Текст книги "Убить Первого. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Wisenheim

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Глава 10. Непокорный

Тяжелые серые тучи простирались до самого горизонта, низвергая на землю бесчисленные потоки воды. Одежда давным давно промокла настолько, что на нём не осталось ни одного сухого места. Холодные капли дождя больно били по лицу, а ледяной ветер пробирал до костей. Шуршали колоски в бесконечном поле…

Медведь стоял напротив, не двигаясь с места и смотрел на него холодным, полным безразличия взглядом. И от этого взгляда у Эдвана кровь стыла в жилах. Страх сковывал его, морозил похуже ледяного ветра. Он не мог пошевелиться, не мог сопротивляться. Не мог убежать. Его судьба была предрешена, неизбежна. Он слаб. Слаб и беспомощен… и одинок. Один в этом бескрайнем мире. Никто не поможет… да и некому помочь. В душе как будто бы кто-то проделал дыру. Пустота пожирала изнутри, подавляя любую волю к сопротивлению. Любые чувства, оставляя лишь холод и страх…

Медведь взревел, бросился вперёд и всё повторилось вновь. Рывок, треск копья, глухой удар и холодок в груди. Тупая боль. Когти сжимают сердце, дождь смывает кровь… звучит гонг.

Открыв глаза, Эдван вскочил с циновки, тяжело дыша. Он уже почти привык к кошмарам, но этот оказался особенным. Таким же реалистичным, как сон о сражении. Руки парня до сих пор била мелкая дрожь, а сердце его сжимал страх. И одиночество. Закрыв глаза, парень вспомнил о своих друзьях. Об Алане, Лизе и Анне. Вспомнил, что он не одинок в этом городе… и улыбнулся. Сегодня день занятия с мастером Ганном. Он вновь увидит Алана, который куда-то пропал и Лизу. Эдван не хотел признаваться себе в этом, но за прошедшие несколько дней уже начал скучать по безразличной мине учителя.

Высунув нос из своей комнаты, Эдван осмотрел коридор и вздохнул с облегчением. Никого. Аккуратно закрыв дверь, он быстро прошмыгнул мимо закрытых дверей, спустился по лестнице и оказался на улице. Уже по привычке обогнул главное здание, взобрался на высокую сосну, что росла на заднем дворе, и пробрался на сосденюю тренировочную площадку, перепрыгнув высокий забор.

– Опять ты, сопляк! А ну, проваливай отсюда, здесь тебе не проходной двор! – рыкнул на него престарелый мастер, которого Эдван застал за подготовкой к занятию для своей группы.

– Простите, мастер! – виновато улыбнулся ему паренёк, разбегаясь для преодоления следующей преграды.

– Запачкаешь стену – голову оторву! Лазает он тут… учись встречать проблемы лицом, трус! – рявкнул старикан и метнул в пацана шишку. Эдван пытался увернуться, но куда ему было тягаться с мастером второй ступени. Снаряд настиг его прямо на заборе.

Вскрикнув, он нелепо взмахнул руками и грохнулся на землю по другую сторону, больно ударившись спиной. Кряхтя, Эдван поднялся на ноги и поспешил занять стратегическую позицию на ветвях кудрявого дуба, что рос в углу тренировочной площадки, закрывая своей тенью небольшую деревянную будку. Отсюда идеально просматривалась вся местность и вход так, что никто не мог подобраться к нему незамеченным. Вообще, новое место для занятий мастера Ганна чем-то напоминало ему полигон на территории гарнизона, где он учился боевым искусствам, только меньше.

Вздохнув, Эдван прикрыл глаза и зачерпнул немного атры из окружающего мира, принялся восстанавливать ушибленные места, направляя туда энергию.

“Похоже, завтра придётся искать другой путь…” – с грустью подумал парень, потирая выскочившую шишку на голове. Старый мастер, который любил приходить на площадку ни свет ни заря ясно дал понять, что в следующий раз он не отделается просто броском шишки.

