Текст книги "Счастливым хочет быть каждый (СИ)"

Автор книги: Zaraza takaja

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

В этой лавке я застрял надолго. Каких только ароматов тут не было. Тлеющие свечи для комнаты, масла для ванны, душистая вода для тела и густые мази для постели с разными эффектами. Я даже проголодаться успел, о чём весьма громко заявил мой желудок.

– Позвольте предложить вам чашку литту, господин. И голод утолит, и жажду. А потом я вам ещё кое-что покажу.

Литту на вкус напомнила мне сладковатое молоко с пряностями. Но голод действительно притупился, и меня накрыло волной эйфории. Я прикрыл на секунду глаза и отключился. В сознание я пришел рывком и чуть не взвыл от отчаяния. Я лежал в каюте, скованный магическими браслетами, всем телом ощущая качку плывущего корабля.

Комментарий к Глава 11

Тамарский круг

http://true-coder.ru/wp-content/uploads/2011/08/3groups.png

========== Глава 12 ==========

Комментарий к Глава 12

Залив глазами голема! От Katzchen

https://yadi.sk/i/DKcDsSjtb50Wpw

Дарман Салем

Оставлять Ноэля в незнакомом городе я не боялся. Если кто рискнёт на него напасть, то приставленный голем как боевая единица стоит отряда наёмников. Он и потеряться ему не даст, да и просто присутствие немёртвого за спиной – это уже знак некроманта. А нас боятся. Причем, как ни странно, боятся не големов и химер, нет, к ним испытывают только неприязнь. Боятся умения некромантов одним касанием обрывать жизнь. Так что Ноэлю всегда будут уступать дорогу, и городские воришки не осмелятся протянуть руку к кошельку.

Для аудиенции у кронгерцога я выбрал официальное одеяние магистра-некроманта, потому как титул Саула Кандарского на несколько ступеней выше моего, и появись я перед ним как лорд Салем, то буду вынужден гнуть спину, соблюдая этикет. А вот с главой Верхнего триумвирата гильдии кронгерцогу придётся считаться.

Официальный повод для аудиенции я выбрал тот же, что и для визита в графство Лотан – неизвестные, необычные виды магических животных, которые могут быть привезены из других стран. В свете наших экспериментов с гильдией Жизни вполне уместный разговор. Но это был лишь предлог. На самом деле, я хотел посмотреть на наместника.

В последний раз Саула Кандарского я видел семь лет назад, когда он официально получил титул кронгерцога. Саулу тогда двадцать девять было. Уж не знаю, как он убедил своего отца передать ему под управление Далиаван, когда даже с герцогством не справлялся. А может, как раз поэтому провинцию и получил: герцогу Кандарскому собственная рубашка оказалась ближе к телу, чем имущество императора? Как бы то ни было, но факт есть факт.

За время пребывания Саула на посту наместника император дважды посылал в Далиаван проверяющих. Налоги, торговые сборы, доходы… Вроде бы всё было как должно, но вот что-то тревожное всё же витало над провинцией. Нет, в компетенции проверяющих сомнений не было. Обмануть магов Разума может только более сильный разумник. А Саул Кандарский – пространственник.

Дворец наместника в Далиаване был построен на вершине огромной ступенчатой пирамиды и нависал над городом, как белоснежный парусник, утопающий в зелёном море подвесных садов. Наверх вели шесть длинных пролётов мраморных лестниц, украшенных скульптурами и фонтанами.

Саул Кандарский встретил меня на открытой галерее с прекрасным видом на залив. Но это был единственный плюс, потому что кронгерцог империи явно вознамерился продемонстрировать мне свою власть. Он вальяжно развалился на мягкой кушетке в окружении вина, фруктов и слуг, и единственным свободным сидячим местом была низкая табуретка в ногах.

«Не тому ты пытаешься показать свою власть, мальчик», – мысленно хмыкнул я.

Повинуясь жесту, один из моих големов остановился у изголовья и принял вид кресла с высокой спинкой и подлокотниками. Теперь, чтобы видеть меня, Саулу придётся либо сесть, либо задирать голову.

