицо искажается от нахлынувшего на него ужаса.
– Розочка! – Цветан с мольбой тянет к ней руку. – Пойдём со мной! Не надо этого делать… Не ходи туда, прошу тебя…
– Но Тихоня теперь пропадёт из-за нас! – Розочка с волнением смотрит на синего парня. – Это неправильно! Она тоже заслуживает счастья, как и мы! – розоволосая принцесса поворачивается в сторону Бергентауна, и тихо произносит: – Как и все они…
Цветан крепко хватает её за руку, не давая идти дальше.
– О чём ты говоришь, Розочка! – в его глазах ужас и страх. – У бергенов нет чувств! Вернувшись туда сейчас, ты погибнешь! Единственное, чем ты сможешь сделать их счастливее, это стать их едой!
– Я в это не верю! – кричит Розочка. – У каждого в душе есть счастье, надо только его помочь найти!
– У всех, кроме бергенов! – жёстко отвечает Цветан. – Розочка… – он с выражением боли смотрит на неё. – Они такие, какие есть, ты не в силах их изменить.
– Но Тихоня не такая! Она доказала мне, что счастье есть даже у них! А значит, надежда есть!
– Тихоня – единственная такая из всех бергенов! – не выдержав, кричит на девушку Цветан. Потом, видя готовые показаться на глазах слёзы, он обнимает её и крепко прижимает к себе, ласково гладя её розовые волосы.
– Розочка, – нежно глядя в её большие прекрасные глаза, произнес синий парень. – Прости меня, пожалуйста… Просто я очень тебя люблю, и самое страшное для меня в жизни – это потерять тебя… Если ты сейчас пойдёшь в город бергенов, назад ты уже не вернёшься… Народ потеряет свою единственную Королеву, отец – дочь, а я лишусь своей любимой… Поэтому, ещё раз тебя прошу… Нет, умоляю! Не ходи туда… Пожалуйста…
– Но, как же Тихоня?.. – неуверенно говорит Розочка. – Мы должны ей помочь!
– У Тихони всё будет в порядке, – стараясь, чтобы его голос звучал убедительно, отвечает Цветан. – Король Хрящ не даст её в обиду!
– Но ведь король не знает, что это она леди Блести Сверкай! – не соглашается с ним девушка.
– Он узнает! – Цветан с улыбкой смотрит на принцессу. – Тихоня с Хрящем любят друг друга, она обязательно расскажет ему, кто она такая! У них всё будет хорошо, поверь!
– Правда? – Розочка с надеждой смотрит на парня. – Цветан, ты и в самом деле думаешь, что помощь им не нужна, что король с Тихоней справятся без нас?
– Да! Правда! – Цветан целует девушку в губы и нежно берёт её руки в свои. – Я уверен, они смогут найти своё счастье и без нас. Ты и так сделала для них всё, что могла. Ты помогла Тихоне, а она нам. Вы в расчёте, и тебе нечего стыдиться!
– Наверное, ты прав, Цветан… – вздохнув, отвечает Розочка. – Мы там действительно уже ничего не сможем сделать… Теперь их счастье в их собственных руках…
Она в последний раз бросает взгляд на светящийся огнями город.
– Прощай, Тихоня… – шепчет она. – Надеюсь, ты будешь счастлива со своим королём.
Она смахивает с глаз вновь появившееся слезинки и, вздохнув, решительно прыгает вслед за Цветаном в тёмный провал туннеля.
========== Глава-3 ==========
Тележка, с нагромождённой на ней большой кастрюлей, с визгливым скрипом вкатывается в большой королевский зал, под ликующий рёв толпы, дождавшейся, наконец, желанный деликатес. Тихоня, низко опустив голову, медленно катит её по направлению к центральному столу, за которым сидит король Хрящ. Её сердце сжимается от ужаса при мысли, что ждёт её сейчас, когда обнаружится, что троллей нет, но она нисколько не жалеет о содеянном. Она должна была спасти друзей и не могла поступить иначе…
Повариха, видя въезжающую кастрюлю, торжествующе поднимает руки, и толпа, сидящая за праздничными столами, принимается с удвоенной силой стучать вилками и скандировать кровожадное:
– Тролли! Тролли! Тролли!
