Текст книги "Мятежный князь. Том 6 (СИ)"

Автор книги: Яростный Мики

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Михаил не мог не вздохнуть, ощущая как сердце в груди бешено ухнуло. Он желал узреть этот момент, стоя плечом к плечу с этим человеком.

Да, он желал встать вровень с Марком. Увидеть мир с пика, который для многих прочих, навсегда останется недостижимым.

Стать лучше себя прежнего. Оставить того сутулого и трусливого мальчишку позади. И стать кем-то большим!

– Господин… – голос подчинённого привел его в чувства.

– Да, точно. ВИП-ложа. Черт, опять переливать из пустое в порожнее. Как же я это не люблю…

– Ваши соседи с вами определённо бы не согласились, – заметил второй охранник.

– Выбесить собеседника – есть шанс урвать кусочек ценной информации. Ну, а если информации таковой и нету, то просто побесить человека – святое дело! – важно поднял указательный палец над собой мужчина, возобновив ход по лестнице.

Что-что, а за время бытием замдиректором «Амаранта» он отлично научился дёргать людей по поводу и нету…

* * *

– Вы опоздали, господин Менделеев, – услышал он вежливо-строгий голос.

– Вы поверите, если я скажу, что подвернул лодыжку на пути? – нисколько не смутился Михаил, садясь на предназначенное ему место.

Охрана осталась у входа в ложу, там же где и остальные сопровождающие сидевших здесь лиц.

– Что-то ваша ухмылка не позволяет мне допустить подобную версию, в качестве правдоподобной, – не отступила женщина.

Михаил никак не стал комментировать слова представительницы «Куба». Ей оказалась Кристина Рубцова, во всей своей красе сидевшая в изумрудном платье и заплетенной косой золотых волос.

Одну ногу она закинула на другую, демонстративно выражая свое недовольство ее соседу.

– Кристина, вы слишком предвзяты к господину Менделееву. Неужели, это в вас эта строгость из-за того, что он являлся вашим бывшим студентом? – нежный голосок вклинился в их перепалку, привлекая к себе внимание.

Рыжеволосая и жгучая красавица с черными, как смоль, глазками с хитринкой наблюдала за дуэтом.

– А вы бы и вовсе не лезли в чужой диалог, Сабина, – посоветовала ей Рубцова.

Сабина Русакова, представительница «Предела» только лишь расплылась в снисходительной улыбке и не стала ничего больше говорить.

Чем вызвала возмущенный фырк от Кристины.

Между Академиями всегда были сложные отношения. А между их персоналом тем более. Они являлись, как партнёрами и товарищами во время кризиса, так и конкурентами за рекрут талантливых студентов. Бюджет академий зависел от качества их обучения, а также достижений студентов.

Чем более могущественного мага выпустит та или иная Академия, тем выше шанс того, что он и получат очередной грант или субсидии на развитие и модернизацию оборудования.

Хотя, их и так спонсировала Имперская Канцелярия, а также жертвовали приличную сумму аристократы, чьи дети в них обучались, лишними деньги никогда не бывают.

Оттого и соперничество зачастую перекидывалось и нас студентов, провоцируя столкновения и конфликты.

В общем, даже среди Академий плелись свои интриги, с целью оказаться выше трех других. Турнир же являлся одним из способов показать своё доминирование над другими, так и отточить навыки перспективных студентов.

А может даже и переменить их в свое учебное заведение. Только и всего.

И Рубцова была уверена, что в этом году им определенно удастся вырвать из лап прочих титул чемпиона.

Ведь сегодня она привела с собой лучшую ученицу потока, если не всего «Куба»…

* * *

Первые пять боев оказались не о чем. Нет, серьёзно. На некоторых кадров мне не требовалось и трех ударов, чтобы одолеть.

Может, те и были талантливыми ребятами для своего уровня. Но выходить 2-ой или 3-ей звезде против 5-ой… даже не смешно.

По итогу, до нынешнего момента всё было легко и просто. А вот дальше как раз должно было начинаться всё веселье.

Ведь чем ближе к финалу, тем больше шансов встретить студента из четверка Академий. А вот они уже куда ни шли.

