Текст книги "Зимняя метель в Молнегорске (СИ)"

Автор книги: Златовласка с косичками

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

– Это же лунная нить! – громко воскликнула Анжела. – С ее помощью Андрей связал мальчишку, чтобы всегда знать, где тот находится! Только он может ее снять. Сейчас нить сияет, и это значит, что он уже рядом! Он идет сюда!

Ведьма была в ужасе. Она обвисла в руках Марека. У меня перехватило дыхание. Все было ясно. Вот как он всегда находил меня и вот почему не боялся того, что я могу внезапно удариться в очередные бега. Сейчас демон опять шел по моему следу. И как только он появится, никакие чудо-способности мне уже не помогут.

Понимая, что должен опередить Асталина и успеть найти Лину и Янека до его появления, я кинулся в темный проем соседней пещеры.

Мои друзья были там. Их неподвижные тела освещал странный тусклый свет. Лина сидела у стены, а Янек лежал на полу. Они были связаны по рукам и ногам толстыми разбухшими веревками, по которым струилось золотистое сияние украденного тепла, освещавшее маленькую пещеру.

Мне показалось, что Янек был без сознания, и все же я первым делом кинулся к Лине. Ее глаза были открыты. Она увидела меня, и ее губы дрогнули в слабой попытке что-то сказать. Слава Богу!

Меня затопило облегчение. Надо было как можно скорее поснимать с нее эту гадость, пока у меня еще были необходимые для этого способности. Я упал на колени рядом с девушкой и начал торопливо срывать опутывающие ее веревки. Моя ярость уже ушла, но, несмотря на это, пальцы легко справлялись с колдовскими путами Анжелы. Стоило только прикоснуться, и веревки таяли на глазах. Их было много, гораздо больше, чем выпало на мою долю, но мне удалось убрать все, и я осторожно приподнял Лину, наблюдая, как медленно гаснет золотистое облачко тепла, покидающего ее тело.

– Лина, милая. Как ты?

– Дань… я в порядке…

Ее голос был тихим и больше напоминал шепот.

– Я рада…

– А я как рад! Слава Богу, что ты в порядке! Я так испугался!

Я не сдержался и на секунду привлек ее к себе, стараясь не сжимать слишком сильно. Она жива, и это главное. Я заберу ее из этой проклятой пещеры, и все будет хорошо.

– Даня…

Лина пыталась что-то сказать, и я немного отстранился, все еще удерживая ее в своих объятиях. Ей было трудно говорить. Она подняла руку и тут же безвольно опустила ее. Я бережно поймал ее холодную ладошку и прижал к своей щеке. Она была совсем слабенькая. Ничего, все самое страшное уже позади. Возможно, Янек сможет ей помочь. Его исцеляющее тепло будет сейчас очень кстати.

– Лина, я сейчас, освобожу Янека и вернусь, – пообещал я, осторожно возвращая девушку на место. – Потерпи еще чуть-чуть. Я быстро.

– Я так рада… что увидела тебя еще раз…

Ее дыхание сбилось. Она слабо улыбнулась, глядя на меня затуманенными глазами.

– И я рад, солнышко. Я счастлив. Подожди, я сейчас вернусь.

Я со всех ног рванул к Янеку. Он и, правда, был без сознания, и это было довольно странно. Неужели чистокровный леший слабее хрупкой девушки?

– Янек, очнись. Ну же, приятель…

Я быстро поснимал все веревки, которых было почему-то меньше, чем у Лины и похлопал его по щеке. Его кожа была теплой, и это радовало. У меня в голове промелькнуло, что я настоящая свинья. Ему тоже порядком досталось, а я прямо сейчас собирался просить его о помощи для Лины.

Ярко-зеленые глаза широко распахнулись. Янек глянул на меня, и его лицо вдруг исказилось от страха. Он попытался встать, несмотря на явную слабость.

– Что с Линой? – первым делом спросил он. – Где она?

– Здесь. Она сильно ослабла и…

Я хотел сказать, что ей нужна помощь, но он меня перебил.

– Ведьминские путы! Я же видел, их было слишком много для нее! Она жива?

Он резко дернулся, опять предпринимая попытку встать, и я ему помог, чувствуя, как неожиданно начинают дрожать мои собственные ноги. Что значит жива? Почему он это спросил? Лина в порядке. Она скоро поправится.

