Текст книги "Убей меня снова (СИ)"

Автор книги: ZANUDA999

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

Взяв папку в руки, Вотан распутал узелок бечевки. Несколько набросков, три пейзажа, портрет жены, а дальше одно за другим следовали изображения незнакомой девушки. Самое примечательное – все на фоне озера. Вот она, обнаженная, купается в лунном свете. Сидит на крохотном причале, опустив ноги в воду и перебирает длинные волосы…

Вотан порылся в рисунках и достал портрет незнакомки. Та оказалась до боли красива: аккуратный, нежный овал лица, огромные, лишенные белков глаза и густые, струящиеся мягкими волнами локоны. Весь ее облик дышал свежестью ранней юности и невинности, однако Вотан понимал – это обман. Кто знает, сколько в действительности лет этому существу, природа которого – соблазнение? Он понимал все это, однако невольно восхищался гибким, стройным телом чаровницы…

Сколько он так просидел, созерцая изображения красавицы, Вотан не знал. Очнулся лишь тогда, когда в дверь осторожно постучали, и кокетка Яна позвала его к ужину. Усилием воли стряхнув наваждение, Вотан напомнил себе об осторожности. Это существо было не столь безобидно, каким могло и хотело казаться, но прежде чем кого-нибудь обвинять, необходимо прояснить все до конца.

За ужином он заставлял себя поддерживать разговор. Катарина настойчиво расспрашивала, чем занимается ее гость, и очень оживилась, когда тот сообщил, что он искусствовед.

– Это, наверное, очень интересно? Изучать искусство? Я всегда удивлялась тому, как много люди готовы платить за картины и прочий антиквариат.

– Боюсь разочаровать вас своим ответом, но я специализируюсь на книгах, миссис Верховски, и отношусь к тем, кого за глаза называют «книжными червями», – Вотан усмехнулся и отметил про себя разочарование, скользнувшее в ее глазах. – Пыльные архивы, частные библиотеки, закрытые аукционы… Вряд ли вас интересует нечто подобное, но не стану скрывать – некоторые издания стоят целое состояние. Такое не часто, но случается.

– Очень странно, что муж искал вашего совета. Эрик никогда не увлекался антикварными книгами.

Теперь в голосе Катарины послышались холод и скука, и Вотан понял – она потеряла к нему всякий интерес, стоило заикнуться, что он не богат. Это немного тревожило. Пускай он не силен в хитросплетениях взаимоотношений между мужчинами и женщинами, но интуитивно чувствовал, так быть не должно. Тело Эрика еще не нашли, однако, сама Катарина, похоже, уверена, что ее муж мертв, но скорби при этом демонстрировала поразительно мало. Напротив, к ужину она сменила черное платье на более легкомысленное, выгодно подчеркивающее ее молодость и грацию, а волосы убрала в затейливую прическу. От любящей, переживающей свою потерю вдовы не осталось и следа. За одним столом с ним сидела красивая, ухоженная женщина, всем видом доказывающая готовность жить дальше.

– У вас есть соображения, зачем вы могли ему понадобиться? – Катарина не сводила с него глаз, настороженно ожидая ответ. – Что хотел муж от вас, друга, с которым давно не виделся?

– Понятия не имею, миссис Верховски, – не моргнув глазом, солгал Вотан. – И, к моему огромному сожалению, теперь мы вряд ли это узнаем. Похоже, я зря проделал этот путь, и завтра утром намерен уехать. Еще раз соболезную вашей утрате и не смею дольше утруждать вас своим присутствием. Спокойной ночи.

В ожидании, пока особняк погрузится в сон, Вотан нервно мерил шагами спальню, прокручивая в голове различные варианты того, что может случиться. Самым благоприятным исходом станет подтверждение его теории, но, если он не сумеет найти сил воспрепятствовать этому существу, кончит, как Эрик. Риск – огромный, безумный риск – навсегда остаться на дне искусственного озера. Так стоит ли игра свеч?

Он прислушался к себе и решил, что стоит, поскольку, в отличие от любвеобильного Эрика, ни разу в жизни Вотан не испытал желания остаться с кем-нибудь наедине. Прекрасно осведомленный, что такое секс, он не ощущал в нем потребности, как и в близости вообще. Невероятно, но до недавнего времени Вотан не ориентировался даже в столь невинных забавах, как ухаживания и флирт.