Так я и думал, выходя снова в центр арены. Тысячи зрителей ликовали, уже увидев во мне шанс заработать на ставках и поднять свое финансовое положение.

Гул, гомон, свист, хлопки и крики.

– Итак, дамы и господа, вы готовы? Отныне начинается самое интересное! – взял слово ведущий. Вел он себя намного вежливее и профессиональнее того урода с вступительного испытания, – Остались сильнейшие участники. Большая часть студентов Великой Четверки готовы вгрызться в друг друга ради победы! Но не стоит и забывать и о темных лошадках!

Это он явно говорит обо мне и еще паре-тройке прошедших свободных участников турнира.

– Но не буду более чесать языком! Наши следующие бойцы уже сгорают от нетерпения, а потому приступим!

Летающие камеры оказались сосредоточены на мне, а мое изображение появилось на десятках огромных экранах по все арене.

– Мне не нужно его представлять, так как мы с вами уже видели предыдущие бои в его исполнении. Но я всё же повторюсь! Поприветствуем же Даниила Вязева, мага, что появился на нашем турнире столь же неожиданно, как дракон, покинувший свою обитель в горах, – взревел ведущий и арена будто взорвалась от рукоплесканий.

Неразличимая с моей позиции человеческое море пошло волнами, тут и там гремели хлопки, выкрики, гогот, призывы к действию.

Ужасающее и в то же время впечатляющее зрелище.

– Против же него выйдет не абы кто, а одна из сильнейших студенток Четырех Академий, по заверениям экспертов! Та, что своей молнией уже не раз одолела своих соперников!

Это же кого они мне избрали в соперники? Уж не решили снова сетку слегка подтасовать, чтобы избавиться от «заскочивших» на чужой праздник участников?

На противоположной стороне арены как раз в этот момент появилась элегантная фигура. Точеная фигура, манящие изгибы, которые просто превосходно подчеркивал боевой комбинезон.

Темные локоны, завязанные в высокий конский хвост на затылке. А также полумаска, что скрывала верхнюю половину лица, открывая только вид на острый подбородок и полные губы.

Почему же мне этот образ показался таким знакомым…

Не успел я и додумать, как ведущий самолично соизволил развеять мои сомнения.

– Под ваши бурные аплодисменты, Ксения Райзе!

Да вашу ж мать…

Глава 11

Есть такое выражение: бойтесь своих желаний – они имеет место сбываться.

Так и я хоте встретиться с Ксюшей – на возьми и распишись!

Райзе держала в правой руке длинное копье с древком из темно-фиолетовой древесины. Если судить по ауре, что так и источало оружие – копье являлось не слабым таким артефактом.

За года с нашей первой встречи девушка несколько подросла, а ее фигура окончательно округлилась в нужных местах.

Если раньше она вела себя беззаботно и непринуждённо, то теперь я ощущал лишь легкое пренебрежение, ледяное спокойствие и полное равнодушие.

Величественно и изысканно, она поднялась на круглую арену, не произнося и слова. Ее губы не тронула и тень эмоций.

Передо мной словно стоял совершенно другой человек. И всё же время не щадит никого и ничего.

Я замер напротив Ксении, всё еще погружённый в пространные мысли. Неожиданная встреча на какое-то время выбила меня из себя.

Вот только сигнал, ознаменовавший начало боя, как и рев ведущего, привели в чувство.

Но даже так этого оказалось недостаточно, поскольку Райзе моментально исчезла со своего места.

Просто «пуф» и нету!

Лишь взревевшая чуйка позволила избежать выпада наконечника копья в мою шею. Тут же вдарил по древку кулаком, приправив движение эфиром, отчего копье ушло в сторону, а сама Ксения отступила на пару метров назад.

Треск молний сопровождал каждое ее движение.

Судя по ее наклонённой голове, та оказалась удивлена тем, как я сумел увернуться и, более того, попытался контратаковать.

Я же невольно поиграл желваками. Охренеть так скорость, конечно!