Янека шатало, и он опять начал прихрамывать. Его лицо вдруг показалось мне настолько испуганным, что у меня на секунду потемнело в глазах. Он склонился над Линой, и я опустился рядом, наблюдая, как его пальцы осторожно прикасаются к ее щеке, распространяя знакомое сияние.

Глаза моей феи были закрыты. Она заснула? Ничего страшного, пусть отдохнет. Я взял ее руку, погладил тонкие пальчики и начал тихо говорить:

– Лина, малыш, мы тебя заберем отсюда. Когда ты проснешься, то сразу же почувствуешь себя лучше. Янек тебе поможет…

Он глянул на меня, медленно повернув в мою сторону побледневшее до синевы лицо.

– Даня. Прости. Уже слишком поздно.

– Что поздно? – спросил я. – Помоги ей, пожалуйста. Просто дай ей капельку своего тепла. Она потеряла слишком много сил.

– Не много. Все.

Он говорил так, словно каждое слово давалось ему с огромным трудом. Я смотрел в его потемневшие от боли зеленые глаза и не понимал. О чем он?

– Что значит все? Ты ошибаешься. Она поправится.

Я приподнял Лину, устраивая ее у себя на руках. Можно посидеть так пару минут. Сейчас она очнется, и мы сразу же уйдем, все трое.

– Она не поправится, – тихо сказал Янек. – В ней не осталось жизни.

Что за бред он несет. И зачем? Разве такое можно говорить? Я попробовал улыбнуться онемевшими губами.

– Янек, прекрати. Она со мной разговаривала. С ней все будет хорошо. Она просто спит.

Я начал укачивать ее, как ребенка. Погладил по шелковистым волосам, а потом прижался к холодной щеке своей щекой. Моя милая фея. Конечно, она просто спит. И когда проснется, тут же посмотрит на меня со своей чудесной ласковой улыбкой. Она же сама говорила, что рада меня увидеть. Увидеть еще раз…

Янек был рядом и обнимал меня за плечи. Мне было холодно, так же, как и Лине. Почему нам так холодно? Ведь все было хорошо. И все должно быть хорошо. Как было тогда, в прошлом.

Я не копался в памяти, эти воспоминания пришли сами. Они замелькали в голове яркими картинками утраченного счастья.

Вот Лина стоит в вестибюле института и заразительно хохочет, рассматривая мои покрытые грязью руки.

«Дань, ты что, по дороге решил в луже искупаться?»

Вот она переступает порог моего кабинета, протягивая мне большую картонную коробку, в которой мирно посапывает Степашка.

«…ты вернулся»

А вот мы с ней вдвоем на морском берегу всего пару часов назад, и ее мягкий голос звучит, как самая прекрасная в мире песня.

«…тебе не стоит переживать. Со мной теперь все будет в порядке»

В соседней пещере послышался громкий шум. Короткий вскрик Анжелы сменился грохотом обвалившихся камней и воплем Марека, а потом опять раздался перепуганный голос ведьмы.

– Андрей… Нет, Андрей! Это твой ребенок! Пожалуйста, Андрей!

Это имя звучало опять и опять, вызывая мучительную боль в висках. Он здесь. Уже. Так быстро.

Я встал на ноги и поднял Лину. Надо забрать ее. Я ее тут не оставлю.

– Янек… ты можешь…

Слова не шли. Они застревали в горле осколками колючего льда.

– Да. Уходим.

Янек все понял и быстро вытащил еще одну фигурку фарфоровой ласточки. Все было просто. Магия и артефакты. Мои внезапно появляющиеся и исчезающие чудесные способности. Так много и так легко. Но только где все это было несколько минут назад? Когда было действительно нужно и могло помочь?!

Перед моими глазами на секунду разлилась чернота. Я глухо застонал, и этот стон перешел в бессвязный крик. Внутри меня прорвало плотину боли, и она хлынула через край, жестокой волной непрекращающегося и не оставляющего надежды страдания. Пронизанного нежеланием верить и одновременно осознанием мучительной правды.

Не может быть!!! Не верю! Не хочу! Почему?! Она… Лучше бы я! Неправильно! Больно…

Я едва заметил, как Янек бросил фарфоровую фигурку на землю, одновременно коснувшись моего плеча, и уловил краешком глаза, как в темном проеме пещеры возник знакомый силуэт. В темных глазах красным отблеском промелькнули нетерпение и тревога.

