Текст книги "Мятежный князь. Том 6 (СИ)"

Автор книги: Яростный Мики

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

– Слышал там таится секрет одной из сильнейших техник культивации в Евразии, – припомнил я подробности о том месте.

– Так говорят легенды. Наш основатель и построил «Предел» именно у Байкала, чтобы охранять данный храм. Саму технику нельзя так просто получить, следует пройти ряд испытаний созданных основателем массивов, – вдалась в пояснения Сабина, – К тому же, только его запечатанный дух сможет точно определить подходишь ты к его наследию или нет. Но даже, если тебя и будет ждать провал, то он непременно обучит тебя подходящей технике. Не такой мощной, конечно, но даже так подобный уровень модно найти разве что у Императорского Клана.

– И вы так просто готовы позволить мне туда войти? – с сомнением заключил я.

– Твой талант стоит того, уж поверь, – ушла от ответа Русакова, – Так как это звучит?

Ее чёрные глазки с жадным блеском смотрели на меня.

Хм, в целом предложение звучит очень даже заманчиво…

Я уже был готов дать ответ, как вдруг с противоположной стороны прозвучал до боли знакомый голос.

– Полагаю, я вынуждена буду вмешаться в твою вербовку, Сабина.

Словно одеревенев, я повернул голову в сторону говорившей.

Кристина Рубцова, собственной персоной…

Глава 17

– Кристина, ты как раз не вовремя, – фыркнула Сабина, сместив свое внимание на подошедшую к нам женщину.

Волосы цвета золота, что ниспадали на плечи, горящие изумрудом глаза, а также кремовое платье только подчёркивали ее элегантность.

Для Рубцовой с нашей последней встречи прошло целых полтора года, но она ни на каплю не изменилась.

Будто и не было этого разрыва во времени.

– Даниил Вязев, позвольте представиться…

– Кристина Рубцова, – улыбнулся я, не сумев сдержать себя в руках.

– Мы знакомы? – удивилась блондинка, как и Русакова, сощурив глазки.

– Не думаю. Однако, я видел ваш профиль на сайте «Куба». В разделе преподователей, – с трудом сдержал я смех, слегка приукрасив правду. Я ведь действительно проверял тот сайт в свои первые дни нахождения в новом мире.

Еще когда только-только полез изучать информацию в сети через «гапс».

– Вот как. Планировали поступать в «Куб»? – позволила себе полуулыбку Кристина, с победой посмотрев на надувшуюся Сабину.

– Я рассматривал все варианты, что имелись в моем распоряжении. Не имею привычки спешить, – выдал я, тем самым заслужив довольный хмык от Сабины и удовлетворённый кивок головы от Кристины.

Вдаваться в детали, почему я по итогу якобы не поступил ни в одну из Академий никто из них не стал.

– Итак, прошу прощения, что влезла в вашу беседу… – Рубцова заняла сиденье слева от меня, когда ее прервала Сабина.

– О, да. Ты нам очень помешала, а потому почему бы тебе не оставить нас наедине вновь? – при этом рыжая обхватила мою правую руку своими, да и к тому же вдавили два своих верхних полушария в меня.

Кристина на подобное тонко поджала губы, нг ничего не произнесла, молча уставившись на хитрую женщину.

– К твоему сведению, Сабина. У господина Вязева было бы намного больше возможностей в «Кубе», нежели в стенках «Предела», который ведет образ жизни недомонахов на своей горе, – взмахнула ладонью Рубцова, вызвав тем самым настоящее шипение у прижавшейся ко мне рыжей.

– Да тебе-то откуда знать, блондинка крашеная? Что может предоставить Даниилу твой «Куб», если он и так уже большую часть ваших рядовых магов-стражей укатает в бетон! – грозно рассмеялась Русакова, под тихий цок собеседницы.

– Именно становление одним из магов-стражников я и предлагаю господину Вязеву. Для них открыт полный доступ к библиотекам «Куба», а это тысячи и сотни техник культивации и тренировок. Более того, в Санкт-Петербурге у нашей Академии налажены связи с крупнейшими гильдиями Империи, что могут за очень короткие сроки доставить множество редких материалов из Подземелий, – зашла с козырей Кристина.