Практически телепортация с места на место. А самое удивительное оказалось то, что и сама девушка находилась на уровне 5-ой звезды.

Невероятный рост, что ни говори.

Наконец, Райзе отошла от своего удивления, снова ринувшись в атаку. На сей раз я сумел различить послеобразы, что оставались после нее, точно шлейф.

Чуйка вновь подсказала направление атаки. На этот раз правый бок. Прыжок в сторону позволяет избежать острия, хоть и не до конце. Покров маны, который я таки научился создавать при помощи эфира, вздрогнул.

Тут же по коже ударил ощутимый удар тока, на мгновение сковавший всё тело.

Которого было вполне себе достаточно для Райзе, чтобы нанести новый удар.

Точно в замедленной съёмке, я видел, как копье, словно гадюка, приближается к моему горлу.

Вот же… срань!

Вспышка эфира освобождает задубевшие мышцы и я изворачиваюсь под невероятным углом, уходя от укола. Лезвие оставляет царапину на шее, но я не обращаю внимания, посылая тяжёлый луч эфира в живот Райзе.

Та тут же бросается в сторону, скользя по арене и поднимая облако пыли.

Луч простреливает всю арену, врезаясь в защитный экран, что защищал трибуны.

Раздаются многочисленные охи, ахи, вопли, которые тут же заглушаются новой волной возбуждения и настоящего рева толпы.

– А Вязев, оказывается, скрывает в себе немало секретов! Кажется, у госпожи Райзе появился первый серьёзный оппонент на нашем турнире! – возликовал ведущий и его моментально поддержали зрители.

Дрянь, не рассчитал силу техники!

С эфиром несмотря на мои многочисленные тренировки удавалось справиться с большим трудом.

Создать эфировые сферы не представляло большой проблемы – всего-навсего сжать до предела и направить в нужном направлении.

Покров маны, магия крови и усиление мне были привычны и хорошо знакомы, потому переучиваться практически не пришлось.

Но вот вся остальная магия… Ее требовалось перерабатывать, перекроить круги заклинаний и видоизменить под эфир.

А это время и тяжёлый труд. Который, впрочем, полностью окупался, поскольку каждое заклинание становилось в несколько раз сильнее и эффективнее себя прежнего.

Однако, сейчас… мне будет непросто совладать с Райзе на нынешнем этапе ее развития.

Ладно, в первый раз что-ли через подобное проходить?

Глубоко вздохнув, я окончательно успокоил бьющееся в груди сердце.

Проигрывать я не собирался, а потому снова сфокусировал взгляд на Ксении.

Она невольно проследила за последствиями моего выброса, а конкретно за волнением на защитном экране и крепче перехватила своё копье, прикусив нижнюю губу.

Искры и молнии вокруг ее тела, кажется, стали еще толще и оглушительнее.

Прелестно просто!

Параллельно с тем мир вокруг начал постепенно терять краски, обращаясь в черно-белый пейзаж.

Десятки, сотни, эфировых сфер стали формироваться над моей головой

Арена под стопами Ксении треснула, целые куски камня взлетели в воздух, когда она лиловой вспышкой двинулась на меня.

Сферы тут же пришли в движение, накрывая целый участок арены, подобно кассетным бомбам.

Но это даже и не замедлило Райзе. Она начала на умопомрачительной скорости отбивать каждый снаряд, успевая за секунду совершить с десяток уколов и взмахов своим оружием.

Сферы летели, как из пулемета, но все разлетались в стороны о действующей на нечеловеческой скорости девушки.

Грохотал гром, стонал эфир, неохотно сталкиваясь с ослепительными молниями.

Бах!

Раздались первые взрывы. Поняв, что подобной атакой Ксюшу не одолеть, я спровоцировал взрыв сфер, находившихся вплотную к ней.

Вот только Райзе уже там не было. Тенью она отлетела в сторону, закрутившись в воздухе вокруг своей оси.

А после метнула в меня своё копье.

Разрывающий воздух снаряд внушал опасения не на пустом месте.

Копье будто бы обратилось в искрящийся метеор, который беспощадно разбивал все сферы, что встречались у того на пути.