Эдван и сам не был в восторге от этих глупых пряток, в которые был вынужден играть с благородными каждый день. Клановые засранцы не забыли неудавшуюся погоню и чьи-то выбитые зубы, и теперь караулили Эдвана чуть ли не каждый день. У выхода из главного здания, на подходе к месту проведения лекции, у столовой. Совет Алана парень воспринял серьёзно, потому и старался избегать их всеми возможными способами. Да и страшно было… не за здоровье, а за целостность сосуда души. Не зная, что именно произошло с его другом, Эдван успел навоображать себе много всяких гадостей и до дрожи боялся повторить его судьбу.

К счастью, к нему в комнату эти шакалы наведаться так и не осмелились – в главном корпусе, где жили ученики из знатных семей за дисциплиной следили довольно строго.

Наполнив энергией ушибленные части тела, Эдван открыл глаза и принялся ждать второго гонга. Пока тянулись минуты ожидания, он медленно впитывал атру из окружающего мира и гонял её по телу, про себя радуясь, что умение поглощать силу вне медитации ему наконец-то покорилось.

Вскоре на площадку один за другим начали прибывать ученики и каждый раз, когда кто-то заходил внутрь, Эдван немного дёргался, боясь увидеть кого-нибудь из пятерки его преследователей. Он сидел, словно на иголках, готовый в любой миг сигануть через забор, но не делал этого, надеясь на скорый приход мастера Ганна, в чьём присутствии никто из учеников не решался затеять драку. По какой-то неизвестной причине учитель задерживался и это щекотало нервы Эдвана ещё сильнее. Но вот на площадку вошёл Алан, и парень сумел вздохнуть с облегчением. Спрыгнув с дерева, он широко улыбнулся и помахал рукой другу, однако тот, почему-то, не разделял его радостного настроя и выглядел крайне обеспокоенно.

– Прячься обратно! – вместо приветствия прошептал блондин, подталкивая сбитого с толку Эдвана обратно к дереву.

– Но зачем? – не понял парень, – они же не нападут при тебе, верно?

– С ними Марис… – попытался объяснить Алан, но было слишком поздно. На площадку завалилась группа из шести учеников.

– Вы только посмотрите! Молодой господин Линн наконец-то завёл себе слугу!

Высокий смуглый парень в ярко рыжей куртке уверенной походкой короля мира направлялся прямиком к Алану, а пятеро его прихлебателей плелись следом, не смея обогнать своего главаря ни на шаг. Из-за длинных чёрных волос, которые Марис собирал в хвост на затылке, Эдван поначалу принял его за девушку и только по грубому голосу понял, что ошибся. И что-то ему подсказывало, что от этого пижона у него будут одни неприятности.

– З-здравствуй, Марис, – сказал блондин, как бы заслоняя собой Эдвана.

– Давно не виделись, Алан. Давай, ты знаешь, что делать, – с улыбкой проговорил тот и смерил Линна холодным взглядом, словно ожидая от него чего-то.

– Н-не з-знаю, о ч-чём ты, – заикаясь, проговорил он.

– Да ты никак смелости набрался? Что мастер Ганн с людьми-то делает! – всплеснул руками Марис и, нахмурившись, зашипел, – твой слуга сильно обидел одного моего друга. Будь добр, уйди с дороги!

Пижон шагнул вперёд и буквально отбросил Алана в сторону, сильно толкнув его в плечо.

– А ты что, от страха кланяться разучился?! – крикнул он Эдвану и, не услышав ответа, рассвирепел ещё больше, – язык проглотил? Отвечай!

– А кто ты такой, чтобы я тебе кланялся? – тихо, но всё же твёрдо сказал тот, глядя на стоящую перед ним толпу исподлобья.

За те несколько секунд, что прошли с того момента, когда Марис с толпой задир подошли к Алану, Эдван стал совершенно другим человеком. Изо всех сил пытаясь найти возможность для побега, он вдруг вспомнил, что вчера видел очень похожую ситуацию. Вспомнил, как вечером, когда он уже возвращался домой, толпа таких же уродов, как и его преследователи, избивала троих простолюдинов на глазах у группы из десятка учеников. Не потому, что те чем-то провинились, а просто так. Веселья ради. И никто за них не вступился. Точно так же, как и во время его забега по Академии, никому не хватило смелости выступить против ребёнка из клана. В тот день Эдван тоже прошёл мимо, хоть ему было и жаль тех троих.