И Сабине было нечего на это ответить. Всё же, как я понял, «Предел» мало имел отношений с внешним миром, больше полагаясь на поддержку и финансирование от государства и аристократии.

Когда как «Куб» активно пользовался своим положением, регулярно отправляя своих выпускников и студентов на вылазки с гильдиями в столице.

Схема, которая приносила немаленькую статью дохода в течение года, так и позволяла будущим магам потренироваться на множестве подвидов монстров.

– Будто бы твои условия хоть отчасти перебивают моей Академии! – не сдавалась Сабина.

– А сама как думаешь? – улыбнулась Кристина.

– Крашеная!

– Извращенка.

Между двумя женщинами проскочила серия молний, от которых я невольно поморщился.

Кажется, в какой-то момент вербовка меня обратилась просто в противостояние двух старых «подружек».

– Дамы, прошу вас, не стоит ссориться, – взял я слово, привлекая к себе блеск двух пар глаз.

Словно очутился под прицелом пулемета… Нет, прямо напротив монстра продвинутого ранга. Вот теперь мои ощущения можно было назвать схожими.

– Уверен, каждое из ваших учебных заведений имеет те области, в которых она будет на первом месте, – попытался я разрядить обстановку, – И сравнивать два узконаправленных учреждения – есть путь в никуда.

На последних словах Сабина отвела взгляд, точно смущённая школьница, когда как Рубцова скрыла улыбку за своей ладошкой.

– П-полагаю, вы правы, господин Вязев. Прощу прощения, что вы увидели подобную картину, – вежливо отстранилась от меня Русакова.

Кристина также опустила голову.

Видать, они также осознали, как выглядели со стороны заинтересованного лица, то есть меня.

Угу, два могущественных мага, что ведут себя словно дети. Что может пойти не так?

Хотя видеть столь резкую сторону Рубцовой было для меня в новинку! И мне это, признаюсь, понравилось.

А кому не понравится когда за него сражаются две сногсшибательные женщины, да еще и так рьяно!

– Ничего страшного. Касательно же вашего предложения… – я обратил внимание на Сабину.

Та победно стрельнула глазками в свою визави, а после с самым благосклонным выражением лица принялась внушать!

Вот же… егоза.

– Я вынужден взять время на то, чтобы всё обдумать, – припечатал я.

Улыбка на лике Русаковой едва не дала трещину, но вот левое веко точно дернулось. Не давай той разорваться возмущением или новыми заверениями, чтобы выделиться на фоне Рубцовой, я продолжил.

– То же касается и вас, госпожа Рубцова. Я пока не намерен принимать решение о своем будущем.

Та спокойно приняла мой отказ, хоть и с горькой усмешкой.

– Понимаю.

– Как только я сумею разрешить некоторый вопрос, я смогу дать вам более удовлетворительный ответ, – добавил ч, краем глаза глянув на Сабину.

И та не разочаровала, воспряв духом и придвинувшись ко мне поближе.

– Господин Вязев, – начала она бархатным голоском. Пальчики же ее прошлись вновь по моему плечу, – Как думаете, ваши дела могли бы оказаться разрушенными чуть быстрее, если в ней поучаствовал маг 5-ой звезды?

– А может и два, – тут же вмешалась Кристина, явно не намереваясь отступать.

– Хм, – я задумался, всем своим видом выказывая мыслительный процесс. Спм же я уже всё давно решил для себя, – Всё возможно…

– Тогда вот вам моя визитка! Звоните, если нужна будет помощь в делах… и не только, – намекающе подмигнув мне напоследок, она допила свой мохито, расплатилась и покинула мою компанию.

– Надеюсь, предложение моей Академии вас заинтересовало, господин Вязев. Если вам действительно потребуется моя помощь, то я буду к вашим услугам, – также соизволила ретироваться Кристина, исполнив свою цель, прогнав тем самым рыжую.

Протянув свою карточку с данными, она поднялась со своего места и коротко кивнула, уже уходя, она бросила напоследок, – Надеюсь, мы с вами еще сработаемся. Господин Балацкий отзывался о вас в крайне положительном ключе. Что всего-то второй случай на моей памяти.