Так просто его было невозможно остановить. Как и не уклониться, моей скорости просто не хватит.

Мозг работал на бешеной скорости, обрабатывая всевозможные варианты, как мне следовало выпутаться.

И он ничего не предложил, кроме как бахнуть эфиром посильнее!

Идиотизм, зато какой!

С огромным усилием воли я направил ладонь на летящее в меня копье. Всё происходило так быстро, что мышцы отзывались с неохотой, точно под водой, находясь под большим давлением.

Эфир сконцентрировался на моей правой ладони, сжимаясь в небольшой конус. Так продолжалось до той поры, пока сжимать дальше я уже просто физически был не в состоянии.

Стоило только мне поднять ладонь и направить в сторону уже опасно приблизившегося копья… как прозвучал взрыв.

Хотя нет. Сначала вырвался ослепительно-белый свет, который захватил все поле зрения.

Ничего не осталось кроме белого света. Ни звуков, ни запахов, ни тока маны – ни-че-го.

Я будто глядел в лист бумаги, который неожиданно оказался развернут вокруг меня.

Но данный миг не продлился долго…

Ведь сразу после округа потонула в грохоте, от которого задрожали барабанные перепонки даже у меня.

БАААААХ!

Экран, слава богу, выдержал. Теперь он проявил себя полностью, показав нежно-голубую кромку.

По трибунам же впервые прошел удивленный ропот. Люди не могли даже понять, что только что произошло, но могли осознать ужас произведенной атаки, лицезрея экран, который не должен проявлять себя без соответствующего уровня угрозы.

Хорошо хоть, что я уточнил у Михаила, что над ареной стоит экран способный выдержать атаку и 7-ой звезды.

– Вот это мощь! Господин Даниил показывает просто ужасающую пробивную способность своей магии! Не каждый маг на 5-ой звезде способен привести защитный барьер в активный режим! – ведущий же перевел на себя внимание толпы развеяв ее непонимание.

Новая волна криков стала тому ответов, как и будоражащий рев.

Хлеба и зрелищ, не так ли?

Я перевел взгляд на Ксению, чей покров уже опустился в желтую зону. Как никак, а конус эфира частично задел ее, серьёзно истощив резерв.

Ее копье валялось точно между нами.

Мы синхронно посмотрели на него, а затем друг на друга.

И не говоря ни слова ломанулись вперед. Второй конус мне будет проблематично создать – энергоканалам нужно дать прийти в себя от такой нагрузки.

Ксения же без копья не будет представлять той же угрозы, что и прежде.

Всё зависело от исхода нашего столкновения!

Миг, и мы врезаемся в друг дружку, поливач ударами руками и ногами.

Девушка обладала куда большей гибкостью, чем у меня, по-кошачьи заходя мне за спину или в бок, а сразу после нанося удары по уязвимым местам.

Но и я не пасовал, рубя на корню ее попытки, принимая все выпады на блок или захват.

Я и Райзе утонули в мириадах техник и приемов, не на миг не разрывая ближнего контакта.

Вот, искрящаяся раскрытая ладонь свистит в сантиметре от моего лица, задевая щеку. Покров падает до желтой зоны, как и у девушки. Хреново!

Впечатываю кулак в живот Ксюши, выигрывая себе короткую передышку. В тот же момент в затылок ей прилетает сфера, из-за чего девушка оказывается дезориентированной.

Не могу же я упустить столь удачный случай?

Два удара в живот, один в левый бок, а под конец подсечка, от которой Райзе ловко уклоняется.

Тут же в висок прилетает круговой удар ногой, который я успеваю заблокировать левой рукой. Перехватив лодышку второй ладонью, я уже планировал час ударить ногой – но не тут-то было!

Вторая ножка с силой впечаталась мне в живот, откинув на полметра и освободив девушку из захвата.

Момент затишья и мы замираем друг напротив друга. Покров показывает опасную отметку, что у меня, что у нее.

Последняя атака – понимаем мы в один момент. У Райзе в горячке сражения всё же выходит выхватить своё копье.

Я и не препятствовал теперь.