И вот сейчас он осознал, что стал мыслить так же, как и та толпа! Он принимал совет Алана за неоспоримый закон, за единственно верное правило выживания в этом непонятном мире, которому нужно следовать непреложно. И ведь так думали все вокруг него! Но вот сам Алан, потомок одной из великих семей, упал на землю, став жертвой такого же благородного урода. И Эдван осознал простую истину. Истину, которую им поведал мастер Ганн на самом первом уроке и которую никто из них до сих пор не понял. Убегать и прятаться бесполезно. Он мог бегать от них сколько угодно, но рано или поздно его бы поймали. Не эти, так другие. И ничей авторитет не может спасти его, ведь он здесь чужак. Простолюдин в группе наследников кланов, пришелец из-за стен. Единственный человек, который может спасти его от нападок – это он сам. Всё решает только сила.

– Что ты сказал? – прошипел Марис.

– Глухой? А с виду не скажешь… – деланно удивился Эдван. Он не стал повторять, ведь, судя по обескураженным лицам всех присутствующих на тренировочной площадке, его здесь слышал каждый. В том числе и пижон.

– Думаешь, раз мы в Академии, ты мне ровня? – недобро прищурился Марис, – парни, покажите ему, что бывает с теми, кто решил подёргать тигра за усы.

– Может, сам покажешь? Или ты только болтать горазд?

Марис не стал отвечать на провокацию и просто махнул рукой в сторону Эдвана, сердце которого в этот момент билось так сильно, словно готово было вот-вот выпрыгнуть из груди. Он только что отрезал все пути к отступлению. Возвращаться некуда, извиняться поздно. Остаётся только… биться. Издав нервный смешок, парень взглянул исподлобья на своих противников.

Пятеро. Эдван не знал их имён, но за последние три дня он успел мысленно дать каждому по кличке. Рыжий, по совместительству лидер этой маленькой банды лизоблюдов, длинный, который всегда молчал, лысый, толстый и коротышка. Главарь гаденько ухмылялся и потирал кулаки, медленно надвигаясь на Эдвана, который так же медленно отходил назад до тех пор, пока не упёрся спиной в деревянную будку.

– Если упадёшь на колени и будешь хорошо извиняться, – издевательским тоном пропел рыжий, – может быть, мы тебя пощадим.

Его никто не боялся, никто не воспринимал всерьёз. Их пятеро против одинокого простолюдина. С Марисом Морето за спиной, уверенность в своих силах каждого из врагов Эдвана достигла точки абсолюта. Они даже не допускали мысли, что какой-то простолюдин действительно решится открыто ввязаться в драку с благородным. Не боясь последствий. Для них это было так же невероятно, как снег в разгаре лета.

Именно поэтому резкий рывок парня прямо навстречу толпе стал для них полной неожиданностью. Слова следующей издёвки застряли в горле у рыжего и превратились в сдавленный хрип, когда нога Эдвана врезалась ему в верх живота с такой силой, что парня отбросило на несколько шагов. Пока остальные четверо хлопали глазами, юноша рванул к лысому и мощным ударом в челюсть выбил из строя второго противника.

Первым пришёл в себя длинный. Взревев, он рванул к ненавистному простолюдину и размашисто атаковал, целясь в голову. Неуклюжая атака ученика не шла ни в какое сравнение с чёткими и точными ударами Дина. Его замах оказался настолько большим, что кулак врага не успел дойти до цели. Эдван просто рванул вперёд и жёстко встретил длинного ударом колена в корпус. Издав нечленораздельный вскрик, тот отлетел назад и грохнулся на землю, изо всх сил пытаясь вдохнуть.

В этот момент на Эдвана налетел толстяк, но он не пытался ударить его, нет. Просто и незатейливо, он врезался в него и сбил с ног. Упав, парни кубарем покатились по земле, неистово молотя друг друга руками. После недолгой борьбы жирдяй оказался сверху и навалился всем своим весом на Эдвана, пытаясь придавить его руки, но не смог удержать их и отхватил кулаком по лицу.