– А кто был первым? – полюбопытствовал я.

– Некий наглый князь, – печально вздохнула Кристина. На ее губах сама собой расцвела ностальгическая улыбка.

Передернув плечами и вернув нейтральное выражение лица, она произнесла:

– Хорошего вам вечера.

– И вам…

Черт, и как вообще на подобное реагировать?

* * *

– Так, погоди. То есть вместо того, чтобы согласиться на предложение одной из представительниц двух Великих Академий, которые, между прочим, готовы были оторвать тебя с голыми руками… Ты мягко послал обеих и предложил поучаствовать в полуофициальной зачистке «Золотого Круга»? Которая ко всему прочему способна вылиться в настоящий скандал и спровоцировать полноценную войну в регионе? – Краснов глазел на меня, как на умалишенного.

– Ну, если говорить в общих чертах, то да. Всё так, – пожал я плечами, никак не прокомментировав его взгляд.

– Ой, дура-а-а-а-к… – хлопнул себя по лбу старик, красноречиво обозначая свое отношение.

Я решил любезно промолчать.

Мы находились в тире. Да, под отелем, оказывается, ко всему прочему имеется и тир. С удивительной звукоизоляцией, раз никто о подобном и не подозревает, если не поинтересоваться у персонала о дополнительных развлечениях.

Здесь же сидели Сергей, Дарий, Менделеев и Гжатский. Последний тусил уже которое время во Владивостоке, отрываясь по полной и, кажется, не проведя в отеле больше одной ночи.

Василий стал неким подобием казановы, пользуясь по полной тем, что город наполонили девушки со всей Империи. В том числе и Академий.

Сейчас, например, он скрывался от разъярённой бестии с «Предела». Видите ли, «ранимой девушке» не понравилось отношение молодого человека после бурной ночки.

И теперь ему буквально обещали отрезать яйца, если он попадется ей на глаза.

– Как ты вообще умудрился с ней связаться и тем более утащить в койку? С таким-то характером? – спросил Дарий у Гжатского, пока Владимир с ворчанием сменял того у стойки с оружием.

– Да я сам знаю разве? Сходил в клуб, решил всего-навсего отдохнуть душой после наших приключений в изнанке. Нарвался на красотку на танцполе. Она позвала меня выпить. Я не отказался. Стопка-другая и вот я в ее номере. А она нависает надо мной и требует помолвки, кольца и вообще всех денег мира! Нет, ну и запросы же! – возмутился парень, коснувшись смачного фингала под глазом.

– И как ты выбрался оттуда? – поинтересовался Михаил, продвинувшись ближе.

– Как-как? Сказал, что лучше давать все клятвы только на свежую голову, а для того нужно помыться, поесть и напудрить носик. В общем, она довольная ушла в ванную, а я тут же свалил из номера, – тяжело выдохнул Василий, когда мы залились в дружном хохоте.

Ну, впредь будет знать, что следует быть осторожнее с дамами.

Могла ведь реально кастрировать его в номере, хвати той чуть больше сноровки и смекалки.

– Везучий засранец, – покачал головой Дарий, – Вот помню, у меня самого история была на границе с Поднебесной. Такую бабу встретил боевую, ух…

Еще с какое-то время мы болтали ни о чем, ожидая, когда Краснов закончит со своей очередью шпиговать мишени свинцом.

Стоило же ему сесть обратно, я продолжил с той темы, на которой мы остановились с ним.

– Касательно представительниц, мне нужно было их как-то удержать возле себя. Если еще Кристину и выйдет уговорить поучаствовать во всем этом, раскрыв свою личность. То вот Русакову… Скажем так, мы не настолько в хороших отношениях, – я откинулся на спинку дивана, наблюдая, как Краснов покачал головой.

– Играешь на живца, выходит. Как бы потом твоя тактика не аукнулась обратно, – озвучил он свои мысли.

И в чём-то он был прав. Отчасти.

– Оскорбить две Академии – не лучшая идея. Потому я пытаюсь сыграть на их желании придвинуть себя. Даже не выбери я кого-то из них, участие в зачистке контрабандистов и раскрытии целого вороха незаконных связей может сыграть им на пользу. Репутация-с, – важно поднял я палец, вызвав фырканье почти у всех присутствующих.