– Что заставило вас искать встречи со мной, магистр Салем? – не меняя позы, в пустоту спросил Саул.

Разумеется, он заметил ритуальное одеяние и теперь не мог проигнорировать его, обратившись ко мне титулом «лорд».

– Необходимость узнать, какие виды магических тварей может предоставить Далиаван к императорскому двору в ближайшие полгода, – так же ровно ответил я. – Необходим перечень, краткое описание и образцы в мёртвом виде. Те, которые нас заинтересуют, должны быть доставлены живыми в разумные сроки.

Саул бросил на стол огрызок груши и лениво сел, окатив меня подозрительным взглядом.

– Император собирает себе бестиарий? – вскинул он бровь.

Глуп ты, Саул, и возраст этому не оправдание. Если в тридцать шесть лет не нажил разума, то и дальше бесполезно. Я ведь не упоминал ни императора, ни то, что действую по его приказу. Ты сам так решил, и это твои проблемы.

– Раз вас, наместник, не поставили в известность, то я тут бессилен. Мне нужны не просто магические твари. Мне нужны те, кого не найти на просторах империи. В Далиаван стекаются торговцы из самых различных мест, так пусть порадуют вас дарами.

Почувствовав возможность угодить дяде, Саул резко растерял свою спесь. Даже стол велел поставить между нами и лично налил лёгкого цветочного вина, что привозят из-за моря. И тон сразу стал участливее, и взгляд дружелюбнее. Пусть даже не думает потом оправдываться, что неправильно понял. Я же чётко сказал: мне нужны тварюшки, а не императору.

Два часа словесных кружев плавно переросли в обед, а затем и в личное общение, отошедшее от деловых тем. Мы уже покинули террасу и теперь расположились в гостиной третьего этажа, обсуждая новости в столице и замужество Таира. На этой теме застряли надолго. Саул просто лучился самодовольством от того, что брата отдали младшим супругом. А то с императора стало бы подсунуть Таиру какую-нибудь мелочь и оставить со статусом «старшего» на благо империи.

Но в одном Саул был прав: никто, даже император, не может игнорировать законы империи просто так. Для этого всегда должна быть причина и веская, а не просто «хочу». И одной из таких причин является «благо» или «безопасность». Только угроза интересам империи может быть оправданием для применения особых мер и решений.

Мы уже отошли от политики, и теперь Саул хвастался своими успехами. Но чем больше я его слушал, тем сильнее понимал императора. Вроде бы внешне всё было превосходно, но внутренний голос просто вопил о несоответствии. Если я не люблю общаться с людьми, то это не означает, что я не разбираюсь в «подковёрных» интригах и течениях. Будь так – меня давно бы уже подвинули с поста главы Верхнего триумвирата.

Вот кто кто, а некроманты в этом плане самые коварные. Моя гильдия всё делает тихо и молча. Ни одно решение ещё не было принято нами прямо на совете. Нет, три круга триумвирата приходят уже обвешанные обещаниями, договорами и клятвами. Каждое собрание нашей гильдии похоже на игру, когда все набрали себе наилучшие комбинации и держат карты в руках. И вот приходит момент – и карты летят на стол. У кого комбинация сильнее – тот получает всё.

Вот и сейчас я понял, чем меня зацепило поведение Саула. По большому счёту, наместник провинции – это всего лишь управляющий. У него имеется чиновничий аппарат, игнорировать который он не может и вынужден с ним считаться. Вот только кронгерцог ведёт себя так, как будто провинция Далиаван – его родовая собственность.

«Это что, глупость Саула, который решил, что на него не найдётся управы, или?..»

Додумать свою мысль я не успел, потому что в этот момент почувствовал, как привязка одного из моих големов резко увеличила канал магической подпитки. Это ещё что такое? Я нахмурился и потянулся к управляющим контурам. Четыре из них отозвались прямо за спиной. Ещё три десятка «тлеющих» связей откликнулись через охранные контуры столичного особняка, а вот одна нить почему-то вела к заливу. Вот эта нить привязки усиливалась, как будто голем входил в экстремальный режим.