Улыбнувшись, он вновь вспомнил Румынию, красавицу Лалу и Грэя, который и открыл ему глаза на происходящее. Благодаря его ироничным замечаниям, Вотан стал значительно сдержаннее и тщательно подбирал слова, чтобы вновь не оказаться в нелепой ситуации недопонимания.

Итак, незнакомка у озера с легкостью соблазнила Эрика, но вот увлечь его ее очарования не хватит. В этом Вотан был уверен, а потому подхватил полотенце и отправился к озеру.

Теплая ночь июля с радостью приняла его в свои объятия, ненавязчиво будоража игривыми ароматами ночных трав и цветов. В небе висела умирающая луна, отражаясь в водах озера кривым серпом. Нежные кувшинки спрятали цветы, и на искрящейся лунными бликами глади воды плавали лишь темные листья.

Немного посидев на берегу, Вотан задумчиво вглядывался в черный силуэт ивовых зарослей. Потом встал, разделся и вошел в воду. Окунувшись с головой, он поплыл к ивняку, когда из сумрака раздался нежный девичий смех.

– Привет.

Прямо перед ним из глубины всплыла девушка. Та самая, которую запечатлел Эрик на своих рисунках. Огромные, начисто лишенные белков глаза сияли порочной чувственностью и голодной страстью.

– Я видела тебя днем. Я знала, ты придешь.

Русалка протянула руку, ласково погладила Вотана по щеке и поцеловала. Сначала осторожно, а потом, смелея, провела языком по его губам, углубляя поцелуй.

– Это честь для меня.

Маленькие девичьи ладошки скользнули по его плечам, вовлекая в объятия. Прижимая к себе Русалку, Вотан ощущал прикосновение к груди ее острых сосков, но не чувствовал жара вожделения, который она желала разжечь.

– Как жаль, что твои усилия напрасны, красавица, – выдохнул он в ее губы.

– Знаю, – Русалка обвила ногами его бедра. – Так и должно быть.

Прозвучало не совсем понятно, но Вотан решил не отвлекаться.

– С тем, другим было не так? Эрик ответил взаимностью, а ты в ответ увлекла его на дно.

– Все не так, Норман Вотан, – Русалка рассмеялась, целуя снова и снова. – Я любила его, а он меня. Не я причина, что тело Эрика спеленали мои кувшинки, а женщина, которую он называл женой. Она ударила моего возлюбленного и столкнула в воду. Теперь он там, в глубине, холоден, как ты. Подари мне поцелуй. Мало кто из моих сестер удостаивался такой чести.

– Откуда тебе известно мое имя? И почему ты обвиняешь его жену?

Растерявшись от ее слов, Вотан не знал, чему удивляться сильнее – что Русалка по какой-то неведомой причине знает его, или смелому заявлению о причастности Катарины к смерти Эрика.

– Многие, подобные мне, слышали о тебе. И он тоже. Он идет за тобой. Ему известно, что ты выжил, – она погладила под водой шрамы на его спине и вновь потребовала: – Подари мне поцелуй.

– Сначала ответь на мой вопрос.

Русалка прижалась теснее, покрывая легкими поцелуями его шею, и капризно прошептала:

– Я видела их, прячась в ивовых зарослях. Они ссорились. Мой возлюбленный отвернулся, а она схватила камень и ударила его. Потом бросила камень в ивы. Он и сейчас там.

– Необходимо найти этот камень, – пробормотал Вотан, мягко избавляясь от жарких объятий. – Если все так, как ты говоришь, Катарина ответит за смерть Эрика, обещаю тебе.

Развернувшись, он поплыл к берегу. Русалка держалась рядом.

Вотан наскоро оделся, искоса поглядывая, как Русалка смотрит на него, обиженно надув чувственные губки. Со стороны это выглядело столь забавным, что Вотан не выдержал и тихо рассмеялся.