– Складно лепешь – да верится с трудом. Академии так просто не отпустят то, что посчитают своим. Это как забрать у тигра из пасти кусок мяса, а после предложить ему морковку. Он тебе руку оттяпает, вместо того, чтобы грызть овощ, – выразился Менделеев, на что согласно загудели мужчины.

– В худшем случае, я раскроюсь перед Рубцовой раньше времени и попробую выбить с нее некоторую задержку. В таком случае, мне не нужно будет решать данный вопрос сиюминутно, руша наши нынешние планы, так и успокою возможное недовольство Громовой, – пожал я плечами, поднимаясь с насиженного места.

– В целом… Это может сработать, – прокомментировал Краснов.

– Это должно сработать! – поправил я его, взяв в руки старую-добрую «Караку». В прошлом году вышла новая модель. Более легкая, убойная и прочная.

В двух словах, просто сказка.

Дайте парню в руки пушку и он будет вести себя, как ребенок, вне зависимости от возраста!

То же самое я ощущал и сейчас. Одна мишень выдвигалась за другой, и дуло винтовки моментально вырывало из себя огненные вспышки.

Опустошив магазин, я посмотрел на монитор над собой, где показывались очки среди всей нашей компании. Прямо как в каком-то боулинге.

Третье место… Хм, недурно. Если не брать во внимание Сергея и Дария, которые много лет прожили жизнью наемников в самых активных регионах Халифата.

– Кстати, что по ЧВК «Рёв», которые до моего исчезновения находились в Халифате? – вернувшись на место, спросил я у Менделеева, который заказал по каталогу ряд коктейлей.

– Сейчас они все переведены в Царство Литовское, где оказывают поддержку второму принцу, – раскрыл очередную тайну Михаил.

Сергей втянул сквозь сжатые зубы воздух. Я прикрыл веки. Дарий и Краснов тихо выругались. Только Гжатский продолжал безучастно смотреть в потолок.

– Ты в своём уме⁈ Решил втянуть нас в новую войну? Ливен официально не участвуют в этой выброске «добровольцев». Если подобная деталь вскроется, то даже у самого Императора появятся вопросы к Ливен! – сжал подлокотники кресла Сергей.

– Всё не так, – Менделеев покачал головой, – Сейчас они действуют отдельно от нас. Как частное лицо. И всё для того, чтобы попытаться ослабить второго принца.

– Поясни, – приказал я сухим тоном. Все затихли, ожидая деталей.

Мужчина послушно кивнул.

– Воробьев является сейчас главной козырной картой у Константина Романова, что нам известна. До недавнего времени, он никуда не лез из Санкт-Петербурга, тренируя своих подчинённых и активно сотрудничая с лоялистами. А стоило только вспыхнуть гражданской в Царстве, как он ломанулся во главе немалых сил на помощь. Не исключаю, что за всем этим находится тень Императора, или кого-то из его приближенных. Больно удачно случился этот раскол в Царстве. Но да не будем об этом сейчас, – взмахнул ладонью мужчина, – Задача нашей ЧВК это наблюдать и изучать Воробьёва и его подручных. Искать их слабости, уязвимости, а также постепенно распутывать паутину интриг в том регионе. К тому же им дана цель расследовать ситуацию в Графствах, как и стратегии, что они используют. Если война в Царстве не окончится в ближайшее время, то Российская Империя имеет все шансы в нее вступить.

– И тогда у нас будет информация из свежих рук о методах ведения войны противников, так и их паттернах, – заключил я, сцепив руки.

– Именно. А еще я пытаюсь через них расстроить связь Воробьёва со вторым принцем. Изначально, он и так не очень доверяет «союзничкам» с Запада. Потому наша ЧВК, как незаинтересованное лицо, Ричарду очень выгодно, – докинул еще одну удочку Менделеев.

Остальные притихли, обдумывая полученную информацию.