Хватка ослабла, но вместо того, чтобы воспользоваться слабостью противника и вырваться на свободу, Эдвану пришлось защищать череп от пинков коротышки. Маленький ублюдок подоспел как раз вовремя и принялся что есть сил долбить ногами по ненавистному простолюдину с перекошенным от ярости лицом. Одной рукой закрывая голову, Эдван взревел, вцепился толстяку в шею и потянул его вниз в попытке помешать коротышке целиться.

Толстяк забрыкался и заорал от боли, извергая из себя поток ругательств. Он начал лупить Эдвана кулаками, стараясь вырваться, но пальцы лишь сильнее впивались в мясистую шею. Не выдержав и десятка секунд, жирдяй завизжал раненым поросёнком и свалился в сторону, ослабив хватку, что и позволило Эдвану, наконец-таки, сбросить с себя надоедливого ублюдка, перекатиться и поднять ноги кверху, предостерегая последнего оставшегося на ногах противника от дальнейшего наступления…

– Тварь! – выплюнул коротышка. Он попытался пнуть лежачего, но получил пяткой в пузо и был вынужден отступить.

– Знаешь, что мой отец с тобой сделает, когда узнает об этом?! Ты труп! – ярился толстяк, с трудом сдерживая слёзы. На его шее красовалось пять стремительно темнеющих синяков.

Эдван не ответил. Дождавшись, пока враги немного замешкаются, он ловко подбросил себя назад, кувыркнулся и оказался вновь на ногах. От его слегка безумной улыбки оба благородных вздрогнули. Где-то позади медленно поднимался рыжий и кашлял длинный, который до сих пор пытался вдохнуть. Лысый всё ещё не пришёл в себя. Коротышка крепко сжал кулаки и медленно двинулся к Эдвану. В ответ парень принял боевую стойку и злобно прищурился, мысленно готовясь встретить противника так жёстко, как только возможно. И в этот напряженный момент, словно гром среди ясного неба, со стороны входа на тренировочную площадку прозвучал грозный голос.

– Какого демона тут происходит?!

Голос принадлежал Лизе. Девушка в полнейшем шоке наблюдала за разворачивающейся сценой, а её подруга уже бросилась на помощь Алану, который всё это время просто сидел на земле и в полном ошеломлении наблюдал за происходящим.

– Мои друзья хотели преподать одному зарвавшемуся простолюдину урок…, – холодно процедил Марис, – но похоже…

– Похоже они здорово огребли! – рявкнула Лиза, буравя испепеляющим взглядом Мариса, который стоял с абсолютно непроницаемым лицом. Однако, как только взгляд девушки упал на Эдвана, выражение её лица тут же сменилось на обеспокоенное.

– Привет, – усмехнувшись, выдавил из себя Эдван.

– У тебя кровь! – Лиза прикрыла рот ладошкой, – быстрее, нужно её остановить!

– А? – не понял Эдван и вдруг почувствовал странную, тупую боль на лбу. Аккуратно дотронувшись до головы, он взглянул на пальцы. По ним стекали красные капли, – надо же… я и не заметил…

О том, чтобы продолжать драку не шло уже и речи. Появление Лизы Морето между Эдваном и оставшейся на ногах троицей нападавших заставило парней отступить и сосредоточиться на помощи товарищам вместо того, чтобы пытаться добраться до простолюдина. Вздохнув, Эдван прижал рукав ко лбу, уселся в тени дерева и, закрыв глаза, направил немного атры к ране.

– Ты ответишь за это, ублюдок! Помяни моё слово… – зашипел рыжий, но его быстро перебили.

– Проваливай отсюда! Живо! – разъярённой кошкой зашипела Лиза и ребята, поджав хвосты, поспешили ретироваться.

Марис смерил девушку задумчивым взглядом но, так ничего и не сказав, спокойно отошёл к стене так, словно здесь не произошло совершенно ничего необычного. При этом он даже не посмотрел в сторону поверженной пятёрки, когда проходил мимо них, словно они для него были таким же пустым местом, как какой-то простолюдин.

