Текст книги "Зимняя метель в Молнегорске (СИ)"

Автор книги: Златовласка с косичками

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

К моему облегчению, вестибюль института был пуст. Не было видно даже охранников, которые были обязаны оставаться на посту при любых обстоятельствах, в том числе и во время новогодних праздников. Я торопливо зашагал к выходу и… не успел.

Меня опередили. Дверь широко распахнулась, пропуская тонкую фигурку в куртке с надвинутым на глаза капюшоном.

– Здравствуйте, – неуверенно окликнул меня нежный девичий голос. – Вы мне не поможете?

Девушка откинула капюшон, и я застыл, не в силах поверить собственным глазам. Передо мной стояла Лина.

Комментарий к Глава 9

========== Глава 10 ==========

Лина. Она была здесь. Совсем рядом, всего в нескольких шагах от меня. Я мог подойти и коснуться ее. Мог заговорить. Но только все слова вдруг куда-то подевались.

– Я ищу одного человека.

Моя фея робко улыбнулась. Ее взгляд был настороженным. Скорее всего, это была реакция на мое застывшее от удивления лицо и взъерошенный вид. Нетрудно было представить, на кого я был похож после веселенькой прогулки в лесу и приключений на нижнем этаже.

– Может? вы его знаете? – спросила Лина. – Его зовут Даниил Маринский.

Похоже, мой язык временно отнялся. Здравые мысли испарились. Все, кроме одной, которая стучала сейчас у меня в висках – надо как можно скорее увести ее отсюда!

– Я помогу вам, – каким-то чудом выдавил я, делая шаг вперед, к ней. – Только давайте уйдем куда-нибудь по…

– Алина?

Нет. Нет, нет, нет!!! Это был ужас. Он нахлынул на меня леденящей волной, еще более безжалостный, чем шок минуту назад. Лина посмотрела в сторону лестницы. И я тоже повернулся. Понимал, что ничего другого мне все равно не остается.

– Андрей Александрович? – откликнулась девушка. – Здравствуйте.

Я даже не успел увидеть, как он спускается по лестнице. Секунда? и он был уже рядом. Словно просочился сквозь прозрачную дверь.

– Доброе утро, Алина. Какой приятный сюрприз.

Асталин улыбнулся. Он обращался к Лине, но смотрел при этом на меня.

– Правда, Максим?

Он специально выделил мое имя. В его темных глазах плясали насмешливые огоньки.

– Вы кого-то искали, Алина? – не дождавшись ответа от меня, он повернулся к девушке. – Я не ослышался? Маринского?

– Да, – тихо сказала Лина. – Я искала Даню.

– Тогда мне придется разочаровать вас, – усмехнулся начальник. – Маринского здесь нет. Сегодня в институте вообще никого нет, кроме меня и охранников. Как никак, второе января.

– Я и не знала, что уже наступил Новый год, – пробормотала Лина. – Я была далеко.

Она смотрела на Асталина с тревогой, но без тени страха. Неужели Маричка и Янек отпустили ее, ни о чем не предупредив?

Я понимал, что у нас нет ни единого шанса, и все равно продолжал надеяться на благоприятный исход. Не для себя. Для нее.

– Девушка, вы как-то не вовремя, – чужим голосом выдавил я. – Это вам институт сотрудничества, а не детский сад «Ромашка». Сюда нельзя врываться кому попало. Идите искать своих приятелей в другое место!

Лина вздрогнула. И от моих слов и от моего тона.

– Максим, ты что! – весело воскликнул Асталин. Он подошел ближе и положил руку мне на плечо.

– Алина наша сотрудница, и ты не должен ее прогонять. Не обращайте внимания, Алина. Максим шутит. В последнее время он делает это слишком часто.

Его пальцы сжались сильнее, и он развернул меня лицом к себе. На его губах все еще была улыбка, но темные глаза обжигали алым пламенем.

– И не всегда удачно. Думаешь, твоя шутка в лесу удалась? Или твоя игра?

Я не мог ему ответить. Наши взгляды встретились, и я вспомнил слова Дорофеева о том, что для меня уже приготовлена уютная и надежная клетка, из которой мне не удастся сбежать. Скорее всего толстяк не врал. Это было вполне в духе Асталина. Все это время он держал меня на коротком поводке и даже поддерживал мое вранье, потому что ни на миг не сомневался в собственных силах. Он был уверен, что я никуда от него не денусь.

