Текст книги "Счастливым хочет быть каждый (СИ)"

Автор книги: Zaraza takaja

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

Снова и снова я искал глазами юного Марлерана. Интересно же, как наше с Демисом творение прижилось. А когда в очередной раз отвлёкся и больше не смог найти, то даже расстроился.

– Ну и кто же покорил твоё сердце? – в пустоту спросил я.

– Магистр Салем? – раздался рядом изумлённый голос. – Моё почтение, магистр. Позвольте мне нарушить ваше уединение?

– Доброго вечера, Ноэль? Что-то случилось?

– Можно я посижу рядом с вами. Обещаю, я тихо, не буду вас отвлекать, – при этих словах Ноэль панически обернулся себе за спину.

– А… виконт Беркан. Неужто надоел?

– Замучил, жук-прилипала! Никак не могу ему втолковать, что не нуждаюсь в его обществе, комплиментах и подарках.

– Объяснить? – вскинул я бровь.

– А можно?

– Легко. Присаживайся сюда, – похлопал я ладонью по подлокотнику кресла.

Ноэль скользнул ближе и устроился боком, я перекинул через него руку, положив ладонь на бедро и вернулся к чтению путевых заметок, решая, куда отправлюсь в первую очередь. Из-за того, что моё кресло стояло утопленное боком в нишу, меня в нём практически не видно, зато сидящий на подлокотнике Ноэль как на ладони.

– Баронет Марлеран! Ноэль, я вас искал! – радостно воскликнул виконт Беркан, стремительно приближаясь к нам. – Позвольте мне…

– Пошел вон, – тихо, но доходчиво рыкнул я.

Молодой Беркан подавился словами, когда разглядел меня в кресле и побледнел. Ещё бы, у меня с его дедом не самые хорошие отношения, и старик ещё жив лишь потому, что не попадается мне на расстояние вытянутой руки. А самому к нему ехать лень.

– Мо…ё почтение, магистр Салем, – проблеял он. – Я только хотел…

– Пошел вон, третий раз повторять не буду. Просто твоему деду привезут твой труп.

Удалялся виконт Беркан с куда большей скоростью, чем шёл сюда. Ноэль хмыкнул, но промолчал, а потом вдруг опустил глаза в книгу.

– О! Путевые заметки Маниара Вольного! Вы читаете, магистр Салем? Можно я с вами? Я быстро читаю и не буду вас задерживать. Переворачивайте страницы, когда вам удобно.

Ноэль с таким восторгом смотрел на книгу, что я лишь улыбнулся и, приобняв за талию, стащил с подлокотника к себе на колени. От неожиданности он вскрикнул, но я уже откинул его спиной на плечо, чтобы книга была видна нам обоим. А немного подумав, взмахнул рукой, ставя вокруг нас магический барьер, чтобы не отвлекали.

И всё-таки читал Ноэль медленней меня. Когда я дочитывал до конца – он был только на середине страницы. Но обижать его не хотелось, поэтому я ждал, наблюдая, как скользит по строчкам его взгляд. Это было занимательно, даже порой больше, чем сами заметки. Ноэль совсем не умеет скрывать эмоций. Вот глаза чуть расширяются в удивлении, а вот нервно дёргается уголок губ от реалистично описанной не самой приятной трапезы северных народов. Или вдруг взгляд рассеивается, устремляясь в даль, как будто стремится оказаться там, среди буйных южных лесов.

Я даже не одёргиваю, когда его рука тянется сначала к тарелке с сырами, а затем к моему бокалу с вином. Вижу: он весь там, среди горных пиков Самельских скал или на торговом корабле, что подходит к Восточным Фьордам.

– Как бы мне хотелось… – тихо вздохнул Ноэль и коснулся пальцами страницы.

– Ты нигде не был.

Я даже не спрашиваю – утверждаю. Где он мог быть, если только полгода назад встал на ноги без опоры? А если… Мысль пришла мне в голову неожиданно, как впрочем и все прочие идеи, что рождались у меня раньше.

– Я собираюсь в Тангурей. Сейчас к Восточным Фьордам сменившимся течением приносит самых странных существ, и они часто попадают в сети рыболовов. Хочу присмотреть себе что-нибудь для экспериментов. Могу поговорить с твоим отцом, чтобы отпустил тебя.