– Эдван… – проговорил Алан, который до сих пор не мог поверить в происходящее, – ч-что… что ты наделал?

– Не слушай его, – фыркнула Лиза, – ты здорово наподдал им! Мне бы такую смелость!

– Здорово наподдал и создал себе кучу проблем, – вздохнула Анна.

– Я решил, что лучше так, чем постоянно бегать и прятаться. Рано или поздно… они всё равно бы меня поймали, – ответил парень.

Алан хотел было что-то сказать, но, вздохнув, передумал и просто отвернулся. В этот момент прозвучал второй гонг и на площадку вошёл мастер Ганн в своём неизменном чёрном халате, со свёрнутой циновкой подмышкой. Оглядев всех собравшихся полным безразличия взглядом, мужчина направился в сторону будки, где сидел Эдван.

– Учитель! Учитель! – закричал рыжий, перехватив мастера почти у самой будки, – этот жалкий простолюдин напал на нас перед самым занятием! На меня и моих товарищей!

– Напал? – переспросил мужчина таким тоном, что у Эдвана по спине пробежали мурашки.

– Да! Не успели мы зайти, как он накинулся на нас, как бешеный! Умоляю, учитель, восстановите справедливость и накажите зарвавшегося простолюдина! – рыжий говорил, склонив голову и с трудом сдерживал гадкую ухмылку.

– Если ты ранен, можешь уйти с занятия. Я никого не держу насильно, – произнёс мастер Ганн и неспешно прошёл мимо ученика.

– Но… но учитель!

– Я не люблю повторяться, – мужчина слегка нахмурился, – я уважаю лишь талант и силу. Постарайся запомнить хотя бы это, раз небеса обделили тебя и тем и другим. А теперь, давайте наконец-то начнём урок…

Глава 11. Первая ступень

– Рано или поздно, каждому из вас придётся встать на защиту города. Мир за этими высокими стенами гораздо опаснее, чем вы можете себе представить даже в самых страшных кошмарах. И я хочу, чтобы вы крепко усвоили одно очень важное правило: за стеной не существует личных обид и неприязни. Только ранги. Любое непослушание и междоусобицы караются изгнанием, – от тяжелого взгляда мастера у учеников по спине побежали мурашки, – хорошенько это запомните. Но сегодняшний наш урок будет не о том, как вести себя на охоте, а о более практичной и важной вещи. О вашей жизни во внешнем мире. Вернее того, от чего она зависит, – мужчина отворил деревянную будку и вынул изнутри самое обыкновенное копьё, около трёх метров в длину.

– Порой, я думаю, что творец создал нас такими ради забавы, – вдруг сказал учитель, задумчиво глядя на копьё, – в отличие от тварей, у нас нет ни когтей, ни клыков, ни рогов ни даже прочной шкуры. Единственное наше преимущество – это разум. Разум, благодаря которому мы сумели одержать верх над зверьём, сравняли силы, создав себе оружие. Оно – ваша жизнь на поле боя. Без него вы всё равно, что мертвы. И сегодня мы с вами познакомимся с самым главным оружием, с которым вам предстоит провести большую часть своей жизни. С копьём.

– Учитель, можно вопрос? – осторожно спросила Лиза и, дождавшись кивка мастера, продолжила, – а какое снаряжение солдаты берут на охоту?

– Бежишь впереди, как всегда, – слабо улыбнулся мужчина, – в обязательное снаряжение солдата городского гарнизона входят боевые одежды, копьё, дубина и метательное оружие. Чаще всего это два или три дротика у обычных солдат или арбалет у тех, кто обладает хорошей меткостью и большим талантом к стрельбе.

– Разве не бывает запасного оружия, кроме дубины? – удивился рыжий задира.

– Более опытные воины могут получить топор или молот, но поверьте, благодаря атре, и самая обычная дубина способна превратиться в крайне смертоносное оружие, – спокойно сказал мастер Ганн.