А потом все это исчезло, и пещеры Скалистого острова осталась позади.

Комментарий к Глава 11

========== Глава 12 ==========

Метель разыгралась не на шутку. Снег сыпался сплошным белым облаком. Всего за пару часов лес окутали сугробы, и все вокруг стало белым.

Я чувствовал мокрые следы снежинок, забивающихся под капюшон куртки и тающих на моем лице. Они были как слезы.

В легком сиянии золотистого света слева от меня появился Янек. Мне показалось, что его не было долго, хотя я понимал, что прошло всего несколько минут.

– Все-таки надо было не слушать и перенести тебя в город, – он покачал головой, покосившись на мои мокрые от снега волосы. – Сильно замерз?

– Все нормально, – ответил я, и это была чистая правда. Я не чувствовал холода. Я вообще ничего не чувствовал. – Ты все сделал?

– Да. Лес был не против. Это поляна у лесного ручья, и там растет много цветов. Ей очень нравилось это место.

– Спасибо.

Я заторможено кивнул. Когда мы вернулись из пещер, я сам попросил его забрать тело Лины в лес леших, куда мне уже не было доступа. Я не мог оставить ее лежать здесь, в промерзшей холодной земле.

– Не благодари, – тихо сказал Янек. – Она была моим другом.

Была другом. Была. А теперь ее нет.

– Маричка не вернулась? – хрипло спросил я. – Может, тебе пойти за ней в Древние чащи?

– Нет, я иду с тобой. Это не обговаривается. Ты ведь не надумал отправиться в подземелье в одиночку?

Зеленые глаза Янека подозрительно сощурились. В них было так много чувств. Решимость, боль от потери друга, тревога за Маричку и меня. Я почти завидовал ему.

– Нет. Я не откажусь от твоей помощи. Мы пойдем прямо сейчас. У нас мало времени.

Так и было. Я знал, что мое время может закончиться в любую минуту. Как только лунные нити приведут Асталина ко мне.

Доставая Запредельный ключ, я вдруг подумал, что он вполне может забросить нас в любое другое место, пропитанное магией, но раздумывать не стал. Все равно у нас не было других вариантов.

К счастью, мои опасения не подтвердились. Все получилось даже лучше, чем я мог предполагать. Мы с Янеком очутились в комнате, которую я сразу узнал, несмотря на новую обстановку. Сейчас удивительное помещение копировало уютное кафе с кожаными диванчиками и барной стойкой в углу. В нем собрались все. Тут были Мит, Кир, Тишка, Матрена и Степашка, и это было хорошо. Если все получится, а все просто обязано получиться, то они скоро покинут свою тюрьму. Надеюсь, навсегда.

Очевидно, для ребят наше появление из воздуха стало довольно неожиданным сюрпризом. Кир подавился воздухом и громко закашлялся. Тишка чуть не выронил ноутбук и поспешно схватился за него, как мать за младенца. Степашка мгновенно сориентировался и кинулся ко мне навстречу, однако Мит успел схватить его за шиворот и удержал на месте. Это было довольно проблематично, учитывая, что домовой был едва ли не выше и не крепче его самого, но рыжий упрямо скрипел зубами и не сдавал позиций.

– Степан, место. Куда рванул? Гостей с ног собьешь. Данька, леший, добро пожаловать в нашу скромную обитель.

– Отпусти меня!

Степашка вырвался, недовольно зыркнув на Мита, и все равно шагнул ко мне. Шоколадные глаза засияли теплым светом.

– Хозяин, – широко улыбнулся он. – А ты почему весь мокрый?

– Это снег, Степашка. Мит, у нас проблема.

Я обвел взглядом углы и потолок комнаты.

– Здесь полно камер. Дорофеев может появиться в любую минуту. Есть другое место, где мы сможем поговорить?

– Успокойся, – довольно усмехнулся рыжий. – Никаких камер больше нет. Отец узнал о них и уничтожил все до единой. Похоже, толстяк достал его до самых печенок.

– Понятно, – я кивнул, припоминая явные звуки экзекуции в кабинете Дорофеева, когда к нему пожаловал Григорий.

– Даня, а как там Костя? – застенчиво спросила Матрена, и ее лицо залила краска.