– Что ж, это всяко лучше того, что все мы ожидали, – пришел ч к общему заключению, – Тогда оставим пока всё, как есть. И будем ожидать первых итогов. Какие бы они не были…

– Принято, босс, – козырнул с улыбкой Михаил, когда у того внезапно пиликнул «гапс». Дотянувшись до стола и взяв в руки аппарат, он тихо выругался.

– Что-то стряслось? – поинтересовался я.

– Мои ребята докладывают об итогах допроса того азиата, – вздохнул Менделеев.

– Что-то удалось выяснить? – без особой надежды спросил я. Такие кадры мало что раскрывают о своих боссах.

– Да толком ничего… Не считая того, что коснулся темы неких белых плащей, – поежился мужчина.

Я моментально нахмурился. Перед глазами сразу же встали образы испытания в Подземелье и атаки плащей на студентов.

Столько смертей, крови и беспорядков…

А теперь они снова появились на горизонте. Гадство.

– Они в городе, Марк, – заявил Менделеев, – И они что-то ищут. Или кого-то…

Глава 18

– Ты всё таки жив… – голос Багратиона дрожал. Хотя, в той же степени, можно было сказать и о его изображении на устройстве дальней связи.

Я не хотел выходить из тени раньше срока. Изначально, я планировал держаться, как можно дальше от Санкт-Петербурга.

На то было время. Которого бы хватило, чтобы уладить все вопросы здесь, во Владивостоке.

Но планы изменились… У Багратиона едва ли не произошел новый приступ. Находившиеся рядом медработники позволили избежать худшего.

Однако, повторный приступ дал четко всем понять, что старик уже занес первую ногу над могилой.

И, как бы прискорбно, это не было – но его срок стремительно подходил к концу.

Я… не мог оставлять его и дальше в неведении, отдавая последние минуты мужчины разочарованию, горечи и отчаянию.

– Я рад, что могу сказать то же самое и о вас, Николай, – поклонился я.

Багратион заметно осунулся, седый локоны будто стали белоснежными. Волосы отрасли, как и борода. Морщины, как и старческие пятна, оказались куда заметнее, чем прежде.

Передо мной будто сидел совершенно другой человек. Сломленный, разбитый, не тот гордый мужчина, что, даже неспособный стоять ровно без своей трости, внушал трепет, уважение, а спину держал всегда прямо.

Теперь мой собеседник выглядел сутулым, уставшим и изнеможденным. Ровная осанка пропала, как и сталь в голосе.

– Брось эти условности. Мне осталось совсем недолго, – отмахнулся мужчина, как ни в чем не бывало.

Похоже, он смирился со своим итогом.

Мы оба замолчали не зная о чем и говорить. Словно все мысли покинули мой разум, оставив лишь бессвязный грохочущий шум.

– Мне… жаль, – сумел произнести я.

– Тебе? За что ты можешь ощущать сожаления в мой адрес? – хмыкнул старик.

– Вы хотели лично увидеть, как я понесу наследие вашего сына. Как я стану наследником воли Багратионов. Что я… – я не сумел договорить. Суровый голос меня остановил.

– Прекрати! – Николай повысил голос, ударив тростью, что держал в руках, по полу, – Хватит нести этот бред.

– Но вы же…

– Я сказал заткнись и слушай меня, юный князь! – его глаза на секунду вспыхнули с невероятной силой.

И я замолк.

Всего на краткий миг, но передо мной появился тот самый Багратион. Непобежденный патриарх древнего рода. Один из лидеров восстания и, быть может, самый верный товарищ моего отца и рода Ливен, в частности.

– За свою жизнь я наделал немало глупостей. Таких, что я до сих пор не в силах себе простить. Быть может, само восстание входило в их число. Я всегда ставил долг и дружбу с твоим дедом в абсолют. Наверное, даже во вред себе, как и во вред своего рода… – мужчина тяжело вздохнул, перед глазами у того стояли образы прошлого, – Смерть моего сына есть последствие моих просчётов. Ужасающая ошибка, которой не должно было произойти, окажись я умнее, расточительнее, осторожнее. Отчасти, и Леонид вел себя слишком нагло и дерзко, не оглядываясь ни на что, позади себя. В том числе и на своего собственного отца. И это мой просчёт, что я не одернул его вовремя.