– Правда?

Смотрю, как загорелся от предвкушения взгляд и почти сразу потух.

– Я буду вам мешать в дороге. Я же действительно никуда из баронства не выезжал. И совсем не знаю, каково это, путешествовать дальше, чем от портального перехода до города. Вам со мной будет неудобно…

– На все неудобства у меня имеются големы. Но если не хочешь…

– Хочу! Очень хочу! Простите, магистр, я не должен был вас перебивать, – смутился Ноэль.

– Тогда идём, поищем барона Марлерана.

Я опустил магический барьер и согнал Ноэля с колен. А он не такой уж и лёгкий, как мне показалось вначале.

«Отсидел всё-таки бедро», – подумал я, когда вынужден был схватиться за его плечо, чтобы удержать равновесие.

– Вы позволите, магистр Салем? – Ноэль предложил мне локоть для опоры.

– Я ещё не настолько стар, – фыркнул я, но, увидев его смущённое лицо, подхватил под локоть и добавил: – Чтобы отказываться от общества юношей.

Какой же Ноэль всё-таки впечатлительный. Одно удовольствие вгонять его в краску. Через сколько же разочарований он пройдёт, сколько раз будет собирать разбитое в осколки сердце прежде, чем поймёт, что той возвышенной любви, о которой так любят писать в романах, не существует?

***

– А знаешь, мы с тобой всё-таки ошиблись, – с плотоядной ухмылкой заявил младший барон Марлеран своему супругу. – Наш мальчик сам сбежал от лорда Салема.

– О чём ты? – нахмурился барон.

– Виконт Беркан только что жаловался другу, что эта «старая высохшая мумия» магистр Салем выдернул Ноэля у него прямо из объятий. А ещё пригрозил сделать из него труп и в таком виде прислать деду. Ну что я говорил? Нет, ты глянь, какой молодец! – младший барон кивнул в сторону, указывая супругу на идущую под руку пару. – Дал откусить и сбежал! И теперь уже не Ноэль магистру глазки строит, а сам лорд Салем за ним гоняется. Да ещё и других отшивает. И никто после такого не скажет, что наш сын вешается на старика из-за денег. Все будут видеть, что это лорд Салем его добивается! О, они, похоже, нас ищут. Соглашайся! Соглашайся на всё! Ты же не хочешь пустить прахом все труды нашего мальчика!

Комментарий к Глава 7

Все последние три дня читала вот этот фанфик. https://ficbook.net/readfic/8237142 Даже свой забросила.

Советую от всей души, не смотря на сложноватый язык и проблемы с оформлением.

========== Глава 8 ==========

Дарман Салем

Разговор с баронами Марлеран меня позабавил. Эти двое совали мне в руки Ноэля с такой готовностью, как будто замуж провожали. А я отказываться не стал. Я их где-то даже понять могу. Они уже много лет как поставили крест на судьбе сына, готовясь тащить его на себе до конца жизни.

Наше общество не любит увечий или отклонений, особенно врождённых. Таким молодым людям заключить брак можно только по расчёту. Но баронам Марлеран нечего предложить за своего сына. Нет ни больших денег, ни влияния, ни редких талантов. Так что, несмотря на красивое личико, Ноэлю брак не светил. Его бы даже амантом не взяли. И тут вдруг я со своей идеей и дальнейшим вниманием.

Я не дурак и прекрасно видел, как мои действия выглядят со стороны. Ноэль слишком наивный, слишком открытый, доверчивый, как ребёнок. Его любой из высшего света читает как открытую книгу и так же легко может обмануть. А мне не хотелось, чтобы этого мальчика обижали, поэтому я и играл в эту игру, оставляя за собой шлейф недомолвок и домыслов, которые можно трактовать как угодно, но при желании так же легко было бы доказать истину.

Сейчас я вроде как опираюсь о его локоть, но всем вокруг очевидно, что я удерживаю его возле себя. А счастливое личико Ноэля подтверждает, что он совсем не против моего собственнического жеста. Вот и младший барон разливается соловьём, предлагая прямо сейчас оставить сына в столице, а его вещи прислать завтра.