– Ну, хорошо, я вернусь и подарю тебе то, о чем ты попросила, – заверил он красавицу, и та просияла в ответ. – Похоже, я несколько переоценил себя, рассчитывая, будто твои чары на меня не подействуют. К тому же, у меня остались вопросы, и я очень хотел бы получить ответы на них.

– Всему свое время, Норман Вотан. Когда оно придет, ты узнаешь все, но это буду не я. И все-таки возвращайся, я с нетерпением буду ждать свой подарок.

Русалка залилась игривым, страстным смехом и нырнула, а отголоски эха хрустальными каплями осели на ровной глади озера, скрыв ее в глубине.

Оставшись в одиночестве и жалея, что не прихватил с собой фонарик, Вотан направился к ивам. Луна скрылась из виду, и потому он шагал осторожно, чтобы не споткнуться в ночных сумерках.

В зарослях было темно, хоть глаз коли. Нашарив в кармане старенький мобильный, Вотан наклонился, стараясь в неверном свете отыскать нужный камень. Разумеется, он мог бы отложить поиски до утра, но азарт разгадки странной гибели Эрика не давал покоя. К тому же, несмотря на заверения Русалки, Вотану не хотелось верить, что Катарина способна на убийство. И вовсе не потому, что он был наивен и верил в людей. Нет, жизнь много раз доказывала ему обратное. Просто Вотан не видел причины, по которой Катарине могла бы понадобиться смерть мужа.

Спустя несколько минут бесплодных поисков он, наконец, обнаружил искомое. Небольшой острый камень, на одной из граней которого запеклись бурые пятна крови. В тот же миг рядом послышался тихий всплеск.

Держа камень в руке, он спустился к берегу и увидел тело, выброшенное на берег. Это был Эрик. Они давненько не виделись, и тем не менее Вотан сразу узнал его. На левом виске мертвеца зияла страшная рана. Одного взгляда Вотану хватило, чтобы понять – Русалка никогда бы не сотворила подобное. Ей достаточно было просто утопить несчастного, а значит, обвинение Катарины отнюдь не пустые слова.

Печально вздохнув, Вотан набрал номер экстренной службы:

– Доброй ночи, я звоню из особняка Верховски. Меня зовут Норман Вотан, и я только что обнаружил труп владельца поместья…

Сказать больше он не успел. Нечто тонкое и острое врезалось в голову, чуть выше правого виска. Последнее, что он запомнил, прежде чем рухнуть во тьму небытия – глядящие на него из воды, распахнутые в ужасе огромные глаза Русалки.

========== Глава 2 ==========

Простое сложное решение

Что может быть для мужчины скучнее женских разговоров? Даже если беседу ведут мать и дочь. Вернее, тем более, мать и дочь, которые и без того регулярно созваниваются и обмениваются смс.

Обсуждение магазинов, покупок, здоровья вперемежку с сериалами, журналами и перемыванием косточек коллегам с работы и соседям. Это ли не кошмар наяву?! Мужчина в таких разговорах существо явно лишнее, исполняющее чисто декоративную функцию, от которого требуется только одно – не вмешиваться. Можно пить пиво, смотреть телевизор или играть в приставку. Главное – вовремя приглушить звук, дабы пальба очередной «стрелялки», вопли поверженных зомби и танковые сражения не отвлекали дам от наслаждения обществом друг друга.

Делая вид, что прислушивается, Грег с трудом скрывал желание зевнуть. Ему было невыносимо скучно, и он уже не единожды раскаивался, что уступил Хелен и согласился провести выходные с ее матерью. Сначала он еще хоть как-то держал себя в руках, но терпение неумолимо таяло. Хотелось плюнуть на все и уехать. Наверное, будь ситуация иной, он так и поступил бы. Проблема невозможности побега заключалась в том, что Грег жил у Хелен и понимал – она не простит, а по-быстрому съехать от нее не получиться. Если он сейчас уйдет, не подыскав убедительный предлог, скандала не избежать.

Они и так постоянно ссорились в последнее время. Втайне от подружки Грег даже начал поиски подходящих вариантов жилья, однако на поверку это оказалось весьма непростым занятием. Предложений на рынке было немного, снять угол в большом городе – удовольствие не из дешевых, тем более покупка собственной квартиры, и Грег не знал, что ему делать.