Отрешившись от болтовни Саула, я потянулся к своему созданию. Это был тот самый голем, которого я оставил с Ноэлем, и сейчас он наращивал мощь, следуя приказу.

«Задание?» – мысленно спросил я.

«Следовать за хозяином не ближе двадцати шагов и не приближаться без приказа», – пришел мне ответ.

Оставив за спиной недоуменно замолчавшего Саула, я подошел к окну. Дворец наместника располагался очень удачно. Из его окон был виден весь город как на ладони, пристани с сотней разнообразных кораблей и залив. И где-то там, по дну залива сейчас движется мой голем, следуя за Ноэлем…

– Магистр Салем, я так полагаю, вас отвлекли действительно важные дела, раз вы позволяете себе игнорировать мой вопрос?! – вернул меня в реальность недовольный голос Саула.

– Вы знаете, наместник, что такое «гнев некроманта»? – тихо спросил я, и деревянный подоконник, на который я опирался руками, осыпался на пол сгнившей трухой.

– И что же вас так разозлило, магистр? – прищурился Саул.

– Мой компаньон, который должен находиться в городе, сейчас почему-то на корабле посреди залива…

– И только-то? Из-за пропажи какой-то подстилки вы имеете наглость портить моё имущество, лорд Салем? – рыкнул Саул. – Я не позволял вам…

Договорить я ему не дал, а развернулся и прожёг Саула взглядом. Повинуясь моему мысленному приказу, второй голем жестко зафиксировал его в кресле, не давая подняться.

– А с чего ты взял, Саул, что мой компаньон пропал? – зашипел я. – Почему не «сбежал» или «нарушил приказ»?

Я приближался к нему медленно, как змея, готовая к броску, в это время просчитывая в голове варианты. Страх, мелькнувший на секунду в его глазах, лучше любого признания подтвердил его вину.

– Ты не посмеешь! – выкрикнул Саул. – Император…

– Перед императором я сам отвечу! Но и тебе отвечать придётся!

Сорвав с руки один из браслетов, я увеличил его и застегнул его на шее Саула.

– Даже не думай, что сбежать сможешь, тебе даже твоя магия не поможет. Этот ошейник всегда мне покажет, где ты, а если умереть вздумаешь – я из тебя химеру сделаю!

Во мне кипело бешенство. Разбираться с тем, зачем наместнику понадобилось похищать Ноэля, я буду потом. Сейчас первой задачей для меня было вернуть мальчика. Саула я так и оставил в кресле, скованного големом, и сейчас вылетел во двор, рыкнув стражнику, чтобы тот немедленно нашёл начальника охраны.

– Сотню верховых мне в сопровождение! – велел я. – Сам подчинишься, или я с твоим преемником говорить буду?

Начальник охраны судорожно сглотнул, но со взбешенным магистром-некромантом спорить не стал. Я перекинул своего голема в ездового, и уже через десять минут из дворца наместника вылетел большой отряд всадников и направился к заливу.

Я соскочил у самой воды, и две моих химеры встали за спиной. Ничего не понимающая сотня дворцовой охраны тоже остановилась, хоть и спешиваться не стала. Но мне сейчас было не до них. Однажды я уже сделал нечто подобное. Тогда всё вышло спонтанно, но и опыта у меня тогда было гораздо меньше.

Берег я специально выбрал пустынный – самый дальний край косы, выпирающей в море. Город с его пристанями и причалами остался позади, но свою цель я ещё видел – торговый баркас, стремительно уходящий к горизонту.

Прикрыв глаза, я протянул руки вперёд и выпустил магию. На дне моря всегда есть рабочий материал. Скелеты рыб, морских животных да и человеческих хватает. И сейчас всё это собирается вокруг моего голема, который станет «головой». Я взмахнул руками, резко разводя их в стороны и вверх, а через минуту из морских глубин стремительно всплыл, подскочив над водой, костяной кракен с личиной голема. А дальше мне осталось лишь указать направление, и послушное мне творение рвануло за уходящим кораблём.