Король Хрящ, чувствуя волнения толпы, хватает стоящий у него на столе миниатюрный женский ботиночек на роликах жёлтого цвета, и кричит:
– Стойте!
Затем, жалостливо глядя на Повариху, он умоляюще просит её:
– Повариха, может, подождём Леди Блести Сверкай, а?
Та с притворной участливостью отвечает:
– Вне всякого сомнения, сир!
Затем поворачивается к сидящей толпе и жёстким тоном произносит:
– Итак, слушайте! Никто троллей не получит, пока не прибудет дама Короля!
Вокруг раздаётся возмущённый рёв:
– Это возмутительно! Что за безобразие! Нет, ну вы это слышали?!
Тихоня при этих словах тяжело вздыхает. Откуда её любимому королю знать, что его дама, которую он так ждёт, стоит прямо здесь, перед ним, рядом с кастрюлей, в поношенной, залатанной во многих местах униформе жалкой служанки… Он никогда не поверит, что она и есть та самая девушка Леди Блести Сверкай…
Тихоня видит, как Повариха что-то говорит Хрящу, от чего тот сильно смущается и, поставив ботиночек на стол, потерянно мямлит:
– Да. Пожалуй, начнём…
Зал снова взрывается ликующими криками, и Повариха, воздев руки к потолку, торжествующе кричит:
– Ну что, народ! Есть тут желающие отведать троллей?!
Ответом ей служит громогласный рёв десятков зубастых ртов, предвкушающих начало пира.
Повариха поворачивается к уныло сидящему королю.
– Король Хрящ! – ликующе начинает она. – Есть лишь одно средство сделать вас счастливым и есть лишь один берген, способный вам это дать!
Она театральным жестом сдёргивает с кастрюли крышку и радостно восклицает:
– Бон аппетит!
Глядя на совершенно пустое дно кастрюли, Повариха в изумлении таращит глаза, а затем ошеломлённым голосом кричит:
– Их нет!
– Их нет?! – как эхо повторяет за нею потрясённая толпа.
– Их нет?! – в изумлении повторяет король Хрящ.
Повариха со злобой бросает крышку кастрюли на место и, с ненавистью глядя на сжавшуюся от страха Тихоню, яростно шипит:
– Тетёха! Это ты! Ты их съела! Ах ты жаба ненасытная!
Толпа, со звоном бросая на столы вилки и ножи, заходится воплями ярости и злобы, всюду видны сжатые кулаки и искажённые лютой ненавистью лица.
– Она испортила нам Тролльдень! Зададим ей!
– Стража, схватить её! – приказывает Повариха солдатам.
Солдаты со всех сторон наставляют на неё острые жала пик, и Тихоня, зажмурившись от ужаса, замирает в ожидании страшной расправы, закрыв лицо руками.
– Стойте! – вскрикивает король Хрящ. Солдаты подчиняются, по прежнему держа острия пик возле лица девушки, ожидая дальнейшей команды.
– Скажи, – обращается Хрящ к служанке, – зачем? Зачем ты это сделала?! Зачем ты их всех съела?!
– Я не ела их, Ваше Величество… – дрожащим голосом тихо отвечает Тихоня.
– Не ела? Тогда куда они делись?! – Хрящ в изумлении глядит на девушку.
– Я… – слова даются Тихоне с трудом. – Я… их… отпустила…
– Отпустила?! – не веря своим ушам, пораженно говорит Хрящ. – Но… Но, зачем?!
Тихоня хочет что-то ответить, но её попытка тонет в бушующих безумной яростью криках:
– Она издевается над нами! Сейчас мы тебя проучим!