Будучи талантливым фрилансером, он неплохо зарабатывал и, к тому же, не так давно получил небольшое наследство, но этих денег оказалось недостаточно. И ради чего, спрашивается, он бросил свою маленькую, скромную квартирку, перебравшись жить к подружке?

Протерев очки и водрузив их обратно на нос, Грег задумчиво взлохматил русые волосы и с грустью покосился на болтавших женщин. Надо же было так вляпаться! Ему и без того не очень везло на женщин, но теперь он попал конкретно.

На поверку характер подружки оказался даже отвратительнее, чем у его сестры Маргариты, три месяца назад осчастливившей родителей рождением внука. До печального во всех смыслах знакомства с Хелен Грег полагал, что хуже быть не может. Все-таки прав был старик Мэрфи. Если сестра лишь иногда, пребывая в дурном настроении, позволяла себе пренебрежительно высказываться о работе брата, то Хелен то и дело устраивала сцены. А как хорошо все начиналось…

Поначалу Хелен казалась ему милой и скромной девушкой, с которой Грег познакомился на одном из форумов. Со стороны она выглядела несколько неряшливой, но вполне симпатичной. Несколько свиданий – и она предложила ему переехать в ее квартиру.

Зачем он согласился? Идиот! Мало того, что Хелен оказалась мелочной и придирчивой, она еще была ревнива без меры. Если бы только Грегу представился шанс, он бы тут же сбежал от нее без оглядки, однако мыкаться по друзьям не имел никакого желания. Напрашиваться жить к родителям – тем более. Сестра его не пустит, а брат Николай только-только объявил о помолвке, и, естественно, нагрузка виде неприкаянного родственника была неприемлема. Грегу оставалось лишь помалкивать и ждать подходящего случая, чтобы расстаться с Хелен – желательно навсегда.

Изнывая от скуки, он лениво пролистывал твитты. Достойный повод прогуляться никак не находился, а женщины тем временем продолжали болтать.

– Помнишь мистера Арана? Он недавно женился, – потягивая вино, фыркнула миссис Диксон. – Выписал молоденькую красотку из Испании. Можно подумать, в Англии кончились порядочные девушки.

– Да ты что?

– Вот, вот. Приехала, такая важная. Думала, ей все здесь будут рады. Не на тех напала.

Мать и дочь одновременно скривили губы.

– Ну, он-то в ней души не чает, а ей только денежки его подавай. Изменяет муженьку направо и налево, вертихвостка.

– И он ничего не замечает? – с наигранным ужасом в голосе Хелен вылила в бокал остатки вина.

– Где ему? Хитрая бестия. Палец в рот не клади, руку откусит. Дожидается, когда Арана уедет в командировку – и сразу в город. А потом рассказывает, будто у нее там родственники. Совсем стыд потеряла! Ну, откуда у нее здесь родные?! – презрительно воскликнула ее мать. – Да они ей такие же родственники, как я топ-модель!

В ответ на сей возглас Грег незаметно для женщин едко усмехнулся и поправил съехавшие очки. Меткое сравнение, ничего не скажешь. Мать Хелен была маленькой, довольно грузной женщиной, которая разменяла пятый десяток и давно махнула рукой на то, как она выглядит. Возможно, хорошая диета и косметолог смогли бы поправить дело, но миссис Диксон весьма гордилась тем, что не идет на поводу у гадких рекламщиков. «Женщина должна быть естественной», – таков был ее девиз, и Грег нутром чуял – Хелен согласна с матерью. Хотя бы потому, что туалетный столик подружки являл собой грустное зрелище пыльного зеркала, тощей косметички и нескольких почти пустых флаконов туалетной воды.

Тем временем миссис Диксон потянулась к бутылке и обнаружила, что та пуста. Грег внутренне возликовал. Спиртного в доме больше не было, а разгоряченные алкоголем женщины почти наверняка захотят выпить еще.

– Так, дамы, я собираюсь прогуляться. Зайти в магазин? – невинно поинтересовался он, поднимаясь с дивана и засовывая смартфон в карман.

– Это очень любезно с твоей стороны, дорогой, купи вина, – попросила миссис Диксон.