– Все слишком затянулось, – сказал Асталин. – Любую игру рано или поздно пора прекращать, и время уже пришло. Сейчас мы поднимемся в мой кабинет. Алина, вы тоже пойдете с нами.

– Нет.

Я отцепил его руку и отскочил назад, становясь между ним и Линой.

– Она никуда не пойдет.

В этот момент распахнулась входная дверь, пропуская нового участника разворачивающейся драмы. Я был уверен, что уже ничему не удивлюсь и, как всегда ошибся. Порог института переступил Янек. Он быстро осмотрелся и, увидев Лину, не говоря ни слова, схватил ее за руку. Яркие зеленые глаза сердито вспыхнули. Холодно покосившись на Асталина, Янек перевел взгляд на меня и неожиданно задал вопрос в лоб:

– Ты Максим?

– Да, – ничего не понимая, кивнул я.

После этого счет пошел на мгновения. Не отпуская Лину, Янек шагнул вперед и, бросив на пол какой-то маленький предмет, отозвавшийся глухим стуком, быстро протянул мне руку.

– Хватайся!

Я не знал, что он задумал, но инстинктивно потянулся вперед. Асталин, похоже, понял, в чем дело, и рванулся следом, чтобы вцепиться в меня, однако опоздал. Янек был ближе, и я сжал его руку, опередив демона всего на долю секунды.

А потом все вокруг стало белым. Вместо института мы очутились в лесу. Опять начал сыпать снег, и огромные пушистые снежинки пролетали мимо нас, кружась в своем волшебном хороводе. Мы стояли рядом, держась за руки. Глаза Лины были закрыты. Я смотрел на нее и все еще не до конца верил своим глазам. Она была рядом, живая и здоровая. Не безжизненная кукла на больничной кровати. Я должен был чувствовать безумную радость, но ее не было. Меня одолевали тревога и страх. Ей не надо было возвращаться. Не сейчас.

– Что я сказал в овраге клиники Дорофеева?

Настойчивый голос Янека заставил меня повернуться и встретиться с пристальным взглядом зеленых глаз. Его вопрос не был для меня неожиданным. Было ясно, к чему он клонит.

– Ты сказал мне, что растения твои друзья. И что они всегда тебе помогают.

– Да.

Выражение его лица мгновенно изменилось. На смену настороженности пришла теплая улыбка. Янек отпустил мою руку, на секунду крепко сжав мои пальцы своими.

– Прости, Угрюм сказал, что ты выглядишь по-другому, но мне хотелось убедиться. Я рад тебя видеть, Даня.

– Даня?

Лина медленно повернулась в мою сторону. Ее губы дрогнули, а в широко распахнутых глазах промелькнуло недоверие.

– Да, это он, – кивнул Янек. – Если бы ты не убежала так быстро и дослушала Угрюма до конца, то тоже знала бы. Ты понимаешь, как неразумно поступила?

Моя фея не ответила. Она молча смотрела на меня.

– Так Угрюм попал к вам? – вмиг охрипшим голосом спросил я. – Он в порядке?

– Если ты о его ране, то мне удалось ее вылечить. В последнее время мои силы стали больше.

Янек поднял ладонь, и из-под его пальцев заструилось теплое знакомое сияние. Его было достаточно, чтобы окутать нас троих и маленький пятачок, на котором мы стояли, невидимым куполом магии леших. Прозрачная стена укрывала нас от медленного хоровода снежинок. Под нашими ногами была не голая земля и не снежные сугробы, а нежная зеленая травка, сквозь которую прямо на глазах пробивались стебельки лесных цветов.

– Угрюм сказал, что ты угодил в неприятности, – сказал Янек. – И сразу после этого кое-кто сбежал.

Он посмотрел на Лину, которая не спускала с меня глаз и, кажется, не слышала ни единого слова.

– Не могу поверить, – прошептала девушка. – Твое лицо совсем другое… Даня, это правда ты?

– Да. Это все корневище болотного хамелеона. Как только я вырежу капсулу, то сразу же стану прежним. Хотя это все неважно. Лучше скажи, как ты себя чувствуешь?