– Кое-что из вещей Ноэля по-прежнему осталось в моём доме. Но в столице мы надолго не задержимся – отправимся в Восточные Фьорды. Ноэлю будет достаточно его обычных вещей, к путешествию я всё подготовлю сам. Разве что Ноэлю захочется взять с собой что-нибудь личное?

Я спросил чисто из вежливости, потому как видел, что ничего Ноэлю не нужно. Он мысленно уже в дороге, и на вещи ему наплевать. Высиживать до конца бала мы не стали. Распрощались с баронами и отбыли в особняк. А пока ехали, я думал, куда заселить Ноэля: в гостевые комнаты или же в его прежнюю спальню?

Уставший и выбитый из привычной колеи сначала балом, а затем и моим предложением, Ноэль даже не подумал возражать, когда я велел подготовить смежную спальню в которой он ночевал последнее время. Там до сих пор всё осталось так, как будто не было этих трёх месяцев. А мы сами привычно устроились в гостиной.

– Магистр Салем, вы всё-таки оставили «зимний сад»! – обрадовался Ноэль.

– Дарман, Ноэль. Будет лучше, если ты будешь обращаться ко мне по имени. А кусты эти… Привык я уже к ним. Стоят себе спокойно и не отвлекают, под ногами не путаются и по углам не гадят.

Ноэль стрельнул в меня удивлённым взглядом и фыркнул, пряча улыбку. Да, мне шавчейки Ивиара тоже не нравились. Сколько раз сдерживал себя, чтобы не пнуть мелкую пакость. И то, что Ноэль на них плевался, я тоже помню. Ужинали у камина. Молча. Каждый думал о своём.

За эту зиму мы с Демисом собрали из наших с ним записей настоящее учебное пособие, и сейчас в гильдии начали ставить первые пробные опыты. Первыми на стол легли преступники, которым пообещали за это свободу. Руки, ноги, рёбра, одному даже крылья приделали. Правда, научить летать оказалось гораздо сложнее.

Разумеется, и неудачи были. Это ведь с Ноэлем работали два магистра, два самых сильных мага своей направленности в империи. Для нас с Демисом не было слова «невозможно», было лишь «лучше» или «хуже». А на преступниках практикуются мастера, а то и подмастерья, которые не всегда справляются с последствиями.

Но это мелочи. Основной принцип понят, и теперь нарабатывается база. И уже сейчас можно сказать, что наши с Демисом имена навсегда останутся в анналах гильдий. И это тешит самолюбие. Вот только вместе со славой ко мне пришли и проблемы. Ушлые мальчики из гильдии быстро вспомнили, каким способом в былые времена я давал протекции. Но тогда я входил в Средний триумвират и поднимал лишь на одну-две ступени. А сейчас я главный некромант империи, и хотят от меня гораздо большего.

По имени меня называют только члены Верхнего триумвирата гильдий, императорская чета и моя семья. Для всех остальных я либо «лорд», либо «магистр». И вот сейчас такое право получил ещё и Ноэль с его детской непосредственностью. Это будет забавно! Те, кто поумнее, сообразят, что лезть ко мне не надо. А дураки… От таких избавлять гильдию надо. Мне не нужны приживалы.

Я поднял глаза и улыбнулся клюющему носом Ноэлю.

– Устал? Иди, ложись, если хочешь. В доме ты всё знаешь, и правила не изменились. Если тебе что нужно – приказывай големам. Если ты можешь куда-то зайти и что-то взять – значит, можно. К тому, что нельзя – ты даже не подойдёшь. Завтрак, обед, ужин – как обычно. А завтра мы с тобой пройдемся по торговым домам. У меня всё готово к отъезду, а вот тебе докупить надо.

– Но деньги, магистр…

– Просто Дарман. И это я пригласил тебя с собой, а значит, должен всем обеспечить. Мне не трудно, Ноэль. Гораздо проще, чем пересматривать твои вещи, решая, что подходит, а что нет.

– Спасибо, Дарман, – стеснительно прикусил губу Ноэль.

– Отдыхай, – улыбнулся я.