Так, я точно буду знать, что она решится на финальный аккорд.

Ведущий что-то там возбуждённо голосил на фоне. Но ни я, но девушка его не слышали.

Весь мир теперь оказался ограничен только наси двумя.

Воздух запах озоном, волосы Райзе встали дыбом, а кончик копья стал источать слабый свет.

Она напряженно направила на меня свое оружие, призывая к действу.

Раздалась трель соловья.

Сильнейшая атака Ксении…

Я не мог ответить чем-то слабее. Выставив перед собой ладони, я прикрыл веки, сосредоточиваясь.

Перед глазами всплыл круг заклинания магии крови. Как я делал сотни, тысячи раз, материализуя желанную форму. Сейчас же следовало использовать только эфир.

Знания полученные от Тетардовцев отдельно помогали в данном процессе. Со скрипом, под большим давлением от нежелающего подчиняться до конца эфира, передо мной начал формироваться каркас будущего клинка.

Одноручный меч появлялся точно из под тридэ принтера, во многочисленных вспышках, искрах и росчерках.

Он состоял полностью из энергии. Такой плотной, что я мог физически его потрогать. И более того, я мог им рубить.

Оружие из едва холодящего кожу эфир, что готов был вот-вот обратиться разрушительной вспышкой, приятно легло в руку.

Я занял атакующую стойку, направив клинок параллельно с землей, выставив вместе с тем над своей головой.

Арена замерла на целую секунду, оглушаемая разве что пением соловья, да тихим жужжанием эфира.

Миг, и мы, подняв всю пыль и мелкую каменную крошку, которую только можно, устремились друг на дружку в финальном аккорде…

Глава 12

Всё сжалось до одного краткого момента. Мои глаза сфокусировались только на наконечнике копья.

Тот приближался стремительно и неумолимо

Я понимал, что при всех своих заслугах не сумею избежать удара. Точнее, не так. Я мог попробовать уклониться, но девушка тут же последует за мной и нанесет удар в спину, стоит мне только открыться.

Нет, только прямое столкновение.

Но кто сказал, что я буду играть по правилам?

Райзе сократила дистанцию между нами так быстро, что вся ее фигура размылилась в неуловимое пятно. Только ослепляющий свет на кончике копья позволял осознать, насколько близко она уже ко мне.

Я перенес весь свой вес на выставленную вперед правую ногу, эфировый клинок же держал обеими руками острием вперед.

Когда уже Ксения замахнулась, чтобы нанести удар, я развернулся вокруг своей оси на сто восемьдесят градусов, открывая сопернице свою спину.

Та не стала ждать повторного приглашения, совершая укол.

И именно в эту долю секунды я довернул свой корпус обрушивая сверху вниз взмах клинка.

В тот же момент вдоль лезвия меча проходит глубокая трещина.

Дзинь.

Эфировый меч разделился на два небольших и тонких клинка, каждый из которых оказался в моей правой и левой руке.

Левой рукой я тут же обрушил первый удар о выставленное копье Райзе. Вспыхнула ударная волна, которую спровоцировала детонация первой половины эфирового меча.

БАХ!

Свет на копье Ксении заметно ослаб, обратившись блеклой искрой.

Вены на моих руках и шее вздулись, челюсть сжалась до хруста зубов, в глазах один за другим стали лопаться капилляры.

Успел различить, что и Райзе не ушла обиженной, когда как по ее подбородку текла струйка крови из прокушенной губы.

Но покров маны всё еще держался, что на мне, что на девушке, несмотря на то, что у обоих он упал в красную зону.

Как раз на самое дно.

Будь это последним ударом, на который мы потратили всю свою энергию – всё могло закончиться ничьей. Скорее всего, так и произошло бы.

Если бы не одно «но». Не ощущая своей левой конечности, которая будто полностью отнялась и сейчас висела плетью, я нанес окончательный удар второй половиной эфирового клинка.

Губы Райзе скривились в оскале от неприятного сюрприза. Пуская во все стороны лиловые молнии и искры, она невероятным движением сумела сместить кончик своего оружия.