Мой голем послушно перекинулся в кресло, и я сел у самой кромки прибоя. В том, что кракен выполнит свою задачу, я не сомневался. Никуда этот «торгаш» от меня не денется. Мне сейчас о другом подумать надо. Саул. С точки зрения закона – я фактически напал на наместника императора в его дворце. Если он окажется ни при чем, то через несколько дней титул лорда Салема получит мой сын.

И у этого события тоже может быть два варианта: или я попытаюсь сбежать и тут же стану предметом охоты всей моей гильдии. Да ещё и в немилость попадут все, с кем я общался. Или я лично передам Тауру все права и тихонько лягу на погребальный костёр. Тогда император никого другого больше не тронет. Но даже при таком раскладе я не буду сожалеть о том, что сейчас спасаю Ноэля.

Это всего лишь рассуждения. Мой опыт и интуиция подсказывают мне, что на руках у меня «рубеж» – особая комбинация самых младших карт, которая бьёт всё остальное. Нельзя убивать торговцев – их допрашивать надо, как и Саула. А значит… Я потянулся к управляющим контурам и пробудил одну из моих химер, оставшихся в столичном особняке. Она передаст мои слова по адресу.

– Господин магистр… – отвлёк меня от размышлений топчущийся рядом сотник. – Нам что делать?

– Спешиться и ждать, – велел я.

Ждать пришлось около часа, прежде чем мой кракен выполз из воды в сотне метров от нас, таща за собой торговый баркас. На суше судно попыталось завалиться, но кракен подпёр его с боков, оставляя стоять на киле. Первыми на борт рванули мои химеры с приказом найти Ноэля и обезвредить магов, если таковые имеются. И только когда одна из них спрыгнула с палубы на берег, держа на руках моего мальчика, я дал отмашку охране.

– Спустить всех живых с корабля. Команду в одну сторону, пассажиров в другую!

***

Ноэль Марлеран

Очнувшись в каюте в магических браслетах, я не смог удержать слёз. В прочитанных мной книгах таким вот пленникам не светило ничего хорошего. У нас в империи рабство запрещено, но в мире полно стран, где купить себе раба можно совершенно официально. Вот и меня продадут кому-нибудь, а я не хочу ублажать разных извращенцев. Я лучше умру!

Мысли о смерти заставили меня вспомнить Дармана и голема. Но сколько бы я не звал моего охранника, тот так и не откликнулся. Наверное, браслеты заблокировали привязку. Пройдя по маленькой клетушке, я понял, что не только магии своей лишился, но и способностей химеры. А значит, пока с меня не снимут браслеты – сбежать я не смогу. Вот только что-то мне подсказывает, что их снимут с меня лишь после того, как наденут рабский ошейник.

Я не знал, сколько мы плыли и сколько предстоит плыть ещё. Я ведь и несколько дней без сознания мог пролежать. Станет ли Дарман меня искать? Наверное, да. Но раз не пришел до сих пор, то и не найти может. От этих мыслей стало ещё горше.

«Ну зачем я голема от себя отпустил? – ругал я себя последними словами. – Не понравилось, видишь ли, что торговцы разговаривать не желают. Да пусть бы они провалились со своими страхами к демонам инферно! Пришёл, спросил, купил и наплевать на их отношение!»

Я в очередной раз утёр слёзы, когда корабль тряхнуло, да так, что я не удержался на ногах и свалился на пол. Что это? На нас напали пираты, или мы тонем? Я несколько минут бился о запертую дверь, пока не понял, что бесполезно. Снаружи доносились крики, звон оружия, вот только на пленника всем было наплевать.

Я отполз от двери и сел на койку. Раз всё равно ничего сделать не могу, то остаётся только ждать. И я ждал, прислушиваясь к происходящему снаружи. Корабль по-прежнему трясло, но одно я понял – мы всё-таки плывём и не тонем.

Потом был жуткий скрежет и тишина. И вдруг сильнейший удар сотряс дверь моей каюты, и в проломе показалась рука. Она зацепила полотно и просто выдрала дверь с мясом. И тут же в пустом проёме появилась знакомая мне химера Дармана. Я даже не подумал сопротивляться, когда химера подняла меня на руки и огромными прыжками начала подниматься из трюма, перемахнула ограждение палубы, и мы полетели вниз. Я зажмурился.