– Не забудь сок и мороженое, – поддакнула матери Хелен.

Он кивнул, но занятые разговором женщины этого не заметили. Как, впрочем, не заметили и его ухода.

Удрученный тяжелыми раздумьями на тему поиска жилья, Грег с досадой решил, что дошел до точки и готов отправиться куда угодно, лишь бы подальше от Хелен. В конце концов, он фрилансер, и, стало быть, работодателю начхать, где обретается исполнитель. Главное, чтобы заказ был сделан к указанному сроку. Грег мог бы купить оборудование для вай-фай и перебраться, скажем, в Румынию. Почему нет? Там у его семьи имелся старый, полуразваленный домишко, доставшийся им в наследство от двоюродного деда. Если поставить усилитель сигнала, некоторое время он вполне протянет без городского шума, клубов и вечеринок.

«Кому нужны эти тусовки? У меня там свой персональный призрак обретается, которому, наверное, скучно в одиночестве», – не сдержавшись, хихикнул Грег, вспоминая историю с завещанием деда Греку. Отличное, надо сказать, выдалось приключение. Странное, страшное, но чертовски увлекательное. Полное тайн, мистики и опасности. Ритуальная книга, опутанные изящной ювелирной паутиной песочные часы, вернувшийся из небытия призрак двоюродного деда…

Забавно вспоминать, как еще несколько месяцев назад Грег не верил в привидения, мистику и сказки о потустороннем мире. Вполне возможно, что он никогда и не придал бы значения историям, достойным экранизации в жанре ужасов, если бы сам не оказался участником подобных событий.

Старый дом в глухой румынской провинции стоял на отшибе. По округе гуляли разной степени достоверности слухи, что старик Греку путался с нечистым. «Байки», – именно так поначалу думал Грег, пока жуткие в ночной тиши, подозрительные звуки не вынудили его пересмотреть точку зрения. Злой и напуганный, он не знал, к кому обратиться. Выручил его нотариус. Точнее не он сам, а один невероятный парень, к которому юрист посоветовал обратиться. Норман Вотан, согласившийся разобраться в творившемся беспределе. Детектив–искусствовед, как ловко окрестил его Грег.

И, кстати, сам Вотан был не менее странным, чем происходившие в доме события. Молодой, не старше тридцати лет, высокий и жутко худой. Он носил стилет, спрятанный в правом берце, а его спину украшал клубок старых шрамов, оставленных, по словам самого Вотана, демоном. Порой он бывал невероятно зануден, но в целом казался отличным парнем. И если уж вспоминать о внешности, то действительно яркой и примечательной чертой его была арахнодактилия – длинные, тонкие «паучьи» пальцы.

Умный, склонный к авантюрам и до ужаса скрытный, Норман Вотан приоткрыл для Грега удивительный мир, полный самых разных чудес. Приподнял завесу, раздразнил загадками, чтобы после исчезнуть так же внезапно, как объявился. Сделал все, дабы расположить к себе нового знакомого и, словно в издевку, отверг предложенную дружбу.

Некоторое время после его спешного отъезда Грег обижался, но вскоре рассудил, что они могли бы по-приятельски созваниваться. Мысль об этом грела душу, поскольку он не хотел и не собирался относиться к Вотану, как иные его клиенты. Их, судя по всему, нисколько не заботила судьба того, кому подчас приходилось рисковать жизнью ради их благополучия. А что Вотан готов поставить на кон все, лишь бы защитить клиента, Грег не сомневался. Более того, в какой-то момент он сам оказался свидетелем его отчаянного безрассудства.

Смутное и невнятное желание стать Вотану ближе понуждало Грега периодически набирать знакомый номер. Однако каждый раз он слышал в трубке только гудки, которые сменялись вежливой просьбой оставить сообщение. В ответ на это Грег злился, поскольку иного способа связаться с Вотаном попросту не существовало. Невероятно, но молодой человек принципиально отказывался иметь дело с социальными сетями и электронной почтой. Раздраженный Грег даже порывался удалить вечно недоступный или занятый номер, но что-то внутри останавливало его, намекая на опрометчивость подобного шага.