Ноэль поднялся к себе, а я остался сидеть у камина потягивая вино и глядя на танцующие языки пламени. Было удивительно, как легко Ноэль вписался в этот особняк. Когда я только приглашал его к себе, то был уверен, что меня будет раздражать требующий к себе внимания юноша. Но нет, вошёл и как будто растворился среди этих стен. Даже его кадки не мешают, а неплохо вписываются в интерьер гостиной.

Если я некромант, то это не значит, что я не люблю живую природу. Просто за любой живностью уход нужен и внимание. А мне бывает лень или некогда. Я могу сорваться с места и отправиться на другой край империи, как сейчас. И вот замечаешь, что живность уже больше не твоя, а твоих слуг, которые за ней ухаживают. Так зачем оно мне надо? У меня даже любимой кобылы нет. Какую запрягли – на той и поеду.

– Шёл бы ты спать, господин Дарман, – вернул меня в реальность голос Вела. – А то господин Ноэль никак угомониться не может. Уже три раза на лестницу выходил посмотреть, сидишь ты ещё или уже лёг.

– Чего так?

– А ты не замечал? Он всегда только после тебя спать ложился. А если ты вечерами в лаборатории пропадал, он лежал и читал, пока ты в комнату не поднимешься.

– Хм, действительно, не замечал, – согласился я и поднялся с кресла.

Смежная дверь в комнату Ноэля была закрыта плотно, а вот та, что выходила в коридор, имела щель, через которую был заметен свет магического огонька. Я уже протянул руку, но в последний момент себя остановил. Зачем ночью вламываться в комнату юноши, если только не для… Нет, обижать Ноэля не хотелось, так что я лишь коснулся пальцами двери и вернулся к себе.

***

Ноэль Марлеран

И вот я снова в доме магистра Салема, как будто и не уезжал никуда. Даже мои цветы на месте и не засохшие, а вполне ухоженные. Надо же, вроде бы всё собирал в тот раз, а оказалось, что вещей целый шкаф остался. Хотя по большей части одежда тут домашняя и кое-что из дома мной привезённое.

А магистр по-прежнему спать поздно ложится. Я даже дверь в коридор приоткрыл, чтобы знать, когда он придёт. Можно было и смежную открыть, только это слишком бестактно будет, как будто я к нему в спальню напрашиваюсь. Хотя если бы… Нет, я ж не дурак, прекрасно понимаю всё. Я для магистра – как те собачки для Ивиара: погладить, покормить, подержать на руках, купить игрушку. Домашний питомец.

По-другому он на меня никогда не посмотрит. Слишком разные мы по положению. Я – сын приграничного барона, чью фамилию не с первого раза запоминают. А даже если запомнили, то долго будут морщить лоб, пытаясь вспомнить, кто это такой. А Дарман Салем… Это имя не нуждается ни в каких других пояснениях. В империи любой скажет, начиная от уличных торговцев и заканчивая императорским двором. Даже я, сидя дома, знал, только в лицо в первый раз не узнал, а он не представлялся.

Дарман… Подумать только, магистр разрешил мне его по имени называть. Сам настоял – я бы на такое в жизни не решился. Вот всё понимаю, а сердце едва из груди не выскочило, когда я увидел, что мне опять смежную комнату дали. А может, голем приказ просто неверно понял? Я ведь именно её в прошлый раз занимал, но тогда все осложнений боялись. Я промолчал, и он тоже. Наверное, мы оба сделали вид, что ничего необычного не произошло.

Дарман… Он сказал, что завтра мы по торговым домам пойдём. Интересно, если я его так прилюдно назову, на что это похоже будет? Глупый вопрос, да? Не надо считать, что я не знаю, чем двое в спальне занимаются. А благодаря родителям ещё и видел это своими глазами и со всеми подробностями. Нанятые ими учителя хорошо постарались. Я теперь не только сам процесс знаю, но и назначение многих специфических игрушек, кое-что из которых даже у папы есть.