Я не мог сделать всего один шаг и обнять ее. Мои ноги словно сковали невидимые цепи. А Лина ждала. И когда поняла, что я не сдвинусь с места, слабо улыбнулась.

– Я в порядке. За это нужно благодарить Янека и Маричку. Они вернули меня к жизни и заботились обо мне все это время.

– Плохо заботились, раз позволили тебе сбежать, – покачал головой Янек. – Правда, Маричкиной вины тут нет. Она бы тебя остановила, если бы осталась.

– А Маричка сейчас не в лесу? – спросил я.

– Нет. Ей пришлось ответить на зов и отправиться в Древние чащи.

Хорошо все-таки работать в Институте сотрудничества. Эта мысль промелькнула у меня в голове сразу же после того, как я понял, о чем говорит Янек. Древние чащи были обителью леших, которым было по тысяче лет и больше. Попасть туда было еще сложнее, чем пробраться в живой лес моих друзей.

– Зачем позвали Маричку? Что-то случилось?

– Я пока не знаю.

На лице Янека промелькнула тень беспокойства, и я подумал, что он предпочел бы сейчас находиться рядом с сестрой.

– Там собираются не только лешие. Зову подвластны многие. Угрюм тоже отправился туда, как только узнал. Он не мог отказаться и попросил, чтобы я остался и помог тебе.

– Ясно, – кивнул я. Новости не радовали. Если старые лешие объявили зов, то у них наверняка были на то очень веские причины. – Янек, боюсь, мне понадобится твоя помощь прямо сейчас. Я нашел Степашку и ребят, но чтобы их вытащить, мне сначала нужно будет снять с них браслеты, сделанные из металла гномов. Ты знаешь, как это можно сделать?

– Если у тебя осталось перо Жар-птицы, то очень просто. Металл гномов невозможно уничтожить, зато его можно расплавить. Перо сработает, но если ты им воспользуешься, то потеряешь навсегда. Стоит его зажечь, и оно сгорит дотла.

Значит, вот так. Пожертвовав пером, я откажусь от возможности вернуться в гнездо Жар-птицы и лишусь своего идеального убежища. Хотя о чем тут думать? Степашка, Маринка и ребята важнее любого артефакта.

– Перо находится в тайнике на Скалистом острове. Я должен его забрать.

Я сам не заметил, как озвучил свои мысли вслух. Губы Лины шевельнулись, словно она хотела что-то сказать. Моя фея. Каждый взгляд на нее был как вспышка, приносившая одновременно ослепительный свет и яркую боль. Я понимал, что ее нужно спрятать. Нельзя, чтобы она была рядом со мной, как бы сильно мне этого ни хотелось. Асталин ее видел. Это был практически приговор.

– Янек, мне надо на остров. А вам лучше вернуться обратно в лес…

Я осекся и замолчал, чувствуя ядовитую горечь на языке. Что я несу? Лине некуда было возвращаться. Она покинула безопасный и волшебный в своей красоте и живительной силе лес леших и уже никогда не сможет туда вернуться.

– Если тебе нужно куда-то идти, то мы пойдем туда вместе, – вдруг твердо заявила Лина, и я вздрогнул от неожиданности.

– Что? Погоди, Лина, я не думаю, что это хорошая идея. Тебе и Янеку лучше пока где-нибудь…

– Нет.

Девушка посмотрела на меня непривычно холодным взглядом. На ее лице появилось упрямое выражение, которое показалось мне чужим.

– Я пойду с тобой. И Янек тоже. Не думай, что я беспомощная принцесса из детской сказки.

– Я и не думаю. Не злись. Я же не хотел тебя обидеть. До Скалистого острова нужно добираться на лодке, и это не самый удобный путь, особенно в зимнее время. Если вдруг что-то пойдет не так, мне придется добираться вплавь, как моржу.

– Не придется, – усмехнулся Янек. – Тут я вполне могу тебе помочь. Я перенесу нас на остров за считанные секунды. К счастью, у меня есть маленький друг, который одолжит нам свои крылья.

Он вытащил из кармана фарфоровую фигурку, изображавшую маленькую ласточку с расправленными крыльями. Я уже видел нечто подобное раньше. Когда-то у меня была похожая фигурка маленькой белочки, которую подарила мне Маричка.

– Понятно, – сказал я. – Ты использовал точно такую же, когда забрал нас из института.