Но этого было далеко не достаточно, чтобы выдержать продолжение моей атаки…

Бах!

Как и предыдущая, вторая половина эфирового клинка обратилась направленным взрывом, снарядом вытолкнув Райзе на противоположную сторону арены.

Подобно пушечному ядру она врезалась в землю, полнимая столб пыли. Копье взметнулось ввысь, а после, прописав широкую параболу, со звоном вонзилось в каменный пол.

Я же, хоть и прочертил ногами две неглубокие борозды по земле, сумел устоять на ногах. Руки окончательно уже не ощущались, как что-то мое.

С них капала кровь, впрочем, как и из моего носа и рта. Всё же даже я не ушел без последствий.

– И у нас есть победитель! Даниил Вязев одерживает верх в самом ожесточённом бою за сегодня! Вот это была схватка! – сквозь писк в ушах успел различить речь ведущего.

Толпа обезумела, взревела, стала ликовать и скандировать моё имя.

Не имея и толики сил в ногах, я завалился на спину, распластавшись в позе звезды.

Ха-ха-ха… Победа.

– Вязев! Вязев! Вязев!

Под громогласный гул толпы я устало прикрыл глаза.

* * *

– Кажется, все ваши чаяния пошли прахом, дорогая Кристина, – не сдержала тихий смешок Сабина.

Рубцова стоически проигнорировала свою соседку, хотя сжатые до треска подлокотники напрочь выдавали ее переживания.

– Уверен, мой друг не навредил вашей студентке, – пока все вокруг обсуждали произошедший матч, Менделеев наклонился к преподавательнице из «Куба».

Кристина шокированно впилась в него взором изумрудных глаз, не веря в услышанное.

Опустив бровки к переносице, он, после недолгого молчания, спросила:

– Это ваших рук дело, Михаил?

Мужчина небрежно покачал головой.

– Даниил на данный момент не является частью «Амаранта», лишь гостем и другом. Но это только пока, – позволил он себе улыбнуться, когда увидел, как женщина задумчиво кивнула.

Турнир проводится среди не студентов в том числе, чтобы выявить новые таланты. И понятно, что Академии будут жаждать переманить данных гениев в свои ряды с особым рвением.

А Марк же уже показал уровень, который считается недостижимым для многих выпускников, что «Куба», что «Предела».

Всё-таки средним уровнем для боевых магов являлась 4-ая звезда. Почти любой хоть сколько-нибудь одаренный мог ее достичь. Для Академий было нормально выпускать студентов на 3-ей и 4-ой звездах.

Все, кто выше, уже считались выше среднего, настоящими талантами.

Достичь к 20 годам 5-ой звезды в исполнении Ксении Райзе – есть доказательство огромного потенциала. Она имела все шансы превзойти собственного отца и, по совместительству, патриарха Райзе, который находился на 7-ой звезде.

А тут ее одолевает некий «Вязев», что вылез, как черт из табакерки.

Новый гений, который официально не причислял себя ни к одной из фракций. Такого с руками оторвут.

– Даже не надейся на то, что он пойдет под твое крылышко, – приложив указательный пальчик к губам, заявила Русакова.

– Не тебе об этом говорить. Прирожденный боевик ни за что не перейдет в «Предел», – фыркнула Кристина.

– А вот тут, милая, ты уже выдаешь желаемое за действительность. Как ты и сама сказала, Даниил – прирожденный боевик. Так зачем ему идти к вам? – всплеснула ладошками Сабина, – Он уже находится на невероятно высоком уровне для штурмовика. В «Пределе» же он станет сильнее, освоив новую стезю, и сумеет приплести более комплексные навыки к тем, что уже имеет.

– Или же загубите то, чего он уже достиг, – поддела зеленоглазка рыжую.

– Или так, – опасливо ухмыльнулась Русакова.

Менделеев спрятал лицо в ладонях, едва сдерживаясь, чтобы не зайтись в безумном хохоте.

Ох, какая же комедия будет ожидать Марка, когда он поймет, что на него теперь охотятся две обольстительные красавицы, алча переманить в свое учебное заведение.