С головой погрузившись в воспоминания о Вотане, Грег рассеянно шагнул на дорогу. Оглушительно взвизгнули тормоза. Раздался глухой удар, и его отбросило в сторону. Правая рука противно заныла от острой боли в локте.

– Господи! Вы целы?!

К нему уже спешили люди, а впереди всех бежал перепуганный водитель здоровенного джипа, с капотом которого Грегу «посчастливилось» встретиться минутой ранее.

– Что же вы под колеса лезете?! – негодовал бледный от страха мужчина. – Смерти ищете?

Убедившись, что крови нет и пострадавший в сознании, он помог Грегу подняться и, не обращая внимания на возмущенные реплики прохожих и протесты самого Грега, категорично объявил, что лично отвезет того в больницу.

– И почему я? – горестно вопрошал он всю дорогу, утирая пот с усеянного веснушками загорелого лица. – Я только-только машину купил. Что же за несчастье такое на мою голову?

Грег угрюмо отмалчивался.

В клинике Грега сразу отправили на рентген, а нервному водителю вкололи успокоительного. К огромному облегчению обоих мужчин, ни перелома, ни трещин в костях на снимке не обнаружили, так что Грег счастливо отделался тугой повязкой, флаконом обезболивающих и рекомендацией в ближайшие дни не напрягать ушибленную руку. Все вместе это означало, что ему пора. Нужно возвращаться к Хелен, будь она не ладна, и насущным проблемам с жильем.

Шагая по скучному больничному коридору, Грег раздумывал – не позвонить ли подружке, чтобы она забрала его из клиники. Потом вспомнил, что Хелен пьяна, а значит, помощи с ее стороны ожидать глупо. Решив вызвать такси, он потянулся левой рукой в карман, когда услышал громкий спор.

– Я хочу уехать! Вы не имеете права задерживать меня здесь!

– Успокойтесь, сэр. Сейчас придет доктор, вот с ним и разговаривайте, а я только медсестра. Я не выписываю пациентов.

Оставив за собой последнее слово, из палаты, располагавшейся по правую руку, важно выплыла женщина и спокойно направилась к лифту.

Вот, собственно, и все. Казалось бы, будничный инцидент в обычной клинике. Вот только Грег так не думал, а все потому, что он узнал голос рассерженного пациента, страстно желавшего покинуть сии гостеприимные стены.

Не веря своим ушам и стремясь убедиться, что не ошибся в догадках, он огляделся, толкнул дверь палаты и рассмеялся:

– Какая встреча! Неужели сам Норман Вотан? Вот уж никак не ожидал!

Продолжая посмеиваться, Грег приблизился и разглядел ссадину на голове Вотана, чуть выше правого виска.

– Как мило. Я так мечтал дать тебе в ухо, а меня опять кто-то опередил.

– И я искренне рад вновь тебя видеть, – Вотан криво улыбнулся, усаживаясь поудобнее. – Неожиданный, однако, не стану скрывать, приятный сюрприз. Позволь спросить, что же привело тебя в больницу?

– В каком-то смысле, это был ты. Я шел по улице, внезапно вспомнил Румынию и попал под машину, – не скрывая радости от нечаянной встречи, Грег устроился на стуле. – Но твоя история, как я погляжу, поинтереснее будет. И кто тебя так «приласкал»?

– Катарина Верховски.

– Женщина?! – Грег изумленно присвистнул. – С каких пор женщины вместо поцелуев и ужина лупят тебя по голове? Дай догадаюсь, там была еще одна красотка, и две дамы не смогли поделить между собой одного искусствоведа?

– Приятно осознавать, что вульгарное чувство юмора осталось при своем хозяине, – желчно отозвался Вотан. – Хотя отчасти я вынужден признать твою правоту. История стара, как мир, Грэй. Женщина выходит замуж, руководствуясь только жаждой денег. В какой-то момент ее муж, мечтавший о любви и счастье, выясняет, какую страшную ошибку допустил. Увы, в стремлении все исправить он совершает еще более фатальный промах, и это стоит ему жизни, а я… Я лишь хотел справедливости: наказать виновную и очистить ту, которая сама того не понимая, стала причиной трагедии. Можно сказать, я легко отделался. Жаль, доктор не хочет ничего слушать.