Янек кивнул, а я оглянулся на Лину. Мне не хотелось тащить ее с собой на остров, но у меня не было выбора. Отправить ее сейчас домой означало то же самое, что и привести на порог кабинета Асталина.

– Нам лучше держаться вместе, – убежденно заявил не разделявший моих опасений Янек, и я сдался.

– Хорошо, мы отправимся на остров вместе. Что нужно делать?

– Почти ничего. Просто представь место, куда хочешь попасть, и возьми меня за руку. И ты тоже, Лина.

Янек опустил фигурку ласточки в снег и протянул руки нам с Линой. Я зажмурился, вызывая в памяти пустынный пляж Скалистого острова, и все произошло очень быстро. Когда я открыл глаза, мы уже стояли на берегу, и тихое зимнее море катило навстречу нам свои серебристо-зеленые волны. Благодаря достаточно теплой зиме оно даже не было сковано льдом.

– Нам нужно пройти вон за те скалы.

Я махнул рукой в сторону деревянного домика Инессы, в котором устроил тайник для своих артефактов.

– Погоди немного.

Янек оглянулся по сторонам.

– Можете побыть здесь пару минут? Я хочу для начала осмотреться.

Ничего не объяснив, он быстро пошел по берегу в сторону скал. Я оглянулся, пытаясь понять, что могло его встревожить, и не нашел ни единой причины для паники. Все было тихо и спокойно. Я хорошо понимал, что Янек не будет пугать зря, и у меня по спине побежал неприятный холодок. Вместе с нами Лина. Если с ней что-нибудь случится… Нет, мне не хотелось даже думать о чем-то подобном. Она рядом. И я не отпущу ее от себя ни на шаг.

Девушка обернулась, словно услышала мои мысли.

– Здесь очень красиво, – медленно сказала она. – Это остров русалок, если я не ошибаюсь?

– Не ошибаешься.

Я кивнул и умолк, не зная, что сказать дальше. Это было нелепо. Я столько раз представлял себе нашу встречу, а когда это, наконец, случилось, превратился в настоящего истукана, не способного выдавить из себя ни слова.

– Ты не рад, что я тут? – тихо вздохнула Лина.

– Что?

Я на секунду замолчал, а потом начал говорить с моментально вспыхнувшей горячностью.

– Нет, Лина, конечно, нет! Даже не думай. Я веду себя как полный придурок, но это не потому, что я не рад. Дело не в этом. Я просто…

– Я понимаю, – мягко перебила меня девушка. – Ты волнуешься за меня, и я это чувствую. Но тебе не стоит переживать. Со мной теперь все будет в порядке.

– Если бы я только мог быть полностью в этом уверен! – не сдержался я. – Хватит и того, что из-за меня ты ушла из живого леса. Ты больше не сможешь туда вернуться. А ведь ты могла быть там счастлива!

– Счастлива?

Она смотрела на меня несколько минут, словно не до конца была уверена в том, что поняла меня правильно, а потом печально улыбнулась.

– Так ты думал, что я никогда не вернусь?

– Да, – с горечью признался я. – Я был уверен в этом и в то же время боялся своей уверенности, как огня. Я и сейчас боюсь. Мне кажется, что ты можешь просто взять и исчезнуть в любую секунду.

Лина задумчиво смотрела на меня. Ее взгляд и улыбка опять показались мне чужими. Я был неправ, когда думал, что она не изменилась. Она повзрослела за это время.

– Знаешь, Дань, мне очень нравилось в лесу у Марички. Я полюбила и лес и его обитателей. Мне еще нигде не было так спокойно и легко, как там. Думаю, ты меня хорошо понимаешь, потому что и сам знаешь, что это такое. И все-таки я ушла. Не из-за появления Угрюма. На самом деле я давно собиралась это сделать. Мне нужен был лишь предлог.

– Если бы ты только знала, что тут творится…

– Я бы все равно не передумала. Я просто хочу быть рядом с тобой.

Ее лицо дрогнуло, и я сломался. Это был предел. Шагнув вперед, я обнял ее и прижал к себе. Это было похоже на чудо. Просто вот так стоять и держать ее в своих объятиях. Да, мне придется отпустить ее. Но это будет потом.