Изображение старика дернулось.

– Всю оставшуюся жизнь я спал и видел, чтобы исправить собственные недочёты, доказать самому себе да и окружающим, что смерть Леонида ни капли не повлияла на меня. Я пытался бежать от этой мысли, пытаясь найти того, кто продолжит дело моего сына. Кто закончит с Императорским Кланом и всей этой грязью, что и свела нас с верного пути, – руки мужчины дрожали, в глазах стояла влага.

– Николай, вам плохо, я сейчас же сообщу медикам, – осторожно заявил я, но поднятая трясущаяся рука меня остановила.

– Дай уже старику закончить исповедь. А там уже поступай, как знаешь.

– Хорошо, – сцепив зубы, я не стал настаивать, наблюдая немую просьбу в глубине его глаз.

– Я нашел в тебе достойного кандидата. Я самолично водрузил это бессмысленное знамя на твои плечи и я же проклинал тебя и твой род, когда ты исчез, а мои надежды рухнули в бездну, – схватился за грудь старик, сжимая складки халата.

Я тяжело опустил голову, сжимая кулаки. В том имелась и моя вина. Я допустил оплошность с Воробьёвым. Недооценил неприятеля и их планы. Чем поставил очень многих под удар.

– Но в этом нет твоей вины! – словно прочитав мои мысли, издал Николай. Наши взгляды встретились, – Смотря на тебя, я искал утешения у прошлого. Молил сына о прощении, пытаясь тебе помочь. Это казалось мне искуплением, которое мне выдали на старости лет. И я ошибался!

Комната, где я находился, содрогнулась от рыка собеседника.

– Ты не Леонид Багратион! Не мой сын и не наследник воли моего рода. Ты, Марк Ливен – новый патриарх своего рода, как и несомненный лидер бунтовщиков! В тебе течет древняя кровь, почти не уступающая Императорскому Клану! – продекламировал он, – За тобой пойдут наши товарищи, в тебе найдут опору угнетенные и слабые. Они уже это делают! Тысячи и тысячи людей в твоё отсутствие поднимались с колен, верой и правдой служа роду Ливен. Десятки родов бунтовщиков, сотни гражданских, спасённых тобой, тысячи обиженных лоялистами и заигравшимися аристократами. Все они пойдут за тобой. Все они воспрянут, стоит им узнать о твоём выживании. Мы с твоим дедом упустили этот момент – даже наши союзники не верили в наше дело. В их глазах мы являлись предателями, убийцами, бунтовщиками. Но ты… Ты иное дело!

– Как же я отличаюсь от вас? – покачал я головой.

– О, еще как! Император Павел сидит слишком высоко. Он уже не видит того, что производит ниже него. Он грезит великими завоеваниями, как и его отец. И желает передать правление своему наследнику, пока сам уйдет в величие битв, как с монстрами, так и с людьми с головой. Однако, в то же время он оказался никудышным отцом. Любящим и заботливым, но не таковым, чтобы подготовить достойного приемника. Ты сам это видел, – напомнил он мне.

– То, что его дети грызутся за место Императора, пока он сам занимается черти чем? – фыркнул я.

– Именно. Второй принц давно погряз в интригах и политике, упиваясь вседозволенностью и не видя разницы между друзьями и врагами. Для него всё походит на реалистичную игру. Симуляцию, пробный этап для его правления. Третьему принцу не хватает инициативности и самостоятельности, что бросило его в объятия всяких маргиналов. Только первая принцесса оказалась исключением из правила. Но и она не идеальна, – усмехнулся старик, – Аристократия уже с момента восстания утратила последние сдерживающие поводки. Они на глазах становятся якорем нашей Империи. Балластом, что только тормозит, чем помогает работать госаппарату. Это должен кто-нибудь изменить.

– Ты предлагаешь устроить полноценную революцию? Вырезать всех дворян и установить вечный коммунизм? – нахмурился я.

Неужели на старости лет Багратион окончательно сошел с ума?