На этом рассказ Вотана прервался, поскольку в палату вошел усталый, нервный врач в изрядно помятом халате. Хмуро покосившись на посетителя, он поинтересовался, кем тот приходится его пациенту. Опережая Грега, Вотан заявил, что это его приятель и попросил доктора о выписке.

– Я прошу вас. Со мной все будет хорошо, – настаивал он. – Я подпишу все бумаги и готов взять на себя полную ответственность за последствия. К тому же здесь мой друг. Он отвезет меня домой, так что волноваться не о чем.

Доктор с подозрением взглянул на Грега, а тот с готовностью закивал, подтверждая слова приятеля.

– Хорошо, – врач сдался. – Я оформлю выписку, но если что-то пойдет не так, сразу везите его к врачу или вызывайте скорую.

Стоило ему выйти, как Вотан поднялся, сдергивая с пальца пульсоксиметр. Обиженный столь грубым обращением, кардиограф немедленно разразился тонким, гневным писком, а еще через минуту в палату вбежала медсестра. Сообразив, в чем дело, она сделала Вотану выговор, чем немало повеселила Грега, отключила прибор и ушла.

Когда они вновь остались одни, Грег, нахально закинул ноги на постель и деланно равнодушным тоном предложил:

– Вернемся к истории с женщинами. Ясно ведь, что, говоря о браке, ты не себя имел в виду. Так что там все-таки случилось?

– Мне позвонил бывший однокурсник и попросил совета, но когда я приехал, выяснилось, что он пропал, – Вотан надел джинсы, столкнул ноги Грега с кровати и принялся шнуровать берцы. – Его жена, Катарина, как могла уверяла меня в смерти мужа, доказывая, будто он утонул в озере. Мне показались странными ее заявления, ведь Эрик отлично плавал. Тогда я ознакомился с его бумагами и рисунками, поскольку хотел понять – какого рода помощи он искал у меня? Осознав, что именно вынудило Эрика вспомнить обо мне, я пошел к озеру, где нашел его тело с пробитой головой. Это было неосторожно с моей стороны. Очевидно, Катарина начала что-то подозревать и выследила меня, а когда сообразила, что мне все известно, за неимением ничего более подходящего ударила каблуком.

– Странно, что она не попыталась утопить тебя, как своего благоверного.

– Кто сказал, что Катарина не пыталась? – заметив пятна крови, Вотан брезгливо поморщился, со вздохом застегнул рубашку и проверил, на месте ли стилет. – Скажем так: ей просто не повезло, поскольку я успел позвонить в полицию. Кстати, незадолго до нашей встречи я имел крайне сомнительное удовольствие отвечать на вопросы местного инспектора. Должен заметить, это оказался весьма нелегкий труд, учитывая обстоятельства, при которых я обнаружил труп.

Вотан собрался с силами и встал. Слегка пошатываясь, сделал приятелю знак идти за ним и направился к стойке регистрации за выпиской.

На землю опускались мягкие, теплые сумерки. Люди спешили домой, к семьям, или просто гуляли. Мало кто обращал внимание на двух молодых людей, стоявших у края тротуара.

– Если бы ты знал, как мне не хочется домой… Моя подружка и ее мать – просто ведьмы. Честное слово, – со вздохом пробормотал Грег. – Да! Пока ты не уехал, ответь-ка мне на один вопрос: почему трубку не брал? Я столько раз звонил, оставлял сообщения, а ты никогда не перезванивал. Знаю, в Румынии ты выразился предельно ясно, но ведь беседа по телефону ни к чему не обязывает!

Слегка покраснев, Вотан принялся бормотать оправдания, что был слишком занят и не мог отвлекаться на посторонние разговоры.

– И в Рождество? – насмешливо уточнил Грег. – На Новый год? День святого Патрика? Ты что, вообще не отдыхаешь?!