– Нет! – Повариха делает властный жест, и толпа вмиг смолкает, удивлённо смотря на неё. – Её участь мы решим позже! – поясняет она рассвирепевшим бергенам. – А пока что, стража, бросьте её в темницу!
Повариха кивком головы показывает на съёжившуюся от ужаса девушку, и солдаты, схватив её за руки, грубо волокут почти потерявшую от пережитого сознание Тихоню в сторону двери. Толпа провожает их яростными воплями, кое-где самые ретивые пытаются даже ударить девушку, грозя ей сжатыми кулаками и крича от ненависти.
Повариха подходит к растерянно сидящему за столом Хрящу, зачем-то прижавшему к груди маленький женский ботинок.
– Ах, прошу прощения, сир, за испорченный праздник, – с нескрываемой досадой произносит Повариха. – Кто бы мог подумать, что эта замарашка вытворит такое…
– Да… Да… – потерянно отвечает молодой король, с тоскою глядя на жёлтый ботиночек. – Ты права, Повариха… Праздник испорчен, а я так и не дождался Леди Блести Сверкай… Она так и не пришла…
– Не переживайте так, сир, – с притворным участием говорит Повариха. – Ваша Повариха не оставит своего короля в беде! Идите лучше спать, Ваше Величество, а я пока подумаю, как всё это исправить. Утро вечера мудренее.
– Да… Наверное, я так и сделаю… – тяжело вздохнув, соглашается король. – Спасибо, Повариха…
Хрящ забирает со стола маленький женский ботиночек с роликами и, нежно прижав его к груди, хочет было уже идти, как вдруг останавливается на полпути, будто что-то вспомнив…
– Повариха! – с волнением спрашивает старуху молодой король. – А что будет с той служанкой?
– О, не волнуйтесь, сир! – Повариха расплывается в угодливой улыбке. – Мы обязательно придумаем, как наказать эту замарашку! Вам совершенно не стоит об этом беспокоиться!
Видя колебания короля, Повариха легонько подталкивает его к двери.
– Идите, идите, Ваше Величество. Вам сейчас нужно отдохнуть. Все заботы я беру на себя.
Хрящ, понурившись и что-то невнятное промямлив, направляется в сторону королевской спальни. Повариха провожает его торжествующим взглядом и идёт на кухню, рядом с которой находится каморка Тихони.
«Эта грязная замарашка наверняка соврала, сказав, что отпустила троллей! – злобно думает она, шагая по коридору. – Здесь что-то нечисто, нужно как следует проверить каморку Тетёхи… Я нутром чую, что она что-то скрывает».
Добравшись до кухни, она открывает дверь, ведущую в маленькую комнатку Тихони и, зайдя туда, изумлённо столбенеет от увиденного… Ещё не веря своим глазам, она подходит к кроватке служанки и, хрипло дыша, горящими от злобы и ненависти глазами смотрит на разложенные на матрасе вещи, принадлежащие девушке.
Глазам предстаёт красивый, цветастый комбинезон, белый ремешок с золотою пряжкой и, самое главное, маленький жёлтый ботиночек для катания на роликах, точно такой же, какой был у короля… Повариха потрясённо выдыхает:
– Леди Блести Сверкай… Так вот почему мне тогда она показалась такой знакомой! Невероятно… Но откуда у неё были такие роскошные волосы?
Тут же внезапная догадка пронзает мысли старухи: «Так ей помогали тролли! Это с их помощью у этой жалкой служанки появились такие красивые волосы! Так вот почему она их отпустила… Теперь всё стало на свои места!»
Повариха трясущимися руками собирает лежащие на кроватке вещи Тихони и заворачивает их в тряпку.
«Если король узнает, что Тихоня и есть та девушка его мечты, он обязательно на ней женится, и тогда прощай власть!» – лихорадочно думает старуха. И тогда она станет королю ненужной и, чего доброго, и тролли ему будут не нужны, а это означает, что она, Повариха, станет никем! И её могут опять выгнать из города, на этот раз уже навсегда… Этого нельзя допустить! И она этого не допустит!