– А как же меч? – ухмыльнувшись, вдруг спросил Марис. Ученики начали тихо шептаться между собой, а учитель тяжело вздохнул. Маска безразличия на нём дала трещину, выдав лёгкое раздражение. Впрочем, мужчина быстро взял себя в руки и терпеливо принялся объяснять.

– Да, мечи. Уверен, многие из вас слышали легенды о великих героях древности, которые разили бесчисленные полчища врагов мечами. Что ж, позвольте им навсегда остаться в тех легендах. Это оружие создали люди, чтобы убивать людей, которое, к тому же, требует немалого искусства в обращении. Когда-то, ещё во времена основателей, их было много. Но почти все они были переплавлены на наконечники копий, ибо копьё куда сподручней в бою с диким зверем. Сегодня, обладание мечом – это не более, чем символ статуса. Только главы и старейшины семей-основателей могут позволить себе такое расточительство, как ковку клинка. А теперь, раз уж мы покончили с вопросами, вернёмся к копью…

Рассказав о том, из каких частей состоит копьё и для чего предназначено, мастер Ганн позволил ученикам вытащить из деревянной будки длинные палки, которым предстояло заменить настоящие копья на время обучения. Разумеется, палки не были заостренными, но по длине и тяжести вполне соответствовали настоящему боевому копью.

– Почему ваше основное оружие на охоте это копьё, арбалет или дротик? Всё дело в дистанции. Главная задача воина – убить врага и при этом остаться невредимым, а значит, нужно держаться от него как можно дальше. И нет оружия лучше копья, если ваши дротики и болты подошли к концу. Ни одна тварь в Туманной чаще не обладает настолько длинными лапами, чтобы дотянуться до вас раньше, чем вы успеете нанести удар копьём…

И пока все ученики во все уши слушали лекцию мастера Ганна о том, как сражаться при помощи копья, Эдван глядел в пустоту. Конец его палки нервно дёргался, дрожащие руки никак не хотели слушаться. Ладони парня вспотели, а всего его охватил липкий страх, проникший в самое сердце. Закусив губу, он с трудом удерживал себя от того, чтобы бросить учебное оружие и убежать куда-нибудь подальше, ведь стоило ему почувствовать шершавое древко, как он как будто бы снова оказался во сне. Сжимал копьё, а перед глазами висел образ огромного медведя. Рана в груди ныла с небывалой силой.

Всё занятие вплоть до перерыва превратилось для Эдвана в долгую, невыносимую пытку. Он не мог объяснить происходящее даже самому себе, не понимая, что с ним происходит. Ведь настоящей угрозы не было, в руках у него была самая обычная палка, но сердце тряслось так, словно он в живую оказался внутри собственного кошмара. В этот раз, по-настоящему. Ему так часто снилось, как стальные когти медведя впиваются в сердце, что это чувство начало мерещиться Эдвану даже сейчас, когда он пытался изобразить прямой укол… безуспешно. Его палка тряслась так, что над ним откровенно посмеивались все вокруг, и даже мастер Ганн под конец разочарованно покачал головой.

Только отбросив проклятую палку, Эдван смог вздохнуть спокойно. Злость на собственную слабость и жгучая обида пожирали его изнутри. Едва учитель объявил перерыв, парень извинился перед друзьями и убежал с тренировочной площадки прочь. Выместив злость на бедной сосне, что росла на заднем дворе главного корпуса, он сумел кое-как успокоиться. Вздохнув, Эжван уселся в тени сосны и принялся медитировать, успокаивая разум и наполняя атрой разбитые кулаки.

Сегодняшний день явно не задался. С утра эта ссора с Марисом и драка, после которой у него всё ещё осталась рассеченная бровь и несколько больших синяков, а потом ещё и этот урок. Вздохнув, парень попытался наполнить сосуд энергией, но и это у него не вышло. Атра просто рассеивалась вокруг него, как будто бы Эдван вдруг потерял над ней контроль.