– С ним все в порядке.

Я вспомнил выражение недоверия и обиды, промелькнувшее на лице Луковского, когда он понял, что я с ним сделал.

– Правда сейчас он, скорее всего, мечтает разукрасить мне физиономию.

– Да?– оживился Кир. – Жалко, что только мечтает.

Чувствуя неясную тревогу, я еще раз оглядел присутствующих и понял, что ужасно ошибся пару минут назад. Тут собрались не все.

– Где Маринка?

Лицо Мита сразу же омрачилось, и его улыбка померкла.

– Санитары забрали ее после того, как тебя уволок Дорофеев, и больше я ее не видел. Подозреваю, что ублюдок решил отомстить за сломанные камеры. Кстати, как тебе удалось от него сбежать?

– Благодаря твоему отцу. И артефакту, который вы со Степашкой уже видели.

Я расстегнул куртку и достал Запредельный ключ и перо Жар-птицы, которое сразу же приковало всеобщее внимание своим ярким цветом и сиянием.

– Что это? – восхищенно ахнула Матрена.

– То, что поможет избавиться от ваших браслетов. Это перо Жар-птицы.

– Чье-чье? – насмешливо ухмыльнулся Кир и тут же схлопотал недовольный взгляд Мита.

– Тебе не все равно? Пусть оно будет хоть куриное, лишь бы позволило нам свалить отсюда! – тряхнул головой рыжий. – Что нужно делать, Данька?

– Нужен огонь, – вместо меня ответил Янек.

– Держи.

Мит не раздумывая, протянул ему извлеченную из кармана зажигалку. Я тоже отдал Янеку перо Жар-птицы и спустя минуту наблюдал, как огонек зажигалки словно впитывается в волокна волшебного пера, превращая его в маленький живой огонь.

– Давай сюда руки.

Янек кивнул Миту, который стоял к нему ближе всех. На лице рыжего промелькнула тень неуверенности, но он мгновенно справился с собой и протянул руки вперед, позволяя Янеку провести пером над своими запястьями. Металл браслетов начал постепенно перенимать оранжево-алый цвет огня и истончаться на глазах. Это происходило не так быстро, как хотелось бы. Понадобилось несколько долгих минут, прежде чем Янек убрал перо и Мит тряхнул запястьями, уставившись на них одновременно с удивлением и восторгом. Расплавленные полоски металла легко соскользнули с его рук на пол.

– Они даже не нагрелись! – изумленно воскликнул он.

– Следующий, – нетерпеливо скомандовал Янек. – И давайте быстрее. Перо не будет гореть вечно.

Кир и Тишка одновременно отпрянули назад, пропуская Матрену. Я направился к выходу. Здесь и без меня все прекрасно справятся.

– Когда закончите, ждите меня тут. Я пойду искать Маринку.

– Один? – Мит догнал меня в два длинных прыжка. – Ни фига подобного! Я теперь вполне свободен. И поэтому мы идем вместе.

– Я тоже пойду с хозяином! – рванулся за нами Степашка, но Мит остановил его на полпути откровенно ехидной улыбкой.

– Куда, Степан? А браслетики? Тебя же припечатает к стене, как муху.

Степашка что-то сердито буркнул в ответ. Мит тоже не остался в долгу, но я не стал дослушивать их содержательный диалог и вышел в коридор. Рыжий догнал меня через секунду. Его лицо было совершенно серьезным и даже мрачным. Вся его веселость куда-то исчезла.

– А теперь рассказывай, – потребовал он. – Что у тебя стряслось?

– Ты о чем?

Я направлялся в сторону кабинета Дорофеева, но вопрос Мита, заданный в лоб, едва не заставил меня резко затормозить.

– Не прикидывайся. Я же вижу. Ты сам на себя не похож.

– Мит, давай потом.

Я быстро взял себя в руки.

– Сначала найдем Маринку, а потом поговорим по душам. Кстати, ты не знаешь, где держат остальных пленников?

– Нечей для опытов? Я не уверен. Наверное, в каком-нибудь крыле по соседству. Но думаю, что нам туда так просто не попасть.

– Да, если у нас не будет с собой проводника.