Вот странно, на балу мне многие предлагали попробовать, а мне было страшно. Нет, не того, что придётся в постель лечь, а того, что эти хвастливые сплетники потом меня обсуждать между собой будут. Если я не люблю компании, то это не значит, что я не слышу, о чём Риван со своими дружками говорит. А уж когда мы с «бала женихов» вернулись, у них вообще только одна тема и осталась.

А вот с Дарманом не страшно. Если бы он предложил мне, то я бы попробовал. Пусть даже на время. Только он не предложит. Это у папочки глаза загорелись, когда магистр позвал меня в поездку. Напридумывал себе, небось, кучу всего. А я сразу понял, что его отношение ко мне со дня лечения не поменялось. Он даже меня на коленях держал, как ребёнка держат.

И даже мечтать нечего. Я и так ему до конца жизни благодарен буду. За то, что на ноги поставил, и за то, что сейчас с собой позвал. Пусть как домашнего питомца, но иначе у меня не получится мир посмотреть. Отец не станет на пустое шатание по империи деньги тратить. Так что проблем я ему создавать не стану и глупых намёков тоже делать не буду. Не хочу, чтобы он во мне жадного прилипалу видел да над потугами моими детскими посмеивался. Что даст – то и возьму и не попрошу больше.

На завтрак я спустился одетый до последней запонки. Не зря же меня дома этикету учили. А сразу после мы отправились за покупками. Столица и зимой красива, когда искристый снег переливается подсвеченный магическими огнями, а летом и вовсе она превратилась в сказку. Роскошные сады, множество фонтанов, аллеи для пеших прогулок, ну и, конечно, родовые особняки высшей аристократии. Понятно, что всё это лишь для избранной элиты, но даже просто смотреть на эту красоту доставляло удовольствие.

Столичный торговый дом представлял собой большое здание, где предлагали свои товары купцы со всего света. Сюда часто приходили не только за покупками, но и за новостями. Посмотреть на диковины из далёких стран, послушать, как живут в них люди, попробовать неизвестные сладости или фрукты.

Купцы располагались здесь согласно своего товара: в одном месте одежда, в другом оружие, в третьем украшения, в четвёртом – еда. Смешивать прилавки и одновременно торговать разными видами товара было нельзя. Сейчас мы прогуливались по одёжным рядам, и Дарман примерял на меня то одно, то другое.

Шить одежду на заказ у нас времени не было. Но если брюки и рубашки мне привезли из дома, то странного вида шипастые сапоги, длинный плащ из кожи какого-то морского гада и ещё целую кучу специфических вещей пришлось покупать, как и магические амулеты.

– Разве в Восточных Фьордах так холодно? – удивился я, когда Дарман купил мне меховую накидку.

– Это не просто мех – это харза. И я не только во Фьорды собираюсь. Засиделся я в столице, развеяться хочу. Так что если не случится ничего экстренного, мы с тобой только к осени сюда вернёмся.

========== Глава 9 ==========

Ноэль Марлеран

В графство Лотан мы сразу перешли порталом. Дарман прибыл сюда по делам и не захотел тратить время на дорогу. Я думал, что нас будет сопровождать дружина, как это принято среди высшей аристократии, но в путешествие мы отправились только вдвоём, не считая трёх големов и двух химер.

Если честно, то только после разъяснений Дармана я научился различать эти два вида немёртвых. Вся разница в том, что големов создают, а химер поднимают. Внешне големы похожи на высоких сильных воинов с той лишь разницей, что вместо лица у них стеклянные или каменные маски с кристаллами целена вместо глаз. В технологию их создания я не вдавался, но из краткого рассказа Дармана понял, что из костей сначала составляют скелет, затем наращивают на него плоть из смеси глины и крови, а затем обтягивают кожей. Чаще всего это либо кожа виверны, либо василиска. После чего на голема надевается «личина», то есть та самая маска с привязанным к ней духом.

С принятием «личины» голем становится полноценным немёртвым. Он слышит, видит, исполняет приказы. Уничтожить голема без магии невозможно. Даже разрубленный на части, он легко «сползается» и принимает прежнюю форму. Ведь глина его тела не застывает – она пластична. А ещё, по желанию некроманта, голем может изменять пропорции тела: резко удлинить руки, ноги или изменить рост.