– Ноэль! – знакомый тревожный голос заставил распахнуть глаза. – Как ты, милый?

Дарман принял меня из рук химеры и усадил на колени. Я уткнулся ему в шею, уговаривая себя не реветь. Истерики младших никому не нравятся.

– Со мной всё хорошо. Только браслеты мешают.

Дарман взял мою руку и зажал браслет между ладонями. Всего лишь секунда, и он спадает с меня хрупкими хлопьями ржавчины.

– Спустить всех живых с корабля. Команду в одну сторону, пассажиров в другую! – жёстко велел Дарман, и только после этого я увидел около сотни воинов, что топтались за его спиной.

Сейчас, сидя в безопасности на коленях Дармана, я наконец нашёл в себе силы оглядеться вокруг. Это был край песчаной косы, что языком выдавался в море. Корабль, на котором меня везли, стоял вытащенный на сушу и удерживаемый костяным кракеном. Воины в одежде императорских солдат легко взбирались по телу голема, как по ступеням, и резво вытаскивали всех на берег. Любая попытка возмутиться или угрожать жёстко пресекалась ударами в живот или по ногам. А Дарман сидел в кресле, что являлось его големом, и внимательно следил за происходящим, при этом нежно поглаживая меня по волосам.

Но вдруг среди солдат произошла заминка. Вокруг спущенного пленника засуетились сначала ближайшие солдаты, потом подбежал командир. И вот уже к креслу Дармана подвели странно одетого непропорционально сложенного юношу с капризным лицом.

– Господин магистр, вот, из трюма достали… – с дрожью в голосе заявил старший.

Дарман рассматривал находку с таким довольным лицом, что я невольно напрягся.

– Монастырь? – вдруг спросил он.

– Ан-Роват! – слишком высоким неприятным голосом ответил пленник. – Со мной ещё две наставницы были. И я не знаю, где они сейчас.

Монастырь… Наставницы… О демоны инферно! Это не юноша! Это носящая!

========== Глава 13 ==========

Дарман Салем

Повинуясь моему приказу, солдаты расседлали двух лошадей, соорудив для носящей подобие низкого кресла, и вновь вернулись к «торгашу». Девушка плакала, а я её рассматривал. Совсем молодая, может, ровесница Ноэля. Мне Таура рожала раза в два постарше. Неопрятные волосы, грязная одежда и испуганное лицо. Прикасаться к носящей, не связанной контрактом, я не рискнул. Даже просто погладить по голове. Ведь такое действие может быть расценено как угроза, и пожалуйся она матриарху – меня будет ждать неприятный разговор с императором.

– Тебе больше нечего бояться, дэвэ. Ты среди воинов империи, и каждый из них отдаст за тебя жизнь, – попробовал я успокоить её словами. – Расскажи, как ты оказалась на корабле?

Обхватив себя руками за плечи, она несколько минут сидела, раскачиваясь, а затем тряхнула головой.

– Как мне к вам обращаться?

– Магистр Салем. Я глава Верхнего триумвирата гильдии некромантов.

– Это должен был быть мой первый контракт, магистр Салем. Поэтому матриархи выделили мне не только сопровождение, но и двух наставниц, которые должны были быть со мной до его окончания. Мы уже почти доехали до городских ворот, когда нас остановил вестник со знаком наместника. Он протянул мне свиток, с которым, как он сказал, должны быть ознакомлены все въезжающие. Никто из нас не заподозрил подвоха. Мне передали пергамент, и я вскрыла печать… А потом резко всё закружилось, и я потеряла сознание. Очнулась в какой-то комнате без окон, где и провела три дня. Меня кормили, но только два раза в день, как я теперь понимаю – эта комната была на корабле. Вот и всё.

– Я распоряжусь, чтобы тебе, дэвэ, выделили охрану и сопровождение до ближайшего монастыря. А дальше разбираться будут ваши матриархи.