– Я только говорю о выкидывании мусора. Когда в твоем доме начинает вонять, то ты не сжигаешь его, а просто берешь и выносишь мусорный пакет наружу. Полтора года назад я допустил ошибку, переложив на твои плечи волю Багратионов, – мужчина достал из зоны видимости проектора небольшую шкатулку. После чего снял кольцо со своего пальца и положил его внутрь.

– И я собираюсь совершить ее вновь, – неожиданно удивил он меня, – Марк Ливен, я назначаю тебя наследником всего имущества рода Багратион. Всё, что я накопил, всё, что я сумел сохранить – станет твоим. Как и мои последствия от моих грехов.

– Что… ты имеешь ввиду под грехами? – нахмурился я.

– О, ты совсем скоро узнаешь, Марк. Тебе это определённо понравится. Хотя, уверен, сначала ты будешь меня проклинать на чем свет стоит. Но я уже буду далеко, чтобы слушать твои ругательства! – рассмеявшись под конец своих слов, он убрал шкатулку в сторону, – Я был рад нашему знакомству, юный князь. И спасибо, что уважил старика в его последние дни.

Мужчина поклонился.

Я сделал то же самое.

– Я бы не сидел там, где я сейчас, не прикрывай ты мне спину, – произнес я.

– Я знаю. Но это не отменяет всех твоих заслуг. Помни, Марк Ливен, когда гниет голова, то это уже не блажь, а долг, отрубить ее, пока она не отравила весь организм. Как бы тяжело это не было. Сколько бы боли не пришлось терпеть…

На этом вызов прервался. И это был последний раз, когда я разговаривал с Николаем Багратионом, патриархом одного из древнейших родов в Российской Империи.

На следующий ночь Менделеев сообщил, что старик испустил дух. Тихо и мирно, во сне, никого не потревожив.

Никто не поднял шума по поводу его кончины. Даже по поводу исчезновения целого пласта истории. Буднично, рутинно, незаметно.

Вот только, Багратион оказался не так прост. И вся Империя это осознала на следующие три дня.

* * *

Я сидел в собственном номере. Разговор с Николаем прибавило поводов для мыслей, как и загрузил сверх меры.

Хотелось забыться и просто отвлечься.

Мир катился в тартарары. Азия все быстрее утопала в реках крови, чье количество готово было уже превзойти масштабы чисток с прошлой гражданской войны в Поднебесной.

Европа уже два года как разваливается, словно каркас дома под воздействием землетрясения.

Сама Российская Империя оказалась между двумя пожарами, когда как внутри нее всё еще происходят брожения.

«ВЭБ», Имперская Канцелярия и аристократия активно делят власть, вставляя друг другу палки в колеса, точно одна огромная банка с ядовитыми змеями.

Оба принца готовы перейти в более острую фазу противостояния, прямо как в Царстве Литовском.

И всё это еще приправлено хаотичной ситуацией в Плеяде. Никто не сбрасывал со счетов армады тварей. Так еще в перспективе, могут прибыть и гости из Империи Рура.

А теперь еще и гребанный старик с его словами о чистке. А именно это он предложил.

Не закосплеить революцию 1917-го года, которую задушили еще в зародыше, а провернуть нечто иное.

Сделать большинство – меньшинством. Найти еще больше единоличников, чтобы опрокинуть стан лоялистов. Перевернуть столы и встать у руля дворянства, а не плестись на задворках.

Как ни посмотри, а это очередное восстание. Никаких переговоров более никто и рассматривать не будет. После всего случившегося.

Нас или перережут всех до последних, или же мы сумеем выйти победителями.

Сука, вот так выбор…

Налив в стакан какого-то алкоголя, что я схватил первым попавшимся в баре, я моментально опустошил его.

Виски ударил по мозгам, позволяя тяжело выдохнуть. Руки прошлись по лицу, потирая тяжелые веки.

В кое-чем Багратион был абсолютно прав. На войне со вторым принцем ничего не кончится. У рода Ливен и дальше будут враги, которые продолжат ударять исподтишка. Они найдут новый столб власти, чтобы продолжить творить свои бесчинства.

А значит, я обязан это предусмотреть наперед. Я не только обезглавлю Константина Романова, но и разрушу весь уклад Империи.

Я стану тем, кем меня проклинали дворяне в «Кубе».