Химера – создание более стабильное, сложное и тонкое. Её основой становится какое-нибудь живое существо – мантикора, горгулья или дракайна. Из них откачивают кровь для создания големов и вместо неё заливают специальный состав на основе дроблённого в пыль целена, обработанного магией жизни. А дальше вступает в работу Мастер Плоти. Магическая субстанция, заменяющая химере кровь, «переплавляет» кости и внутренности, а вместе с ними изменяется и внешность, приобретая человеческие черты.

У них бьется сердце и чаще всего не одно. А если порезать химеру, то начинает течь «кровь». В отличие от големов, химеры могут разговаривать, танцевать, петь. К ним дух привязан не как у големов через «личину», а вживлён в «кровь». Хорошо сделанную химеру можно спутать с живым человеком, но их выдают глаза и повадки изначального существа.

– Это получается, что ваш сын, Дарман, при первой встрече принял меня за химеру как раз потому, что я в тот момент стоял на потолке? – спросил я.

– Да, Ноэль, – усмехнулся Дарман. – О наших экспериментах с гильдией Жизни ещё никто не знает и, возможно, так многие думать будут, если ты продолжишь демонстрировать свои способности.

Восточные Фьорды – это группа островов, отделённая друг от друга и от материка глубокими извилистыми морскими проливами. Эти проливы – настоящий лабиринт среди скал. Вроде и от суши недалеко, но постоянные приливы и отливы делают их почти непроходимыми. Только местные моряки рискуют плыть по ним. Только им одним известно, когда можно пройти безбоязненно, а когда лучше не соваться, чтобы неожиданной волной твой корабль не бросило на скалы.

Каждый остров – отдельное графство. Их здесь двадцать восемь, и в каждом свои законы, которые зависят от того, чем графство живёт. Есть скотоводы, есть земледельцы, а есть чистые моряки. Графство Лотан как раз из последних. Оно находится дальше всех от большой земли и представляет собой огромную, почти лысую скалу. Растительности очень мало, и она бедна по видам. Зато полно птиц и прочей водоплавающей живности.

Больше всего меня удивили морские коровы – огромные, как настоящие быки, туши, которые питаются водорослями и любят греться на выступающих из воды камнях. Их мясо – самое распространённое в графстве блюдо, не считая рыбы, а гладкий, отталкивающий воду мех идёт на одежду.

Дом графа Лотана отличался от всех остальных только наличием роскошного сада. Сразу видно, что за ним природник ухаживает, причём с любовью и заботой, а не просто выполняя работу. Точно, младший граф Лотан оказался природником, а сам граф – водником. Так что пока Дарман улаживал свои дела – мы с младшим графом сбежали в сад.

– Вот уж не думал, что лорд Салем решится завести второго супруга, – хмыкнул младший Лотан, когда мы закончили рассаживать розовые кусты.

– Дарман мне не жених, – нахмурился я. – Мы просто путешествуем вместе.

– Да ладно! Дарман… Да его даже покойный супруг по имени не называл.

– Вы были знакомы?

– С Натаном Салемом? Нет, только на балах пересекались. Он всё улыбался, как блаженный, вот только не настоящее всё было. С лордом он как с чужим разговаривал. Со стороны хорошо видно было. Да и чего смотреть, если лорд Салем супруга только на балы из поместья и вытаскивал, а сразу после – отсылал обратно. А уж его смерть вообще загадка. После неё с ним даже сын разругался. Поговаривали, что лорд лично супруга на тот свет проводил.

Я прикусил губу и внимательно посмотрел на младшего графа. С одной стороны, неприятно было, что он так легко чужую жизнь перетряхивает, а с другой – хотелось узнать подробности. Любопытство пересилило.

– А вы откуда знаете?

– А чего тут знать? Любой аристократ старше тридцати эту историю знает. У лорда Салема в чести такие, как вы юноши, не старше двадцати пяти. Вот и супруга он посадил под арест примерно в этом возрасте. Зато сам… На втором десятке высший свет уже сбился считать, скольких «молодых дарований» он протащил через постель наверх. А когда стало совсем уж неприлично при живом-то муже, Натан резко заболел и уже через месяц лорд Салем погребальный костёр складывал. Вот такая история. Но у вас, Ноэль, ещё лет десять впереди, прежде чем лорд Салем потеряет к вам интерес. Но… вы хороший юноша, Ноэль. После четвёртого десятка невольно начинаешь разбираться в людях. Голова на плечах у вас есть, но прислушайтесь к совету: держитесь подальше от Салема, если не хотите, чтобы он и вам погребальный костёр сложил.