Спустя минуту мы стояли у двери, ведущей в кабинет Дорофеева. Она была не заперта. К нашему счастью и хозяин оказался на месте. Правда, он был совершенно не готов к приему гостей. Мит первым зашел в комнату, и Дорофеев испуганно подскочил на стуле, выпустив из рук большую сумку, в которой только что копался.

– Что?! Дмитрий? Но как…

Увидев меня, толстяк осекся и пару секунд просто хватал раскрытым ртом воздух. Потом его ноги подкосились, и он плюхнулся обратно на свой стул.

– Даниил? – отдышавшись через минуту, недоверчиво протянул он. – Опять? Похоже, вы с ума сошли, юноша! Это большая, очень большая ошибка с вашей стороны. На этот раз вам не удастся сбежать, могу вас заверить. Никакие артефакты или…

– Заткнись, – резко оборвал его Мит. – Где девушка?

В маленьких глазках Дорофеева появился хитрый блеск. Толстяк выглядел не лучшим образом. Его одутловатую физиономию украшали два внушительных синяка. Очевидно, это был подарок, оставленный Григорием.

– А почему я должен вам помогать?

– По той простой причине, что тебе дорога твоя туша!

Мит, не долго думая, шагнул вперед и отвесил Дорофееву звонкую оплеуху. Голова толстяка мотнулась в сторону. Он покачнулся на стуле и вцепился в край стола, чтобы не упасть, недоверчиво глядя на нас и опять приоткрыв рот, как уродливая рыбина, выброшенная на берег прибоем.

– Вы что… вы не можете меня просто избить… Дмитрий… Даниил, скажите ему!

– Закрой пасть, урод толстозадый! – прервал его жалобные причитания Мит – Где она?

– Даниил Владимирович, остановите этот произвол!

Он просит меня остановить Мита? Я криво усмехнулся, потянувшись за лежавшей на столе сумкой. Она была приоткрыта и до отказа забита пузырьками с прозрачной жидкостью и распечатками каких-то исследований и отчетов.

– Зачем собрал багаж, Дорофеев? – поинтересовался я. – Ты куда-то собрался?

– Нет, – настороженно откликнулся он. – С чего вы взяли?

Мит сгреб толстяка со стула и нанес ему еще один удар. На сей раз в колышущийся, как огромный студень, живот. Быстро мелькнувший кулак неожиданно напомнил мне нашу с рыжим драку в Звенигороде. Это были события почти столетней давности, и тогда в качестве мишени Мита выступал я.

– Я все скажу, – согнувшись в три погибели, заскулил Дорофеев. – Только не бейте! Я и правда хотел уйти отсюда. Мне надоело сидеть в этом проклятом подземелье! Я решил взять с собой часть препарата икс в качестве оплаты за все свои труды. Я вполне имею на это право!

– Украл зелье у своего отмороженного босса? – фыркнул Мит. – Потенциальный самоубийца, что ли?

– Ты собирался сбежать? – не поверил я. – Это похоже на бред, Дорофеев. Тебе не пройти через охранников на верхнем этаже, да еще и с сумкой, полной препарата икс. Не думай, что мы идиоты. Либо ты врешь, либо чего-то не договариваешь. Какой из вариантов выбираешь?

Толстяк не спешил с выбором, и Мит издал угрожающее рычание.

– Тебе что помочь, скотина?

– Здесь, на нижнем этаже есть лифт, который ведет наверх, – одарив Мита злобным взглядом, неохотно процедил Дорофеев. – Он переправляет прямо в лес возле дороги, ведущей в город.

– Ты серьезно?

Новость о лифте показалась мне вполне заслуживающей внимания. Если бы только можно было быть уверенным, что толстяк не врет…

– Думаю, толстозадый говорит правду, – словно услышав мои мысли, кивнул Мит. – Отец как-то проговорился о прямом лифте наверх, но тогда я не понял, о чем идет речь.

– Хорошо. Дорофеев, мы вернемся к разговору о лифте, а сейчас ты отведешь нас к Маринке. Немедленно.

Получив еще одну оплеуху, толстяк привел нас в небольшую палату в конце коридора. Ему пришлось первому переступить порог, благодаря пинку коленом под зад в исполнении Мита. Очутившись в палате, Дорофеев замер у стола с медицинскими инструментами, угрюмо уставившись в пол. Его руки были связаны за спиной куском медицинского жгута, что тоже было идеей рыжего. «Мне так будет спокойнее», – с усмешкой заявил он.