Жестокая ухмылка появляется на её лице.
Эту замарашку нужно срочно убрать! Тогда король Хрящ никогда ничего не узнает, и она так и будет править всеми в этом городе… Навсегда!
Зловеще хохоча, она тщательно припрятывает свёрток с одеждой Леди Блести Сверкай и со злобной улыбкой решительно направляется в сторону королевской спальни.
Повариха точно знает, что скажет сегодня королю, и от этой мысли её распирает леденящий душу смех, эхом отдающийся в пустом, гулком коридоре…
========== Глава-4 ==========
Король Хрящ понуро сидел на краю кровати, невидящими глазами смотря на маленький жёлтый ботинок для катания на роликах, который держал у себя в руках. Настроение у него было хуже некуда, и виною тому были даже не сбежавшие тролли и даже не испорченный из-за этого праздник.
Она, которую он так ждал, которую так хотел увидеть, и о которой он мечтал всю свою жизнь, так и не пришла…
Он даже никогда и представить себе не мог, что может так влюбиться…
Эта маленькая девушка с чудесными сияющими волосами так запала в его сердце, что он больше ни о чём не мог думать, кроме как о ней.
Сегодня, на празднике, Хрящ вдруг с удивлением понял, что ему не нужны были даже тролли… Он почти даже и не думал о них. Всё, чего он действительно сегодня хотел, это просто увидеть её, взять её руки в свои и просто глядеть в её прекрасные глаза. Ну почему?! Почему она не пришла? Что случилось? Она же обещала!
Молодой король вдруг почувствовал, что от переизбытка охвативших его чувств он сейчас заплачет, и он, наверное, так бы и сделал, если бы не внезапно раздавшийся громкий стук в двери его королевской спальни. Хрящ вялым голосом пригласил стучавшего войти и, когда двери распахнулись, с удивлением увидел входящую в спальню Повариху.
– Какие-то новости, Повариха? – безразличным тоном поинтересовался у неё Хрящ.
– Ах, вы как всегда проницательны, сир! – угодливо ответила старуха, сложив руки на груди. – Я действительно пришла к вам с новостями, и они по поводу этой служанки.
– Что с нею случилось? – мрачно спросил Хрящ. – Она тоже сбежала, как и эти тролли?
– Ах нет, сир! Она-то как раз сидит в камере, куда её бросили! Я пришла к вам по поводу наказания для этой замарашки, так жестоко испортившей всем нам, а главное, Вам праздник.
– Ну и как же ты намерена её наказать за это, Повариха? – молодой король угрюмо смотрел на старуху, так некстати потревожившую его покой. – Что ты для неё придумала?
Повариха с притворной печалью закатила глаза и, тяжело вздохнув, с фальшивой горечью в голосе проговорила:
– Ах, Ваше Величество, я долго думала над этим и, признаться, это решение далось мне очень нелегко… Взвешивая все за и против, я с глубокой горечью в душе поняла, что поступок этой служанки не имеет для себя никаких оправданий и снисхождений и заслуживает только одного наказания.
– Да? – скучным голосом поинтересовался Хрящ. – Интересно, и какого же?
– Смертной казни! – с жуткой улыбкой ответила старуха.
– Что? – король с ужасом смотрел на Повариху. – Казнить? Но… Почему… Почему ты так решила?
– Ну, я вам сейчас всё объясню, Ваше Величество! – оскалилась та. Старуха бесцеремонно села на кровать рядом с королём и, доверительно положив руку тому на плечо, начала перечислять:
– Ну, во-первых, эта грязная замарашка намеренно испортила всем праздник, который жители Бергентауна ждали столько лет! Во-вторых, она отняла у всех нас единственный день счастья, который так важен для нас и который мы так любим и чтим! В-третьих, она проявила полное неуважение к вам, король Хрящ, подставив вас перед вашими подданными! Вы – король, возродивший Тролльдень, и вы обещали каждому жителю города по троллю в праздник, а из-за неё вы не выполнили своего обещания, тем самым выставив себя перед своими подданными полным ничтожеством. Надеюсь, вы ещё не забыли, как закончил ваш отец?