– Да что за день-то такой?! – воскликнул он в отчаяньи, но тут же замер с открытым ртом и крайне идиотским выражением лица. Через несколько секунд его губы изогнулись в улыбке, и парень громко рассмеялся. Со всеми этими неудачами он совершенно забыл о том, что говорил Алану и Лизе о сосуде души, и принял за провал свой самый большой успех. Переполненный радостью, он моментально забыл обо всех невзгодах. Теперь, и утренняя драка, и неудачный урок стали казаться просто незначительной обыденной мелочью по сравнению с тем простым фактом, что стенки его сосуда больше не впитывали атру. Это значило, что вместилище стало достаточно прочным, что пришло время сделать тот самый шаг, который навсегда отделит его от простых смертных. Шаг чрез бездну, отделяющую пробуждение дара от первой ступени развития.

Прогнав лишние мысли, Эдван сделал глубокий вдох и провалился в медитацию. Сосредоточившись на мире вокруг него, он принялся поглощать энергию извне и, следуя наставлению об атре, стал направлять её внутрь сосуда. Однако, заполнив его до краёв, парень столкнулся с первой проблемой на пути к могуществу. Он знал, что для расширения сосуда нужно как-то уместить туда больше атры, чем это возможно… вот только не знал, как это сделать. Вначале Эдван пытался просто направлять атру во внутреннее вместилище, но энергия просто обтекала его так же, как и стенки, растворяясь внутри его тела и совершенно не желая расширять сосуд. И лишь через час бесплодных попыток Эдван вспомнил, что атра имеет важное свойство, о котором он совершенно забыл. Сосредоточившись на энергии внутри сосуда, парень усилием воли сжал её. И, хоть это и вышло довольно легко, сжимать то, что находилось внутри сосуда, одновременно поглощая силу извне, оказалось намного сложнее, чем он себе представлял.

Минуты летели одна за другой, постепенно складываясь в часы. Эдван сидел под сосной, на его лбу вздулись вены а на лице от напряжения играли желваки, но он совершенно не замечал этого, полностью полглощённый процессом расширения внутреннего сосуда. Концентрация атры требовала немалых усилий, ведь способность к контролю энергии сильно отличалась от пинков и ударов. Ведь, если в случае с умением драться он словно вспоминал давно позабытые навыки, то контроль энергии ему пришлось осваивать самому, пусть и имея некоторое представление о том, как это делать.

Сосуд расширялся медленно и, просидев под сосной несколько часов, Эдван искренне позавидовал обладателям зелёного сосуда. Будь у него такой, первая ступень покорилась бы ему в разы быстрее, но с жёлтым… с жёлтым он ещё не был даже в середине пути. Техника расширения была проста, как дерево. Скопить внутри сосуда атры немного больше, чем туда могло уместиться и отпустить её, чтобы энергия раздвинула стенки, но увы, стоило только давлению ослабнуть, как сила, вместо того, чтобы расширить сосуд, вырывалась сквозь дыры наружу, из-за чего процесс двигался медленнее раненой улитки.

Когда небо начало темнеть, Эдван наконец-то овладел сжатием атры на более-менее сносном уровне и дело пошло быстрее. Теперь он уже не терял контроль над сжатой энергией, ослабляя давление, и мог немного дольше и сильнее давить на стенки сосуда изнутри. Каждый раз, когда его вместилище атры росло, он чувствовал странное покалывание в груди, очень похожее на мандраж от волнения, как будто бы в животе начинал образовываться ком. И с каждым новым шажком к первой ступени, радость и волнение становились всё сильнее и сильнее. И вот, когда небо полностью почернело, после очередного малюсенького расширения на ярко-жёлтом сосуде Эдвана появилась тонкая, еле заметная белая линия, что разделяла его на две части. Сердце юноши затрепетало. Именно этого знака он ожидал всё это время, именно о нём и говорилось в наставлении об атре. Пояс первого ранга. Точка невозврата пройдена, останавливаться уже нельзя. Набрав полную грудь воздуха, парень с новыми силами принялся двигать стенки сосуда, до тех пор, пока белая линия не стала такой же яркой, как и сам сосуд и трещины на нём. Как только это случилось, в голове Эдвана раздался грохот. От давления парню заложило уши, а каждую клеточку тела заполнил странный жар, как будто бы его окунули в очень горячую воду. Это длилось около минуты, не более, но это ожидание вымотало Эдвана так, словно его весь день гонял мастер Ганн. Открыв глаза, парень рухнул на землю и растопырил руки. Он тяжело дышал, но на губах его играла счастливая улыбка.