После ужина я поднялся в свою комнату и решил почитать, вот только слова младшего графа Лотана ни в какую не хотели покидать мою голову. Это выходит, и родители знали о репутации Дармана? И всё равно были счастливы сплавить меня ему? Неужели им так сильно мешает старший сын с положением «младшего»? Нет, стоп! Я сейчас опять вернусь к тому, что меня никто не любит и я всем мешаю!

Как бы я себя не уговаривал, но поселившаяся в сердце горечь не пожелала никуда уходить. Я даже не знаю, отчего мне было больше обидно: что я не нужен семье, что внимательного и интересного Дармана все считают чудовищем, или оттого, что магистр не интересуется мной, хотя по рассказам должен был? Сам того не ожидая, я подтянул колени к груди, уткнулся в них лицом и тихо заплакал.

***

Дарман Салем

Я видел, что скалистые берега графства Лотан произвели на Ноэля огромное впечатление. Ох, каким азартом загорелись его глаза! Поэтому, недолго думая, я попросил графа об экскурсии для Ноэля с его супругом в качестве сопровождения. Мне не отказали, ведь нас ждал деловой разговор, и младшим будет скучно.

Графство Лотан – истинные моряки. И меня в первую очередь интересовал необычный улов. То, от чего раньше попросту избавлялись, бросая в море, потому что для рыбаков притащить в дом неизвестного морского гада – это плохой знак, несущий беду. И это не просто суеверие.

Лет пятнадцать назад так почти вымер небольшой портовый город: «диковинная зверушка» взорвалась на корабле, когда её достали из воды, заразив команду неизвестной болезнью. А дальше они уже сами принесли её в порт. Чтобы остановить эпидемию, гильдия Жизни тогда сто пятьдесят магов туда отправила. Даже аристократов выдернули приказом императора. С тех пор все «странности» тут же бросались в море.

А я же собирался уговорить Лотана сохранять их для меня. Для этого даже специальные амулеты для защиты предложил и хорошую денежную премию тому, кто рискнёт поднять такое на борт. За деньги найдутся желающие.

За ужином Ноэль был подозрительно тих и задумчив. Всё время хмурился и от волнения кусал губы. Что же, интересно, такого произошло на прогулке, что так сильно расстроило его? Едва выйдя из-за стола, Ноэль сразу сбежал к себе. А я остался, уже за бутылкой вина дожимая графа Лотана.

Уже поздно ночью, поднимаясь к себе в комнату в хорошо подвыпитом состоянии, я притормозил у двери Ноэля. Интересно, он действительно не спит, пока я не лягу? Тяжёлая двойная витиевато украшенная дверь приоткрылась без единого звука. В маленькую щель пробился свет магического огонька и тихие, едва слышимые всхлипы. Что? Ноэлю опять плохо и он снова молчит?

Уже не скрываясь, я распахнул дверь и решительно шагнул внутрь. Ноэль сидел на кровати обняв колени и плакал. Колени! Неужели сустав мантикоры не прижился?

– Чего молчишь? Показывай! – рыкнул я, опрокидывая его на спину.

Стащить с него брюки – дело трёх секунд. И вот я уже руками и магией прощупываю его колени, пытаясь определить степень отмирания. Стоило мне только приподнять ногу, надавив на коленную впадину, как Ноэль вскрикнул и забился у меня в руках.

– Тише, тише! – прижал я его к кровати. – Так сильно больно? Как болит: ноет, стреляет или как будто кипятком ошпаривает? Ноэль, не молчи! Мне надо знать: сюда выдёргивать Демиса или ты вытерпишь портальный переход?

– Зачем магистра Миллура? – дрожащими губами спросил Ноэль.

– Колено… Болит? Это может отторгаться сустав. Если не остановить некроз – потеряешь всю ногу. Неужели я ошибся с костью мантикоры?