– Лина, я такой дурак. Я счастлив, что ты здесь. Как я могу быть тебе не рад? Я же был уверен, что уже никогда тебя не увижу. И даже убеждал себя в том, что это правильно. Ты спасла мне жизнь, а я даже не сказал тебе за это спасибо.

Я все говорил и говорил, уткнувшись в ее волосы и перебирая мягкие длинные пряди дрожащими пальцами. Мы могли простоять так до самого вечера. Целая вечность вдруг соединилась в эти несколько коротких минут. А потом вернулся Янек. Его лицо было хмурым. На секунду мне показалось, что он немного прихрамывает, как это было раньше, и ужасное предчувствие вдруг сжало мое сердце.

– Что случилось? – спросил я. – Ты что-то почувствовал? Мы не одни на острове?

– Я не знаю, – он пожал плечами. – Вроде бы все тихо. Я сам не могу понять, что меня беспокоит. Давайте не будем задерживаться и уберемся отсюда как можно скорее.

Мы быстро добрались до деревянного домика Инессы. Здесь никого не было. Я и не рассчитывал застать хозяйку на месте, прекрасно понимая, что исчезновение девушки не может быть простой случайностью. Наверняка она уже давно пополнила ряды пленников на нижнем этаже.

Мой тайник находился в комнате, которая недолгое время служила мне спальней. Я соорудил его сам, когда нечаянно оборвал деревянную полку, прикрепленную к стене, и обнаружил небольшое узкое отверстие между стеной и полкой. Там вполне можно было разместить несколько небольших предметов. Об этом месте не знали ни Инесса, ни Марек.

Перо Жар-птицы и кинжал трех стихий лежали в тайнике. Я осторожно достал их и положил на стол.

– Возьми, – стоящий за моей спиной Янек, протянул мне мягкий мешочек с длинным кожаным ремешком. – Он сплетен из высушенных стеблей зимовника и не пропускает магию. Если ты сложишь сюда все свои сокровища, их никто не сможет почувствовать.

– Спасибо.

Я уложил в мешочек перо Жар-птицы и Запредельный ключ. Потом наступила очередь кинжала, но прежде чем сложить и его, я целую минуту вполне серьезно раздумывал над заманчивой возможностью прямо здесь и прямо сейчас вырезать из своей ноги проклятую капсулу. Пусть бы Лина увидела меня в моем настоящем облике, а не в опостылевшей мне личине Максима Горченко…

Неожиданно кинжал вырвался из моих оцепеневших пальцев и упал на пол. Я застыл на месте, чувствуя, как меня охватывает дикий всепоглощающий ужас. Максим Горченко! Тот самый умирающий от наркотической ломки парень, которого мы бросили на произвол судьбы в пещере острова, занявшись каждый своими делами. Господи, да мы ничем не лучше Асталина.

Подняв кинжал, я торопливо сунул его в мешочек и шагнул к выходу на негнущихся ногах.

– Янек, Лина, мне нужно в пещеру. Там остался человек. Возможно, он уже мертв.

Меня трясло всю дорогу, пока мы пробирались между скал. Мне уже давно не было так страшно. Янек и Лина шли за мной, не задавая вопросов. Я чувствовал, что они готовы поддержать меня в любом случае, но хорошо понимал, что оправданий мне нет.

В пещере было темно и холодно. Попросив Янека и Лину подождать у входа, я пошел вперед, едва не срываясь на бег. Насколько я помнил, место, где держали Максима, было недалеко.

– Даня, постой!

Неожиданный крик Янека отразился от стен пещеры и показался мне неестественно громким. Я остановился и оглянулся, не понимая, в чем дело. Они все-таки пошли за мной?

– Вернись! – встревожено позвал Янек. – Я что-то чувствую! Похоже, это магия, и она здесь, в пещере. Это злая…

В следующую секунду его и Лину просто отшвырнуло к ближайшей стене невидимым ударом. Я кинулся назад, к ним, но не успел сделать и шагу. Что-то тяжелое обрушилось на меня сверху, и полумрак пещеры сменился непроницаемой тьмой.

Когда я очнулся, то обнаружил, что сижу у стены, прислонившись к холодному камню. Мои руки были связаны за спиной обрывком старой веревки.

– Жив? – насмешливо полюбопытствовал знакомый голос. Надо мной склонился Марек и, схватив меня за плечо, рывком поднял на ноги. – Вот и хорошо. Значит, пойдешь со мной.