– Д-да… – потупив глаза, промямлил Хрящ. – Он был изгнан из города, почти сразу после тебя, за то, что позволил троллям сбежать.
– Вот именно, Ваше Величество! – торжествующе подтвердила Повариха. – И теперь ваша репутация тоже под угрозой, не забывайте об этом!
– Да… Я понимаю, Повариха, что всё, что сделала она, это, конечно, очень плохо… – Хрящ жалобно посмотрел на старуху. – Но… Повариха, может, всё же есть какой-то другой способ наказания, а? Ну, давай, дадим этой служанке несколько лет тюрьмы, пускай посидит, подумает над своим поступком? Казнить – это всё же, мне кажется, уже слишком.
– Ах, Ваше Величество, вы так добры! – с притворным восхищением воскликнула Повариха. – Вы самый великодушный король на свете, и я просто восхищаюсь вами! Но в данном случае… – тут лицо старухи приобрело жестокое выражение. – Доброта здесь не уместна, и вам, Король Хрящ, придётся проявить твердость и несгибаемую волю, как и полагается настоящему Королю.
– Это почему? – со страхом в голосе спросил Хрящ.
– Потому, что, – жёстко ответила Повариха, – поступок этой маленькой дряни, наплевавшей на всех нас, не имеет себе равных во всей истории Бергентауна и приравнивается к Государственной Измене! А вы знаете, Ваше Величество, что это означает?
– Н-н-нет… – заикаясь, произнес король. – А что это означает?
– А это означает, Ваше Величество, – медленно, мрачно глядя на Хряща, ответила Повариха, – что если король, допускающий государственную измену, а потом ещё и щадящий преступника, король, ничего не предпринимающий для поддержания собственного авторитета, будет так править и дальше, то такого короля свергнут с престола его же собственные подданные! А вы ведь, надеюсь, не понаслышке знаете, какие у вас подданные, король Хрящ? – с мерзкой улыбкой добавила старуха. – В общем, думайте, Ваше Величество! У вас сейчас только два варианта. Проявите мягкотелость – и я не дам гарантии за ваше будущее. А если проявите твердость и характер – станете Великим королём! Что вы выберете?
Повариха испытующе смотрела на молодого короля. У того на лице сейчас отражалась целая буря чувств. Хрящ не знал, что ему делать в той ситуации, что сейчас обрисовала ему старуха. Ему было безумно жаль эту девушку, но так же было страшно потерять корону и быть свергнутым как и его отец. Видя его колебания, Повариха решила достать из рукава свой последний козырь. Низко наклонившись над парнем, она с фальшивой жалостью в голосе проговорила:
– Ах, сир, как я вас сейчас понимаю. Мне, признаться, и самой жалко эту служанку, но, учитывая её вину, иного способа наказать её я не вижу. К тому же, – тут голос старухи приобрёл злобное выражение, – вам не кажется, Ваше Величество, что именно из-за неё вы потеряли свою даму сердца?
– Леди Блести Сверкай?! – поражённо вскричал молодой король. – А причём здесь она?
– А при том, Ваше Величество, – старуха гадко ощерилась, – что ваша дама сердца, если вы конечно не забыли, обещала прийти к вам на праздник! А как она могла прийти к вам на праздник, если его не было? Вы не находите здесь совпадения?
– А ведь верно… – потрясённо проговорил Хрящ. – Служанка выпустила троллей и из-за этого праздник не состоялся. А раз Тролльдень был испорчен, то и Леди Блести Сверкай не пришла на него. Так вот почему я её сегодня так и не увидел…
Лицо молодого короля гневно исказилось. Он с выражением невыносимой боли уставился на маленький жёлтый ботиночек, стоящий перед ним.