– Нет, не болит ничего, – всхлипнул Ноэль. – Правда.

– Фу, а я испугался… – облегчённо вздохнул я и присел на край кровати. – Слышу – плачешь и колени обнимаешь. Думал: опять осложнение, а ты молчишь. Сказать стесняешься.

В этот момент в распахнутую мной дверь сунулся слуга.

– Магистр Салем…

– Пошел вон! – рявкнул я. – Прокляну!

Слуга выскочил за дверь и тут же захлопнул её за собой, а Ноэль вдруг принялся хохотать.

– Ноэль! Ноэль, с тобой точно всё хорошо? – встряхнул я мальчишку за плечи.

– Да, магистр… Дарман, всё хорошо. Я просто вспомнил… Когда вы проклясть пообещали… – сквозь смех выдавил он из себя.

– Что вспомнил? – нахмурился я.

– Нашу первую встречу. Вы ведь тогда тоже… а я… совсем не так понял…

– Кхм, – я аж поперхнулся от неожиданности.

Оглядел обстановку, развороченную постель, отброшенные в сторону брюки, Ноэля, лежащего на кровати, и его ногу у меня на коленях. И в этот момент рассмеялся я сам. От всего этого идиотизма двусмысленной ситуации.

– Прости, Ноэль, я снова повёл себя с тобой так же, как с химерой. Привычка…

– Понимаю. Но, может, вы хоть иногда будете вспоминать, что я человек.

От этих слов я замер и внимательно вгляделся в его лицо. Обидный удар, но я его заслужил. Дважды поставив молодого человека в неловкую ситуацию.

– Как мне извиниться перед вами, баронет?

Вся весёлость тут же сползла с лица Ноэля, а в глазах появилась тревога.

– Нет, не надо, я сам виноват! Надумал себе глупостей! Магистр Салем, пожалуйста…

– Дарман, Ноэль. Мы же договорились.

– Дарман… – Ноэль сел на кровати рядом со мной. – Простите меня, Дарман. Вы так много для меня сделали, а мне, как всегда, одни глупости в голову лезут.

– Какие глупости? Ноэль, что случилось и почему ты плакал? Тебя кто-то обидел?

– Нет, только я сам.

– Расскажешь?

– Нет, простите, – замотал он головой. – Это личное.

– Как знаешь. Ложись спать, завтра с утра мы отчаливаем. В этот раз не порталом пойдём, а на корабле. Ведь мы же путешествуем, а не только дела делаем. Посмотришь, почему морские графства считаются неприступными.

Уже у себя в комнате я велел слуге принести мне ещё вина.

– Личное, значит. И когда только успел? Дня здесь не провели, а у него уже «личное», – фыркнул я. – Неужели младший граф Лотан? Ведь только с ним Ноэль общался достаточно тесно. Тот ещё лис и сплетник! Этот может задурить голову красивыми словами и уговорить Ноэля стать амантом!

Да, такое практикуется достаточно часто, хоть и не афишируется. Статус «младшего» обязывает супруга подчиняться. Но ведь все же мужчины, вот и берут младшие себе амантов. Разумеется, с согласия старшего. Но если мальчик красивый, то почему и не согласиться? И младшему грелка в постель и старшему – разнообразие.

Почему-то стало обидно и захотелось немедленно увезти Ноэля из графства. Мальчик достоин лучшего, чем быть приложением к чьей-то семье. Он только на ноги встал, ещё ничего в жизни не видел. Нет, не оставлю его больше наедине ни с кем! А уж с Лотанами тем более.

Под конец бутылки вина я был уверен, что идея прямо с утра убраться с острова была хорошей. Правда, я сначала думал предложить графу показать свои владения, разумеется, с помощью компенсации за потерянное время, но теперь я их близко к Ноэлю не подпущу! Корабль уже арендован, и пора заканчивать с визитом!

***

Ноэль Марлеран

Ну и чего я опять испугался, идиот? Не мог, что ли по-другому себя повести? Дарман же выпивший был. Когда он меня к кровати прижал, я запах вина почувствовал, а в таком состоянии всегда на постель тянет.