– Зачем это?

Я показал на свои связанные руки.

– Чего ты хочешь?

– Для начала, чтобы ты просто мне не мешал, – фыркнул оборотень. – Вообще-то тебе не следовало сюда приходить, но мне это только на руку.

– Ты о чем? И где мои друзья? Что с ними?

Игнорируя мои вопросы, Марек потащил меня в соседнюю пещеру, которая оказалась на удивление обжитой. Тут было неожиданно тепло. На полу лежало несколько мягких матрасов, и была навалена целая куча одеял. В центре пещеры, в круглом очаге, обложенном осколками камней, вспыхивали крупные язычки пламени. Я не заметил следов дыма или дров. Магия? Возможно, но только не с подачи Марека. Он был просто на такое не способен.

Словно догадавшись, о чем я думаю, оборотень криво усмехнулся.

– Я тут не один.

В следующую секунду из темного угла пещеры вышла высокая и бледная женщина, окутанная черным облаком длинных нечесаных волос. На ней было простое темное платье, которое не скрывало, а наоборот подчеркивало ее большой округлый живот.

– Надо же, какие у нас интересные гости, – резким свистящим голосом проговорила Анжела.

Комментарий к Глава 10

========== Глава 11 ==========

Ведьма уставилась на меня. Ее черные глаза горели на бледном лице. В последний раз, когда я ее видел, она была в отчаянии из-за неудавшейся попытки избавиться от меня. По ее щекам текли слезы, а лицо искажала гримаса ненависти, но даже тогда она выглядела настоящей красавицей. Сейчас Анжела была не похожа на саму себя. От нее осталась лишь тень. Она была слишком бледная и болезненно худая. Везде, кроме живота, на который я старался не смотреть и который все равно притягивал мой взгляд как магнитом.

– Не поздороваешься со мной, мальчик?

Анжела растянула губы в насмешливой улыбке.

– Или ты думаешь сделать вид, что мы не знакомы? Ничего не получится, потому что я знаю, кто ты. Твое новое лицо меня не обманет.

– Еще бы. Марек просветил?

Я кивнул в сторону оборотня.

– И давно вы сотрудничаете?

– Меньше знаешь, крепче спишь, – фыркнул Марек, ощутимо подталкивая меня в спину. – Проходи, не маячь на проходе.

– Где мои друзья?

Я сделал пару шагов вперед, чтобы в свете пламени лучше осмотреть темные углы пещеры. Похоже, ни Лины, ни Янека здесь не было. Все, что я обнаружил, это еще один черный проем в дальнем углу, уводивший в соседнюю пещеру.

– Если ты с ними что-нибудь сделал…

– Не смеши, – скривился Марек. – Что ты мне сделаешь? Убьешь? К тому же я их не трогал. Твоих друзей вырубила Анжела. У меня бы не хватило сил справиться с лешим. Сейчас они прохлаждаются в пещере по соседству.

– Да, мне пришлось принять меры, – подтвердила ведьма. – И это отняло у меня много сил.

Она медленно подошла к очагу и протянула руки, чтобы погреть их над огнем. Я заметил, что она двигается с трудом, несмотря на то, что ее живот еще нельзя было назвать огромным. Язычки пламени медленно потянулись к ладоням ведьмы, послушно обволакивая, но не обжигая кожу.

– Теперь мне все время холодно, – негромко произнесла Анжела, и на ее лице промелькнула странная гримаса. Она опустила руку, словно хотела прикоснуться к животу, но вдруг отдернула ее. – Из-за ребенка. Догадываешься, кто его отец?

Что тут догадываться, если и так все ясно.

– Асталин, – пробормотал я, и меня бросило в холодный пот.

Анжела опять впилась в меня взглядом, и черные глаза полыхнули. Однако, вместо ожидаемой ненависти, там промелькнула боль.

– Невозможно выносить ребенка демона, если в тебе нет ни капли демонской крови, – прошептала она. – Он меня убивает. Постепенно высасывает мои силы. Поэтому мне постоянно требуется чужое тепло.

– Дорогая, ты не называешь вещи своими именами, – усмехнулся Марек. – Тебе нужна чужая энергия. Чужая жизнь, которую ты поглощаешь, как вампир – кровь, оставляя лишь пустую оболочку. Как это, например, случилось с Максимом Горченко.