Подъехало такси. Бросив задумчивый взгляд в сторону Грега, Вотан немного поколебался и внезапно спросил:

– Утверждаешь, те женщины ведьмы? А хочешь, я покажу тебе нечто действительно волшебное? Уверяю, Грэй, ты никогда не видел ничего подобного, и осмелюсь утверждать, что и не увидишь. Мне в любом случае нужно забрать машину, а еще я имел неосторожность дать обещание и теперь намерен исполнить его. Вот только я не уверен, что мне не понадобится сторонняя помощь.

Словно в подтверждение его слов, Вотана слегка качнуло. Обеспокоенный Грег помог ему сесть в такси и буркнул:

– Умеешь ты напустить тумана и заинтриговать. Разумеется, я хочу поехать! С тобой всяко интереснее, чем выслушивать дурацкие сплетни. К тому же, я дал обещание доктору приглядывать за тобой и также намерен его исполнить.

О том, что он собирался позвонить Хелен, Грег даже не вспомнил.

По просьбе Вотана водитель высадил их не у ворот особняка Верховски, а чуть поодаль. Они молча шли в сгущающейся тьме, вдыхая чистый, густой аромат сельской ночи, размышляя каждый о своем. Грег понапрасну гадал, что собирается показать ему Вотан, и думал, как неожиданно легко им было вновь начать разговор. Спустя несколько месяцев молчания, когда он не имел никакого представления, чем занят его скрытный знакомый, Грег с потрясающей легкостью согласился поехать с ним неизвестно куда. Ни страха перед неизвестностью, ни злости за наглое игнорирование он не испытывал. Напротив, Грег был безмерно рад, что снова оказался рядом с Вотаном и, говоря откровенно, предвкушал увидеть нечто потрясающее. Вотан обещал показать ему что-то уникальное, а значит так и будет – он никогда не бросал слов на ветер.

Они перелезли через низкое заграждение, обозначающее границу владений Верховски, и побрели по парку. Где-то за деревьями маячил призрак большого особняка, но Вотан свернул не к дому, а к озеру. Недоумевающий Грег покорно поплелся за ним.

На небе высыпали первые звезды, когда они подошли к берегу. Оглядевшись, Вотан иронично хмыкнул и, к изумлению приятеля, выудил из густой травы полотенце.

– Занятные люди здесь живут, – прокомментировал Грег его находку. – А пива там нет?

– Прости, но пиво я не взял, – отозвался Вотан. – Это мое полотенце. Если бы я не вернулся за ним, наверное, оно так и осталось бы лежать в траве.

– Ты же не хочешь сказать, что мы притащились сюда за твоим полотенцем? И не то ли это озеро, где ты нашел тело?

– Оно самое, – хладнокровно подтвердил Вотан и начал раздеваться. – Нет, мы здесь не ради моих вещей. Я уже говорил: мне нужно исполнить обещание и забрать машину.

– И поэтому ты собрался купаться? – ехидно спросил Грег. – Не страшно?

– Назови хоть одну причину, по которой я должен испугаться. Полагаешь, я боюсь покойников? Мертвый человек – это просто мертвый человек, Грэй, и не более того, а призраков здесь нет. Все куда сложнее и интереснее, – он подмигнул приятелю, но сразу вновь стал серьезным. – А теперь, прошу тебя, выслушай меня очень внимательно, Грэй. С этого момента ни слова. Меня она знает, но как отреагирует на твое присутствие, неизвестно. Я бы не хотел понапрасну рисковать. Сиди, наблюдай, но не вмешивайся.

– Постой. Она? Я не ослышался?! Ты сказал, она?

Вотан снял джинсы, лукаво улыбнулся и шагнул в воду.

Оставшись в одиночестве на берегу, Грег дал себе клятву ничему не удивляться и смотрел, как приятель медленно плывет к середине озера. Внезапно раздались девичий смех, всплески, и рядом с Вотаном из воды всплыла девушка. Было слишком темно, чтобы Грег мог разглядеть ее лицо, но изящный силуэт шеи и плеч впечатлял.

Тем временем парочка обменялась несколькими словами, а затем произошло нечто поистине поразительное. Грег чувствовал, как у него в прямом смысле глаза на лоб полезли от удивления, потому что Вотан ласково коснулся пальцами лица девушки и поцеловал ее. В губы! Она же, в свою очередь, обняла его, прижимаясь теснее, словно желала слиться с ним в одно существо.