– Вы правы, Повариха… – наконец, после недолгого молчания, глухо произнёс Хрящ. – Это государственная измена и она не заслуживает снисхождения… Эта служанка должна понести наказание за своё преступление перед своим королём и перед своим народом! Подайте мне бумагу! – зеленоволосый парень с горящими от гнева глазами посмотрел на Повариху. – Я напишу указ о завтрашней показательной казни! Пусть ни у кого больше в дальнейшем даже не возникнет сомнения в том, что король Хрящ способен на милосердие к преступникам!
– О, писать ничего не нужно, Ваше Величество, – угодливо склонилась Повариха. – Всё давно уже готово. Вам нужно всего лишь подписать указ.
С этими словами старуха достала из внутреннего кармана поварской куртки лист бумаги, на котором был написан указ о приговоре к исключительной мере наказания за государственную измену служанке Тихоне, самой же Поварихой и составленный. Король Хрящ, бегло прочитав, с мрачной решимостью подписал его и, поставив в правом нижнем углу печать, отдал его Поварихе.
– Мудрое решение, сир, – подобострастно глядя на короля, раскланялась Повариха. – Решение, достойное Настоящего Короля! Вас ждёт великое будущее, Ваше Величество!
– Очень на это надеюсь, – тихо ответил Хрящ. – А теперь иди, Повариха. Я очень устал, и мне нужно побыть одному.
– Конечно, сир! Не смею вас больше беспокоить! – старуха, низко кланяясь, попятилась к выходу и, закрыв за собою двери, оставила сидеть Короля Хряща в угрюмом одиночестве.
«Всё идет отлично!» – злорадно потирая руки, думала Повариха, шагая по скудно освещённому коридору. Первая часть жестокой задумки удалась, теперь нужно приступить ко второй части коварного плана. А для этого ей был нужен самый страшный берген, живущий в этом дворце после неё, и она знала, где его найти. Зловеще улыбаясь, Повариха свернула из коридора, по которому шла, в другой, практически ничем не освещённый, ведший в самую жуткую комнату во всем дворце. Комнату королевского палача…
========== Глава-5 ==========
Зайдя в комнату палача, Повариха с любопытством огляделась. Даже она бывала здесь нечасто. Комната была довольно просторной, даже большой, не каждый во дворце мог этим похвастать. Все стены были увешаны разного рода старинными жуткими приспособлениями для пыток и разнообразным оружием, начиная от больших зазубренных ножей и заканчивая огромным, двуручным топором с очень широким лезвием. В углу комнаты стоял большой камин с узорчатой решеткой, в котором весело потрескивал оранжевый огонь, распространяя вокруг себя волны удушающего жара.
Сам хозяин этого места стоял сейчас возле большого точильного круга, на котором он как раз правил до бритвенной остроты один из своих огромных двуручных топоров. Палач был довольно колоритной фигурой. Огромного, почти двухметрового роста берген, с длинными когтистыми руками и жуткими глазами на зверской физиономии, одетый в облегающий кожаный костюм с металлическими заклёпками. Увидев стоящую у порога старуху, палач расплылся в притворной радушной улыбке на всю свою большую зубастую пасть.
– Госпожа Повариха! Вы всё так же очаровательны, как всегда! Чем обязан столь приятному визиту?
– Ах, оставьте вашу лесть, господин палач, она здесь совершенно неуместна, – проворчала старуха, зайдя в комнату и усевшись на один из двух грубых деревянных табуретов, стоявших в комнате. – Я зашла к вам по делу, а не для того, чтобы выслушивать ваши неуклюжие комплименты.
– О, ну раз такое дело, я внимательно вас слушаю, госпожа Повариха, – палач отвесил лёгкий поклон, и, отложив в сторону отточенный до бритвенной остроты топор, уселся на второй табурет, с любопытством глядя на старуху.
– Ну, во-первых, – начала Повариха, – у меня для вас есть хорошая новость! Завтра вас ждёт работа! Король Хрящ подписал указ о казни служанки, совершившей государственное преступление! Вы, наверное, уже слышали о сорванном празднике?