Когда солдаты закончили выводить людей с корабля, то оказалось, что дэвэ и Ноэль были не единственными похищенными. В общей сложности я насчитал пятьдесят человек из команды, девятнадцать пассажиров и восемь пленников. Всех их достали из особых кают, расположенных в трюме между грузовыми отсеками. И если бы не мои химеры, что обнаружили в одной из них Ноэля, то никто бы и не подумал, что одна из переборок трюма имеет «двойное дно». Связав каждого из команды контрактом на душу, я велел:

– Носящую с сопровождением – в ближайший монастырь. Всех остальных – во дворец наместника. Кто будет сопротивляться – можно убить. Я их и так достану!

Плохо соображающего Ноэля я посадил на голема перед собой. Нет, теперь я его одного не оставлю. Пусть лучше перед глазами будет. Дожидаться дворцовую сотню с пленниками я не стал – рванул вперёд. Там у меня ещё Саул, скованный вторым големом, остался. Едва мой голем пересёк внутренние стены дворца, как я сразу понял, что моё послание, отправленное со столичной химерой, дошло до адресата. И не просто дошло. Элмард Самани явился в Далиаван лично, чтобы разобраться с проблемой.

– Дарман! Где тебя носит? – встретил меня с порога глава гильдии Разума. – Я уже успел тут заскучать!

– А что, Саула ты уже допросил?

– Если бы! Твой голем к нему никого не подпускает. Пришлось ограничиться светской беседой, потому что отвечать на мои вопросы он отказался.

– И ты так легко сдался, Элмард? – усмехнулся я.

– Дарман… Надеюсь, ты понимаешь, что мимо императора этот инцидент пройти не мог? – нахмурился Самани.

– Разумеется. Он здесь? – спросил я, спускаясь с голема и возвращая его в человеческое обличье.

– Да, и в твоих интересах рассказать, что знаешь.

– За мной скоро прибудет дворцовая сотня с пленными. Их допросишь и поймёшь картину. Элмард, Саул занимается работорговлей. Не удивлюсь, если в провинции давно уже пропадают юноши и не только! Сегодня с пойманного мной корабля дворцовая стража сняла носящую из Ан-Роват.

– Я разберусь… – зло прищурился Самани.

– Разберись, – кивнул я. – А мне отдохнуть надо. Буду нужен – ищи в гостевых покоях. И да, голему я уже отдал приказ слушаться тебя.

Подхватив под руку ничего не понимающего Ноэля, я двинулся в гостевое крыло. Уже там, выбрав первую попавшуюся свободную комнату, я дал приказ химерам найти слуг и обеспечить нас купальней и ужином. Сегодня нас никто не потревожит, а вот завтра…

– Дарман, что происходит? – тревожно спросил Ноэль.

Я внимательно посмотрел ему в глаза, решая дилемму: ничего не говорить и, выставив Ноэля обычной жертвой, уже завтра отправить домой или же поделиться проблемой и оставить возле себя? Расставаться с ним совсем не хотелось, но втравливать его в грядущие неприятности – тоже.

– Дарман, пожалуйста… – шмыгнул носом Ноэль. – Мне и так плохо, только не бросай меня.

– Глупый, – вздохнул я и обнял его, – сейчас рядом со мной опасно.

– Тогда тем более, не прогоняй. Только не сейчас, когда я знаю, что могу быть нужным, – он отчаянно цеплялся за одежду, а я не нашёл в себе сил оторвать его.

Без Ноэля мне сложно будет объяснить императору, почему я поступил именно так. Но втянув его в эту историю, я уже не смогу отпустить его. А я и не хочу. Осторожно обняв ладонями лицо, я втянул Ноэля в поцелуй. Долгий, нежный, обещающий.

– Давай сегодня просто отдохнём. Завтра сложный день, а сейчас я вымотался. Поднять костяного голема на чистой силе – это не создать его в лаборатории.

Я утащил Ноэля сначала в купальню, осторожно лаская и смывая все страхи прошедшего дня. А затем, после поданного нам в комнаты ужина, в постель.

– Мои покупки все пропали, – вдруг расстроенно вздохнул Ноэль. – И одежда осталась в гостинице

– Ну и забудь, – тихо сказал я. – Переживём завтрашний день – я тебе хоть весь торг скуплю. А за одеждой химеру отправлю. К утру у тебя всё будет, не переживай.