Мятежный князь…

А что, звучит! Но для исполнения задуманного мне нужно больше сил. Куда больше сил!

– Михаил, – я шустро набрал номер Менделеева в «гапсе», – Отправь группу из «Амаранта», чтобы те пригласили патриарха Невельского во Владивосток. А также назначь уже мне встречу с Адмиралом.

В ту же минуту в номер осторожно и тихо постучали.

Кто бы это мог быть? Растрепав локоны, я поднялся с кресла и прошел к двери. Распахнув оную, мне предстала презабавная картина.

На пороге стояла Ксения, взволнованно сжимая ладони.

На ней была одета черная футболка и короткие шортики со сланцами. Похоже, она уже готовилась ко сну. Меж тем, наши глаза встретились.

– Что-то не так? – сглотнув, спросил я.

– Даниил, ты ведь… То есть, – замялась девушка, опустив взгляд и нервно схватив себя за запястье. Она снова посмотрела на меня, в ее золотых радужках плескалась решимость, – Это ведь ты, Марк? Прошу скажи, что это так.

Я хотел тут же сказать «нет». Рассмеяться или смутиться. Отреагировать как угодно, но не стоять истуканом и прожигать дырку на лице собеседнице.

Я заторможено мотнул головой.

– Марк… – Райзе поняла всё без слов. Ее губы расплылись в слабой улыбке, а на глазах выступила влага, – Живой.

– Я…эм, давно не виделись? – и если с Багратионом таких проблем не было, то сейчас я просто не знал, что и говорить.

Я подобного не планировал. Не готовился. Всё оттягивал данный момент, даже не зная, как отреагирует Ксюша, да и не имел никакого представления, как следовало себя вести.

И уж тем более я ошалел, когда женский кулачок чуть не снес мою голову. Пришлось тут же уклоняться.

– Ливен, чтоб тебя! – зашипела Райзе, из глаз посыпались искры.

– А-а-а, погоди-погоди! – не хватало еще и отель разнести в щепки.

Я отступил обратно в номер, Райзе метнулась следом, снова замахиваясь для удара. Я ушел в сторону, параллельно с тем нырнув под руку и закрыв дверь. Не хотелось бы, чтобы все постояльцы еще всё слышали видели.

– Живой ублюдок! – выпалила девушка, ударив ногой наотмашь.

Я не успел среагировать и врезался спиной в спинку кресла, повалив вслед за собой и его.

– Успокойся! – остановил я ее, когда та приземлилась мне на торс, прижав к полу. Моя ладонь остановила ее последующий удар, – Хочешь разхреначить всё здание?

– Только твое лицо, – сказала она, всё еще рвано дыша и глядя на меня раскаленным золотом, – И как давно ты «воскрес из мёртвых»? Ты даже со мной сражался на турнире! И молчал⁈

– Так было нужно. Для твой же безопасности. Так и моей, – сдержанно ответил я.

– А может ты боялся раскрыться мне? Сколько бы ещё я терзала себя мыслями о том, что ты мертв, наша команда распалась, а всё, что мне осталось делать – это тренироваться и сражаться, – первая слеза упала мне на подбородок, вызвав мурашки.

Девушка находилась на грани истерики.

– Извини, – успокаивающе произнеся, протянув руки и прижав пискнувшую Ксению к себе.

Она дрожала. Била кулачками меня по груди, но уже без убийственного намерения.

– Я здесь. Я живой. Я снова тут, – признался я и себе в том числе.

Чувство потерянности, что я ощущал с момента возвращения из Плеяды, начало постепенно рассеиваться, пока девушка приходила в себя.

– Это ведь не сон. Ты же никуда больше не денешься, – отстранилась от меня Райзе, утирая глаза.

– Обещаю. Теперь от меня так просто не отвязать… – Ксюша заткнула меня поцелуем. Настырным, обжигающим и напористым.

Ее язык моментально проник мне в рот, на что я, придя в себя, тут же ответил с огромным желанием. Какое-то время мы боролись в куда более приятном противостоянии, пока не закончится воздух в лёгких.

Только наши уста расцепились, как Райзе облизнула губки, пока ее руки опустились на края ее футболки.