Маринка лежала на кровати, стоящей у противоположной стены. Она не спала и встретила нас бессмысленной улыбкой, не отреагировав даже на появление Мита. Я шагнул к ней, но неожиданно остановился, наткнувшись взглядом на лежащие на столе инструменты, которые холодно сияли в тусклом свете маленькой лампы на потолке. Даже с моей, далекой от медицинского идеала точки зрения, было ясно, что они представляют собой мечту любого хирурга.

– Ты что, ее тут резать собрался?

У меня потемнело в глазах. Я развернулся и схватил Дорофеева за горло.

– Дань, стой.

Мит даже не попытался оттащить меня от толстяка, ограничившись одними словами.

– Мне не жалко этого козла, но ты уверен, что он тебе больше не нужен? Если нет, то конечно…

– Нужен, Мит.

Я опомнился и заставил себя отпустить перепуганного насмерть и белого, как мел, Дорофеева. Шагнув к Маринке, я осторожно поднял ее на руки.

– Пошли отсюда.

Мы вышли в коридор и на секунду остановились, решая, куда идти дальше.

– Вернемся за остальными? – предложил Мит. – Они уже должны были управиться с браслетами.

– Нет, сначала посмотрим на лифт, – покачал головой я. – Если он действительно существует, то может нам очень пригодиться.

На этот раз Миту даже не пришлось подгонять Дорофеева тычками. Толстяк сам засеменил по коридору при первых звуках моего голоса. Он все еще дрожал, как осиновый лист.

Свернув за угол, мы оказались у железной двери с электронным замком. Мит, не долго думая, сунул руку в карман белого халата Дорофеева и выудил оттуда платковую карточку-пропуск.

– Само собой, что этот проныра приготовился заранее, – пробормотал он, вставляя карточку в прорезь замка. Негромко пискнув, дверь ушла в сторону, пропуская нас в небольшой зал, единственным украшением которого была широкая металлическая кабина лифта. – А вот, похоже, и наш билет на свободу.

Толкнув Дорофеева к стене и окинув лифт заинтересованным взглядом, Мит шагнул к выходу.

– Я приведу остальных, ладно? – предложил он. – А ты пока карауль толстяка и держи Марину…

Запнувшись на имени девушки, он торопливо вышел из зала. Я посмотрел на Дорофеева, который жался у стены и перевел взгляд в сторону лифта. Все правильно, на нижнем этаже должен был быть запасной выход, и нам повезло наткнуться на него с помощью Дорофеева. В качестве выхода из подземелья лифт устраивал меня больше чем Запредельный ключ. По крайней мере, ребята не подвергнутся риску попасть в институт, как я совсем недавно.

Маринка слабо завозилась у меня на руках. Она была совсем хрупкая, еще тоньше и легче, чем раньше, и мне не составляло никакого труда держать ее.

Дорофеев наблюдал за нами прищуренными глазками. Похоже, его страх уже прошел. Этот гад слишком быстро адаптировался к любым ситуациям.

– Вам все равно далеко не уйти, глупый ты мальчишка, – прошипел он. – Думаешь, я чего-то не знаю? Я умею слушать и всегда оказываюсь в нужное время и в нужном месте. Я в курсе, что Асталин тебя чем-то связал. Теперь он найдет тебя где угодно, кроме разве что этого проклятого, пропитанного магией логова. Он настигнет тебя повсюду, и ты сам подставишь всех своих дружков под удар.

Толстяк злорадно захихикал, явно рассчитывая на мою реакцию, но ее не последовало. Его слова не были для меня шокирующей новостью. Я это уже и так понял.

– Дорофеев, где остальные пленники?

– Там, где тебе до них не добраться! Их держат в другом месте. Раньше у меня был пропуск в это крыло, но Григорий забрал у меня все! Он даже лишил меня моих санитаров! Теперь ты понимаешь, почему я хотел уйти? Что мне еще оставалось делать?

Я не слушал его причитаний, раздумывая, как поступить с остальными пленниками. Я не мог потащить ребят на их поиски, потому что это было слишком рискованно.

– А вот и мы, – послышался от дверей голос Мита. – У тебя все нормально?

– Да. А у вас?

Я посмотрел на Степашку и Матрену, которые зашли в зал. На них уже не было браслетов.