– Он мертв? – я вздрогнул, зажмурившись на секунду. Этого следовало ожидать, но я все равно почувствовал болезненный укол вины. Все это время я рассчитывал найти какое-то лекарство на нижнем этаже и помочь несчастному парню.

– Да, – равнодушно пожал плечами оборотень. – Не бери в голову, его в любом случае было уже не спасти.

Его лицо было совершенно невозмутимым. Похоже, он с самого начала был заодно с Анжелой. Совсем недавно Угрюм предупреждал меня никому не доверять и оказался прав. Только я, дурак, не обратил внимания на его слова.

– Мне не хватило тепла этого человечка, – Анжела осторожно накрыла живот рукой. – Он все еще голоден.

Голоден? Меня пробрала дрожь, когда я представил себе этого маленького монстра. Дитя демона и ведьмы. Это было пугающее сочетание. Интересно, а Асталин знает о ребенке?

– Тот парень был слишком слаб, но я знаю, у кого достаточно тепла.

Ведьма усмехнулась, по-прежнему не сводя с меня глаз. Мне очень не нравился ее взгляд. Она смотрела на меня, как на кусок мяса.

– У тебя достаточно силы, – прошептала она. – Возможно потому что ты не такой, как остальные.

Она закатила рукава платья, обнажая запястья с намотанными на них обрывками старой веревки. Мне показалось, что они зашевелились, как живые, а в следующую секунду мои руки сковал леденящий холод. Веревки, стягивающие мои запястья, сильнее впились в тело. Я дернулся от неожиданности и налетел на Марека, который стоял рядом.

– Анжела, погоди.

Оборотень вцепился в мое плечо, удерживая на месте.

– Он мне еще нужен. Пусть скажет, где Запредельный ключ.

Так ему нужен ключ? Я порадовался тому, что моя куртка скрывала висевший на моей шее мешочек из стеблей зимовника, который дал мне Янек. Благодаря этому ни ведьма, ни оборотень не могли почувствовать мои артефакты. Однако никакой мешочек не поможет, если им придет в голову меня обыскать. Значит надо действовать быстрее и что-то придумать.

– Хочешь знать, где ключ? – я повернул голову, оглядываясь на Марека. – Сначала отведи меня к моим друзьям. Я хочу убедиться, что с ними все хорошо.

– О, твои друзья в полном порядке. Лучше не бывает.

Марек улыбнулся настолько мерзкой улыбочкой, что у меня сжалось сердце. На минуту я потерял способность мыслить разумно и, позабыв обо всем, кинулся в сторону темного проема. Они в той пещере? Лина там?

Меня быстро остановили. Марек схватил меня за плечи и дернул назад, опрокидывая на пол. В этот же момент я увидел, как веревки на запястьях Анжелы засветились тусклым желтым светом, и мои руки опять сковал холод. Я почувствовал, как мои путы стали толще и впились в кожу с безжалостной силой. Они словно источали холод, который начал постепенно охватывать все мое тело, вызывая отвратительную слабость и пустоту. Веревки Анжелы потихоньку наливались золотистым светом, и ее лицо розовело. Я хорошо понимал, что происходит. Она медленно вытягивала из меня жизнь.

– Анжела, мне нужен ключ! – настойчиво повторил Марек. – Подожди, дай, я поговорю с ним!

Ведьма словно не слышала его. На ее лице появилась довольная гримаса, и она прикрыла глаза, полностью поглощенная процессом. Ее руки дрожали, набухшие светом веревки пульсировали вокруг запястий, передавая похищенное тепло.

– У него столько энергии, – восхищенно прошептала она, осторожно укладывая раскрытые ладони на живот и окутывая его золотистым сиянием. – Малышу нравится. Он впитывает все.

Это длилось и длилось. Сияние словно всасывалось внутрь тела ведьмы, проникая под кожу. Моя слабость росла, и я не мог даже пошевелиться, хотя мое сознание вопило. Из всех вариантов гибели этот был самым худшим. Вот так просто пойти на корм еще нерожденному монстру?

– Ты отдашь жизнь моему ребенку, – почти ласково проговорила Анжела. – Разве это не справедливо? Мне даже не потребуется энергия твоих друзей, которая тоже сейчас покидает их тела. Я просто избавлюсь от них, когда закончу с тобой.