Прижав к себе Ноэля, я закрыл глаза и тут же уснул. Он рядом – а это главное.

***

Ноэль Марлеран

Дарман уснул, а я всё ещё лежал, согретый его теплом и лаской. Я на всё согласен был, лишь бы рядом. И големов больше от себя отсылать не буду. А про покупки я, наверное, зря сказал. Не до того сегодня Дарману. Из обрывков разговоров я понял, что сам император здесь. Не из-за меня точно. Наверняка из-за попытки похищения носящей…

Их в нашем мире совсем мало. И даже не стыдно признаться, что сегодня я увидел такую в первый раз. Носящие живут в монастырях и покидают его только по контракту, который длится год: девять месяцев на вынашивание и три на кормление. После чего она передаёт ребёнка. В этом возрасте он уже способен есть отвары зерна на козьем молоке, и его дальнейшая жизнь в руках родителей.

К носящим у нас в империи относятся уважительно и трепетно. Ведь все монастыри связаны между собой порталами, и везде ведутся родословные и летописи. Достаточно обидеть лишь одну, и вся семья лишается права на продолжение рода. И даже император не может им указывать, а может лишь советовать. У нас любая семья может иметь столько детей, сколько сможет оплатить и содержать. Начиная от знатных аристократов и заканчивая обычными крестьянами.

Всё это я знаю из прочитанных мной книг. Этим и сильна наша империя – населением. У нас есть большие города, и нигде не ощущается нехватка рук. Торговцы, крестьяне, ремесленники. Все уверены в своём будущем и никто не боится остаться без наследника. Но я читал летописи Ингвара Путешественника, где он описывал жизнь и обычаи различных народов.

Кто бы мог подумать, но в мире есть страны, где носящие на положении рабов. Где они рожают детей всем без исключения, невзирая на родственные связи. А есть такие, где носящие правят государством, как у пчёл. Каждая мать – глава улья. Все её дети только и делают, что обеспечивают благополучие, не имея права на собственное счастье, а лишь борясь за возможность оставить потомство. Жутко… и я прижался плотнее к Дарману, в иррациональном страхе его потерять.

А утром меня ждало новое испытание. Дворцовый слуга пришёл ещё до завтрака и велел следовать за собой. Дарман лишь кивнул, и мне осталось мысленно поблагодарить его за то, что ночью химеры перенесли из гостиницы все наши вещи. Меня привели в какой-то кабинет, где магистр Разума, тот самый Элмард Самани, с которым вчера общался Дарман, принялся меня допрашивать.

Я рассказал ему всё. А разве можно что-то скрыть от мага Разума? О нашем путешествии с Дарманом, о том, зачем пришли в Далиаван и как я оказался на том корабле. Когда я опустил глаза и покраснел, перечисляя те покупки, которые делал до похищения, магистр Самани вдруг рассмеялся и отпустил меня, перестав мучить вопросами.

На завтрак нас проводили в большую столовую. Я было попытался сесть в дальнем конце стола, как требовало моё происхождение, но Дарман уверенно посадил меня рядом. Я и раньше видел императора, но только на балах, где он был олицетворением власти и силы. А сегодня я впервые увидел его за столом – как человека, а не как символ. Признаться честно, мне кусок в горло не лез. Я не понимал, что происходит, но чувствовал, что ничего хорошего. Поэтому и молчал всё время, пытаясь проглотить хоть что-то.

– Элмард закончил с опросами, – вдруг нарушил тишину император. – После завтрака я жду всех на совет. Дарман… Присутствие посторонних лиц здесь неуместно. Так что либо ты отсылаешь своего младшего супруга ожидать тебя в комнатах, либо я отошлю баронета Марлеран домой, – произнёс император и упёрся взглядом в Дармана.

– Ноэль, иди в комнаты. Я оставлю тебе химер для охраны, – погладил меня по руке Дарман.

Я уже поднялся, когда меня остановил голос императора.