Предупреждать о подобном он, конечно же, не станет. Ведь тогда и веселье всё пропадет!

* * *

На сегодня, как и на ближайшие 3–5 дней бои для меня закончились. В это же время будет продолжаться первый этап отборочных.

Почти что все слабаки на этом моменте уже отсеятся, оставив только лишь серьезных соперников.

А уже после пройдет финальный этап турнира, который решит кто получит титул чемпиона.

Причем, это выходило, что мне реально не повезло, раз едва ли не на самом начале я нарвался на Райзе. Хотя, тут скорее совсем, наоборот.

Я же одержал победу, а вот она, увы, нет.

Но что поделать, великий рандом – тот еще любитель драмы.

После боя меня услужливо провели к местным целителям, которые привели мое состояние в порядок и посоветовали не перенапрягаться до следующего этапа турнира.

Райзе же, к которой я подумывал заглянуть и проверить состояние, меня не пустили, сославшись на указ кого-то из «Куба», как и необходимый покой самой девушки.

Неприятно, но не устраивать же драку по такому поводу. Посему я просто прошел в раздевалку, принял душ, переоделся в уличное и покинул зону для участников.

Не забыл также отписаться Менделееву по «гапсу», что пошел бродить. После столь выматывающего боя ноги ощущались ватными, а в желудке будто поселилась черная дыра.

Заметив первый же прилавок с едой, явно мне незнакомой, но отчетливо смахивающей на нечто японское, я невольно сглотнул и моментально сменил траекторию движения на девяносто градусов.

Когда еще мне предоставится такой шикарный шанс пройтись по местным закусочным и распробовать весь их колорит⁈

Облизнув губы, я ворвался в толпу точно таких же голодных покупателей, на ходу выкрикивая заказ повару…

* * *

– Очнулась?

Открыв тяжёлые веки, Ксения бегло осмотрела своё окружение.

«Лазарет», – услужливо подсказал ей только-только проснувшийся разум.

По правую руку от нее сидела на табурете Кристина Рубцова, скрестив руки под грудью.

– Значит, я… – прохрипела златоглазка и женщина развеяла ее сомнения.

– Проиграла. Всё так. Впрочем, и твой оппонент не остался невредимым. Его уже обработали целители и позволили уйти, – Рубцова протянула стакан с водой Райзе, на что она благодарно кивнула.

– Это не имеет особого значения. Важен лишь результат, и не более того, – пробормотала Ксения.

Преподавательница из «Куба» тяжело вздохнула.

– Хоть ты, Ксюш, и являешься моей лучшей студенткой на данный момент, но какая же ты бываешь глупая порой. Разве распад твоей команды ничему тебя не научил? – женщина знала, что била по больному для молодой девушки, но и урок должен быть усвоен.

Хоть ей и не хотелось ковырять чужие раны, но тогда и слова ее опять уйдут в пустоту, так и не достигнув слушателя.

Райзе печально поджала губы, опустив голову и уставившись вниз.

– Неудачи случаются, – вздохнула Кристина, подвинув табурет поближе к своей подопечной, – Мы не можем предсказать, как пойдут события дальше. Они могут идти своим чередом, так и переворачиваться с ног на голову. Счастье и печали идут всегда рука об руку. Но это не значит, что мы должны отчаиваться от каждой потери, что нам приходится пережить.

Ее ладонь опустилась на голову взрогнувшей Райзе, глаза которой оказались на мокром месте.

– Не останавливайся только потому что споткнулась на своём пути. Уверена, ни твой отец, ни госпожа Громова этого бы не желали. Да и сомневаюсь, что Марк был бы рад такому исходу… – прошептала Рубцова.

– Он бы сказал нечто высокопарно, навроде – «дерьмо случается», – нашла в себе силы улыбнуться Райзе, утерев запястьем выступившую влагу.

– Ну, – Рубцова поморщилась на подобные слова, но также не смогла сдержать смешка, – Уверена, этот паршивец так бы и сказал. Хорошо, тогда отдохни еще какое-то время и мы вернёмся в отель. Твой соперник в нем также остановился, поэтому будь готова ко всякому. Но, хей, теперь у тебя будет даже время пройтись по местным магазинам!