У меня звенело в ушах, но ее слова дошли до меня и окатили холодной волной. Что? То же самое происходит сейчас с Янеком и Линой?! Ведьма высасывает и их жизни?

Мое сознание заволокла ярость. Она была холодная и чистая, как лед. Появившись из ниоткуда, она проникла в мой мозг и сделала мою голову легкой и ясной, оставив ощущение абсолютной уверенности в своих силах. Это было мне уже знакомо. Я несколько раз испытывал нечто подобное. Например, в клинике Дорофеева, когда мне нужно было остановить обезумевшего санитара Эдика.

Я сам не знал, откуда все это бралось и почему именно ярость и другие негативные эмоции были катализатором пробуждения во мне необычных способностей, присущих скорее особенному, чем обычному человеку. Сейчас это было неважно. Я чувствовал, что могу порвать веревки Анжелы и разрушить ее колдовство без особого труда. Стоит только захотеть.

Это оказалось легко. Веревки просто упали с моих рук, и я быстро встал. За долю секунды я успел отметить, как вздрогнула от неожиданности Анжела, и отразить удар рванувшегося ко мне Марека. Сейчас я был быстрее их. Сильнее. Лучше. И я хотел причинить боль.

Мой удар отбросил Марека к противоположной стене. Я разбил ему лицо. Он попытался встать, но я опередил его и схватил за отвороты куртки раньше, чем он успел подняться на ноги.

– Хочешь получить ключ? – со злостью процедил я. – Значит, все, что тебе было нужно, это отхватить парочку артефактов посильнее? А все твои слова насчет освобождения пленных нечей были лишь дешевым трепом?

Оборотень сверлил меня недоверчивым взглядом, не понимая, что происходит. Его зрачки истончились до предела, превратившись в тонкие черные полоски.

– У меня был свой план, – выдавил он, напополам с хриплым рычанием. – Мне не нужны другие артефакты, только этот ключ. Я не собирался никому причинять вреда!

– Неужели? Максиму ты тоже не причинил вреда? И что еще за план? Помогать Анжеле?

Ведьма моментально среагировала на свое имя. Она переместилась ближе к нам, машинально обнимая выступающий живот одной рукой. В ее глазах горела ненависть.

– Как тебе удалось разорвать мои путы?! – взвизгнула она. – Это невозможно, даже если в тебе есть кровь особенного! Как же я тебя ненавижу! Я мечтала перерезать тебе горло все это время!

В ее руке блеснуло черное изогнутое лезвие, похожее на осколок стекла. Судя по всему, это был ритуальный нож, необходимый атрибут каждой ведьмы, используемый при проведении колдовских обрядов. Надо полагать, я удостоился особой чести. Анжела замахнулась, и мне пришлось отпустить Марека, чтобы перехватить ее руку и сжать тонкое худое запястье. В данный момент она была намного слабее меня, но, даже понимая это, я мог испытывать только отвращение. И к ней, и к чудовищу внутри нее. Какая-то часть меня мечтала убить. Стереть их обоих в порошок.

– Ненавижу, – с горечью выдохнула ведьма.

Я вздрогнул. Как ни странно, но меня это отрезвило. Я сжал пальцы сильнее, заставляя ее выронить нож.

– Уйди, – выдавил я. – Или убью.

Анжела отпрянула в сторону и бессильно всхлипнула. Она все еще смотрела на меня и неожиданно ее глаза расширились. Ненависть на ее лице вдруг сменилась гримасой страха.

– Нет! Не может быть!

Она неловко отшатнулась к стене и чуть не упала. Стоявший рядом Марек успел вовремя подхватить ее.

– Что такое? – не понял он.

– Его руки! Посмотри на его руки!

Они уставились на меня оба. Недоумевая, не меньше Марека, я бросил взгляд вниз и оцепенел. Блин! Рукава моей куртки окутывала тонкая серебристая паутинка. Она была везде, проникая сквозь одежду и кожу, совершенно невесомая и почти незаметная в неярком свете огня в очаге. Эта картина была мне уже знакома. Я видел подобное и раньше. Когда был с Асталиным у него дома. И когда с чистой совестью убедил себя в том, что у меня обычный глюк.