– Все нормально, но только перо сгорело без следа, как я и предупреждал, – ответил из-за спины домовых Янек. Шагнув вперед, он увидел стоящего у стены Дорофеева и непроизвольно сжал руки в кулаки.

– Свинья…

– Врежь ему от души, – великодушно разрешил Мит. Он появился следом, размахивая сумкой Дорофеева, полной пузырьков с препаратом икс.

– А это еще зачем? – не понял я.

– А что? Решил захватить по дороге. Пригодится. Это доказательства того, чем они тут занимаются.

Переступивший порог Кир первым делом направился к лифту.

– Мит, ты об этом лифте говорил? А ты в курсе, что тут нужна электронная карточка?

– Я даже в курсе, у кого ее взять, – усмехнулся рыжий. – У этой свиньи, как очень правильно выразился наш друг-леший. Стоит только порыться в его бездонных карманах.

В кармане Дорофеева обнаружилась еще одна карточка, которую Мит тут же использовал по назначению. Лифт открылся, и мы увидели вполне обычную хоть и не слишком просторную кабину. В ней была только одна кнопка. Еще одна была на стене снаружи.

– Такой лифт может переправить в среднем одного мужчину или двух худеньких девушек, – покачав головой, неожиданно подал голос Тишка. – Поэтому лучше не рисковать.

– Хочешь сказать, что мы должны выбираться по одиночке, гений? – нахмурился Мит. – Откуда ты все это знаешь?

– Читал о подобных конструкциях, – пожал плечами Тишка. – Кстати, вон та кнопка на стене может заблокировать работу лифта.

– А есть гарантия, что мы не нарвемся на охранников, когда поднимемся наверх? – скептически хмыкнул Кир.

– Нет, но это можно проверить. Янек, помоги.

Я осторожно передал Маринку Янеку, быстро вытащил Запредельный ключ и протянул его оторопевшему Миту.

– Держи. Если я не вернусь через десять минут, бросай ключ на пол и сваливайте. Правда, будьте осторожны, не исключено, что вы можете попасть в наш институт.

– С какой стати проверять должен ты? – закипающим голосом начал протестовать Мит. Он даже шагнул назад, чтобы не брать у меня ключ. – Ты же не…

– Не лучше всех, – криво усмехнувшись, закончил за него Кир. – Стой на месте и сам держи свой булыжник.

Он шагнул в лифт, прежде чем кто-либо из нас успел что-то сказать, и нажал на кнопку. Металлические двери захлопнулись.

– Твою…

Мит проглотил концовку фразы и сцепил зубы. После этого наступила тишина. Мы все ждали, и каждая секунда казалась нам вечностью. Спустя несколько минут легкий звон и скрежет металла заставили всех вздрогнуть. Двери лифта открылись, пропуская Кира.

– Чего уставились? – он хмыкнул, окинув насмешливым взглядом наши застывшие лица. – Нормально все. Лифт открывается в лесу, в какой-то норе. Единственная проблема – жуткая холодина и кучи снега вокруг. Так что бежать до города нам придется очень быстро.

– Понятно, – перевел дыхание Мит. – Вот и хорошо. А теперь дуй назад, камикадзе, и готовься встречать девчонок.

После Кира в лифт шагнули Матрена и Маринка, укутанные в наши с Янеком куртки. Золотоволосая домовица обнимала Маринку за плечи, поддерживая ее на ногах. Следом за девушками отправились Тишка и Янек. Когда рядом со мной остались Мит и Степашка, я кивнул домовому.

– Степашка, ты следующий.

– Хозяин, я хочу остаться с тобой!

На лице домовенка появилось умоляющее выражение.

– Давай уйдем вместе!

– А если лифт нас не вытянет? Не упрямься.

Я взял его за руку и привлек к себе, надеясь успокоить недолгим объятием, но Степашка обхватил меня за плечи, вцепившись как клещ.

– Почему тебе так плохо? – вздрагивая всем телом как испуганный ребенок, пробормотал он. – Я это чувствую. Что с тобой случилось?

– Все в порядке. Иди, ладно? Побудь рядом с Янеком. И отдай ему это. Мне эта штука уже не нужна, а он просил вернуть его сразу же, как только смогу.