Поднявшись на ноги, женщина пожелала всего хорошего и покинула лазарет, оставив Ксению в полном одиночестве.

Устало улегшись на кровати, девушка прикрыла глаза рукой.

Столько тренировок и испытаний, а она не дошла и до четвертьфинала турнира.

Ха, звучит, как крайне несмешная шутка.

Начиная с полугодовой тренировки в застенках ее семьи под личным началом отца и оканчивая боями под руководством госпожи Рубцовой.

Она переняла наследственную технику Небесной Молнии, превзошла все ожидания своих учителей, получила личную похвалу от патриарха Райзе, а также приобрела титул лучшей студентки их потока.

И всё… ради чего?

Она не сумела удержать своего друга Исао, который был вынужден покинуть Империю, не оказалась достаточно храброй или чуткой, чтобы заметить странности в поведении Рики.

Что и привело к ее исчезновению…

А также не спасла дорогого ей человека.

Марк Ливен.

Даже полтора года спустя, они словно виделись совсем недавно. Вот, они шушукались о планах на будущее, ходили на свидание, просто наслаждались компанией друг друга.

Всё было так чудесно, что казалось ей сладким сном. Но за очень короткое время тот обратился кошмаром.

На Марка совершили настоящее покушение. Не как в Подземелье или во время нападения триады.

Прямое, безжалостное и не предполагающее провала.

Она видела репортажи с места, где случилась схватка. Несколько многоэтажек оказались разрушены, сотни метров были выжжены, залиты кровью, а повсюду валялись изуродованные трупы, части тел и догорающие древесные корни.

Сколько же усилий ей потребовалось, чтобы убедить отца позволить ей помочь Марку. Ксения понимала, что могла ненароком обрушить рок на свою семью за связь с Ливен, но…

Но что ей оставалось делать⁈

Стоять и тупо смотреть, как ее парня пытаются казнить? Ни за что!

Она согласилась на сделку, что сразу после суда, в независимости от его результатов, она уйдет на тренировку в заключение и не выйдет из него, пока ее отец не будет удовлетворён результатом.

Тогда, Марка не лишили жизни, но отправили в экспедицию. Райзе была счастлива и такому исходу. Она верила, что кто-кто, но князь уцелеет в этом походе и вернется с победой.

И ничто тогда ее не остановит, чтобы заполучить то, что она считала своё по праву.

Но, ха, у жизни оказались свои приоритеты.

Уже с полтора года Марк считался пропавшим без вести, а если точнее, то мертвым.

Сначала Райзе верила, что все образуется, что Ливен вернется, как но в чем не бывало. Ведь подобное являлось не таким уж и нетипичным случаем. Многие маги пропадали во время войн или экспедиций, а после возвращались месяцы спустя к своим.

Но прошло, полгода, год, полтора, а Марк так и не вернулся…

Но самое страшное, что она начала забывать его. Боль не утихла, она только притупилась.

Мельчайшие детали его лица начали расплываться, какие-то воспоминания покрываться мраком, пропадая вовсе.

И, возможно, еще через год или два она и вовсе позабыла бы его лицо, сохранив один-единственный образ.

Но сегодня что-то изменилось. Выходя на свой последний бой, старые воспоминания начали всплывать один за другим.

Как калейдоскоп, они начали играть новыми красками, пробуждая ностальгию и какое-то ощущение близости.

Райзе и сама не поняла, что причиной всего этого стал человек, с которым она сражалась.

Его движения, техника…

Создание оружия из энергии. Хоть Марк и использовал магию крови, но ведь паттерр очень схожий…

Уловки и стиль движений, который смутно казался ей таким знакомым.

Она не видела его лица, аура, рост и телосложение несколько отличались от ее воспоминаний, но почему…

Почему этот Вязев казался ей столь знакомым?

Отчего при виде его перед ней всплывает силуэт Марка а интуиция так и вопит о чём-то важном? Что это? Намек на то, что пора двигаться дальше, попытка продлить мучительную пытку, спровоцированную ей же самой?