– Ноэль, пока вы не вышли за дверь в сопровождении немёртвых, вы всё ещё можете вернуться домой.

В эту секунду моё сердце пропустило удар.

– Мой император, – с трудом произнёс я. – Вы позволите мне выполнить распоряжение старшего супруга?

– Хм, вот как? Ну что ж, идите, младший лорд Салем, – усмехнулся он.

***

Дарман Салем

Решение императора мне было понятно. Как ни крути, Ноэль был единственным «лишним» за столом. Как баронету Марлеран ему нечего делать на совете, но чтобы так… Когда Ноэль безропотно подчинился моему распоряжению, я даже не ожидал, что он осознал всё, что имел в виду император. Но вот когда он подтвердил свое решение, назвав меня «старшим супругом», я не сдержал улыбки.

– Ну и прекрасно, Дарман, что ты не стал отпираться от обязательств, – усмехнулся император, когда Ноэль вышел из столовой. – Одно дело, если ты угрожал Саулу ради никому не известного сына барона, и совсем другое – если речь шла о твоём младшем супруге. Элмард, поделись, что ты узнал?

– Саул Кандарский действительно занимался работорговлей. И занимался ей не один год. Он, конечно, попытался обелить себя но… Никто другой провернуть такого бы не смог. Саул – пространственник. И это знают все. Как и то, что все порталы отслеживаются гильдией. Он не мог сделать свой, незарегистрированный, переход дальше, чем на три мили – иначе бы тут же попал под колпак. Саул сделал хитрее. Он зачаровывал портальные свитки, имеющие точкой выхода конкретные корабли торговцев.

Такой корабль заходил в гавань и мог стоять до тех пор, пока его камеры не заполнятся, а после – спокойно отчаливал, груженный обычным товаром. Из того, что мне удалось вытащить из Саула – он продал в общей сложности более пяти тысяч свитков.

– И что, до сих пор никто не обратил на это внимание? – вскинул бровь император.

– Как сказать, – вздохнул Самани, – в канцелярию наместника регулярно поступали жалобы на пропажу юношей. Вот только на каждый случай наместник отвечал одинаково: ваш загульный сын/муж/брат сбежал с любовником. Но все же понимаем, что жаловались только родовитые семьи, а сколько случаев прошли мимо…

– Дарман… Что там с твоим кракеном? Как ты вычислил, что твоего мужа украли?

– Голем. Он получил приказ следовать за Ноэлем и исполнил его, – пожал я плечами. – Он же и вернул «торгаша» обратно.

– Это можно как-то использовать?

– Только если ставить на торговцев магические метки. Тогда кракен сможет отслеживать тех, у кого меток нет, и задерживать судно.

– Подумай над этим, Дарман. Мне нужны надёжные границы. Элмард, вызови мне сюда Таира.

– Таир – младший супруг, – хмыкнул магистр Самани. – Необходимо будет поставить в известность его старшего…

– Безопасность империи требует нового кронгерцога и нового наместника провинции Далиаван. Зови Таира – он примет титул!

– Если брак Таира будет перевёрнут, то кто возглавит герцогство Дансар? Георг не единственный сын Рэйдо Дансара, у него есть ещё и младший… – закинул удочку Самани.

– Который младший Шерда? – прищурился император. – Нет, этот брак я трогать не буду, Элмард, даже из-за уважения к тебе. На графство Шерда нет вторых наследников. Титул наследника Дансар получит старший внук Рэйдо Дансара, а его отец – статус регента. Я сказал!

Разбор полётов плавно перетёк в обед, а потом в ужин. Ноэля я так и не увидел за целый день, но очень надеялся, что он не скучает. А самое главное – не жалеет о принятом решении.

– Дарман! – окликнул меня уже на выходе Элмард Самани. – Ты ведь покидаешь Далиаван? Отправишься путешествовать дальше? А вот я вынужден остаться. Слишком много вопросов накопилось к Саулу. Уверен, после всего пережитого твоему молодому супругу захочется убраться как можно дальше от моря. Как насчёт гор? В Шерда скоро созреет ройс. Уверен, твой мальчик никогда не видел «золотую долину».