– Первая ступень… колодец, – выдохнул он, – наконец-то!

Небо начало потихоньку светлеть, но Эдвану не хотелось спать. Он чувствовал себя на удивление хорошо и бодро. Даже слишком хорошо. Так, словно он не сидел весь день и всю ночь под сосной, а валялся на циновке и бездельничал. Полежав ещё немного на земле, он поднялся на ноги и, с лёгким волнением, заглянул внутрь себя.

Жёлтый сосуд был на месте, как и яркая белая линия, что разделяла его напополам. Правда, энергии внутри оказалось не так уж и много. Видимо, когда он потерял контроль от грохота в голове, большая её часть вырвалась на свободу через трещины и растворилась в теле. Оттуда и сильный жар… с непривычки. Улыбнувшись, парень принялся заполнять сосуд атрой и с удивлением обнаружил, что уже не может сделать это за один короткий вдох. Эдван не знал, насколько маленьким был его внутренний сосуд изначально, ведь он вырос прямо у него на глазах, но одно юноша мог сказать точно – теперь на заполнение сосуда ему пришлось потратить около минуты. Разница оказалась колоссальной.

Взгляд Эдвана невольно упал на стену, через которую ему приходилось перебираться при помощи сосны. На его губах заиграла озорная улыбка и он, вместо того, чтобы отправиться в свою комнату, подошёл к забору. Остановившись перед преградой, парень глупо ухмыльнулся и, зачерпнув почти половину запаса из сосуда, он наполнил ею своё тело, которое мгновенно охватил сильный жар. Тупая улыбка счастливого идиота на лице молодого человека от этого стала только шире, после чего он присел и прыгнул.

– А-ха-ха-ха. а-агхм… ау-у-у…

Грохнувшись по другую четырёхметровой стены, Эдван едва не вывихнул ногу и больно ударился копчиком, но всё равно не мог поверить пережитому. Он только что перемахнул стену одним прыжком. Стену, через которую ещё вчера вынужден был перелезать по дереву. Не удержавшись от соблазна, парень поднялся на ноги и, глупо хихикая, захотел проверить, как быстро он сможет бежать. Зачерпнув из сосуда оставшуюся часть атры он вновь наполнил ею тело и, несмотря на жгучий жар в каждой клеточке, помчался вперёд. За несколько секунд он преодолел треть тренировочной площадки, но после нескольких шагов не справился со скоростью и, подвернув ногу, грохнулся на землю и проехал несколько метров по грунту, собирая пыль. Заполненное под завязку энергией тело позволило ему избежать серьёзных травм и отделаться лишь парой синяков и больной ногой, но и этого хватило, чтобы вышибить из юноши всю эйфорию без остатка. Спустившись с небес на землю, Эдван уселся у стены и вновь погрузился в медитацию, направляя атру в повреждённые части тела. И на этот раз понемногу, а не половину резерва сразу.

Немного оправившись от повреждений, он поспешил покинуть тренировочную площадку ещё до первого гонга, пока туда не пожаловал старый мастер. Взглянув на доску у главного здания, Эдван решил не идти на очередную лекцию по травам, а вместо этого решил отправиться в казармы гарнизона, чтобы потренироваться и немного освоиться с новыми способностями. Однако, там его встретили довольно прохладно.

– Прости, Эдван, но здесь тебе больше делать нечего, – сказал Дин, смерив парня странным осуждающим взглядом.

– Что-то случилось?

– Не строй из себя идиота, – фыркнул солдат, – господин Боу велел прекратить твои тренировки до тех пор, пока ты не извинишься перед молодым господином Морето.

– То есть он забрал своё обещание назад, да? – недобро прищурился Эдван, с трудом сдерживая возмущённый вопль.

– Считай это наказанием за свои действия, – пожал плечами солдат, – тебе повезло, что мастер Ганн не наказал тебя. В следующий раз думай, с кем ввязываешься в драку.