Я протянул домовому мешочек из стеблей зимовника, бессовестно пользуясь его безграничным доверием ко мне. Степашка даже не спросил, почему я сам не могу вернуть мешочек Янеку. Он не хотел уходить, и мне с трудом удалось завести его в лифт. Мит стоял рядом и наблюдал за нами с непроницаемым лицом.

– С какой радости ты пропускаешь меня вперед? – подозрительно вскинулся он, когда я кивнул ему на пустую кабину лифта, несколько минут спустя.

– А какая разница? Может, я хочу убедиться, что ты не прибьешь этого типа, когда я уйду.

Я махнул в сторону Дорофеева, который с мрачной миной наблюдал за всеми нашими перемещениями. При виде мешочка, который я отдал Степашке, в его поросячьих глазках зажглись алчные огоньки.

– Кто бы говорил! Ты сам его недавно чуть на тот свет не отправил!

Мит усмехнулся и, подхватив сумку с препаратом икс, шагнул в лифт. Даже если у него и были какие-то опасения на мой счет, то они, скорее всего, показались ему самому настолько нелепыми, что он даже не стал их озвучивать. Хорошо, что он ничего не знал про лунные нити.

Наконец, двери лифта захлопнулись, и я остался один, если не считать малоприятной компании в углу. Вот и все, дело сделано. Они на свободе.

– Не пойдешь за ними, так? – мерзким скрипучим смехом рассмеялся Дорофеев. – Не хочешь подставлять своих друзей? Как это глупо. Они все равно вернутся за тобой.

Я не стал ему отвечать. Когда прошло несколько минут, необходимых для перемещения Мита, я нажал на кнопку на стене, блокируя тем самым работу подъемника. Нет, Дорофеев, они не вернутся. Сейчас они встречают Мита и читают короткую записку, которую я положил в волшебный мешочек Янека. Мне удалось нацарапать ее на клочке бумаги, позаимствованном из сумки с препаратом икс, пока ребята провожали Тишку и Янека. Там было всего несколько слов, и я мог представить себе реакцию друзей, в ответ на мое короткое послание. Тревога и обида Степашки, ярость Мита, проклятия в адрес моего эгоизма со стороны Кира. Пусть так. Лучше так. Если я буду рядом, то приведу к ним Асталина. И они опять вернутся в подземелье.

Я принял это решение полчаса назад, когда убедился в существовании лифта, и даже не раздумывал, прекрасно зная, что не смогу убедить Мита и остальных уйти без меня. Теперь я остался один, и в качестве артефактов у меня были Запредельный ключ и кинжал трех стихий. Этого было недостаточно, чтобы сражаться с демоном, но не так уж и мало, чтобы попробовать разыскать остальных пленников. Возможно, мне повезет, и я смогу добраться до них раньше, чем кто-нибудь доберется до меня.

Я вытащил кинжал из кармана, и в этот момент меня чуть не припечатала к стене тяжелая туша. Дорофеев! Я совершил ошибку, отвернувшись на секунду от ублюдка. Каким-то образом ему удалось развязаться, и он кинулся в атаку.

Взгляд толстяка был совершенно диким. Он даже не боялся кинжала в моей руке, а наоборот тянулся к нему, пытаясь отобрать.

– Глупый мальчишка! – закричал он, брызгая слюной. – Что у тебя в руке? Это артефакт? Ты наверняка даже не знаешь его цены! Отдай его мне немедленно, слышишь?!

Не дожидаясь ответа, толстяк навалился на меня всем телом, пытаясь добраться до кинжала. Я попробовал отшвырнуть его от себя, но он только вцепился сильнее и резко дернул меня за руку. Все произошло очень быстро. Я вырвал руку, Дорофеев навалился опять, и в следующую секунду острие кинжала вошло в его тело с отвратительным чавкающим звуком. Он отпустил меня и медленно осел на пол. Рукоять кинжала трех стихий торчала из его необъятного живота.

Я вздрогнул и заставил себя наклониться над толстяком. Он быстро затих и не дышал. На его губах выступила капелька крови, а на животе расползалось огромное темно-багровое пятно.

Борясь с подступающей к горлу тошнотой, я протянул руку и прикоснулся к его шее. Пульса не было. Дорофеев был мертв, и его убил я. А всего пару минут назад Мит смеялся над тем, что мне не удалось отправить толстяка на тот свет.